Мой папа – попаданец! Книга 5 Война началась!

Глава 21

Бегемот не соврал, когда говорил, что Император приказал быстро расправиться с крепостями. После захвата Врат Дантона, мы двинулись к следующей крепости и нашли ее пустой. Бароны решили покинуть ее еще до начала боя. Враг уходил в родные края, оставляя захваченные позиции нам. Мы же двигались от крепости к крепости и отсылали сообщения в Базинфорт. Охрана крепостей ложилась на седьмой легион, а мы продолжали зачищать горы Дантона от Вольных. Вернее, гоняться за их призраками. Вольные убегали в самый последний момент, предчувствую наше появление.

Потребовалось две недели непрерывного марша, чтобы мы проверили несколько близлежащих крепостей около наших позиций. Они все были пусты. Вольные забрали все самое ценное, разломали крепостные ворота и прочее оборонительные сооружения и убрались восвояси. По информации от смежного пятого легиона, который так же зашел с другой стороны гор Дантона, Вольные так же убирались к себе домой. Было несколько сражений, но пятому легиону удалось одержать две победы.

— Вот талловы огрызки! Небось засели в крысиных норах и теперь дожидаются нас, пока мы двинемся на их территорию, — зло бросил Бегемот.

— Конечно они нас там поджидают. Мы шляемся по горам уже две недели и все без толку. Все что мы нашли, это пустые крепости и рудники, брошенные рабочими, — со скукой в голосе сказал Лид.

Он больше всех страдал от бездействия армии. Мы планомерна шли по горным тропам и проверяли все возможные места, что там не засел враг, а отсутствие хорошей драки навевало на Лида тоску. Парень рвался в бой, но энергию молодо тела он не мог никуда потратить. Бегемот решил вопрос за один вечер. Вернее, он брал Лида в спарринг каждый вечер и избивал его до потери сознания. Лиду этого хватало до следующего вечера и все повторялось по новой.

За две недели мне удавалось несколько раз выбить время для моих экспериментов с артефактами от магических атак. Правда на хожу приходилось сложно, тем более, что поверхность была неровной неосторожный шаг мог стоить мне жизни. У меня получилось несколько тестовых образцов артефактов от магической атаки, однако не было времени и места, чтобы проверить свою работу. Рядом с нами всегда находились чужие глаза и приходилось выжидать нужного момента.

— Ну наконец-то мы дошли! — радостно воскликнул Брамс.

Лид сразу же сорвался вперед, и Бегемот даже не успел на него рыкнуть за нарушение строя. Мы спускались с противоположной стороны гор и внизу виднелась последняя крепость со стороны вольных. Она была расположена в низине у подножия гор. Крепость была большого размера и могла вместить в себя огромное количество солдат.

— Вот они где собрались! — кивнул своим мыслям наш десятник. — Что-то такое я и ожидал. Собрали все силы в единый кулак, чтобы обороняться было легче. Поняли, что на нашей стороне несколько десятков мастеров с тремя магистрами и по одному мы быстро их разобьем.

— Получается тут собрались все Вольные со всех крепостей?

Нокс приложил ладонь ко лбу и продолжил всматриваться вдаль. Наш легион уже развертывал лагерь прямо на глазах Вольных. Мы не боялись атаки врага, наоборот, сыграло бы нам на руку, если враг вышел бы из-под защиты стен.

— Да, все. Думаю, даже прислали подмогу с ближайших крепостей.

Мы еще немного почесали языками, и мы принялись обустраивать палатку десятка. За две недели все были рады небольшой передышке и вытягивали уставшие ноги. Самое печальное было в том, что у нас не было доступа к воде. Ближайший источник воды был внизу у крепости, но туда никто по понятным причинам не полез.

Я же мечтательно задумался о бочке с горячей водой. Сходить в душ было самой главной задачей на данный момент, даже если меня отругают. Пока ребята готовили похлебку, я наскоро перекусил, бросил вещи и отправился изучать местность. Вернее, добровольно вызвался провести разведку прилегающей местности, а сам побрел искать источник воды.

— Чвирк-чвирк!

Напарник полетел в горы, исследуя местность там, где я не мог дотянуться собственными силами. Он брал на себя разведку самых неудобным мест, даже заглядывал в расщелины в поисках небольшого горного ручейка или озерца.

— Чиврр-р, чвирк…

— Ищем дальше! Я больше двух недель шлялся по горам. От меня несет, как от помойного ведра, а одежда превратилась в грязное нечто.

— Чвирк-чвирк…

Чвирк полетел дальше, и мы продолжили забираться выше. С места, где я сейчас находился, открывался прекрасный обзор на крепость Вольных и нашу армию, располагающуюся сверху. Поначалу меня удивляло расположение крепости внизу, так как высота давала нам преимущество для атаки. Тут можно было разогнаться, стрелять навесом прямо на головы защитникам крепости. Вся соль построения крепости открылась мне в этом месте.

