Мийол-ученик 2

Базилар 4: скромный праздник — новоселье

Гильдейский квартал «для своих», то бишь базиларов, отстроили давным-давно и с тех пор особо не меняли. Да и зачем? В сугубо внешних моментах наиболее влиятельные (то есть обычно немолодые и потому консервативные) маги предпочитают постоянство. А ещё редко гоняются за внешним украшательством.

Поэтому восьмая линия мало отличалась от соседних и являла собой параллельные пешеходные дорожки из аккуратных базальтовых плит с лёгким, приятным глазу золотистым отливом, имеющие небольшой — буквально на одну седьмую румба — уклон к середине; там, прячась под базальтовыми же решётками, только уже с зеленоватым отливом, шла канава водостока. Справа и слева взглядам клали предел сплошные заборы, правда, из менее твёрдого светло-серого камня, высотой на локоть выше макушки Мийола.

Через каждые четыре десятка шагов в этих заборах выгибались эллиптически совершенные арки, затканные бесплотным чародейским туманом. Одна арка отличалась от другой только лишь каменными табличками наверху с рельефно выдавленными числами.

Взгляду туман препятствовал, а вот движению — нет. Гильдейцы не запирались от своих коллег… по крайней мере, снаружи. Да и какая преграда остановит серьёзно настроенного мага? Вот именно. Поэтому что заборы, что магия в арках обеспечивали не видимость безопасности, а только лишь уединение… видимость его.

Дойдя до нужной арки, призыватель шагнул сквозь туман.

— Ого!

— Недурно.

— Зато понятно, — хмыкнул Мийол, — за что гильдия ломит такую арендную плату.

Мезонет восемь-девятнадцать выглядел внушительно — как то положено цельнокаменному капитальному строению — и вместе с тем нарядно. Основной корпус фактически состоял из трёх этажей: заглублённого полуподвала, основного жилого уровня и полукупольного верха. Ставшие привычными особенности гильдейской архитектуры — узковатые двери и окна, дополнительно рассекаемые мощными опорными столбами из литого камня — могли бы создавать впечатление небольшой крепости или уж хотя бы укреплённого пункта… вот только неведомый строитель не зажался потратить на стены приятный глазу светло-розовый гранит, да ещё украсить их лентами сходящихся и снова разбегающихся абстрактных узоров.

Этакое каменное плетение, разом и монументальное, и воздушное. (Притом в однозначно человеческом, а не одном из гномьих стилей: последние, как убедился Мийол, тяготели либо к имитации естественности, либо уж к много большей осмысленности; выводить повторяющийся абстрактный рельеф уроженцам подземелий показалось бы скучно).

Кроме того, ощущение крепостной основательности размывали два корпуса оранжерей: тоже полукупольные, подобные рассечённым вдоль оси, уложенным набок половинкам цилиндра, они обрамляли размещённую перед входом площадку для медитаций, словно ажурно-слюдяные крылья. Усиленные с помощью алхимии, изящно изогнутые деревянные каркасы крепко держали большие обманчиво-хрупкие стёкла — но как дерево, так и стекло дополнительно укрепляли соответствующие зачарования, отлично ощущаемые через сигил.

Да, простейшие чары, повторяющиеся раз за разом, но именно поэтому вполне надёжные.

— Посмотрим, что внутри?

— Конечно!

— Да.

Поутру Элойн и Санхан не поспешили заняться своими делами, а взялись сопровождать Мийола во время осмотра нового жилья. И теперь они шли по бокам и чуть позади: рыжая справа, смуглая слева, почти одинаково лучась довольством. Пусть и вызванным разными причинами. Элойн всё никак не могла привыкнуть, что теперь она — официально признанный ассистент и потому заметно продвинулась в статусе; что до Санхан, то с ней и того проще: она попросту радовалась новым отношениям, которые призыватель совершенно не собирался рвать. О чём уже ей сказал.

Ну и перспектива обзавестись второй ассистенткой не пугала, а совсем наоборот: манила новыми возможностями.

