Мийол-ученик 2

Базилар 9: опыты с магоклонами

Уже полученные первичные данные экспериментов… озадачивали, так скажем.

Рассуждения Мийола выглядели просто и логично, даром что Ригар не раз предостерегал его от принятия «простых и логичных предположений» за истину без испытаний и подтверждений на практике. С другой стороны, эти самые рассуждения как раз и явились итогом личного опыта.

Итак, магоклон.

С одной стороны — это бурдюк с маной, вроде как не обладающий никакими собственными свойствами, кроме свойств скопированного призывом Атрибута (извините, сигила): скрытность, связанность, расширение, управление. Ну и внешнего подобия катализатору, то есть магу. С другой стороны, Мийол успешно ретранслировал через магоклонов — и после эволюции ещё успешнее, что не могло не радовать — даже совершенно не связанные с магией способности.

Среди четвёрки свойств ни одно не относилось к, например, комплексным моторным навыкам, позволяющим писать. Или не менее сложным сенсорным, позволяющим распознавать печатный и рукописный текст.

По идее, за неимением полноценных глаз, нервных путей и затылочных долей мозга, а также интерпретирующих поставляемую картинку лобных долей — да, Ригар просветил, насколько сложные процессы стоят за всем этим у живых существ, а Луцес позднее подтвердил, добавив специализированных сведений о взаимодействии плоти и души — магоклон просто не должен решать сложную когнитивную задачу, описываемую коротким словом «чтение».

Однако решает. Таков данный в ощущениях факт.

Единственным разумным предположением, способным разрешить видимое противоречие, стала гипотеза ретрансляции. Да, магоклон не может читать сам по себе. Это призыватель читает, пользуясь им как хостом (ещё один из подкинутых Ригаром терминов) подходящей формы и качества. Нагрузка ложится не на (отсутствующие) органы магоклона, а на мага. На его тело, если точнее. Именно поэтому оперировать потоками внимания-воли более чем в трёх оболочках разом — по крайней мере, долгое время — Мийолу не удавалось до сих пор: у контролируемого схизиса, даже подкреплённого гибкими чарами, всё равно есть определённые пределы.

Ничего не попишешь: физиология.

Все простые опыты, позволяющие испытать пределы доступного, призыватель со своими магоклонами проделал уже давно, ещё экспертом. Как и следовало ожидать, изрядная часть тех лимитов, которые связывали частично овеществлённую магию, находилась прямиком у него в голове. И лимиты эти он благополучно раздвигал, опираясь на одну-единственную аксиому.

Магоклон суть плотная иллюзия — поэтому его нельзя ранить, лишь развеять! И магоклон вполне успешно (и бескровно) переживает травматическую ампутацию конечностей, тотчас же — за секунду и менее — отращивая эти самые конечности, взамен утерянным и рассеявшимся облачками маны. Ценой заметной, но посильной траты запаса вложенной энергии.

(Кстати, голова тоже считается за вполне восстановимую «конечность», разве что стоит чуть «дороже» руки целиком. Но «дешевле» целой ноги. Это вопрос объёма энергии, утраченной вместе с частью иллюзорного тела, не более).

Магоклон суть плотная иллюзия — поэтому он не обязан весить столько же, сколько его оригинал! И магоклон преспокойно прыгает на высоту десятка локтей с места, ходит не по газону, а по траве над газоном, лишь чуть пригибая её, скачет по поверхности воды, словно воздушный шарик. Или же ровно наоборот: превращается в аналог цельнокаменной статуи, давя на весы, словно двадцатипудовый груз — и даже ещё сильнее.

(Правда, такие игры с весом оплачивались дополнительной маной по достаточно суровому ценнику — и чем сильнее отклонение от нормы, тем выше выходили траты).

Магоклон суть плотная иллюзия — поэтому он может быть быстрее и сильнее существа из плоти и крови! И двойник успешно повторяет достижения, привычные скорее для Воинов этак третьего-четвёртого ранга…

(После обучения у мэтра Кемвата, пожалуй, и на пик пятого ранга можно выйти… а потом двинуться ещё дальше… только не очень долго и легко, потому что сверхскорость и сверхсила, конечно, тоже требуют повышенных трат маны. Единственное качество Воинов, которое ну никак не выходит скопировать в связке с остальными, а только отдельно — сверхвыносливость).

Магоклон суть плотная иллюзия — поэтому он может менять размеры и форму! И меняет, если постараться и опять-таки затратить ману дополнительно, пропорционально изменениям.

