Мой папа – попаданец! Книга 7

Глава 23

Кажется, это был осьминог, но с вычурной и продолговатой головой. Возможно, знающие люди могли назвать это существо по-другому, однако название все равно не отображало того, что я видел перед собой.

По пещере прокатился звук лопнувшего водяного пузыря, а после него до нас докатился противный булькающий вой. Поверхность всего озера взорвалось мелкими пузырями и на поверхность стали выползать осьминоги поменьше.

— Валим отсюда!

Я пихнул Дарстарда в спину и силком заставил передвигать гнома ногами. Тот стоял как вкопанный и наблюдал за тем, как из воды вылезают твари. Он не видел, как один из мелких осьминогов начал проворно взбираться по отвесной скале наверх прямо к нам.

— Давай драться? — предложил Чвирк. — Всех убьем! Порежем на куски и скинем обратно вниз.

— С гор рухнул? — пришел в себя Дарстард. — Драться с этими тварями в их родной стихии — это полное безумство.

— Он прав, — поддакнул я. — Нас просто задавят числом, а потом утащат на дно, где мы задохнемся.

Пещеру огласил боевой клич огромного осьминога, и мы ускорили шаг. Едва мы отбежали на пятьдесят метров от края, как первые твари начали выползать на площадку. Я отбросил их каменными дисками, и осьминоги рухнули вниз.

— Быстрее, длинноногий! Не стой как вкопанный! Нам не перебить этих тварей — они слишком верткие и запросто скрутят нас резвее того паразита.

— Не отвлекай! — резко оборвал я гнома.

Мы добежали до тоннеля, и я остановился у входа. Развернувшись, увидел, как на площадку выбрались пять осьминогов поменьше, которые сразу двинулись к нам, быстро перебирая щупальцами. При этом они издавали смешные чмокающие звуки своими присосками.

Так, Артем, как ты решишь эту ситуацию? Бежать не имеет смысла — можем попасть в новую ловушку или свернуть в тупик. Тогда точно можно сушить весла и вспоминать, как звали.

По моим скромным подсчетам, мелких тварей было около трехсот. Вода буквально бурлила от них, а значит, столько же находилось под водой и еще не показалось.

Ресурсный след! Сонар!

По спине пробежали мурашки, а пальцы сами сжались в кулаки. Нужно было действовать, и я размышлял, как поступить лучше. Первым делом я напрягся и каменными дисками отшвырнул ползущую ко мне пятерку осьминогов. Едва площадка передо мной очистилась, я сразу начал кастовать новое заклинание.

Дарстард переминался с ноги на ногу, стоя рядом со мной, но не мешал магичить. Он понимал, что я не просто так теряю время. Чвирк тоже стоял неподалеку и дулся на меня — я запретил ему участвовать в драке.

Снова воспользоваться навыком.

Ресурсный след!

Выбрать нужный угол для резьбы, прикинуть необходимую глубину для моей задумки и взяться за дело.

Вырезать кусок камня, затем еще один и еще. Каменные блоки доставал и телекинезом швырял в новых выползающих осьминогов. Пока до нас добирались только мелкие особи, которые были проворнее остальных. Обычных каменных блоков хватало на всех. Их сносило с площадки, и они кубарем падали вниз. Закончив вырезать канал вдоль всей площадки, я начал кастовать финальное заклинание.

Чвирк не сдержался и бросился на ползущего к нам осьминога. Разорвал его за секунды, но даже этот полуметровый малыш успел зацепить Чвирка щупальцем. Тот отсек его, разрезал на куски, однако обрывок щупальца так и остался висеть на хитине, будто прилипло.

Я перестал отвлекаться и сосредоточился на работе. Вытащить блок, вставить горизонтально в канал и начать давить телекинезом. Появились первые крупные особи, неспешно ползущие в нашу сторону. Усилил давление — и тут раздался треск. Земля под ногами затряслась.

Дарстард неожиданно упал на колени, приложив ухо к полу.

— Пошло! Десять секунд — и все рухнет. Валим!

Он был прав. Почва начала проседать. Я выбрал не совсем верный угол, и скала треснула не там, где нужно. Мы рванули к тоннелю что есть мочи, не оглядываясь назад. На площадку выползло с двадцать крупных осьминогов, которые тоже почуяли неладное и принялись суетливо махать по сторонам щупальцами.

