Мийол-ученик 2

Разлом 3: Подземье

— Жутенько тут.

— Это с непривычки. Ну и потому, что у тебя действующий набор заклинаний не подходит для ориентирования под землёй. Надо было всё-таки взять у того типа подвеску с Эхом Глубин…

— По такой-то цене? Ты же сам сказал, что сестрица сделала бы дешевле самое малое втрое! Да и у гномов можно прикупить что-то такое… и тоже дешевле.

— Ну да, сказал. Но спицы хороши к застолью; подвеска пригодилась бы тебе именно здесь и сейчас, а не по возвращении в Лагор.

— Ничего, пока потерплю.

Тут Санхан прижалась к боку Мийола немного теснее прежнего, словно молча намекая: в таком положении, как сейчас, есть и плюсы.

Перед парой магов скользила, поскрипывая шкурой по камню и шелестя ею же по моховым подушкам, Амфисбена Урагана. Позади — причём совершенно бесшумно — кралась Направляющая Демоническая Ласка. Над головой призывателя висел тусклый, едва способный оттеснить мрак на пять шагов шарик света, вызванный низкоуровневым, да ещё и запитанным по нижней планке заклинанием. И за пределами этих пяти шагов его спутница толком не видела ничего.

Но продолжала идти вперёд, не зная дороги, успокоенная одним лишь его присутствием.

«Такое доверие даже немного пугает…»

…уютная долинка с озером, где некогда доживал отмеренный срок Щетина, после его смерти не осталась пустой. Гномы из Сорок Пятого Гранита, владеющие проходом к этой долинке через Подземье, поселили на опустевшей территории очередного лояльного мага. А точнее — очень немолодого, сильно за сотню, полностью облысевшего целителя. Подмастерье, разумеется.

Если бы не он, Мийол мог бы рискнуть и оставить яхту под охраной одной лишь Улыба… тьфу. Суки. И опять же: если бы лысый целитель повёл себя дружелюбнее… ну а так пришлось в дополнение к младшему зверодемону оставить на борту «Хитолору» Шак.

— Ты уверен, что мне нужно к гномам? — снова разбила молчание Санхан.

— Да. Я ведь уже объяснял. Получение малого гражданства в Граните — удобная страховка, не более того. Сотрудничество с гномами даёт дополнительные плюсы, не требуя каких-либо жертв с нашей стороны. Никто не поставит под сомнение твою лояльность Лагору и Сарекси — тут уж, скорее, наличие такой лояльности станет дополнительным преимуществом при сделках по обмену знаниями, материалами и услугами. Гномы ценят лишь тех, чьи опоры крепки. Но даже обмен не обязателен, достаточно простого отсутствия вражды.

— А ты что делал для гномов?

— Да почти ничего. Кое-что у них купил, кое-что им продал — в том числе часть добычи из аномалий в Междуземном море. Закрыл вопросы о принадлежности некоторых книг и изделий… так-то там вышла не очень красивая история, потому что сразу после смерти Щетины я ещё не имел гражданства в Граните и увёз его наследие, не имея на то прав.

— Почему это не имея? Ты же был признанным им учеником-преемником!

— Если судить по человеческим законам — да. А вот по гномьим это… спорно. Серая область в юридической практике, одна из тех, на разборе которых законники зарабатывают свои клаты. Так-то можно ситуацию по-разному повернуть, ведь и мой второй учитель гномам безвозмездно передал кое-что из наших общих разработок, за что они не спешили расплатиться… потому что знали о его болезни и задержали даже предварительные выплаты.