Если мы побежим вперед, то напоремся на трехметровый обрыв по всей длине склона, прямо перед самыми стенами крепости. Естественная преграда, созданная природой. Любая атака захлебнется у самых стен крепости. Нам придется останавливаться и спускать лестницы вниз, а потом наш ждет глубокий ров.

Хочется покрутить пальцем у своего виска и сказать, что три метра спрыгнуть это легкотня, однако, когда ты в полной броне спрыгиваешь с такой высоты, то напросто можешь переломать себе ноги. Особенно это касалось тяжеловооруженную пехоту легиона.

Пока я взбирался выше, понимал, что крепость построили таким образом, что обычные стрелы не были угрозой. Здания крепости были с широкими козырьками, как и все остальные постройки. Крепость была построена по всем правилам безопасности и со знанием возможных атак противника.

— Вот они намудрили, правда Чвирк?

— Чвиркиз-чвирк! — донеслось сверху.

Глянул на верх, где сейчас был Чвирк и понял, что он что-то нашел. Мы находились практически на самой верхушке ответственной скалы, больше похожей на плато. Как только я взобрался на самый верх, то моим глазам предстал целый океан воды.

Озеро находилось в кратере, который образовался неизвестно от чего. Кратер был наполнены на половину, но все равно по объему воды это было похоже на миниатюрный океан. Посреди озера на небольшом островке лежал на одном боку древний корабль. В борту у него была пробоина, но вода не тронуло то место.

— Это джек пот, Чвирк!

— Чвиркиз! Чвиркиз!

Проверив место сонаром, удостоверился, что никого по близости не было. После этого проверил землю под ногами ресурсным следом и понял, что озеро только чудом держится внутри скалы. Внешняя стенка была очень тонкой и хороший удар по стене сделает дырку, через которую вытечет все озеро.

Холодная вода приободрила меня и придала новых сил. Чвирк смотался к кораблю и проверил все внутри. Фортуна была не на моей стороне и внутри корабля ничего ценного не нашли. На корабле не было даже мебели, просто старый деревянный пол. Корабль брали на абордаж, об этом говорили глубокие следы на перилах от абордажных крюков.

Мне понадобилось три часа, чтобы привести себя в порядок и высушить одежду. Правда пришлось развести костер, но поблизости была небольшая пещера и мне удалось развести костер без лишнего внимания. Поднявшийся дым мог привлечь внимание чужих разведчиков, чего хотелось избежать.

Обратно вернулся в приподнятом настроении. Себас сразу понял по моему внешнему виду, что я вовсе не занимался разведкой.

— Где нашел воду? Наши рыщут в ближайшей округе и ничего не могут найти. Даже маленького ручейка не нашли. Колись давай. Твоя чистая рожа бесит мне с каждой секундой все больше и больше.

— Вон та гора. Там целое озеро.

Себас сразу же умчался в сторону скалы, а я наконец-то откинулся на лежаке и начал лениво листать справочник заклинаний. Скоро нас отправят на штурм, а силы противника превосходят наши. Внизу собрались все Вольные, которые сидели в остальных крепостях, а это значит, что магическая защита будет на высоте.

Как-то не верил я в наших магов, раз были такие сложности с Воротами Дантона. Трех магистров и десятка мастеров будет недостаточно, если Вольные соберут достаточно магов в крепости. Плюс ко всему прочему они сложили вместе все запасы накопителей и сфер, а это уже само по себе не хилая мощь. Вольные могут размазать нас по горам тонким слоем, если смогут скастовать великое заклинание. Правда для этого дела нужны архимаги, коих у Вольных нет. По крайне мере так рассказывал нам Бегемот, иначе тут был бы архимаг с нашей стороны, а не парочка магистров.

Как мы будем атаковать? Как мы будет преодолевать трехметровый обрыв? Накидать легкий настил из веток нет возможности. Деревьев в горах все парочка штук и они роли не сыграют. Маги просто выжгут дорогу, чтобы солдаты смогли пройти без проблем? Маловероятно. Сейчас у наших магов огромные проблемы. Накопителей недостаточно, и они будут экономить все до малейшей капли.

В палатку вернулся Бегемот. Парни уже успели убраться из палатки, потому что боялись, что десятник запряжет их работой. Уж лучше в кости порезаться в чужой палатке, чем ждать работы после долгого марш броска.

— Учитель, можно вопрос?

— Дерзай. Я уже успел отвыкнуть от этого. Все солдатская жизнь мне больше по душе, чем обучение таких желторотиков, как вы.

— Вот вы много где воевали и много чего видели. Как много вы видели магов земли в армии?

