Монстры Алекса. Книга II

Глава 22

У самого горизонта, забелела узкая полоска — там медленно, не торопясь, проступал ранний зимний рассвет. За окнами раздались первые звуки уличной суеты. Скрипели колёса повозок, ржали проходящие мимо лошади, лавочники и торгаши принялись голосить, предлагая свой товар.

Проснувшись и умывшись из принесённой слугами бадьи, Снежинки позавтракали в зале на первом этаже гостиницы и направились на Ферму Огненной Саламандры. Ребекка с Венгером тоже пошли за компанию — поддержать своего капитана.

В Ферме было настоящее столпотворение. Огромный холл забит под завязку участниками турнира и их друзьями. Поток поединщиков утекает в один из проходов. Там стоят организаторы с разноцветными флажками.

— Похоже, капитан, тебе тоже туда надо, — сказала Ребекка, указав на проход.

— Хотелось бы сначала понять, кто меня ждёт в поединках, — сказал Алекс, кивнув на огромную доску, на которой что-то было выведено белым мелом. — И вообще, как здесь всё устроено.

Пробраться к доске составило немало трудов. Но потолкавшись, Снежинки наконец выбрались к большому чёрному полотну, поделённому мелом на квадраты. Какое-то время Алекс всматривался, пытаясь понять что и где.

— А вообще ничего сложного, — пробормотал он.

И правда, турнирная система до безобразия простая. Жеребьёвку участников уже провели, всех разделили на четыре команды, которые так и называются: первая, вторая, третья, четвёртая. Сражения в командах идут на вылет, пока не останется по одному победителю в каждой.

— Бекки, а что будет потом, когда останется четыре турнирщика? — спросил Алекс. — Ты не знаешь случайно?

— Знаю, — кивнула леди, которая не единожды бывала в столице, а значит, могла и турниры Фермы смотреть. — Они будут сражаться друг с другом.

Что ж, логично.

— Затем полуфинал — проигравшие победители дерутся друг с другом. И финал —— победители сражаются друг с другом. В это время же остальные, кто поднялся по таблице команд на вторые и третьи места, дерутся друг с другом, чтобы войти в первую десятку.

— По-божески, — кивнул Алекс. — Сильные игроки почти без вариантов займут одно место в десятке.

Он поискал глазами свое имя. “Алекс Кровавый снег” стояло напротив “Ахренес Мустанг”. С ним в одну группу также попал коротышка Дик.

— Участники турнира! Внимание! — на весь зал раздался голос одного из организаторов. — Вы должны пройти в левый проход, чтобы пребывать в комнате ожидания до своего вызова на арену! Участники турнира! Внимание! Вы должны пройти в левый прохо…

Организатор принялся повторять одно и то же, зычный голос явно усиливался с помощью техники. Алекс повернулся к Ребекке:

— Я не уверен, но, похоже, мне нужно идти в левый проход.

Леди улыбнулась:

— Похоже на то. Мы тогда пойдём к арене. Будем ждать твоего выхода, капитан.

Она вдруг подалась вперёд и чмокнула Алекса в щёку. Тут же отошла и смущённо отвела взгляд.

— Удачи, капитан.

—— Удачи, — кивнул Венгер.

Леди с мальчиком ушли в сторону лестницы. Алекс же направился к проходу. Организаторы с флажками указывали путь через каждые десять метров. Казалось, необходимости в этом не было, коридор и так был прямой, как стрела. Но когда Алекс увидел, как один из турнирщиков вдруг попробовал вломиться в одну из боковых дверей, а та оказалась заперта, понял, что не прав. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

В комнате ожидания собралось много народу. Ящиков для переодевания не было, участники снимали одежду и складывали её на лавки, которых здесь стояло несколько рядов. Алекс взял из турнирной “одежды” кольчужную рубашку да дуэльные перчатки. Кожаная броня у него была всего одна, так что он разделся, натянул кольчугу поверх нательной рубашки и снова накинул кожаную куртку. Ещё перчатки натянул. Теперь готов.

Периодически заходил организатор и кричал имена игроков на выход. Алекс прослушал пять пар поединщиков, прежде чем наконец огласили:

— Алекс Кровавый снег! Ахренес Мустанг! Ваш бой!

Алекс подошёл к организатору. Тот недовольно посмотрел на него.

—— А где второй?

Алекс мог только пожать плечами. Организатор снова повернулся к лавкам и заорал:

— Ахренес! Вы здесь?! Если сейчас не выйдете, то будете дисквалифицированы и вам засчитают проигрыш!

