Младший наследник

Глава 13

Малец был ужасно наглым. Он жевал всё, что ему давали, с довольным лицом, исследовал мой дом и давал довольно беспардонные комментарии. По словам малолетнего эксперта, моя комната абсолютно ужасна, сад выглядит как из апокалипсиса, а кухня вообще никуда не годится.

Как будто его вообще кто-то спрашивал. Будто я и сам не понимаю, что эта лачуга не ровня моему, между прочим, новенькому поместью. Ничего, и не в таких местах жили, потерпеть можно.

В конце концов Акира прицепился к моему мечу. Я взял с него обещание не вынимать его из ножен, прежде чем великодушно разрешить ему его потрогать, применяя замечательную методику воспитания моих далёких учительских времён: поранился — сам дурак.

И всё же, я наблюдал краем глаза. Эх, помню эти ужасные времена… Какой-то идиот решил, что может махать боевым топором. Первокурсник без опыта, что с него взять — какие там мозги? Да в голове ни единой извилины. Раз отобрал топор, два отобрал топор — даже беседу с ним провёл при всём его классе, что курса до третьего ни о чём, кроме деревянного оружия для спаррингов, можно и не думать.

Закрыли ему ход в оружейную — так этот идиот выбрался в город и купил топор там. Да он даже в школу не вернулся — через час после покупки и оттяпал себе два пальца. Ох и скандал был, когда приехал его папаша-барон… У нас-то были порядки: детей с территории не выпускать, так что мы несли ответственность во все учебные дни. Говорил же я: обнесите вы забор громовым заклинанием, и никто перелазать не будет. Но тогда я ещё был простым учителем, хоть и с некоторым опытом. Кто б меня послушал?

Даже вызвали какого-то инспектора от придворного министра образования в надежде, что он нас разнесёт по всем фронтам. Только вот факт нарушения самим идиотом правил быстро выявили, а так как он был большим лбом семнадцати лет от роду, инспектор выписал нам символический штраф и отправил барона и его сынка куда подальше парой метких фраз.

Эх, как же тогда учителя нервничали… Часто ли дети дворян бывают настолько тупыми, чтобы самостоятельно влепить себе инвалидность?

Я прекратил предаваться воспоминаниям, как только заметил, что хитренький Акира, смекнувший, что я отвлёкся, перестал избивать какой-то сорняк в нашем саду и предпринял попытку глянуть на лезвие. Эту самую попытку я пресёк одним выкриком:

— Ну-ка перестань! Пальцы отрежешь — будет единственный меч, который тебе довелось подержать в своей жизни!

Акира надул щёки, но неожиданно меня послушался. Как и любой мальчишка, он трепетно относился к возможности владеть каким-нибудь классным клинком в будущем.

— Не очень-то и хотелось, — неубедительно пробурчал он.

— Слушай, а чего ты вообще приходил? — вдруг задался вопросом я, сидя на голом полу и подпирая плечом раздвижную дверь.

Акира пожал плечами.

— Ну просто. Мама вчера испугалась и сказала, что далеко уходить мне нельзя. Так что либо к деду, либо сюда. А ещё я думал, что ты мне всё наврал.

— Да? — я приподнял бровь в недоумении. — Почему это?

Акира глянул на меня, как на дурака.

— Да тут никогда никто не жил! Все сюда лазают без страха, потому что сюда никогда никто не приезжал. Если бы маме не предложили его купить, я бы и не знал, что у дома вообще есть хозяева.

— Вообще-то, у входа есть именная табличка, — фыркнул я.

Впрочем, больше возразить было нечем. Сам же знаю, что меня сослали в какой-то богом забытый дом, чтоб глаза не мозолил — да никто не стал бы жить тут по своей воле. Уж точно никто из членов семьи Кикучи.

А вообще, звучит просто ужасно: восстановить клан из глухого села на территории Мори, да ещё и будучи младшим сыном, когда старшие умирать явно не собираются. Ну и как мне это разруливать? Пока что никакой план не вырисовывается: я пока даже не знаю, за что хвататься.

