Монстры Алекса. Книга II

Глава 9

Призвались только два фамильяра — Стужа и Бульк. Алекс округлил глаза. Как так? Ах, точно: Зефирка сторожит Голиафа на первом ярусе.

Он тут же активировал Инвентарь.

Время ещё было: огры сконцентрировались на дереве. На тыл — ноль внимания. Так что беззвучные костяные ворота остались незамеченными. Да и громыхало знатно. Огромные дубины взметались и наносили удары. Но ствол векового дуба — широкий, крепкий — держался. Трещали лишь ветви, да хрустел падающий с них снег.

— Отважный рыцарь! Умоляю! Спаси!

Крики девушки великаны игнорировали, не вникая, что за рыцаря она зовёт. А может, просто низкоуровневые, ещё не умеют говорить.

Стужа с ходу поняла, в чём дело. Да и попробуй не пойми — в пятистах метрах такие бугаи гремят, машут дубинами. Она, кажется, не удивилась. Привыкла к чудачествам своего хозяина-ученика. Тонкий стан и худое лицо мигом скрылись в пластах ледяной брони. Бульк, пожурчивая в полтона, утёк назад на досягаемость плевков. Ребекка отрастила единорожий рог. Зефирка выбежала из ворот. Алекс заскрипел зубами. Он пожалел, что крыска не может выпустить из клетки своего кавалера. Щеколда слишком высокая, да и крысиными лапками её не поддеть. Дурацкое упущение. Надо его исправить как можно скорее.

Алекс вынул меч Томаса и вонзил в землю рядом. Клинок, безусловно, великолепный, но сейчас не лучший выбор. Взгляд Алекса метнулся к подбежавшей крыске. Быстрая активация Трансформации, и Зефирка обернулась в рапиру. Белая рукоять приятно легла в ладонь, остриё тонкого клинка само изогнулось в сторону врагов.

Тем временем Хезер жестами указывала своей группе позиции. Латник вышел вперёд, сбоку встал варвар с топором. С другого фланга — сама рыжая оторва. Коротышка в остроконечной шляпе отбежал назад, в самые кусты, где высокие заросли спрятали его с головой, лишь торчал чёрный колпак.

Ден с Ханшем ушли ещё дальше, не исключено, что даже обратно на тропу. Это не их битва, они не рыцари, им нет дела до дам в беде. Но и мешать сирам и леди не стали. Просто не имели права. Как понял Алекс, даже слуги-рыцари в некоторые моменты могли указывать своим хозяевам-простолюдинам. Даже вопреки своей службе. Вот так вот. Кодекс чести превыше контрактов и деловых договоров. Странные порядки? Безусловно. Но в них ощущалось что-то правильное, человечное и даже достойное, привет сиру Енессену.

Вся перегруппировка заняла меньше минуты. Огры время не теряли. Ствол дерева со скрипом накренился. Хезер вопросительно глянула на Алекса. Он удивился. Неужели ему предстоит командовать опытными боевиками? Но рыжая леди явно считала, что да, ему.

— Ценители — правое кольцо, Снежинки — левое, — тихо сказал Алекс, а потом резко рявкнул: — В атаку!

Крик не перекрыл грохот дубин, но авантюристы прекрасно услышали его. Молниеносно они бросились на огров. Ещё на бегу Алекс понял, что неправильно оценил расстояние. Не полкилометра, а всего двести-триста метров. Слишком огромными оказались великаны.

Перед Алексом выросла огромная туша. Почти в два человеческих роста. Широкие, как брёвна, руки — голые, почти без шерсти, а могучий торс и толстый, как пивная бочка, живот зарос дублёной серой шкурой. Бурый медведь будет меньше этого чудовища.

Алекс взмахнул рапирой. Блеск стали в алом свете заката. Любому Волколаку такой удар бы снёс голову, а первую ступень Крысуна так бы вообще разрубил наповал. Но рапира лишь прорубила шерсть на середине груди и застряла в мясе.

Алекс дёрнул клинок. Не выходит!

Рёв боли чуть не разорвал ему барабанные перепонки. Огр взвыл, выронил гигантскую дубину — гром камнепада — и рухнул на колени, едва не придавив Алекса. Тот успел вырвать из бугая меч и отпрыгнуть.

