Мой папа – попаданец! Книга 5 Война началась!

Глава 9

Минь стояла позади Светлоуса и слушала очередной доклад по текущему раскладу. Минь познакомилась со Светиком, когда тот был еще мальчишкой. Она изучала быт людей, под личиной обычной старушки больше сорока лет назад и ей очень понравился этот мелкий цветочек жизни. Светик излучал только радость и восторг, даже имя у него было красивым. Он сразу же покорил сердце эльфийки. Что для эльфа сорок лет? Ничто! Если переводить в людские года, то прошло всего пару лет с момент ее нахождения тут.

Светик решил уйти из деревни в шестнадцать лет, тогда же Минь решила действовать активней по изучению внешнего мира и отправилась тайком за ним. Она сопровождала его невидимой тенью все это время, внимательно фиксируя и анализируя каждое решение Светика. Ее интересовала сама жизнь людей и то, как они принимают решения, чтобы в будущем уметь предсказывать их действия.

Мировоззрение эльфов во многом разниться с людским взглядом на жизнь и Светлый князь не хотел больше допускать ошибок прошлого. Теперь они хотели подробно изучить жизнь людей, чтобы решить, что делать дальше. Продолжать взаимоотношения между двумя расами или вновь закрыть границы.

Верховная жрица, да восславит ее Великое древо, дала разрешение на присоединение к армии и раскрытие личности. Светик не знал, кто она, но сразу же согласился взять ее под свое крыло, когда Минь продемонстрировала свои умения. Он хотел отдать ей первую сотню, но они не хотела выделяться среди остальных и взяла почетную третью сотню.

Правда она не ожидала, что выход из тени будет таким возбуждающим. Теперь люди смотрели на нее по настоящему, а не как на старушку, которая доживает свой век. Минь видела настоящие эмоции людей, их ненависть, интерес или презрение. Ей пришлось заново переоценивать людей и подбирать новые методы воздействия и понимания.

— Еще две деревни к западу нашли сожженными. Тела свалены в кучу, убиты все, даже кошки с собаками.

Зачитал информацию на листке докладчик и замолчал, давая время переварить информацию остальным.

— Это точно не Вольные. Они действуют не так, тащ генерал.

— Знаю, Беримор. Это делает кто-то из местных, либо неизвестные специально пришли сюда, чтобы прикрыться войной. Дагон, твои маги осмотрели деревни? Нет никаких магических следов, которые укажут на виновников?

— Нет, тащ генерал. Не было никаких активных заклинаний. Возможно применялись артефакты или проводился ритуал, но мы ничего такого не нашли. Мы облазили всю округу и ничего кроме копоти не нашли. Из интересного нашли только срубленные яблони, но это могла быть чистая случайность.

— Намекаете на то, что это могут быть культисты?

Генерал посмотрел на Дагона и тот неуверенно кивнул.

— Все может быть, тащ генерал. Разные культы появляются как грибы, особенно на пороге войны. Люди ищут спасение у забытых богов и приносят жертвы. Хоть мы не можем подтвердить свои слова, но я более чем уверен, что это кто-то из них.

— Или это просто разбойники, коих всегда было тьма в наших лесах. Просто их возглавил умный главарь банды, вот и выдумали так сбивать со следу. Культистов у нас отродясь не было с момента Кровавой эпохи. Ни одного мерзопакостника не нашли храмовники у нас, — мощно ударив по столу, сказал Белка.

Это был молодой тысячник, который получил повышение, при формировании девятой тысячи. Как слышала Минь, он родился на севере и больше всех знал обычаи и особенности жизнь местного народа.

— Довольно, можно долго гадать и тыкать пальцем. Наша задача выследить их и покарать согласно законам Империи. Сейчас военное время и от нас многое зависит, в том числе весь север. Падем мы, падет север. Все просто. Вольные разойдутся по всем деревням и города, убьют и сожгут всех, как скот.

Генерал армии откинулся на спинку кресла и задумался. Минь видела по лицу генерала, насколько он был напряжен. Ситуация получалось непростой, ведь армии не хватало много чего из-за ограниченного бюджета. Долгий простой легиона сыграл с ней злую шутку и генерал всячески старался залатать все дыры. Теперь еще шныряющие по округе культисты свалились, как снег на голову.

