Миссия. Ди-7.

7.Альзор дарт Телл

Будто плотину прорвало. Мои спецгруппы завалили сведениями по всем аспектам. Компьютер разгребал новые данные, сортировал, обрабатывал, анализировал и давал предварительные выкладки. На трех мониторах основные показатели по двум измерениям и району Портала. Я бегло просматривал и делал пометки. У меня в кабинете все свободные места на стенах вместо картин и гобеленов завешаны обзорными панелями. У каждой своя заданная программа и конкретная задача. Одна просто освещает межгалактические текущие новости. Другая фиксирует происходящее в замке и на нашем флагмане. Третья настроена на Переход в эту галактику. Я же должен знать, кто сюда заезжает по делам и без. Четвертая.... Нет, кстати, опять о третьей. Кто это к нам едет? Из густой черноты провала пространства явственно проступили контуры корабля. Хищный. Большой. Явно не развед-катерок, а чей-то флагман. Выходит из Перехода и на полной скорости по курсу сюда. "Каприз". Только айлендцы могли так назвать современный мощный крейсер. Это третий корабль, который прошел Переход и двинулся в направлении этих задворок за то время, пока я здесь обосновался. Первым неожиданно появился лидер последних Гонок "Дриммур". Наверно, трассу с гоночной перепутал. Даже хотел просочиться незаметно. Счас! Я на свою новую программу отслеживания целых полгода потратил. Теперь буду пожинать плоды, и корректировать на таких вот наивных простачках. Следующим был Атландский правительственный спецрейс. Ну, эти ладно: сам их прилет организовал. Дальше тишина. Никто никуда. Потом улетел тот же гонщик. Его что, как самого шустрого, за новыми запчастями для старой Эксперименталки послали? Теперь вот первые гости на мой раут съезжаются. Айлендцы и первые - похвально. Ей-Богу, на раут последними прибудут. С любым бы на это поспорил. Жаль, никто со мной спорить не захочет. Сразу же прислали гостевой протокол. Вдвойне похвально. Кто там у них за главного? Ридрих Нельсон. Знакомая фамилия. Что-то я о нем слышал. Нужно просмотреть его досье. Чуть позже. Но его холеная физиономия мне уже не нравится. Послушаю, что он скажет по поводу здешних нюансов. Жестом доброй воли вышлю-ка ему дополнительную информацию к размышлению, чтоб не расслаблялся. Cпециально поднакопил подборочку по чудесной биогенетике Альтернативного и подарочный набор с красочными картинками ядерных успехов из техногенного. А зашлифуем сетью рукотворно-аномальных пространственных переплетений около планеты и Портала. Пусть пооттачивает ораторское мастерство в отстаивании хваленных Айлендских принципов гуманизма на отдельно взятой планете. Хотя что-то мне подсказывает, конкретно из Ридриха Нельсона гуманист никакой. О, наш гонщик деловой назад возвращается.... Все копошатся атландцы, работают, а результатов ноль. Целая толпа вроде не бездельников трудится и так бездарно. Даже никаких данных им высылать не буду. Айлендцы по-дружески поделятся. Небось, на атландском флагмане кого-то из своих спецов натихаря заслали вместе с техникой.... Еще один проступивший контур корабля спутал последние мысли. Его уникальный дизайн я узнал мгновенно. Тайширский флагман "Паритет". Значит главным у них великолепный Расселрамал"арес Альсанди, потому что свой эксклюзивный авторский шедевр для обкатки он никому не доверит. Неужто Боги смиловались? Он для меня здесь самая приемлемая кандидатура. Очень хочу погулять с ним как можно скорее по давешним измерениям. Особенно по техногенному. Прямая мыслесвязь от него прорвалась по-тайширски отчетливо. Так напрямую вызывать может только представитель Тайшира и только того, кто тоже обладает способностью к такой специфической Связи. Рамаль точно знает об этих моих возможностях. Вообще-то, у нас это не редкость. Особенно у демонов Высших Домов. Но в Гремлине свои личные полезные навыки многие развивают, но скрывают. Например, наш Эрслад способностью к мыслесвязи тоже наделен. Мы это с детства обнаружили и резвились по полной. Но никто, даже в нашем Доме Телл, об этом до сих пор не знает. А зачем? Лишние козыри в рукаве никогда не помешают. Засечь переговоры по мыслесвязи невозможно, а главное, их никак ни просканировать, ни подслушать. Правда, собеседника не видно и ты никогда точно не знаешь, где он сейчас находится, но по сравнению с выгодами, это такие мелочи.

"- Привет, Зар. Не скучал?

- Привет, Рамаль. Вижу, прибыли.

- Вижу, тебе нужен. Не знаешь, что делать с ДИ-7?

- Не знаю, что сделать с одним наглым тайширцем.

- Арнарби, что ли?

- Что он здесь забыл? Ты прислал?

- Я?! - Какие-то смешливо-снисходительные оттеночки. - Этот типчик везде и всегда сам по себе. Он же не просто представитель Тайшира на Совете Цивилизаций, а ведущий эксперт по Закономерностям и Аномалиям и был, пожалуй, во всех закрытых и не очень мирах, которые мы изучали. Его вердикты по моделям развития обитаемых систем одни из самых объективных и впоследствии оправдываются с очень незначительной погрешностью. Ты с ним поосторожней. Если он с самого начала взял в разработку ДИ-7, его прогнозы по ней для многих наших станут решающими.

- Даже если будут идти вразрез с официальным заключением Тайшира?

- Да. Его аналитика пойдет отдельной строкой при любой нашей Резолюции. К нему не просто прислушиваются - его внимательно слушают.

- Он тебе дает свои текущие выкладки?

- Да.

- Ты немногословен.

- Я не хочу пока обсуждать его частное мнение.

- Ты же сам говоришь, оно может стать решающим.

- Не более, чем наше с тобой. Давай все проверим сами. И перепроверим, если понадобится.

- Согласен. Я тебе переслал последние сводки.

- Я просмотрел. У меня мрачные выводы, совсем не как у Джейса. Что скажешь ты?

- Да что тут скажешь? Это однозначно Атландский эксперимент, зашедший в тупик. Очень вероятно, атландцы прорабатывали модели формирования малых сообществ с генными мутациями и техногенными составляющими. Возможно, выясняли, какое из них более жизнеспособно. Точно изменяли скорость течения времени и ограничивали время жизни "образцов". Пытались искривлять пространство, учились "захлопывать" и создавать разветвленные аномалии по типу ваших пространственных лабиринтов. Такое впечатление, что здесь были не эксперименты, а велась игра со всеми элементами игрового поля и спора. Правда, играли далеко не дети, а ученые мужи с дьявольским умом, амбициями и изобретательностью. Для каких-то своих далеко идущих стратегических планов, они задействовали и ввели в оборот потенциально-опасные идеи. Во время этого процесса тут явно кто-то что-то кому-то доказывал не в теории, а на практике используя трансформированные образцы аборигенов. Потом, я думаю, сообщение о реально нарастающей катастрофе с ядром их Галактики отрезвила экспериментаторов, и им стало не до игрищ. Они начали срочно сворачивать свои программы и "зачищать" игровое поле. Уходя, так законсервировали свою Базу, что теперь даже их потомки не могут добраться к информации файловых данных. Я подозреваю, ее там вовсе нет. Стерли, чтоб не позориться.

- Да нет. Все стереть не могли. Там должны остаться хотя бы чисто научные разработки, без сути интриги. Мы переслали атландцам их старые коды, но пока не помогло. И, знаешь, меня больше волнуют не древние тайны, а ситуация на планете сейчас. Я сделал пометку, что там все очень взрывоопасно.

Я мысленно покривился:

- Там взрывоопасно довольно давно, а они до сих пор как-то благополучно выживают. Такое впечатление, что им Бог помогает. Представляешь, здесь многие верят в Высшие Силы. Причем каждый клан в свои. Даже воюют за них. Но я проверял, никаких Высших Сил, кроме сил их личной веры, над ними нет.

- Считай, напророчили. Высшие Силы по спецзаказу прибыли. И нам нужно побыстрей что-то с ними решать. Я не уверен, что можно уберечь планету, не трогая их самих.

- Мне нужна грамотная разноплановая оценка спецов всех наших Миров, но по моему первому впечатлению, мы можем почти не трогать Альтернативное. Там, с точки зрения безопасности планеты, все спокойно. "Обрежем" район у Большого Болота, я потом покажу тебе на карте, хорошо ущемим их в территории для наших терраформирований в зоне Портала, и пусть живут. Они неопасны.

- Да, конечно, прям безобидны. Я только в эргоформе к ним пойду. Да и ты будешь часто задействовать боевую трансформацию, чтобы просто выжить. А так ничего, мирные толерантные существа.

- Не придирайся. У каждого свои недостатки. Главное, планету не разнесут. Правда, и адаптировать такую узконаправленную психику, в большинстве случаев, будет невозможно. Их нужно просто изолировать. Не больше.

- По Альтернативе я тебя услышал. Что с техногенным?

- Здесь все...не так просто. Этих нужно либо адаптировать, либо уничтожать. Причем быстро. Из-за них я и созвал Совет Безопасности.

- Адаптация небыстрый процесс. Быстро можно только уничтожить. Причем их же руками.

- Уничтожать всегда самый примитивный, но действенный выход из затруднения. И "их руками" тоже придется руководить кому-то из нас. Иначе планетку потерять можно запросто. Слишком много плохоконтролируемого опасного потенциала. Здесь им как никогда нужна помощь извне... от Высших Сил.

- Ты готов взять на себя эту миссию?

- Знаешь, не хотелось бы. Но вы же возложите ее на меня?

- Возможно. У Гремлина большой опыт по вопросам уничтожения. Но еще нет Резолюции Совета Безопасности.

- Я предлагаю тебе совместную экскурсию по техногенному. Давай завтра с утра до раута побываем в разных точках, понаблюдаем за ними изнутри. Честно говоря, меня гложет пока только один вопрос: как они до сих пор существуют с таким жестким ограничителем жизни и деструктивным генетическим беспределом, да еще и при аномально ускоренном времени. Пока я не отвечу себе на этот небольшой вопрос, никого уничтожать не позволю. И мое мнение тоже пойдет отдельной строкой, даже если будет идти вразрез с официальным вердиктом Гремлина. Надеюсь, его тоже не оставят без внимания.

- Согласен. Попутешествуем. До встречи."

Связь прервалась. И очень вовремя. Я бы на это чудо точно отвлекся. Не так давно появившись из Перехода, к нашему базовому флагману вальяжно направлялся пикантный крейсерок атландского кордебалет-шоу. И, судя по обзорным данным, ему дали добро на внутренний въезд. Кто это у нас такой мудрый? Эрслад? Он что ли пригласил этих леди на мой раут? Интересненько, но... нет. Дал только разрешение на размещение. А пригласил их нам Координатор Миссии на ДИ-7 от того же Атланда - Станислав фон Остинг. Аналитик. Что, настолько знатный аналитик, если в таком юном возрасте и Координатор? Тоже нет: просто единственный и, наверняка, любимый сынок Президента Совета Федераций Атланда Грегори фон Остинг. Вот и их хваленая демократия в действии. Даже видеообращение прислал. Худощавый, аристократичный, приятный парнишка, с милой улыбочкой сообщил, что это его личный подарок для хорошего настроения гостей на рауте. Да уж, настроение эти девочки поднимут кому угодно. И тут же выслал гостевой протокол. Ну конечно, в конце списка эти же девицы как гости атландской делегации. Это на тот случай, если я подарок не приму? В конец гостевых протоколов всегда вносятся те, кого на мероприятии может и не быть. Конечно, не будет, если я их размещу у себя. А зачем мне кордебалет с точки зрения их аналитика? Правильно, отвлечь от дел. Меня или всех? Скорее всего, его устраивают оба варианта. Значит, у них нет вразумительных или приятных прогнозов по ДИ-7. Им нужно еще время. Вероятно, надеются расконсервировать данные Эксперименталки, на которой и засели. Может помочь им, чтоб так не мучились, а то ж еще постараются и заседание Совбеза перенести.... А это еще что за наглость с его стороны? В самом конце гостевого протокола значится Ринуаль-Эстель де Гресс. Он хочет сказать, что ее тоже может не быть на рауте? Да я всю эту вечеринку только из-за нее затеял. Даже официальное приглашение на ее личный интерком сам сбросил. Нехорошо. Я хочу видеть ее уже давно. Прямо с Большого Совета. Через полчаса после него, я знал о ней все, что известно, и даже чуть больше. Из знатных де Гресс. Биохимик, специализация вирусология, с недавних пор постоянный член Совета Цивилизаций от Атланда. Рекомендовал ее туда тот же фон Станислав. Ее родители сейчас в одном из полностью закрытых миров. Даже Связи с ними нет. Кстати, чересчур долго нет. Скорей всего они погибли, но подтвердить это не удалось. Официальный опекун - Грегори фон Остинг. Интересно, она об этом знает? Хотя, очень может быть. Семьи их давно дружат. Дети родились в один год и их тут же с помпой объявили парой года. Потом еще несколько раз по подходящим поводам. Похоже, родители очень навязчиво хотели воссоединить своих чад. Что помешало? Как ни странно, они и по сей день крутятся вместе. И на Совете Цивилизаций теперь вдвоем, и сюда совместно прибыли. А на раут он ее брать не хочет. Или она не хочет, не ладит с ним? Может, он обижает мою девочку, давит на нее Координаторским авторитетом? Да если ее не будет на рауте, я сам в гости приеду, разберусь в их непростых взаимоотношениях...

Гренд организованно прислал официальный гостевой протокол. Сами прибудут только завтра к полудню. Что так? Тайшир так плотно держит в курсе событий, что некуда спешить? Главным... Кронсвил Дарстер. О, Господи, дай силы и терпение, а лучше помилуй! Куда бы сбежать? Теперь понятно, почему никто не спешит. Кронсвил всегда все успеет, даже когда не торопится. Так вымотает, что нам с Эрсом мало не покажется. Нужно братцу эту новость донести, гламурный настрой от "Примадонн-Арбес" развеять. А то, я вижу, он по глупости уже успел их шоу в программу раута с полуночи до утра поставить. Совсем оборзел. Даже со мной не посоветовался. Прямо хозяин жизни. Ну, ничего, "Дровосек" ему мозги на место получше меня поставит. Это у него с нашей бурной юности неплохо получалось. Недаром Кронсвил так долго числился нашим частным учителем по пространственной многометрии и получил от нас такое уважительное прозвище. А все из-за того, что Эрслад с раннего детства был не в меру вредным, подвижным и шкодливым ребенком. Его матушка приставила к нему немереное количество нянек и соглядатаев, а он, пытаясь от них всех избавиться, как-то чересчур рано научился манипулировать пространством, особенно в районе своей комнаты. Так хитро его искривлял у дверей, что любой, кто хотел к нему войти, почему-то оказывался в другом крыле замка. И с каждой новой попыткой это расстояние становилось все дальше и больше, да еще и в разных направлениях. Никто ничего не мог с этим сделать. Недолго думая, матушка Эрслада нажаловалась на него самому Правителю, потому что ей можно вот так запросто: она его родная сестра. А тот на наше горечко смекнул, что у мальчишки врожденные способности к пространственным искажениям и нанял для его обучения самого лучшего на тот момент специалиста. И даже не из нашей Империи, а из соседнего Гренда. Заодно и меня к ним приобщил на частные уроки. Ну и намучились мы с этим учителем. Но толк был.... Что-то связи с Эрсиком нет. Неужто лорд Арден делом, наконец, занялся? Я от него перепроверку точек пространственных Входов с утра жду. Наверно, очень хочет побыстрей покончить с Порталом и освободить себе вечерок для общения с девочками из "Арбес". Некоторых он превосходно лично знает. Как это он с ними не прямо сейчас? Может ради таких пикантных новостей мыслесвязь задействовать?

" - Эрс, с тобой нет обычной связи. Ты где, в Альтернативном?

- Свят, свят, свят! Чур, тебя! Только оттуда. Сейчас в техногенном. Изучаю на себе мифы о Бермудском треугольнике. Здесь тоже сплошная аномальщина. Связи нет и не будет.

-Что там с Порталом?

- Да ничего нового. Первые выкладки самые точные. Портал один на два измерения. И там, и там, вокруг аномальные зоны. Все живое и разумное обходит эти места стороной. Можно спокойно работать. В Альтернативном возле Портала топи, здесь - океан.

- Куда Выход, случайно не в район Перехода?

- Не знаю. Ты что от меня избавиться хочешь? Я не могу туда соваться без корабля. Скоро из Тайшира и Гренда прибудут, вот пусть и разбираются.

- Тайшир уже прибыл. Грендцы только завтра к полудню обещались. Кстати, ты будешь рад: главным от Гренда великолепный мэтр по пространственной многометрии, мистер Кронсвил Дарстер.

- Спаси и сохрани! Мне его прямо с последнего урока не хватало. Он надолго здесь? У меня на это время срочный отпуск.

- Не получится. В этот раз бегством спасаюсь я. А ты будешь в деловых беседах отстаивать честь и достоинство Гремлина.

- Не-не-не-не-не! Ты принц - тебе и знамя.

- Дерзить изволите?

- Ну что ты! Удачи пожелать. От "Дровосека" бегством еще никто не спасался. Я пробовал.

- Я помню. И, уверен, он тоже. Скоро свяжется с тобой, привет передаст. Так что работай, оправдывай звание его не самого лучшего ученика, позорище Гремлина. Так он, кажется, тебя называл?

- А тебя - ленивой посредственностью.

- Извините, ваши многоуровневые искажения - не мой конек. В этом он прав. Это ты у нас из пространства фиги крутишь. Так что мистера Дарстера дарю тебе. Встречай, удивляй, развлекай и держи от меня подальше.

- Сир, ставьте передо мной реальные цели. Пойду-ка я лучше Выходы из Портала без корабля поищу. Если не помру - пригодятся.

- Иди-иди.

- А ты... зло-ой демон.

- Зато ты у нас сама доброта. Давай закругляйся там быстрее и дуй сюда. У меня к тебе еще пара вопросов поднакопилась... по другой тематике.

- Что-то не нравится мне твой тон.

- Мне тоже кое- что не нравится. Так что жду тебя, сообразительный наш."