— В армии? Не знаю, наверное, не одного, — задумался Бегемот. — Если так припомнить, то было несколько, но они больше помогали обозникам, что телеги не вязли в болоте. Мы тогда продирались через джунгли и наняли в гильдии несколько землепашцев.

— Просто странно, что потенциал магов земли никто не использует в должной мере. Причем с самой академии меня уверяют в этом, что моя судьба растить злаки на полях и искать руды в горах.

— Плюнь на это. Только ты сам создаешь свою судьбу. А что насчет твоего брата в армии, так это понятно почему нет. Всех лучших земляков забирают охранять крепости, замки знати и Императорский дворец. Даже в Базинфорте был свой маг земли, правда его убили. А самые лучшие становятся телохранителями знатных особ или даже самого Императора. Правда на сколько я знаю, нет ни одного архимага земли.

— Это я уже слышал. Просто столько возможностей для штурма, но не хватает силенок. Сюда бы еще нескольких магов земли и мы бы с легкостью взяли крепость.

— Никогда не думал, что маги земли понадобятся при штурме. Они всегда защищали, а атаки удел огня или ветра с водой. Так было всегда и всем это известно.

Бегемот меня расстроил. Развивать тему дальше не было никакого желания, и я решил немного поспать. Как проснулся, узнал, что к крепости подошла помощь Вольным. По нашим скромным подсчетам их было порядка семи тысяч, против наших десяти. Плачевная ситуация складывалась для нашего командования. Даже если наши маги пробьют каким-то чудом защиту крепости и хорошенько вдарят по пехоте противника.

— Как бы они сами не вышли к нам и не дали генеральное сражение, — прокомментировал подкрепление Вольных Брамс.

— Не будут они этого делать. Бароны столько раз грызлись между собой, что прекрасно понимают текущую ситуацию. Мы на чужой территории, наши обозы идут через горы очень долго. У нас мало войск для штурма и мало ресурсов для полноценной осады.

Бегемот сидел в палатке и хмурил брови. Я тоже сидел неподалеку и размышлял, что делать дальше. Я рассматривал разные варианты развития событий, даже тот, где нас отправляют в убийственную атаку на крепость. В этом случае я свинчиваю отсюда подальше и перебираюсь обратно в Империю через горы. На обратной дороге забираю сердце маны и скрываюсь в самой глуши на год.

Додумать остальные варианты у меня не оказалось времени. Наш сотник собирала десятников на собрание. Бегемот выслушал послание адъютанта и согласно кивнул.

— Ну вот. Это то, чего я боялся.

— Чего ты боялся?

Не понял Себас. Ребята тоже с интересом посмотрели на десятника. У меня же в голове крутились мысли про штурм, где нас бросят вперед в убийственной атаке. Император дал приказ побыстрее захватить крепости в горах, а эта была последняя. Приказы для военных сильнее чувства самосохранения и это меня пугало больше всего.

— Артем, идешь со мной.

— Я? Зачем тебе я?

— Увидишь. В любом случае мне разрешено брать с собой одного доверенного человека.

— Так возьми Себаса. Все равно он лучше подойдет, если дело коснется выработки стратегии.

— Не коснется, — просто сказал Бегемот.

Он больше не произнес ни слова и вышел из палатки. Я же двинулся следом, буравя десятника взглядом и гадая, что будет происходить дальше. Бегемот зашел в палатку сотника и за ним. Внутри была напряженная атмосфера. Минь сидела на переносном стуле и смотрела на десятников, которые расселись прямо на полу. Позади них стояли их замы, которые стояли по периметру стен палатки.

Минь сразу перешла к делу.

— Сейчас у нас сложилась патовая ситуация, господа. Мы не можем напасть, потому что нет достаточно сил для атаки и долго позволить себе стоять под стенами крепости. Еда заканчивается, а новые обозы не успевают доставляться вовремя. Ваши предложения господа. Светлоус хочет услышать каждого солдата в армии, он надеется на вас.

Десятники нашей сотни переглянулись между собой, но никто не спешил предлагать решения возникшей проблемой. Даже Бегемот сидел на пятой точке и хмурился, искоса поглядывая на остальных. Минь посмотрела на неуверенных десятников и скривилась.

— Ну же! Я не верю, что у вас нет ни единого предложения. Быть такого не может, что вы сидите на в своих палатках и не думаете, как лучше всего взять крепость.

— Тащ сотник, разрешите? — подался немного вперед один из десятников.

— Разрешаю! — воскликнула эльфийка.

— Я предлагаю атаковать крепость в лоб сразу всеми силами. У нас достаточно солдат, чтобы повергнуть в бегство этих слизняков.