Генерал все же собрался с мыслями и продолжил.

— По ночной тревоге у нас все так же пусто?

— Так точно, тащ генерал. Знаем, что это был маг земли. Если бы солдаты не носились туда обратно, то мы бы смогли узнать какое заклинание использовалось и снять слепок. А так… — Дагон недовольно посмотрел на тысячников первой и третьей тысячи.

— Тащ генерал, была поднята тревога и все действовали согласно уставу. Место оцеплено, были проведены разыскные работы и проведена фиксация артефактами. Кто знал, что нельзя было ничего трогать, даже ходить и дышать.

Сразу же отчитался один из тысячников. Минь показалось, что этот солдат недоговаривал всей правды, но это не страшно. Итак было понятно, что солдаты провалили все поставленные задачи. Ее сотня тоже отработала отвратительно. Даже отряд, который показывал себя хорошо, облажался. С людьми никогда не стоит быть уверенным на все сто процентов.

— Да помолчите вы! Итак понятно, что все виноваты, — устало сказал генерал. — Вместо того, чтобы тыкать друг в друга пальцами, лучше скажите, что думаете по данному поводу. Зачем вражескому магу проникать в крепость и магичить у нас под самым носом? На обычную провокацию слабо походит, тут что-то кроется за этим.

Слово взял Дагон. Маг встал, окинул всех взглядом и уверенно заговорил.

— Маг земли был выбран не случайно. Противник уже знает, что в наших рядах это самая слабая единица. Вольные специально подобрали того, что стопроцентно не разберется в наложенном заклинании.

— Сколько у нас магов земли?

— Пятнадцать магов, все не выше подмастерья. Мы набрали их, чтобы они дорогу выравнивали для обозов. А так они нам не нужны.

— Как видишь нужны и даже очень. Ни крепость нормально не можем отстроить, ни в магии разобраться. Кто ж знал, что землепашцы так нужны будут, — пробурчал себе под нос генерал.

Воцарилась молчание. Дагон сказал слово, но ничего конкретного и не озвучил.

— Тащ генерал, у меня есть подозрение на данный счет. Вернее почему использовали мага земли.

На Светлоуса посмотрели сразу все присутствующие. Сказанные им слова были неожиданными для всех, кроме Минь, и она довольно улыбнулась про себя. Реакция была ожидаемая, в точности до каждого находящегося тут человека. Приятно быть всегда правой.

— Рассказывайте, господин Светлоус. А то даже наши маги теряются в догадках.

Генерал пододвинут кресло поближе к столу и настроился внимательно слушать тысячника.

— Шестая сотня нашла поляну в лесу на противоположном берегу, когда ходили за дичью. Невооруженным взглядом видно, что там стояла армия некоторое время, перед тем, как они двинулись штурмовать крепость. Мои солдаты нашли спуск вниз и доложили мне. Я отправил своего надежного сотника, — Светлоус кивнул на Минь головой и продолжил. — И она все проверила лично. Под землей узкая линия катакомб, идущих до самой крепости. Вход запечатан магией или неизвестным механизмом, возможно именно поэтому тут был вражеский маг.

Светлоус сделал небольшую паузу и продолжил.

— Предполагаю, что Вольные нашли тайный проход через катакомбы в крепость. Это дает ответ на то, почему крепость пала. Враг атаковал изнутри, но был обнаружен, это указывают и характеры магических ударов. Это не предательство, как мы изначально думали, а банальный удар в спину.

Тысячники начали говорить в один голос и каждый хотел что-то сказать. Минь наблюдала за этим и мысленно кивала. Люди были предсказуемыми, но иногда случались неожиданности, как и сейчас. Один за другим начали выстраивать странные домыслы и предположения. Кто-то хотел примазаться к славе Светика, но генерал полыхнул гневом и закричал.

— Замолчать! Как бабы базарные, ей богу. Вы офицеры шестого легиона и смеете устраивать такое!

