Мийол-ученик 2

Базилар 1: званые и незваные

— Теперь хоть понятно, зачем ты его от нас прятала.

— Кульми…

— А что сразу — Кульми? Может, я похвалить твой выбор хочу!

— Кульми.

— Молчу-молчу.

— Это вовсе не обязательно, — улыбнулся Мийол. — Правда вот, сомневаюсь, что мне будет так уж просто похвалить в ответ выбор подруги моей подругой.

— Что ж так? Неужели слов не найдётся на мою ослепительную изумительность?

— Слова-то найдутся, да только истолкованы могут быть двояко и превратно. Потому иной раз мудрее промолчать.

«Подруга подруги — не моя подруга, хех».

Внешне и со стороны Кульми казалась невзрачной. Невеликий рост, кривоватая фигура… эх, да что там — прямо говоря, бедолага имела пропорции, что приближали её чуть ли не к горбуньям. Торс без выраженной талии, грудь как бочка, короткая шея… похоже, сказалась не то родовая травма, не то младенческая хворь. Хотя большие, прозрачно-карие глаза её, опушённые длинными и густыми ресницами, определённо смотрелись хорошо; да и лицо в целом имело правильные, классические пропорции, вдобавок подчёркнутые умело наложенной косметикой.

Но комплексовать насчёт внешности Кульми аун-Лагор не собиралась совершенно. И уже после минуты общения живой, лёгкий, иронично-саркастичный характер её заставлял напрочь забыть о любых дефектах внешности.

— А это Санхан.

— Приятно познакомиться, — кивнул Мийол.

— Мне тоже, многоуважаемый, — неожиданно низкий грудной голос с лёгкой хрипотцой, полноценный, хотя не особо церемонный полупоклон.

Внешность второй подруги Элойн, явно более флегматичной и отчуждённой, стояла куда ближе к канонам красоты. Пожалуй, ближе, чем у самой рыжей. Серые глаза, русые волосы (правда, не особо густые и обрезанные до короткого каре), изящная фигура чуть выше среднего роста. Если что могло выделить Санхан в толпе, так это необычно тёмный оттенок кожи. Карие глаза Кульми, довольно тёмные — и те выглядели светлее на пару тонов.

— Я — Гальд, — представился, поборов лёгкий приступ застенчивости, последний неофит. Для чего ему потребовалась стимуляция от Кульми, пихнувшей локтем своего… да: по всей видимости, своего парня.

— Вот и чудненько! — чирикнула кареглазка. — Куда пойдём заливать горе?

— Почему сразу горе? — хмыкнул Мийол. — Напротив, всё отлично. Я — уже час как базилар, Элойн — полчаса как мой ассистент. Можно праздновать.

— А? — Гальд.

— Базила-а-ар?! — Кульми. — Это как?

— Путём прохождения экзаменации, как же ещё?

— И каковы ваши оценки? — аж воспылала она, подаваясь вперёд.

— На теории, с учётом небольшого скандальчика: у меня — приемлемо…

— Скандальчика? Мы жаждем подробностей!

— …у неё — сильно. По малой практике — отменно у обоих, мы парой сдавали. Ну и самая последняя оценка — отменно… и слабо.

— Хорошо быть подмастерьем, — заметила Санхан.

— Подмастерьем? — Гальд моргнул. И как-то съёжился.

— Ты ему не сказала? — Элойн.

— Не сказала, — Кульми, с лёгким нажимом. И грустновато, нехарактерно для неё. — Да что там, всё равно же… так, — моментально взбодрившись. — Где празднуем?

— Можно напоследок завалиться ко мне, — предложил Мийол. — Закуски-заедки остались, места для пятерых хватит — я один обитаю.

— Тогда вперёд!

По пути, приобняв Элойн, призыватель шепнул:

— Что там за история с Гальдом?

— Обычная история, — ответила она ничуть не громче. — Гальду уже двадцать семь, а он всё ещё неофит-эксперт. Типичный «застрявший», да ещё и не особо талантливый. То есть, конечно, он не подаёт виду, но…

— Понятно.

