Мой папа – попаданец! Книга 5 Война началась!

Глава 8

— Ну спасибо вам большое, тройки! Надо же было ляпнуть, про это место. Теперь ушастая мегера не слезет с нас, покуда не залатаем все дыры в стенах.

Солдат из нашей сотни плюнул нам под ноги и продолжил махать киркой. После того дня, как я рассказал об этом месте Бегемоту, эльфийка сообщила в штаб. Как всем известно, инициатива… инициатора. Нашу сотню подняли на следующее же утро и отправили на добычу камня.

— Заткнись и работай руками.

Бегемот не церемонясь с солдатом, отвесил ему оплеуху и сам активно заработал киркой, показывая пример. Солдат недовольно что-то буркнул, но перестал лезть к нам. Лид уже хотел что-то сказать в ответ, но тут подключился Себас и отвесил ему подзатыльник. Парень прикусил язык и молча продолжил перетаскивать камни. Я же взял на себя самую легкую задачу из всех. Пока остальные в основном перетаскивали камни, я взял кирку и пристроился рядом с Бегемотом.

— Работай давай, — тихо буркнул Бегемот, глазами показывая на инструмент в моих руках.

— Так уже.

С этими словами от скалы отвалился идеально ровный кусок камня. После чего я раздробил его на несколько частей поменьше, чтобы не так сильно бросалось в глаза. Так работать получалось лучше остальных десятков и продуктивней. Приходилось большей частью имитировать работу, а в моменты, когда никто ничего не видит, использовать магию.

— Тащ десятник, скажи мне на милость, тебе не рассказывали, как была взята крепость?

— А чего тут рассказывать? И так понятно, что Вольные заморозили реку, окружили крепость и били сразу со всех сторон, — пожал плечами Бегемот. — А к чему вопрос?

— Просто что-то странное было, когда смотрел на места разрушений в крепости. Почему конюшню взорвали? От нее были одни ошметки практически. Кроме лошадей ничего там нет, да и бессмысленны они в крепости.

— Может хотели лишить источника пищи, — предположил Бегемот. — Хотя в каждой крепости есть годовой запас провианта. И в случае осады будет что есть. Не вникай в это, наше дело простое, выполнять поставленные задачи в кратчайшие сроки.

— Ну нет! — возмутился я. — Быть послушным солдафоном с отключенным мозгом точно не входит в мои жизненные цели. Как ты пришел в армию, то сразу же повеселел. Заметил это? — тонко намекнул Бегемоту, что тот перестал думать головой и решал только армейские задачи.

Бегемот задумался ненадолго.

— Ну да, так прошла большая часть моей жизни. Тут я обзавелся друзьями и впервые потерял боевых товарищей. Армия сделала из меня мужчину, если ты понимаешь о чем говорю.

Он сально улыбнулся и подмигнул.

— Пф… В армии все мужики, за небольшим исключением. Неужели ты из этих? А?

Бегемот дернулся от отвращения.

— Я тебе сейчас дам два наряда вне очереди!

— Невинная шутка, тащ десятник. Однако это не меняет того факта, что у меня создалось странное впечатление, по поводу взятия крепости. Ее точно атаковали изнутри, на это многое косвенно указывает.

— Это с чего ты так решил? Ничего на это не указывает. Предательство ради победы Вольных? Бред цепиша!

— Ну сам посуди. Не могли же они просто так взять и объявить войну огромной Империи. Да, у них пакт с Союзом трех, но это только уравнивает шансы против нас. Ты бы стал нападать на противника, понимая, что ваши силы равны? При условии, что потенциальный враг не знает о твоем намерении и даже не готовиться к войне. Все карты у тебя в руках.

— Нет. Я бы дождался перевеса сил в мою сторону и только потом атаковал.

— Согласен, тащ десятник. Ну, а если у тебя есть возможность взять север легко? Что, если у тебя тут повсюду шпионы и некоторые чиновники на твоей стороне? Такое может быть?

— Чиновники? Маловероятно, а вот кланы они могли заинтересовать. Север всегда был суров, но Император не давал им каких-нибудь поблажек. Налоги, как и в остальной части Империи.

— А что на счет кланов? Вдруг они могли сговориться и сдать крепость?