Дождавшись, когда все замолчат, генерал легиона выдал череду приказов. По штабу сразу же забегали адъютанты и начали готовить бумаги. Тысячники встали со своих мест и отправились по боевым постам выполнять поставленные задачи. А Дагон отправился прощупывать крепость заново и искать тайный проход, чтобы изучить заклинание.

Армейская жизнь вновь сделала очередной виток и солдаты взвыли, костеря офицеров. Но только Минь понимала, что скоро начнется самое интересное.

— У меня больше не осталось ни одного накопителя с маной.

Я стоял, понурив голову, перед Бегемотом. Учитель был в ярости и задыхался от злости.

— Куда ты растранжирил все накопители⁉ Да за такое тебя надо разжаловать и с позором выгнать из армии.

— Само как-то вышло. Он больше так не будет.

— Чвирк-чвирк!

Чвирк высунулся из под одежды, но Бегемот пригвоздил его взглядом и прорычал:

— Спрячься, иначе казню к цепешу под хвост!

Мой спутник сразу же нырнул обратно под одежду и забился в самый дальний карман.

— Ну он же тоже человек, ему надо есть, а ничего сладкого не нет под рукой. Вот он и схомячил один накопитель. Всего один!

— Говори правильно — последний! Ладно он, ничего не понимает, а ты куда смотрел? Сам растранжирил ценнейший ресурс, так еще упустил последний накопитель. Будешь сегодня на ужине стоять, понял? И пусть только у тебя будет невкусно, закопаем в нужнике этим же вечером!

Бегемот развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел из палатки. За отповедью наблюдал весь десяток и ребята ехидно смотрели мне в спину. Только Себас смотрел неодобрительно, ведь только он понимал, что накопители в военном деле ценный ресурс. Правда никто из них так и не знал про сердце маны, лежащее на самом дне рюкзака. Лид может и помнил о нем, однако в свое время я сказал, что продал кристалл за десяток серебряных монет.

— Опять ты облажался, Артем.

Лид похлопал меня по плечу и мы собрались у палатки, чтобы отдохнуть и пообщаться. Рабочий день закончился, мы отпахали свою смену от и до, а теперь наслаждались заслуженным отдыхом.

— Слышал парни из седьмой тысячи нашли сожженную деревню. Сказали там тоже всех поубивали, даже животных.

Брамс пнул ногой камень и филосовски заметил.

— Война же. И так было понятно, что Вольные будут вырезать деревни, тем более они самые близкие к горам. Странно, что не сделали этого раньше. Ведь они уже бывали в этих краях и брали крепость.

— Есть еще какие новости?

— Из Союза выдвинулась объединенная армия. Их короли написали письмо-требование нашему Императору, мол хотят, чтобы тот вернул старые границы. Император выдвинул кавалерию им на встречу. Собрали больше тридцати тысяч конников. Десять из которых костяк армии, все при полной броне.

— Ну ничего себе! Они там вообще с крыш попадали⁉ Чтобы мы отдали им столько земель, да просто так. Даже не смогли повода нормального выдумать, отребье.

— А я слышал, что разведчики из шестой нашли выпотрошенного измененного медведя. Беднягу отделал человек ранга мастера и как минимум третьего разряда. На поляне, где лежал труп, была только одна ямка небольшая и все. Кроме обычных следов медведя, ребята больше ничего не нашли. Такое чувство, что этот мастер просто убил его одним ударом, а потом выпотрошил на месте.

— Ага, я тоже слышал. Потом этот мастер съел сердце и ушел.

— Больше похоже на байки для наивных глупцов, вроде вас.

Мы еще немного порасказывали друг другу новости и я взялся за работу. Нужно было накормить девять голодных ртов. Самым сложным было понять, что есть что. Понятие походной кухни тут не существовало и каждый десяток готовил ему сам себе. Все ингредиенты лежали у кого где и приходилось побегать, чтобы собрать все воедино.

Есть солдатскую парашу не хотелось, а последние дни мы питались исключительно дичью. Да, было питательно и вкусно, однако рацион должен быть полегче, иначе через месяц в нашей палатке будет проживать девять хрюшек. Ведь вся еда была жирной и тяжелой.