…правда, с ассистентами выходила очередная засада. Точнее, предусмотренная правилами трудность. Если один ассистент всякому базилару полагался штатно, по статусу, то за второго и всех последующих полагалось платить очками вклада. Притом количество очков рассчитывалось так, чтобы раза в полтора-два перекрывать заработок среднего неофита. То есть базилар не мог просто, скажем, набрать десяток ассистентов и стричь их заработки, почивая на лаврах. Даже простой, как мычание, самоокупаемости сверхштатного неофита-ассистента можно было добиться только в том случае, если тот выказывал неординарный талант и вдобавок трудился, аки пчела. Ну, или именно что ассистировал базилару в его трудах, сокращая траты времени на рутину.

Вот только для плюс-минус большинства видов алхимических работ одного, бесплатного неофита в помощниках хватало с некоторым даже запасом. Требовалось устроить какое-нибудь сложное, многоступенчатое, требовательное производство, чтобы расширенный штат ассистентов приносил выгоду — ну, или серьёзно вкладываться в их обучение. Хотя прямой выгоды от этого сразу базилар не получал, но за каждого неофита-ассистента, продвинувшегося в ранге, ему или ей возвращали все очки вклада, потраченные на сверхштатного ассистента в течение года, и потом ещё пять лет выплачивали примерно вдвое больше, ступенчато уменьшая пенсион. Притом мага, который таким вот образом воспитал для гильдии более семи новых базиларов, рассматривали как кандидата в адвансары — а воспитавший их дважды семь продвигался в адвансары автоматически.

В общем, очередная прозрачная система стимулирования, прописанная в уставе, общая практически для всех магических гильдий.

Только вот прямо сейчас Мийол собирался учиться сам, а не организовывать производство, да и усугублять долг за этот мезонет регулярными выплатами за ученика не стал бы. Особенно учитывая, что по уровню знаний скорее отставал от пары подружек-любовниц. Нет, нагонит-то он быстро, а потом и вперёд вырвется: более высокий уровень, магоклоны, чрезвычайно полезные чары Ускорения Магических Действий… но это потом. Прямо сейчас он мог их научить разве что кузуру и чедгхару — что всё равно не помогло бы в продвижении…

«Ладно. Понемногу, шаг за шагом, без рывков.

И прямо сейчас мы осмотрим всё, что упрятано внутри этой приятной упаковки».

…знакомство с территорией заняло изрядно времени. Просто потому, что места в мезонете со всеми его тремя или-около-того этажами, пристройками, внутренним двором и подсобными помещениями хватало — это если говорить мягко. Завези сюда Мийол прямо сейчас ВСЮ свою семью, включая даже команду вместе с примкнувшим Севеладом, и троицу приёмных курасов — пихаться локтями не пришлось бы.

Ну, или так ему казалось по малолетству. Когда они активно отстраивали Скальные Норы, отец частенько повторял, явно цитируя кого-то: «Я один живу и работаю в семи комнатах, и хотел бы иметь восьмую — она мне необходима под библиотеку». А повторив, посмеивался: традиции людей Планетерры полагали семь комнат сугубо аристократической роскошью, которой хватает под вообще все нужды нормального семейного человека, и желать большего можно сугубо для статуса, не для каких-то практических требований.

Что до мезонета…

Кухня. Столовая. Гостиная. Шесть спален — одна побольше, две средних, три поменьше (но тоже совершенно не тесные). Все с магической шумоизоляцией. Две библиотеки — для магической и для немагической литературы. Хранилище для продуктов с ледником и стазис-кладовой, три туалетных комнаты, три отдельных душевых и небольшой бассейн рядом с просторной парилкой — это всё в полуподвале. Уже упомянутые оранжереи — одна попроще, для приправ и овощей, вторая с простенькой амулетной системой поддержания микроклимата для расходников растительного происхождения. Ну, для тех из них, которые в принципе можно культивировать в городе в контролируемых условиях, то есть первого-второго уровня.