Девушка нахмурилась, однако парень явно не делал акцента на описанной обиде, а просто продолжал рассказ:

— Когда я к ним в Сорок Пятый Гранит вернулся — уже подмастерьем и с теми самыми дарами моря в пространственном коробе — мы без всякого суда и лишних формальностей уладили с Гортуном эти взаимные долги. Я подтвердил, что готов сотрудничать, как сотрудничал с ними Щетина и что владею его наследием по праву. Ну а уже с опорой на это мне задним числом оформили малое гражданство, даже не списав долги по вывезенному добру, а попросту сняв основания для любых задолженностей. А ещё выдали накопившуюся статистику и долю доходов по результатам испытаний тех самых общих разработок, открыли доступ к исследованиям алхимиков, предоставили копии других ценных печатных материалов…

— Каких?

— Ну, например, своды законов Гранита и копии общих розыскных листов. А также набор сочинений на кузуре и чедгхаре, сборники легенд, антологии работ по естествознанию… много всякого полезного. Включая, кстати, учебники скувбридда и шрертсигнахтра — это современные гномьи языки Магнетита и Корунда, славных своим металловедением и кристалловедением. Так-то гранитские тоже в этом хороши, если с людьми сравнить, но магнетитские и корундские будут хороши по гномьим стандартам. В общем, для нас с Васькой выйдет серьёзный такой задел по расширению кругозора.

— А гражданство в Магнетите и Корунде тоже можно получить? Это не станет причиной каких-нибудь осложнений?

— Не должно. Гномы разных общностей, насколько я знаю, даже до начала экспансии нагхаас не воевали друг с другом — только с алуринами… ну и в эпической древности, когда мергилы ещё пребывали в силе — с некими Безымянными. А уж теперь, перед лицом общей угрозы, они и подавно сплотились, как никогда.

— Безымянные? Кто это?

— Неизвестно. Из открытых, общедоступных архивов почти все сведения вымараны, гномы так старательно уничтожали этого врага, что даже сведения о нём попали под изъятие. Кроме лишь самого факта, что около семи-девяти тысяч лет назад в Подземье бушевала тотальная война на истребление, в которой гномы великими жертвами, исчислявшимися в сотнях миллиардов, сумели победить. Сами они, кстати, считают, что до сих пор не оправились от взаимной бойни, что даёт дополнительный повод ненавидеть Безымянных. Ах да, мергилы тоже участвовали — и в последующем их упадке это сыграло свою роль. Но сверх того я узнать о той войне — вероятно, величайшей в истории! — ничего не смог. Пока что. Может, позже, получив гражданство повыше уровнем, удастся добраться до более существенных сведений… интересно же!

— Да-а-а… — протянула впечатлённая Санхан. — Я почему-то не думала, что гномы имеют настолько долгую историю. Люди, что жили в шестом тысячелетии до Кадарского Завоевания, были малочисленными дикарями, считавшими мергилов своими сверхъестественными Высокими Братьями, учителями ремёсел и магии — а вот у гномов, оказывается, уже тогда была не просто цивилизация, но цивилизация, что превосходит их современную! Союз с мергилами, тотальная бойня с какими-то совершенно головокружительными потерями… просто голова кругом…

— И не говори. Чем больше я узнаю, тем острее сознание, насколько мало мы на самом деле знаем. Былое — это бездна, в которую заглядывать попросту страшно. Даже если краем глаза и строя шаткие догадки. На десяток тысячелетий мы ещё можем вытянуть мысленные щупы. Даже на двадцать. Но что происходило на Планетерре, скажем, пятьдесят тысяч лет назад? А сто? А миллион лет назад — или миллиард? Когда возник наш мир, какие трансформы прошёл он, чтобы предстать перед нами таким, как сейчас? Я просто не могу пройти мимо этих вопросов…

Девушка вздохнула, поёжившись, и прижалась к тёплому боку призывателя ещё теснее.

Она не могла уловить момента, когда тёмные, преимущественно пустые и безжизненные тоннели впереди сошлись в единый узел перед одной из гномьих застав. (Безжизненными они стали не сами по себе, конечно, а в результате регулярных зачисток: по сходным причинам люди регулярно прореживали перед Стенами своих городов лишнюю растительность на прописанное в уставах расстояние). Но её спутник опознал знакомые места с лёгкостью, хотя и не бегал сюда для тренировок и спаррингов с гномьими Воинами, как Рикс.