«Смирение смирением, привычка привычкой, а наблюдать воочию более даровитых магов и слушать об их успехах всё одно неприятно».

Мийол за последнее время насмотрелся на недосягаемые вершины. Ну, мэтр Кемват — это ещё ладно, там случай особый. Но общение в «Словесности сорока веков» тоже обогатило опыт и поубавило вздутие самомнения, которое призыватель приобрёл как бы против воли, незаметно.

Особенно эффективен в плане терапии того самого, х-хе, вздутия оказался Амаллето ян-Кордрен по прозвищу Орлёнок. Ровесник Васаре, но притом уже базилар Сарекси, уверенно справляющийся с пилюлями четвёртого класса, щеголяющий четырёхцветной — чёрно-рыже-пепельно-синей — шевелюрой, что недвусмысленно намекало на соответствующий этап развития кланового сигила. И ладно бы этим дело ограничивалось!

Уж на что Мийол не жаловался на память, но Орлёнок умудрялся цитировать наизусть добрых полтысячи классических текстов (а прочёл, по его же словам, около двух тысяч… то есть практически на порядок больше, чем успел за свою жизнь призыватель). Экстраординарный ум глубокоуважаемого Амаллето заставлял Мийола ощущать себя не так, чтоб тупым — но несколько медлительным и средненьким. Не выдерживающим конкуренции. А Орлёнок вдобавок отличался недосягаемой элегантностью манер и одеяний, естественной благосклонной снисходительностью к нижестоящим и почтительным достоинством перед лицом вышестоящих, живым интересом ко всему доселе неизведанному…

…и лёгкой завистью к своей старшей сестре, которая, по его же словам — недосягаемый для него образец совершенного дитя Кордрен, на фоне которой его собственные таланты меркнут, как свеча подле костра.

«Нет, я знал, что в Рубежных Городах не буду особо выделяться и вообще займу довольно посредственное место в пищевой пирамиде. В конце концов, кто я такой, чтобы дерзать хотя бы в малом сравниться с мастерами магии? Никто.

Личинка, птенчик неоперённый, малый росток в тени могучих исполинов!

Но чтобы вот аж настолько… чтобы даже среди ровесников своих теряться где-то в серой массе из середины списка… ну ладно, пусть даже не просто середины, а из верха середины…

Велика же вершина впереди. Ох, сколь велика!

Но тем почётнее выйдет восхождение, что совершить его — труд, не каждому посильный».

— Пятый этаж? Неплохо устроились.

— Это временно, — откликнулась Элойн на реплику Кульми, полуобернувшись и продолжая подниматься по лестнице. — Завтра мы переселяемся в отдельный мезонет. С площадкой для медитаций, персональной лабораторией и прочим, что по статусу положено.

— Вот так сразу? Это из-за «отменно» на большой практике?

— Полагаю, — сказал Мийол, — тут снова отыграла своё гильдейская традиция поощрений и стимуляций. Учитывая заработанные очки вклада, мне светила только личная комната на шестом или седьмом этаже. Однако, спасибо куратору, гильдия решила снова кредитовать меня этим вот мезонетом. Оно вроде и удобно: не надо переезжать дважды, можно сразу переселиться в гнездо, которого начинающему подмастерью хватит надолго. Но… вот, заходите, располагайтесь.

— Но?

— Но кому-то, видимо, не понравилось, что я перевёл на мусор кучу ингредиентов, пока готовился блеснуть на экзаменации. Поэтому мне выдали мезонет, тем самым прозрачно намекая, что в ближайшие месяцы мне лучше не подскакивать, а монотонно шлифовать основы.

— Витиевато.

— Конденсировать пилюли третьего класса, а не замахиваться на третий-плюс, — пояснил призыватель.

— А-а-а…

— Так, Элойн. Помоги-ка.

Раскрыв пространственный короб в дальнем уголке комнаты, на пустующих палети, Мийол принялся выгружать еду и напитки, а подруга челноком засновала туда-сюда, выставляя угощение на столы. Так как перед экзаменацией всё лишнее с них убрали в выдвижные ящики и книжные шкафы, затевать спешную уборку не потребовалось.