Рубиновые брызги оросили стоптанную великанскими ножищами землю.

Огр выл, пытаясь подняться. Огромная рука рыскала по земле в поисках дубины. Алекс всмотрелся во врага. В серой поросли на груди зияла рана. Ну как рана? Это для обычных людей было бы смертельной раной. На фоне огрских габаритов разрыв выглядел царапиной. Великан вряд ли её вообще заметил. Огра свалила именно ментальная атака. Фух, спасибо прокачке до Е-ранга.

Огр нащупал пальцами рукоять дубины, дёрнулся вверх. Алекс среагировал мгновенно. Клинок вошёл в серую щёку и достал мозг. Огр дёрнулся, как от шоковой терапии, и завалился навзничь.

А Алекс уже уворачивался от новой дубины сверху. Огр не смог ударить в полную мощь. Цепи Ребекки сковали монстра, и он, стянутый, атаковал со скоростью улитки. А там ему в бронированное брюхо прилетело булавой Венгера. Огромный пузырь смялся мешком. Огр крякнул, пошатнулся и отступил на пару шагов. Надрывно хрипя, попытался ударить. Но мальчика, даже в кольчуге и латных наплечниках, было не поймать. Поднырнув под неуклюжий замах, Венгер ударил по жирном колену. Хрустнуло. Огр с рёвом упал на землю. Мальчик вскинул булаву и разбил всмятку огромный череп. Эссенция вырвалась из плена серой плоти и упорхнула к Венгеру. Алекс успел увидеть цвет. Белая тусклая.

Сзади вспыхнуло. Приятный белый свет залил поляну. Это Ребекка включила Ослепление, умница. Огры сразу потерялись, вслепую замахали дубинами, двое стукнулись лбами и упали на задницы. Алекс невольно присвистнул. Точно низкоуровневые. Значит, неразумные. А дубины откуда? Дал мудрый босс? Блин, о чём он думает!

— Хезер! Атакуйте! — закричал он, врубаясь в кучу огров. — Слепота всего на семь секунд!

— Ого! Щас! — закричала возбуждённая Хезер.

Ценители и Снежинки весело и яростно рубили во все четыре стороны. Венгер на равных теснил огромного огра. Стужа носилась как метель, белая, сверкающая, ледяной клинок резал сухожилия монстрам. Главной сложностью для Алекса было, чтобы его не прихлопнули дубинами или не сдавили гигантскими животами в лепёшку. Сам же он выбрал тактику “режь — отбегай — режь”. Быстрые порезы в большом количестве изводили огров. Они роняли дубины, визжали от боли, падали, катались по земле. Там их и настигало остриё клинка в глазницу или висок.

Ценители со своей пятёркой разобрались быстро. Как и Снежинки. Огры оказались очень восприимчивы к ментальным атакам. Видимо, из-за толстой шкуры они мало сталкивались с болью. А тут такой подарок. Алекс пытался резануть как можно больше монстров, чтобы Венгеру со Стужей было легче сражаться.

— Хорошая разминка, — выдохнула Хезер и глянула на Алекса. — Слушай, а чего мы вообще на них накинулись?

Тяжело дыша, Алекс согнулся и упёр ладони в колени. Он чертовски сильно устал. Сигать между живыми горами — то ещё удовольствие. У огров не было неуклюжести боксёров-тяжеловесов. Их замедляли только атаки Ребекки, да порезы рапиры.

— Там на дереве… — указал он вверх.

В это время раздался треск, хруст ломающихся ветвей, отчаянный крик. Алекс метнулся в сторону. Дерево медленно наклонилось, но падало всё быстрее и быстрее…

— Леди, прыгайте! — крикнул он.

И в ту же секунду ему на грудь сигануло красноволосое чудо. Юная девушка неземной красоты. Алекс едва устоял на ногах, удерживая на весу хрупкую леди в бирюзовом платье. Вырез у этого одеяния был слишком неприличный, хотя нет, это просто ветка порвала ворот чуть ли не до пупка.

Дерево бахнулось в стороне. Хлопья снега разлетелись во все стороны.

Алекс поставил девушку на ноги. Она была молода и красива. Длинные красные волосы казались ненастоящими. Пряди падали крупными локонами на плечи, на чуть оголённую грудь, опускались ниже пояса, скрывая её жалкие лохмотья.

