Монстры Алекса. Книга II

Глава 2

Тяжёлые ворота распахнулись от одного толчка, словно сенсорные двери электрички после нажатия кнопки открытия.

Кровавые Снежинки высыпались наружу. Ребекка оплела руки Цепями-Агонайзерами. Ледяная броня Стужи засверкала в солнечном свете, как живой металл киборга.

— Посторонись, мальчик, — она надменно обошла Венгера.

Площадка перед ней покрылась льдом, в руке образовался ледяной меч. Алекс подумал, что это она ловко придумала. Напавший враг заскользит по гладкому налёту и тут же получит ледяным клинком по шее.

Зефирка у ног Алекс оскалилась, повела мордочкой. Алекс стиснул невесомый меч Томаса — гарда приятно упёрлась в руку — и огляделся.

Вокруг Башни столпились десятки Волколаков. Доносился треск, это первые ряды грызли кости подножия, как бобры — деревья. Остальные монстры сидели вокруг и охраняли спины работающих собратьев.

Построение волков заставило Алекса поразиться звериному уму. Смущало только то, что “умные звери” пытались прогрызть толщу Башни. Кость не уступала по прочности камню. Но, видимо, волки смыслили в этом больше Алекса.

Волки-часовые заметили Снежинок. Рычание наполнило воздух, твари налетели ураганом. Первые ряды, грызущие кости, не прервали своё занятие. Треск не затихал ни на секунду.

Венгер со Стужей приняли на себя почти весь натиск стаи. Лобовая атака волков разбилась об них, как волна — о скалы. Вдобавок Стужа успела ещё осыпать ряды тварей ледяными осколками.

— Ослепление, Бекки! — скомандовал Алекс, бросаясь в мясорубку с мечом наголо. — Зефирка, охраняй её!

Ребекка вспыхнула как свеча. Ослеплённые волки взвыли, закрутили головами, попытались попятиться, но кто бы их ещё пустил. Венгер голыми руками вбивал монстров в землю. Чуть дальше Стужа превратилась в статую, перед ней лежали рассечённые волчьи туши.

— Всего лишь F-ки, — презрительно сказала она.

Алекс срубил пару мохнатых голов, и пространство перед ним тут же опустело. Волки отступили, попытались взять Снежинок в кольцо, чтобы со всех сторон напасть, смять, загрызть.

Алекс вытер рукавом испарину со лба:

— Стужа, сделай заслон.

Стужа вскинула меч, и ледяное покрытие на снегу отгородило Снежинок от стаи.

Между тем Алексу в грудь залетело несколько белых эссенций. Часть лута сорвалась с убитых Стужей волков. Алекс довольно усмехнулся. Очень прибыльно иметь сильного фамильяра.

Сейчас нужно было решать, что вообще делать. Вариантов два: продолжить сражаться либо отступить в Башню. Конечно, не помешало бы ещё поубавить поголовье стаи, лут всё-таки. Но волков многовато.

Вдруг штанину Алекса дёрнула Зефирка.

— Ты что здесь делаешь? — удивился Алекс, опустив взгляд. Фамильяры ещё ни разу его не ослушались. Выходки Стужи не в счёт.

Крыска что-то запищала, состроила рожицу и кивнула куда-то в лес, за спины волков. Алекс посмотрел на неё внимательно. Человек и монстр встретились взглядами. Не сразу, но Алекс уловил смысл крысиных жестикуляций. Зефирка учуяла Крысунов, но ментальный поводок не дотягивается. Она просит отпустить её на поиски своего вида.

Это был единомоментный бессознательный вывод, который пришёл в голову сам собой и не подвергся сомнению. Нечто сродни озарению. Как на экзамене, когда в голову приходит правильный ответ на заковыристый вопрос экзаменатора.

— Давай, — кивнул Алекс. — Приводи свою армию, — он обернулся к леди в тылу. — Ребекка, скрути крайнего волка. Венгер, помоги мне его прихлопнуть.