— Ого! Это что, мясо? А почему оно такого странного цвета? Это вот фиолетовое, это так и вовсе зелёное с просинью…

— Да, мясо. Причём чернолесское, отсюда и такие цвета.

— Богато живёшь, подруга…

— Ну, Мийол по старой памяти сходил в рейд, добыл всякого полезного… так, это лучше разогреть, и вот это тоже… теперь мы никак не можем расправиться с этим всем. На двоих выходит просто слишком много.

«Вообще-то не слишком, просто мэтр Кемват сызнова посадил меня на диету. Как старик Щетина. И та часть добычи, которую мы с Элойн до сих пор не одолели — она в основном из категории того, что мне лучше не лопать прям пудами каждый день.

А у рыжули не настолько хороший аппетит».

— По старой памяти, говоришь? Так он ещё и Охотник?

— В том числе, Кульми. В том числе.

— Оу. Я жажду подробностей! Мы жаждем!

— И ты их получишь.

Вскоре подготовка к импровизированному кадарскому фуршету закончилась; подобный вид угощения тем и хорош, что предъявляет самый минимум требований к этикетной стороне вопроса.

И Кульми предсказуемо насела на Мийола. Даже не постеснявшись наглейшим образом нарушать ради этого правила застолья (то есть жевать и говорить одновременно). Впрочем, каким-то образом даже так она выглядела не варварски и грубо, а скорее… забавно и непосредственно. Словно почти взрослая, оставшаяся при этом немножко — или множко — ребёнком.

Призыватель даже не думал запираться. Он честно ответил на все вопросы: откуда родом, кого считает близкими, чем занимался, где был, что видел…

Только вот из рассказа исчезла некоторая часть того, что касалось отношений с гномами. Например, вопрос гражданства в Сорок Пятом Граните. Никакого прямого вранья, разумеется — просто не такая уж большая заплатка умолчания. Поскольку на подробности Мийол не скупился и честно поведал обо всём, что связывало его с Рифовыми Гнёздами, не забыв даже такой знаковый эпизод, как участие в девяносто второй Великой Морской Охоте, фокус с небольшой скрытностью прошёл не замеченным.

— Остальное не так уж интересно. Прилетел в ваш поразительный город, чуть больше месяца назад вступил в Лагорскую Алхимическую, тогда же познакомился с Элойн. Потом готовился к экзаменации, прошёл её, стал базиларом. Официальное оглашение результатов будет завтра, но итог уже ясен, поэтому мы здесь и празднуем. Всё.

— И ничего не всё! — возмутилась Кульми.

— Пока что — всё. Ваш черёд рассказывать о себе. Про рыжулю я более-менее знаю, но вот о вас я ранее знал только, цитирую, «у меня есть и две нормальные подруги, но пригласить их не получилось, потому что они заняты». А про Гальда и того не знал.

— Ну, тогда слушай, уши навострив.

И Кульми принялась вещать и за себя, и за подругу, и за друга.

Знакомство девушек состоялось в библиотеке, перед очередной экзаменацией. Так уж вышло, что всем троим требовался один и тот же четвёртый том «Чародейских катализаторов», что и свело их за одним столом. Час за часом, слово за слово… так и сошлись, не поторопившись позднее рвать знакомство. Напротив: чем дальше, тем крепче становилась их дружба.

Мийол не услышал этого напрямую, но без особого труда вычислил, что Кульми в первую очередь понравилась тихая, вдумчивая душевность Санхан, почти лишённой честолюбия, а также деликатность Элойн. Для обладательницы нестандартной, мягко говоря, фигуры не так-то просто найти тех, кто станет смотреть на неё без жалости или брезгливости. Сыграло свою роль и сходное происхождение: Кульми также выкарабкалась «в люди» из семьи серосписочных разнорабочих, а Санхан, хоть формально родилась в семье синесписочных, у ткачихи и красильщика, всё же не могла похвастать особым достатком. Она тоже знала, каково засыпать под голодное бурчание собственных потрохов, тоже медитировала не столько ради обретения силы, сколько для того, чтобы отвлечься от довольно унылого быта с минимумом доступных развлечений.

