Мой папа – попаданец! Книга 7

Глава 24

Тоннель был больше остальных, в которых мы бывали до этого. Создавалось ощущение, что этот тоннель использовался как магистраль между двумя пунктами, и древние применяли его в качестве дороги. Посреди тоннеля в полу была небольшая выемка, которая угадывалась между лианами подземленника.

— Огня бы сюда, да сжечь этот сорняк к цепишу, — пробурчал Дарстард, в очередной раз перелезая через толстые лианы.

— Тогда мы сами задохнемся от дыма и останемся тут навсегда, — заметил я.

— Ага, составим компанию этим… — Дарстард кивнул на разбросанные кости. — Теперь понятно, почему тут вырос подземленник. Много питательных веществ нашел в телах и прижился, укоренившись в трещинах.

Дарстард пнул чей-то череп, и тот полетел вперед, подпрыгивая по полу. Несколько сотен лет назад тут произошла целая бойня, и у меня складывалось впечатление, что в этой бойне был виноват мой отец. Обычные чистильщики не заходили на такую глубину, для экспедиций кланов останки выглядели слишком старыми. Редкие обрывки одежды, ржавого оружия и подсумков говорили о многом.

— Кажется, я помню, как старик рассказывал мне про этот клан, — Дарстард кивнул на едва уцелевшую эмблему на куске ткани. — Этот клан существовал пять столетий назад, когда Империя только строилась и доказывала свое право на существование. Больше не помню, но, кажется, этот клан перестал существовать во времена Кровавого архимага.

— Думаешь, они искали тут последователей Темного и охотились на них?

— Возможно, — пожал плечами гном. — А возможно, что им было плевать на разборки с Кровавым, и они пошли искать артефакты древ… — Дарстард не успел закончить фразу.

Мы наткнулись на два скелета, оплетенных подземленником. Они застыли в нелепых позах, но у обоих торчали мечи между ребер, а руки держались за оружие. Лианы, словно вторая кожа, скрепили эту парочку в единую композицию и не дали им развалиться от времени.

— Или все же они тут дрались с приспешниками Кровавого, — поменял свое мнение гном. — Только вот что они тут забыли? Ведь первое, где искали инквизиторы, это в Лагосе.

— Может, у них тут была секретная база, которую разыскали инквизиторы и взяли себе на помощь один из кланов. Император вполне мог поспособствовать в этом вопросе и поставить задачу избавиться с приспешника Темного объединенному отряду инквизиторов и клановцев.

Чем дальше мы уходили по тоннелю, тем больше находили следов боев. Одни выставляли заслоны, другие — прорывались дальше. Нападающие теряли больше людей, чем защитники, однако они все равно шли вперед.

Наблюдая за сценами прошлого, я думал, чем все закончилось и что было на последних страницах Дневника. Оставалось порядка десяти страниц, и, если судить по последней информации, отец выбрался из этой заварушки целым и невредимым. Следовало ли из этого, что он нашел артефакт древних и забрал себе, или все оказалось ложью? Проделать такой путь ради пустышки было обидно, тем более когда мы оказались так близко к цели.

Так мы двигались вперед, идя медленным шагом, чтобы не переломать себе ноги.

— Я что, в надышался тихой смертью, или тот подземленник сейчас двигался? — озадаченно спросил Дарстард. — Вроде не пил сегодня, да и последние три дня ни капли в рот.

— Показалось из-за усталости. Неудобно идти, нам нужно сделать привал, чтобы отдохнуть.

— Таллова задница, как же надоели эти сорняки повсюду! — прокряхтел гном, снова перебираясь через переплетенные отростки лиан.

Чем дальше мы шли, тем тяжелее было продвигаться вперед, будто подземленник начал расти с противоположной стороны и со временем разросся до нынешних размеров. Все чаще я ловил себя на мысли, что мы находимся посреди леса, правда однообразного. Чвирк не чувствовал разницы и спокойно лавировал между растениями.

Ровные стены тоннеля с редкими трещинами сменились огромными взрытыми участками стен. Скорее всего, они образовались от попаданий заклинаний, когда тут происходил бой. Если это так, то я позавидовал силе магов, которые могли спокойно разносить в щепки материал древних. Мне до такого уровня было очень далеко.