В целом комплекс строений мезонета при взгляде сверху напоминал стилизованную, прямоугольную А. Ножки — оранжереи, перекладина — основное здание, выше неё — задний двор, куда при нужде вполне поместились бы гильдейская черепашка и семейная яхта одновременно. Вокруг двора располагались двухэтажные кладовые, также наполовину заглублённые в грунт, довольно-таки обширные помещения для слуг, и на приличном отдалении от жилого корпуса, параллельно ему, — рабочие помещения: три лаборатории для разных направлений алхимии, склад чистой посуды и простых немагических инструментов (вроде ступок, пестиков, прессов, щипцов, фильтр-колонн, центрифуг и прочего подобного), два ритуальных зала и сейфовое хранилище.

Открытое и пустое, конечно.

Эти два определения приходили на ум во время осмотра постоянно. Открытость и пустота. В мезонете явно давно никто не жил. Чистоту в нём наводили примерно так же, как в общежитии, то есть пустующих комнатах его: редко и без особой тщательности, руками дежурных неофитов.

Оранжереи не усохли, обратившись склепами мёртвой зелени, сугубо из-за исправной системы автоматического полива (что, конечно, ничуть не помешало разрастись сорнякам). От более-менее ценных магических трав, лоз, мхов и кустов даже следа не осталось: кто-то рачительно всё выкопал и унёс, оставив местами изрядные ямы, так что сорные травы захватили эту часть территории безраздельно. О продуктах на кухне, в леднике и стазис-кладовой даже заикаться не стоит: пустота и тишина. Что не съедено, то давно вынесено. Ну да оно и к лучшему: забытое вне хранилищ наверняка испортилось бы за время небрежения, а что не испортилось — приманило вредителей. Мебель, если какая осталась на своих местах, то сугубо по своей грубости, массивности и дешевизне, всё более-менее ценное покинуло мезонет вместе с предыдущими жильцами; притом на территории слуг не осталось даже палети.

И так далее, и так далее, и так далее.

Некоторым приятным исключением в картине запустения смотрелись лабораторные арты. Мистическая печь, Пародел, Делитель и ещё кое-что ценное присутствовало, будучи пригодным к работе в любой момент. Но не потому, что — как вытяжные шкафы, атаноры, мойки и каменные столы — являлось частью лабораторного корпуса физически; необходимые алхимикам артефакты доставили совсем недавно… и качество этого минимального набора едва ли всерьёз превосходило качество того, чем пользовались неофиты.

«А вот стоимость этого барахла — ну, по гномьим стандартам барахла — входит в арендную плату. Кто бы сомневался!»

Впрочем, ни Элойн, ни Санхан скепсиса Мийола не разделяли. Для них, выросших в тесных жилищах горожан с достатком ниже среднего, а позднее привыкших к не намного более просторным комнатам общежития, типовой мезонет казался едва ли не пугающе огромным…

И требующим внимания. Прежде всего уборки.

Ведь уже завтра предстоит празднование новоселья, а тут ничего не готово! Даже посуды на кухне, и той нет!

Кошмар, ужас и поругание чести базилара.

В итоге абсолютным большинством голосов при благоразумно воздержавшемся Мийоле решили взяться за исправление замеченных недостатков, да поживее. Для чего трио разделилось. Элойн на правах ассистента, способного оплачивать очками вклада простые хозяйственные работы, отправилась в общежитие за рабочей силой для нормальной, качественной генеральной уборки. А призыватель с новой подругой отправился в Чёрный Пассаж, за покупками.

С пространственным коробом за спиной, из которого предварительно выгрузили всё лишнее — в первую очередь еду и остатки диколесских ресурсов.

…на следующий, пятый день недели компания сошлась снова, в три часа пополудни — и в том же составе, что в общежитии, с парой исключений. В гостиной не задержались, начали сразу с традиционного угощения. В столовой Мийол уселся во главе накрытого стола. Монументальный, тяжеленный, во всех смыслах дубовый, он достался новому хозяину мезонета по наследству. А вот несколько контрастирующие с ним раскладные стулья-плетёнки стали одной из обновок. Этакой временной мерой до момента, пока не удастся обзавестись нормальной, а не дешёвой мебелью.