К тому же это сейчас, когда Санхан повзрослела и расцвела, на неё стали смотреть, как на всякую красивую девушку — а вот в детстве и отрочестве «тощую приблуду» и «чёрную немочь» травили только так, не меньше, чем «бочку на ножках» Кульми. Делу ничуть не помогало и то, что хотя сама Санхан родилась в Лагоре и от коренной его жительницы, отец-красильщик — тот самый, от кого она унаследовала оттенок кожи — приехал из другого Рубежного Города, откуда-то из верхней дуги, где такие более-чем-просто-смуглые парни и девушки народностей веггра и стум составляли более четверти от общего населения.

Но нет худа без добра: именно потому, что в детстве Кульми и Санхан редко когда могли заняться играми со сверстниками, они преуспели в медитациях, сделавшись магами… и теперь вызывали бессильную зависть неудачников, которые когда-то их шпыняли.

— А что Гальд?

— А он — аун-Хират, — Кульми наклонилась и слегка подтолкнула названного плечом, молчаливо поддерживая. — Не скажу дурного слова про всех лагорцев: мы бываем разные… но среди этих разных иной раз попадаются такие, которым кроме статуса аун-Лагор похвастать особо нечем. Вот они-то частенько отрыгиваются этим статусом на приезжих.

— Хират — это где? У меня с планетографией не блестяще.

— Почти строго на шестнадцатый румб отсюда, токальское пограничье, — привычно выдал Гальд, глядя мимо.

— Ну, не мне, жабодольцу, «отрыгиваться статусом» по такому поводу, — хмыкнул Мийол. — Я взял в ученицы алурину. На этом фоне «не местное» происхождение или там оттенок кожи — да плюнуть и растереть. Меня волнуют сугубо личные качества разумных.

— И правильно, — проворчала Элойн.

— К ней за цвет волос цеплялись, — громким шёпотом пояснила Кульми с ухмылкой.

— Вы обсмеётесь, — криво усмехнулся призыватель, — но мать Шак по сходному поводу, за оттенок меха её дочери, выперли из Ирришааха. Что лишний раз доказывает: ксенофобная тупость свойственна не одним лишь людям — это, увы, общее свойство… крупных групп разумных.

— Хорошо, что не все разумные таковы.

— Именно. Думаю, стоит за это выпить.

— А что тут есть из градусного?

— Ну, вон в том кувшине — лёгкая настойка на семи ягодах и пяти травах, градусов где-то около десяти. Приятный пряный вкус, почти не пьянит, рекомендую.

— А ещё?

— Ещё есть трёхлетнее вино, в той бутылке. Его пока никто не открывал и не пробовал, так что про качество не скажу.

— Качество должно быть приличное. На оплётке стоит знак нашей гильдии.

— Это ещё ни о чём не говорит, — вклинилась Санхан. — На товар нижних категорий сплошь и рядом лепят знак «не по росту». Это ведь даже полноценной подделкой не назвать, когда на вино второй категории ставят удостоверяющий знак третьей категории. Всегда можно отговориться тем, что немножко ошиблись при сортировке с качеством. И штраф заплатить, если поймают.

— Ну, своим-то продавать явные помои не станут, наверно? Я это вино брал в…

— Своим?! — Кульми фыркнула. — Свои в Сарекси — это базилары и выше. И про явные помои никто не говорит. Санхан правильно сказала: небольшая ошибка при сортировке, и вот уже продукт подешевле становится подороже. И карман греет лишний клат.

— А на вкус вторую категорию от третьей или четвёртой отличить… сложно, — добавила Санхан. — Если не сомелье. Это с первой всё ясно. И с пятой тоже: там активная магия растворена, вино пятой категории — уже не столько вино, сколько слабое зелье. Разницу даже простец почует.

— Пробовали такое?

— Смеёшься? Знаешь, сколько такое удовольствие стоит?

— Понятия не имею. Но если по уму подойти — мы же алхимики, что нам стоит сделать слабое зелье на спиртовой основе с приятным вкусом?

