Мийол-ученик 2

Базилар 18: беседы о странном

После прорыва на пятый уровень Элойн учудила мутное: зачем-то перебралась из своей гостевой в помещения для слуг. Ну, это раньше Санхан думала, что учудила — и гадала, чего ради. А теперь-то причины переселения в чуть ли не единственные запираемые изнутри помещения стали очевидны. Болезненно.

Правда, эта самая запираемость создавала… проблемы.

— Не глупи, открывай.

— …

— Я же чую, что ты там! Хватит уже упрямиться. Нам надо серьёзно поговорить.

— …

— Я уже знаю про ребёнка. Ригар и Мийол мне всё рассказали.

— …

— Рыжая, это уже не смешно. Или ты открываешь сама, или я позову Мийола, и он просто выломает эту хуброву дверь своим клоном!

— Тебе же всё рассказали, — глухо, — что ещё от меня вам всем надо?!

— О! Наконец-то ожила. Открывай давай. У меня для тебя новости есть. Ну и разговор.

— …

— Ты же понимаешь, что не сможешь прятаться вечно? — сочувственная мягкость. — А если дверь и впрямь придётся ломать, выйдет ещё хуже…

— Неужели нельзя просто от меня отстать?!

— Нельзя. Я о тебе же забочусь. Какая-никакая — подруга всё-таки.

— Подру-у-уга?

— А разве нет? Хороша бы я была, если бы взяла и отвернулась после первого же… м-м… после первой же ошибки. Мол, фи, как это некласиво, я больше не буду с тобой длужить!

Писклявый голосок очень маленькой девочки Санхан сымитировала фальшиво… но она и не старалась имитировать его точно.

— Ты что, всерьёз ждала от меня чего-то вот такого? — добавила она. — Если да…

— Нет.

— Что нет?

С тихим скребущим звуком дерева по дереву отодвинулся засов. А вот дверные петли, тоже деревянные, но хорошо смазанные, провернулись без звука.

— Заходи, — сказала Элойн, пряча взгляд.

Смуглянка не заставила себя долго ждать. Рыжая торопливо закрыла дверь, снова запирая её на засов, развернулась…

…и очутилась в объятиях Санхан. Моментально закаменев всем телом.

— Поплачь, если надо, — сказала смуглянка. И погладила подругу по голове. — Поплачь.

— Не хочу, — бурчание в плечо. — Наревелась… уже.

— Точно?

— Точно.

— При Ригаре? Тоже с обнимашками?

— Ум-м.

— Ну, ладно. Давай тогда… посидим?

— Давай.

Мебель в комнатах для слуг выглядела грубо и основательно, но притом и уютно. Надёжно. Со всего мезонета сюда не без помощи магоклонов снесли лишнюю, заменяя более изящной и новой. Сидеть рядышком на низкой скамье оказалось не очень-то мягко, зато тоже уютно.

По крайней мере, Санхан ощущала некое довольство: на пустом месте потерять одного из немногочисленных близких людей — а рыжая входила в их число без сомнений — неприятно. Восстановить отношения (или хотя бы сделать первый шаг к восстановлению) — ровно наоборот.

Зато Элойн мялась, ёрзала, старательно отворачивалась. А когда смуглянка сызнова слегка приобняла её — опять закаменела.

— Чего ты жмёшься?

— Я… не жмусь.

— А то я не чувствую. Расслабься уже, не собираюсь я к тебе приставать. Вот Васаре — та бы да, не упустила случая. А я в основном по мальчикам, сама знаешь.

— …

— Или это тебе хочется ко мне поприставать?

— Нет!

— Точно?

— Точно.

— А то я бы особо сопротивляться не стала. Учти это… подружайка рыжая.

Вот сымитировать голос Васьки Санхан постаралась по-настоящему. Правда, всё едино вышло не убедительно… на её вкус.

Потому что Элойн аж вздрогнула.