Пусть званый ужин проходил по самому облегчённому варианту с сугубым минимумом формальностей, некоторые вещи остались незыблемы. К примеру, вполне строгая и симметричная рассадка. По правую руку от призывателя сели Элойн и — чуть дальше — Санхан; по левую — Кульми и Гальд. На втором конце стола картина зеркально повторялась: почётный гость-базилар, Луцес эн-Слиррен, во главе; справа от него — Витра лат-Мено и Сенналь лат-Мено; а слева — та самая пара дополнений к составу гостей.

Поближе к Луцесу — Хоневер эн-Лангамор: молчаливый черноглазый юноша с характерно заострёнными, «птичьими» чертами, а также не менее характерными, плотно прижатыми к черепу маленькими ушами без мочек. И совершенно не молчаливая Тималу ань-Астрен: ещё одна внешне экзотическая дама с оливково-зелёной кожей и такими же волосами.

С последней при знакомстве случился небольшой казус.

Жест вроде воздушного поцелуя на Планетерре знали (Ригар вообще регулярно капал своим детям на сознание, напоминая о важности невербального общения, значениях жестов, чтении пластики с мимикой и микромимикой, так что Мийол надеялся, что разбирается во всём этом почти как хорошо воспитанные клановые… ну, как клановые примерно его возраста: тягаться с магами возрастом в век и более — чистой воды самонадеянность). Правда, выполнялся он иначе: губы трубочкой над ладонью — или даже двумя ладонями сразу — как бы направляющей невидимый поцелуй в избранную цель.

Ну так вот: при знакомстве дочь клана Астрен, она же официальная любовница Хоневера, изобразила преувеличенный восторг и одарила Мийола таким вот двуострым знаком внимания.

Учитывая обстоятельства, это могло сойти за провокацию. Так что жертва «симпатии», не растерявшись, ответила симметрично: как бы выловила невидимый поцелуй из воздуха тремя пальцами. На невидимой линии, соединяющей губы. И после короткой, в секунду, но вполне себе различимой заминки прилепила выловленное на лоб.

Глаза девицы сверкнули тихой злостью — и азартом. Почуяла соперника!

Мийол прищурил глаза и едва заметно качнул головой: «Не советую».

Та прищурилась ответно, дёрнув правым уголком рта.

Мийол скептически приподнял бровь.

Ехидная ухмылка и кивок стали ответом.

— А вы жуткие, знаете? — риторически спросила Элойн, наблюдавшая пантомиму из первых рядов.

— Конечно, знаем! — как бы величаво, но вместе с тем как бы с наигрышем кивнула Тималу. — Мы, будущие базилары представительского отделения нашей славной гильдии, просто обязаны нагонять жути…

— Дорогая, — без выражения бросил в пространство Хоневер.

— …когда оно требуется, — на лету сменила комплект оливковая, моментально сызнова обращаясь сущей обаяшкой.

Что, разумеется, уже никого не обмануло.

А вообще рассадка за столом, думал Мийол, вышла донельзя символичной. Здесь пятеро — и там пятеро. Здесь новичок-базилар-подмастерье — и там новичок-базилар-подмастерье.

С «моей» стороны стола — сплошные выходцы из низов, самые талантливые, но… всё равно не так, чтобы особо выдающиеся. Зато единые в своих простых и понятных нуждах… и вполне искренние в дружбе. Почти готовая команда, которую мне можно возглавить хоть сейчас, никаких сложностей с этим не возникнет.

Более того: четвёрка молодых алхимиков только обрадуется.

Со стороны Луцеса… ну, отношение к паре девиц лат-Мено он уже показал. Да, едва ли не самые близкие, только вот с личной верностью там всё не просто. Кого в случае чего выберут хари-Клеаро? Даже если всё-таки Луцеса — без сомнений, проверок и недоверия там не обойдётся. А уж парочка эн-Лангамор и ань-Астрен — …м-да.