— Ладно, привал так привал. Ненавижу я эту зелень, поэтому так быстро устал, — остановился гном. — Опять это талловое растение двигалось, словно живое! И никакого ветра тут нет и не может быть.

Я хотел снова успокоить гнома, однако мне в голову пришло одно воспоминание годовой давности. В одном городке около топей я уже слышал историю про живое древо. Оно заманивало в свои сети людей и связывало их корнями, после чего питалось ими. Как называлось то дерево, я уже не помнил, однако точно знал, что такое водилось в насыщенных маной местах.

Однако предупредить Дарстарда я не успел. Лиана подземленника рванула к гному и обхватила его руку. К Дарстарду потянулось сразу несколько толстых лиан, и тут я по-настоящему запаниковал. На миг я затормозил, глядя, как матерящегося гнома пеленают, словно куклу.

Чвирк метнулся в мою сторону и разрубил лиану, тянущуюся ко мне. Их-за его резкого движения я вздрогнул и пришел в себя, отойдя от паники.

— Спасибо! — выкрикнул я, на автомате поднимая руки, чтобы скастовать заклинание.

Спиной почувствовал, как весь тоннель просыпается и тянется в нашу сторону. Мы оказались посреди роя живых растений, смерть от которых будет долгой и мучительной. Понимание этого резануло меня так больно, что у меня зашевелились волосы на голове и неприятно сдавило в груди.

Я понял, что подземленник специально ждал, пока мы уйдем поглубже в тоннель, а затем атаковал. Мой забытый навык, слышащий растения, буквально завопил в панике, что нужно бежать, иначе нас съедят. Однако я остановил панический порыв сорваться с места и броситься назад. Нужно было спасать Дарстарда, который уже оказался полностью скручен и выглядел как зеленый плод среди подземленника.

Каменные диски срезали лианы с обеих сторон, и кокон упал на землю. Послышался мат, кашель и кряхтение Дарстарда.

Значит, жив, засранец!

Чвирк продолжил рубить тянущиеся к нам лианы и отступать. Я бросился помогать гномы выбираться из западни, из-за чего чуть не попал в ловушку. Лианы ждали именно этого и атаковали, когда я отвлекся. Мне пришлось отбиваться мечом и выковыривать Дарстарда из кокона, что было нелегким делом, однако я справился.

— Цепишь мне в задницу, как же паскудно я себя чувствую! — рыкнул Дарстард. — Дайте мне мой молот!

Он требовательно вытянул руку, и я подтащил телекинезом к нему упавшую реликвию. Гном сжал ладонь на рукоятке, и он бросился к ближайшему скоплению подземленника. Гному было неважно, шевелятся эти лианы или нет, он просто врубился в самый большой сгусток зелени и принялся уничтожать все, до чего мог дотянуться. От его ударов сыпались молнии, опаляя молодые ростки и заставляя шарахаться их подальше от бешеного гнома.

Обновив светляки, оценил расклад на поле боя. Тоннель превратился в шевелящееся существо, которое пыталось нас сожрать. Чвирк рубил подползающие лианы, Дарстард активировал режим берсерка и уничтожал все на своем пути. Я же прикрывал всех, стараясь контролировать малейшие движения лиан, чтобы нам не ударили в спину.

Картечь, копья и остальные атакующие заклинания не подходили для работы. Да, именно работы, которую я взвалил на плечи. Я впервые осознал, что это полноценная работа, выполняемая мной на определенных условиях и с определенным функционалом. Из всех моих заклинаний можно было использовать только каменные диски, которые имели большую площадь поражения и срезали лианы, а также дробили толстые лианы. Для защиты приходилось применять броню земли, а на каменных стенах я поставил крест.

Каменные диски не были затратными по мане, однако я был вынужден применять их по любому поводу. Через десять минут непрерывного каста я понял, что долго мы так не продержимся. Пришлось взять в руки меч и присоединиться к остальным, экономя ману.