Выбор блюд остановил на трех блюдах. Солянка на первое, шашлык из крольчатины вместе с кашей и салат из овощей. Не хватало нескольких ингредиентов, таких как маслины в супе, а также перца, как приправы, но я справился. Пришлось поднапрячь Лида, чтобы он помог мне с кое какой мелочью. В голову пришла интересная мысль, которую захотелось провернуть, пока все разошлись по делам, в том числе и наш десятник.

— Это как ты так умудрился? — Себас удивленно хлопал глазами.

Он смотрел на стол с расставленными тарелками, стаканами и столовыми приборами, все как у людей. Единственное, что я не нашел, так это стулья с общему набору. Пришлось воспользоваться обычными пеньками, но они отлично вписались в общую картину. Даже подобие скатерти удалось выцыганить у соседей по палаткам, а вишенкой на тортике был подсвечник. Я поставил его в центре стола и зажег свечи.

Так же стол был красиво сервирован, к общему столу я сделал овощную нарезку и посыпал слегка солью. Рядом была небольшая тарелочка с нарезанным сыром. Для красоты поставил несколько кувшинов воды и сока.

— Надоело жрать, как животным. Захотелось цивилизации, вот я и поднапрягся.

Невинно похлопал глазами и предложил присесть. Бегемот, вышедший из-за угла палатки встал как вкопанный, а я врубил свое обаяние на всю катушки и начала веселиться. Вспомнив манеры дворецкого в доме Расмуса, также заложил руку за спину и сделал приглашающий жест рукой. Жаль только, что не было такого же костюма, как у того дворецкого. Вместо этого я смочил волосы водой и зализался, как была сделана прическа у того дворецкого.

Бегемот потряс головой, но сервированный стол никуда не исчез. Мимо проходили солдаты из других десятков и бросали косые взгляды на нас, а я кайфовал. Впервые за долгое время у меня выдался хороший день. То ли готовка так на меня подействовала, то ли повеяло домашней едой и я вспомнил далекую родину.

Бегемот неуверенно подошел к столу и сел во главе. Я тут же к нему подплыл, стараясь вести себя как можно тише и незаметней. Громко спросил, так, чтобы слышали это все солдаты.

— Вина, уважаемый господин? В нашем распоряжении есть несколько летних букетов с юга Империи. Молодые вина настаивались два года в холодных погребах одной известной винодельни.

Бегемот вздрогнул от неожиданности, а ребята за столом захихикали. Кто удивленно, кто от смеху. Понять было сложно, однако за всех ответил заместитель десятника.

— Где ты достал вино? Его же днем с огнем не сыщешь во всей армии, — взял на себя слово Себас.

Лид с важной миной ковырялся в ногтях и со снисхождением в голосе заявил.

— Секрет фирмы, господа.

— А что такое фирма? — озадаченно спросил Брамс. — И почему секрет? Там есть вино?

— А это уже к Артему обращайтесь, это он все откуда-то доставал. Я только помогал расставлять посуду и нарезать еду, а то ко времени мы бы не успели.

Бегемот наконец-то оттаял и автоматически ухватился за бокал, в который я начал наливать вино. Оно было отвратительным, но солдатам, которые не пили уже больше месяца, и кислое пиво покажется амброзией.

— Ладно, живи сегодня, — махнул рукой Бегемот, когда осушил первый стакан.

— О боже, как вкусно! Ни разу такого супа не ел, как у тебя это получилось? Он такой наваристый получился и насыщенный, но совсем не жирный.

— Секрет фирмы, господа.

Лид не отвлекаясь от тарелки с супом, пытался держаться с достоинством, но у него это не выходило. Парень растаял, когда попробовал мою солянку. Суп был съеден буквально за секунду и ребята приступили ко второму. Я же выполнял роль дворецкого и прислуживал ребятам. Меня забавляла сама игра и было приятно смотреть за реакцией окружающих.

Моя порция была отложена отдельно и я хотел насладиться ею в тишине. Как раз удалось отложить себе самые сочные кусочки шашлыка и налить побольше супа. Даже оформил сырную тарелочку, которой хотелось насладиться в тишине. Ведь единственное, что не поменялось, так это солдаты и то, как они принимали пищу.