Авантюристы-мужчины в восхищении смотрели на девушку. Леди же смотрела только на Алекса.

— Доблестный рыцарь! — пролепетала она. — Спасибо, вы спасли меня!

— Вообще-то мы тоже там были, — покачала окровавленным клинком Хезер.

— Но доблестный рыцарь свалил больше всех огров, — невозмутимо заметила спасённая леди. — Можете поверить мне, я была в первых рядах.

—Да, а мы в сторонке стояли, значит? — буркнула рыжая.

Но незнакомка никак не отреагировала на её замечание, лишь гордо выпрямилась. Алекс же обернулся к Венгеру с Ребеккой.

— Сходите за Деном и Ханшем. Мы должны их охранять в дороге, а сейчас даже не знаем, куда они делись.

Купец с охранником нашлись буквально за ближайшим деревом.

— Фух, без потерь, — выдохнул Ден обрадованно, оглядев своих людей.

— Неплохо потрудились, — поддакнул Ханш, окинув уважительным взглядом туши огров.

Ребекка же посмотрела на красноволосую леди.

— Как случилось, что такая молодая девушка оказалась одна в лесу?

— Я была не одна, — ответила та и кивнула на обломки кареты. — Я ехала домой с охраной. Мои слуги под обломками. Можете пойти посмотреть их тела. Сама я успела вскочить на дерево. Тем и спаслась.

— Спасибо за пояснение, — лишь ответила Ребекка.

— А как вас зовут? — не отставала в подозрительности Хезер.

— Леди Арвен Оксбер, — расправила незнакомка плечи, отчего платье ещё больше открыло грудь. — Дочь Элеоноры Оксбер, леди Рубинового Утёса, — она обернулась к Алексу. — Доблестный рыцарь, не знаю вашего имени, не могли бы вы сопроводить меня к дому? Я одна и беспомощна и не хотела бы здесь оказаться в чьей-либо ещё власти, кроме вашей, — её голос стал загадочным.

Хезер не удержалась и громко фыркнула. Ребекка молча сузила глаза. Даже у Алекса воспламенилась кровь от двусмысленности сказанного.

— Я — Алекс Кровавый снег, — сказал он. — А насчёт сопровождения вашей милости…

— Мы не обязаны, победитель мишек, — громко сказала Хезер. — Рыцарский кодекс ничего не говорит о доставке домой девушек в разорванных платьях.

— А как же помощь нуждающимся? — резко возразила Арвен с загорающимися глазами. — Разве не об этом кодекс?

— Мы вам и так помогли, — Хезер кивнула на великанские трупы. — Хотите попасть домой в безопасности? Отлично. Шагайте с нами до ближайшего поселения, а там вас кто-нибудь узнает и сопроводит в ваш этот Малиновый курган.

— Рубиновый утёс, — гневно поправила Арвен и с надеждой посмотрела на Алекса. — Сир, прошу вас! Будьте милостивы!

Алекс помешкал. Кодекс он не знал, но раз Хезер никто не возразил, то она права. Да и звучало логично. У них нет обязанности прогуливаться с девушкой до её дома, лишь помочь в беде.

— Решать не мне, миледи, — будто бы грустно ответил Алекс, хотя он несильно разделял неудовольствие красавицы. Он кивнул на купца. — У меня контракт с господином Деном, и я обязан его выполнить в первую очередь.

— Господин Ден, — сверкнули глаза Арвен, когда она обернулась к купцу. — Вы, должно быть, умный человек и не захотите расстраивать правительницу замка и сильной рыцарской кавалерии.

Это звучало как угроза, и Ден нахмурил брови. Вряд ли купец испугался. Он был тёртый калач, не раз ходил по опасным землям. Так что шантаж знатной соплячки не мог его тронуть. Но и на конфликт он не захочет идти без сильной нужды. Всё же петля через Рубиновый утёс не должна быть слишком большой, раз Арвен уже приближалась к дому, как она сама сказала.

— Мы проводим вас до дома, ваша милость, — уронил Ден.

— Поспешим, доблестный сир, — Арвен тут же оказалась подле Алекса и взяла его за локоть. — Моя леди-мама будет несказанно рада моему возвращению. Она закатит пир в вашу честь.