А у меня пока будет отдых. Точнее смена умственной деятельности физической. Давно пора о тренажерчиках вспомнить. А то я по сравнению с кузеном без боевой трансформации каким-то невнушительным кажусь...

Эрслад появился не так скоро, как я ожидал. У меня раздражение поулечься успело. Я как раз примерял мундирчик, заказанный для раута. А тут и он. Вот его скептическая ухмылочка и вернула подутерянный настрой. Сейчас кто-то у меня поулыбается.

- Ты когда думать научишься? - Что-то до него мой вопрос ребром не дошел. Стоит, неторопливо бутылочки с вином перебирает. - Ты меня слышишь?

Нужно снимать этот франтовый императорский наряд. Как-то он на подданных подобающе не воздействует. Или на этом конкретном можно только действие напитков проверять?

- Пора тебе эту легкую бурду заменить чем-то покрепче. - И пошел к бару. - Тебе что захватить?

- Ничего. Я сегодня за здоровый образ жизни. Даже тренажеры вспомнил.

- Тогда разливать будешь. - Поставил на стол мой элитный ром. Пожалуй, от него и я не откажусь. Разливать, так разливать. - Так что ты там говорил насчет "думать"?

Разлил. Выпили.

- Эрс, ладно ты разрешение на въезд и размещение "Примадонн-Арбес" дал. Понимаю. Персональные связи. Зачем ты самолично включил их в программу раута? Может, можно было посоветоваться? Кто кого должен ставить в известность?

Ответом на все эти вопросы стал только неопределенного вида жест:

- Ты всегда все знаешь, видишь и решаешь. Если тебе что не понравится - сам изменишь. А что не так? Разве их нам в подарок не для этого прислали?

- Во-от...мы и подошли к началу нашего диалога: ты когда думать научишься? Тебе показательно-нахально навязывают план действий, а ты его слепо выполняешь, причем, даже не вникая, зачем это кому-то нужно.

За эти разумные мысли я получил в его исполнении самодовольненькую улыбочку:

- Если ты намекаешь, что нам хотели испортить репутацию, то я переговорил с Донной. Пояснил - у нас приличная вечеринка. Не напрягайся, все будет вполне пристойно. Тут не о чем и думать.

- Тут нечем думать, блондиночка. - Я дотянулся и постучал по его светлой голове. - Репутация. Если бы! Нас и всех наших гостей хотят полностью отвадить от дел на весь вечер. И даже не постеснялись оставить себе "страховочные варианты". Ты хоть знаешь, кто их тебе прислал?

- Тебе.

- Нет, дорогой, - тебе. Точно зная твои личные предпочтения, и правильно просчитывая модель твоего поведения.

Кривится. Не нравится. Вспоминает.

- Станислав фон Остинг прислал. Координатор атландцев.

- Молодец. Наливай. А зачем ему это надо?

- Откуда я знаю? У него спроси. Ты иногда умеешь так спрашивать, что любой всю правду ответит.

- Понадобится - спрошу. Но ценность разума - догадаться самому.

- Так я тебе сейчас не нужен? А то я спешу.

Обалдеть! Я от него без ума. Да пусть катится! Всё равно все его мысли не о том.

- Ты где будешь?

- Погуляю по техногенному чуть-чуть. Потом, у себя, наверное. По настроению. Хочешь со мной? Или низменные развлечения ниже твоего царственного статуса?

- Нет, выше. Но с этими гуляй сам. У меня другая девочка на примете. Только, пожалуйста, планету раньше времени не развали.

Он, было, тут же сорвался на выход, но потом до него дошло, что я сказал. Приостановился.

- Что за девочка?

Любопытный какой. Но это как раз тот случай, когда лучше не скрывать пассию, а то, если что, прибью ненароком. Вывел ее досье на экран.

- Запомнил? Иди, гуляй. Там ее точно не будет.

Второй раз убегал не останавливаясь. Я посмотрел на видеообраз вызванного досье. Подмигнул изображению. Жди, тоже скоро погуляем. Только нужно освободить побольше времени на завтрашний вечер и позаботиться о приятной атмосфере. А сейчас изучить некоторых из будущих гостей. Например, меня интересует Нельсон. Официальное досье дает четкую, скупую и общеизвестную информацию. Этого мало, но хватит. Не настолько он меня пока заинтересовал. Вот про Ринуаль я собрал все, что мог - от ее лучшей подружки до личных предпочтений. А этот.... Так, специализация...кибернетика. Значит, как минимум, продвинут в новейших айлендских технологиях. Почему он главный, за какие заслуги? Или опять протекция? Что от него можно ожидать? Хотя, почему только от него? У них же там коллективный разум. И в Айленде, и в Атланде никто ничего не решает самолично. Значит, будет совместное изучение всех вопросов, симпозиумы, встречи, бесконечные обмены мнениями, сомнениями... Скорого решения по ДИ-7 от них не дождешься. Поэтому на рауте они ко мне приставать не начнут. Не с чем. Скорей, опасаются, это я буду их напрягать и торопить и, наверно, постараются держаться от меня подальше. Все, кроме моих личных знакомых. Хорошо. Теперь Тайшир. Здесь совсем великолепно. Приехали только спецы. Будут работать по своим направлениям и пока все не перепроверят, дергать не станут. С Рамалем мы договорились. У нас давнее взаимопонимание. А вот их великолепный эксперт Арнарби беседовать со мной пока вообще не хочет...почему-то. Наблюдает, делает выводы, а результатами делится только со своими и...атландцами. Даже на атландской Эксперименталке тусуется. А жаль.... Если его заключения всегда такие правильные, с ним стоит поговорить самому. Теперь самое неприятное. Кошмар из Гренда. Кронсвил на рауте, как заноза в заднице. Значит, просто необходимо занять его чем-то полезным, чтоб не приставал. Например, его любимым делом - изучением чего-то новенького. Нужно подкинуть такую информацию, которую ему захочется просмотреть и обработать сразу же. Так, во-от... Должно заинтересовать. Главное, вовремя ее скинуть и убедительно соврать, что она получена только что. Врать ему мне не впервой. Прорвемся. Думаю, на большее время раута от него удастся избавиться. А на следующий день я отдам ему на растерзание Эрслада, чтоб жизнь прекрасной не казалась. А то времени у него со мной посидеть нет, спешит он, видите ли. Считай, сочлись. Тем более, лично я Дарстеру, в общем-то, даром не нужен, более того - бесполезен. А Эрсладу он точно поможет, даже большую часть работы за него сделает. Да и спокойней мне, если Эрс полезет по ту сторону Портала под присмотром "Дровосека". Теперь осталось решить дилемму "Примадонн-Арбес". Прислав их, Глава атландской миссии явно хочет меня от чего-то отвлечь, но он же не может знать, что я и сам хочу и отвлечься, и развлечься. Я спецов и без раута мог сюда для умного собеседованья созвать. Но он, вероятно, предполагает, мне раут для дела нужен. Вообще-то, зачем мне понадобился раут, никакой аналитик точно просчитать не сможет. А мне его кордебалет на руку. Действительно, подарок. Очень поможет развеселить и развлечь девушку, и мысли в правильное русло направит. Как я сам их позвать не догадался? Эрс вставил их шоу с полуночи до утра. Может,...так и оставить? Что еще напрягает по подготовке, так это репортеры. Слишком их на этот раз много. На меня слетелись посмотреть? К сожалению, от них никуда не денешься. У нас светское мероприятие. Эрс давно убеждал меня выходить из тени. О, легок на помине. И опять по мыслесвязи. Как только не постеснялся в такое время - почти полночь. Я мог бы и отдыхать уже, а тут он ржет, как конь.

"- А чуйка у тебя, Азр, знатная! Не подвела!

И опять ржет. Он там что, один за всех напился? Еще и именем моей боевой трансформации величает.

- Проспись.

- Нет, ты не понял. Твоя графиня здесь, со мной.

Вот это новость! Может он меня разводит?

- Шутишь?

- Какие шутки! Я их как увидел, чуть с лестницы не упал. Та-акие красотки!

- Она с подружкой?

- Ага. И ты не прогадал - очень хороша! Еще лучше, чем на видео. И подружка - такая же. Даже повеселей будет. Твоя слишком...переборчива. Даже я на нее впечатление не произвел. А на другую...произвел.

- Ты еще скажи они одни и без охраны.

- Не, охраны у них много. Целая шайка. Атландцы, айлендцы. Не поймешь, кто есть кто. Я Воздействие применил и на всякий случай соврал, что из Гренда.

Ему сразу сказать все, что я о нем думаю или потом, под настроение?

- Ты...

- Да понял я, понял. Сглупил! Воздействие там почти ни на кого не действует, а этот Станислав прекрасно знает кто я и откуда. Хотел сразу меня сдать, зараза. Еле успел к нему Анжелину приставить. Она ему рот быстро закрыла, пока я своим обаянием со всеми расправлялся.

- Этот...Станислав, с Риной?

- Нет. Но глаз с нее не сводит. Пытается все держать под контролем. Но ты не расслабляйся - твой конкурент гонщик, на которого мы ставили.

- Этот мне не конкурент. Сбрось координаты. Я сейчас буду.

- Не спеши. Станислав девчонок увел. Говорю же, зараза еще та. Быстро соображает. Странно, что они его послушались. Не хотели же уходить, особенно, Аэлита.

- Жаль.

- Не то слово. И, знаешь, что еще странно: Станислав под Воздействие не попадает. У него измененный геном. Это точно.

- Плохо. И они его беспрекословно слушаются?

- Прилюдно с ним никто не спорил. Что сказал, то и сделали. Хотя... уже не все. Лита ко мне вернулась. Все, я в загул.

- Сильно не разгуляешься. Опять будешь давить личным обаянием. Она точно айлендка. Я смотрел ее досье. И, к твоему сведению, терпеть не может гремлинцев, а демонов Высших Домов особенно недолюбливает.

- Учту. Полюбит.

- Ага. Прямо завтра на рауте, когда увидит тебя в мундирчике Дома Телл. Я даже не представляю, как тебе придется извернуться. Все. Пока."

Да, действительно, жаль. Хороший был шанс познакомиться прямо сейчас. Ты смотри, какой аналитик шустрый попался. Такое впечатление, что он постоянно хочет держать мисс де Гресс возле себя и контролировать. Скорей всего, так оно и есть. Я бы тоже не отказался держать ее рядом с собой. И контроль я ей обеспечу куда получше. Уж гонщика рядом точно не допущу...

Утром мы с Рамалем начали экскурс-турне. С техногенного. Первыми удостоили внимания ядерные объекты. Посмотрели атомные станции. Побывали в зонах военных конфликтов. Проверили уровень вероятности катастроф. Сели на пригорочек в зоне поражения взорвавшийся атомной станции.

- И что тут могло понравиться Джейсу? - По-прежнему недоумевал Рамаль.

- У первоисточника спроси... - Настроение было препаршивое.

- Спрашивал. - Скривился так же безрадостно.

- Сказал?

- Сказал, нужно дать им шанс. Они же его себе пока дают.

- Вот даже как. Гуманист. А как планету оставить целой он уже придумал?

- Не очень. Как раз над этим и размышляет. Да с их ядерным потенциалом здесь можно разнести все за пару секунд! С момента появления атомных технологий они живут в кредитном времени. И с каждым витком технопрогресса сроки расплаты все ближе. Кстати, ты нашел ответ на свой вопрос?

Вздохнул, напряженно рассматривая горизонты:

- Нет. Их стало еще больше. Но мое первое впечатление, похоже, правильное. Тут нестабильно.

Рамаль тоже уныло смотрел туда же:

- Поехали. Погуляем еще. Может, что хорошее и доброе, случайно, увидим.

- Для хорошего и доброго мы, кажется, не по тем местам гуляем.

И подниматься не хотелось. Сидел все глядя вдаль задумчиво. Рамаль посмотрел на меня, кивнул и выдал:

- Да здесь везде одно большое место. На котором сидят.

Что тут можно добавить? Только то, что он оказался прав. Сколько ни гуляли, так ничего вдохновляющего и не нашли. Выводов пока не излагали, но они напрашивались сами. Поэтому с экскурсии вернулся уставший и раздраженный. Сразу же, без предупреждения, ввалился к Эрсладу. Как ни странно застал его в гордом одиночестве. И даже в рабочем кабинете.

- Все так плохо? - Мой настрой он ловит как всегда с первых нот. - Рамаль в таком же шоке?

- Тайшир не даст аборигенам шанса. - Констатировал, располагаясь.

- Мы тоже. Или нет? - Взгляд скорей озадаченный, чем удивленный.

- Я думаю. - Посмотрел на него и озвучил свой наболевший вопрос. - Знаешь, эти аборигены выживают получше нас в гораздо более паскудных условиях. И еще протянут, если никто мешать не будет.

- Не факт. Слишком многое зависит от случайностей. Если, конечно, их изолировать от планеты и Портала, можно было б и поиграть в спасителей мира. Или, как ты говоришь, не мешать-не трогать. А так, считай, им не повезло. Хотя, ты прав, уничтожать жаль.

Слушая Эрса, вспомнил еще об одном союзнике. Правда, он пока об этом счастье не знает.

- Мне нужен Анджейс.

- Не прямо ж сейчас? Хотя скоро и его увидишь. Ты, вообще-то, собирайся. Семь часов. Скоро гости съезжаться начнут. А репортеры уже давно работают, к прямой трансляции готовятся. И, смотри сюда, - вывел на огромный монитор все помещения замка, задействованные для раута, - вот здесь "мертвые зоны" по Главному залу. Можешь спокойно общаться в беседках кафе и за столиками всех ярусов. Там я искривил пространство - не пройдет ни звук, ни изображение. Второй этаж весь как на ладони, разве что, кроме мест у статуй и колонн. Я добавил точки телепортов, можешь внести к своим.

Я вникал, но мысли были далеки от раута. Гнетущие впечатления от экскурсии не отпускали. Что-то вертелось.... Эрс навел на какую-то мысль, но она ускользала. Что-то насчет планеты и Портала.... Есть же какой-то выход. Точно. Выход.

- Эрс, ты уверен, что Выходы Портала к Переходу только с поверхности ДИ-7? Может, рядом, прямо в пространстве, есть лазейка?

- Не знаю. Не заметил. Там сплошные аномалии - атландцы маскировали свою Базу. Поставь эту задачу перед Кронсвилом. Он любит решать сложные проблемы, даже, если создает их сам.

- Завтра с ним будешь и ты.

- Сдурел?! У меня завтра первое свидание, наверное.

- Первое свидание у тебя сегодня. И, наверное, последнее, если оно, конечно, с Аэлитой Ланграж. Ее уже фон Остинг-младший насчет тебя просветил в подробностях, не сомневайся.

- Я подготовился. - Премиленько улыбнулся и показал Навигатор от своего недавнего приобретения. - Мне третий личный корабль ни к чему, а ей приятно будет. Она бы его купить не смогла ни за какие деньги. Я тоже вник в ее досье. Знаешь, как эта белобрыска смотрела на него при презентации? Это была любовь с первого взгляда!

Ты смотри, зацепила его девочка. Хотя, что-то мне кажется, старается он зря.

- Хороший подарок. Только наладить отношения не поможет.

- "Трейси" поможет. Увидишь. Я покажу тебе мастер-класс.

- Глупый ты. И самонадеянный.

- Посмотришь. Я не первый раз общаюсь с айлендками. Они все поначалу, якобы, нас не любят и не ценят, а потом...ничего, некоторые прямо с ума сходят.

- Наслышан. Особенно о некоторых. Андарель точно от тебя без ума - цену назначила за тебя просто безумную. И, кстати, твоя Аэлита от нее недалеко ушла: недавно одного такого же самоуверенного из Дома Дардел так возлюбила, что недолго думая на Биг-Стренде аукционной компании продала. Правда, недорого. Не меркантильная девушка оказалась.

Такого изумленного выражения лица я у Эрслада с детства не видел. Приятно, когда есть чем удивить. Теперь можно и уходить. Ему есть над чем подумать. Мне тоже. А еще нужно выглядеть пристойно. Репортеров, как назло, действительно, слетелось немерено. Задумывая раут, я не ожидал такого резонанса. Чем я их всех так заинтересовал?

Первыми на раут прибыли тайширцы. Официальная группа почти сразу же после девяти. Если все таким образом будут выражать свое уважение, Айленд заявится к утру поближе. Вообще, я думал, тайширцев будет поменьше. Альсанди по старой дружбе мне даже протокол не высылал. Да я бы в него и не вникал, наверное. Полагал сюда прибыли только серьезные спецы. Но, оказывается, у них есть не только рабочие лошадки, а и светские кобылки. И поразвлекаться они не прочь. Так глазками и обжигают. И почему-то все тайширцы уникально-прекрасные, как заразы. Аж завидно.... С Рамалем обнялись, будто сто лет не виделись. Анджейс держался на расстоянии. Ничего. Сам подойду. Главное, место для разговора выбрать правильное, в районе "мертвых зон". Вот примерно где-то там, где он сейчас к колонночке и прислонился.

- Ты принципиально обходишь меня стороной?

- Беспринципно.

А улыбка открытая. Хорошо. Значит, будем играть с ним честно. Почти по правилам.

- Я сегодня гулял с Рамалем по каким-то дурным местам. До сих пор паршиво. У тебя после прогулок настрой почему-то получше.

- Хочешь понять причину? Присоединяйся. - Арнарби тут же подал мне руку. - Завтра с вечера и на полночи твое царственное время занять можно?

Я пожал ему руку и улыбнулся также открыто:

- Нужно.

- Заметано.

Договориться оказалось проще, чем я ожидал. Хорошее начало. Теперь мне просто необходим мэтр Кронсвил. Насколько я его помню, он, если сможет, - поможет. Главное, четко и внятно обрисовать задачу. Он терпеть не может, когда виляют и бубнят, а витиеватые разговоры с подтекстом его просто бесят. В последний раз мы виделись очень давно, еще до моего совершеннолетия. Но, судя по досье, он мало изменился. Я так и не закончил у него обучение - нужно было очень срочно улетать в Айлендскую Империю. Тогда я даже с ним и не попрощался. Как-то и не подумал об этом. Надеюсь, он не возомнил, что я сбежал из Гремлина именно из-за него? А вот и Гренд прибыл. Почти сразу же после Тайшира. Организовано они.... И, кажется, Кронсвил лично спешит меня видеть...и не только. Он меня задавить, случайно, не хочет? Не узнать его трудно. Такой же громадный и громогласный. С такими же длинными ручищами, способными шустро дотянуться к тебе в любой неподходящий момент. И с такой же топорно вытесанной мордой лица. Правда, выражение этого самого лица сейчас у него больно улыбчивое. Но руки такие же. Схватил меня и трясет.