Со звоном выстрелили цепи, проскрежетал металл, ударившись об оскаленные клыки волка. Монстр рухнул спеленутой куклой, Алекс с Венгером тут же бросились к нему. Следующие волки попытались закрыть брешь в строю, но рыцарский меч и детские кулачки им не позволили. Пока Алекс с мальчиком разбивали волков, Зефирка юркнула в эту брешь и испарилась в лесу. Белая крыска мигом растворилась на снежном покрывале.

— Уходим! — крикнул Алекс.

Они с Венгером дёрнулись назад, а Стужа волной ледяных осколков прикрыла отступление. Даже не пришлось просить. Вернее, приказывать.

Отбегая, Алекс обернулся и рубанул наотмашь бросившегося вдогонку волка. Взгляд невольно метнулся к лысым деревьям. Зефирки уже и след простыл.

В голове Алекса суетились мысли. Ну и что это сейчас вообще было? Он ведь только что понял крысу. Крысу, Карл! Одна Разумность вряд ли сделала бы такое возможным, она лишь подтянула интеллект фамильяра. А значит, Алекс получил ещё одно подтверждение теории, что Старший Аркан меняет мировоззрение хозяина.

Кольцо волков начало сжиматься. Зверьё пошло ва-банк.

— Капитан! — обернулась Ребекка, взмахнув длинными серебряными волосами. — Волки отрезают дорогу назад! Мы отступаем или сражаемся?

Алекс оглядел ряды волков. Много. Чертовски много. Но зато нет никого выше F-ранга. И Зефирка должна привести подкрепление, а она точно приведёт, Алекс видел уверенность в багровых глазах крыски.

— Прорываемся к грызунам, Снежинки! — вскинул он меч. — В том же порядке!

Снежинки бросились на волков. Они рубили, крушили, топтали, морозили опутывали. Они истребили первый строй стаи, разрубили третий, разметали четвертый. Алекс озверел от запаха крови. Поразительно, но Снежинки продолжали продвигаться. Алекс едва дышал, струи пота заливали глаза, мир раскачивался в бешеном ритме. Правая рука вопила от боли. Меч сверкал, окружая Алекса сияющим ореолом стального кокона. Справа и слева возникали оскаленные пасти и тут же исчезали в кровавом дожде.

Наконец, часовые отряды закончились, остались только грызуны. Снежинки ударили им в спину. Стужа взмахом бронированной руки нашпиговала сосульками тройку волков, остальных знатно подморозила ледяными порывами. Это скорее шоковая атака, но она работала. Звери пугались и прижимали уши. Венгер вламывался к ним, бил, топтал. Алекс в блистающем пузыре, образованном взмахами невесомого меча, двигался через чёрно-серые ряды. Шло всё отлично, без потерь. Кипела интенсивная кровавая работа. Одно плохо — не хватало шестёрок Зефирки, чтобы собирали лут. Самим-то некогда потрошить трупы. Эх, если бы волки оказались крысами, всё было бы намного проще.

Раздалось злобное рычание. Из чёрной стены леса вышел огромный тёмно-зелёный Волколак. Сердце Алекса вздрогнуло. Вот так габариты! Этот зверь мог запросто задрать льва. Широкая пасть распахнута, на мускулистом теле вместо шерсти топорщатся зелёные берёзовые листья.

Алексу показалось, что он увидел вдалеке за зверем мужской силуэт, но он тут же пропал. Зато остался громадный куст-волк.

— Бекки! — крикнул Алекс. — Что это такое?

— Невидимый Убийца, — вздрогнула Ребекка, увидев монстра. — Четвёртая ступень. Ветка скрытности. Странно…

— Что? — обернулся Алекс. — Что странно?

— Невидимки никогда не выходят в открытый бой. Они бьют только из засады!

— Значит, нам повезло, — Алекс пригляделся к волку.

Страшный зверь… Красные глаза слезятся кровью, а из пасти брызжет пена. Такое ощущение, что волк чего-то накурился или чем-то обкололся, а то и нанюхался.

