Монстры Алекса. Книга II

Глава 14

Железный монстр приближался. Глаза в стальной глубине блеснули, как осколки обсидиана. Страх сжал сердце Алекса, словно он смотрел в лицо высокотехнологичного киборга. Киборга-коровы…

Коротышка за спиной Алекса споткнулся. Алекс нервно оглянулся. Коротышка поспешно отвёл в сторону испуганный взгляд. Хезер, стоящая за ним, стискивала меч, глаза на пол-лица, полные губы дрожали. Даже гигант-варвар трясся как осиновый лист. Ребекка сказала звонким голосом:

— Капитан, возможно, он наш союзник! Он напал на огров!

Алекс сам об этом думал. И что делать? Поздороваться? Обернувшись к монстру и шагнув вперёд, сказал сиплым голосом:

— Привет…

— МУ-У-У-У!

Бык сорвался в галоп. Копыта сотрясли землю, рога наполнились чёрным светом. Алекс выставил вперёд топор, метя в железную морду. Действие было решительным, смелым, хоть и не факт, что мысленно он уже не попрощался с жизнью.

— Тайгер! Стой! — властный звонкий окрик.

Поверх голов авантюристов метнулось кровавое щупальце. Отросток плетью хлестнул быка по морде, и тот, словно локомотив, съехавший с рельсов, дёрнулся в сторону. Не упал, не завалился, но свернул и встал как вкопанный.

С неба спустился кровавый ангел. На ветру развевались длинные красные волосы. Взмахи огромных крыльев скрывали фигуру и лицо. Только когда крылатое нечто встало между авантюристами и Быканом, Алекс увидел, что их спасла Элеонора.

Бык свирепо глянул на леди, ударил копытом по земле.

— Тайгер, не зли меня, — негодующе бросила Элеонора, слово выговаривая нашкодившему щенку. — Бодай огров! Не людей!

Бык сверкнул тёмными глазищам, но всё же развернулся, скрипнули железные пластины, и ломанулся на великанов. К тому времени огры собрались у самой опушки. Вроде они перегруппировывались, но как-то бестолково. Салатовые и чёрные великаны порыкивали на кучу серых, и те, рыча и шмыгая носами, с неохотой вставали, куда указывали “капралы”.

Но столкновения не произошло. Загремели вразнобой барабаны, и в образовавшемся коридоре великанов появились две фигуры — массивная, как гора, и мелкая, в капюшоне.

Первым был бородатый огр. Расцветкой хоть и серый, но ростом он превосходил любого леопардово-баклажанового. Широкоплечий гигант. В руке он сжимал не грубую деревянную дубину, а огромный каменный топор на деревянной рукоятке, видимо, следующий уровень развития.

Рядом с бородатым огром шагал не кто иной, как тот самый оккультист D-ранга. Охотник на детей по имени Вальтер.

Рёв быка накрыл громыхающим куполом долину. Огры вжали головы в плечи — все, кроме бородатого. Ну и Вальтер никак не отреагировал.

Быкан Тайгер застыл напротив коридора из великанов. Туда же стремительно направилась и Элеонора. Крылья несли леди по воздуху, зелёное шёлковое платье развевалось изумрудными волнами.

Алекс ощутил, что попал в какой-то эпичный голливудский фильм. За спиной — замок, вокруг кишат монстры, и самые сильные из них вот-вот сразятся насмерть, и тогда во все стороны полетят зигзаги молний и клубы огня. Мурашки пробежали по коже. Алексу неистово захотелось обладать такой же мощью. Чтобы всякая мелочь вроде трёхметровых огров даже не смела переступить ему дорогу. А он, не останавливаясь, шёл к своей цели — к С-рангу и Порталу на Землю.

Вожак-огр и Вальтер вышли из коридора, оставив своё войско позади. Как раз туда прилетела и Элеонора. Она ещё не достигла земли, как Вальтер вскинул руку. Из пальцев в леди выстрелило связкой кровавых нитей. Цели атака не достигла. Перед леди вспыхнул красный серп, и нити опали срубленными лианами.

— Она одна будет драться? — воскликнула Хезер. — С этим быком? Те двое точно D!

Авантюристы переглянулись, потом обернулись на Алекса.

Он сказал:

— Идём туда…

Из глаз Элеоноры ударили красные лучи. Два отрезка с лоснящимися гранями пронзили окружающие склоны, разбивая всё, кроме Вальтера и огра.

— …но не очень близко, — пробормотал Алекс.

