Монстры Алекса. Книга II

Глава 17

На следующее утро Снежинки и Ценители шкур выдвинулись в столицу. Ден Медиц спешил продать свой товар.

Задерживаться в замке больше не было смысла — атаку огров отбили, Вальтер уполз зализывать раны. Вряд ли он объявится в ближайшие дни. Правда, ещё есть слетевший с катушек Гарри. Он может доставить проблем. Но не прятаться же под юбкой Элеоноры всю жизнь?

Перед выходом Арвен оттащила Алекса в сторонку и принялась жарко шептать мольбу остаться. Всё это время Алекс косился на Элеонору, но леди Рубинового утёса словно не замечала близкое, не по регламенту, общение дочки и авантюриста.

Арвен заметила затравленный взгляд Алекса на леди-D.

— Да не бойтесь вы её! Мама не против!

— Не против чего? — не понял Алекс.

— Чтобы вы стали капитаном нашего гарнизона, — заговорщически подмигнула Арвен. — Для начала. А потом, может быть, и лицом более значимым.

— И что это за лицо? — у Алекса взыграло чистое любопытство.

— Жених наследницы, — очень тихо сказала Арвен с пунцовыми щёчками. Алекс сделал скептическое лицо, и она заторопилась с объяснениями: — Подумайте, сир Алекс. Это действительно возможно. В перспективе. Благодаря вашей доблести, мама получила в подчинение племя огров. Тем более её любимый Быкан — ваш фамильяр, она бы не хотела с ним расставаться и точно готова идти на уступки.

Алекс представил, что останется на всю жизнь в этом замке в лесу, и чуть не поморщился.

— Боюсь, вы заблуждаетесь, леди Арвен. Ваша леди-мать ничего мне не предлагала…

— Она послала меня, — порывисто сказала дочь служительницы местного Сатаны. — Для разведки, чтобы понять, как вы это воспримите. Не женитьбу на мне, а вступление в должность капитана, — скороговоркой добавила она. — Мама гордая и не хотела бы принимать отказ.

— Что ж, леди Элеонора не зря подстраховалась, —:Алекс задумался над уважительным предлогом, чтобы увильнуть и никого не оскорбить. — Видите ли, леди Арвен, у меня обет…

— Ох нет, — схватилась она сердце. — Неужели вы обещались другой?

Алекс врать не хотел, всё же нынче он рыцарь, а рыцари никогда не врут. Максимум привирают, да и то, когда нельзя правду, даже половины правды, иначе даже не головы невинных полетят, а целые королевства рухнут, вот тогда ещё простительно, и то не факт.

Поэтому он лишь опустил голову.

— Не давите на больное, леди Арвен. Будьте снисходительны.

— Кха, — вздох сожаления вырвался из груди Арвен. — Тогда вам действительно лучше выдвигаться в путь, сир Алекс.

На этом она резко развернулась и ушла, не оборачиваясь. А Боевые группы с купцом скоро выдвинулись. К этому времени Элеонора, чуть всплакнув, попрощалась с Тайгером, а Зекаг крепко, аж до хруста костей, пообнимался с сыном-акселератом.

Ехали на лошадях. Элеонора продала десяток кобыл Медицу, благо купец был небеден. Мимо проплывали деревья, над головой проносились голые ветви, скупо посыпанные снегом.

Удивительно, но за весь день не напал ни один монстр. Спокойная дорога — ни града, ни снега, ни ветра, лишь безоблачное голубое небо, деревья и белая даль. Так шли четвёртые сутки с прошлого собрания Арканов. Осталось ещё три дня, и — здравствуй, бесконечный полумрак огромной пещеры. Алексу уже не терпелось обменяться с Астрид техниками. Ещё он надеялся снова увидеть разрушенную статую Дьявола — авось Вальтер сдох где-нибудь в лесу от ран.

К вечеру не попалась даже самая захудалая деревня —— привал пришлось устраивать на обочине. К счастью, среди товаров Дена нашлись палатки со спальными мешками. Алекс открыл Инвентарь и спомощью Венгера достал нужное.