Его, как вскоре выяснилось, тоже опознали без сомнений и задержек. Короткий обмен фразами на чедгхаре — и вот уже Мийола пропускают глубже вместе с Санхан и призывами.

Чуть позже, отдалясь от заставы:

— Это не слишком беспечно? От гномов я ждала большей дотошности.

— В обычном случае ты была бы права. Но в редкой специализации и гражданстве, даже самом простеньком, есть свои плюсы. Да и на память гномы обычно не жалуются. Чтобы подделать такую, мягко говоря, яркую примету, как Амфисбена Урагана, надо вывернуться из кожи вон… да и то не получится.

— Почему? Магия ведь позволяет… многое. В том числе в области обмана.

— В области раскрытия обмана она позволяет не меньше. Ты, возможно, не заметила, но пока мы шли от внешнего шлюза к внутреннему, нас только более-менее явными способами раза три «просветили». А сколько и каких именно скрытых проверок провели, я могу лишь гадать. Не удивлюсь, если на каждой гномьей заставе есть комплекс артефактов детекторного типа с условным уровнем семь-плюс. Это как минимум. Сама прикинь, каким уровнем маскировки надо обладать, чтобы обмануть такую проверку. С учётом того, что точная конфигурация конкретного комплекса на конкретной заставе — секрет высокого, если не высшего уровня. И что гномы наверняка эти свои комплексы меняют местами, периодически перенося с заставы на заставу. Я бы на их месте менял, а они не дурнее моего. Скорее уж наоборот.

— А сколько вообще этих уровней секретности?

Мийол засмеялся.

— Откуда же мне знать? Вообще-то точная классификация уровней секретности — это секрет сам по себе. Причём довольно секретный секрет, да простится мне такая невинная тавтология. Вот ты, например, знаешь хотя бы общие нюансы системы секретности в нашей гильдии?

— Ну…

— Вот и я не знаю. Конечно, есть вещи очевидные. Например, в библиотеке Сарекси четыре этажа: для кандидатов, неофитов, базиларов и адвансаров. Напрашивается также существование материалов, доступ к которым имеют лишь супренсоры — и тех, которые помечены «только для перфектуса»… — призыватель на миг нахмурился и поправился. — Это если на них вообще есть какие-то пометки… опять же: если бы я был перфектусом, то уж постарался бы, чтоб особо тайные тайны оказалось опознать куда сложнее, чем при первом же беглом взгляде на обложку… никаких вам футляров с крупно выведенными каллиграфическим почерком заглавиями: «Свиток первого перфектуса», «Свиток второго перфектуса», «Свиток третьего перфектуса»… гм. Вообще у меня есть предположение…

— Какое?

— А такое, что общих уровней секретности только четыре. Для адвансаров — наивысший.

— Но как же остальные гильдейские ранги?

— Обыкновенно. Там просто начинается территория личных, а не гильдейских секретов. Хотя наверняка знает это один лишь мастер Воргуст, конечно…

За подобными разговорами пара людей в компании призывов добралась до города.

Мийол отлично помнил, какое впечатление Сорок Пятый Гранит произвёл на него самого во время первого визита. Ещё одна причина взять Санхан с собой: желание поделиться с ней уже увиденным, поразить и обрадовать. Он, конечно, понимал, что подруга ему не чета; рождённая в Лагоре, да ещё вышедшая из поры юности, она вряд ли настолько проникнется зрелищем, но…

— Пованивает, — сказала она.

И тем ограничилась.

В ауре её при этом читался не столько восторг перед грандиозным зрелищем, сколько не очень хорошо контролируемый страх. Нависающие тяжкие своды, хоть разум и понимал вполне, сколь надёжны они, одним своим наличием давили на Санхан, будили доселе скрытые фобии; да ещё смесь местных запахов, разительно несхожая с той же лесной свежестью… с непривычки это всё скорее раздражало и отвращало, побуждая закончить дела побыстрее и убраться прочь.