А я-то думал, что быть архимагом напряжно. Оглядываясь назад, хорошая была должность. Приятная, с уютным кабинетом и послушными подчинёнными.

— Эй! — Акира, маленький поганец, рявкнул мне прямо в ухо, заставляя меня отшатнуться. — Ты чего застыл? Ты такой странный.

— Ничего подобного, — отмахнулся я. — Просто у меня есть взрослые проблемы, знаешь ли. Давай, возвращай меч.

— Тьфу, — надулся Акира. — Ты скучный. Где мне взять такой, а?

Тем не менее, он медленно отправился ко мне, шаркая ногами. По крайней мере, он не маленький воришка; я выхватил своё неохотно протянутое оружие и ответил:

— Ну, для начала стань борцом с демонами.

Ладно, ужасная инструкция. Сам-то я этот меч украл. Впрочем, позаимствовал у кого-то, проживавшего в моём же доме. Кто бы это ни был, с него не убудет.

— И как?

— Ну-у… — протянул я.

Действительно, как? Впрочем, можно просто научить мальца медитировать. Как станет постарше, оторвут с руками и ногами! Нужно только показать способности и найти покровителя — тогда хорошая карьера будет обеспечена.

Ну, у нас это так и работало. Сейчас я жалею, что не разузнал об этот поподробнее. Впрочем, не похоже, что я лишусь этого но-ут-бука в ближайшее время.

— Ладно, поди сюда, — я поманил Акиру к себе. — Иди-иди, не бойся. Ну не съем же я тебя.

— Ой, да кто тебя боится? — фыркнул малец и неохотно приблизился. — И что?

Я положил руку ему на грудь, в районе сердца, в надежде увидеть ту же тонкую полосу энергии, что была у меня. Вообще-то, я понятия не имею, возможно ли почувствовать её у другого человека, но попытаться стоит.

Как и ожидалось, она отозвалась, пульсируя под моей ладонью. И, к моему недовольству, полоса энергии была даже крупнее, чем у меня.

Сабуро, ну что ты за неудачник?

— Ну чего? — нетерпеливо вякнул Акира. — Ну что там? Чего ты молчишь?

Мне кажется, или вчера он намолчался на всю жизнь вперёд?

— Чего-чего, — буркнул я. — Если будешь тренироваться, станешь борцом. Попробуй медитировать. Если, конечно, сможешь усидеть на одном месте дольше двух минут.

— Я могу! — обиженно отозвался Акира. — И как это, медитировать?

Подумав, я понял, что это отличный способ его занять, и ответил:

— Ай-яй-яй. Вот пока не узнаешь, как медитировать — даже и не приходи. Иди лучше, почитай книгу, глянь эти… как же их… фильмы.

Акира глянул на меня с сомнением.

— Слушай, а ты дерьмовый инструктор, — вдруг сказал он.

— А тебе язык надо с мылом вымыть, — отозвался я. — Не наглей.

Мальчишка показал мне язык. Злиться на него было сложно — если бы я злился каждый раз, когда дети плохо себя ведут, мои нервы бы уже загнали меня в могилу.

— Пф. Так бы и сказал, что я мешаю. Я пошёл ловить жуков, — наконец объявил Акира, прежде чем схватить из несчастной опустевшей вазочки несколько конфет и отправиться к входной двери.

Провожая фигуру мальчика к двери, я понял, что он подал мне отличную идею. Наверняка в Оясиме есть множество людей, не принадлежащих ни к каким именитым семьям и не присягнувших кланам. Конечно же, не дети — кто-нибудь старшего возраста, обладающий и энергией, и физической силой. Впрочем, над всем можно поработать.

Учитывая то, что у Кикучи больше нет подчинённых, а сами члены семьи больше не занимаются своими непосредственными обязанностями, было бы отлично иметь нескольких верных бойцов. В конце концов, работа идёт не совсем с нуля: клан Кикучи уже не на плаву, но всё ещё имеет некоторый статус. А вместе с ним и я. По крайней мере, я имею право нанимать людей, верно?