— Это…

— Неправильно? — хмыкнула смуглянка. — Не подобает? Хорошие девушки так себя не ведут? Ох, рыжая-рыжая… говорил Ригар, что все твои беды от недостатка откровенности, но как по мне, они всё-таки от твоих старших. Которые для тебя по-прежнему старшие, хотя ты давным-давно переросла их на три головы. Зажатость — просто следствие.

— Я дура, да?

— Не дурнее меня.

— Наверно, всё-таки дурнее. Ты… правда всё знаешь?

— Всё не всё, а вот про то, как ты надумала всякого про Мийола и Шак, после чего понесла от Ригара… это знаю.

— Осуждаешь?

— Нет. С чего бы вдруг? Я ж не… твои старшие, чтоб им всю жизнь пустую кашу жрать не досыта. Я бы на твоём месте и не такое могла учудить. Наверно.

— Ты-то не на моём месте, — ворчание. — Или, наоборот — на моём. Ассистент Санхан.

— А что тебе не так?

— Да то, что решали перестать пить противозачаточные мы вместе, а в итоге…

— …вместе и забеременели.

— Что?

— У меня тоже будет ребёнок. Три недели срок. Вся разница, что у тебя от Ригара, а у меня от его сына…

— Вот именно!

— Жалеешь, что ты не на моём месте?

— И что? Нельзя?

— Можно, — Санхан пожала плечами. — Но довольно глупо. Придётся мне, видно, пояснить на пальцах, что как… ты ведь из серосписочных? Да. Именно.

— Осуждаешь?

— Боги заоблачные, Элойн! Ты вообще себя слышишь? Ты ж подмастерьем стала, откуда вот это всё полезло?! Тебе что, хочется пострадать, поугрызаться?

— Нет.

— Ну так и не страдай. На пустом-то месте. Ты — подмастерье, в скором времени базилар, я только по старой памяти смею к тебе на равных обращаться. Ну и потому, что сама надеюсь на скорый прорыв. Ты была серосписочной. Была. Но превзошла это, перековалась и возвысилась. Да мне надо завидовать тебе и на тебя равняться, а не осуждать!

— Н-ну…

— Что не так?

— Всё так, но…

— Никаких но. Пойми уже: это не у тебя — это у граждан низкого класса сложно с детьми. Не каждая серосписочная вообще ребёнка заводит. Если заводит, то чаще одного…

— Что ты мне прописные истины рассказываешь? Будто я сама этого не знаю! Ещё и лучше!

— Ты знаешь, — мягкое согласие. — Но именно знаешь, а не ощущаешь. Эх, рыжая… снова прав оказался Мийол…

— А он тут при чём?

— При том, что именно он посоветовал мне сюда прийти и поговорить. И о чём говорить, и даже немножко — как. Ригар хорошо его обучил. Да… дети. Для пары серосписочных ребёнок — не самая малая ценность. Два ребёнка — разом богатство и бремя. Но любой, вообще любой ребёнок — ценность. Да. А вот на нашем уровне… помнишь, что нам говорил наш базилар?

— Когда именно?

— Когда официально выдал статус постоянных любовниц.

— Он тогда много чего наговорил…

— Конкретно про детей и возможную беременность сказал ровно две фразы. Спросил, как именно мы предохраняемся (предсказуемый ответ — зельями). И заметил, что в дальнейшем этот вопрос оставляет на нас. Помнишь?

— Помню.

— А как ты потом бухтела, что это безответственно, помнишь?

— Ну.

— Так вот: если бы я действительно была хорошей подругой, я бы ещё тогда должна была настучать тебе по голове подушкой и сказать, что Мийол прав, а ты городишь чушь.

— Почему?

— Да потому, что голова дурная! Хотя и умная, и рыжая, — Санхан немедленно эту «умную и рыжую» погладила, смягчая резкость сказанного. — Вот скажи: что мешает неофиту Сарекси — эксперту магии — завести пяток детишек от разных отцов?

— Это…

— Хорошие девушки так себя не ведут, знаю-знаю. Но чисто технически. Что?