— Не думаю. У меня отец из этих краев. Прожил тут большую часть жизни, пока не познакомился с матерью и не отправился в путешествие. Отец рассказывал, что тут суровые нравы и предать престол не любой сможет. Тем более все защитные крепости принадлежат государству и кланы не имеют никакого влияния на них, может только косвенно.

— Но это возможно, да? — все решил продавливать свою идею.

— Может… Но это обычная осада, каких было великое множество на этом веку. Это тебе не Кровавая эпоха, где никто не знал, кто из людей последователь Кровавого мага. Сочувствовать Вольным никто не собирается, слишком много крови между ними пролилось. Каждый год Вольные щипают их деревни под видом бандитов.

Мы продолжили колоть камень, а я продолжил имитировать работу. И все думал, почему крепость пала. Вариантов было много, в том числе и банальная беспечность командующего крепостью. Плохой управленец мог провалить осаду еще до начала самой атаки по вполне естественным причинам — отсутствие стрел, защитных артефактов, зелий. Никто не отменял, что все было давно продано на черном рынке. Даже банально не закрытые ворота могли решить исход битвы, но все упиралось в количество погибших вольных. Они бы не отходили назад для восполнения солдат.

Смена закончилась к вечеру, после которой мы устроили тренировку. Нас осталось девять человек и пополнение численности нашего десятка стояла под большим вопросом. Набор уже не велся, а сходить в город не было возможности, чтобы рекрутировать нового солдата.

В этот раз я подготовился и потратил один накопитель и весь внутренний резерв маны. Травяная ванна дала невероятный эффект и придало новых сил. Даже сейчас я чувствовал, как тело наливалось силой и оно могло делать то, что раньше было недоступно. Повысилась гибкость тела, движения стали плавней и четче. Отжимания доходили до пятидесяти, а выносливость перевалила за все разумные рамки. Эльфийские травы давали сильный эффект на тело, что не могло не радовать.

— Думаю ты уже воин третьего ранга. Только тебе не хватает опыта в сражениях, что может сыграть с тобой злую шутку, — прокомментировал Себас, когда я хотел вылезать из бочки.

— Это значит, что скоро я смогу освоить доспех?

— Да. Тело достаточно укрепилось и ты сможешь выдержать большие нагрузки в моменте. Кости окрепли, сухожилия не порвуться от прыжка и зрение улучшилось.

— Это получается еще немного и я догоню тебя в силе? — ехидно улыбаюсь, наблюдая за реакцией Себаса.

— Пф… Тебе до меня, как ползком до Лагоса. Я уже второй ранг и у меня боевого опыта в сотни раз больше. Даже если ты станешь рыцарем третьего ранга, я все равно отпинаю тебя, как блохастую собаку, — поддел меня учитель.

— Значит стану следующим по силе рангом и буду измываться над тобой. Кстати, как он называется?

— В мастера метишь? Ну-ну. Посмотрим, чего ты сможешь добиться, когда закончаться эльфийские травы. Они дают хороший толчок, но без упорства и постоянных тренировок, тебе не видать ранга мастера, как ни крути. Думаю, твой максимум это мастер второго ранга. Все остальное даст тебе магия и перекроет разницу в остальном.

Бочка стояла на улице и Себас пнул ее ногой, переворачивая на бок. Я с грохотом полетел на землю и меня накрыло водой. Послышался гогот солдат и Себаса.

Вот зараза! Ведь подгадал момент, когда эффект трав закончился. Теперь я валялся на земле с голой ж…

— Издевательство над подчиненным, как не красиво. Я буду жаловаться сотнику и требовать моральной компенсации!

Напоказ надул губки и скрестил руки на груди. Это вызвало еще больше смешков, но я не обижался. Смех — лучший инструмент для налаживания контакта с окружающими.

У меня было немного свободного времени перед сном и занялся тем самым, что посоветовал вчера Дарстард. Сонар веществ разлетелся вдоль берега, но ничего интересного я не заметил. Под нами не было никакого камня и не возникло того самого ощущения, что и в прошлый раз.

Немного обдумав слова гнома, решил отправиться в саму крепость. Пройдя мимо нескольких патрулей, забрался на стену замка и еще раз оглядел последствия осады. Работа, за время нашего пребывания тут, была проделана колоссальная, но все еще не вся. Конюшня была разобрана на «запчасти» для стен и теперь там была ровная площадка. Большая часть стен еще была в дырах, а ворота лежали на земле. Их восстанавливали в первую очередь и отрядили на это дело целую сотню солдат и десяток мастеров.