«Обидно. Но… ладно».

Задерживаться на смешанном рынке номер четырнадцать, неплохо знакомом Мийолу по предыдущим визитам в Сорок Пятый Гранит, пара не стала (хотя ранее призыватель собирался поводить подругу по его запутанным, громоздящимся друг над другом рядам, демонстрируя различные диковинки и сам любопытствуя на предмет выяснения, для чего нужно вот это, а для чего — вон то). Раз уж подруге неуютно под землёй, он сразу направился к знакомому отделению Косиртолута — напрямик. Даже если Гортун по какой-то причине отлучился, подать заявку на получение малого гражданства можно и без него. Если же учесть, что Санхан не сама по себе явилась куда надо за понятно чем, а с поручителем, уже имеющим малое гражданство, шестерни гномьей бюрократии могли провернуться даже быстрее, чем того ожидаешь.

Гортун, однако, оказался на месте. И принял людей с призванными зверями — в синем.

Вот уж тут реакция Мийола и Санхан сменила полярность. Для неё имитация подводного грота, причудливо и продуманно освещённого «рыбами-фонарями», «ночными удильщиками», «опахалами царя морей», «жемчужными конусами» — отворяла ворота в неведомый, но пёстрый и притягательный мир. Ранее она знала его разве что по иллюстрациям в атласах флоры и фауны, да ещё по пересказам посетителей Великого Иллюзиона, которым повезло попасть на тематическое представление (о первых ядерных лихорадках, например).

Призыватель же видел — причём не в первый и не во второй раз — неполную, несколько кривоватую имитацию, создатели которой мало того, что вряд ли когда-либо бывали под водой, так ещё и пожертвовали достоверностью ради идеи «собрать побольше синего в одном месте».

Нет, вышло даже в чём-то здорово. Но всё же… очевидно несовершенно.

— Очень, очень рад приветствовать, друг мой Хантер! Прошу, прошу располагаться, как вам будет удобно. Сейчас подадут угощение: немного, немного подождите, и всё будет. Надеюсь, мне удастся вас по-хорошему удивить, да, по-хорошему удивить. Последний урожай пестрянки вышел особенно сочным, да и таберра уродилась на зависть, да, на зависть.

— И я рад вас видеть, дядюшка Гортун. Позволь представить: Санхан аун-Лагор, на данный момент всё ещё мой ассистент в гильдии Сарекси… хотя в самом скором времени, на следующей экзаменации, она станет равноправным мне базиларом.

— Очень хорошо! — Неподдельно обрадовался гном. — А в гости ты привёл её, чтобы?..

— Познакомить вас, конечно же. И оформить для неё малое гражданство в вашем славном городе, если, конечно…

— Ни слова более! Ни слова! И совершенно никаких «если»! Совершенно ни-ка-ких! Хотя для порядка надо бы узнать некоторые нюансы.

— Спрашивай.

…когда город остался позади, снова сменившись тёмными, пустынными тоннелями, уже привычно льнущая к боку своего мужчины Санхан спросила:

— Почему ты так доверяешь этому… Гортуну?

— Надо думать, «так» — значит, «больше, чем большинству согильдийцев»?

— …да.

— Он гном.

— И?

— Предсказуемость, милая. Гномы — даже такие хитрованы по душевной склонности, как Гортун Третий из Косиртолута (а Косиртолут, если ты не в курсе — это, если несколько упростить, внешняя разведка гранитовцев) — ведут дела по чётким, стабильным, формализованным правилам. Причём с людьми они ведут их, не полагаясь на всякие там «это любому известно» и «каждый гном должен понимать». Люди — не гномы. Люди — не понимают. Или понимают не всегда. Так что им чётко, полно и порой даже с примерами поясняют, что к чему.

Вздох.

— А вот с людьми такое, увы, не работает. Люди… менее надёжны. Или будешь спорить?

