Монстры Алекса. Книга II

Глава 1

Массивные костяные ворота захлопнулись быстро, без скрипа. Несколько секунд стояла тишина. Затем уши резанул волчий вой и скрежет, кости башни задрожали от ударов.

— Рвутся сюда, — слабо прошептала Ребекка, крепче прижавшись к груди Алекса.

— Время есть, — он прислушался к грохоту. Чем они таранят? Лбами, что ли? — Сейчас тебя вылечим и решим что делать.

Снежинки огляделись. Весь первый этаж от стены до стены был огромным залом с высокими потолками. Окон нет, а свет источали блестящие белые кости стен, потолка и пола — чистые, будто обглоданные гигантскими псами.

Перед глазами Алекса раскрылись три узких окошка:

Время активации Башни: 0,1/7 часов

и

Прочность Башни: 999/1000

и

Частичная материализация.

Последняя надпись была потухшей, неактивной.

— К-ка-апитан, — вдруг простонала Ребекка.

Руки Алекса ощутили, как по её стройному телу пробежала волна озноба. Нежное лицо стало белым, как мрамор. Она часто задышала. Алексу показалось, что леди на грани обморока. Алая кровь, бежавшая из раны, запачкала идеальное и чистое костяное покрытие под ногами.

— Да-да, сейчас, — он торопливо положил леди на пол у дальней стены.

Одновременно призвал Булька. Башня не появилась, шарик света просто прилетел откуда-то.

— Лечить, — короткая команда.

Без лишнего журчания Слизень подполз к Ребекке и плюнул на рану под распоротой кожаной штаниной. Затем подумал и зачем-то ещё харкнул ей на лицо. Ребекка удивлённо отшатнулась, коснулась пальчиками слизи на щеке. Но Бульк не просто хулиганил. “Омовение” действительно пошло ей на пользу. Кожа сразу порозовела, значит, кровоток улучшился. Глаза леди приняли живой осмысленный блеск.

А Бульк деловито подполз к Алексу.

— Гульк, — требовательно качнулся желейный Лекарь.

— Э-э, спасибо, но я в порядке, — попятился он.

— Гульк-гульк, — настаивал его личный доктор.

— Ну, если ты говоришь, что правда полезно, — сдался Алекс и, зажмурившись, наклонился к фамильяру.

Смачный харк слизи в лицо, и по телу сразу разлилась тёплая волна бодрости. Алекс глянул Выносливость — подскочила на единицу. Ого, неплохо. Очень даже.

Но слизь всё же вытер. Пахла она не очень. Только перед этим Алекс отозвал Булька, а то личный доктор мог обидеться и в следующий раз плюнуть слабительным средством.

Заодно Алекс проверил, куда денется фамильяр. В этот раз Башня снова не возникла, что вообще-то логично, ведь они в ней сейчас и находятся. Бульк же, обратившись в белый световой шарик, унёсся к дальней стене и резко пропал. Странно. Но до разгадки этой головоломки ещё доберемся.

— Как себя чувствуешь? — спросил Алекс девушку.

— Здоровой, хоть и оплёванной, — улыбнулась леди, доставая платок из нагрудного кармана. Вытеревшись, она поднялась и попрыгала на ногах. — Отлично, — довольно пропела. — Ножка как новая, вообще не болит, — неожиданно она встревоженно посмотрела на Алекса. — Капитан, ты Бессмертный?

— Нет, — пока нет, поправил он себя мысленно. — С чего ты вообще взяла?

— Смертная техника не может создать… такое, — она всплеснула руками, словно пытаясь охватить всю Башню. — Я в этом уверена.

Громко прогрохотало, душераздирающий скрежет заставил всех поднять головы.

— Волки стучат, — сказал Венгер. — Впустить?

Интересно, он сейчас серьёзно? Или вместе с непробиваемостью кожи у парнишки прокачалось и остроумие?

— Ещё успеем поиграть с собачками, — проворчал Алекс. — Займитесь лучше разведкой. Поищите лестницу. Это башня, а не бунгало, значит и этажей должно быть больше одного. Только будьте осторожны.

Снежинки разбежались по огромному залу. Прошлись вдоль поющих волчьим воем стен. Вскоре в одном из углов нашлась лестница. Её загораживала костяная перегородка, создавая узкую шахту. Такой вот своеобразный карман. Сюда, кстати, и упорхнул шарик-Бульк, когда Алекс его отозвал. Значит, “комнаты” фамильяров наверху.

Венгер уже наступил на гладкую белую ступеньку, но Ребекка его дёрнула назад.