Авантюристы подобрались к опушке на небольшое расстояние. Там уже началось настоящее месиво. Быкан ринулся на огра, тот смог отскочить и долбануть живой поезд по боку. Стальная масса вздрогнула, громкое болезненное мычание оглушило мир, спугнуло птиц со всей округи, и в небе стало черным-черно от улепётывающих стай.

Алекс наблюдал как заворожённый. Монстры и Маги D-ранга сражались не на жизнь, а на смерть. Приближаться к ним, ввязываться в эту мешанину грохота и ударов было смертельно опасно. Но если Элеонора начнёт проигрывать, у Алекса не останется другого выхода, как броситься ей на выручку. Ведь леди сражается за его жизнь.

Сейчас же силы обеих сторон примерно равны. Два на два. Леди с быком против оккультиста с огром.

— Эли, ты грёбаная сука! — заорал Вальтер. — Умирать из-за этого придурка?! Оно тебе надо?!

— Только ли из-за него?! — истошно вопила в ответ Элеонора. — Только ли из-за него, Вальтер?!

— Грёбаная ревнивая сука! — сплюнул оккультист.

Алекс вытаращил глаза. Эта ругань напоминала ссору двух бывших любовников с не до конца остывшими чувствами.

Многочисленные красные серпы окружали Элеонору, пересекаясь друг с другом и образуя щит из сверкающих полудисков. Вальтер бил по щиту нитями и щупальцами, разбивая серпы в лужи крови. Ещё один мощный удар, и леди, вскрикнув, отступила. Она попробовала отбиться лучами, но Вальтер выставил свой собственный щит. Лучи отразились от защиты и улетели в толпу огров. Там сразу полегло с десяток. Ни взрывов, ни огненных лепестков, ни других компьютерных спецэффектов. Великанов просто разорвало на куски.

У Алекса невольно загорелись глаза. Запах крови дурманил.

Вот она, мощь D-ранга!

А ещё трёх огров придавил собой Быкан, когда отлетел от очередного удара Вожака. Огры начали отступать в полном смятении. Великаны разбежались, но Быкан мотнул им вслед головой, из бычьих рогов растянулись чёрные лучи, которые настигали огров и давили их, как копыта гигантских лошадей. В воздухе гудели отчаяние и тревога. В великанских глазах навыкате блестели слёзы. У Алекса самого защипало в глазах от разбавленной в воздухе соли.

Вожак взревел. Его племя гибло, и это причиняло боль намного большую, чем раны. Рёв бородатого огра отдался во всём нутре Алекса. От этих звуков его пальцы зудели, словно прикасались к камнедробильной установке. Он попытался обернуться к своим и… не смог. Тело словно окаменело.

Алекс с ужасом осознал — техника! Что-то наподобие Ослепления Ребекки, только поражает не глаза, а подвижность тела. Тебя просто приковывает к земле.

Быкана не приморозило, только сильно замедлило, поэтому он словил корпусом ещё пару ударов каменным топором. На железном панцире проступили трещины. Одна пластина отлетела прочь, в бреши показалась чёрная шерсть.

Отморозило спустя полминуты. Алекс тут же поспешил отвести авантюристов подальше, за деревья. Он надеялся, что у техники огра имеется диапазон действия. Иначе сражаться с таким противником для меньших рангов просто невозможно. Заморозит рёвом и прихлопнет, как комара.

Вальтер с Элеонорой продолжали атаковать друг друга, прерываясь лишь на крикливые претензии. Мелькали щупальца, нити, красные лучи, создавая красную паутину. Алекс услышал про какую-то измену, но не понял, о чём речь. А вот подозрений прибавилось.

Словно из воздуха, из ниоткуда, на Элеонору покатились каменные валуны. Их мог материализовать только Вожак огров, больше некому.

— МУ-У-У-У!

Быкан пронёсся перед леди и красными лучами из рогов снёс валуны в стороны. Камни с треском разлетелись. Монстр не остановился, оттолкнувшись от земли, пролетел по дуге и бахнулся в метре от Вальтера.

— Давно я не ел говядины, — просипел тот.

— Убей его, Тайгер! — истошно заверещала Элеонора, словно предвкушая победу.

— Сейчас я тебя убью, дрянь! — рыкнул Вальтер.

Оккультист обрушил все пять щупалец. Завращалась багровая мельница. Воздух вокруг Вальтера стал розовым от кровавого тумана. Но Быкан рванул прямо на отростки. Удар, скрежет металла, рёв двух глоток — человеческой и бычьей. Вальтер сломанной куклой закувыркался через голову, следом за ним стелилась дорожка крови.

Быкан же пробежал несколько шагов, затем забуксовал, одна лапа подвернулась, и монстр рухнул без сил.

Алекс вытянул шею. Остальные авантюристы тоже пытались увидеть, что произошло.