— Иду-иду, — заторопился к ним рыжий гигант с обнажённым торсом. — Что же вы такие торопливые?

Алекс оглядел соперника. Высокий, сильный, с гривой рыжих волос. Мускулистые руки обмотаны цепями. Такой здоровый, словно на экране сбилась фокусировка и его растянули как в плечах, так и в морде. Голова — прямоугольная и здоровая, как надгробная плита. Да и в целом мать-природа с ним долго не возилась: одним махом прорубила щели для глаз — надбровные дуги так и остались нависать горными утёсами, — наспех смесила короткий нос, тесанула рот, на всё остальное и вовсе забила.

— Идёмте, — коротко сказал организатор, проигнорировав жалобу Ахренеса Мустанга.

Пока они шли, организатор уронил:

— Техники-оружие можете уже здесь формировать. Заранее.

Гигант проигнорировал его разрешение, Алекс же подумал и призвал Булька, тут же трансформировав его в две перчатки. Быстро, на ходу, надел их. Теперь его будет не так просто взять в захват.

Ахренес посмотрел на приготовления Алекса и презрительно сказал:

— Не поможет. Всё равно прибью, как комара. Насмерть.

А вот последнее слово было неожиданной новостью.

— На турнире разве разрешено убивать? — тут же уточнил Алекс. Потому что в правилах нигде не было и слова об этом.

— Не поощряется, — с неохотой сказал организатор. — Совершите два умышленных убийства, и судьи рассмотрят вашу кандидатуру на дисквалификацию по причине намеренной жестокости.

— Череп вдребезги, мозги в кашу, — не смущаясь, пообещал Ахренес Алексу. — Кишки наружу, желудок навыпуск, — потом глянул на нахмурившегося организатора и покладисто добавил: — Ненамеренно.

Алекс подумал, что надо было призывать Голиафа, с топором было бы сподручнее. Но уже поздно — они вышли к арене. Зал представлял собой греческий амфитеатр, сидения ступенеобразно возвышались вокруг песочной площадки.

Алекс с Ахренесом поднялись на арену, арбитр указал им на противоположные стороны площадки, и они послушно встали на свои места.

— В бой! — коротко крикнул арбитр, отступая из центра арены к барьеру.

Вопреки ожиданию Алекса, гигант не понёсся на него, как разъярённый бык. Несколько секунд он потратил, чтобы окружить себя зеленоватым щитом. Алекс же, недолго думая, призвал Джрака. Пускай здоровяком займётся ещё больший здоровяк.

— ЧЁ НАДО? — заковырялся в носу огр.

— Враг, — кивнул Алекс на Ахереса. — Победить, но не убивать.

— ЧЁ? — не понял Джрак.

Алекс вздохнул.

— Просто поколоти, говорю.

— А!

Огр ломанулся к рыжему. У того при виде огромной махины даже глаза выпучились.

— Чего, млять?! Этот откуда взялся?! Эй, судья! Куда смотришь? — заоглядывался он. —— Не видишь?! Нарушение! Тут двое на одного!

— Всё по правилам, — отмахнулся арбитр. — Это техника Заклинателя.

— Какое нахрен по правилам! — прокричал Ахренес. — Да вы все куплены! Это подстава! Где король?! Я требую королевского суда! А-а-а!

Ахренесу пришлось заткнуться. Джрак уже добежал, и огромные огрские кулаки обрушились на зелёный щит. Барьер затрясся от зубодробительных ударов.

Рыжий на фоне огра выглядел жалким комаром. Стенки барьера покрылись зелёными трещинами. Джрак оскалился в предвкушении. До разрушения щита оставалась пара ударов.

— Ну, вашу мать! — продолжал визжать Ахренес.

Из щита выскочили зелёные щупальца. Отростки, как змеи, накинулись на огра, но он без проблем отбил атаки встречными взмахами кулаков. Осколки змей разлетелись зелёным дождём. Тогда Ахренес предпринял новую атаку. Края щита вдруг выгнулись в обратную сторону, сперва накрыли Джрака куполом, а потом и вовсе спеленали плотным коконом. С рёвом огр потужился, и кокон пошёл трещинами. Но Ахренес добился своего — получил несколько секунд. Рыжий бросился мимо Джрака — прямиком к Алексу.

— Дерись сам! — орал он на бегу. — Грёбаный Заклинатель!

Позади него раздался страшный треск. Это лопнули зелёные оковы Джрака. Впрочем, Ахренес уже добежал до Алекса. Обмотки цепей на мускулистых руках рыжего воспламенились. Вторая техника!