— Это Башня капитана, — сказал леди. — Поэтому без него лучше никуда не ходить.

— Да, — кивнул Алекс и признался: — Я сам не до конца знаю особенности своей техники. Поэтому до некоторых пор лучше не рисковать… Пока я не прикажу иначе. Ясно?

В его голосе прорезались жёсткие стальные ноты, которые удивили и самого Алекса. А Снежинки так вообще выпрямились как по струнке. Хм, что это? Не “повелитель фамильяров” ли сейчас высунулся?

Но раньше такого не происходило. Что изменилось? Только одно. Техника выросла до Е-ранга, а значит, по идее, должна иметь большее влияние на мировоззрение носителя. Если, конечно, вообще верна теория об окраске моральных ценностей через ранговую систему.

В любом случае, если кому и проверять неизведанное в этих костяных стенах, то только ему.

— Ждите здесь, — сказал Алекс Снежинкам.

Он попробовал подняться на второй ярус. Через пять ступенек, за небольшим поворотом, спираль лестницы накрыло плотным белым туманом. Ничего за ним не разглядеть. Сплошное непроглядное марево. Алекс попробовал шагнуть вперёд, но молочная пелена не впустила. Клубы тумана оттолкнули его, как батут, так что Алекс едва не свалился и не покатился по ступенькам.

Он достал меч Томаса, потыкал остриём. Туман впустил клинок ровно до гарды. А дальше отпружинил рукоять. Далеко не простое марево.

— Да и меч-то тоже непростой, — заметил Алекс.

Это открытие заставило фантазию разыграться. Клинок режет не только дублёную шкуру Волколаков, но и магию Башни, а может и вообще любую. Знал ли об этом Родрик? Вполне вероятно, что нет, раз не упомянул. А может, все родовые мечи режут магию и это никто не объясняет, потому что и дураку понятно. Местному дураку, а не с Земли.

Что же, продолжаем обход. Несмотря на антимагитор, туман всё равно не преодолеть. Наверняка ограничение связано с рангом.

Алекс двинулся вниз. Он попробовал спуститься в подвал, но лестницу снова преградил туман. Не такой как наверху — чёрный и блестящий. И совсем не упругий. Алекс вступил в него, но не успел сделать и пары шагов, как сердце сковал панический ужас, а колени предательски задрожали. Это был не тот страх, к которому уже привык Алекс — что наполнял мышцы силой, заставлял глаза наливаться кровью, а руку хвататься за меч. Это был первобытный ужас перед тем, что нельзя зарубить. Какая-то чудовищная тайна мироздания, узнав которую ты перестанешь быть человеком…

— Нет, туда мне пока рано, — Алекс попятился, вырываясь из мёрзлых щупалец тумана. — Как-нибудь в другой раз.

А лучше вообще не в этой жизни.

— Путь наверх закрыт, — сказал Алекс на вопрошающие взгляды Ребекки и Венгера, когда вернулся.

— А вниз? — спросил Венгер.

Тут Алекс затруднялся ответить. Поэтому вызвал более мудрую и знающую наставницу. Со второго этажа через лестницу прилетела белая сфера. Она обратилась в ледяную девушку.

— Добро пожаловать в Башню, — хмыкнула Стужа и с интересом огляделась. — Тут ещё скучнее, чем я думала.

— А в подвале? — задал провокационный вопрос Алекс. — Пойдём взглянем. Там какая-то жуть.

— Жуть? — насмешливо усмехнулась Стужа. — То, что для вас, людишек, жуть, для меня — ламповая милота. Но пойдём, посмотрим.

Спустились они с Алексом вдвоём. Хотя “спустились” сильно сказано. Всего пять ступенек, и Стужа застыла перед чёрной стеной тумана. Бледное лицо вытянулось, а стройное тело вдруг обросло сверкающими тяжёлыми латами, выполненными полностью изо льда. Благодаря мощной экипировке Стужа увеличилась вширь раза в три. Пропала утончённая изящная дама. Теперь перед Алексом стояла огромная бой-дева в ледяной скорлупе. Белые медведи плачут в сторонке.

— Стужа, что это?! — воскликнул поражённый Алекс.

— Тёмная масса, — тихое и хриплое раздалось из глухого ледяного шлема.

— Что? — не понял он.

— Это магия смерти, — Стужа замешкалась. — Невероятно сложная магия смерти, могущественная.

— А что за этой завесой? И откуда у тебя доспехи?