Только вот любому наёмному работнику нужно платить. И тут я попадаю в тупик: где мне взять достаточно денег? У меня нет ни копейки, кроме мизерного содержания, выделенного, чтобы я не помер с голоду. У клана едва ли что-то осталось…

Хотя, Таро ещё позволяет себе азартные игры. Значит, ему есть, что проиграть.

Я потёр виски от напряжения. Ну что ж это такое? Как будто мне снова нужно искать деньги на финансирование каких-то проектов в магической академии. Там всё было куда проще: легко найти людей, заинтересованных в финансировании, потому что ты наверняка знаешь большинство из них в лицо. Объявится ли сейчас какой-то богач, заинтересованный в восхождении клана Кикучи — и то теоретическом? Вряд ли.

И ведь не могу же я сидеть, ничего не делая — почему-то я уверен, что голоса просекут и доконают меня. А раз уж такое дело, придётся плясать под их дудку, пока я не найду способ… пока не решатся другие проблемы.

О, перефразирование сработало!

Деньги, люди, деньги, люди…

Я вернулся в гостиную и снова плюхнулся за стол с ноутбуком. Никогда не любил все эти финансовые вопросы — лучше бы мне занять голову чем-то другим.

«Демоны». Я принялся наблюдать, как кружится странный кругляшок, прежде чем страница с выдачей загрузилась.

И всё же, я скучаю по поиску информации через книги. Это, конечно, менее удобно — три часа роешься в библиотеке, находишь старый томик на тирптцианском, переводишь его ещё кучу времени, чтобы понять, что это не то, на сто двадцать первой странице.

Я покопался в результатах, отбрасывая странный мусор и явные рисунки, прежде чем мне попалось что-то дельное.

Итак, демоны делятся на два вида: тени и бедствия. Тени чаще объявляются в одиночку и не приносят больших разрушений, но если их будет целый рой, они могут даже разрушить небольшой город, пока не будут полностью уничтожены. Бедствия же — непредсказуемый тип. Они отличаются друг от друга силой и способностями, так что скорость, с которой борцы от него избавятся, зависит только от везения. Впрочем, и появляются бедствия ужасно редко, в то время как только на территории Оясимы может быть до десяти объявлений об одиночной тени за сутки.

И, помимо демонов, есть ещё какая-то дрянь. Злые духи, подселяющиеся в тела психически нестабильных людей. Их невозможно поймать, пока они без тела, но это делает и людей защищёнными от них. Но как только дух обзаводится своим мясным мешком — начинает наедаться вдоволь. А многие из них ещё и обладают неплохим интеллектом и даже копируют поведение бывших хозяев своих обиталищ.

Именно поэтому многие страны ужесточили порядки касательно содержания и изоляции психически больных. Так в Оясиме достаточно решения комиссии психиатров, чтобы отправить индивида в одну из полутора тысяч изолированных и охраняемых больниц по всей территории страны — всё из-за нескольких особенно страшных злых духов.

В тех же САСШ людей с особенно серьёзными заболеваниями могут приговорить к казни «ради общественной безопасности», несмотря на то, что наличие такового необязательно делает человека целью захвата духа. В Российской Империи ввели похожую меру для психбольных, уже нападавших на других, калечащих или убивавших людей. Похоже, это сопровождалось небольшими вспышками недовольств больше десяти лет назад, но население быстро смирилось с тем, что мера не будет отменена.

В Российской Империи это произошло на фоне случая, когда злой дух вселился в человека с раздвоением личности. До этого он подозревался в двух убийствах; конечно же, злой дух с радостью воспользовался его телом. Произошло это где-то в Москве, их столице — прошло меньше месяца, но дух смог оставаться незамеченным под видом выписанного мужчины, и пожрать почти всех бездомных города. После этого он переключился на стариков; когда пропал семидесятилетний отец министра иностранных дел, уже не просто били тревогу — началась настоящая паника.