Посидели вечерком у костра, поели сухпайки да легли спать. Только остался сменный дозорный (сейчас очередь выпала Ханшу), да ещё Алекс.

“Нафиг спать! — решил он. — У меня шесть голубых камней и ведро эссенций, — тут вспомнились старые долги. — Ну ладно, не шесть, три я должен дочери Оливера. Но всё равно достаточно. Пора качать монстриков!”

Специально отошёл подальше в лесок, чтобы никого не разбудить. Подумал-подумал с кого начать и начал с Зефирки —— пора поднять крысиную королеву до четвёртой ступени. А то огр без очереди влез, и остальные отстали, непорядок.

Сообщение пришло оригинальное:

Выберите направление развития Крысиного Пастыря:

Крысиный Пастырь

Алекс задумался. Всего одна ветка эволюции — даже у огра было три. Оставалось надеяться, что она не тупиковая, а то разоришься потом на откатах.

На эволюцию крыски ушло три голубых камня и десять голубых тусклых эссенций.

Альбиноска почти не изменилась. Лишь появились красные полосы на короне, да зубы стали острее.

— Ну, ты и так красавица была, — сказал Алекс. — Так что нам важнее внутренние качества.

Он подумал, как их проверить, и не придумал ничего лучше, чем отправить “пастушку” на поиск паствы.

— Только далеко не уходи, — велел Алекс. — А чтобы тебе не скучно было, возьми с собой Голиафа. Нас не теряйте. Завтра с утра мы двинемся по дороге прямо, а дальше… — он задумался и махнул рукой. — А дальше по запаху учуете, вы же умелые.

Зефирка закивала, соглашаясь. Как только парочка Крысунов скрылась за голыми кустарниками, Алекс собрался проверить новую технику.

Выберите фамильяра:

Слизень Лекарь

Магический Быкан

Полутитан.

Всего три варианта. Зефирка убежала, а Стужа, видимо, слишком сильная.

— Слияние Е-ранга, значит, — он задумался, кого сделать жертвой эксперимента. — Пускай Бульк.

И Алекс активировал технику…

— Капитан, ты все ещё не спишь? — со стороны лагеря раздался обеспокоенный голос Ребекки.

Сереброволосая девушка показалась в свете луны — тонкий и стройный силуэт с водопадом сверкающего серебра за спиной. Ребекка подошла ближе к Алексу, и, когда его фигура странно расплылась, она вздрогнула.

— Капитан?! — голос её осип. — Боги! Что с тобой!

— Гульк, — ответил Алекс, обернувшись.

Он стал зелёным и желейным. Лицо и тело сохраняли форму, но контуры растекались. Плоть, кости, сухожилия — всё превратилось в однородную жидкую субстанцию.

— Это новая техника?! — округлила глаза Ребекка. — Она же обратима?

— Гульк, — Алекс сплюнул слизь на траву и сказал уже членораздельно: — Да, конечно, гульк. Сейчас обернусь назад, гульк, только гляну характеристики.

Характеристики:

Сила: 0,5

Ловкость: 15

Выносливость: 5/25

Забавно, гульк. Общая сумма характеристик не изменилась, но баланс перестроился в пользу Выносливости. Бульк, оказывается, очень ловкий и офигенно выносливый, хоть целый день таскай кирпичи. Правда, кирпичи должны быть весом с пушинку. Силы-то почти нет.

Теперь поэкспериментируем с полутитаном.

— Активация Слияния, гульк. Джрак.

Тело Алекса сразу затвердело. Он ощутил, как часть желе внутри него затвердевает и обращается в прочные титановые кости, а часть — в твёрдое мясо, прямо стальные мускулы. Резко голова Алекса подпрыгнула вверх, а весь мир будто присел. Ай, нет: на самом деле он прибавил в росте раза в два.

— Капитан, какой ты огромный! — услышал он поражённый писк Ребекки.

Алекс завертелся, разглядывая себя. Вот это размерчик! Он выше ростом и шире в плечах любого тяжеловеса, грудь бугрится выпуклыми валами мускулов, широкими, как отвал бульдозера. Одежда куда-то делась, он полностью обнажён. Шкура сплошь покрыта костяными пластинами.