— …

— Правильный ответ: ничего. Эксперт магии может завести детей, что многие и делают, может обеспечить их и вырастить. Причём отец или отцы в этой схеме лишние (хотя служанка из тех же серосписочных, — а лучше синесписочных и с магистратским сертификатом няньки — не повредит). Неофитов ограничивает в вопросе о детишках отнюдь не вопрос клатов, а скорее вопрос места для воспитания и времени, которое этому воспитанию придётся уделять. Поэтому желающие подняться в ранге беременеть — или обзаводиться постоянной подружкой, которая забеременеет — не спешат. Но вот достигшие своего потолка или считающие, что его достигли… помнишь, сколько в общаге контрактных пар?

Элойн кивнула. Неофитов, живших полноценными семьями, действительно хватало. Более того: сейчас, задним числом, рыжая осознавала, что в таких семьях обычно насчитывалось от двух до аж пяти детей, что воспринималось как невероятное богатство…

Но что серосписочной — невероятное богатство, то многим другим — сущая обыденность.

— Стать ассистентом при базиларе хотят многие, — продолжала Санхан, — в том числе потому, что это, помимо иных преимуществ, позволяет завести МНОГО детей, если вдруг захочется. А уж сами базилары… знаешь, почему в квартале тишина и не носятся туда-сюда стайки ребятни? Вовсе не потому, что базилары отшельничают, уделяя всё время и силы алхимии (хотя такие тоже бывают… не так-то просто выбиться в адвансары!). Просто младенцев, начавших ходить, отселяют к нянькам — да не из серого, а уж точно из синего списка, если не вовсе белого — и возвращают, уже когда подходит пора учиться алхимическому ремеслу. Или… — рассчитанная пауза, — …не возвращают. На кой базилару возиться с ленивым и бесталанным дитём, пусть и родным по крови, когда можно взять очередного талантливого кандидата, провести его по всем ступеням профессии и получить гильдейские бонусы?

— Как-то это…

— Нормально это, — сказала смуглянка почти жёстко. — Для высокостатусных это правильно, естественно и разумно. Ребёнок сам по себе не имеет значения. Его запросто можно отдать… как это Мийол сказал, слово ещё такое забавное, более краткое, чем «доверительный субподряд»… да. Отдать на аутсорс. И вот если окажется, что ребёнок унаследовал не только гены, но и талант родителя — одного или обоих — тогда можно уже с ним заняться чем-то интересным. Лет этак с десяти-двенадцати, в достаточно зрелом возрасте.

— Ну, Мийол и Ригар отдавать своих не станут, — заметила Элойн. — Они же клановые, у них с этим всё сложно.

— У них даже с клановостью всё не просто, — хохотнула смуглянка. — Если честно, я с них просто дурею через два раза на третий. Как будто вообще не люди — или не с Планетерры…

— А то! — рыжая оживилась. — Говорят, что простецы, да убедительно так говорят — прямо веришь. Но при этом у всех троих — у Мийола, Васаре, Ригара — есть полноценные сигилы в ауре. Причём у отца с дочкой, якобы приёмной, сигилы родственные. У простецов, ну-ну! Ты много знаешь простецов, чтобы в семнадцать лет был подмастерьем и с сигилом четвёртого уровня?

Дружный смех.

— Вообще-то, — добавила Элойн, когда подруги поутихли, — ничего тут смешного нет. Если эти трое — осколки уничтоженных кланов, вынужденные даже от имени отказаться и спасающиеся от мести победителей подальше от родных мест… грустно это. И шансов не возродить, а хотя бы просто сохранить наследие у них… эх.

— Вообще сохранить — можно, — заметила Санхан. — Если постараться и не торопиться. Маг может жить долго, Мийол с его талантом — очень долго…

— Если так, то почему он такой… громкий? — перебила рыжая. — Или натура кланового принца своё берёт, неумение жить тихо-мирно?

— Может, и так… знаешь, надо бы спросить.

— А если…

— Мы уже часть клана. Кланов. В некотором роде. Раз понесли детей и раз дети официально признаны, причём заранее, мы — ори-Некто. Пока потенциальные, потому что сроки смешные, но случись что, по нам тоже прилетит.