С одной стороны, возможность пригласить на достаточно камерный вечер пару клановцев, пусть даже вполне рядовых, не из элиты, как бы показывает влияние эн-Слиррена. Репутацию. Связи. «Имейте в виду: у меня есть хорошие знакомые не только на моём целительском отделении, но и в представительском тоже!»

С другой же стороны, наличие всяких подводных течений в группе, объединённой лишь высоким происхождением (куда входят представители трёх кланов) — неизбежно. В Рифовых Гнёздах, наблюдая взаимные пляски союза кланов Мутного залива вокруг друг друга и Хотайид и позднее шестой ветви Кордрен с другими интересантами, Мийол такого уже накушался.

Временами аж до тошноты.

Пусть главенство Луцеса на той стороне стола оспаривать никто не станет — подмастерье и четвёрка экспертов, вполне очевидно, чьё там первенство — ни о какой сплочённости или общих интересах речи не идёт. Притом стоит прорваться Тималу или Хоневеру, как спор за главенство в момент вернёт свою актуальность.

А ещё (тонкий, но всем клановцам наверняка внятный нюанс) именно эн-Слиррен пришёл в мезонет к Мийолу, не наоборот.

Ведь подмастерья тоже не равны друг другу… и в незримом соревновании призыватель слегка опережает целителя. Не критично, нет — но два года разницы в сроках прорыва свою роль играют. Тем более что по характеру Луцес скорее ведомый, чем ведущий. Не случилось ему пройти закалку различными испытаниями; он, кажется, и Лагора-то не покидал ни разу. Так что лидерство — пусть довольно условное и неустойчивое — удерживается ясно за кем.

«Однако, — подумал призыватель, — это самое лидерство — скорее долг, чем привилегия. И ни силы, ни авторитета у меня здесь нет. Значит, задача заключается в помощи тем, кто окажется в этом взаимно заинтересован. Притом, да: именно в помощи, а не льстивых подачках в адрес представителей локальных политических и магических сил.

А что нужно всем стоящим магам?

Ответ очевиден: развитие. И участие в интересном деле — возможно, даже коллективном, хотя на последнее мне замахиваться рано: тут не Междуземное море. И с первой линией интереса уже всё более-менее ясно. Даже если Луцес выбрал косметологию не вполне самостоятельно, он всё равно способен хотя бы проконсультировать…»

Взгляд Мийола скользнул с подмастерья целительства на Кульми и обратно.

…застольные беседы регламентируются этикетом ничуть не меньше, чем порядок рассадки за столом. С другой стороны, в том же своде правил этикета закономерно значится: при желании хозяин может менять правила в угодную ему сторону. А званый ужин пятого дня — это не званый обед дня первого. Всяческие требования для него заведомо смягчены. И даже могут оказаться отброшены по общему согласию, без риска выставить собравшихся скопищем невеж.

Что не отменяет роли ведущего, который обязан управлять течением основного разговора.

— Простая логика говорит мне, — начал Мийол, когда все утолили первый голод: кто вполне основательно, а кто лишь вежливости ради поклевав угощение, — что именно в представительском отделении гильдии должны лучше всего знать законы с обычаями. А у меня как раз назрел один вопрос, связанный с ними. Сейчас, когда я продвинулся до базилара, пора переходить от планов к действиям. Говоря кратко: какие сложности встанут у меня на пути, когда я перевезу в Лагор свою семью? Какие ограничения связаны с иммиграцией? Кроме формулы «один плюс шесть».

— Да особо никаких, — сказал Хоневер.

— Верно, никаких, — закивала Тималу. — Формула гарантирует, что ради подмастерья город готов терпеть шестерых нахлебников, причём официально внеся их в синие списки. Или даже — с доплатой — в белые. Но это касается гражданства. А вот просто поселить на земле гильдии с её малой экстерриториальностью можно столько народа, сколько поместится и прокормишь. Десяток, два, три… — помотав в воздухе кистью в жесте пренебрежения, она добавила, — пока взносы за мезонет выплачиваются в срок, никого не интересует, что тут творится.