— Нам нужно прорываться дальше! — сказал я, стараясь не сбить дыхание. — Иначе рискуем завязнуть в бою и я растрачу всю ману.

— Нас снова спеленают, если попытаемся бежать вперед, — зло прорычал гном, которому с трудом удавалось справляться с лианами.

Гном крутился юлой вокруг себя, однако ему было сложно перескакивать лианы и дотягиваться до нужным мест. Он тратил намного больше сил, нежели я или Чвирк, хотя все мы выкладывались по полной.

— Тогда что делать⁈

— Подожжем тут все к цепишу под хвост. Пусть горит синим пламенем! — опять предложил Дарстард.

— Задохнемся, — отрицательно покачал головой я. — Давай попробуем очистить небольшой участок тоннеля от всей зелени. Вдруг они отстанут от нас и будут ждать у границы. У них должен быть предел, на который они вытягиваются, проверим его.

Дарстард согласно кивнул, и мы принялись за дело. Пока мы выкашивали все в мельчайшую труху, я старался придумать новый план. Сканировал местность сонаром и ресурсным следом. Старался найти слабое место или намек на центр управления Ничего. Создал песчаную бурю в стороне от нашего местоположения, в надежде, что это повлияет на подземленник, но это не принесло никакого результата. Испробовал еще несколько связок заклинаний — тоже ничего. Подземленник рос буквально везде и тянулся к нам со всех сторон, прекрасно ощущая нас.

Даже если поджечь, нужно суметь пережить последствия. Тоннель будет полыхать несколько часов, а дым простоит и того больше. Минимум три-четыре часа нужно где-то переждать. Весь вопрос в том, где именно?

В стенах были трещины, ямы от боевых заклинаний, но все не то. То глубина внешнего слоя была слишком мала, и глубоко в землю мы не закопаемся, либо имелся второй слой тоннеля из материала древних. Было несколько мест, где мы могли бы закопаться, но тут вставал вопрос: выдержим ли мы ожидание? По окончании мы могли стать печеным картофелем и не вылезти обратно. Мои щиты в этом случае никак не смогут помочь нам. Артефактные щиты пропускают обычный жар и не спасут нас.

— Мы в полной за…

— Знаю я! — перебил гнома. — Лучше скажи, что делать. Я не смогу сделать путь через стены — все окружено материалом древних, а пробить его своими силами никак не получится. Силенок недостаточно и маны точно не хватит, даже если потрачу все свои запасы.

Дарстард задумался на несколько секунд, а затем подскочил к стене и ударил молотом. Материал древних стоически вынес удар, и на его поверхности не появилось даже царапины. Гном скривился, будто у него резко заболел зуб.

— Может, попробовать кислотой? — предложил он.

— В таком случае седьмой этаж походил бы на решето. Слизни столетиями там жили, и ничего — материал древних выдержал.

Гном выругался как последний сапожник и достал трубку, закурив ее. Не место, однако это успокаивало Дарстарда, и я не стал возражать. Нам нужны были свежие идеи, как выбраться из сложившейся ситуации, а на горячую голову ничего путного не придумаешь.

Чвирк все это время сидел на брюхе и просто отдыхал. Он тоже выкладывался на полную и вымотался больше остальных, потому что часто помогал гному. Хоть его удары и были сильными, однако он часто менял позицию, и на одну лиану требовалось до трех-пяти ударов. Мы с Дарстардом тоже порядком устали, и пятиминутный перерыв был для нас как манна небесная.

Что же делать? Как выбраться из этой ж…

Полчаса нам понадобилось, чтобы понять тщетность своих попыток по решению данной проблемы. Зеленый покров медленно, но верно тянулся к нам, и отвоеванной площадки хватило ненадолго. Отдыха хватило на пять минут, прежде чем мы снова ввязались в бой.

Атаки подземленника были редкие пока что, поэтому я позволил себе отдохнуть чуть дольше остальных. Пока я думал, как выбраться из тоннеля, Дарстард рубился на пару с Чвирком.