Довольное лицо Бегемота еще долго должно было напоминать мне об этом дне. Но вдруг, счастливое лицо Бегемота за одну секунду вытянулось и посерело. Себас проследил за его взглядом и резко встал, вытянув руки вдоль тела.

— Тащ сотник! — рявкнул Себас. — Солдаты!

За ним подорвались все остальные и проорали в один голос:

— Тащ сотник, третий десяток третьей сотни шестой тясячи рад приветствовать вас.

О, то что надо! Пока эльфийка стояла с обомлевшим лицом и смотрела на шикарно сервированный стол, я воспользовался случаем и продолжил игру.

— Многоуважаемая госпожа Минь, позвольте пригласить вас, от лица десятника Бегемота, за общий стол. Сегодня в меню у нас солянка, на второе шашлык из крольчатины и салат из овощей. Имеется сырная и овощная тарелка. Зелень и сметанка по выбору. К блюдам у нас предлагается родниковая вода, сок или вино.

Стоит заметить, что эльфийка быстро справилась со своими эмоциями и мгновенно взяла себя в руки. Мой профессиональный поклон она проигнорировала, но краем глаза я заметил, как ее глаза смотрели на салат. Тут я вспомнил простую мысль, все эльфы — вегетарианцы. Это Мелгаз ел все, что хочешь, потому что несколько десятков лет был под прикрытием, а наша эльфийка, по словам остальных солдат, только недавно вылезла из леса.

С меню я попал в точку! Это было решающим фактором. Минь согласилась с предложением и решила отобедать с нами. Теперь весь десяток сидел за столом и пытался культурно есть. Я же скакал рядом и подливал вино, воду и сок, а так же пытался сдерживать смех. Лид, который все время вытирал руки о рубашку, вечно рыгающий Брамс и портящий воздух Стиг, все они пытались культурно есть вилками и ложками. Правда ради этой затеи пришлось пожертвовать своей порцией еды, но госпожа Минь удивила. Она попробовала все что я подал и даже съела шашлык.

Идеально! Вот бы так всегда!

Тем более за нами издалека наблюдало столько солдат, что сегодняшний день никогда не забудут. Это стоило тех небольших денег, которые я потратил за аренду посуды и столовых приборов. Стол же мы просто умыкнули у Дарстарда. Кстати о гноме, его не было с нами, потому что его запрягли делать ворота. То ли генерал узнал, что гномам запрещают заниматься стройкой, то ли обычное совпадение, но теперь все гномы в армии был при деле.

На следующее утро меня разбудили пинком под зад. Надо мной стоял Бегемот и как-то нездорово смотрел на меня.

— Вставай давай. После твоего вчерашнего праздника, нас освободили от стройки и дали хорошее задание. Ребята уже собрались, остался ты один.

Быстро одевшись в полную броню, мы отправились на противоположную сторону берега. Бегемот отвел нас на небольшое расстояние от крепости и провел инструктаж.

— Катакомбы, которые вы нашли, уже успели проверить и обыскать. Твоя догадка по поводу тайного прохода подтвердилась и нам поставили задачу, расставить ловушки с той стороны. После чего зачистить все следы нашего присутствия.

Бегемот подкинул рюкзак на руке, где зазвенели магические артефакты. Оказывается наши маги снабдили нас магическими сюрпризами для врага.

— А разве не логичней, чтобы враг до последнего не знал о том, что мы знаем о потайном проходе? Как только они напорются на первую же ловушку, сразу все поймут. Просто поменяют планы и будут атаковать, как обычно.

— Верно. Они и не узнают. Маги подготовили для них специальный сюрприз. Ловушки должны сработать одновременно, а активация артефактов будет тогда, когда Вольные подойдут к самой потайной двери. Наши умники разыскали ее и она оказалась у одной из башен сразу за конюшней.