Тут уж Санхан вздохнула, чуть отворачиваясь:

— Нет.

— Тогда к чему вопрос? Тебе-то я доверяю больше, чем гномам.

— Если так, то… ладно, забудь.

— Милая, ты напрашиваешься на уговоры? Это можно, но ты точно хочешь именно этого?

Новый вздох.

— Ничего-то от твоего сигила не скроешь… ладно. Спрошу как есть. Зачем ты сказал ему, что я непраздна?

— Всё тот же вопрос доверия. Для людей такое значит меньше, чем для гномов, поэтому и откровенность в таком вопросе, даже с учётом всех «ты знаешь, что я знаю», действует… сильно. Один из психологических фокусов, действенных вне зависимости от того, насколько открыто идёт игра между разумными. Тем более что мне очень трудно представить ситуацию, в которой Гортун захотел бы и смог злоупотребить таким знанием. Это просто не имеет смысла.

Сопение.

— Ой, милая, ну взгляни ты непредвзято! Ты же не веришь во всякие сглазы и порчи? Ну и вот. Чем это знание может нам повредить? Вот просто — чем?

— Мне это не нравится. Я словно… товар.

— Ну извини. Я надеялся, что ты будешь рада разделить со мной это положение.

— Что?

— А разве не очевидно? Раз уж я работаю с гномами — значит, я для них в некоторой мере действительно товар. Или, лучше сказать, рабочий ресурс. Разумный, конечно, с собственной волей, получающий за свои усилия определённое возмещение — но всё же ресурс. Для Сарекси, кстати, ситуация точно та же: я работаю в гильдии и учусь в ней, принося пользу согильдийцам. Это часть того, что Ригар называет «общественным договором».

Санхан фыркнула.

— Опять ты выворачиваешь всё, как… просто выворачиваешь! Гортун — хитрован? Да если вас рядом поставить, то ты ему ещё фору дашь!

— С тобой я совершенно честен и откровенен.

— Да-да, я чую. Только это всё равно не мешает тебе выворачивать это вот всё. Очень ловко и удобно. Мийол — хи-и-итрый!

Призыватель рассмеялся и подхватил её на руки.

— Да, я хитрый. Я жадный. Я наглый. И я хочу ещё больше лести, милая моя!

— Поставь меня обратно.

— Не-а!

И не поставил. Так до самой яхты и нёс на руках. Для Санхан весь остаток пути прошёл во тьме, едва отодвинутой магическим «светляком», потому что когда они вышли под открытое небо, потемнение уже с полчаса как сменилось ночью.

На следующий день, успев в охотку поплескаться в озерце, Мийол собрал всех троих в кают-компании, после чего выдал небольшую кипу неких выписок.

— Изучаем по очереди, — сказал он, — думаем и делимся выводами.

— Это что?

— Выжимка архивных материалов. Кстати, надо будет потом сверить их с магистратскими записями, там должны быть дубликаты этих данных… и если найдутся расхождения…

— «Этих» — это каких?

— Два типа. Первый — значимые события, связанные с гильдией. С датировками. Второй — статистика по объёмам продукции Сарекси, поставляемой на рынок. Тоже с чёткой хронологией. Всё это совершенно открытые, ни разу не секретные сведения — хотя, конечно, неполные. Сильно удивлюсь, если хотя бы малая часть сделок, заключённых в частном порядке гильдейскими мастерами, нашла отражение в этой вот выжимке. Но те сделки — вопрос отдельный.

— И как надо это всё изучать? — спросила Шак. — Я сосредоточилась на алхимии, насчёт экономики — просто знаю, что такая наука существует…

— Вот алхимию и примени.

— Как?!

— Наука, ученица — очень практичная штука, а математика — особенно. Ты же банальную аппроксимацию Торнайодда знаешь?

— Конечно.

— Ну вот и примени её для анализа колебаний продуктивности Сарекси. А мы с Санхан используем другие численные методы, посложнее.