— Раз он скрытник, то он слабый? — с надеждой спросил Алекс.

— Не настолько как хотелось бы, — судорожно сглотнула Ребекка. — Всё-таки четвёртая ступень… Это опасный монстр, капитан.

— Убью, — коротко сказал Венгер и прыгнул навстречу лесному чудищу.

Волк исчез. Почти сразу прямо из воздуха выстрелила зелёная лапа, когти ударили мальчика по затылку. Б-А-М! Венгера отшвырнуло как пушинку. Он упал, покатился, как мячик. Ребекка истошно вскрикнула, даже взвизгнула. Алекс понимал причину. Если бы не бронзовая кожа, голова мальчика напоминала бы сейчас взорвавшийся арбуз.

Венгер не успел встать. Новый удар сотряс всё его маленькое тело. Б-А-М! А потом ещё один — бам! — короткий и сильный. Мальчик катился по земле, пока высунувшаяся на миг лапа не прибила его к месту. Б-А-М! И снова чёртового волка нигде не видно. Бросившись к Венгеру, Алекс рубанул по воздуху над его головой. Ничего. Лишь пустота.

— Ребекка, Ослепление! — закричал Алекс.

— Не сработает, капитан! — покачала головой та. — Волк — четвёрка!

— Ослепление! — рявкнул он.

Та вспыхнула как концертный прожектор. А Алекс бешено замахал мечом. Он не рассчитывал, что монстр ослеп, слишком уж высокая ступень, но оставалась надежда, что хотя бы видит хуже. А раз так, то может не углядеть всё и не увернуться от всех ударов. Взмах, взмах, взмах… Меч был повсюду, длинный клинок кружил в лучах солнца. На третьем махе кончик меча ударил по твёрдому. Зашелестела разрезаемая листва, во все стороны полетели зелёные крошки вперемешку с брызгами крови.

— Р-ра-а-а! — утробный рык ударил в уши.

Совсем рядом из воздуха возникла огромная зелёная туша. Сверкнули взбешённые глаза, мускулистая лапа молниеносно ударила. Алекс не успел отбить. Когти царапнули по кожаной броне, швы на куртке разошлись, блестящим дождём посыпались круглые металлические заклёпки.

Алекс отшатнулся, хватаясь за окровавленное плечо. Из груди вырвался стон боли.

— Капитан! — яростно закричала Ребекка.

— Ученик! — вторила Стужа, так же громко.

Взметнулись Агонайзеры, цепи обвили травяного волка. Следом ударили ледяные порывы ветра. Зверь-куст взвыл, дёрнулся, разрывая железные звенья. Но Стужа уже налетела на врага, удивительно быстрая в тяжёлой броне. Взметнулся ледяной клинок, острый лёд полоснул по лиственной шкуре. Взвыв, волк отбил меч когтями. Отброшенный лёд звякнул, словно хрустальный фужер.

Тем временем Алекс, не теряя времени, призвал Слизня:

— Бульк, лечить!

— Цвырк! — фамильяр плюнул на рану, та мигом затянулась.

— Теперь Венгера!

— Цвырк! Цвырк! Цвырк! — плевки посыпались на бронзового мальчика.

Алекс со Стужей насели на ошибку фотосинтеза. Клинки летали и кружили. Волколак шипел и уворачивался, нанося разящие удары.

Как только Венгера подлечили, мальчик кинулся на выручку. Ребекка оплетала монстра цепями. Тот пробовал снова скрыться, но повисшие на шкуре обломки цепей выдавали его, и волк бросил эту затею.

Загнанный к стене Башни, монстр начал слабеть. Ещё пару раз он полоснул когтями Алекса и Венгера, но Бульк нивелировал ущерб. Слизня даже не пришлось просить. Сам сообразил.