(Хотя вот тут полноценные, даже порой изумительные успехи оказались достижимы лишь после эволюции до четвёртого уровня. Ну да предсказать, что новое свойство управления повысит диапазон достижимого, мог бы даже ребёнок).

К моменту прилёта в Лагор Мийол на практике доказал, что может сжать магоклона до габаритов ребёнка лет пяти — правда, с сохранением вполне взрослых пропорций; увеличить его вдвое, превращая в настоящего великана; поменять оттенки кожи, глаз и волос, черты лица, пропорции фигуры; состарить или омолодить внешность своей копии — что, кстати, по какой-то причине давалось проще всего; замаскировать черты шрамами, родимыми пятнами, ожогами…

А ещё он начал подбирать ключики к более радикальным трансформам. Удлинить ногти на руке, заодно превращая их в когти — полноценное колющее оружие? Придать руке свойства камня — его прочность, тяжесть, внешний вид? Обратить кожу этаким ртутным зеркалом? Создать в середине груди дыру? Отрастить на лбу третий глаз? Всё это и многое другое, пусть не сразу и не без сложностей, покорялось призывателю — снова спасибо управлению.

Такие изменения, как по отдельности, так и вместе, требовали не только и даже не столько дополнительной маны — они ещё отъедали изрядную долю концентрации. Полноценно управлять магоклоном с серьёзно откорректированной внешностью или корректировать её на лету удавалось лишь в том случае, если этот клон не занимался ничем серьёзным.

То есть до боевого применения эти трюки не дотягивали даже в первом приближении.

И вся эта чисто косметическая лабуда бледнела на фоне иной перспективы: трансформы податливой псевдоплоти магоклона с созданием рунных зачарований — как при Призыве Подобия Артефакта. Пока что максимум, которого удавалось достичь Мийолу на достаточно долгий срок и без полного сосредоточения — всё та же локальная трансформа ладони в клинок, как бы вырезанный из каменной сосны и с оттиснутой на нём руной Острота. В точности как на его старом свежевальном ноже или ином подобном инструменте.

Даже до уверенной имитации первоуровневого Лёгкого Рассечения оставались ещё долгие недели упорных тренировок. О переходе к имитациям зачарований более высоких уровней пока что оставалось лишь мечтать: даже в покое и при полном сосредоточении не мог Мийол изменить часть магоклона так, чтобы сымитировать трёхсимвольную матрицу…

Но перспектива? О, перспектива заставляла нутро дрожать в сладком предвкушении!

Тем более что следующим логичным шагом в особом использовании магоклона стало применение пилюль. И это само по себе тянуло на полноценное новое направление в боевой практике. Конденсоманты задолго до него додумались применять свои изделия против врага или для собственного усиления; но одно дело — издали бросить в цель бугристое яйцо пилюли с контактным проклятием Кипения Крови, не будучи уверенным даже в попадании, не говоря о правильном расчёте времени активации… и совсем, то есть вообще другое дело — доверить такую пилюлю своему магоклону.

Который может вдали, совершенно безопасно для призывателя, в точно рассчитанный момент активировать пилюлю… оставшись за неимением крови полностью неуязвим.

А это ведь только одно из возможных применений и только одного из доступных средств!

Куда перспективнее смотрелась идея не имитировать простенькие зачарования при помощи изменений «плоти» магоклона, а внедрять в эту плоть готовые пилюли. Чтобы тратить ресурс удалённого контроля не на поддержание зачарований, а на согласование магических эффектов от разных пилюль, своевременную их активацию и всё такое.

Это как химерология, только без химерологии. В смысле, без длительного и дорогостоящего — иногда даже очень и слишком дорогостоящего — исполнения в живом материале, зачастую невозобновимом. И с рядом других «срезающих углы» упрощений.

Чем дальше, тем глубже Мийол понимал обманчиво простую максиму Ригара, которую тот называл Первым Законом Экологии: всё связано со всем. В случае магии максима выходила более чем актуальной. Близкой к универсальности. Казалось бы: где конденсомантия и где химерология? Но даже он, маг-новичок, на своём невеликом подмастерском уровне нашёл прочную нить, которая связует их в плоскости даже не абстрактной теории, а конкретной такой практики!

Через призыв.

Безграничный Призыв.

«Хитолору Ахтрешт Наус, второй учитель мой! Ты хотел, чтобы я прославил имя твоё и заставил прогреметь твою память?

Сделаю!»

…впрочем, это всё перспективные направления — интересные, подчас очень, но невероятно ресурсоёмкие. Заставляющие осознать, почему маги от пятого уровня и выше тратят на свои исследования десятилетия и притом вечно страдают от недостатка времени.