— Слушай, а ведь верно. Вот поворот!

— И не говори. К этому жизнь нас не готовила, а, подружайка?

Пара слегка обнимающихся девушек снова рассмеялась, но скорее нервно.

— Слушай… — робко начала Элойн.

— Да?

— Ты правда меня не… осуждаешь?

— Хочешь прям честно-честно?

— Ну…

— Побаиваешься, но хочешь. Так? Ну, тогда вот тебе правда, вся правда и чистая правда. Я считаю, что ты колоссально сглупила, что страдаешь от собственного — кстати, совершенно безосновательного — комплекса неполноценности, что совершенно напрасно себя хоронишь здесь, в этих комнатушках… но. Я не осуждаю тебя. Сказала ведь уже: на твоём месте я бы не лучше справилась, а может, много хуже… и…

— И?

— Самое главное — Мийол тоже тебя не осуждает. Ну, за это Ригару спасибо скажи: он сыну всё, как мог, объяснил. Но ты задолжала ему откровенный разговор.

— Я…

— Задолжала, и не спорь. И когда ты выплатишь этот долг, тебе просто колоссально легче станет, уж поверь! Как опять же наш базилар сказал…

— Не наш. Твой.

— …не стыдно ошибиться, стыдно бегать от признания ошибки. И всё я сказала правильно: Мийол — именно наш базилар. Конечно, если ты от упрямства и очередной глупости сама от него не откажешься. Но ты ведь не откажешься?

— Нет!

— Ну вот. И… если когда-нибудь потом ты решишь завести ребёнка от него тоже…

— Нет! Я никогда! Я…

— Цыц. Раскричалась тут, квочка рыжая. Во-первых, не зарекайся: что там как будет через лет десять, а то и двадцать, и тридцать… а во-вторых, ты опять забыла главное правило своей новой семьи.

— Это какое?

— В свободный союз могут вступать только свободные разумные. Я из-за этого, кстати, без особых раздумий отказалась от магистратского контракта.

— Ты что?!

— Не кричи. Я-то всё обдумала и с Мийолом посоветовалась, прежде чем… во-первых: как я уже говорила, а ты всё благополучно позабыла, я — эксперт и неофит! Могу сама решить зачать, могу принять последствия, могу обеспечить ребёнка — или детей — без сторонней помощи. Это при самом дурном течении событий. Потому что есть во-вторых: с контрактом или без, а базилар наш своей заботой детей не оставит, покуда жив. Правда, возиться с ними лично, как серосписочный, не станет — но в семье есть подходящий человек, который возьмёт труд воспитателя на аутсорс.

— Ты про…

— Да. Ригар уже доказал, что ему такая задача по плечу, так что эти фишки играет он. И твой, и мой — станут расти вместе, как ближайшие родичи.

— Санхан…

Тут уж Элойн не удержалась и, вцепившись в подругу, таки разревелась. Обнимая рыжую, смуглянка и сама не удержалась — обронила пару слезинок. Исключительно от счастья, разумеется.

И немножко от облегчения.

Аурный резонанс — он такой: не только в забавах на палети хорош.

…днём позже, когда Санхан уже привычно ассистировала Мийолу в лаборатории и в один из свободных моментов осторожно задала свой вопрос, призыватель покачал головой:

— Нет.

— Это потому, что я не клановая?

— Нет — это значит, что твой… то есть наш… ребёнок не будет иметь сигила, потому что у простецов рождаются простецы.

Поймав её взгляд, Мийол вздохнул.

— Не веришь, да? Что ж, придётся приоткрыть один семейный секрет. Рано или поздно оно всё равно… зайду издалека. Ты васькиного питомца видела?

— Того стрёмного слизняка?

— Угу.

— Видела. Он же не простой, да?

— Не простой, — кивок и усмешка. — С моим вторым учителем мы немножко подвинули монополию Миткачо и вывели пещерного слизня со свойствами жизнь и гибкость. А потом… — ещё один вздох, — сымитировали через один ритуал высшую алхимическую трансмутацию. Проще говоря, привили эти свойства с образца разумному. То есть людям: Васаре и Ригару.