Пока я размышлял о способе спасения, мимо меня проползла одна из лиан и потянулась в сторону гнома, будто меня вовсе не существовало. Я дернулся от неожиданности и вскинул меч, чтобы разрубить лиану, но что-то внутри меня запротестовало. Наружу выполз тот самый исследователь, который задался вопросом: почему на меня не напала эта лиана и проползла мимо?

Сделал несколько резких движений в ее сторону, но лиана никак не отреагировала. Поднес руку максимально близко и не дотрагиваясь, но и тут лиана проигнорировала меня. Дотронулся пальцем — и лиана мгновенно бросилась на меня. Взмах меча — зеленый отросток падает на землю.

— Хм… — я не смог сдержать задумчивого хмыка. — И что это было?

На заднем плане через половину тоннеля кулем полетел Дарстард и рухнул мешком на землю. Я отвлекся, проверяя состояние гнома, но тот резво поднялся и, подняв молот над головой, вновь ринулся в атаку на туго переплетенную лиану. Это был особый отросток, сплетенный специально против гнома и его мощного молота.

Кажется, подземленник начал адаптироваться к нам и подбирать более рабочие схемы атак. Весь вопрос в том, почему лиана не атаковала меня, когда я ее не видел, но напала, когда дотронулся.

Точно! Я дотронулся до нее! Это же очевидно.

Меня озарила вспышка понимания. Я посмотрел себе под ноги и понял, что все это время стоял на голом полу, который бессознательно выбрал для отдыха. Твердый каменный пол под ногами, отсутствие контакта с лианами. Вот в чем причина.

Получается, подземленник видит нас только тогда, когда мы наступаем на него. Растение считывает этот сигнал как атаку и предпринимает соответствующие меры. У него есть зачатки разума, но недостаточно развито, чтобы мгновенно реагировать на то или иное действие.

Потребовалось три минуты, чтобы проверить свою теорию. Пришлось поднапрячься и аккуратно расчистить участок от растений под ногами, после чего приступил к экспериментам. Попросил Чвирка сместиться ближе к гному, чтобы несколько лиан двинулись в мою сторону. Как только они доползли до меня, начали заращивать пустое пространство под ногами, лишая себя таким образом слепой зоны. Дотронулся до зеленого отростка и последовала ответная реакция и отросток бросился в мою сторону. Мне было достаточно отойти подальше и этого оказалось достаточно. Отросток потерял ко мне интерес и принялся заполнять слепую зоны.

— Я понял! Я все понял! — закричал во всю мощь легких.

— Чего понял-то? — ответил Дарстард.

— Ох уж этот коротконогий… — устало вздохнул Чвирк, покачав головой.

Дарстард заметил это и возмущенно посмотрел на моего напарника.

— За собой следи, членистоногое, а то я весь твой мед выкину в то озеро, и будешь знать, как доставать честного гнома.

— И полетишь за ним следом, — в ответ сказал Чвирк.

— Они реагируют на касания. Надо всего лишь не наступать на лианы, и они нас не тронут.

— Ах-ха-ха, и как ты предлагаешь нам не наступать на подземленник? Летать мы не умеем, или ты предлагаешь отрастить крылья?

Чвирк демонстративно подпрыгнул в воздух и наклонил голову набок, наблюдая, как Дарстард отбивает очередную атаку. Хотя тоннель был огромным, однако для Чвирка было не так много места, чтобы он свободно себя чувствовал. Лианы свисали с потолка, со стен, и ему нужно было избегать любых касаний.

— Чтоб ты наступил на лопату, насекомья ты башка.

Гном завистливо проводил взглядом летающего Чвирка и сделал несколько шагов назад, становясь на свободное от лиан место. Подземленник, потеряв агрессоров, принялся водить отростками по тоннелю, словно живыми сенсорами, в надежде найти нас.

Чвирку было проще, чтобы избежать лиан а вот нам пришлось постараться, чтобы остаться незамеченными. Пришлось пригибаться в неестественных позах, скручиваться и представлять, что пол это лава и наступать на него совсем нельзя.

После того как подземленник нас не нашел, он принялся заращивать пострадавшие участки, и у нас оказалось немного времени, чтобы передохнуть.

— И что делать дальше будем? Насекомое нас двоих не унесет, да и места на нем столько нет.