— Странно, что ты до сих пор не переселил своих поближе, — вступил Луцес. — Судя по тому, что ты рассказал, можно было не ждать повышения гильдейского ранга. Зачарователи Ниама или АЛА с радостью рекрутировали бы твою сестру в неофиты, команда легко обеспечила себя в нашем ресурсном отделении или у тех же артефакторов…

— Тут ничего странного. Я раньше не рассказывал, но мои родичи неплохо пристроены при «Большом экране». Кое-кто даже более чем просто неплохо.

— Пристроены где?

Мийол пояснил.

— Даже не верится, — покачал головой эн-Слиррен. — Такой проект… и ты ведь тогда…

— Был лишь экспертом? Ну да. Но сильным — спасибо сигилу. Это сейчас, в новом статусе, я относительно слаб из-за неопытности. А вот как маг-четвёрка… кстати, — спохватился призыватель, — ещё вопрос.

— Какой?

— Что теперь у меня будет доступ к третьему этажу гильдейской библиотеки — это понятно. Но найду ли я там завершённые чары пятого уровня?

— Смотря какие.

— Ну… примерно такие.

Ещё до начала ужина призыватель выбрал время и по-быстрому гравировал на четвёртой оболочке ауры Визуальную Иллюзию. Те самые чары, с помощью которых Ригар демонстрировал удивлённым планетерранцам картины иного мира.

Но там, где отцу для более-менее приемлемого результата требовалось ритуальное усиление простенького трёхсимвольного заклинания, Мийол обходился доводкой работы чар собственным сигилом. Новое, четвёртое свойство, как он успел заметить, замечательнейшим образом усиливало такие вот чары. Практически поднимало их на уровень: прибавляло масштаба и стабильности, улучшало и облегчало детализацию, снижало нецелевые затраты маны за счёт кратно лучшей фокусировки.

И вот теперь над столом повис схематичный, но узнаваемый трёхмерный образ одного из актуальных заклинаний, используемых хозяином мезонета.

— О? Ощущение, Контроль, Фокус, Усиление… — начал перечислять опознанные символы мистического языка Луцес.

— Смягчение и Длительность, — закончила Тималу. — Это…

— Улучшенный Контроль Восприятия, — сказал призыватель, не разводя тайн на пустом месте. — Очень полезные сенсорные чары длительного действия, даром что незавершённые. Мне хотелось бы заменить их на что-то аналогичное, но завершённое… и пятого уровня. Желательно — но не обязательно — с добавкой силовых аспектов. Не мне вам объяснять пользу от постоянного использования подмастерских чар такого типа.

— Да, такое не только алхимикам пригодится.

Чары резидентного типа максимально доступного уровня были ну очень популярны. Для магов небоевых специализаций это просто дар из-за облаков. Резидентные заклинания можно и нужно держать активированными постоянно — что не менее постоянно и аккуратно развивает ауру, приближая прорыв. Даруемое ими усиление многократно облегчает магические действия: тот же Улучшенный Контроль Восприятия, даром что незавершённый, заметно упростил для Мийола конденсацию пилюль, позволяя намного точнее отслеживать собственные манипуляции — и следовало ожидать, что завершённый аналог подмастерского уровня позволит ему сразу, почти без раскачки, перейти к конденсации пилюль четвёртого класса.

А это уже иная, более высокая лига. И иной статус. И заработок.

В общем, на чары запрошенного типа имелся огромный спрос — и за минувшие тысячи лет композиторы заклятий создали просто-таки тьму более или менее удобных формул. Если в начале своего пути Мийол довольствовался Призывом Магического Существа от безысходности, то нынче задачу осложняла прямо противоположная трудность: слишком широкий выбор.

С которым, как он надеялся, ему помогут.

…ну а сам призыватель посмотрит, кто как отнесётся к подброшенной задаче. И тех магов, что не поскупятся на дельные советы… с ними и он не станет скупиться.