— Вы что?!

— А сам я ранее прямо в диколесье заимствовал пару магических свойств своего фамильяра, Эшки. Без ритуала, с… неразумными рисками. Повезло, что тут сказать.

Санхан беззвучно раскрывала и закрывала рот. Если бы не серьёзность момента, Мийол не преминул посмеяться над её препотешным видом…

Только вот смеяться не тянуло.

— В общем, сигила у ребёнка не будет. Но при этом ему со временем можно привить такой сигил, какой захочется. Первого-второго уровней, чтобы Миткачо не дразнить.

— Это же!.. — отмерла было смуглянка.

Призыватель прервал её быстро и жёстко:

— Это гарантированная смерть для всех нас — если клановцы узнают. Или… если сперва не стать достаточно сильными, чтобы им пришлось это сожрать. Но масштабы необходимой силы у меня в голове укладываются с трудом: тут и одиночный грандмастер не… вытянет.

— Но как это вообще…

— Да просто. Зверьё как мутирует? Вот так и мутирует. Безо всяких ритуалов, спонтанно, просто под давлением природного фона. Мы лишь сумели нащупать путь, позволяющий немного направить естественные процессы. Это оказалось на удивление легко; я вон, как уже сказал, прямо в диколесье безо всякого ритуала справился — а ведь был тогда всего лишь специалистом, не экспертом даже. И кстати: ты ещё следишь за температурой?

— Я… а? Да! Слежу!

Через пару минут, завершив с очередной фазой синтеза, они вернулись к разговору. Но уже сбив первоначальный накал (чего Мийол отчасти и добивался).

— Не понимаю, — почти жалобно. — Если прививался сигил второго уровня, почему у твоих родичей он третьего? А у тебя — четвёртого!

— Да всё как у зверей. Используешь свой сигил — он развивается, а потом и мутирует. Даёт новые свойства. Это, кстати, не всегда так уж здорово: мой сигил, сформировав четвёртое свойство несколько ранее расчётного срока, подстегнул прорыв до того, как я поднялся на пик как эксперт. И… неприятно вышло. Ломало, как при лихорадке или отравлении. Причём и тело, и душу разом. Больше суток трясло, руки поднять не мог… если бы родные не помогли, откармливая — а ведь при эволюции Атрибут, то есть сигил, требует на своё развитие уйму еды — мог бы и кончиться.

— Так. Погоди! — Санхан зажмурилась. — По порядку, по порядку… Что значит — всё как у зверей? Вы же люди!

— И что? Биология-то у нас у всех примерно та же, физиология тоже. Прана — и та не особо отличается. Ты разве основы целительства не изучала?

— Изучала! Но там как раз сказано… — разогналась смуглянка.

И осеклась.

— Ловко, да? Я тоже заметил не сразу. Хитрая такая методика: если почаще повторять все эти фразочки вроде «человеческая прана, в отличие от звериной, может направляться сознанием и волей на создание воинских приёмов» — становится не так уж очевидно, что приёмы творятся не потому, что человеческая прана какая-то особенная, а потому, что у людей есть полноценное сознание. Да и насчёт сознательности… я потом тебя с Эшки познакомлю. Сюрприз будет.

— Эшки? Ты уже её упоминал.

— Да. Она — Серокрылый Филин, мой фамильяр.

— И что означает это слово?

— Родственника по магии, крови и духу. Свойства скрытности и связанности у нас общие, я ведь у неё их… ну, для простоты — скопировал.

— Как?!

Мийол объяснил.

— О боги, — Санхан сглотнула, глядя на него выпученными глазами. — Как такое вообще в голову могло прийти? С диким магическим зверем! Свободным, не подчинённым!

— Ну, как-то так вот и пришло. Ну и потом, в самой формулировке Вызова Магического Союзника лежит ответ. Если магический зверь враждебен — он и не призовётся. А призовётся лишь тот, кто сможет понять суть партнёрства, кто согласится помочь и поддержит в час нужды. Эшки и согласилась, и помогла, и поддержала. Я ни разу не пожалел, что сроднился с нею.