Оплёванные Снежинки побеждали. Вдруг шея волка удлинилась раза в два, чудовищные челюсти клацнули в сантиметре от руки Алекса. Он едва успел отпрянуть, а по подставленной волчьей шее тут же прилетело кулаком Венгера.

Монстр заскулил, шарахнулся к стене, из чудовищной глотки вырвался протяжный вой. Алекс удивлённо вскинул брови. Что это ещё за концерт? Явно не угроза. Не обещание смерти врагам. Даже не мольба о пощаде.

Только когда рядом прогремели ещё два волчьих воя, Алекс понял что.

Зов о помощи.

Из-за деревьев, похожих на чёрные скелеты, выбежали два зелёных Волколака. Тоже четвёрки, как и первый. Клыкастые кусты зарычали, и у Алекса внутри всё похолодело.

— В Башню! — приказал он.

Снежинки бросились к воротам, волки — за ними. Стоптанный снег скрипел под ногами, рык за спиной гремел всё громче.

Самый первый волк вдруг осмелел. Один мощный прыжок и салатная тварь преградила дорогу. Приникла мордой к земле, зарычала. Ребекка остановилась, испуганно вскрикнула.

Волки за спиной приблизились, дико рыча. Вот-вот накинутся, и тогда уже не уйти. Останется лишь продать свою жизнь подороже.

Вдалеке запищало. У Алекса по коже пробежали мурашки. Кого ещё принесло? С дрожью в груди он обернулся к лесу.

— Молодец, сладкая! — воскликнул Алекс.

Стужа глянула на него ревниво.

На востоке, сквозь редкие лысые кусты, ломились семнадцать Крысунов. Четырнадцать обычных нулёвок, две первые ступени — зеленоглазый Ядовитый и алый Панцирный. Крысиную армию вела в атаку вторая ступень — Гигантский Крысун. Здоровый мощный крысак размером с тигра. Под серой шкурой плавно, но быстро играли объёмные мускулы.

— Она успела, — обрадованно сказала Ребекка.

А где же Зефирка? Алекс не сразу её заметил. Маленькая альбиноска сидела верхом на Гигантском Крысуне, словно Гендальф Белый — на роханском коне, и важно попискивала, ведя кавалерию в бой.

Толпа крыс ударила в спины волкам. Завязалась свирепая драка. Волки, рыча, разбрасывали слабых крыс. Но это дало Снежинкам время.

— Уходим! — повторил приказ Алекс.

Один из кустов-волков вдруг пропал. Замаскировался! В следующий миг тяжёлые челюсти возникли рядом с Ребеккой. Чудовищная пасть почти сомкнулась на её тонкой кисти, почти клацнула, как медвежий капкан…

Резко кулаки Ребекки обратились в сверкающие серебром копыта. Леди вскинула руку к вытянутой волчьей морде. Б-У-М! Удар! Мощно, резко, словно тараном. И снова! Б-У-М! Волк рухнул, покатился под ноги Венгеру. Тяжело дыша, Ребекка опустила запачканные кровью копыта.

Мальчик прыгнул на шею монстра. Хря-ясь! Прощально хрустнули позвонки.

— Гульк, — Слизень плюнул на поцарапанное предплечье Ребекки.

Алекс удивился. И когда только успели задеть? Хорошо, что Бульк бдит за состоянием отряда. Рост разумности сыграл фамильярам на пользу.

Позади Стужа с клинком наголо метнулась на другого зелёного. Пятеро Крысунов под командный писк Зефирки оттеснили волчару. А Стужа ловко рубанула сзади. Всего один удар, и снесённая голова улетела в снег.

Алекс быстро пересчитал живых Крысунов. Один… семь, восемь… десять… Ещё много! А зверокуст остался последний. Так неужели не забьём волка все вместе?

— Отставить отступление! — скомандовал Алекс. — Бьём зелёного! Все вместе!

Крысуны вцепились Волкалку в лапы, будто лесные клещи. Он пытался рвать зверей зубами, но цепи Ребекки обмотали ему пасть, а Венгер молотил кулаками по хребтине. Алекс присоединился. В пять ударов он перерубил монстру шею.