Информации об этом случае было крайне мало, и мне пришлось довольствоваться обрывками, чтобы собрать их в какую-то более-менее единую историю. Похоже, в конце концов духа поймали, но с огромными потерями: в конце концов, хорошенько наевшись таким огромным количеством людей, тварь стала куда сильнее и умнее.

Занятно, занятно. Всегда интересовался всеми тварями, подселяющимися в людей. Я встречался с теми, что забирают тело и имитируют человеческое поведение, но чтобы они становились сильнее от поедания людей и обладали хоть сколько-нибудь острым умом? Удивительно.

Больше ничего и нет. Судя по всему, флора и фауна здесь очень… обычные. Конечно, магии-то нет: чем напитается живое существо, чтобы мутировать?

Я снова вернулся к поисковой строке в надежде продолжить исследования, когда экран ноутбука вдруг потемнел. Испугавшись, что я ненароком сломал эту вещь, я пощёлкал мышью, но никакого результата не было. Эта штука перестала даже гудеть.

Я вскочил со своего места. Не хватало мне ещё по незнанию ломать явно недешёвые вещи — у меня больше нет сундуков золота, чтобы за всё расплатиться.

Мне пришлось спешно разыскать Хару. Та пощёлкала выключатели на стенах и сделала вывод:

— Света нет, — затем вытащила телефон из кармана фартука, понажимала кнопки и заговорила снова: — Во всём районе нет. Через два часа дадут.

Вот же. Значит, мне придётся занять себя чем-то ещё.

Заметив смятение на моём лице, Хара убрала телефон и выудила откуда-то кошелёк. Она протянула мне пару бумажек, являющихся местными деньгами. И как люди придумали платить бумагой? У нас вот видишь золотую монету, и сразу никаких вопросов.

— Н-нужно купить белую краску, — объяснила Хара, очевидно, пытаясь спровадить меня на прогулку.

…

Я как будто женился.

Помимо этого, Хара вручила мне лист с образцами краски, на котором был отмечен нужный цвет. Я никак не мог взять в толк, что у нас за отношения. Уже много лет я не мог даже представить, что слуга может со мной так обращаться. И при этом не сказать, что Хара смелая — как-то не так на неё глянешь, и она уже трясётся.

Делать всё равно нечего — не жить же в доме с разрисованными стенами. Особенно напрягает изображение, явно неумелое, но несколько напоминающее мужской половой орган. Наглеют вандалы, ох как наглеют.

Сегодня было тепло, даже жарко. Я вышел из дома, щурясь от яркого солнечного света, и отправился по уже знакомой дороге. На секунду я задержался у дома Судзуки; во дворе никого не было, и окна были зашторены. Заходить поздороваться у меня нет повода, но, судя по состоянию Акиры, они должны быть в порядке.

И не скажешь, что ещё вчера здесь был демон. На моём пути встречались люди — конечно, очень редко, потому что население в Хигасиагацуме маленькое, но село уже не выглядело заброшенным. Единожды я увидел странную машину, за которой тянулись ещё два автомобиля — все они медленно проехали по главной улице и завернули куда-то к выезду из села. Мозг Сабуро отказался выдавать хоть какую-то информацию, так что я решил это проигнорировать. Машина и машина — транспорт здесь вообще странный. Я уже несколько дней не видел ни лошадей, ни карет — разве это не удивительно?

Правда, воняет от этих машин страшно. Едва ли лучше, чем запах навоза.

Я быстро добрался до магазинчика. Света не было и там, но мне повезло, что он не закрылся. На столике, за которым устроился продавец, стоял подсвечник с единственной свечой, огонька которой не хватало на всё в общем-то небольшое помещение. Впрочем, этого уже хватало, чтобы зайти, не спотыкаясь.