— Поняла, — глаза алурины сверкнули. — Это как решение одной задачи разными методами. И если решения сходятся… так. Мне потребуется чистая бумага! И стило.

— Мне тоже. И большой абак.

— Держите, милые мои.

Следующие полтора часа тишину в кают-компании яхты нарушали лишь шорох бумаги да стук костяшек абака. Мийол подручными средствами не пользовался, считая в уме (благо что после закалки магоклонами визуализировать абак мог почти так же легко, как нос почесать).

— Посчитала я пока не всё, — сказала Шак, — но кое-какие выводы уже сделала.

— У меня тоже не всё посчитано, но тут и без математики всё ясно.

— Предварительные выводы? Согласен. Ученица, ты первая, раз уж начала.

— Так. Я поделила все значимые события на три категории. Если, например, Сарекси брала выгодный подряд или любым путём получала нового мастера магии — это плюс-событие. Если выплачивала крупный штраф или несла заметные потери в войне — минус-событие. Ну и всё, что не относится к этим двум категориям — ноль-событие. Что до объёма поставок, с ними обошлась так: когда они растут — это плюс-период, когда падают — минус-период, когда колеблются, меняясь не более чем на четыре сотых в сезон — ноль-период. Последние делятся на высокие и низкие.

Мийол кивнул:

— Ясно. Продолжай.

— Экономику я не изучала. Но не надо быть экономистом, чтобы понимать: плюс-периоды и высокие ноль-периоды — это время силы гильдии, минус-периоды и низкие ноль-периоды — в точности наоборот. И… логично было бы предположить, что в плюс-периоды и плюс-события случаются чаще. Но всё не так! Плотность плюс-событий увеличивается в минус-периоды и при низких ноль-периодах. И наоборот: когда гильдия переживает плюс-период или находится в высоком ноль-периоде, минус-события случаются чаще.

— И это означает?

— Если верить слухам, — продолжила алурина, — действующий перфектус, мастер Воргуст, дружен с Аттальнеро. Его поддержка могла бы объяснить удивительное «везение» гильдии в те периоды, когда Сарекси слаба. Но аналогично объяснить потоки неприятностей, что рушатся на гильдию во времена относительного её могущества, нельзя. Кроме того, выявленный паттерн не меняется совершенно даже тогда, когда мастер Воргуст ещё не был перфектусом.

— Тогда как ты объяснишь подобный… гомеостаз?

— Не знаю. Всё, что я могу сказать — есть некая внешняя сила, которая не позволяет гильдии ни слишком сильно вырасти, ни умалиться и пасть под ударами судьбы. Что или кто стоит за этой внешней силой? Этого я не знаю. Но что я знаю точно, так это то, что стратегия, проводимая этим чем-то или кем-то, остаётся неизменной на протяжении последних двенадцати веков. Семь столетий после Падения Империи и пять столетий до него… ничего не меняется. А это — срок столь долгий, что даже ведущий гранд Лагора моложе!

— Могу кое-что добавить, — сказала Санхан. — Хотя, как уже говорила, я посчитала не всё, но с управляющими циклами активности Сарекси ситуация ясна и так. Самый длинный из циклов имеет периодичность около сорока одного года, с отклонением порядка двух лет в минус и трёх — в плюс. Так вот: сейчас гильдия находится в верхней трети очередного большого подъёма. И не надо быть пророком, чтобы сказать, чем это кончится.

— Понятно чем, — фыркнула Шак. — Учащение минус-событий, выход на плато высокого ноль-периода — в котором получится задержаться хорошо если лет на пять — и привет, новый минус-период. Со всеми вытекающими.

— Надо свериться с магистратскими записями, — подытожил Мийол. — И заказать у гномов аналогичную подборку относительно Ассоциации Лагорских Артефакторов.

«Беспокоится за Васаре, — подумала Санхан. — Только вот разумнее бояться как раз нам…

Времена впереди такие, что хоть выходи из гильдии!»