— Я пробовал, — слегка оживился Гальд. — Правда, вышло… не очень, — и тут же увял.

— На чём просел? — спросил Мийол.

— На вкусе. Вышел неприятный такой, железистый, забивший букет. Я его даже не допил.

— А как ты его делал? — спросила Элойн.

— Самым ленивым способом. Взял вино второй категории — чтоб не так жалко было, если испорчу — открыл, долил три малых объёмных меры зелья Вералиса, перемешал…

— Ну ты даёшь! — фыркнула рыжая. — Лучше бы уж обычное зелье Силы влил.

— Тоже не пошло бы, — категорично заявила Санхан, — разве что если этот коктейль сразу выпить, минуты не подождав. Комплексоны растворённой праны довольно быстро разлагаются в присутствии этилового спирта — быстрее распад только при добавлении полноценных кислот.

— А с зельем Вералиса что не так?

— А с ним, — перехватила инициативу Элойн, — трещина в том, что оно связывает углеводы. Образуются высокомолекулярные соединения, выпадающие в осадок, сладость уходит…

— Тогда с каким зельем можно смешать винный коктейль, чтобы вышло хотя бы не хуже на вкус, чем у исходного сырья?

— Это вопрос не новый, — рыжая разулыбалась. — Хотя из доступа неофитов ответы всеми силами убирают, укрыть их от знающих алхимическую теорию попросту нереально. Иногда наши уважаемые предшественники попадаются на умолчаниях…

— Ну-ка, ну-ка, отменница, удиви нас! — подалась вперёд Кульми, пошире раскрывая свои и без того выразительные карие глаза.

— Вы трёхтомник «Начальные зелья» изучали?

— Смеёшься? Я его половину в конспект переписал!

— Да.

— Ещё бы!

— А вы, — хитро прищурилась Элойн, — никогда не обращали внимания на то, что для зелий Малого Сна и Ясности не указан тип взаимодействия с одноатомными спиртами?

Глаза Кульми раскрылись ещё шире. Санхан зажмурилась. Гальд выдохнул:

— Вот фрасс!

— А ещё, — закрепила успех рыжая, — в «Начальных зельях» ничего не сказано про то, как реагирует с фруктозой зелье Орвала. Про другие углеводы написано, про фруктозу — нет!

— Подруга, да ты прям… у меня слов нет… а ведь верно: при такой скрупулёзности, с какой написаны «Начальные зелья» — и чтобы за два тысячелетия никто не заметил и не исправил…

— Вообще-то, — слегка смутилась Элойн, — моя заслуга в этом не так уж и велика. На эти неожиданные находки меня натолкнул… Мийол.

— Как?

— Посоветовал сделать сводную таблицу реакций с условными знаками, — призыватель повёл плечами. — В конце концов, в «Начальных зельях» описано всего сорок девять составов. И притом самых простых. Я предположил, что запомнить получившуюся таблицу на глазок будет проще, чем исходный массив данных. Ну и пока составляли таблицу, заметили ряд изъянов в представленных данных. Не только связанных с алкоголем, к слову…

«А ещё представление данных в виде таблиц — любимый мнемонический приём у гномов, так что роль моей личной одарённости тут тоже не особо велика».

— …Некоторые сочетания начальных зелий с довольно простыми алхимическими агентами дают на выходе либо кумулятивную токсичность смеси, либо наркотики с неприятнейшими… эффектами. В общем, даже если тоже сделаете таблицы, не советую экспериментировать.

— И как ты узнал про эти эффекты?

— Очень просто. Пошёл к куратору, показал таблицы реакций, спросил про странные умолчания. Она всё объяснила.

— И кто у тебя куратор?

— Глубокоуважаемая Никасси.

— О-о!

— Да, повезло мне. А у вас кто куратором?

Начинающие алхимики перешли на внутригильдейские сплетни. Из которых Мийол для себя уяснил, что с Никасси ему и впрямь скорее повезло. Далеко не все адвансары могут и умеют «возиться с мелочью»; пусть Морозная считается сухой, немногословной и крайне строгой — она хотя бы не отмахивается от задаваемых неофитами вопросов, не стыдит их за леность и тупость, а если заданный вопрос оказывается достаточно интересен, то помогает искать ответы.