В шоке потрогал плоский живот, весь разбитый на тугие валики мышц. Руки толстые, по-горильи длинные, все в чудовищных буграх мускулов. Из-под верхней губы торчат кабаньи клыки. Детородный орган тоже впечатляет, но эксперименты, способен ли Алекс производить маленьких титанчиков, оставим на отдалённое будущее.

А что с характеристиками?

Характеристики:

Сила: 20

Ловкость: 5

Выносливость: 9/16

Сила увеличилась вдвое, Ловкость сильно упала, Выносливость тоже просела. Общая сумма характеристик, как и в случае с Бульком, не изменилась. Закон сохранения энергии Система чтит.

Алекс напряг и расслабил бицепсы, любуясь, как двигаются под кожей эти футбольные мячи. Шкура крепкая, вся в костяной защите. Такую обычному арбалетному болту не взять, даже огненные стрелы лорда Родрика на излёте не факт, что пробьют.

Алекс повернулся к Ребекке медленно, чуть неуклюже. Ловкость низковата всё-таки.

— Халк крушить, — усмехнулся Алекс.

Леди шутку, конечно, не поняла, но поддержала восхищённой улыбкой.

— Капитан, это что получается? Теперь ты можешь быть и авангардником, и лекарем!

— И крысиной королевой, — хохотнул Алекс. — Но лучше оставить эту обязанность Зефирке. А то Голиаф не простит.

— Быкана будешь пробовать? — с азартом спросила Ребекка.

— Эх, женщины, — заметил с усмешкой полутитан-Алекс. — Всегда хотите примерить всё, что на полках лежит.

— Вдруг тебе пойдёт, — улыбнулась леди. — Не попробуешь — не узнаешь.

Алекс и сам не прочь накинуть бы шкуру Тайгера, но Выносливость надо беречь. Если обнулится, упадёт овощем. А Сердец Магических Крыс совсем немного осталось.

— Тайгер — завтра, — громыхнул Алекс утробным голосом. — Идём спать, с рассветом выходить.

— Ну ладно-о-о, — капризно проконючила Ребекка, озорно подмигнув.

Деактивация техники прошла быстро. За одежду он зря переживал, вместе с прежним обликом вернулись и доспехи с мечом.

Ещё полтора суток занял путь до столицы. Город называется Мономон и находится на западной границе королевства, на берегу Моря Феникса. Как сказал Ден, исключительно велика была роль столицы в морской торговле товарами с Востока: шёлк, пряности, дощечки с техниками стихии Воды.

За это время вернулась Зефирка с новой гвардией. Целых двадцать Крысунов, пять из которых третьей ступени, ещё пять — второй, ну и остальные десять — мелочёвка первой и второй. Неплохо, очень даже. Рост разумности явно пошёл альбиноске на пользу, она стала более самостоятельной и выбрала себе прокачанных бойцов.

Венгер с призванным Джраком помогли запереть Крысунов в клетках в Инвентаре. Надсмотрщиками Алекс оставил Зефирку с верным помощником Голиафом.

А потом напали разбойники.

Просто посреди белого дня свистнули стрелы. Сбоку охнул Венгер, приняв удар бронированным плечом. Алекс успел выдернуть из ножен меч, одна из стрел звонко отскочила от клинка. Ребекка тоже приняла снаряды на металл, закрутив вокруг себя цепи. Вдобавок леди включила Ослепление, и ослепшие лучники потеряли в меткости.

Алекс спрыгнул с коня, на лету крикнув:

— Слияние. Джрак.

Приземлился он уже костяным полутитаном с железной зубочисткой в огромной лапени. Подумав, разжал кулак. Меч воткнулся в землю.

Из-за бурелома за обочиной выскочил десяток оборванцев. Алекс богатырским замахом левой расшиб одного в лепёшку, другого отправил в полёт пинком ступни. Сзади по костяным пластинам застучали мечи. Тук-тук-тук…

— Эй, а меня?! — крикнула Хезер. — Я тоже хочу!

Рыжая оторва с руганью пронеслась сквозь толпу бандитов, устилая дорогу трупами. Её люди тоже покосили знатный урожай. Венгер мутузил булавой с неохотой — враги ведь были без лута.