Рыжий размахнулся, Алекс мгновенно пригнулся. Шаг навстречу, ещё полшага. И выстрелить навстречу прямым левым, не забыв предварительно встать на цыпочки. Точное попадание в челюсть, но Ахренес даже не пошатнулся. Хотя по-другому и не могло быть.

Алекс совсем немного приложил сил, а этому гиганту и булава Венгера не страшна. Так что без вариантов, Ахренеса даже не тряхнуло. Но Алекс другого и не ожидал. Не было смысла рисковать и растрачиваться на мощный удар, всё равно не помогло бы. Незначительный импульс, зато весь упор на скорости и точности движений. Вот прямёхонько в челюсть Ахренесу и прилетело. Кулаком в зелёной травмирующей перчатке из Слизня Булька.

Бах.

Рухнувший Ахренес приходит в себя только на полу. Алекс же торопится отскочить подальше. Нафиг надо. Руки у рыжего не потухли, легко схватит в удушающий и подожжёт, как солому.

— Сдаёшься? — c ленцой в голосе спросил арбитр у края арены.

— Да пошли вы, — зарычал Ахренес, резко садясь и пытаясь зацепить Алекса. Но тот уже отбежал. — Иди сюда, гад! Сражайся сам!

— Зачем? — удивился Алекс. — Когда у меня есть он?

Кивок в сторону подбежавшего Джрака. Хотя о его приближении прекрасно оповестила трясущаяся под слоновьими ногами арена.

Ахренес снова взвизгнул и окружил себя новым щитом. В Джрака полетели зелёные лезвия, они вспучивались прямо из барьера. Но рыжий не знал слабые места огров, разве что только банально про голову.

Джрак прикрыл морду широкими предплечьями, остальные лезвия отрикошетили от костяных пластин. Залп прекратился, и огр яростно снова налетел на опостылевший ему щит:

— НАДОЕЛ! СОЖРУ!

— Эй, жрать нельзя! — тут же напрягся Алекс, испугавшись, что его дисквалифицируют за людоедское представление. — Только покалечь!

Огр не успел ответить — рыжий смог удивить. Щит Ахренеса резко вытянулся в огромный шип, даже бур, и ударил навстречу Джраку. Огр принял удар на костяные щитки на боку, его пошатнуло, только и всего. Ах да, ещё и разозлило. Джрак вцепился пальцами в бур и разломал его, как стеклянную пушку. Алексу даже послышался звон стекла.

Подскочивший Ахренес охренел. Он попытался скастовать новый барьер, и у него даже получилось, только щит сформировался за спиной рванувшего вперёд, словно бизон, Джрака. Вот такие дела. Благодаря своей силе Ахренес оказался в тесном пространстве с разъярённым огром. Рыжий даже попробовал отшатнуться, но долбанулся затылком о свой же барьер. Джрак угрожающе оскалился. А дальше Алекс деликатно отвернулся. Он не любил насилие. А хруст костей и дикий ор показали, что его на арене очень даже хватает.

— А-а-а-а-а-и… Сдаюсь! Помогите! — завизжал как резаный Ахренес.

— Отзовите своего фамильяра, — рявкнул арбитр, и Алекс поспешил послушаться.

Ревущий Джрак отправился остывать в Башню. Выбежавшие из технической зоны медики понесли прочь покалеченного, но живого Ахренеса.

Алекс и арбит встали в центре арены.

— Победитель — сир Алекс! — огласил голос невидимого анонсера, и арбитр вскинул руку Алекса.

Анонсер же продолжил почти без перехода:

— Следующий поединок между сиром Гринбли и…

Арбитр указал на коридор в комнату отдыха, и Алекс поспешил покинуть арену. У самого выхода в толпе зрителей он углядел машущую ему Ребекку. Рядом Венгер показал большой палец, на бронзовом лице ноль эмоций. Их тут же заслонили другие зрители, которых вдруг оттеснил кто-то до неприличия сильный. Вспыхнула копна рыжих волос, и к Алексу метнулся вихрь в кожаных топике и шортах.

Алекс сам не заметил, как оказался в неожиданно мягких объятиях Хезер.

— Спасибо, победитель мишек, — прошептала она ему на ухо. — Спасибо, что не прибил моего дурака-кузена. Из-за своего дурацкого языка он заслужил, я знаю. Спасибо, что не грохнул его.