- Похож, чертяка, похож!

- Я тоже рад тебя видеть.

Он уцепился за меня мертвой хваткой и явно не собирается отпускать. Вертит, рассматривает, будто хочет убедиться, что это действительно я. Смешно. Пора уходить подальше от камер, а то наше бурное общение вызовет лишние разговоры. Кронсвил всегда был не очень сдержан в словах и эмоциях, правда, как правило, отрицательных. А здесь я чем-то заслужил позитив. Нужно пользоваться такой редкостью, может и не повториться. Мы засели в беседке, подальше от назойливых глаз. Он, по-прежнему, смотрел на меня внимательно, все намереваясь дотянуться и потрогать.

- Жив, чертяка. Это точно ты?

Что за вопрос? С моей юности я не так кардинально изменился. Узнать можно без напряга.

- Ты меня запомнил другим? Прости, я вырос.

- Да какой там вырос! Перерос. Вон, какой детина вымахал!

- Ты еще Эрса не видел. Вот уж кто перерос...

- Так это точно ты? - Он как-то хитро прищурился. - А как я тебя называл, помнишь?

Да уж, неординарный вопрос. Хорошо хоть здесь нас невозможно подслушать. Многие узнали бы обо мне многое...

- Как ты меня только не называл. Дубина под тренажер для дятла, ленивая посредственность, навязанный болванчик...

- Это ты! Прости, я был уверен, что тебя убили. Последний раз я тебя видел в день тех громких похорон Первой жены Правителя. После пытался тебя найти. - Я заулыбался, хотя воспоминания он всколыхнул горькие. Но я знал, как он обычно "пытается". Правителю Гремлина, наверное, пришлось не раз пожалеть, что он связался не со своим подданным, да еще таким именитым. Кронсвил понял улыбку правильно. - Мои подозрения стали еще сильнее, когда я, таки, попал на прием к твоему...к Рендалу, а он жестко сказал, что не видит перспектив от моих с тобой уроков и на занятия ты больше ходить не будешь. И, знаешь, он был в ярости от одного упоминания о тебе. Что там у вас произошло?

- А ты что выяснил?

Мне же интересна официальная версия моего исчезновения. Эрс рассказывал, тогда разных слухов и мифов ходило множество. Кронсвил, припоминая, вздохнул:

- Самое главное. После похорон воочию тебя никто не видел. А говорили невесть что и все разное. Поэтому мысли у меня были самые скверные...

- Правильно. В Доме Телл до совершеннолетия я бы не дожил. Но я сбежал.

- Значит, этот лживый изворотливый лис Эрслад, единственный кто сказал мне правду. Он и его матушка. Они порознь говорили одно и то же. Ты улетел в Айленд и вряд ли скоро вернешься. Хотя я полагал, что они, если и не врут, то ничего о твоей судьбе не знают и сами.

- Нет, я держал их в курсе событий. Но они были правы, я не вернулся. Теперь от Дома Телл у меня осталась только фамилия. Хотелось бы очистить ее от грязи.

Какой, однако, тяжелый у Дарстера взгляд. Даже когда он улыбается.

- Тебе придется сильно постараться. - Сейчас мы как никогда понимали друг друга. Такой союзник, как Кронсвил, дорогого стоит. - Зар, если тебе нужна помощь...

Я охотно кивнул:

- Очень нужна. Прямо здесь и сейчас. Мне просто необходимо найти еще один Выход в измерение Перехода не с поверхности ДИ-7.

- Ты хочешь изолировать этот мир и оставить аборигенов в покое?

- Я хочу не зависеть от стабильности на планете. Это решит множество проблем. Особенно морально-этических.

- Понимаю. Но то, что ты мне недавно высылал, не внушает оптимизма.

- Вот тебе еще информация к размышлению. - Я передал ему чип файловых данных. Он сразу же вывел их на экран личного интеркома. Начал вникать. Вот это я понимаю деловой подход. - Создавай свою команду. Бери в помощники кого хочешь, но я тебя прошу - найди решение. С радостью бы и сам помог, но ты же лучше всех знаешь, какая я серость в пространственных изменениях. У меня другая специализация. Вместо себя могу предложить только Эрслада, если, конечно, возьмешь.

Он с сожалением оторвался от данных. Свернул экран.

- Пусть будет. Он хоть занимался без меня чем полезным?

- Думаю, да. Он и обнаружил здешние искажения в пространстве-времени. И вычислил вероятность Перехода в пластах "провала". Проэкзаменуешь его сам.

- А ты у нас кто будешь? Помниться, тебя все опасались. Говорили, ты можешь манипулировать чужим сознанием и изменять события по собственному желанию. Это сказка?

- Нет. Это реалии. Я действительно родился с такими способностями. Только их пришлось развивать и всему учиться. Здесь тоже много нерушимых постулатов, правил и законов. Не меньше, чем в пространственных искажениях. На самом деле до вседозволенности далековато.

- Здесь я посредственность. - Перехватил мою полуулыбочку, припомнил, что это моя коронная кличка и расхохотался, озвучивая еще одну. - Даже полный ноль.... Как хоть называется твоя специализация?

- Трансмутационная коррекция. Сплав психогеоники и магии. Перестройка сознания и осознания.

- Так это ты из дебила можешь сделать разумное существо?

Хороший вопрос. Позитивные перспективы моих возможностей редко кому приходили в голову. Все как-то сразу боялись, что я их перестрою и подчиню прямо сейчас при малейшей прихоти.

- Можно попробовать. Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

Дарстер отрицательно покачал головой и снова рассмеялся:

- Пока нет. Но, если что, я буду знать, к кому обращаться.

- Обращайся. Только когда у тебя возникнет разумная мысль подкорректировать Эрслада, не обольщайся, бесперспективно. А сейчас извини, мне пора. Там атландцы прибыли. Очень нужно встретить лично. Надеюсь, мы больше не потеряемся. Мой код у тебя уже есть. Вызывай в любое время.

Я быстренько подтянулся к входу в Большой Зал. Ну, очень хочется этого фон Станислава, и встретить, и поприветствовать сразу же, со всем удовольствием. Спасибо сказать за приятные презенты, пообщаться наедине. У меня к нему накопилось много интересных вопросов. Но я никак не ожидал увидеть рядом с ним мою принцессу. Да нет, не принцессу - королеву. Почему-то я посчитал, что она с Координатором не ладит. Он же недаром отправил ее в самый конец гостевого списка. А теперь создается впечатление, что не она с ним не ладит, а он с ней сладить не может. Взяла его под ручку так небрежно и с такой надменностью, будто сделала величайшее одолжение только одним своим присутствием. Хотя, с ее внешностью и осанкой, пожалуй, можно. Зал притих. Любуются. Все, первый танец за мной. Станислав, будто почувствовав мой интерес к ней, выдвинулся чуть вперед, словно хотел заслонить. Тут-то в моей голове все и сложилось. Половина вопросов к нему отпала. Ну, конечно! Подарок. Он же меня не от ДИ-7 хотел отвлечь, а от этой девчонки. Решил переключить мое внимание на других девиц. Хорошая была попытка, отчаянная. Молодец, думающий. Все же нужно сказать ему спасибо, но не за тот подарок, а за этот. Только что-то смотрит на меня этот "подарочек" крайне прохладно. Хотелось бы узнать, что за фасадом неприступности на самом деле. Хотя...почему бы и нет? Я могу ощущать чужие эмоции и состояние по своему желанию. Самое время "прощупать" ее первое впечатление. Чисто познавательный невинный интерес. Любопытство. Полюбопытствовал и обомлел. Девочка сейчас не думала ни обо мне, ни о рауте, ни о других мужчинах, ни о чем, кроме того, чтобы пристойно и твердо стоять на ногах. Ее явственно мутило и перед глазами плыло.... Очень похожее состояние было у меня после генной трансформации, причем в первые сутки. Она так боялась попасть под мое Влияние, что перестраивала генетику прямо перед раутом? Вот это шанс! Именно в первые сутки после такой перестроечки я могу запросто отдать ей Приказ Подчинения, и еще нестабильная структура впитает его на генном уровне. Навсегда. Девчонка перехитрила саму себя. Правда, она этого не могла знать. И сейчас, в принципе, можно отдать любой Приказ. Например, влить Энергию Жизни. А то на ногах еле держится. Такие способности, правда, не всем даны. Только Властелину. И только при соблюдения неких объективных условий. Должен быть телесный контакт, хотя бы прикосновение. Фокусировка взгляда для отдачи Приказа и психический или генетический дисбаланс. Психику обычно расстраивают либо гипнозом, либо ритуалами. Здесь с психикой все в порядке: гипнозу она теперь не сильно поддается, а ритуалы проводить не с руки. А вот генетический дисбаланс налицо. Просто повезло. Стечение обстоятельств. Попробуем. Взять за руку. Ненавязчиво, для поцелуя. Посмотреть в глаза. Зафиксировать взгляд. Отдать Приказ. Все. Энергия Жизни потекла прямым потоком. Она прямо ожила и расцвела! И тут же сразила меня своим жестким: "Нет". Ах, так! Нет, значит! Сейчас будет: "Да". Навсегда. Она чудом вырвала свою руку из моей, чуть раньше отданного Приказа. Контакт прервался, а я похолодел от осознания, что мог сломать судьбу этой девочки, просто повинуясь инстинктам. Из протеста. Ее спасло воистину чудо, слепой случай. Если бы она не вырвала руку, следующим после Импульса Жизни был Приказ Подчинения. И дальше все ее следующие фразы начинались только с: "Да" и "Как скажешь". А, что самое замечательное, со стороны этого не заметно. Никто ничего никогда не понял бы и не доказал. Разглядела девочка что-то в моих глазах...и передумала. Бывает. Иногда между "нет" и "да" проходит очень маленький момент времени. Кто же ее так против меня настроил? Станислав? Не похоже. Сейчас сам стоит, как изваяние. Чувствую, это "нет" мне во всех галактиках будут обсуждать стройным хором. Нужно научить ее думать, прежде чем рот открывать. Из-за неправильных слов она сегодня чуть не потеряла собственную индивидуальность. Второй раз везение может ей изменить. Интересно, этот их Координатор еще в обморок не грохнулся из-за выходок своих подчиненных? Да нет, стойкий попался. Я непринужденно, будто ничего не произошло, положил ему руку на плечо:

- Пошли, пройдемся, пообщаемся. - Он вздохнул, оторвал, наконец, взгляд от ее спины, покачал головой и ничего не сказал. Правильно. У меня тоже нет слов. Поэтому разговор с ним будет не об этом. - С тобой Айленд поделился нашими наблюдениями по ДИ-7?

Улыбнулся. Кивнул.

- Они не сильно отличаются от наших. - Рассеянно ответил, снова отыскав ее глазами.

Сейчас я его немного "встряхну".

- Ты в чудеса веришь?

Засмеялся:

- Хотелось бы. Правда, говорят, чудес не бывает.

- Бывают. Вот тебе чудесный ключ. Открывает любые файлы всех Баз данных. Если они там, конечно, есть.

- Неожиданно. Думаешь, поможет?

Недоверчиво вертел чип с программой взлома.

- Уверен. До этого открывал все.

- Ваши "магические" штучки? Спасибо. Что хочешь взамен?

- Объективности. И хоть немного доверия.

- Доверия? - Он посмотрел неожиданно твердо. Такой силы взгляда я от мальчишки не ожидал. - Тогда оставь ее в покое. Найди себе другую игрушку. Рину я тебе не отдам.

Ничего себе заявочки! Пока только чуть усмехнулся:

- Она не твоя собственность. И решать не тебе.

Но, кажется, мои улыбочки его строгий настрой не сгладили:

- К сожалению, и не ей.

- Как получится. Я могу дать ей шанс. - Попытка перевести все в шутку также не удалась.

- Оставь ее в покое. - Опять твердо повторил он. Его непочтительно-холодный тон начал меня раздражать. Он хочет меня разозлить, упросить или испугать?

- Нет, Станислав. Считай, свой шанс ты уже упустил. - Мой тон тоже может внушать уважение.

Я отошел от него, не прощаясь. Мне нужно встречать вдруг почти своевременно прибывших айлендцев и наш диалог еще не окончен. Но, чувствую, из-за разговора со мной он немножко зол. А отыгрываться побежал на моей королеве. От своей большой любви к ней так и рвется приголубить... не ласково. А вот этого не надо. Я ее сам чуть не угробил. Пора и честь знать.

" - Эрс, ты где?

- У себя. Прибытие делегаций смотрю.

- Тогда ты видишь. Мне тут Главу Атландской миссии пришлось отпустить. Он, злой, как черт, бежит убивать мою визави. А мне с ней еще бал открывать. Иди, спасай.

- Тебе, кажется, сказали: "Нет".

- Будем считать, я ничего не слышал. А другим показалось.

- Уточни, кого от кого спасать там надо. И где она?

- Не поверишь, статую Богини Послушания и Покорности подпирает.

- А этот твой образец смирения и кротости вместо своего босса меня не укусит?

- Поторопись, осторожный ты наш. Там сейчас и твой образец чего-то такого же прибыл.

- Вижу. Хороша.

- На глаза попадаться не страшно?

- Ко всему готов.

- Я тоже полагал, ко всему подготовился..."

За время нашего мысленного диалога с Эрсом, я успел встретить и обменяться приветствиями с Главой айлендцев и даже выслушать его витиеватые словоизлияния о том, как он рад познакомиться со мной лично. Ну-ну. Посмотрим, насколько ему понравится продолжение нашего знакомства. Лично мне он уже дважды не понравился. Первый раз чисто внешне, второй - манерой вести беседу. Слишком много словестного мусора. Здесь мы с Кронсвилом единомышленники. И пока ничего конструктивного я от него не услышал. А хотелось бы. Еще очень хочется общаться с ним на "Вы" и совсем не из уважения, а просто, чтобы держать на расстоянии.

- Надеюсь, специалисты Айленда не будут затягивать с анализом по ДИ-7. Я хочу назначить дату Совета Безопасности как можно быстрее. Еще мне хочется услышать Ваше личное мнение по данному вопросу.

- О, все эти недоцивилизации, их проблематика, развитие, виды, подвиды.... Это совершенно не мой квалификационный профиль. А здешняя техника слишком примитивна, чтоб изучать ее всерьез. Наши эксперты и аналитики достаточно плотно со всем этим работают, но столько всего нужно перепроверить.... - Слушая, краем глаза наблюдал за успехами моего кузена при трогательной встрече с Аэлитой. Честное слово: гораздо интересней. - Но, и Ваши, принц, и атландские результаты говорят о чрезмерной опасности потомков этих неудачных экспериментов. Если бы все зависело от меня, я бы не раздумывая очистил планету за пару часов и продезинфицировал.

Как-то так я почему-то и предполагал: гуманист из Нельсона еще тот! Пришлось отвлечься на него:

- Но это не официальная позиция Айленда?

- О нет, конечно. Мнения наших сразу же разделились. Я боюсь, споры затянулся надолго. У Вас другая иерархия. Вы даже можете что-то решать единовластно. Но здесь, как это не прискорбно, Вам придется подождать. Со своей стороны я сделаю все, что в моих силах, дабы ускорить процесс переговоров. Я повторюсь, но по моему глубокому разумению вердикт по ДИ-7 весьма очевиден, тут даже думать не о чем. Единственная ценность этого мира - Портал к Переходу. Я полагаю, при проведении тендера на освоение здешних пустошей, Вы вспомните наше личное знакомство и внесенную мной лепту. И, конечно, пригласите от Айленда мою корпорацию "Нельсон кибернет". Я надеюсь, она получит приличную долю и привнесет в общее дело множество полезных разработок.

Ах, вон оно что! "Нельсон кибернет". Только теперь я вспомнил, откуда мне была знакома эта фамилия. Частная корпорация Айлендской Империи, жадно разрастающаяся и как-то быстро подминающая под себя всех и все. Ее жесткую методику официального и, якобы, законного принуждения берут на вооружение даже видавшие виды Высшие Дома Гремлина. Так вот кто ее хозяин. Он и здесь хочет оторвать кусок пожирнее. Небось, чтоб прибыть сюда, сам свою кандидатуру на пост Главы айлендской миссии по ДИ-7 и предложил, и рассмотрел, и одобрил. Конечно, с молчаливого попустительства большинства. Это даже не протекция, а рейдерский захват. Все, как привыкли в корпорации "Нельсон кибернет".

- Не нужно делить то, чего Вы не имеете, Нельсон. Давайте начнем с малого: с реального вердикта для Совета Безопасности.

Не знаю, хороша ли демократия вообще, но в данном случае, я даже рад, что решение от Айленда не принимает единолично такой управитель, как Нельсон. Жестом попрощался и поворачивался, собираясь уходить, когда он сказал мне вслед:

- Мой Вам совет, милорд, пожестче в делах и с окружением, иначе Вы очень часто будете слышать: "Нет". Учитесь у своего отца.

А вот это напрасно. Последняя фраза тем более была лишней. Оставить это без внимания я не мог. Обернулся:

- Тогда и мой Вам совет пригодится - поосторожней с советами.

Ответить-то ответил. И тон подобрал подобающий, но осадок от беседы остался. И весьма неприятный. Видимо, у него тоже. Отошел от меня побыстрей и подальше. Вечер только начинается, а настроения уже нет. Да еще, как назло, на глаза попался тот смазливый гонщик, с которым моя королева вроде как встречается. С такой же смазливой репортершей беседует. Я бы тоже задал ему один вопрос: чем он смог Рину заинтересовать? Только вряд ли он и сам ведает. Может, просто ей блондинчики нравятся? Так нет. Наш светлоголовый герой-любовник Эрслад ее совсем не впечатлил. Еще раз повнимательней посмотрел на конкурента и снова не нашел разумного ответа. По моему непредвзятому мнению лучше меня для нее вообще никого нет. На этом и прекратим ненужные измышления. Где она? Скоро бал открывать. Уже начало танцевального вечера объявили. Не буду же я искать ее по всем альковам? Для этого у меня хорошо обученный друг есть.... Но сейчас я, кажется, получше него справлюсь. Похоже, девочки от всех сбежали. Стоят спиной ко мне, общаются в коридорчике, будто давно не виделись. Как по заказу двинулись в сторону Большого Зала. Молодцы. Хоть здесь совпало. Краем глаза обратил внимание, что за ними внимательно наблюдаю не я один, а и Нельсон из другого конца зала. Кем это он там интересуется? Если он мне и четвертый раз не понравится... третий уже был - за добрые советы. Музыка на первый танец. Мне пора. Нельсон двинулся к ним тоже. И конкурент-гонщик туда же. А совсем рядом с подружками, прямо как из ниоткуда, появились Эрслад и Станислав. Какое движение ненормальное! Так и опоздать можно. Арден Литу настойчиво приглашает.