Алекс ещё какое-то время крушил, долбил, топтал глупых джентельменов удачи. Пока не столкнулся с Хезер над дрожащей тушкой последнего разбойника. Тот от страха упал на задницу и замахал перед собой кривым клинком. Поочерёдно остриё указывало то на Алекса, то на Хезер.

— Он мой, победитель мишек! — заявила леди, задрав голову.

Алекс пожал великанским плечами, больно-то надо, и отошёл в сторону. За спиной раздался свист клинка и предсмертный вскрик. Группа Хезер тем временем приканчивала в кустах оставшихся стрелков.

Потом Ден объяснил, что дороги к столице раньше были безопасны. Видимо, наплыв монстров из Подземелья отвлёк военные силы из центра королевства, часть территорий осталась без дозоров и патрулей, и вот этот “голяк” и стали осваивать разбойничьи шайки.

Атака на дороге тоже принесла небольшой профит. На стоянке разбойников нашёлся схрон с награбленным у купцов товаром. Оружие, утварь, одежда… Оставлять было глупо, у Дена не было тягачей с повозками, поэтому Алекс забрал товар себе. В Инвентарь помогли перетащить Ценители с Ханшем, за что каждый получил по две белых тусклых эссенции. Все остались довольны.

Вечером они наконец добрались до столицы. Монмон захватил огромную территорию земли. С холма, с которого они спускались, была видна большая часть города. Усадьбы аристократов, рыбацкие хижины, склады, бревенчатые гостиницы, дома купцов, таверны, лавки, бордели — все друг на друге. Монмон от ворот отделяли широкие мощёные дороги, от которых ветвились змейками улочки. Над некоторыми узкими переулками крыши домов почти соприкасались.

За стенами Ден позвал авантюристов переночевать у себя.

— Уже поздно выискивать таверну по душе. Останетесь у меня, отдохнёте, а затем уже либо найдёте в городе гостиницу, либо отправитесь дальше в путь.

Никто не стал спорить. Тем более день выдался трудным. И дело даже не в разгроме разбойников, а сам переход выдался долгим и изнурительным.

Шли долго, до самого центра. Бедные улочки остались позади. Начались улицы с вездесущей стражей. Она внимательно бдила и не пускала никого в бедной одежде. Вот такой уличный фейс-контроль.

Резиденция у Дена оказалась роскошная. Даже не усадьба, а спрятанный в роще дворец. Белый мрамор, дорогой интерьер, терраса с колоннадой. Слуг было полно. Также поздоровались и с хозяйкой Медиц, полноватой женщиной, в объятиях которой Ден исчез чуть ли не полностью. Впрочем, похоже, он получил от этого только удовольствие.

Купцу не терпелось получить свой товар, судя по тому, как он смотрел на Алекса жалостливыми глазами. Алекс решил сжалиться. Пока остальных авантюристов устраивали в комнатах, Алекс с Деном пошли на склад, который находился за рощей.

Там уже ждал слуга с увесистым мешком, который купец взял и передал Алексу.

— Вот ваши деньги за доставку товара, — внутри звякнули хрусталём кристаллы с эссенциями. — Ровно четыреста белых тусклых эссенций. А за охрану я рассчитаюсь завтра утром со всеми сразу.

Алексу льстило доверие купца. Ещё не получил свой товар, а уже оплачивает. К гадалке не ходи, таким образом он выказывает своё доверие. Приятно, конечно.

— Товар разгрузить здесь? — Алекс оглядел пустое помещение.

— Да, мы сейчас уйдём, — сказал Ден. — Никто вам не будет мешать. Кстати, сир Алекс, свои вещи вы тоже можете подержать здесь, сколько потребуется.

— Благодарю, — кивнул Алекс. В любом случае ему нужно провести ревизию того, что он набрал на стоянке разбойников. Лучше это сделать на пустом складе, чем в соседстве с клетками с крысами.

Ден ушёл, а Алекс зевнул. Ему, а также Джраку, Голиафу и Тайгеру, предстояло много работы.