Треск нарастал, и в какой-то момент платформа рухнула, увлекая за собой осьминогов — и тех, что были на ней, и тех, что карабкались по стене. Я не видел всего, но прекрасно понимал, сколько тварей сдохло.

Самый большой монстр только подбирался к нам и избежал обвала. Его лишь накрыло волной. Раздался новый рев, эхом пронесшийся по пещере.

— Красавчик! — Дарстард хлопнул меня по плечу. — Надеюсь, преследовать не станут.

Чвирк, круживший над входом в тоннель, передавал картину: из воды вылезали новые осьминоги, с удвоенной яростью устремлялись вверх по скале.

— Таллова задница…

Я не стал пояснять, почему ругнулся. Гном и так все понял.

— Рвем жопы вглубь тоннеля. Там и обороняться будет легче. Большой туда не пролезет, а с мелким, дай Владыка, справимся.

В этот момент в нескольких метрах от нас в стену тоннеля врезалось гигантское щупальце, обрушив часть потолка. Осьминог выстрелил им, как снарядом, и теперь оно разворачивалось, цепляясь присосками за поверхность.

— Ходу-ходу! — гном рванул вперед.

Я возвел несколько каменных стен, перекрыв тоннель. Надежды, что это надолго задержит противника, было мало.

Стена выдержала два удара, а затем рухнула, словно спичечный домик. Щупальце пробило проход, через который хлынули мелкие особи. Мы успели отбежать на два десятка метров и развернулись оценить ситуацию.

— Достанет, — констатировал Дарстард. — Сможешь прикрывать, пока я разбираюсь с этим?

— А выбор есть? — философски поинтересовался я.

Гном молча приготовился к бою, хмурый. Чвирк же излучал боевой азарт. Напарник понимал — на кону жизни, нужно выложиться по полной. Я отметил про себя, как изменился Чвирк: из трусливого насекомого превратился в разумного и смертоносного бойца, упивающегося схватками.

Я возвел двойную стену, чтобы отразить удар. Щупальце свернулось кольцом, затем выстрелило — будто видело нас насквозь. Первый удар отразил, но щиты рассыпались. Чвирк и Дарстард бросились рубить щупальце, отвлекаясь на мелких тварей. Я метал заклинания, стараясь успеть везде: картечь по мелким, копье в щупальце, диски в крупных особей. Снова атаковал, чтобы отвлечь на себя.

Увернулся от удара — и это была ошибка. Щупальце не стало скручиваться обратно, а начало обвивать меня кольцом. Дарстард рубил его, но толщина требовала десятков ударов, времени на которых у нас не было.

Стенка. Еще одна. И еще. Убедившись, что напарники справляются, сосредоточился на защите. Щупальце сжимало мои щиты, но я подпитывал их маной. Понял, что в силовой схватке не выиграть и необходимо было менять стратегию.

Решение пришло неожиданно. Один из осьминогов подсказал идею… Но сейчас не до размышлений. Вырезал каменный блок под ногами, схватил его телекинезом и выстрелил собой вверх. Доспех духа смягчил удар о сталактит, за который я уцепился рукой. Щупальце внизу раздавило мои стены в пыль и стало искать мой труп.

Уперевшись ногами в потолок и держась одной рукой за сталактит, начал кастовать заклинание.

Каменная тюрьма!

Ноги сковало камнем, и я повис вниз головой, как летучая мышь. Обзор идеальный — вижу, как Чвирк зашел слишком далеко от нашей позиции. Мысленный окрик напарнику и Чвирк пятится назад, попутно отбиваясь от мелких особей.

Тридцать секунд бешеного каста. Копья, диски, шипы — кастовал все, что знал, выкашивая мелких тварей, чьи ряды пополнялись свежими силами каждую секунду. В проломе у стены началась давка — осьминоги лезли, давя друг друга. Большое щупальце крушило своих же в попытках добраться до нас.