" - Эрс, не торопись.

- Ты где?! Нужно кому-то бал открывать.

- Я здесь.

- Тебе еще партнершу уговаривать.

- Нет времени на договоры. Смотри и учись."

Подошел к Рине сзади. Нежно, чтоб лишний раз не испугать, положил руки на плечи. Теперь осталось только правильные слова прошептать. Я же не хочу танцевать один. Вербального Подчинения еще никто не отменял и не важно, какая там у кого генетика. Главное, не переборщить с Силой. Должно быть мягко, незаметно. Будет даже не Повеление, а намек, легкое пожелание. Она и сама не поймет, почему и зачем меня послушалась. Правда, вербальные Приказы обычно одноразовые. Но сейчас мне большего и не нужно.

- Королева, первый танец за мной. Помнишь? - И можно уводить хоть на край света... бал открывать.

На нас, конечно, смотрели все. Некоторые весьма удивленно. Они что, всерьез восприняли ее "нет"? Это были всего-навсего слова, ребята. Реальная ценность всегда заключается в действиях. Надеюсь, она тоже уяснила, что со мной лучше не спорить и лишнего не говорить. Даже пока поднимать глаза очень ей не рекомендую, иначе получит сюрприз весьма неприятный, потому что я еще злюсь. Конечно, до Приказа Подчинения теперь не дойдет, но так вот запросто из Контакта точно не выпущу. А она у меня смелая, никакого ощущения вины за мой подпорченный имидж, тем паче никого чувства самосохранения - сто к одному рискнет. Ну, что я говорил? Точно! Я даже заулыбался. Прямо второй шанс. Будем учить дальше. А говорят, нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Со мной можно. Страшно ли тебе, девица? Чувствую, страшно. Потому что ни убежать, ни вырваться. Ничего, пройдет. Еще и на пользу пойдет. Не будет такая глупая. Может, только осознав мою силу и власть, уважать начнет. А то привыкла юнцами послушными командовать. Глаза в глаза. Почти весь танец. Молчаливый диалог с неизвестным итогом. Наверное, со стороны смотрится романтично. И ничего, что у нее от такой романтики кровь в жилах стынет. Быстрее хоть что-то поймет или уже поняла. Теперь можно и отпускать. Или подержать еще? Ладно, ладно, отпускаю. Надеюсь, ей понравился наш первый танец? Впереди еще последний. Все почти по ее сценарию. Она же сама сказала: "Ни первый, ни последний". Первый уже был. Подвел ее к их компашке. Сказал специально для Станислава: "Возвращаю. Ненадолго". Пусть просчитает, сколько у него осталось шансов. Весьма довольный собой, направился к ближайшей точке телепорта. Сейчас будет белый танец. Вряд ли она решится меня пригласить, а другие партнерши мне пока неинтересны. Хочу понаблюдать это действо со стороны. Желательно, из своего кабинета.

"- Не споткнись. - Прорвался насмешливый мыслеголос Эрса. - Тебе в спинку не жжет?

- Ринуаль-Эстель жарко смотрит?

- Не только. Станиславу ты весьма небезразличен. И журналисточка очень тебя хочет... догнать. Ты зачем сбежал? Сейчас девочки перебирать нами будут. Всегда крайне увлекательно - кто, за кем, к кому, куда. Вот к гонщику уже девиц пять наперегонки мчатся. А Ринуаль хоть и рядом стоит, но вряд ли за ними успеет, потому что ее сейчас Алеандра в оборот возьмет. Ты уже у себя?

- Да. И вижу, ты тоже за своей девицей уследить не успеваешь. Куда это она от тебя так рванула?

- Похоже, к "Дровосеку". Решила, что такой фактурный точно из Гренда. Меня поддеть хочет. Совсем от страсти спятила. Прямо не знает как привлечь мое внимание. Лучше б меня и пригласила, а то Кронсвил ее спонтанный порыв вполне может не оценить по достоинству и послать куда подальше...поработать. Но мы ж не ищем легких путей.

-Да нет. Не должен. Белый танец все-таки и он сегодня добрый. Все, отбой. Та, из "айлендских скандалов" и правда на Рину накинулась, хочу послушать..."

Ярость кнутом! Я - истинный представитель Дома Телл?! Игнорирую всех и слышу только себя?! Так вот ты как все осознала, уяснила и поняла! Что-то я отвлекся от экрана обзора. Ты где, ангел мой? Танцуем, значит. С...Арденом. А не слишком ли близко? И что он там шепчет, неужто комплименты? Черный торнадо первобытных инстинктов снес разумные мысли. Ревность? У меня? Неожиданно. Оказывается, я и это умею.

" - Эрс...лад...

- Тише, тише. Я ее жизни учу.

- С..сам научу.

- Только не сейчас. Ты не в себе.

- Убью, заразу. "

После диалога чуть успокоился. Действительно, нельзя же так. Но учить опять надо. Главное при этом вовремя сдержаться. Телепортировался в ближайшую точку возле Большого Зала. По чистой случайности оказался возле той же статуи богини, у которой недавно стояла она. Будет тебе сейчас и Послушание, и Покорность. Где ты там опять, радость моя? Обвел глазами зал. Белый танец окончился. Взгляд остановился на неожиданной картинке: Кронсвил приглашает девушку на следующий танец. Раньше мне казалось, "Дровосек" и танцы, понятия несовместимые. Да и не только я обратил на них внимание. Эрс тоже удивленно наблюдает, потому что девушкой была Аэлита. А моя девушка обнаружилась напротив, в другом конце зала. Ищет кого-то глазами. Не меня? Сейчас я устрою ей внеплановую танцевальную программу. Последний танец прямо сейчас. Ощутила мой взгляд, напряглась. Надо было до интервью мыслительный процесс напрягать. Я смотрел на нее и все больше злился. Даже не знаю, что ей сказать.... А теперь и думать об этом не нужно. Улыбка ползла на лицо сама собой, уводя раздражение и злость. Наконец-то я дождался и свой маленький приз за сегодняшний бурный вечер. Через весь зал ко мне динамично бежала Арабель-Марсел. Мой персональный ангел и, как всегда, кстати. Теперь я был уверен, что не совершу никаких глупостей. Более приятного и разумного друга, наставника и консультанта по всем вопросам мне больше никогда не найти. Такое чудо дается только раз и то, если повезет. В костюмчике моего любимого цвета. Помнит! Как мы преступно долго не виделись! Конечно, уходить довелось под удивленные взгляды почти всех присутствующих. Думаю, некоторых наша теплая встреча обескуражила и напрочь разбила многие стереотипы. Помню, когда-то и мои костные устои тоже поломались с треском именно после нашего знакомства. Мое восприятие мира из-за встречи с ней разлетелось даже не на осколки и не на атомы - на лучевые нейроны! А потом аннигилировалось и воссоздалось на совершенно ином уровне. Именно Марсел-Арабель сформировало мою новую систему ценностей и взглядов. Наставник, и мужчина, и дама в одном лице - это что-то. Такого в Гремлине я не то, что не видел - не слышал. Разве что краем уха, как об айлендских извращениях. В Доме Телл уж точно никогда не натолкнешься на самодостаточных. Мои понятия на тот момент были крайне консервативны, потому что встретились мы еще до моего совершеннолетия. Сейчас я ясно осознаю, что тогда воистину чудом беспрепятственно улетел из дома. Наверное, потому что никто этого всерьез не ожидал, а я, к тому же, не остался до окончания маминых похорон. Но это же было ее напутствие - улетать срочно в Айлендскую Империю и найти Роаля Сандари. Я нутром чувствовал, что так нужно. Теперь я свято доверяю своим ощущениям. А тогда... Лаборатория Сандари в системе Ариаль оказалась громадным экспериментальным трансгенным Центром, довольно известным в Айленде. Так что найти было несложно. Однако, его центральные комплексы занимали огромную территорию и разыскать там самого Сандари оказалось невероятно трудно. Приходилось постоянно у кого-то расспрашивать, где он именно сейчас пребывает. Наиболее частыми ответами были: "Где-то тут" и "Там, в лаборатории". Марсел-Арабель была последней, кому я задал этот вопрос. Я заглянул в какой-то очередной лабораторный зал, увидел хоть кого-то, спросил: "Где найти Роаля Сандари?". Словил на себе внезапно остановившейся взгляд, а следующий вопрос был задан уже мне очень глухим тихим голосом, почти шепотом:

- Эльминаль жива?

Я кожей ощутил, что для задавшего, ответ был важнее жизни. А я не мог сказать: "Да". Молчал, а по щекам текли слезы. Первые и пока последние в моей жизни. Марсел-Арабель плакало со мной.

С тех пор мы и дружим. Несколько последующих лет я почти безвылазно провел в изучении наследия, оставшегося от деда и мамы в лабораториях Сандари. Роаль Сандари оказался самым близким другом и соратником моего деда Андара Сагбора и сразу же взял надо мной "шефство". Еще, выяснилось, у меня тут есть целый лабораторный комплекс и нехилый особняк, тоже доставшийся от деда. Именно здесь до похищения обучалась и жила моя мама. Говорят, она была очень перспективным генетиком. А вот мой дед, оказывается, слыл просто гениальным биотехнологом. Заинтересовавшись однажды айлендскими достижениями, он с юности повадился посещать Империю Айлендов. Долгое время обучался новейшим технологиям и пытался применить их в своих практических изысканиях. Авантюрист был еще тот. Но, кроме новых знаний и опыта, он в Айленде приобрел хорошего друга - генетика Роаля Сандари. Они вместе разработали практически неуязвимый геном произвольной формы демонов, который Дом Сагбор начал использовать для своей боевой трансформации. Из-за этих разработок Дом Сагбор стал практически непобедим в прямых контактных боях и получил статус сильнейшего. Кроме того, из-за дипломатичности и широты взглядов, Андара Сагбора подавляющим большинством довольно демократично избрали Правителем Империи Гремлин. Дом Телл в тот период был вторым по силе и статусу. Но порядки, царившие в нем, были слишком архаичны. Вдобавок, с их авторитарным и амбициозным Главой Рендалом было крайне трудно договариваться. Он абсолютно не умел идти на уступки и разумные компромиссы. Да и сейчас не слишком изменился, если не стал еще похуже. Вот Арабель-Марсел осталась такой же.

От всех остальных мы укрылись в моих апартаментах. Арабель с чисто женским любопытством разглядывала интерьер и явно мужским интересом мини-бар. Не останавливаясь, пересекла гостиную, спортзальчик, заглянула в спальню, мой кабинет и притормозила у фонтанчика небольшой оранжерейки.

- Прямо королевский сьют. Любишь ты устраиваться с комфортом. Когда только все успеваешь? - Развернулась и уверенно пошла обратно. Прямиком к бару. Передала мне пару бутылок и направилась в кабинет. Хорошо хоть пока не в лабораторию. - А здесь у тебя "командный пункт"?

- Попытка быть в курсе событий.

- А этот раут и императорский мундир тоже попытка чего-то?

Жестом отослала за бокалами.

- Раут - попытка развлечься, а мундир - осмыслить ответственность. - Пояснил, разливая.

- Дорос до понимания вкуса власти?

- Только до метр девяносто шести. - Мелодично встретились бокалами. - Я рад, что ты здесь. Я не мог с тобой связаться. Ни с тобой, ни с Роалем. Без тебя оказалось трудно.

- Не расслабляйся. Со мной тоже нелегко. А связаться ты с нами не мог по той же причине, что и мы всегда с тобой - закрытые миры. Побудь хоть раз в наших шкурках. Мы тоже за тебя, представь, волнуемся. И, кстати, ты назад развлекаться не спешишь?

- Нет. Можем общаться хоть до завтрашнего вечера.

Рассмеялась:

- Столько я не выпью. Надеюсь, вечером у тебя приятное свидание?

Покривился, припоминая куда я собрался.

- Экскурсия. С тайширским экспертом Арнарби по техногенному. И мне крайне нужно твое предвзятое мнение о ситуации здесь.

- С Арнарби, говоришь? Знаешь, он меня тоже желал здесь видеть. Даже данные интересненькие по ДИ-7 лично пересылал. К чему бы это?

- Не знаю. До этого дня он со мной даже говорить не пытался. Да и сегодня я к нему сам подошел. А он тут трется с самого начала. Собрал сведений по ДИ-7, наверное, побольше меня. Рамаль заявил, он толковый спец по развитию цивилизаций и его мнение может стать для вердикта от Тайшира решающим. Я до Совета Безопасности хотел бы знать предварительные мнения всех его участников. Но сам склоняюсь к мысли, что аборигенам разнести свою планету вполне по силам. Посмотри. - Вызвал на экран кадры ядерных испытаний в техногенном. - И они не побоялись испробовать такие изобретения на себе подобных. Показать результаты?

Она внимательно просмотрела. Ее тонкие худые пальцы инстинктивно сжимались.

- Я понимаю твою обеспокоенность. Вердикт Гремлина будет такой, как я думаю?

Кивнул:

- Уничтожить. Тихо и быстро. Спорят только о методах. Дом Дардел предлагает глобальную "термояму". Знаешь, как это делается? Они проверяли в одном из закрытых миров. На планете за два часа создается резонансное колебание с повышением температуры по всей поверхности. Эта "микроволновка" за планетарные минуты проводит достаточно качественную зачистку всего живого.

- А что предлагает Дом Телл?

- Рендал за обычный нейтронный "сжигатель". Тоже быстро управится. Хотя, предполагаю, пока выигрывает Дом Дардел.

- Понятно. А я пока не знаю вердикт от Айленда.

- Его еще и нет. Но, поздравляю, позиция суперруководителя вашей здешней Миссии от нашей по сути не отличается.

Поймал очень недоуменный взгляд:

- А кто тут у нас главный? Чего ты смеешься? Я не в курсе.

- Так ты действительно не знаешь? Некий Ридрих Нельсон. Глава корпорации "Нельсон кибернет". Тоже большой сторонник очистить планету за пару часов и даже с дезинфекцией.

- О, даже как. - Чуть пригубила легкое вино, вертя бокальчик. - Интересненько. К счастью, он не решающая фигура ни здесь, ни в нашей Империи.

- Не скажи. Я вникал. Он может надавить на многих. Его методы даже в Гремлине уважают. А сам он, похоже, уважает методы моего отца. Мне брать с него пример советует.

Мы встретились глазами. Понимание вещь эфемерная, передается через взгляд. Мы друг друга хорошо понимали. Часто без слов. И, к сожалению, прекрасно знали методы Рендала Телл. Начиная с завоевания территорий и освоения пространств и продолжая безапелляционным захватом власти в Империи. По сути, Дом Телл смел правящую элиту Гремлина в один краткий миг, попросту взорвав Тайнар - планету Правителя вместе со всеми, кто там был. И, как по заказу, тогда там присутствовали представители многих лояльных к Правящему Домов - у них был неофициальный симпозиум на Высшем уровне. Дом Сагбор на тот момент являлся Правящим Домом Гремлина и после его "падения" Правящим сразу же стал Дом Телл. По официальной версии Правитель Андар "заигрался" с айлендскими технологиями и провел какой-то убийственный ритуал. Вроде как на Тайнаре тогда был не симпозиум, а проводился хитрый эксперимент по совмещению технологий с магией, и вот эта смесь дала непредсказуемый эффект взорвавшейся сверхновой. Взрыв был в прямом смысле слова. Планету просто аннигилировало. Однако, по неофициальным предположениям этот фейерверк явился направленной и хорошо продуманной акцией Главы Дома Телл, который неистово любыми методами рвался к власти. Теперь я точно знал, это было испытание нашей новой модели нейтронного бластера. Но тогда еще сплетничали о, якобы, личной мести Рендала Андару Сагбор за оскорбительный для его чести отказ. Поговаривали, он решил взять в жены единственную дочь Правителя Эльминаль, а ему указали на дверь и высмеяли, посмев заявить, что такой способ его к захвату власти в Империи не приблизит. Сплетничали, Рендал уничтожением Тайнара не просто расчищал себе дорогу к единоличному правлению, но еще и скрывал следы похищения, потому что до взрыва тайно вывез к себе эту самую принцессу. Впоследствии, практически сразу же после уничтожения Тайнара, показательно сделал ее своей Первой женой. А чтоб она не сопротивлялась, провел очень жесткий ритуал Подчинения, полностью блокирующий ее волю. Хотя, со стороны все выглядело вполне пристойно, особенно, когда некому было ни расследовать странности, ни разбираться в неприятных совпадениях и обстоятельствах. А слухи... Мало ли ходит нелепых слухов и домыслов?

- Ты давно видел Рендала?

- Не так, как хотелось бы. Недавно у нас был видео "семинар" по ДИ-7. Возглавлял его, как и полагается, Великий и Непобедимый.

- Так уж и непобедимый? Все понимают, что номинально ты сильнее.

- Все понимают, это все равно придется доказывать, особенно если я вдруг захочу стать Правителем таким же недемократическим способом, как и он. Только я пока не рвусь к власти.

Арабель прищурилась, лукаво улыбнувшись:

- А он об этом знает?

Я только скривился в ответ:

- Нет. Есть вещи, которые знать вредно. Да он и не поверит, что кто-то не стремится властвовать.

- Не забывай: он по-прежнему хочет от тебя избавиться.

- Я помню. Но сейчас это еще сложнее, чем раньше. Я совершенствуюсь. Даже ввел в свой геном экстренную телепортацию при внезапном взрыве хоть планеты, хоть личного корабля. Не переживай за меня. Я же Властелин. Жаль только, не могу так же надежно защитить тех, кто рядом со мной.