Стужа повернула литой шлем, оглядела себя и как будто устыдилась боевого облика. В броню она явно облачилась от испуга, пытаясь защититься. Она поспешила развоплотить броню. Ледяной викинг исчез. Перед Алексом снова высилась обладательница стройной модельной фигуры в лёгком настовом платье и алых цепях.

— Я не знаю, что за Тёмной массой. И после подъёма Башни до Е-ранга с меня частично снялись ограничения, — невозмутимо пояснила Стужа, хоть точёные скулы слегка и порозовели. — Теперь мои силы урезаны не до F, а до E-ранга. А скажи, сир Заклинатель, ты вообще контролируешь характеристики своих фамильяров? — тут же накинулась она на Алекса. — Почему я объясняю тебе очевидные вещи?

— Да когда мне было смотреть? — заоправдывался он. — То волки, то Башня, то эта тёмная материя…Точнее, масса. Интересно всё же, что она скрывает. Или защищает?

— Пошли отсюда, — Стужа развернулась. — В этот туман лучше не соваться, что бы за ним ни таилось.

Алекс не спорил. Недавний сверхъестественный страх ещё не успел забыться. На фиг этот подвальный кусок ужаса. Лучше уж стая Волколаков. Мысленно он отметил, что Стужа только что причислила себя к его фамильярам, пускай и отвесила ему вербального пенделя за дело.

Но и совету он внял. Поднимаясь, быстро глянул характеристики. Ого, Выносливость совсем не утекла. Вообще ни капли. Значит, пребывание фамильяров в Башне никак не влияет на показатели хозяина. Любопытно.

Наверху не утихали рык с воем и скрежетом. Волколаки ни в какую не хотели оставлять такую большую косточку, как Башня. Что и понятно, здесь прямо настоящий собачий рай.

Ребекка встревоженно посмотрела на Алекса.

— Через подвал не уйти?

— Только на тот свет, — ответила Стужа.

Раздался хруст, будто треснула огромная балка. Или кость в стене.

Алекс открыл иконку Башни и проверил состояние её крепости:

Время активации Башни: 0,5/7 часов

Прочность Башни: 947/1000

Прочность падает довольно быстро. Хотя с какой стороны посмотреть. За полчаса утекло всего пять процентов прочности. Если бы не ограничение по времени, за такими крепкими стенами они спокойно могли бы отсиживаться четверо суток, а там Волколаков уже погнали бы воинские части с авантюристами. Но не сложилось. Да и далеко не факт, что динамика потери останется линейной. Возможно, при достижении определённого уровня, разрушение пойдёт ускоренными темпами.

— Я не знаю, насколько хватит Башни, — честно сказал Алекс. — Но уверен, Волколаки долбятся к нам не просто так. Сами знаете, среди монстров полно очень умных. Например… — Стужа горделиво приосанилась. — …например, Зефирка, — Стужа удивлённо вылупилась на него. — Так что не исключено, что у волков есть план и они прекрасно знают, что делают.

— Предлагаешь вылазку, капитан? — поняла Ребекка.

— Верно. Проведём разведку боем и сразу отступим назад. Хотя бы у нас появится понимание, что там волки чудят. Может, им просто косточка понравилась и мы зря переживаем.

— Я согласна, — кивнула Ребекка.

— Убивать монстров здорово, — Венгер почесал бронзовый подбородок. — Эссенции, вкусняшки, нескучно.

Алекс подумал, что мальчик всё больше напоминает марвеловского Халка. Непробиваемый, сильный, да ещё говорит рублеными предложениями. Как бы вскоре не заревел утробно: “Венгер крушить. Венгер ломать”.

Алекс открыл характеристики Зефирки:

Крысиный Король (2 ступень родословной). Разумность 10%

Альбиноска тоже уже готова для рывка на Е-ранг. Но свою единственную голубую эссенцию Алекс потратил на прокачку Булька. Но у них остались эссенции Оливера.

— Ребекка, передай, пожалуйста, эссенции дознавателя. А также один камень родословной.

Леди вынула из поясной сумки средний кристалл с эссенциями. Прозрачная структура тускло светилась голубым. Стоило пальцам Алекса коснуться светящегося кристалла, как появилась надпись:

10 (Голубая, тусклая)

Глаза Алекса округлились. “Система, спасибо, конечно, но чем же я заслужил эти мегаудобные справки?”

Ну, вариантов немного. Видимо, рост техники дал новую пассивную способность — видеть число эссенций в хранилищах.

Итак, у нас десять голубых тусклых. Что же с вами делать, бесценные мои?

— Тут целое состояние, — Ребекка подтвердила догадки Алекса. — На эти деньги можно купить небольшое поместье в Ржаном городе.