Минь скривилась. Не надо было слов, чтобы понять, что она думает на этот счет. Слово взял другой десятник и предложил другой план, но все так или иначе сводилось к атаке противника в лоб. Остальные десятники осмелели и начали вываливать глупые планы по атаке крепости один за другим.

Я стоял позади Бегемота и удивлялся, как узко мыслят десятники. Этого же мнения придерживался Бегемот и сама эльфийка. Тут учитель не выдержал и рыкнул. Десятники перестали перебивать друг друга, чтобы донести свою гениальную мысль до сотника и посмотрели на Бегемота.

— Сколько мы продержимся на той еде, что у нас есть? — задал он вопрос, глядя на эльфийку.

— Две недели. Потом нужно будет возвращаться обратно.

— Мы можем проникнуть под покровом ночи в крепость и разрушить сферы защитного купола. Собрать сборную группу из магов и солдат высокого ранга, после чего под артефактами скрыта пробраться внутрь. По возможности не только ликвидировать управляющее заклинание защитного купола, но и несколько магов убить. Тогда мы сможем смело атаковать крепость своими силами, разницу в количестве мы перекроем нашими магами.

— Неплохой вариант, но самоубийственный. Как только они поймут, что купол исчез, то спустят всех собак с поводков.

— Знаю, но Император приказал взять все крепости под наш контроль, — попробовал оправдаться Бегемот.

— Есть еще дельные мысли, которые не связаны с банальным штурмом крепости? — спросила эльфийка, смотря на десятников.

— Мы можем яда подсыпать им в колодец. Есть у меня в десятке умелец, который может сделать такую отраву. Нужные средства у него имеются.

— Яды? — вскинула голову Минь. — Буду иметь ввиду. Может у кого-то в отряде есть еще интересные личности с уникальными способностями?

При этих словах она посмотрела на меня, но я сделал вид, что грязь под ногтями меня интересовала намного сильнее, чем вопрос эльфийки.

— У нас есть бывший охотник, которые ориентируется в лесах. Он мастер устраивать разные ловушки. Можно спросить у него, может чего посоветует.

— Ловушки мне не интересны. Мы хотим напасть, а не охотиться, — отрицательно покачала головой Минь.

Тут у меня возникла идея, правда я не задумался, надо ли говорить об этом. Эльфийка считала мой мимолетный порыв предложить свою идею и сразу же требовательно посмотрела на меня.

— Говори, если есть что сказать.

— Мы можем поменяться с ними местами, — нехотя пояснил я.

— Поясни! — с интересом сказала она. — Что значит поменяться местами?

— Он хочет попросить Вольный выйти из крепости, чтобы туда мы зашли. Может даже спасибо им скажет, — заржал один из десятников.

Его шутку оценили несколько его дружков. Я недовольно скривился тупой армейской шутке, что не укрылось от их лиц.

— Сделай лицо попроще рядовой, ты на совете офицеров! — мгновенно встал в позу тот самый шутник.

Правда Минь выразительно посмотрела на него и тот заткнулся. После этого эльфийка снова посмотрела на меня, но уже со странным выражением лица, которое мне не удалось отгадать.

— Поднимаем всю армию, делаем вид, что идем штурмовать, а сами проходим по самому краю и уходим на территорию Вольных. Недалеко расположен замок одного из баронов, зуб даю, что там минимум защиты, ведь все свободные воины у него тут, да и сам этот барон в этой крепости. Он не может не защищать свою территорию.

— Тогда нам ударят в тыл, пока мы будем идти к замку. Тем более, что у них есть несколько сотен кавалерии, — сказал один из десятников.

Минь кивнула в подтверждении его слов.

— Не вижу особой проблемы. Уйдем лесами, там они нас не достанут. Пойдем маршем и возьмем крепость за один присест. Никто от нас этого не ожидает и тем более не станет выводить из крепости пехоту просто так. Подумают, что это такой отвлекающий маневр. Плюс ко всему прочему я практически уверен, что обозы с провиантом формируются в том замке и отправляются в эту крепость.

— Безумная, но интересная задумка, — задумчиво проговорила эльфийка. — А что потом?

— Дожидаемся, пока до них дойдет, что мы заняли замок, они выводят войска из крепости и идут на нас.

— А мы занимаем их крепость с минимальными потерями, — закончила за меня Минь.

— Что-то в этом роде. Правда все упирается в том, сколько они оставят человек в крепости. Тут важна будет скорость. Если промедлим, то получим удар с двух сторон. Но еда у нас точно будет, в этом я уверен, как и то, что Вольные выведут армию из этой крепости. Мы перережем их путь снабжения, и они сами не проживут долго на своих запасах.

— Я всех выслушала, все свободны.

Минь показала всем на выход, а сама уставилась перед собой, обдумывая дальнейшие планы. На ее месте, я бы доработал план до ума и предоставил начальству, после чего отправился отдыхать.