А речь о тоже времяёмком, но вполне конкретном эксперименте с магоклонами.

И начать лучше с конца.

Спаивание зелий Номеру Четыре служило простейшей практической цели. Мийол при этом рассуждал с прямолинейной простотой новичка. С одной стороны, тратить на одного магоклона «чуть больше сотни условных единиц в сутки» — обременение посильное. С другой, хотелось бы всё-таки это обременение с себя снять. Ведь если можно будет каким-то образом это провернуть или хотя бы ослабить требования, то резко станет возможно держать в реальности не четверых магоклонов, а больше. Экспериментировать с ними масштабнее, с большим размахом, выясняя различные тонкости быстрее и проще.

Поэтому всё началось с вливания в Номера Четыре простейшего зелья Силы.

А что? Магоклон — не живое существо, концентрат чужой энергетики ему повредить, по идее, не должен. Коли уж (как ещё в самом начале выяснил призыватель) медитировать, за счёт потока Природной Силы восполняя ману, магоклоны не могут, то почему бы не заливать в них этакую сжиженную энергию в готовом виде? Вдруг да прокатит?

Не прокатило. Но выяснились… нюансы.

Одно первоуровневое зелье Силы, хорошо приготовленное и свежее, содержит в своей порции около тридцати условных единиц праны. Это старый алхимический стандарт. Одного зелья Силы достаточно, чтобы восполнить почти весь резерв мага второго уровня. Чтобы довести до максимума резерв специалиста, нужны уже четыре порции. Эксперта — около дюжины. Подмастерья-новичка, вроде нынешнего Мийола — три десятка (отчего даже эксперты, не говоря уж о подмастерьях, первоуровневыми зельями Силы не пользуются: хлестать алхимию целыми кувшинами попросту физиологически неудобно, даже если об эффектах интоксикации забыть).

Так вот, простейший расчёт показывал: чтобы перевести магоклона на подпитку от зелий, нужно где-то четыре порции в сутки. Если с небольшим запасом брать.

Это в теории.

На практике же вылез… нюанс. Да.

Залить зелье в магоклона удалось без проблем. И даже распределить его внутри оболочки плотной иллюзии. Но — не ассимилировать! Всё та же невозможность восполнения резерва и здесь сказала своё веское слово: нет тела, нет собственной праны — нет и механизма, позволяющего превратить чужую прану в свою ману. Это, в сущности, тоже можно было предсказать…

Чего Мийол не предсказал, так это менее очевидных эффектов. Хотя кое-что следовало предположить заранее, но вот как-то не предположилось.

Во-первых, влитый в магоклона и распределённый в нём концентрат праны довольно заметно ухудшил его управляемость. Призыв, состоящий из чистой маны, управлялся — как теперь стало очевидно — практически идеально. Доля чужеродной энергии в оболочке призыва затрудняла контроль. Но… не линейно. Не просто.

И тут для иллюстрации лучше прибегнуть к числам.

Допустим, магоклон изначально призван с резервом в сто двадцать условных единиц. Как раз с расчётом на сутки пассивности, если не восполнять ему ману. На самом деле полностью пассивный магоклон рассеется чуть быстрее, чем за сутки: предел стабильности составляет около половины от объёма минимальной запитки заклинания, то есть тридцать пять, делённые пополам — семнадцать или восемнадцать единиц.

Но в первом приближении магоклон, в который на момент призыва влито сто двадцать маны, «живёт» сутки, да.

Теперь вливаем в этого пассивного магоклона одну порцию зелья Силы. Тридцать единиц праны, итоговое соотношение «своей» и «чужой» энергии — четыре к одному. На управляемости это сказывается незначительно, потому что усилия, необходимые, чтобы рулить призывом, сами по себе заметно выше порогового значения.

Но время идёт. Мана из магоклона, даже полностью пассивного, испаряется. А так как не ассимилированная прана заметно плотнее и испаряется намного медленнее — даже, можно сказать, для указанных условий пренебрежимо медленно — пропорция «своей» и «чужой» меняется.

Семь часов — четверть суток — позади. Рассеяно около тридцати условных единиц, четверть начального запаса. Отношение объёмов маны к пране — три к одному. Влияние на управляемость уже заметно, но только если вникать, обращая внимание на нюансы.