Алекс удивлённо крякнул. А вот это настоящая новость! Алекс считал эссенции, бесспорно, дорогим товаром, но Ребекка только что назвала их деньгами. Выходит, эссенции — это настоящий измеритель стоимости товаров и услуг в королевстве.

— Мы не можем их тратить, — сказал Алекс с грустью. — Сир Оливер пожертвовал жизнью ради нашего спасения. Эти эссенции, как и камни родословной, должны быть возвращены его дочери, — он подумал. — И они вернутся к ней. Я лишь временно возьму, сколько потребуется, в долг на наши нужды в пути. Но обязательно верну всё до тусклой копейки.

— Это очень благородно, капитан, — восхищённо сказала Ребекка. — Я поддерживаю.

— Людишки, — хмыкнула Стужа. — Всегда всё усложняют.

Алекс не обратил внимания на её слова. Для девушки-монстра люди ничем не отличаются от хрустящего бекона, и пускай она соратник Алекса, но точно не стоит перенимать её людоедские моральные ценности.

Алекс снова взял кристалл и втянул в себя все голубые эссенции. Одну он потратил на прокачку Зефирки.

— Камень родословной, — протянул Алекс руку.

Ребекка передала голубой кругляш. От лёгкого сжатия камушек растворился и впитался в кожу ладони.

Теперь прокачка Зефирки:

Выберите функцию:

1. Откатить родословную до первой ступени. Стоимость: 50 Белых тусклых эссенций.

2. Продвинуть родословную до третьей ступени. Стоимость: 1 голубая тусклая эссенция, камень родословной Е-ранга.

Алекс выбрал вторую функцию.

Выберите направление развития Крысиного Короля

1. Крысиный Пастырь

2. Крысиная Королева

3. Крысиный Король Разумник

Алекс спросил Ребекку, слышала ли она об этих монстрах. Стужу даже мучать не стал. Вряд ли великая Бессмертная знает детали развития такой мелочи.

— Разумник, Разумник… — задумалась Ребекка. — А, Разумник! Он владеет зачатками ментальной силы. Бьёт телепатией, его психические атаки особенно хороши против других Крысунов. Так, дальше Королева, — леди слегка поморщилась. — Авантюристы называют её коротко — Матка. Если на поле боя Королева, то её следует убивать первой, иначе замучаешься сражаться с её потомством.

— Убивать первой? — зацепился Алекс за слова. — Так, может, Зефирку сделать Королевой, раз она столь крута?

— Только не это, капитан! — вскрикнула Ребекка. — Не надо нашу симпатичную крыску обрекать на такие ужасы! Королевы круглосуточно рожают своих воинов, нередко прямо на поле боя.

— Как рожают? — Алекс вскинул брови, представив бесконечные крысиные роды. — Хм, пожалуй, нашей Зефирке ещё рановато становиться мамой. А что Пастырь?

— Пастырь — усиленная версия Крысиного Короля. Сильнее привязка, длиннее ментальный поводок, и охват больше, только я не знаю, сколько точно особей.

— Значит, пускай Пастырь, — решил Алекс. — А армию Крысунов где-нибудь уж раздобудем.

Казалось бы, сейчас, в осаде, эффективней вложиться в Разумника. Только Алекс чуял подвох. Лучше усиливать козырную способность родословной ветки Крысиного Короля, а не обрастать второстепенными костылями, как слабый ментальный удар. Толку с этого удара, как с дракона молока.

Он призвал Зефирку. Светящаяся сфера прибыла с верхних этажей и превратилась в крыску, виляющую хвостиком. Костяная диадема на белой шёрстке увеличилась, превратилась в корону с небольшими треугольными зубцами. Растёт Зефирка, уже почти взрослая. Нет-нет, мала она ещё для Королевы-матери, точно мала. Пусть сначала попутешествует, мир посмотрит, избранника, может, встретит…

Сейчас бы ещё протестировать технику Трансформации на усиленных фамильярах, но не время тратить Выносливость. Да и смысл вряд ли есть. Трансформация пока слабенького F-ранга. На девяти эссенциях её не усилить. Нужна ещё одна голубая.

А как там поживает наша крепость?

Время активации Башни: 0,7/7 часов

Прочность Башни: 923/1000

— Зверьё не сдаётся, — сказал Алекс. — Значит, мы открываем сезон охоты. Стужа, Венгер, вы в авангарде. Следом мы с Зефиркой. Замыкает Ребекка. Вперёд, Боевая группа!

И Кровавые Снежинки зашагали к костяным воротам.