Сипя через стиснутые зубы, Вальтер с трудом встал. Левая рука оторвана напрочь, одно из щупалец за спиной сжимало отделённую конечность. А в изумрудных глазах Элеоноры сияло торжество победы.

— Каково тебе, сладкий? — замурчала она таким приторным тоном, что Алекса передёрнуло.

— Эля, мать твою, — зарычал Вальтер. — Ты сраная предательница! Этот белобрысый испортил мой ритуал, а ты помешала мне прикончить его. Жди привет от Багрового Властелина.

— Ждать? А кто ж ему расскажет? — Элеонора до сих пор мурчала, как кошка над рыбой. Быстрыми шагами леди двинулась к оккультисту. — Ведь тебя сейчас не станет.

— Да пошла ты… — неожиданно Вальтер взорвался красными ошмётками плоти. Багровый туман накрыл поле битвы, затем сжался и утёк между деревьев в глубины леса.

Элеонора застыла и завращала неверящими глазами:

— Что?! Кровавый Побег?! — закричала она, схватившись за волосы. — Когда?! Когда, сукин сын, ты его заполучил?!

Но ответом ей был лишь утекающий туман.

Между тем Вождь огров ринулся к остаткам своего племени.

— Орда! Уходить! — взревел он, потрясая топором. — Вы хорошо сражаться! Но нас ждать защита женщин и детей!

Алекс снова ощутил ментальную атаку Вождя. В этот раз большое расстояние, видимо, ослабило эффект. С трудом Алекс смог даже поднять руку с топором.

Под рёв бородатого Вождя огры ринулись прочь. Что странно, отступали они победно ревя, кто-то вообще молотил себя кулаками в грудь, как горилла, будто великаны не драпали со всех ног, а только что истоптали всех защитников Рубинового Утёса, как тараканов. Но никто монстров не задерживал. Все воины ещё пребывали в замке.

Эффект рёва прошел, и Алекс посмотрел на красноволосую Элеонору. Служительница Багрового Властелина, значит? Его подозрения оправдались. Мало того, с Вальтером она сцепилась явно не из-за Алекса. У леди были свои старые счёты с оккультистом. Алекса с ребятами она просто использовала как пополнение своей армии. Ловко сработано, очень ловко.

Алекс выдохнул. Как бы то ни было, он в любом случае столкнулся бы с Вальтером, и D-ранг Элеоноры оказался совсем не лишним. Поэтому злиться на неё нет смысла, просто Алекс ей ничего не должен. Теперь главное — уйти из Рубинового Утёса невредимыми. А для этого лучше пока делать вид, что он ни о чём не догадался. Иначе Элеонора может разъяриться, как тогда с Арвен. Дама-то неуравновешенная.

Сама леди же бросилась к упавшему Быку. Алекс тоже направился туда, осторожно ступая между рытвинами от копыт.

Подойдя ближе, он скривился. С монстра исчез железный панцирь. Обнажилась лоснящаяся на солнце чёрная шкура. На груди и боках монстра зияли страшные рваные раны. Обильно текла кровь на землю.

Вальтер всё же успел ранить врага.

— Мой Тайгер! — вдруг расплакалась навзрыд Элеонора. Она упала на колени прямо в лужу крови и прижалась лицом к чёрной шерсти быка. — Милый мой Тайгер! Больше не покатать тебе меня среди облаков. Больше я не расчешу гребнем твою прекрасную шерсть!

Наблюдая, Алекс словил когнитивный диссонанс. Сейчас леди совсем не походила на служительницу злого поехавшего бога. Элеонора теряла старого друга.

А что бык? В обсидиановых глазах Быкана стояла боль и грусть. Гордый монстр держался и не плакал, но умирал. От быка исходил розовый пар, кровь в ранах пузырилась. Дрожь всё сильнее сотрясала огромное тело.

— Что это за пар? — спросил Алекс.

— Это подарок выродка Вальтера, — с ненавистью прошептала Элеонора. — Он смазал ядом свои щупальца. По-другому Тайгер бы его разнёс.

Леди встала, резкими движениями отряхнула полы платья. Затем властно вскинула руку.

— Прощай, старый друг. Сейчас я избавлю тебя от боли.

Кровавые щупальца взметнулись из-за её спины. Бык зажмурился. Раз он достиг D-ранга, то есть пятой-шестой ступени, то был разумен и всё понимал, даже мог говорить. Только уже через секунду он ни с кем никогда больше не заговорит.

— Стойте! — неожиданно крикнул Алекс, и щупальца замерли. — Я могу подарить вашему другу вторую жизнь!