Четырнадцать часов. Ещё тридцать условных единиц в минус, половина жизни магоклона миновала. Отношение объёмов — два к одному. Управляемость становится ещё хуже, и это уже хорошо заметно, но ещё парируется несколько углублённой концентрацией. Примерно как после полных суток активного бодрствования или приёма кувшина некрепкого алкоголя: да, есть некие трудности, но ещё не критичные, вполне преодолимые сосредоточенностью.

Двадцать один час. «Жизнь» магоклона неудержимо катится к финалу, мана и прана в его оболочке относятся как один к одному. Управляемость… она ещё есть. И это всё, что можно о ней сказать хорошего. В норме Мийол управляется с двумя магоклонами разом, не испытывая каких-то критичных сложностей — а вот с магоклоном, в котором на единицу его маны приходится ровно столько же чужой праны… всё равно управляется. Но как тяжело больным, люто уставшим или выдувшим пару кувшинов крепкого алкоголя. То есть плохо.

Один такой магоклон напрягает, как два нормальных.

Двадцать пять часов. Отношение маны и праны — один к двум. Управлять магоклоном всё ещё можно, но ценой предельных усилий и полного сосредоточения. И только для каких-то сугубо простейших дел: пойти туда, взять то, сдвинуть это. Читать через такого магоклона уже нельзя, попытки говорить его устами приводят к невнятице, вроде бы забавной, но скорее бесящей. Такой магоклон похож уже не на в доску пьяного, а скорее на умственно отсталого.

Сильно отсталого. Ближе к клиническим идиотам.

Двадцать восемь часов. В нормальных условиях магоклон к этому времени уже развеялся бы. Но магоклон, которому споили зелье Силы, держится. Толку от этого мало, конечно, потому что чужой инертной праны в оболочке уже больше, чем маны, но…

Но испарение маны при пропорциях менее чем один к двум ощутимо замедляется! И чем пропорция круче, тем и замедление сильнее. Любопытный и потенциально полезный эффект. В частности, на отметке «сутки от призыва» в оболочке магоклона всё ещё остаётся около десяти единиц маны. Это вдвое ниже порога стабильности, но зелье Силы выступает дополнительным стабилизатором — и магоклон ещё «живёт».

Тридцать пять часов. Маны в оболочке — пять единиц. Критично ниже порога стабильности — меньше трети от необходимого числа… но магоклон, ставший полностью неуправляемым уже на отметке «сутки с призыва», всё ещё существует.

Сорок два часа. Маны в оболочке — три единицы, пропорция к пране — один к десяти. Но даже теперь магоклон, проживший в полтора раза больше нормы, не развеялся! Более того: если призыватель передаст ему двадцать пять или тридцать единиц маны, возвращая пропорцию маны и праны к моменту «двадцать один час от призыва» — управляемость вернётся к характерным для этого момента показателям. Тем самым зелье Силы выступает этаким консервантом, продлевающим «жизнь» магоклона, пусть в остальных аспектах это и не очень полезно.

Сорок девять часов. Маны в оболочке так мало, что её точный объём уже не поддаётся оценке неспецифическим ритуалом. Две единицы? Вообще одна? Должно быть, примерно так. И магоклон всё ещё стабилен! Но…

Но управляемость падает настолько, что в него уже нельзя влить новую ману. Можно сказать, что примерно тут находится второй порог. Первый — это момент «плюс сутки», когда при помощи магоклона уже вообще ничего нельзя делать. Если первый порог можно назвать порогом управляемости, то в момент «плюс сутки и три четверти» наступает порог отчуждения.

К этому моменту оболочка магоклона предстаёт полностью инертным и откровенно чужим образованием, которое уже на человека-то не похоже. То, что когда-то было магоклоном, под конец превращается в жуткую штуку вроде воскового манекена — только полурасплавленного, теряющего форму, со сглаженными деталями. Это уже не призыв, а его остатки; вернее даже — влитая в призыв чужая прана, когда-то принявшая чуждую форму, но теперь медленно испаряющаяся и утрачивающая подобие исходному образцу.

Пятьдесят шесть часов, двое суток от призыва. Портретное сходство с призывателем утрачено окончательно.

Восемьдесят четыре часа, трое суток от призыва. Утрачено человекоподобие. Эксперимент прекращён из эстетических соображений. А если без экивоков… экспериментатору стало просто-напросто слишком страшно и противно наблюдать за тем, что когда-то было его копией. Это даже не лицезрение подгнивших трупов, это… нет, это вообще уже за рамками.

Так что он вдарил по «останкам магоклона» диспеллером и получил пятно разлитого зелья Силы в (очень смутно) человекоподобной форме. Этакую тень на полу ритуального зала.