- Именно поэтому ты и живешь отшельником на своем "необитаемом острове"?

- Это не остров, а персонально закрытый мир. И, знаешь, для всех меня окружающих там безопаснее всего. Эрс так эксклюзивно и многоуровнево искривил вокруг пространство, что этого места вообще как бы не существует. И попасть в него можно только по мной сброшенным настройкам телепорта, а они каждый раз меняются. Да и не совсем он необитаем. Я просто не люблю слуг и лишних глаз рядом. А еще, если ты помнишь, там подзаселено тобой же немеряно всякой живности. И без твоей помощи, кстати, они, видите ли, тоже размножаются. Ты заметишь, там стало...поинтересней. Пора бы тебе у меня побывать и навести хоть какой-то порядок. Я запутался в их видах и подвидах. Не ржи!

- Бе-едненький. Ты хоть домик-то достроил?

- Приедешь - посмотришь.

- Небось, замок отгрохал такой же?

- Еще получше. Этот так, на скорую руку. Но за ландшафтный дизайн я без тебя не брался.

- Ладно, приеду посмотрю, что там можно сделать. Самое главное, чтобы этот твой мирок не стал мишенью.

- Я же говорю, невозможно взорвать то, что нельзя обнаружить. Да и вообще, забудь о взрывах. Дважды этот трюк у Рендала не пройдет, а я по-любому выживу. И вот об этой своей новой особенности я его лично поставил в известность. Пусть подумает, что я с ним сделаю, если из-за него пострадает хоть кто-то из моего близкого окружения. Да и вряд ли он сейчас меня тронет - в данный момент это ему невыгодно.

- Это он заслал тебя в эту дыру?

- Да нет. Здесь как раз я сам себя... заслал. Знаешь, кто обнаружил здесь все это великолепие?

- Конечно, нет. Я вникала в другой закрытый мирок, когда мне переадресовали твой экстренный вызов.

- Тогда слушай. От Гремлина первым решил здесь что-то поисследовать наш родственный Дом Арден, но тут уже вроде как крутились тайширцы. Правда, ни о каких находках никого не уведомляли. Мы эту неординарную зону вместе с аномальной планетной системой поначалу намеревались просто забрать под свой протекторат, но Тайшир, как всегда, ничего никому отдавать не пожелал. И даже не позволил совать нос в жизнь тамошних аборигенов, поставив нас об этом в известность официальным уведомлением. Рендал возмутился и приказал вынести вопрос о Ди-7 на Большой Совет Цивилизаций. Тем временем, Дом Арден продолжал изучать здешние окрестности, а наш въедливый Эрслад заметил непонятное многоуровневое пространство и поспешил поглубже вникнуть. Вот тут-то и обнаружилось кое-что полюбопытнее даже этих последствий атландских извращений. Эрс взял меня в оборот - захотел, чтобы мы с ним сами тут все перепроверили. Мы и перепроверили. И обнаружили Портал и, предположительно, Переход. Вот тогда я и пытался связаться и с тобой, и с Роалем, но к вам же не достучаться. К тому же о Переходе нужно было по-любому ставить в известность Тайшир и Гренд - без них наладить полноценный Проход и разобраться с аномалиями всегда всем было затруднительно. Я сразу вспомнил о своем сокурснике Рамале. Хоть чем-то пригодилось обучение в Тайшире этим жутким эргоформам. Он порекомендовал переговорить напрямую с их всевластным Координационным Советом, потому что вопрос по ДИ-7 был, действительно, спорный. Пришлось мне лично съездить в Тайшир и попытаться убедить их Высшее Руководство отдать ДИ-7 вместе с прилегающей зоной под временный протекторат Гремлина. Мы договорились о компромиссном совместном варианте. Только тайширцы наотрез отказались иметь дело с Рендалом и отдали проект лично под мою ответственность. Правда, своего хваленого эксперта Анджейса, похоже, ставили в известность и о Переходе, и о наших договоренностях прямо во время Большого Совета. Может из-за этого он был то ли возмущен, то ли удивлен, я уж не знаю, но отдав мне протекторат, тут же прибыл сюда сам все просмотреть и проконтролировать. И даже никого информировать о такой своей бурной деятельности не посчитал нужным. А Рендал здесь получился как бы вообще ни при чем. Теперь просто пытается быть в курсе событий и делает вид, что держит все под контролем. Чего ты улыбаешься?

- Представляю, как у тебя коленки дрожали в Круге Совета Сил Шестнадцати Координаторов Тайшира. Всегда неприятно обнажать разум, а там берутся за дело асы по откровенности. Как ощущения? Говорят, страшно.

- Страшно, если есть что скрывать, а так... непривычно. Они тебя просто сканируют. Если им что непонятно, задают вопросы. Междуусобчиком, без твоего ведома, по мыслесвязи все обсуждают и выдают варианты предложений или окончательный вердикт. Хорошо, что я тоже обладаю мыслесвязью. Хоть понимал о чем речь и мог вклиниваться в дискуссии. Иногда даже пытался спорить. Их метод разговора я готов и дальше потерпеть, особенно если потом получаешь нужный тебе результат. Проблема с тайширцами не в том, что с ними трудно договориться, а в том, что они вообще могут не захотеть разговаривать. Мне просто повезло - я был им чем-то интересен. И с чего это ты опять веселишься?

- Зар, а ты хоть в курсе, сколько представителей Гремлина было в их Координаторском Круге?

Хороший вопрос. Легкий. Тут и вспоминать нечего.

- Насколько я знаю - никого. Я же говорю, проблема в том, что они не хотят ни с кем разговаривать без достаточных оснований. Причем, достаточных для них самих...

Один из обзорных экранов отвлек нас от разговора. Начиналось шоу "Примадонн-Арбес". Лазерная хореография сочеталась с музыкальной аранжировкой и чрезвычайно эффектно соединялась с точеной красотой и пластикой танцовщиц. Я засмотрелся. Марсел-Арабель тоже. Стало совсем неуместно говорить о делах. Мы сидели, любовались и пили. Как-то сразу показалось неуютно в парадно-выходном наряде. Захотелось чего-то вольготно-фривольного. Я кисло вспомнил, что хотел просто познакомиться с понравившейся девушкой и произвести на нее впечатление. Отметил, что ее среди развлекающихся тоже невидно и стало грустно. Арабель интуитивно перехватила мой настрой.

- Кого-то ищешь?

- Кажется, уже нашел. И даже успел потерять.

-Ты раньше не говорил загадками. И так не хмурился. Давай-ка, рассказывай.

Я вздохнул. Расстегнул ворот мундира. Как надоел этот официоз!

- Пойду переодеваться. А ты, пожалуйста, посмотри запись раута. Можешь не с начала - с прибытия атландской делегации.

Когда я вернулся, Марсел-Арабель пересматривала танец Рины со Станиславом и, видимо, не первый раз. Что-то ее в этом действе заинтересовало. Я этого сюжета еще вообще не видел, поэтому тоже смотрел со всенарастающим интересом. Особенно мне не понравился их быстрый уход.

- Как ты думаешь, что она ему сказала? - Не выдержал, приостанавливая запись.

- Ничего для тебя хорошего. Ты знаешь, кто этот мальчик?

- Сынок Главы Совета Федераций Атланда - Станислав фон Остинг. Ее друг детства.

- Друг, говоришь? А ты захотел сразу стать врагом? - Тон Арабель мне совсем не понравился. А взгляд еще больше.

Я вздохнул, посмотрел на экран. Что она ему сказала перед уходом? Судя по всему то, что он хотел, но не ожидал услышать. Что-то короткое... Может, "я тебя люблю"? И сколько теперь у меня шансов?

- Арабель, кажется, я дурак.

- Успокойся. Не кажется. Рассказывай.

Я медлил. Вроде бы и нечего рассказывать, событий немного, и не знаешь с чего начать. Пожал плечами. Захотелось отшутиться и "спрыгнуть" с темы. Но натолкнулся на твердый взгляд Марсела. С самодостаточными всегда так: то будто общаешься с женщиной, то с мужчиной. Два в одном, под настроение. Я к этой их особенности долго привыкал, потом попустило. Просто общаешься как с многогранной личностью. Ничего сложного. Только сейчас, похоже, предстоит непростой мужской разговор. Даже напитки поменялись. Налил. Молчит. Ждет, что я скажу. Ну, ладно. Попробую.

- Мне понравилась девушка, и я решил с ней красиво познакомиться. Построил замок, подготовил этот раут, рассчитывал провести с ней весь вечер, может ночь, а она меня сразу же послала...подальше. - Марсел вроде заулыбался, но как-то не по-доброму. Кивнул, чтоб я продолжал. - Я идти, куда послали, не захотел. Каждый имеет право на выбор направления. Пошел другим путем. И опять мимо. А ее интервью - вообще перебор.

Марсел все так же улыбался, только чуть пошире.

- Хорошая версия. Если, конечно, все в ней правда.

- Почти. - Заверил, вертя бокальчик. - Только замок я строил из других соображений. А дальше все по тексту.

- И она тебе действительно нравится?

Я попытался мимикой изобразить удивление. Не прошло. Нужно прямо спросить:

- Это тебя удивляет?

- Очень. Тебе невозможно угодить.

Ой, можно подумать! Даже чуть скривился:

- Мне не нужно угождать. Меня нужно понимать, любить и...слушать. Ты же знаешь.

- Хорошо хоть только слушать, а не слушаться.

И смотрит так выжидающе. Пришлось сознаваться:

- Ну, вообще-то я и хотел сказать "слушаться".

- А по губам ты не хотел? Эрсладу твоему чуть по физиономии не дали. Не заметил?

- Когда он корабль дарил?

- Значит, заметил. Не насторожило? Это ростки Дома Телл плоды дают. Горькие. - Марсел вздохнул. Посмотрел не строго, а задумчиво. Хотел что-то объяснить или добавить, но, видимо, передумал. Просто спросил. - А почему тебе должны были сказать: "Да"?

Такой простой вопрос задал, казалось бы.... А я не могу так сходу дать на него ответ.

- А почему нет?

Усмехнулся:

- Потому что сказали: "Нет". Этого обычно достаточно, чтобы задуматься "Почему?".

- Ее явно настроили против меня. Еще до раута.

- Вопрос тот же. Почему?

Вот привязался. Разглядывая изображение на экране, раздраженно передернул плечами:

- Откуда я знаю? Может быть репутация Дома Телл. Может, предвзятое отношение ее подружки ко всем из Гремлина. Да может быть все, что угодно!

Марсел очень покладисто кивнул. Только улыбочка осталась та же, недобрая.

- Тогда еще вопрос. Когда ты заставлял ее открывать с тобой бал, ты спасал свою репутацию или Дома Телл? Может, были другие причины?

Мне бы куда спрятаться от этого колючего взгляда. А тут еще надо что-то отвечать.

- Я не заставлял, а мягко подтолкнул к единственно правильному действию.

- Еще скажи - вежливо пригласил.

- Не язви. Ты же видел, не было времени на разговоры.

Наставничек опять кивнул сдержанно, коротко, но утвердительно.

- Очень может быть. Очень. - Тон сухой, голос приглушенно-тихий. Значит, уже всерьез сердится. - А во время танца тоже не хватило времени ни на разговоры, ни на извинения? Ты бы мог сказать: "Прости, мне просто необходимо спасти хоть что-то в угоду своей гордыне". Она и сама, видимо, была не в восторге от своей резкости. Неужели нельзя было мягко наладить отношения? Ты же с Высшим Советом Тайшира смог как-то договориться. А с понравившейся девушкой, значит, нет? Да ты и не пытался! Просто продолжал на нее давить. Хотел показать кто в доме сильнее? Поздравляю - ты. Поэтому и будешь жить в нем сам.

- Почему? Почему, если сильнее, то сам? Обычно силу, как минимум, ценят и уважают.

- Еще скажи: "Любят".

- Не передергивай. Любовь еще нужно завоевать.

- Ага. Как раньше крепости в этом мире - тараном. Ты хоть сам слышишь, что говоришь? Или девушка права - со слухом у тебя стало не очень? Так прочисть уши, а заодно и мозги. Может что поможет. - Выпил залпом. Раздраженно пальчиками по столу барабанит. - Не дорос ты до понимания любви, оказывается. Жаль. Хотя странно. Ты же не все время воспитывался в Доме Телл. Мог бы по сторонам посмотреть, понять. Мальчишка же тот, Станислав, понял.

Вот о Станиславе мне напоминать не надо. Итак в голове засело, что он сейчас возможно с Риной. И что он может такого понять, что я не в силах? Марсел словно прочитал мои мысли, добавил уже почти спокойно:

- Зар, любовь не завоевывают и не добиваются. Ее дарят и молятся, чтобы приняли этот дар. И ответили любовью, если повезет.

- А если не повезет - стоят в сторонке и ждут, по-дружески?

Ой, что-то я не то сказал. Марсел аж взвился:

- Нет! Подчиняют как в Доме Телл! И пользуются до смерти, пока не надоест! - Посмотрел на побледневшего меня, тут же осекся и сник. Что тут скажешь? Больная тема.... Вздохнул, продолжая. - Чувствуется, что ты никогда не любил. Как тебе объяснить очевидное? Зачем отдаешь душу, не требуя ничего взамен? Становишься стеной, чтоб защитить, даже если заведомо слабее? Почему отойдешь в сторону, чтоб не мешать, если выберут не тебя? Попытаешься остаться другом, чтобы просто быть рядом? Как это тебе объяснить так, чтоб ты понял?

- А Станислав понял?

Задал вопрос, уже точно осознав ответ. Конечно, понял. Иначе бы не лез защищать ее от меня, зная, что несравнимо слабее. И не стоял бы в сторонке, пока она развлекалась с гонщиком, чтобы про него там ни думал. И остался другом, в надежде быть рядом. Он, действительно, желает ей счастья. А я? Это еще Марсел не в курсе о чудом сорвавшейся попытке Подчинения и "обучению уважения" во время танца.

- Надеюсь, и ты что-то поймешь. Заодно подумай - так ли тебе нужна эта девочка. Может, не стоит ломать ей судьбу ради своей прихоти на два часа. Потому что, кроме задетой гордыни, боюсь, никаких других чувств у тебя к ней нет.

Может Марсел и прав. А может и не очень, но пока я хочу знать, что Ринуаль-Эстель сказала Станиславу, уводя с раута. Дословно и точно. Только это. Ничего не отвечая, убрал лишние звуки с программы записи Большого Зала. Там никаких "мертвых зон", технически ничего сложного. Оставил слова нужного мне монолога. И желание все разузнать подисчезло, уступив место щемящей тревоге. Ведь если она произнесла, что его любит - нужно будет...уходить. А так не хочется, что даже страшновато теперь и слушать. Но знать важнее.

"Лесли, отвези меня назад. Я устала".

Прямо от сердца отлегло. Улыбка вернулась на лицо. Может, Марселу и не нравится такое мое самоуправство с вмешательством в чью-то личную жизнь, только... Марсел улыбался тоже, глядя на меня. Или Арабель. Потому что улыбка другая. Мягкая, тонкая, женственная.

- Не обольщайся. Еще один-два неудачных романа и она поймет кто ей действительно дорог. Если уже не поняла. Думаю, у них есть что вспомнить - от первых поцелуев до последних ссор.

- Нужно и мне начинать что-то делать.

- Нужно бы тебе перед ней извиниться за испорченный вечер. И попытаться просто поговорить.

- Я предложу ей взамен другой вечер, получше.

- Вряд ли она согласится. Не надейся. Ты ее напугал.

- Исправим.

Она хотела мне дать легкий подзатыльник, но я увернулся.

- Только когда будешь исправлять, не переусердствуй.

Она все-таки встала, дотянулась, взъерошила мне косы и помахала, явно прощаясь.

- Эй, ты куда? У меня здесь для тебя всегда найдется место. Пойдем, выберешь себе апартаменты по вкусу.

- Не, Зар. Мне привычен комфорт в окружении личных вещей. Я здесь надолго. До Совбеза буду тебе помогать всем, чем смогу. Потом еще и Роаль подключится. Так что у меня тут личный крейсер на орбите. Я тоже люблю отдыхать в одиночестве, с комфортом и без лишних глаз. Ты же знаешь.

- Ты и работать любишь в одиночестве.

- Вот именно. Поэтому завтра с утра я планирую поработать на твоей ДИ-7. Потом свяжусь с тобой, сопоставим результаты. До встречи.

Это умение быть рядом и держать дистанцию меня в Марсел-Арабель всегда поражало. Я теперь и сам пытаюсь научиться этому. Нежно поцеловала в щечку и открыла полог телепорта. Такие индивидуальные телепортики - личное изобретение нашего Эрслада. Смесь техномагии со свойствами пространства. И, вообще-то, наша с ним тайна. Я улыбнулся.

- У тебя получается работать с нашими "магическими штучками"?

- Еще как! Очень удобно. Жаль, что это изобретение нужно держать в секрете.

- Это что: до Эрса недавно дошло как ставить такие телепорты в любой точке пространства и использовать для переноса личных кораблей. Тоже очень удобно. Мы поставили их уже к первому отсюда Переходу и кое-где еще. Я передал их настройки на комп Навигатора твоего крейсера. Пользуйся.

Арабель удивленно вскинула брови, даже, скорей, Марсел:

- Ты хоть понимаешь, какое это открытие?! Это же прорыв в передвижениях!

- Перемещениях, как говорит Эрслад. Мы пока не собираемся это афишировать.

- Ну, вы даете! И сколько времени вы будите хранить такие "тузы в рукаве"?

- Честно, не знаю. С чувством времени у меня плохо. Также как со слухом и с понравившейся девушкой. Сначала думаешь, встретишься часа на два, теперь хочется продлить подольше, а потом, может, и на всю оставшуюся жизнь. Ведь такое тоже бывает.

Марсел посмотрел неожиданно грустно и вздохнул.

- Это еще ничего. Гораздо хуже, если ты знаешь, что встретил одну и на всю жизнь, а оказывается тебе дано быть с ней рядом крохотное мгновенье. И ты ничего не в состоянии ни изменить, ни исправить. Только постоянно кажется, что мог бы. Тогда...мог.