Червячок сомнения все так же терзал мое сердце и не давал покоя. Из раза в раз, давая понять, что тут что-то не так. Но только вот что именно, было непонятно. Может просто я переживал за свое будущее? Все же сидеть на границе и встречать врага было не так просто и мозг отчаянно пытался найти логичное оправдание падению крепости? Ну не верил я в то, что такую крепость можно было потерять так быстро, причем не выжило никого из солдат гарнизона. Судя по слухам, в город никто не вернулся. Горожане только видели поднявшийся дым со стороны крепости и все. Тела убрали еще в первый день и отрядили седьмую и восьмую тысячу.

Стремительная атака с наскока? Предательство внутри стен? Сильный магический удар противника? Или отсутствия средств защиты для обороняющихся? Что же произошло тут такого, что крепость мгновенно пала?

— Слишком много вопросов Чвирк.

Мой партнер, как выразилась бы жрица, вылез на свежий воздух и сидел на плече. Он тоже витал в своих мыслях и дергал антенками в такт ветра. Или же уловил мое настроение и понял, что мне нужна была компания.

Сонар веществ.

— И все же мне не нравиться это название. Как-то убого и предсказуемо, ненаходишь?

— Чвирк-чвирк!

Спутник боднул мою щеку головой и плюхнулся брюшком на плечо. Это он так садился, но в связи с отсутствием пятой точки, выходило только таким образом. Было видно, как Чвирк иногда перенимал привычки от меня — своего партнера.

— Лучше назвать это заклинание — ресурсный след. Как тебе Чвирк? Звучит?

— Чвиркиз-чвирк!

Чвирк демонстративно взмахнул крыльями, соглашаясь с моими словами и продолжил сидеть на месте. Для меня же настал черед браться за дело. Пришлось спуститься вниз, поближе к земле и пристроиться в укромном местечке подальше от любопытных глаз. Было довольно темно и всюду горели факелы, но таких мест было навалом в крепости.

Нырнуть внутрь себя, почувствовать землю под пятой точкой и выплеснуть ману из ног в землю. Влить ману в камень и вывести обратно, перемешивая ее с остальной маной, а потом активировать заклинание. Мне на плечи вновь упала невидимая сила и одновременно с этим по всей крепости раздался рев труб.

Сигналка! Вот я недоразвитый! Мог же додуматься, что наши маги установят сигнальную сеть по всей крепости, а я так глупо в нее попался.

Одновременно с этими мыслями я рвал когти к выходу из крепости, благо расположился неподалеку от ворот. Успел пролизнуть в самый последний момент и патрульные не заметили моего ухода. В лагере поднялась шумиха и солдаты начали выскакивать из своих палаток с оружием наперевес.

Паника. Крики десятников и приказы сотников, пытающихся построить солдат в защитные формации. Полный бедлам и неразбериха. И все из-за меня…

— А ничего, мы тут на войне, вообще-то! Пусть держат ушки на макушке и хвост по ветру.

Вернулся к нашей палатке и застал весь десяток в сборе. Бегемот подскочил ко мне и швырнул в палатку, бросив в спину приказ одеться в полную броню. В палатке был только Дарстард. Он меланхолично сидел на спальном мешке и курил трубку.

— Вот ты талл безмозглый, — он затянулся курительной трубкой и выдохнул горький дым. — И орку понятно, что маги натянули сигнальные чары в крепости. Все же там генеральская шишка сидит денно и нощно. Все же ты тупица, как я и думал, раз не понял, что можно было сделать все без ваших магических чар.

Отвечать ему не было времени, я пытался сделать кучу дел одновременно, но у меня ничего не получалось. Топот ног снаружи и громкие крики солдат мешали сосредоточиться на главном, а именно на броне. Гном буркнул что-то нечленораздельное и завалился спать, игнорируя все вокруг.

— Это нападение? Вольные идут? Да? — не унимался Брамс.

— Брамс, заткнись, ради Праотца прошу, иначе втащу, — прорычал Бегемот. — Артем, какого талла так долго⁉ Все за мной!