Теперь стало понятно, почему конюшня пострадала настолько сильно. Видимо каким-то чудом их заметили и неожиданная атака провалилась. Местный гарнизон бросил часть солдат на блокирование тайного прохода, но не преуспел. Вольные потеряли многих, но смогли прорваться внутрь и открыть ворота.

Мы спустились вниз на веревках и я оценил артефакты с заложенной в них магической начинкой. Заклинания были слабенькими с минимальным количеством маны. Это было сделано для того, чтобы вражеские маги случайно не учуяли ловушку. Совместная атака может нанести достаточно урона, вот только если у них будет активна защита, вся ловушки пойдет коту под хвост.

Мы двинулись от самого входа и начали прятать артефакты в укромных местах. Бегемот тщательно проверял все места и дополнительно маскировал их. Мы потратили больше половины дня, пока не прошлись по всей длине катакомб и не установили все, что у нас имелось.

— Слабовато получится, — высказал свое профессиональное мнение.

— Думаешь? Все же мы старались расставлять артефакты на равном удалении друг от друга.

— Ага. Маги неправильно рассчитали длину катакомб и количество артефактов. Если и накроет, то человек двести, не больше. Остальные перегруппируются и пойдут дальше. А при активной защите, артефакты не пробьют ничего. Видно у магов запара и они все сделали спустя рукава.

— Значит остальных порежем в капусту. Ничего страшного не будет, если парочка из них прорвется, — по простому пожал плечами Бегемот.

— Если я тут немного намагичу, ничего страшного не будет ведь? Сделаю так, что никто не заметит. Тем более у меня чуйка на ману повыше других будет.

Увидев одобряющий кивок Бегемота, нашел интересующее меня место и потратил на заготовку ловушки еще полчаса. Пришлось спрятать ловушку в толще земли, чтобы мана в конструкте не была видна вражеским магам.

Продублировал ловушки в нескольких ключевых местах. И на следующий день мы вернулись обратно, аккуратно спрятав следы своего присутствия в катакомбах и рядом с ними. Бегемот особенно тщательно исправлял невидимые нами недочеты и даже Брамса подключил к этому делу. Тот ходил вокруг да около и высматривал что-то на земле, после чего оба разрешили возвращаться обратно.

Как только мы вошли в расположение нашей тысячи и зашли в палатку, увидели довольно очевидный факт.

— Нас обокрали! — заорал раненым зверем Лид. — Вы посмотрите, все перевернули! Мое серебро! У меня же был целый десяток в сапоге!

— Всем проверить, что украли! — приказал Себас. — Нужно составить список для доклада.

Я рванул к своим вещам и прошерстил все, что у меня было в наличии. Благо сердце маны было у меня в рюкзаке за спиной, ведь на каждую вылазку я брал его с собой на случай атаки противника. У меня украли кое-что по мелочи и эльфийские травы. Эльфийские травы! Еще оставалось семь мешочков трав и этот простой факт невероятно сильно меня взбесил. Хотелось рвать и метать. Я уже мысленно был рыцарем и умел управляться с доспехом духа, а кто-то не очень умный украл у меня эту возможность!

— Они украли мою травы! Они украли мою траву!

— Да ладно тебе, новую накосишь, — гоготнул Брамс и его снесло каменной пулей.

В палатке воцарилась тишина, а Себас тихо выматерился. Я был настолько взъярен, что запустил пулю на автомате. Потом взял себя в руки и попытался успокоится. Брамс был в порядке, заклинание не пробило броню, оставив на ней приличную вмятину.

— Никто кроме меня не знал, помнишь? Даже Бегемот. Мы найдем их, даю слово, — попытался успокоить меня Себас.

Тут в палатку вошел Бегемот. Он при входе в крепость отправился на доклад к эльфийке и уже успел вернуться. Пока мы копались в вещах и оценивали масштабы трагедии, мы пропустили самую главную новость дня. Вражеская армия шла со стороны гор в нашу сторону. Вольные решились на повторную атаку.

Крепость была готова на восемьдесят процентов, армия на шестьдесят процентов, я на двадцать процентов. Гребанные накопители пустые, кто-то спер травы и Чвирк начал чудить. Это просто чудесно! Самое то, чтобы вражеская армия напала на нас!