Махнул рукой и исчез. Мне тоже стало так же грустно. Я понимал, о чем он вспомнил. Да он, в общем-то, и не забывал. Эту старую историю похищения моей мамы я слышал не раз. И не только от Марсел-Арабель. Потому что это случилось в лабораторном комплексе Сандари, в котором обучалась тогда генетике принцесса Эльминаль. В тот день были практические занятия. Ставились совместные опыты. Людей в лаборатории было много, когда там внезапно объявился Рендал Телл и спокойно отозвал Эльминаль. Сказал, нужно переговорить наедине. Марсел это сам слышал. И не только он. Они ушли, как потом выяснилось, на личный крейсер Рендала. Все было так...буднично. Никто ничего не заподозрил. Уходя, она сказала:

- Я на секундочку.

И эта "секундочка" растянулась навсегда. В тот же день произошел страшный взрыв Тайнара. Все искали принцессу. Не знали, где она. Последним кто с ней оказался, был Рендал Телл. Он этого и не отрицал. На все претензии и обвинения нагло заявил, что в тот день, действительно, разговаривал с принцессой и сделал ей предложение руки и сердца. По его словам она ответила ему взаимностью и улетела с ним. А к происшествию на Тайнаре он вообще не имеет никакого отношения. Просто все так неприятно совпало. Но свадьбу они откладывать не стали. Тем более, что у невесты даже родственников не осталось. Сейчас до меня острее дошел истинный трагизм случившегося. Марсел до сих пор обвиняет себя в том, что не смог тогда ничего ни предугадать, ни предпринять... Я тоже мучился подобным ощущением беспомощности. Мне тоже до сих пор кажется, что можно было хоть что-то изменить в другом месте и в другое время - моем кабинете в день смерти мамы. Тогда Рендал ворвался как ураган. Они ругались. Я ничего не понимал. Раньше мне казалось, она его любит, а сейчас видел, что ненавидит. Он ударил ее Боевой Молнией так внезапно и неожиданно, что я не успел среагировать. Это было даже не ритуальное, а просто убийство. По его версии - непредумышленное. Как же! Никогда не прощу ни ему, ни себе...

Было раннее утро, когда я очнулся от размышлений. Редко меня затягивало в такой омут бесплодных терзаний. На обзорниках ровной рекой тек калейдоскоп реальных событий. По-быстренькому, вник. Все, пора брать бразды правления. Я же здесь, пока, главный. Значит, нужно оправдывать, чтоб не оправдываться, хотя бы перед собой. Но сначала... Арабель права - нужно извиниться. Сейчас же. Иначе потом может быть поздно. Вызвал на экран ее личный интерком. Ты смотри, не отклонила, ответила. Хотел быть серьезным, но непроизвольно заулыбался. Она сейчас такая смешная, полусонная, растрепанная и в очень похожей на мою мужской рубашке... Хорошо хоть одна. И тоже улыбается.

- Прости. Я вел себя неправильно и глупо. Готов искупить любой ценой. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. - Она молчала, но смотрела на меня с интересом. Может, действительно, есть шанс? Нужно попробовать. - Потрать на меня завтрашний вечер, часов с семи. Я обещаю, мы приятно проведем время. Просто поговорим. Пожалуйста, не говори сразу: "Нет". Я буду ждать тебя. Настройки телепорта высылаю.

Она молча кивнула. Я подмигнул и быстренько отключился. А то еще спугну удачу, ляпну что-то не то и все испорчу. Настроение тут же улучшилось. По мыслесвязи решил "подоставать" Эрса. Узнать, как у него дела.

"- Привет, герой-любовник. Ты где?

- В подпространстве. С Кронсвилом. За что спасибо и тебе, и Аэлите. Ее я озадачил, с чего мы начнем или продолжим, а тебе сейчас скажу - я, может быть, вернусь. Злой. Подумай, чем ты меня будешь радовать.

- Дополнительной работой. Ты когда злой способен на многое. Аэлита тоже догадалась пристроить тебя в хорошие руки на подработки? Молодец, хоть и блондинка. Не ожидал.

- Я тоже не ожидал.

- А говорил ко всему готов. Я же предупреждал - с ней будет не все так просто.

- Ты-то чего веселый такой? Простотой повеяло?

- У меня завтра свидание с Риной.

Оказывается, удивление можно чувствовать без слов. Но он еще и добавил:

- Как?! А, понял.

- Нет, нет, нет - никаких принуждений.

- Тогда не понял.

- Меня Арабель волшебным словам научила.

- Неужели: "Спасибо" и "Будьте так любезны"?

- Еще: "Прости" и "Пожалуйста". Очень помогает. Учи - пригодится.

- Я пробовал. Пройденный этап. Пятьдесят на пятьдесят. А ты серьезно? Просто извинился и такой прогресс?

- Главное это сделать с утра пораньше.

- А, так у нее еще мозги не проснулись. И подружки рядом не было. За это отдельное спасибо скажи лично мне. Я бы ее и дальше запросто смог удержать, но Кронсвилу ж с утра неймется. Надеюсь, Лита, тоже сожалеет о моем поспешном уходе. Так что завидуй.

- Есть чему?

- Да нет, особо нечему. Но очень могло быть. А сейчас придется начинать все сначала. К тому же, Аэлита сделает выводы и станет со мной поосмотрительней. Такие моменты, как был, нужно использовать сразу.

- Какими словами уговаривал?

- Это нас мамочки словам правильным учат. Мой тебе совет - действуй без слов. Тоже очень помогает.

- Больше чем пятьдесят на пятьдесят?

- Гораздо. Все, Зар, потом поговорим. Мне сосредоточиться нужно. Кронсвил над ухом орет, как недогуляный котяра. Опять мной недоволен. Себе на подмогу тайширца какого-то важного вызвал. Скоро дуэтом вопить будут.

- Стой, стой! Кого вызвал?

- Тайранир Атьяра. Ты знаешь кто это?

- Совсем чуть-чуть. Один из шестнадцати Координаторов Тайшира. Осторожней с ним. Никто из этих Координаторов не стесняется беспардонно лазить в чужие мозги, хотя своему народу симбиозом вещают другие нравственные ценности. Нашу мыслесвязь рядом с ним придется прекратить, если мы пока хотим сохранить это втайне. Свяжись со мной, когда сможешь. Мне бы до встречи с Анджейсом пригодилось знать хоть что-то из ваших исследований.

- Все, что смогу узнать до вечера, перешлю на твой комп. Бывай."

Пока я разговаривал с Эрсом, успел чуть-чуть потренироваться, немного поплавать, привести себя в надлежащий статусу вид и зашел в оранжерейку. Люблю там устраиваться с чашечкой чая, любуясь природой. Перебирая интерком меню для заказа блюд, почему-то остро захотелось увидеть здесь и сейчас Рину. Для меня это очень странное желание - я привык всегда завтракать один и с утра обычно вообще никого не хочу видеть. А тут, надо же. Ее хотелось бы. Сразу же возникло ощущение обиды на себя - ведь если бы постарался с вечера, так все сейчас и было, а теперь она завтракает с кем-то другим. И хорошо, если это Аэлита, но, вполне вероятно, это может оказаться Станислав. В рубашечке-то она была явно мужской. На глаза попалось деревце эльвейса. В Гремлине, наверно, не одна оранжерея без него не обходится. Во-первых, очень красивое, ветвистое, с пышной круглой кроной, как мини-дуб. Во-вторых, цветет круглогодично, да еще и разноцветными цветами. В нашей культуре цветущую веточку эльвейса всегда посылали тому, кого хотели видеть рядом с собой. Это символ домашнего очага, теплоты и уюта. Я решил в знак своих добрых намерений послать Рине веточку эльвейса. Обошел вокруг и не смог определиться с оттенком цветочков. У нас каждый цвет имеет свою символику. От огненно-алого - вспыхнувшей страсти, до матово-фиолетового - сдержанности чувств. Что ей сказать? А вдруг она не знает наших "заморочек"? У них в Атланде таких деревьев вообще нет.... Так теперь будет. Оно небольшое, пока всего полтора метра в высоту и крона в ширину примерно столько же. А цветов с веточками завались! Может, потом и мне пришлет хоть что-то, если в наших культурных традициях покопается. Вызвал Службу доставки, - упаковали и отправили на телепорт их базового крейсера. Оттуда этот цветущий подарок перешлют в ее апартаменты, где бы она ни жила. Оранжерейка, думаю, у нее там найдется. Деревце неприхотливое, приживется везде. Я усмехнулся - это даже получше, чем букет цветов. И смысла хоть отбавляй - понимай как хочешь. Взял чай и направился в кабинет. Уже пора бы начать действовать и моему основному сюрпризику для атландцев. Недаром же я когда-то усердствовал над занимательной программочкой взлома шифрованных досье и секретных файлов. Вот теперь и пригодилось. Я же никогда всерьез не рассчитываю, что кто-кто по доброте душевной будет делиться со мной тайными сведениями. А тут такой случай подвернулся - поиграть с атландцами в благородство и, попутно, полезную разработочку на деле проверить. У них же пока не получается раскодировать свою Базу данных. Для этого я им и дал мой "универсальный ключ". Вряд ли Станислав сходу догадается, что это не просто магическая отмычка, а взломщик с четко заданной и хорошо прописанной лично мной методикой передачи всех открывающихся файлов. Как только они им воспользуются, с их сервера все вначале будет переброшено ко мне и только потом, если я дам добро на раскодировку и допуск, они сами смогут получить доступ к этим своим "секретам". Заодно проверю их честность, открытость и объективность. По идее за мой благородный жест партнеры должны поделиться с нами хоть какой-то частью информации. А вот прямо сейчас на канале светских новостей со всеми информацией делится Станислав фон Остинг. Записал какое-то обращение. Ничего себе! Рабочих моментов не касается, но для меня еще интересней. Дату своей свадьбы озвучил. Через месяц. Вот гад! Это от него лично мне такое своеобразно-персональное "последнее предупреждение"? Правда, имя невесты почему-то не назвал. Интригу держит. Молодец, мальчишка - так еще больший резонанс к данному событию вызовет. Как чувствовал с утра, что могу опоздать с извинениями. Сейчас бы они от меня прозвучали как беспомощный откат. А так, ничего, оказалось все вовремя и кстати. Теперь у меня пока есть и время, и возможности. Повоюем. Хотя такого аллюра я от него не ожидал. Слишком уж молод для зрелых мужских деяний. Жениться он возжелал, видите ли. Только сильные личности связывают себя браком. Уверенные в себе и своих чувствах. Остальные лишь мечутся между разгульной жизнью и навязанными ценностями. А здесь поступок достаточно взрослого человека. Ты смотри, дорос, догадался. Тут же вспомнилась мужская рубашечка на Рине как звенья одной цепи.... А могла бы, могла бы быть моя, если б я повел себя правильней. Может, и ее улыбочка с утра была бы еще пошире. Но пока этот юный аналитик переигрывает меня по всем пунктам как опытный гроссмейстер. Давно я не ощущал себя таким галимым дилетантом. Препротивнейшее послевкусие от всего этого. Непростой оказался соперник, достойный, а я его вчера всерьез совсем не воспринял. Похоже, если Рина выберет его, за ее судьбу можно будет не переживать. Он для нее сделает все, даже то, что по определению не может. Хотя кого я обманываю? Я ему тоже серьезный соперник. Пусть только она на свидание ко мне завтра придет. Поговорим. Отвлек от моих раздумий запрос компа на ввод файлов. Во-от. Началась работа. Базочку-то атландцы моим ключом таки взломали. Даем добро. Базовые данные потекли ко мне. У них там пока идет, типа, загрузка, перезагрузка и расшифровка. А у нас...очень интересно. Даже при беглом взгляде. Без компьютерной группы поддержки я сам не разгребусь. Вдобавок, нужны спецы всех профилей. Подключил своих работничков и дополнительный комп крейсера. Сейчас главное быстро выделить то, что атландцам отдавать нельзя. Ту информацию, которая может мне самому пригодиться как лишний аргумент. Может, им вообще ничего не отдавать? Тут все так взаимосвязано, что любой аналитик "допишет" вырванное из контекста. Тем более этот их аналитик. Ладно, отдам почти все. Оставлю себе пару нюансов для разговоров на досуге...

Я до вечера разбирался с извращенными экспериментаторскими древнеатландскими фантазиями. Они, видимо, тоже. Недаром у атландцев-айлендцев весь день шел очень бурный обменный процесс. Гудели, как потревоженные осы. А мне за целый день что-то никто ничего не перетранслировал. Даже не изобразил жеста вежливости. Только Рамаль поделился тем, что ему соизволил переадресовать Анджейс. Запомним. Интересно, что мне достопочтенный Арнарби сейчас сам захочет поведать? Возникший вызов связи не удивил, но обрадовал. Кронсвил. Судя по болотистой местности, сейчас находится где-то в районе Портала с Альтернативного.

- Привет, чертяка. Спасибо за помощничка. Правда, пришлось из-за него подмогу из Тайшира вызывать.

- Пытался сбежать и ты его сам догнать не смог?

Шутку мою он оценил широкой улыбкой и неопределенным жестом, но ответил почти по существу:

- Открыл абсолютно нереальные пустоты в подпространстве. Знаешь, Зар, я не пойму - он, действительно, или дурак, или гений. На дурака я больше ставлю - только им так везет.

- Ты мне его хоть живым верни.

- Верну. Только сейчас не проси. Он мне самому нужен. Изобретательный болвашка. Даже Атьяр от него в восторге.

- Ты вызвал одного из Координаторов Тайшира?

- А я не сказал? Не знаю, какой там с него Координатор, но пока он, бесспорно, наиболее оптимально разбирается в проблематике пространств и Переходов. Хотя себе на уме, гад. Всего не говорит, секретами не делится, а все-таки работать с ним одно удовольствие.

- Потому что мысли нагло читает? - Поддел, реально удивившись, что Дарстер научился кого-то хвалить.

- Потому что дело знает. Хотя ты прав, не соблюдает он тайширских законов Первого Круга Чести.

- Так он же сам из законодателей.

- Тогда, конечно. Этим многое можно. Ну да ладно. У нас тоже не все гладко. А у вас еще хуже... - Отвлекся, весомо кивнув, показывая, что тут не с чем и спорить. Оглянулся и снова сосредоточился на мне. - Теперь о твоей просьбе. Выходы из Портала я проверил и перепроверил. Данные тебе высылаю. Но кратко скажу - там все непросто. На ДИ-7, как вы изначально и говорили, Портал один на два измерения. Однако при Выходе именно из Альтернативного он чудесным образом опять распадается, разветвляясь в пустоты и пару узких "щелевых" подпространств. Оба имеют прямой Проход к Переходу. Вдобавок, возникла еще одна любопытненькая деталь. В первом из этих подпространств обнаружилась балансная планета. Явный противовес системе ДИ-7 со спутником. Ты понимаешь, о чем я?

- Понимаю. Сегодня я разгребал данные по первоначальным атландском разработкам. Похоже, вы натолкнулись на их, так называемую, Теневую планету - альма-матер. С ней очень многое связано. Только это не спасает аборигенов на ДИ-7, а, скорей, еще больше усугубляет ситуацию.

- С точки зрения целостности планеты, да. ДИ-7 - ключевое звено цепи. Можно сказать, точка приложения рычага сил. Поэтому, боюсь, тебе все же предстоит делать свой трудный этический выбор. Правда, Эрс проверяет сейчас один вариант, но я пока не вижу, как и в чем это тебе может помочь.

- Что там у него?

- Предположение об еще одном Портале с этой вашей "Теневой". Он уверен, что именно оттуда был раньше основной и более подходящий плацдарм к Переходу. Ей-Богу, пошел прогуляться туда с Тайраниром, паршивец. Я тоже сейчас к ним. Догоню - уши надеру обоим.

- Если он прав, косвенно это мне может помочь. Не существенно, но хоть что-то.

- Не вижу как. Наличие еще одного Портала не снимает проблему. Баланс сил нарушать нельзя. Не дай Бог что с ДИ-7 и Теневая тут же слетит с орбиты ко всем чертям.

Вызов по мыслесвязи от Арнарби чуть отвлек. Я ему не ответил, но мысль уловил: "Свяжись со мной, когда освободишься. А еще лучше, телепортируйся. Настройки высылаю на твой интерком".

- Все так жестко связано?

- Не то слово. Вся эта система построена на взаимоисключениях. С тех пор как взорвалась планета между четвертой и пятой, здесь сплошные неувязки. И, такое впечатление, что кто-то до сих пор искусственно "подгоняет" и держит баланс. Особенно четко это видно по Альтернативному пространству.

- Ты думаешь на Теневой живы отцы-основатели всего этого "бедлама"?

- Вряд ли. Скорей живы управляющие равновесием кибер системы.

- Проверь, пожалуйста.

- Твой шустрый Эрслад побыстрей проверит. Думаю, он уже там. Пойду к ним, посмотрю, подсоблю. Хотя они с Атьяром, похоже, спелись и меня видеть хотят только издалека и со спины. Чего веселого я сказал? - Пряча полуулыбку, среагировал на мой смешок.

- Представил тебя...со спины. - Ответил ему на теперь явную улыбку и поделился сомнением. - Странно, что Эрс смог поладить с тайширцем. Они все и всегда казались ему то слишком скучными, то чересчур высокомерными.

Дарстер передернул плечищами и рассмеялся:

- Поверь мне - не так давно они крайне хорошо понимали друг друга, улепетывая от меня куда подальше. Сплоченным дуэтом изъяснялись как пойдут еще раз перепроверить Выходы из Альтернативного. А на самом деле, полагаю, помчали к Теневой проекции, хотя я просил, без меня туда не лезть.

- От тебя спасался бегством шестнадцатый Координатор Тайшира? - Рассмеялся и я.

- С чего ты взял, что он "шестнадцатый"?

- Да какая разница, какой именно?

- И правда, для меня - никакой. - С громогласным смешочком согласился Кронсвил. - Если они там все такие впечатлительные, я их быстро и весело погоню свои проекты на практике проверять. А пока пойду этих двоих проверю. До связи, Зар.