Правда, последнее случается редко: чтобы дорасти до уровня, на котором неофит способен удивить адвансара, нужен немалый талант и глубокое знание общеизвестного материала. К примеру, Мийол подходил к куратору с вопросами всего-то трижды: узнать о пропусках в данных из «Начальных зелий», прояснить противоречия в описании полузамкнутых арет-комплексонов (в трёх авторитетных источниках написано одно, в двух не менее авторитетных другое, а у мастера Воргуста в «Некоторых замечаниях об арет-комплексонах» — вообще третье; и кто прав?) и самый последний случай — опять-таки из-за противоречий в алхимических трудах, только касающихся влияния активной магии на сывороточную холинэстеразу.

И все три раза глубокоуважаемая не затруднилась с исчерпывающими ответами, причём не создавая ощущения, будто ей пришлось сколько-нибудь долго вспоминать материал. Более чем просто впечатляющая компетентность!

…что настойка, что вино оказались вполне на уровне. Совершенно не те количества, чтобы пятеро магов, ещё и хорошо закусившие, ощутили опьянение — но вот поднять настроение с помощью лёгкого алкоголя удалось однозначно. Гальд перестал зажиматься, щёки Санхан слегка потемнели, а обычная для неё молчаливость сменилась лёгким подъёмом. Кульми осталась собой — ну да она и так с лёгкостью играла роль души компании. Элойн безо всякого вина ощущала себя так, словно это она стала базиларом.

А Мийол? Ну, он уже вовсю поглядывал с определённым настроем и на свою рыжую подругу, и на экзотически красивую Санхан. Причём, судя по ответным взглядам, обе совершенно не собирались отказываться от этого молчаливого предложения. Осталось разве что выдать паре Гальд — Кульми одну из пилюль, сконденсированных им и содержащую Круг Тишины, и…

— Ой!

— Ха-ха-ха!

— Ёппаньки. Это что ещё за сцена?!

— Прямо мои слова, — призыватель встал, разворачиваясь к вломившейся троице. Точнее, одному парню и паре девиц… одну из которых он даже, кажется, видел раньше. — Кто вы и что делаете в моей комнате?

— В твоей комнате? — незнакомый парень выдвинулся вперёд, словно прикрывая своих притихших девиц. Смуглый (хотя и не настолько, как Санхан), худощавый и малорослый, весьма подвижный, с кислотно-оранжевыми волосами и изумрудного оттенка глазами, он носил халат медика. А манёвр его вполне объяснялся статусом: подмастерье, вздумавший прятаться за парой экспертов, выглядел бы… странно. — Вообще-то это моя комната!

Мийол моргнул.

— Так ты тот самый молодой господин эн-Слиррен, который живёт у прабабки? — спросил призыватель. И, не удержавшись, добавил: — А почему у тебя такие волосы?

Если от упоминания прабабки парень просто слегка скривился, то на словах про волосы — прямо-таки вскипел. И не просто надавил аурой подмастерья с полным резервом, но ещё…

— А ну-ка, прекращай это, — ответно надавил Мийол.

— Что?

— Вот… это.

Эн-Слиррен отступил на полшага.

— Ты кто вообще такой? — спросил он скорее настороженно, чем испуганно.

Призыватель усмехнулся.

— Вот и до знакомства дошло, да?

— Похоже на то, — парень отзеркалил усмешку. — Что ж… меня зовут Луцес эн-Слиррен, с сегодняшнего дня — базилар отделения целителей гильдии Сарекси. И мне, наверно, стоит чуточку повиниться за вторжение… в собственную комнату, х-ха!

— Ну а я Мийол. С сегодняшнего дня — базилар отделения алхимии. И я не буду извиняться за то, что мне отдали фактически пустующую комнату по совместному решению коменданта и моего куратора. К тому же завтра я всё равно переселяюсь в собственный мезонет.

— Поразительное совпадение: я тоже!

— М-да. Раз уж всё так обернулось… настойку на ягодах и травах будете?