Арвен уже едва не тащила Алекса куда-то силой. Пришлось объяснить ей что по кущерям не очень удобно ходить за ручку с кем-то. А ещё надо было собрать лут. У одного огра светился большой палец на ноге.

Ногтевая пластина Магического Огра.

Ингредиент F-ранга. Позволяет отбить запах магических ищеек F-ранга.

Ноги у огра воняли нещадно. Наверное, вот этим цветочным запахом ноготь и отбивает нюх легавым. Алекс не стал просить Зефирку грызть источник благоуханий, пожалел крыску. Сам отковырял ноготь ножом. Затем отозвал фамильяров в Башню, и тогда уже двинулись в Рубиновый утёс.

Теперь все были начеку. Огры осмелели. Как сказала Хезер, раньше они не смели так далеко уходить от гор. Возможно, наплыв монстров из Подземелья их тоже как-то затронул. Стадное чувство.

Шли по той же тропе. Видимо, на развилке свернули не в сторону столицы, потому что Ден грустно качнул пейсами.

— Сир Алекс, а где же ваш рыцарский конь? — удивлялась в дороге Арвен.

— Мы потеряли лошадей в битве с Волколакми, — ответил Алекс.

— Как вы умудрились… Ну ладно, нам всё равно недалеко идти, — утешила саму себя леди. — А коня моя леди-мать вам выделит из своей конюшни. Даже двух, — она глянула неприязненно на Хезер с Ребеккой. — Хотя нет, пожалуй, одного.

Ущелье выпустило отряд. Белые кости скал по-прежнему вздымались вокруг, но с каждым шагом всё реже. Начался лес. На очередном повороте деревья расступились. В широкой долине, где поместился бы средневековый город, мерно блистал под лунным светом высокий замок. Крепость будто висела в воздухе. Но нет, показалось, замок просто стоит на насыпи. Хотя какой это замок, так, просто четырёхугольная каменная башня. Наверху, за парапетами, сверкали доспехи стражи.

Их заметили с вершины. Тяжёлые окованные двери распахнулись, наружу высыпали конники в тяжёлой броне. Всадники окружили группы Алекса и Хезер. Нехорошо блеснули клинки обнажённых мечей и наконечников копий. Очень нехорошо.

Алекс схватился за рукоять меча.

Интерлюдия

Пять человек в чёрных мундирах стояли смирно перед статным стариком. На нём почти та же чёрная форма, только что тощая грудь усыпана наградами, да и галуны не алые, а золотые. Густые седые бакенбарды почти скрывали его острое сухое лицо. Серые глаза прощупывали строй экспедиторов Тайной канцелярии.

Пять человек. Пять служителей Короны. Четверо крупных мужчин и одна миниатюрная девушка.

— Нам неясны причины наплыва монстров, — сиповатым голосом произнёс старик. — Тральсон исчез. Скорее всего, он что-то нащупал, но провалился. Такое бывает даже с опытными. Даже с D-рангами, — старик глянул на девушку.

Она стиснула губы, в глазах слёзы, но ресницы сухие. Она не позволила взыграть чувствам. Только не перед соратниками. Только не перед лордом-командором.

— В последний раз Оливера видели незадолго до загадочного феномена, который назвали сумасшествием Волколаков, — продолжил инструктаж старик. — Нужно разобраться со всем этим драконьим навозом. Один не справился, поэтому во второй раз пойдут пятеро. Разберитесь, сиры и леди. И да, — старик второй раз задержал взгляд на девушке. — Напомню, для вас должна быть важна миссия. Личным мотивам нет места на службе. Экспедиторы, вы поняли задание?

Девушка невольно сжала кулаки, но произнесла слитно со всеми:

— Так точно, лорд-командор.

— Корона благословляет вас на правильное дело, — кивнул старик. — Найдите врагов короля и приведите их на дознание.

Когда пятерка экспедиторов Тайной канцелярии покидала столицу, девушка едва сдерживалась, чтобы не пришпорить коня и не понестись вскачь до самых южных границ. Но она лишь крепче стиснула поводья. Пальцы судорожно сплелись, кисти рук побелели. Конь мерно шагал через слякоть на мостовой, холодный зимний воздух резал легкие, будто нож.

Дух её отца ждал отомщения. И он его дождётся.