Он отключился, а у меня возникло острое желание переговорить с Эрсом. Обычная связь не сработала. По мыслесвязи сейчас общаться не хотелось - там с ним тайширец крутится, может усечь. Но на душе было неспокойно. Очень хотелось наплевать на конспирацию и все же поговорить. Однако, сдержался. Тем более, Арнарби ждет. Телепортировался к нему. Неожиданно оказался в какой-то пивнушке. Небольшой погребок, полутьма, столики. За одним из дальних мне помахал русый симпатичный паренек. Анджейс? Сейчас он такой? Ничего себе мимикрия. С этими тайширцами только свяжись - чему угодно научат. По Рамалю знаю. Тоже казался пай-мальчиком из приличной семьи. Улыбнулся, подошел.

- Давно ждешь?

- Пол бокала. Ну, может, еще чуть-чуть. Тебе заказать светлое, темное, чего-то между чем-то?

- Темное. Может на душе посветлеет.

Посмотрел удивленно, но очень открыто:

- Какая-то странная связь. Может, сразу светлое?

- А поможет?

- Попробуем.

Заказали. Пили. Молчали. Наблюдали. Люди на нас не обращали никакого внимания. Сидели, общались между собой, тоже пили. Была пара шумных компаний, но, в основном, тихо, мирно и пристойно. Анджейс, оглядываясь вокруг, довольно серьезно и неожиданно спросил:

- Убить никого не хочется?

Я честно ответил:

- Пока нет.

- Тогда пойдем дальше. Мне понравился один местный праздник. Они называют его бразильский карнавал.

И тут же телепортировал в другое место. Мы появились в разноряженной толпе. Шествие, маски. Заданный ритм барабанов затягивал и не хотел отпускать.

- Знаешь, чему ты здесь можешь научиться? - Смеясь, осведомился мой продвинутый тайширский массовик-затейник.

Едва увернувшись от приставучей полуобнаженной девицы с чем-то невообразимым на голове, тоже засмеялся:

- Осторожности?

Он покачал головой и показал на танцующих.

- Танец здесь есть один такой популярный - самба. Учись, пока молодой.

Бросил меня на растерзание очередной полуголой темнокожей красотке и побежал танцевать. Ну и ладно. Зачем-то же ему это нужно? Будем пока считать, мне тоже лишнее познание для чего-то там пригодится. Как ни странно, уроки пошли впрок. Часа через два не только полуприличным движениям научился, но и настроение чуть улучшил. Нашел его и вывел из круга:

- Что дальше?

- Как что? Пиво. И, надеюсь, светлое?

- Темное, Джейс, темное.

Может, на фамильярно-сокращенное свое имечко, может, на нежданный ответ, изумленно приподнял бровь и перенес нас в очередной паб, правда, не в подвале, а на открытой площадке.

- Это дело вкуса или настроения? - Спросил недоуменно.

- Объективности. - Очень серьезно пояснил. Чувствую, с ним можно разговаривать только крайне откровенно. - Я до сих пор считаю, что техногенным вполне по силам разнести эту милую планетку на мелкие части.

Покривился, но согласно кивнул:

- Я тоже так считаю. Вопрос в том, как эту самую планетку обезопасить от их действий. Вот тут наши взгляды и расходятся. Вы хотите изощренно убить там, где можно просто связать руки, - посмотрел вокруг, взглядом показав на окружающих. - Они же по сравнению с нами дети. Да, с опасными игрушками и незрелым мышлением. Но мы же можем быть умнее. Даже должны. Или жажда поскорей освоить Переход затмевает разум? Знаешь, я не великий специалист в многометрии, но, по-моему, никуда этот Портал не денется, даже если какой-то там центр сил сместится из-за катастрофы на планете.

- Вот тут ты глубоко ошибаешься. Прямо сейчас еще раз проверили и перепроверили. Причем и ваши, и наши, и грендцы. Вывод один - на данный момент все сбалансированно идеально. Любая деструкция чревата. Планету важно сохранить на этой орбите и с этими Выходами в подпространство.

- Ладно. Я понял. Пусть так. Значит, нужно сохранять. Но не любой же ценой. Небось, ваш Гремлин предлагает идеальную быструю "зачистку"? Спор ведется только по методике. - Я промолчал в знак согласия. Что тут скажешь? Когда прав, то прав. Мыслит верно. Перехватив мой напряженный взгляд, усмехнулся. - Наши тоже не великие гуманисты. Но давай попробуем сами мыслить позитивно, и, может, некоторых это чему-то научит. Ты же бразильским танцам научился. Я думал, не захочешь, заартачишься.

Как же он плохо меня знает. Только вряд ли захотят чему-то учиться те, кто настроен прагматично.

- Боюсь, методические пособия по позитиву на мне и закончились. Остались только видеоблоги по конфликтологии с предсказуемым итогом.

- Не те видео вы смотрите. - Небрежно отмахнулся, тонко, едва-едва улыбаясь. - Попробуйте, что ли, порно. Никакого негатива. Никаких взрывов, войн. Все любят друг друга и окончание с позитивным эффектом. Правда, тоже весьма предсказуемое.... Устраивает? Тогда и начнем, пожалуй, с тебя. Ты сможешь создать здесь, в техногенном, на какое-то время "позитивное" мышление? Погасить пару конфликтов в зародыше? Вообще их не допустить? Ты же у нас великий специалист по сознанию, осознанию и перестройке реальностей. Можно же не "зачищая" перекромсать основы аборигенного бытия до неузнаваемости. Так, чтобы они не смогли ничего сокрушать хотя бы глобально.

Здравая мысль, можно принять за основу. Интересно, все это залетело ему в голову прямо сейчас или он и раньше, наблюдая за мной, обдумывал эту идею? Я очень нехорошо покривился:

- Джейс, а тебя не напрягает, что некоторых тут придется позитивно возлюбить очень жестко? У многих рас и народностей как-то чрезмерно перекраивать мышление, может, даже, мировоззрение с системой ценностей и взглядов.... Одному мне будет трудно.

Судя по мимике, он мне не очень посочувствовал:

- Не прибедняйся. Остальным совсем не под силу. Чем смогу - сам помогу. Еще кого-нибудь позитивно подключим.

Моя мимика, надеюсь, ему тоже по душе придется:

- Я тебе это припомню: смотри, чтоб не пожалел. И нам обоим это тоже не забудут, если наша авантюра пойдет как-то не так. Но, самое главное, на эту...затею нужно время. И гораздо больше, чем два часа на "зачистку". Полагаю, некоторые не согласятся ждать. Причем не только наши.

Может ему мои кривляния понравились или что-то в словах, но разулыбался он знатно, будто я оправдал все сокровенные ожидания. Правда, тон остался серьезный:

- Твое мнение и на Совбезе, и в вашей Резолюции, тоже может пойти отдельной строкой, как и мое у нас. Если ты убедительно объяснишь всем, что и как здесь можно сделать для безопасности и порядка, многие согласятся с тобой.

- Не факт. Я не поставлю на мой большой успех. Да и Резолюция от Гремлина уже полностью готова. Вряд ли в угоду мне ее станут кардинально менять.

- Никто ничего не любит менять без веских оснований. Но некоторые независимые экспертные мнения, думаю, немного расшатают опорные основы. Тебе ли это не знать? Ты сам создаешь прецеденты. Чего только твое обучение в Тайшире стоит. О ваших убойных дуэлях с Альсанди до сих пор ходят легенды. После ваших "разборок" даже утвердили официальные ежегодные турниры.

Да-а.... С Альсанди мы тогда почудили знатно.... Чувствую, долго нам наше обучение все кому не лень припоминать будут. Прославились с ранней юности почем зря.... И, главное ж, не со зла, а токмо забавы ради.... По чистой глупости, короче.

- Тоже мне прецеденты. До меня у вас из Гремлина не раз обучались.

Собеседничек заказал еще выпить и ядовитенько усмехнулся:

-Только что-то никого так, как тебя, не приглашали принудительно-настойчивым именным уведомлением.

Я даже засмеялся, припоминая эту неожиданность. Уж куда-куда, а в Тайширскую Империю, да на занятия я тогда ехать совершенно не хотел. Приблизительно понимал, какой объем работы меня там поджидает.

- Не, Джейс, это не моя заслуга. Это злостно спланированная пиар-рекомендация сэра Сандари на ваших так подействовала. А с Рамалем у нас были не дуэли, а сопоставление сил. Мы попросту хотели раз и навсегда прояснить, кто сильнее.

Анджейса, похоже, заинтриговал вопрос:

- И...кто?

Я вспомнил нашу последнюю "дуэль", медблок специально на двоих, долгое восстановление и умные мысли во время него:

- Дружба. - Ответил вполне уверенно.

Арнарби разочарованно призадумался, но согласно кивнул:

- Полезная дама для мужских компаний.

- Незаменимая. - Вздохнул, припомнив еще пару эпизодов. - С годами понимаешь это сильнее. Если бы сейчас все зависело только от Альсанди, мы по ДИ-7 с ним смогли как-то договориться. Но от Тайшира крайние решения будет принимать не он. Кстати, ты знаешь, у Кронсвила Дарстера хватило фантазии вызвать сюда на работу одного из ваших Координаторов - Тайранир Атьяра. Сейчас они совместно с нашим Эрсладом изучают Выходы из Портала в подпространства вблизи Перехода. Наверное, Рамаль теперь передаст бразды правления ему. Ты о нем хоть что-то можешь рассказать?

Анджейс покрутил почти полный бокал, покачал головой, помолчал, подумал и пожал плечами. Потом продолжил вроде бы совсем не по теме:

- Ты, конечно, в курсе о сегодняшних атландских "открытиях". Это ведь ты им ключ взлома подарил? И, судя по бурчанию Станислава во время серверной загрузки и перезагрузки, он догадался, что их данные стройными рядами сначала маршируют к тебе. Думаю, искренне ждет с тобой новой встречи...

- Без меня он вообще бы до сих пор ничего не имел и не ждал. А подарки демонов всегда с подтекстом. - Бесцеремонно перебил, недобро прищурившись. Теперь хоть понятно, почему мне никто ничего не переслал, но упоминание о Станиславе, похоже, на меня действует раздражающе. - Догадался, молодец. Только пока не я, а он создает мне проблемы. Он и их атландские неадекватные экспериментальные образцы.

Тайширец все еще задумчиво вертя огромный пивной бокал, внимательно рассматривал меня. Дослушав, спокойно выдал:

- Из твоей бурной речи два слова - подтекст и проблемы - наиболее полные характеристики Шестнадцатого Координатора Тайшира Тайранир Атьяра. Более точные, чем я пытался сформулировать после твоего вопроса. Но в пространственной многометрии он, говорят, действительно, лучший.

- В смысле, Шестнадцатый? Они что у вас реально под номерами?

- Конечно. - Без тени сомнения поведал Джейс. - У каждого свой собственный. Атьяра последним назначили. Он же совсем молодой, не старше тебя.

- Из-за чего назначили? - Ухватился я. Интересно же.

Как-то неопределенно собутыльничек прожестикулировал:

- Точно не скажу. Там своя кухня. Но, по официальному оповещению - "за неординарные грани таланта и бесценный дар разума".

Так межмировым и межрасовым словоблудством повеяло. Конкретно ничего неясно, но по формулировочке ни разу не придерешься.

Подняли бокалы за всеобщее понимание.

- Что у вас о нем сплетничают? - Вроде как под тему решил немного повыпытывать.

Джейс снова призадумавшись, ответил:

- Талантливый...не в меру и не только в пространственной многометрии. Сделал пару важных открытий даже, кажется, в кибербионике. Ценит конкуренцию. Дуэлей, как вы с Рамалем, не устраивает, но любитель поспорить, блеснуть эрудицией и подоминировать. Женщин красивых любит, правда быстро меняет... - А вот это уже совсем интересно. Тайширцы, обычно, сдержаны в отношениях, часто однолюбы и редко завязывают пустые интрижки. Этот какой-то не такой. Джейс ход моих мыслей уловил, кивнул и продолжил. - Он не чистокровный тайширец. Ребенок от смешанного брака тайширца и айлендки. И, знаешь, по непроверенным "данным", сам пока тоже айлендок предпочитает. Еще поговаривают, коллекционирует он не только девушек, но и чужие секреты. Без сожаления пользуется слабостями других, хотя, как многие заверяют, для их же блага. Но это только слухи. Лично я с ним не знаком. Тебе Эрслад после их совместной работы о нем побольше моего расскажет.

Эрслад. Опять тревога при одном упоминании. Сделал извиняющий жест Джейсу и вызвал Эрса по Связи. Опять глухо. Тут же попытался по мыслесвязи - усекут, так усекут. Пустота. Стена. Отдача назад. Ничего себе! Аж в голове загудело.... Такого еще не было. Вызвал Кронсвила. Связи нет.

- Джейс, ты этого Атьяра подключить к нам сейчас сможешь?

- Нет. - Удивленно ответил он. - Он же Координатор. Его коды под грифом сверхсекретно, а те, что общедоступны, выводят только на имитационную компьютерную программу. Но Рамаль точно знает. Что-то случилось?

- Да. Я не могу связаться ни с Эрсом, ни с Кронсвилом.

Тут же "дотянулся" до Рамаля.

"- Рамаль, мне нужен код Атьяра.

- Реального личного интеркома у него, якобы, нет. Лови слепок ауры и вызывай по мыслесвязи. Надеюсь, потом просветишь меня, что к чему?

- Потом."

Попытался вызвать Атьяра. Пустота. Стена. Отдача. Что за черт?

- Джейс, вот тебе слепок ауры Атьяра. Попытайся связаться.

Секунда.

- Что за черт? - Смотрит удивленно. - С Эрсом то же?

- Да. Откуда ты знаешь, что у нас...

- Догадался. Нужно лететь к ним. Я вычислил точку отдачи. Да не волнуйся ты так - они живы. Просто закрыты Зеркальным Щитом. У мертвых при Вызове пустота и провал, будто сам падаешь в пропасть.

Мы быстренько телепортировались на мой корабль. Поставили в известность Рамаля. Он только подтвердил правильность координат и тут же появился у нас. Доступ в мой личный крейсер был только у нескольких моих друзей. Рамаль знал, что входит в этот круг. Вначале мы "перепрыгнули" к Порталу в Альтернативном. Именно оттуда со мной недавно выходил на связь Кронсвил. Там неожиданно нашелся личный корабль Ардена. Запросил Вход в файлы Навигатора. У меня тоже есть эксклюзивный допуск в личные системы его прекрасного "Айна". Оказалось, Эрс оставил корабль и улетел на легком двухместном грейдере через Портал Альтернативного. По времени, еще до того, как со мной говорил Кронсвил. Наверное, с Атьяром. Перенеслись по этому же маршруту, тем более "точка отсвета" вроде как совпадала. Вопрос только в каком они "слое" подпространства. Выбрали тот, что ведет на Теневую.... И тут внезапно случилось две вещи - мой корабль при Выходе из Портала попал под прицельный обстрел, а в мои мысли через канал Навигатора проник чужой разум, да еще и попытался нанести ментальный удар. Получилось несильно, но неожиданно. Я опешил от такой наглости. На меня нападать и, к тому же, так по-дилетантски мог только абсолютный кретин. Вдобавок, на экране обзора мы все лицезрели прекрасную картину: в радужной Сфере полной Зеркальной Защиты плечом к плечу Эрс и тайширец отбивались от чьих-то небольших маневренных корабликов. Атьяр был без эргоформы, держал Сферу и уверенно атаковал. Мой кузен от него не отставал - вокруг них красочных взрывов было много. Нас они заметили сразу. Эрслад послал мне ветвистую молнию - к кораблю и вбок. Показал, кто им больше всех мешает. Древняя боевая платформа с плазмопушками, явно атландских разработчиков. Убить атландцев мало за их разбросанные везде "игрушки". И кто этим всем "добром" сейчас управляет? Мы с Рамалем переглянулись с хищными улыбочками, как когда-то давно перед дуэлями. Очень понимающе кивнули друг другу. Сейчас поразвлечемся за чей-то счет. Но сначала:

- Джейс, бери управление. - Снял с виска свой Навигатор и прилепил к его. - Я отдал инструкции, он будет к тебе лоялен. Расчистишь дорогу, подберешь на борт этих "бесхозных". А мы пойдем, прогуляемся.

- Счас, погоди. - Джейс вдруг залихватски, без предупреждения, разнес гигантскую многоярусную стреляющую Платформу и удовлетворенно улыбнулся. - Давно хотел попробовать в деле мощность ваших хваленых гремлинских "штучек". Все. Чего замерли? Идите.

Мы автоматически и синхронно дали ему подзатыльники за мальчишество и лишение нас удовольствия разгромить там все самим, перетекли в эргоформы с боевыми трансформациями и покинули корабль.

В мелких вертких крейсерках оказались маленькие большеголовые серые существа. Омерзительные, но вполне разумные. Ни к какой из известных нам цивилизаций они не принадлежали и явно подчинялись кому-то из единого Центра, потому что сразу же после нашего появления попытались дружно и быстренько спастись бегством, направляясь в огромный Портал Теневой планеты. Кто бы сомневался, что они оттуда и выползли. Где Кронсвил? Ко мне по мыслесвязи нагло вклинился Эрс. Значит, уже на моем "Драконе". Словил мою остаточную мысль:

" - Кронсвил на своем корабле влетел в Портал на Теневую, откуда вот эта вся... живность. Он, таки, догадался куда мы делись, и приперся сюда. Увидел, как мы здесь увлекательно воюем и помчался, не задерживаясь, наверно, их высокое начальство искать. Видимо, благодарность будет лично выносить за проводимую с нами воспитательную работу.

- Я тебе сейчас сам личную благодарность выпишу. Ты зачем без корабля в Портал полез?

- Да мы с Ниром решили, что грейдер поманевренней. А присутствие моего корабля в Альтернативном, по идее, должно было убедить нашего хитроумного Дарстера, что мы где-то возле Портала что-то там изучаем - пусть ищет что именно и где. Я Ниру поведал, как пытался убегать от "Дровосека" и почему это каждый раз оказывалось невозможным. Вот мы и решили перезагрузить эту тему. Убедились - по-прежнему трудно.

- Сочувствую.

Тут бы даже и без мыслесвязи Эрс уловил всю реальную глубину моего "сочувствия", поэтому лишь весело заметил:

- Сочувствуй тем, кто на нас накинулся. У них сейчас Кронсвил. Сам понимаешь, у бедняжек для спокойной жизни теперь никаких шансов. Можешь сильно не спешить - все равно опоздаешь.

- Они сразу на вас напали?