Смуглянка снова сглотнула.

— Отвал башки просто. Я бы… нет, я бы не рискнула, даже если бы заранее знала…

— Если совсем честно, — сознался призыватель, — я бы тоже не рискнул. Просто выхода у меня особого не было: очень уж не хотелось, как псу побитому, возвращаться в Жабий Дол, под недобрые очи Старшего Гворома. А как известно, нужда — мать изобретательности. Вот потому-то я и рискнул, и выиграл… там, где в иных обстоятельствах просто не стал бы играть с… таким.

— Вот уж да.

Помотав головой, Санхан повторила:

— Вот уж да! Но… хотя бы понятно, почему, если вся эта… процедура братания со зверем действительно так проста, что доступна и специалисту, про неё никто не знает.

— А вот насчёт «никто не знает» я бы не зарекался.

— В каком смысле?

— Ну, дыма без огня не бывает. Про тех же Тамарен ходят упорные слухи, что они — родня элементалям Льда. У Элассарен практикуется некий тайный не то ритуал, не то вообще обряд для проявления Печати Крови — а меж тем ветвей у них столько, что в этом даже Кордрен им уступают кратно, несмотря на многочисленность. Насчёт некоторых других кланов тоже есть… подозрения. Но проверить такое прямыми расспросами — сама понимаешь.

— Вот уж да… понимаю, как тут не понять… слушай.

— Да?

— Я ещё спросить хотела… на самом деле много о чём, но прежде всего… ну…

— Хочешь собственный сигил?

Неуверенный кивок.

— Я бы тебе не отказал. В любой момент, с любым выбранным зверем. В ритуале, который мы собрали, нет ничего особо сложного, я его уже проводил…

— Но делать из меня подобие клановой неразумно, — вздохнула Санхан. — Понимаю.

— Вообще-то риск достаточно умеренный. И я не шутил: с такими вещами вообще не шутят. Если захочешь, я проведу тебя через этот ритуал, позволю обрести сигил… ну, или Атрибут — тут разница сугубо терминологическая. Вот только после ритуала тебе придётся поменять внешность, место жительства и гильдию. Понимаешь?

— Понимаю.

— Торопить не стану. Вообще если подумать, этот ритуал… хм… ну, пусть будет — Ритуал Побратимства… должен быть особенно хорош для продвижения застрявших. Но и риск с его использованием растёт пропорционально: какой мастер, утративший за века надежду на прорыв, не сделает ВСЁ, чтобы только присвоить подобный секрет? Да и для подмастерья, желающего стать мастером… ну, понятно всё.

— Ты хочешь сделать из этого личную силу.

— Нет.

— Нет?

— Не личную, — уточнил Мийол. — Одиночку такой секрет погубит с гарантией… конечно, если он или она начнут пускать его в ход более-менее регулярно. Поэтому Ритуал Побратимства и ещё кое-какие секреты должны стать основой для могущества… семьи. Для начала. А потом и гильдии, и… кто знает, чем всё закончится?

— Да!

— Да?

— Я согласна. Ты же этого хочешь? Привязать меня общими тайнами… так вот: я согласна. И на семью, и на гильдию, и на детей — на всё!

— Что придётся подождать, ты…

— Да. Согласна на всё — значит, согласна на всё. — Санхан рассмеялась, причём с какой-то нездоровой, нервной нотой. — Покажи мне ту дуру, которая на моём месте отказалась бы!

— Ну, как знать…

— Без риска нет выигрыша. Верно? У меня только два вопроса осталось…

— Про Элойн?

— Да.

— Ответ положительный. Но когда именно её посвящать, решит Ригар. А второй вопрос?

— А второго вопроса я никогда не задам.

— Почему?

— Просто не задам. Не спрашивай! Я на самом деле не… — прервавшись, она всё же сумела договорить, прилагая ощутимые усилия:

— Я не хочу знать… этого. Не хочу.