— Чудненько, — сказал Ригар, ознакомясь с результатами эксперимента «магоклон и зелье Силы, первый тест». — Твои выводы?

— Ну, во-первых, — ответил Мийол, — на опыте доказано, что с помощью вливания зелий можно продлевать срок существования магоклонов. Более того: для одного клона можно продлить его в полтора раза… правда, это компенсируется ухудшением управляемости. Нормальный-то магоклон работает нормально весь срок, а вот залитый зельем Силы… в сумме где-то так на так получается. Или обычный призыв с его ограничениями, или более долговечный, но похуже.

— И всё?

— Нет, конечно! Судя по результатам, во время их взаимодействия внутри призыва мана объединяется с комплексонами праны. Мана в итоге приобретает более плотную связь с материей, но — опять-таки в порядке компенсации — утрачивает ту самую податливость, покорность воле мага, благодаря которой мана является собой. Кровью чародейства, топливом магии. И тут можно уже сходу предложить три новых эксперимента.

— М?

— Первый: подобрать зелье, которое не так погано влияет на управляемость. Полагаю, тут почти любое подойдёт — в большинстве-то активных декоктов комплексоны не прану, а ману связывают. Значит, и ту ману, которая наполняет магоклона, сумеют связать. Второй: вместо той праны, что содержится в клатах и идёт на стандартные зелья Силы, использовать мою собственную прану. Вдруг да она окажет меньшее негативное влияние?

— А как ты собираешься прану из себя выкачивать?

— В смысле — которым из доступных способов? Это по ходу дела решу. А скорее, просто для порядка перепробую все: и прямую передачу воинским Прикосновением, заодно Прикосновение это самое отработав и трансформировав его из чисто боевого приёма в нечто более интересное, и алхимическую экстракцию из крови, и чисто целительские методы. Правда, для последних придётся Луцеса привлекать, как минимум ради консультаций, но это и к лучшему. Совместный исследовательский проект! Звучит… хм… интересно.

— А что с третьим экспериментом? — напомнил Ригар. — То есть я догадываюсь, но…

— Испарение маны. Как обычное испарение останавливают? Или добавляют к жидкости некий связующий агент. Или помещают жидкость в герметичную оболочку. Закупоривают.

— Но мана не жидкость. И её испарение имеет объёмную природу — что ещё Лигемином Остроумцем доказано аж за полтора века до Кадарского Завоевания.

— Всё так. Вот только испарение всё равно идёт не равномерно: с поверхности магоклон теряет ману быстрее, чем из глубины. Поэтому идея обмазать его зельем, образующим поверх тела эластичную плёнку, всё равно напрашивается. Даже если такая обработка выиграет четверть срока функционирования сверх нормы, это уже окупится.

— И то верно. Что ж… а как поживает Номер Три?

— Который ест и пьёт? Ну, он поживает. Управляемость его тоже понемногу падает, но даже на одну седьмую не так быстро, как с Номером Четыре. Я в него изначально аж две трети своего резерва влил и ещё понемногу восполняю затраченное. Там до завершения опыта ещё долго.

— Держи меня в курсе новостей передовой магической науки.

— Обязательно!

— Да-да. Я так… напоминаю. Кстати, про ритуальный контур для исследования изменений в магоклонах. Кажется, я придумал, как повысить чувствительность к малым порциям маны.

— И как?

Ригар пустился в объяснения.

…шли дни, складываясь в недели. Номер Один не выбирался из своего шкафа. Номер Два активно тратил ману, восполнял и снова тратил, но становиться нестабильным не спешил. Номер Три постепенно уплотнялся. И терял пластичность по мере этого самого — буквального, не фигурального — уплотнения. Правда, съеденное и выпитое как-то не спешило самоорганизоваться в физическую копию призывателя. Никакого качественного изменения структуры, увы!

Но отрицательный результат — тоже результат, в чём-то более важный, чем положительный. Мийол уже прикидывал в свободное время, чем и как катализировать превращение Номера Три в нечто более… живое. Или хотя бы подобное живому. Пока он склонялся (примерно в равных пропорциях для каждого метода, если не вообще в комбинации их) к специфическим зельям и не менее специфическим ритуалам. Последние предстояло разрабатывать почти с нуля.

Но для полноценной работы в этом направлении призывателю не хватало времени.

Потому что самые интересные результаты выдавали опыты со сменяющими друг друга и наследующими своё «имя» Номерами Четыре — и почти все силы, почти всё свободное время он направил в это русло.