Бегемот повел нас к палатке сотника, где выстроилась наша сотня и мы оказались самыми последними. Из-за меня… Минь бросила на нас мимолетный взгляд, но ничего не сказала. Слова были лишние и так понятно, что ближайшие несколько нарядов по чистке нужников наши.

Всю оставшуюся ночь мы искали нарушителей, а их не было. Начальство рвало и метало. До самого утра нас заставляли рыскать по округе и искать следы противника. Было вдвойне гадостно, ведь я прекрасно знал ответ на вопрос, как и Дарстард. Только гном сейчас отдыхал, сладко посапывая в подушку, а я искал ветер в поле со всей армией.

На сон нам дали четыре часа, а потом опять двенадцатичасовая смена по добыче камня. Все клевали носом, костерили ночной визит Вольных и старших офицеров. Я же пытался вспомнить в подробностях, что ощутил в момент срабатывания заклинания.

В крепости я точно ощутит много камня, но это было и так понятно, вот только отклик чувствовал и под землей. Я мог понять все неправильно, но вдруг под землей есть катакомбы, как и в столице? Что если есть тайные ходы, ведущие вниз и Вольные знают о них? Смогли войти в одном месте и выйти в крепости, в самом уязвимом месте.

Тогда что? Тогда полный капут! Нападение с двух сторон, снаружи и изнутри. Или вообще ночью, когда все будут спать и никто не ожидает ночной атаки. Маловероятно… Но возможно!

Пока мы дробили новый кусок камня, решил высказать свое подозрение Бегемоту. Тот все так же стоял со мной в паре, а остальные носили камни к телегам.

— Тащ десятник, у меня вопрос возник один. Совсем крохотный, но важный.

— Это ты о ночной тревоге?

Бегемот мазнул по окружающим взглядом, все ли заняты делом, и продолжил махать киркой.

— Как бы да, и как бы нет.

Бегемот тяжело вздохнул.

— Я так и знал. Это был ты. Не просто так тебя не было на месте! — он с осуждением посмотрел на меня. — Вдруг тебя кто-то заметил или что еще опасней, они взяли на тебя след.

— А как маги вообще ищут других магов? Как-то не было времени изучить данный вопрос. Чисто в научных целях спрашиваю, конечно.

— Трипалое отродье, Артем. Я откуда знаю? Просто ищут и находят, а как, это надо было Нарвагу такие вопросы задавать. Смотри мне, если вдруг сюда заявятся маги, то защищать тебя никто не станет, хоть ты трижды спас нашу яму. Скажу, что ничего не знал о твоих магических способностях. Иначе затаскают по допросам и поминай как звали. Всю душу высосут и еще немного отрежут. Маги самые настоящие звери, когда дело доходит до пыток.

Откровение Бегемота резануло по сердцу. Было неприятно слышать такое от учителя, но отчасти я его понимал. Если встанет выбор между мной и остальными учениками, он выберет последнее.

— Ладно, опустим этот момент. Надеюсь, что в такой неразберихе никто ничего не найдет и не поймет, кто это был. Вопрос в другом. Я возможно знаю, как Вольные взяли крепость.

— Это ты своей магией узнал? Или опять намекаешь на предательство?

— Да, — просто ответил я, чтобы не вдаваться в объяснения магических тонкостей. — Снизу крепости есть катакомбы или что-то похожее. Скорее всего вольные в момент атаки пробрались через них и атаковали крепость изнутри.

— Неожиданная атака могла сработать, — ответил Бегемот, немного обдумав мои слова. — И ты можешь это доказать или показать? Просто так к сотнику я не пойду, нужны веские доказательства твоим словам. Даже если снизу есть обычные катакомбы, как в Лагосе, это еще не значит, что через них зашли Вольные. Нужен второй проход за стенами крепости или следы с вещами Вольных в катакомбах.

— Тогда мне нужно в лес, чтобы прошерстить всю округу. В крепости магичить больше не вариант, снова будет тревога.

— Великая Йоми, даруй мне терпенья и сил, чтобы не пришибить этого убогого. Чистка нужников, две недели ночных учений и все из-за чего? Из-за подозрений этого балбеса, — Бегемот посмотрел на небо и сделал охранный жест рукой, как делали это монахи в храме. — Молись, чтобы ты оказался прав, иначе просто так ты не отделаешься у меня.