Отростки застыли и отшатнулись от бычьей морды. Элеонора резко развернулась к Алексу:

— Что ты… вы говорите, су… сир? — яростно зашипела леди. — Спасти D-ранг? Ваш плюющийся Слизень всего лишь е-шка. Ему это не по силам.

— Ему нет, — чётко сказал Алекс. — А вот мне — да.

— Ш-ш-ш-ша-а-а!

Быкан сипло зашипел сквозь сжатые чёрные губы. Пар, исходящий из ран, усилился. Алекс даже услышал шипение кипящей крови. Такой же звук был, когда мама забыла убрать с плиты кастрюлю с рисом.

— Говорите! — потребовала Элеонора.

— Я — Заклинатель, — не спорил Алекс. — И могу делать убитых мной монстров своими фамильярами.

Элеонора с недоверием на него посмотрела.

— Ещё раз, сир, Тайгер — Быкан D-ранга. У вас есть столь же мощный фамильяр? Крысунов и Слизней в расчёт не берём. Я сомневаюсь, что техника Е-ранга сработает на монстре пятой ступени.

— Сработает, — уверенно сказал Алекс и, обернувшись, крикнул назад: — Стужа, подойди. И сними шлем, пожалуйста.

Та послушно приблизилась. Сухо щёлкнули ледяные застёжки, и Стужа сняла шлем. Длинные белоснежные волосы расплескались по громозким наплечникам, сверкнули хищные голубые глаза. А вдобавок она ещё и ухмыльнулась, показав удлинённые клыки.

— Стужа — фамильяр высокой ступени, — Алекс не стал уточнять, какой именно. И так дал много информации о себе в расчёте на грандиозный куш. Ну и быка правда жалко. Всё-таки Тайгер пожертвовал жизнью, спасая авантюристов. — Сами видите, она разумная. Значит, не ниже пятой. Быкан тоже может присоединиться к ней.

— Эта говядина? — Стужа с неприязнью посмотрела на умирающего монстра. — Ха, кто-кто, но корова точно не достойна быть рядом со мной.

Элеонора опасно сощурила глаза, но не стала реагировать. Как она считала, фамильяр всего лишь фамильяр, он ниже слуги, раба, это цепной пёс, и его мнение ничего не значит.

Но Алексу вдруг пришла в голову идея. Почему не попытаться получить с Элеоноры больше выгоды? Она обманывала его, использовала в своих целях и готова была запросто пожертвовать жизнями Снежинок. Да, Быкан всё равно достоин спасения, и он его получит, но Алекс окажется в двойном выигрыше.

— Свободных мест у меня, правда, мало, — задумчиво обронил Алекс. — Техника не резиновая. Всего пять слотов, каждый для меня бесценен. Что вы можете предложить, леди?

— Я?! — вытаращила глаза Элеонора и резко перешла на ты. — Ох, не наглей, сир! Ты получишь в фамильяры пятую ступень, с тебя довольно!

— Ступени обнуляются при переходе в фамильяры, — слукавил Алекс. — Стужа, например, сейчас не сильнее Е. Так что выгоды я никакой не вижу.

— Что ты хочешь? — вскинулась леди.

— Вы говорили о технике, что была бы мне полезна, — Алекс не стал затягивать игру, Быкан мог умереть в любую секунду. — Отдадите её мне?

Элеонора яростно сцепила пальцы. Быстрая злость мелькнула на её лице, но потом она посмотрела на друга детства и сдалась:

— Хорошо, ты получишь технику для Заклинателей монстров. Действуй.

Алекс выдохнул. Ему самому не нравилось заставлять Быкана ждать, но минута-две ничего не решат.

— У вас есть крылья, — сказал Алекс. — Летите за дощечкой. Много времени не займёт. Мы пока проследим за монстром.

— Ты не веришь мне на слово?! — вскричала Элеонора.

Но Алекс лишь промолчал и повторил твёрдо:

— Летите.

Элеонора переборола гордость, она быстро распустила кровавые крылья и взметнулась в небо. Раз — и тонкая фигура упорхнула к замку.

И тут Быкан задёргался от страшной боли. Монстр забил копытами по земле и утробно заревел.

— Телёнку плохо, — равнодушно сказала Стужа.

Но Алекс не мог смотреть на мучения монстра. Элеонора уже улетела за дощечкой: либо она вернётся с ней, либо обманывала изначально. В любом случае гордый бык заслужил второй шанс.

Алекс приблизился к страдающему монстру, взялся обеими руками за топор и со всей силы ударил. В глаза брызнула горячая кровь. А поверх красного цвета высветилось сообщение:

Активировать Башню? (Да/Нет)