— Полетим. Не знаю, получится или нет, но я постараюсь все сделать.

— Ты не забывай, что ты маг земли, — ухмыльнулся гном. — Маги земли не летают, даже если всучить им с десяток артефактов стихии воздуха. Ваш брат призван копать норы и искать руду, как делаем это мы — гномы, — наставительно закончил Дарстард.

— Ага-ага, ты еще скажи, что мы должны выращивать зерно, копать грядки, выращивать грибы в грибницах и прочее, тогда точно останешься тут вместе с приятной компанией.

— Ну ты чего, я же просто… так, для поддержания духа! — забеспокоился Дарстард. — Лучше не отвлекайся на какого-то сноба и колдуй, чтобы мы поскорее отсюда убрались.

— Не колдовать, а магичить, — я на автомате поправил гнома и принялся за дело.

Первое, что я сделал, — проверил свои ботинки. Они были в норме и без дырок, через которые могли вывалиться камни. Благо я вспомнил, что заказал себе специальные ботинки именно для такого случая, чтобы левитировать с их помощью.

Ну, может, не для такого, но я точно планировал потренироваться в левитации. Вернее, в горизонтальном передвижении без соприкосновения с землей.

Принялся за дело так быстро, насколько это было возможно. Чтобы поднять себя в воздух с помощью антигравитации, как я тогда прозвал это заклинание, мне надо было скастовать заклинание на ботинки, а потом поддерживать приток маны через ноги, вернее нижние точки выхода маны. Отдельный вопрос был с гномом и мне пришлось поднапрячься, придумывая, как заставить гнома передвигаться на воздухе. Чвирк не сможет долго нести его на себе — слишком часто ему приходится уклоняться от свисающих лиан и был риск, что гном навернется с него. А это снова бой, снова трата сил, снова проблемы, которые нам совсем были не нужны.

Осмотревшись, нашел один из моих каменных дисков, который завяз в лианах и не развалился на части. Пришлось телекинезом подтянуть к себе диск, чем спровоцировал новую волну поисков от подземленника, однако на этот раз нам тоже повезло. Лианы не наткнулись на нас и продолжили заделывать слепые пятна. Гном тем временем кидал камушки подальше от нас, чем отвлекал лианы от заделывания дыр, выбивая мне больше времени для каста заклинаний.

Укрепив каменный диск, чтобы тот не развалился по пути, скастовал антигравитацию и оценил зависший над полом диск. Гном удивленными глазами смотрел на мои манипуляции и что-то бурчал себе под нос.

Пока я корректировал высоту полета, чтобы диск не задевал лианы, время практически закончилось, и я скомандовал:

— Дарстард, аккуратно встаешь на диск и молишься!

Гном понятливо кивнул, залез на диск и принялся скороговоркой читать молитву Владыке гор. Моих закатанных глаз он не видел, поэтому я дернул гнома за плечо, привлекая внимание.

— Держи равновесие и следи, чтобы не грохнулся. Если будешь чувствовать, что кренишься в сторону, кричи. Я или Чвирк тебя подстрахуем.

— Лопату мне в…

Гном выставил руки в стороны, стараясь удержаться на летающей платформе. Я же толкнул его в спину и тот покатился вперед.

— Времени у нас нет, маны это жрет очень много, поэтому двинули вперед на полной скорости.

Я обвязал себя веревкой, вырвался вперед, и взял на буксир гнома. Так мы двинулись по тоннелю, а впереди колонны летел Чвирк. Он двигался в десятках метров от нас и срезал лианы, мешающие нашему пути. К тому времени, как мы подлетали к тому месту, лианы уже успевали обшарить пространство и успокоиться, поэтому мы пролетали опасный участок без происшествий.

Так мы двигались, пока не наткнулись на поворот — тот самый, который был обозначен на карте, ведущий в тупик, но на самом деле там должен был находиться арсенал или аналоговая комната с тем самым артефактом древних. Около этой комнаты было особенно много скелетов и черепов. Стены тут были взрыты от столкновений заклинаний больше всего, что означало яростную драку между двумя группировками.