Продавец сделал мне скидку за то, что к двум большим банкам краски я взял кисти, валик и газету. Приятный маленький плюс. Я же просто надеялся, что краски хватит на разрисованную стену — не сказать, что я часто что-то закрашиваю.

И вот пришло время отправляться назад с тяжёлым шуршащим пакетом. Он был ужасно тяжёлым — по крайней мере, тельце Сабуро происходящее ужасно не одобряло — мне приходилось менять руку по крайней мере каждую пару минут. Я мог бы использовать энергию, чтобы стало легче, но почему-то мне было стыдно это делать. Так же и всю жизнь можно прожить с конечностями-соплями, если постоянно облегчать себе задачу.

Два поворота. Прошло ровно два поворота, прежде чем кто-то перегородил мне дорогу. Я уставился на долговязого парня с обритой головой, смотревшего на меня сверху вниз с выражением лица, напоминавшим оскал. Ещё двое остановились позади него: низкий толстяк и крепыш со странной стрижкой. Серьёзно, что за вихрь из волос, стоящий, как какая-то кепка? Это удобно или красиво? Не понять мне местную моду. Я едва не фыркнул, думая о том, что эти парни — верные «подружки» того, что был впереди.

Игнорируя общее недружелюбное настроение, я пожал плечами и попытался обойти долговязого. Чуть не задохнувшись от возмущения, он схватил меня за плечо и спросил:

— Э, куда это ты собрался?

Голос у него был слегка сипловатый и высокий, и я слышал, как он специально пытался говорить басом, чтобы звучать круче. Многие мои ученики такое проворачивали, и я не знал, как сказать им, что и их одноклассники, и учительский состав находят это смешным.

Ну не-ет. Я не собираюсь играть в игры малолетних «самцов», метящих территорию — будто мне действительно нечем заняться. Они, наверное, видят во мне подходящего соперника: вечно забываю, что я выгляжу едва совершеннолетним в новеньком молодом теле.

— Я спешу, — коротко ответил я безразличным тоном и попытался возобновить ходьбу, когда меня потянули назад.

Да-а, зря я понадеялся, что они меня поймут.

— Ну не-ет, ты отсюда без фонаря не уйдёшь, — хохотнул долговязый.

Парень со странной причёской поддакнул:

— Ха, он ещё думал, что сбежит!

Ну в самом деле, чего им от меня надо? Только переехал, а какие-то дети уже ко мне пристали. Вздохнув, я выдернул плечо из хватки долговязого и развернулся к нему лицом.

— Ну? Чего хотел?

— Наглый какой, — сплюнул парень. — Слышь, это ты вчера в заброшку переехал? Ну так заруби на носу: я Фукава Йоши из старшей Онигавара, и я в селе главный. Понятно?

… мне правда угрожает школьник? Серьёзно? Он принял меня за одного из своих, да? На этот раз я в самом деле не смог сдержать смешок, а затем и вовсе захихикал в рукав. Не думал, что доживу до того момента, когда малолетка будет передо мной так важничать!

— Что смешного, а? Ты что, не уважаешь Фукаву?! — сердито помахал кулаком толстяк.

— Боже мой, — фыркнул я. — А за что мне уважать такого наглого мальчишку? Слушай, Фукава из старшей Онигавары, иди-ка в свою школу и хорошенько учись вместо того, чтобы угрожать незнакомцам. Или ты думаешь, что это круто? Ты выглядишь, как идиот. А ещё этот твой трюк с голосом звучит ужасно.

Лицо долговязого позеленело от злости.

— Ты что, совсем охренел?! Сначала ты гуляешь с Маной, а теперь ещё и мне что-то вякаешь?! Ну всё, готовься к смерти!

Какими словами мы разбрасываемся: прямо таки к смерти? Ясно, из-за чего всё началось: пытается поделить со мной девчонку без участия этой самой девчонки.

Я вздохнул, опуская пакет с краской на землю.

— Если ты хочешь подраться, я готов выделить тебе три минуты. Посмотрим, кто теперь будет тут главным.