Дарстард рубил щупальце, словно берсерк. Чвирк сдерживал наступающую орду. Я усилил заграждение новыми стенами, понимая — второе такое щупальце нас добьет. Создал платформу на стене для удобства каста и перебрался на нее. И тут щупальце изогнулось, ударив по платформе. Меня прижало к стене, выбив весь воздух из легких.

Мне повезло — упал на само щупальце, а не на пол и тем самым смягчил удар. Оно дернулось, сбросило меня. Боль снова пронзила тело, а в ушах не переставало звенеть. Ценные секунды ушло на опустошение зелья выносливости и оценку обстановки вокруг себя.

Осьминоги наступали. Чвирк отступал, покрытый обрывками щупалец, словно елка украшенная гирляндами. Дарстард отвлекал щупальце, которого гоняло его по всему тоннелю и бросало в стены, но он вставал и пытался разрубить его снова. Стена, закрывавшая остатки входа в тоннель, трещала под ударами. Еще немного — и появится новое щупальце.

Таллова задница…

Такими темпами нас задавят числом. Мана на исходе, накопители хотелось приберечь на потом, однако несколько малых я был вынужден опустошить. Артефакты гнома теряли заряд — скоро он станет легкой добычей. Один удар выдержит, второй убьет гнома. Чвирк выглядел потрепанным, довольным, но уставшим. Ему требовался отдых и чистка панциря от повисших на нем щупальцах.

Как щупальце нас видит?

Мысль, словно молния, промелькнула у меня в голове.

Не слепые удары — оно знало, где мы находимся. Гнома тоже преследовало целенаправленно. Рассмотрел щупальце ближе — по всей длине тонкие волоски, похожие на нервы.

Что это? Сенсоры⁉ Как скрыться от них? Ответ прост — пылевая буря.

Отметил позиции своих и врагов, влил в заклинание ману и рванул вперед используя доспех духа. Осьминоги замерли, будто ослепли. Схватил Дарстарда за шкирку и вытащил из бури. Чвирк сам смог выбраться из ураганного песка и теперь стоял рядом с нами.

— Рвем когти!

Дартстард рванул вперед. Мы следом, оставив позади переполненный тоннель от осьминогов. На прощание заблокировал тоннель несколькими каменными стенками.

Бежали, выжимая из себя все силы до последнего. Грудь горела огнем, в коленях хрустело, голова гудела. Дарстард еле плелся, выпив какое-то свое гномское зелье. Чвирк держался лучше остальных, но все с каждым шагом уставал больше, будто силы вытекали из него, как из ведра.

— Думаю, оторвались, — прохрипел гном.

— Согласен, — еле-еле выдавил из себя.

Сонар не показывал погони. Мы остановились перевести дух и перевязаться ранения и мелкие ушибы. На это потребовалось несколько минут, где я осмотрел себя, обработал мелкие раны и закрепил поудобней заплечный мешок.

— Дальше? — спросил я.

— А если эти твари разве идут за нами? Я бы на их месте, просто так не отпускал гнома в расцвете сил и преследовал бы нас до самого конца.

— Не станут. Суша — не их стихия. Далеко от воды не уйдут и слизи тут их не вижу. Сюда они не разу не забирались, что говорит о многом.

Рухнули на пол там, где стояли. Быстро перекусим, я скормил Чвирку два малых накопителя маны и завалился спать. Дарстард последовал моему примеру, а Чвирк пристроился около меня, удобно подперев меня головой. На всякий случай я возвел вокруг нас стены, чтобы никто не потревожил наш сон и у нас было немного времени на ответные действия противника.

Проснулся разбитым, словно собака. Тело ныло, напоминания о «поцелуе» со стеной, которое организовало мне щупальце. Вернулся бы, осушил озеро… если б знал как это сделать.

Дарстард застонал, поднялся, похрустывая суставами.

— Клятые морские твари. Сидели бы на дне… сношались и дохли… кирку им в жо…

Я промолчал, помня, как гном уронил в воду ту злополучную флягу с водой и благодаря этому мы угодили в эту ситуацию. Хотя это от многого зависело и Чвирк тоже был по своему виноват. Если бы он не дергался и изначально нормально схватил гнома, то ничего этого бы не произошло.

Привели себя в порядок и двинулись дальше. Помнил, что после трех развилок должен быть подъем к верхнему уровню — длинному тоннелю, идущему к вулкану и нужному мне повороту.