Поцелуй рыжей обжёг щёку, и Хезер, не оглядываясь, метнулась обратно в толпу. Щёки у неё были пунцовые, как две помидорки.

Переваривал услышанное Алекс уже в комнате отдыха. Значит, леди Хезер — двоюродная сестра Ахренеса Мустанга? Ха, надо же. Мир тесен, как удавка висельника. И правда, хорошо, что Алекс не страдает глупой мстительностью и не убил рыжего грубияна. Себе же боком вышло бы. Лучше не создавать таких кровных врагов, как Хезер.

Бойцов на скамейках поубавилось. Около половины уже вылетело. Вторая половина продолжала стремительно сокращаться.

Организатор продолжал заходить и называть следующих дерущихся. Спустя десяток ушедших пар Алекс снова услышал себя, а также имя своего противника:

— И леди Плеска Вил.

К организатору подошла стройная девушка в зелёном комбинезоне. Точёная фигура с аристократической осанкой. Изумрудные глаза под цвет одежды. Длинные каштановые волосы схвачены резинкой в конский хвост. В руках сабля.

Она высокомерно взглянула на Алекса и пошла вслед за организатором. Алекс шёл замыкающим.

В этот раз арена встретила их громкими аплодисментами. Зрители разразились криками поддержки Алекса и Плески.

— Давай, Заклинатель! Покажи нам снова своего титана!

— Плеска, оплети этого хмыря! Как и предыдущего, раздави! В полный расход!

Алекс скосил взгляд на девицу в зелёном. Судя по кличу толпы, предыдущего игрока она избила насмерть. Жестоко.

Хотя, может, это вышло случайно. Всякое бывает. В любом случае надо быть максимально собранным и внимательным. Здесь не игрульки, а смертельные поединки.

Алекс с соперницей разошлись по дальним углам площадки. Алекс снова надел перчатки-Булька. И призовёт он опять огра.

Незачем показывать будущим соперникам свои возможности. Быкан со Стужей должны оставаться сюрпризами. Да и Джраку на пользу разминка.

Арбитр опять не стал уточнять, готовы ли игроки. Он просто крикнул:

— В бой!

— Активация! Башня! Джрак! — в ту же секунду выдохнул Алекс.

Противница обошлась без слов. Она просто окуталась кучей длинных и толстых лиан. Ворох зелёных верёвок метнулся к огру, длины хватало, да тот и сам метнулся к девушке.

— А-АРГХ! — спеленутый Джрак бахнулся о камень площадки.

Неистовствуя, огр рвал лианы в клочья. Но новые обмотки тут же его скручивали. Алекс помедлил в размышлениях.

Джрак не вытягивает. Выбора всего два — призвать на помощь кавалерию или самому бежать помогать.

Пара секунд промедления, и Алекс рванул с места. Плеска бросила на него яростный взгляд. Все лианы заняты огром, а других она создать не могла.

Но тут из её рук выстрелил воздушный смерч. Алекс прыгнул в сторону, сделал перекат, вскочил, правым боковым ударил в вернувшийся смерч. Боксёрская перчатка вспыхнула зелёным светом, и воздушные завихрения разлетелись в клочья. Снова бросок к Плеске. В её ладонях уже намечались круги нового смерча, когда Алекс достиг её и треснул по лбу.

— Ай, — короткий вскрик, и девушка упала на пол. Вмиг она потеряла сознание. Алекс даже удивился. Оказалась слаба на передок. Бывает.

— Бой окончен! — подскочил арбитр и схватил руку Алекса.

Девушку уже уносили на носилках медики. Быстро бой закончился.

— Победитель — сир Алекс Кровавый снег! — огласил анонсер.

Алекс понятливо поспешил с арены, когда ему в спину крикнул арбитр:

— Эй, а своего-то заберите!

Он указал на всё ещё барахтающегося в лианах Джрака.

Покраснев, Алекс быстро отозвал огра в Башню и двинулся в коридор. В комнате ожидания к нему подсел коротышка Дик.

— Поздравляю, сир Алекс. Отлично держитесь. Второй бой уже, и вы всё ещё здесь.

— Взаимно, сир Дик, — кивнул Алекс. — Скоро и мы с вами встретимся на арене.

— Очень скоро. Уже в следующем бою, — удивил коротышка. — У меня бывшие сокурсники в организации сидят, они и подсказали. Так что ждём, сир Алекс.

— Ага, — кивнул он задумчиво.

Несмотря на рост, Дик неслабый противник. Надо хорошенько подумать, каких фамильяров использовать в следующем бою.