— Как две недели ночных учений⁉ За что?

Выделил для себя самое главное из сказанного Бегемотом и возмутился.

— А ты думал, что сегодняшний провал никто не заметит? Сейчас всем тысячникам и сотникам прилетело по самые чресла. До нас пока не дошло, потому что первая тревога, но теперь… Спрос будет велик. Нас будут все ближайшее время поднимать по тревоге глубокой ночью и заставлять отрабатывать целые комплексы по взаимодействию с остальными сотнями в случае атаки неприятеля.

Как Бегемот сказал, так и произошло. После смены мы отправились чистить нужники, а ночью была учебная тревога и так несколько дней подряд. Если бы ребята знали из-за кого весь сыр бор, то меня уже давно зарезали бы и закопали труп в том же нужнике, который мы начищали недавно до блеска.

Шла середина дня и появилась новая проблема на горизонте. В палатку ворвался Себас и подозвал меня.

— Тут проблемка одна нарисовалась. Еда заканчивается у всех и теперь нас отпускают в лес для охоты. Нужно наловить, как можно больше дичи, чтобы подготовить запасы на остальных.

— Так это же хорошо! — воскликнул я.

— Бегемот так и сказал, что ты обрадуешься. Пойдем вместе от нашего десятка. Минь разрешила уйти только двоим и можем не возвращаться, пока не добудем еду на ближайшие пару дней.

Пришлось быстро собраться и отправиться с замом на другой берег реки. То, что там рыскали разведчики противника никого не волновало. Это уже наши проблемы, где добывать еду. Бегемот не стал расписывать Себасу все подробности моего маленького приключения в крепости и пришлось все рассказать заново. После чего пришлось выслушать десятиминутную лекцию о том, какой я умственно отсталый человек.

Заслуженно…

Было решено отталкиваться от того, где я почувствую катакомбы под землей и уже потом на втором плане у нас стояла еда. То, что мы ее найдем быстро, не возникало никаких сомнений. Катакомбы шли глубоко под землей, но довольно тонкой кишкой и вычислить направление оказалось легко. Пришлось потратить несколько накопителей, чтобы пройтись по всей протяженности катакомб, и потратить большую часть дня. В конечном счете нам удалось выяснить, где находился вход в катакомбы. Вернее мы нашли вытоптанное поле армией противника и на его месте нашли скрытое обычными ветками спуск вниз.

— Пойдем? Нужно проверить, где в крепости находится проход.

Предложил я, внимательно всматриваясь в темноту спуска. Идти вниз не было никакой опасности, ведь если там была армия, то все обитающие там твари уже убиты давным давно, а новые еще не успели набрать сил.

— Не сегодня и точно не сейчас. Внутри могут быть ловушки, а без снаряжения идти в неизвестность не хочется. Тем более, там могут быть Вольные, охраняющие лаз в крепость. Тем более, они могли подготовить что похуже.

— А вдруг вражеская армия уже на подходе, что тогда? Ждать удара в спину?

— Этого будет достаточно для сотника, чтобы передать информацию выше. Поверь мне. Никто не будет игнорировать подозрительное место в лесу, где топталась целая армия. Даже мне видны стертости стен от веревок, — успокоил меня Себас.

— Тогда пойдем охотиться.

Я наконец-то успокоился. Долг перед собой был выполнен и теперь меня не грыз червячок сомнения, а все ли я сделал, что мог. Выложился ли я на полную ради своей безопасности.

Обратно двинулись другим путем, попутно проверяя лес на живность. Нам удалось поймать несколько косуль, зайцев и молодого кабанчика. Мне даже ничего не пришлось делать, кроме как наблюдать. Себас со всем справился сам, правда ему пришлось использовать доспех духа, но это уже не так важно. Главное, что сегодня мы наконец-то вкусно поужинаем.

В лагерь мы пришли как победители. Среди остальных добытчиков из нашей сотни, только мы пришли с таким огромным уловом. Остальные притащили по одной две тушки кроликов и ничего больше. Бегемот сообщил Минь о нашей находке и отдал часть дичи в общий котел сотни. Теперь я не чувствовал себя виноватым в том, что поднял на уши всю армию и лег спать с чистой совестью.