Прошли три развилки за два часа. Нам попадались мелкие насекомые и давили мы их сапогами. Чвирк их вообще игнорировал и просто шел вперед.

Видимо, насекомое насекомого не трогает. Хотя паразит был полупауком… Может, чувствуют превосходящего по силе сородича и не нападают? Включается инстинкт самосохранения, который заставляет их атаковать более слабых на вид людей?

Дарстард постукивал молотом по стенам и прислушивался. Вдруг остановился, как вкопанный и начал ковырять стену.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Тут что-то есть. Разве не чувствуешь?

Просканировал стену. В пяти метрах — нечто, похожее на драгоценность. Попросил гнома отойти и вырезал этот объект вместе с камнем.

— Если обработать, будет стоить двадцать три золотых, — заявил Дарстард, вертя камень. — Такие легкие деньги я еще не получал. Они буквально под ногами валялись.

Я кивнул, делая вид, что понимаю о каком камне идет речь. Все же я маг земли и должен был по определению разбираться в этом, а выглядеть перед гномом простофилей не хотелось.

— О, Владыка гор, дай своему последователю каплю мозгов! — вздохнул гном, раскусив мою актерскую игру. — Когда-нибудь поймешь: дар дан не для драк, краж и копания тоннелей, а для совсем другого.

— Не так уж много я украл с его помощью.

— Длинноногий тугодум! Дед говорил, что когда Владыка одаривал ваш народ, был в усмерть пьян. Может это правда?

Бредя за бурчащим гномом, я же отметил про себя: потенциал навыка действительно не раскрыт. Нужно будет углубиться в изучение своего дара и расширить количество навыков. Кроме себя любимого, нужно было разобраться с Чвирком и заняться его изучением. Хотелось понимать, во что выльется рост моего партнера, как выражалась жрица. Ведь Чвирк был для меня тем, кто всегда был рядом, когда на меня сваливались проблемы этого мира.

Мысленно поставил галочку себе в памяти, чтобы стрясти деньги с гнома за продажу драгоценного камня. Что осталось сделать на поверхности, в Лагосе? Дела в городе завершены: бойцовская яма, ферма, гейзер — все работает без меня. Летающий сад — вопрос закрыт. Лазурный камень борется за свою жизнь и маловероятно, что выживет, он мне не опасен.

Дневник отца теперь не достать, но это не страшно. Я прочитал его практически до самого конца и посетил все места, в которых был мой отец. Теоретически, я узнал все, что произошло с моим отцом после того, как он попал в этот мир. Мелкие детали не так важны, главное, что я простил его за то, что он бросил нас с мамой.

Появились новые проблемы: клан Винд наверняка захочет мести за Барода. И клан Медного Кота — Сайгар меня узнал у того дома, когда мы дрались между собой. Два сильнейших клана, две огромные проблемы на горизонте…

Если исходить из самого худшего расклада, то сверху свалятся еще несколько проблем. По большому счеты мне нужно будет сваливать из Лагоса и отправиться странствовать по Империи, чтобы никто не смог найти меня. Второе такое родео, как с Лазурным камнем, я не смогу прожить до конца, хоть я буду дважды великим магом.

— Эй, очнись! — Дарстард ткнул пальцем вперед. — Смотри.

Я улыбнулся, то, к чему мы так долго шли, наконец-то нашлось. Подъем в длинный тоннель к вулкану. Но лестницу наверх оплетали лианы, которые груздьями свисали вниз.

— Растения на такой глубине? — удивился я.

— Подземленник. Мерзость полнейшая, портит грибные фермы на раз-два. Если доберется до маны — беда. Огнем не вывести, только солью.

— Оно опасно?

— Нет. Просто мешается под ногами и все. Ты хочешь наверх пойти? Зачем?

Я указал на тоннель.

— Там может быть источник или гейзер. Если найдем — продадим информацию.

— Голова! — гном оживился. — Это точно большие деньги нам принесет и старик отвяжется от меня с женитьбой на ближайшие три года точно. Ладно, вперед и смотри под ноги!

Кивнув, мы двинулись по лестнице на верхний уровень.