— Капитан! Новые бегут! — заметила Ребекка, указав копытом на горизонт.

Спешащая стая была ещё далеко, но за три минуты точно добежит. А между тем туши волков слабо подсвечивались.

— Зефирка, ингредиенты! — сказал Алекс альбиноске.

Та запищала команду, и Крысуны бросились обгрызать трупы Волколаков, доставая полезные куски плоти и внутренние органы. В основном это были глаза и клыки. Алекс не стал тратить время на чтение справочных окошек. Он и так уже знал, глаза повышают временно ловкость, а клыки используются для создания артефактов.

Но одну справку он всё же глянул — глаза зелёного волка.

Глаз Маскировки.

Ингредиент Е-ранга. Позволяется на три часа скрыться от глаз Магов не выше Е-ранга и монстров не выше 4 ступени.

Стая уже почти добралась до Башни, пёсье рычание гремело в ушах.

— Всё, уходим, — Алекс погнал Снежинок в крепость. — Зефирка, затащите с собой два трупа.

Мощный марш-бросок, и костяные ворота, как всегда беззвучно, закрылись за их спинами, приглушив разъярённый вой. Алекс уселся на пол у стены и тяжело задышал, переводя дух. Рядом устроилась Ребекка, легонько касаясь его бедром. Серебряные копыта леди снова обратились в нежные аристократические руки.

Алекс посмотрел на тушу волка, прихваченную Крысунами.

— Интересно, — заметил он. — Даже очень.

— Что именно, капитан? — не поняла сереброволосая леди. — Это просто труп волка.

— Да, просто труп. И он в Башне, — сказал Алекс. — Понимаешь, Бекки?

Та секунду подумала. Затем, словно придя к какому-то выводу, обеспокоенно коснулась ладонью его лба. Обжигающее прикосновение холодной кожи.

— Что ты делаешь? — удивился Алекс.

— Подумала, у вас жар, — покачала она головой, не сразу убирая руку. — Стоило проверить… А волчий труп означает запасы мяса. Но нам нечем его готовить. Кроме того, он скоро станет разлагаться и вонять.

— М-м-м, кстати, интересное замечание. Возможно и нет. Это ещё нужно проверить, — согласился Алекс. — Но главное совсем другое. Теперь у нас появился инвентарь и мы можем хранить в Башне предметы.

— Оу, а ведь точно, — округлила глазки Ребекка и восторженно воскликнула: — Капитан, ты гений!

— Деточка, ты-то зубы не заговаривай, — вдруг сказала Стужа. Она сняла шлем, светлые волосы снежным водопадом расплескались по тяжёлым ледяным наплечникам.

— В смысле? — не поняла Ребекка.

— А ты будто не знаешь, — фыркнула Стужа. — Откуда копыта? Я в тебе и раньше чувствовала что-то странное. А сейчас уверена — дело тут нечистое.

Ребекка поджала губы, быстро глянув на Алекса.

— Я леди Золотого холма, — пробормотала Ребекка. — И не должна отчитываться перед каким-то фамильяром!

— Ученик, от неё пахнет враньём! — Стужа решительно стиснула ледяной меч. — На твоём месте я бы призвала эту скрытницу к ответу. Ну, или просто убила бы.

Ребекка побледнела и с испугом обратилась к Алексу:

— Капитан, я…

Треск костей прервал её. Новая волчья стая вгрызлась в Башню.

— Тихо, — негромко сказал Алекс. — Стужа, опусти меч. Мне нужно подумать.

Стужа с неохотой послушалась, Ребекка же втянула голову в плечи и старалась не привлекать внимания. Бедро леди по-прежнему касалось ноги Алекса.

Он быстро промониторил состояние крепости:

Время активации Башни: 2,5/7 часов

Прочность Башни: 734/1000

Дела не очень.

— Отдыхаем четверть часа, — приказал он. — И готовимся к вылазке.