- Да. Как и на тебя. Грейдер, твари, разнесли вдребезги. Хорошо, Нир, успел среагировать и сразу же взял меня в Сферу. Долго эргоформу я сам держать пока не умею, да еще и отбиваться от всяких.

- Эрс, у них там еще и какой-то маг имеется. Он попытался через Навигатор вывести из строя корабельный комп. Были бы вместо живого разума кибер системы - фокус бы прошел. На вас ментально никто не нападал?

- Не знаю. Я не почувствовал. Зеркальная Защита Тайшира, знаешь ли, очень нужная и полезная штука. Я о такой слышал, а сегодня даже ставить научился...почти.

- Полезная штука вовремя головой думать, а не другим почти нужным местом.

- Не понимаю о чем ты. - Процедил с заметной насмешечкой и довольно надменно. Ну-ну.

- Сейчас поймешь." - Пообещал я почти так же. Тем более враги у нас с Альсанди почему-то уже закончились, а мой боевой настрой - нет. Вычислил, в какой именно точке корабля братец находится и появился рядом. Эрс недавно сам обучал меня таким телепортационным фокусам и, наверно, поэтому не удивился, хотя и благоразумно напрягся. Конечно, я намеревался треснуть его по неразумной башке, да отступил, чтоб полюбоваться - до меня постарались. Этот раскрасавец сидел на диванчике перед зеркалом, пытаясь вытирать кровь из хорошо резаной раны на виске и щеке. Атьяр хлопотал рядом с какой-то тряпкой в руках. Идиллия.

- Почему не сказал, что ранен?

- Это не ранение, а боевое крещение. - Покривился мне через зеркало, с интересом разглядывая свое отражение. - Получил еще, когда грейдер взорвали. Потом не до этой царапины было. А сейчас вот думаю, сохранять шрам или нет. Нир, так как?

- Шрамы украшают мужчин. У многих женщин идеальные мужские лики с красивыми шрамами. - Явно забавлялся ситуацией, неожиданно оказавшийся внешне слишком похожим на нашего Эрслада, тайширец. Мне приветственно кивнул.

- Вот видишь, какая у меня трудная дилемма: чистая ангельская красота или мужественный боевой...

- Выпендреж.

- Образ, Зар. Облик воина-победителя.

Появился Рамаль. Поздоровался с Атьяром, посмотрел на Эрса:

- О, красавчику личико подпортили? Да так эффектно. Советую сохранить. Шрамы украшают мужчин. - Мы заржали. Рамаль посмотрел удивленно и добавил. - Так дамы говорят.

- Послушай женщин и сделай наоборот. - Недовольно пробурчал Эрслад, магическим пассом "стирая", наконец, сомнительное украшение.

Я, прокомментировав это только мимикой, пошел к себе в Навигаторскую. Там Арнарби вольготно развалившись на моем огромном кресле-диване возле пульта управления, смотрел в обзорник на всю стену и уверенно подводил корабль к абсолютной черноте провала Портала на Теневую. Увидев меня лишь уточнил:

- Влетаем?

Подвинул Джейса на диванчике.

- Я сам.

Он отдал мне Навигатор. Данные по пространству и курсу потекли в разум. Комп корабля со мной пока не советовался, просто отбирал оптимальный режим переброса. Запросил только позволение на Вход в Портал. Ну, конечно, дорогой, полетели. Там же Кронсвил где-то. Отыскать бы надо. Дал параметры корабля Кронсвила. Найдем, куда денется.

Планета встретила нас спокойно. Никаких обстрелов и ментальных нападений. Атмосферные и другие параметры почти такие же как на ДИ-7. Тишина. Природа. Птички поют. Местность вокруг - густой лес. Даже, я бы сказал, дикий и дремучий. Посадили корабль рядом с Порталом. Нир с Эрсом сразу же развернули здесь базовый телепорт. Выслали сеть техноробов для сбора начальных данных по планете. Нужно же знать с чем и где мы столкнемся. Заодно военные базы и корабль Кронсвила, может, найдут. Мы все засели в просторной гостиной и обрабатывали получаемые видеофайлы. Переговаривались. Обменивались мнениями то мысленно, то вслух. С тайширцами работать и общаться предельно просто. Правда, потом они и тебя и о тебе слишком много знают. Ладно, переживу. Я о них тоже много узнал в свое время.

- Нормальный оптимальный мирок. - Констатировал Анджейс. - Напоминает ДИ-7, особенно если в кучу смешать техногенное с Альтернативным.

- Есть карта. - Вывел ее объемное изображение прямо в центр комнаты Эрс.

Все отвлеклись на нее. Сразу бросалось в глаза обилие воды - три океана, куча морей, еще больше рек и всяких заводей. Несколько огромных "вылизанных" промышленных зон. Что-то громадное под куполом. Странно, почти нет пустынь, но вместо них в изобилии горные массивы и непролазные с виду джунгли. Возле этого Портала - одни из них. Ничего так лесок - гулять и гулять, пока не надоест, к ближайшему океанскому пляжику с одной стороны и столько же к горной гряде в другую. Поселений с аборигенами не видно. Никаких городов и поселков. Многоярусные постройки виднелись только в промышленных зонах: стандартные на вид и в строгом порядке, как под линеечку. Еще обнаружился интересный клапоть суши в средней полосе возле небольшого моря и примыкающих вплотную гор. Там обосновали прямо оазис. Явно райский ухоженный сад. Множество разнообразных двух-трех этажных помещений и замок с входом в одну из скал. Ничего так местечко. И дизайн неплохой. Можно попробовать что-то подобное в своем мирке соорудить.

- Корабль Кронсвила там. Спорим? - Прокомментировал мой интерес к этой зоне Тайранир.

- C чего такая уверенность? - Отвлекся от созерцания.

- Проспоришь - узнаешь.

- Не спорь с ним. - Вяло посоветовал Рамаль.

Я приблизил зону и послал ближайшего к ней технороба осмотреть этот квадрат.

- Э, потише в действиях! На что спорим?

- Мы не спорим. Я с тобой согласен. Вот он!

Корабль Кронсвила стоял аккурат на большой прогалине-поляне невдалеке от скального замка.

- Ты давно Кронсвила вызывал? - Поинтересовался у меня Эрс.

- Да постоянно. Глухо.

- Над этим местом Полог Искривления как в аномальных зонах. Если Кронсвил в том же квадрате, где и его корабль, мы с ним не свяжемся. - Уверил нас Тайранир.

Эрс начал что-то "колдовать" над настройками технороба, зависшего там, подключившись к нему с помощью своего интеркома. Послал туда же еще два. Атьяр понял смысл его действий быстрее нас. Теперь они работали вместе, явно общаясь между собой мысленно, махнув нам, чтобы пока не мешали.

- Рамаль, нам бы изолировать Портал от здешних. Забаррикадировать их на планете.

- Разумно. Нужно попробовать. Но о способе лучше проконсультироваться с Дарстером.

- Попробуй связаться с ним сейчас. - Сообщил Эрс.

Я вызвал Кронсвила. Он тут же ответил. Экран связи подключился к моему интеркому легко и просто. Эрс самодовольно улыбался. Тайширцы смотрели на него с уважением. Я перенаправил обзор на один из экранов кают-кампании, чтоб Кронсвил видел всех нас. Мы его тоже хорошо видели. Он находился в большом полутемном зале, похожем на склеп и держал за шиворот кого-то бледного, узколицего с длинными черными волосами.

- Наконец-то, Зар. Я тебя вызываю, вызываю, а Связи нет. Ты мне здесь нужен. Вот с этим поговорить. - Встряхнул кого-то там. Одежка, за которую он его держал, порвалась. Абориген шмякнулся на пол и шустренько, на четвереньках попытался удрать, но Кронсвил наступил на отворот его то ли туники, то ли еще одной верхней рубашки. - Стоять! Я те уползу. - И снова схватил его теперь уже за грудки.

Мы с интересом наблюдали эту картинку.

- Их главный? - Выдвинул предположение я.

- Если бы! - Брезгливо поморщился Дарстер, отодвигая брыкающееся подвижное создание от себя подальше. - Я бы тогда уже дома был. А так битый час зачинщиков безобразий ищу. На меня тут охоту ведут, а показываться на глаза не желают. Вот этот гад зубастый не раз укусить хотел и быстро ж двигается, зараза. Наверно, бешенный. Порасспросил его, думал командир какой-никакой, а он так, прислужник. Стоять, я сказал! - Кронсвил на лету словил вдруг вывернувшегося из рук прохвоста за одежку, волосы и шею. - Ты смотри, шустрый какой. Зар, бери всех и дуй сюда, в это логово. Здесь интересно. Может, хоть ты с компанией кого стоящего найдешь.

- Мне бы Портал заэкранировать, чтобы эти шустрики больше никуда не летали.

- Пусть твой Эрс и его брат по норову Тайранир поставят Круговой Искривитель. Пока этого предостаточно. А нам нужно главных за этот бардак с нападениями искать. Где-то они здесь засели и до сих пор командуют.

Эрслад и Нир выходили из корабля хмурые. Работа им предстояла вдумчивая, сложная и объемная. Забрали с собой несколько техноробов, грейдер и половину моего элитного бара. А мы двинулись на подмогу Кронсвилу. Я официально оповестил о нападении Глав Миссий, подтянул пару наших боевых крейсерков поближе к этому Порталу и порекомендовал всем, находящимся в Альтернативном быть предельно осторожными и, по возможности, покинуть зону. Как бы эти "зачинщики беспредела" уже туда не сбежали. Хотя, теоретически, без Портала им никак. По идее, все, кто сейчас здесь, здесь и останутся. Но...что-то нет внутренней уверенности.

Кронсвил встречал нас возле своего корабля. Понял, что мы телепортируемся туда. Один.

- Ты где монстрика дел?

- Да он света солнечного сильно боится. На цепь в подвал пока посадил.

Огляделись по сторонам. Вроде все спокойно. Наверное, Кронсвил всех разогнал или каждому работу подыскал по душе. По своей душе, полагаю. Видимо, от такой идиллии мне тоже захотелось кому-то дать творческое задание.

- Джейс, пожалуйста, собери побольше информации по планете. Обо всем, что здесь есть. У тебя это лучше многих получается. И, я тебя прошу, поделись ею со мной тоже. Особенно попытайся отыскать старые атландские базовые центры, бункера или что-то подобное.

Арнарби усмехнулся, стукнул меня по плечу вполне дружески, перетек в эргоформу и исчез. Мы с Рамалем посмотрели ему вслед и на Кронсвила.

- Пойдем, покажешь местный колорит. Вряд ли здесь найдется древняя резиденция, но лабораторный комплекс вполне может быть.

- Я нашел проходы в коридоры под скалы: можно проверить, что там.

- Проверим. - Покладисто заверил я и двинулся к замку. Кронсвил и Рамаль за мной. - Мне бы хоть догадаться, кто на нас тут такой смелый. Что говорит твой клыкастый друг?

- Ничего вразумительного. Я понял, он приспешник какого-то мага. Когда я его изловил, грязно ругался и клялся, что его великий хозяин меня настигнет и испепелит.

- Как ты его нашел?

- Да он сам сдуру сиганул мне на спину с кинжальчиком. Нарвался на энергощиты, отлетел приличненько в сторону, наткнулся на стенку и сильно зашибся. Не надо ж было так сильно прыгать да еще и с разбега. Очунялся, правда, быстро - регенерация хорошая. Я к нему и подойти-то не успел, как он опять полез в бой. На этот раз попытался укусить, потом убежать. Так что предупреждаю - тварь агрессивная и, наверно, заразная.

Дошли до замка. Около него был спуск в подвал, закрытый массивной грубой дверью. Видимо, до появления Кронсвила, она запиралась как-то по-другому, но сейчас он подпер ее огромной деревянной бочкой с водой. Тут же отодвинул свой запор, приглашая войти, и открыл дверь. Мы оказались в сыром, довольно высоком каменном мешке без окон. Убранство не впечатляло - стол, пара табуретов, большой грубый шкаф типа сейфа, а дальше коридор внутрь с крутой лестницей вниз. Там опять коридор и по сторонам запертые двери то ли складов, то ли камер. В ближайшей из них мы обнаружили дебелую цепь, ввинченную в стену и...больше никого.

- Сбежал, падлюка... - такое детско-удивленно-обиженное выражение лица в исполнении Дарстера вызвало у нас с Рамалем приступ веселья. Он хмуро посмотрел в нашу сторону. - Не вижу ничего смешного. Догоню - работать заставлю.

Заставит, это мы проходили. Похлеще отработает, чем у своего хозяина-мага.

- Не расстраивайся, найдем. Что тут еще интересненького есть посмотреть? - Попытался утешить, давя улыбку, направляясь к выходу.

- Вот там замок. - Все еще недоверчиво-угрюмо оглядываясь, неопределенно взмахнул руками. - Любопытно сделан - прямо в скале. Этажа на три вверх и вниз столько же. Оттуда как раз и проходы куда-то еще. Но я там не бродил пока. По замку походил, хозяев искал.... Там комнат и переходов много, только все расположено...безалаберно. Слуги перепуганные и тоже бестолковые - ничего не знают, не объясняют и сразу норовят убежать. А по ближайшей округе сады, клумбы, беседки и хозпостройки.

- Кто проживает здесь, узнал?

- Клыкастый тот сказал - это личная усадьба его Несокрушимого Господина. Имени не назвал. Это у них держат, как бы, в тайне. Или брешет, или, и вправду, не знает.

Та-ак...Задача усложняется. Придется повдумчивей поискать. Вызвал наношпионов - давние техномагические изобретения продвинутых кланов именно нашей Империи. Невидимой сетью они шныряют везде, все фиксируют, всех запоминают по ауре, составляют подробнейшую картографию и отправляют в информбазу личного интеркома их сотворившего.

Но друг-Альсанди мою уловку засек. С плохо скрываемой усмешечкой отправил на разведку и какие-то свои изобретения. Ну, ладно: потом сопоставим данные. Это вечная конкуренция между Тайширом и Гремлином всегда на нас сказывалась.

- Рамаль, давай разделимся и здесь побродим. Я осмотрю замок, ты дворик, сад и прилегающую территорию. Кронсвил, а ты, будь добр, помоги Эрсу и Ниру побыстрее поставить Полог и проверьте тут наличие непредвиденных Порталов. Планета большая - чем черт не шутит. Я не хочу, чтоб еще хоть кто-то отсюда сбежал...

При слове сбежал, Кронсвил скривился:

- Зар, когда найдешь бледнолицего, отдай мне.

Кивнул. Я сегодня добрый не в меру. Мне бы только злых поскорей найти, а то уже двенадцать дня по нашему общемировому времени. У меня была тяжелая ночь, беспокойное утро... надеюсь, хоть вечер предстоит приятный, подготовиться бы надо. А пока ходил по замку и любовался местными изысками. Данные от "шпионов" поступали исправно - ориентировался сносно. Только прислуга, как и сетовал Кронсвил, почему-то разбегалась, завидев издалека, словно чуяла свалившиеся неприятности. Да и хозяина как назло не было. Даже сносного управляющего найти не смог. Больше всего меня заинтересовали подскальные коридоры. Вели глубоко вниз под легким наклоном. Карта их хитросплетений уже вырисовывалась. Тупики, обрывы, много дыр-ловушек, двойных раздвижных стен.... Всюду смесь магии и техногенных "заморочек". Страшная смесь. По нас знаю. И к чему приводит неосторожное обращение с таким наборчиком, тоже знаю не понаслышке. В центре этих лабиринтов ни лаборатории, ни командного пункта, к сожалению, не оказалось. Был ритуальный зал с какой-то многолучевой звездой выбитой на полу. Сегодня туда не полезу - времени нет. Тем более зальчик сейчас пустой, а разбираться с чужой магией полезно на свежую голову... желательно хозяина. Нужно связаться с Рамалем, узнать как там у него дела. Он прямо как почувствовал, сам вызвал и даже, как ни странно, не по мыслесвязи. Наверно, хочет что-то показать. Точно. Сразу же, едва подключившись, театральным жестом вывел мне картинку: Арден и Атьяр восседают на подушках в обществе привлекательных девушек. Ничего не понял, но Рамаль пояснил:

- Прикинь, я здесь гарем нашел.

- А эти двое что в нем уже делают? - Резонный, казалось бы, задал вопрос. Только почему-то им всех развеселил.

- Так я ж на него натолкнулся, когда общался по мыслесвязи с Ниром. Не успел и слова молвить, как эти двое любопытствующих телепортировались посмотреть на пикантные местные достопримечательности. Переносись к нам. Хозяев в замке, как видно, все равно нет. Мои "шпионы" не хуже твоих там все закоулки обшарили.

Ну, в общем-то,... он прав. Присоединился, сразу же подзывая жестом Эрса.

- Ты зря опять от Кронсвила сбежал. Советую возвращаться, пока он не заметил. Сегодня на этот счет у него "пунктик".

- Ты про вампира?

- Ты знаешь?

- У-у-у... Кронсвил из-за этого "инцидента" так красочно изъяснялся по прибытию. - Кузен с наглой ухмылочкой перетек ко мне поближе и даже попытался дотянуться к моему затылку с какими-то недобрыми намерениями. - И кто это к нам его прислал? Это тебе низкий поклон в пол? Тебе великое добродетельное спасибо за недовыпитое...сказать нужно?

- Ему, ему. - Подтянулся и Тайранир. - Чтоб тебе сделать... хорошего?

Облик не свой, но ангельский. Улыбается с издевочкой, губки аленькие кривит. Точно уже что-то мерзопакостное придумал.

- Недоперепили, что ли? - Успел ответить я и очутился под водой.

Вот как он телепортировал меня в гаремный бассейн я не понял. Но поплавал знатно. Потому что вначале оказался в центре этого чертова бассейна вместо громоздкой фонтанной статуи. Вода из-за сноса статуи рванула во все стороны и вытолкала мою фигуру из полета в свободное плаванье. Девочки смеялись. Мальчики тоже.... Под их смех доплыл до бортика, красиво вышел из воды, отряхнулся, не торопясь отжал косы и только начал стягивать рубашечку, как тут же услышал комментарии от Атьяра:

- Не расходитесь, девчурки. Сейчас будет второй акт театральной программы - стриптиз.

Отжал и рубашечку. Тоже медленно, не отвлекаясь - заклинание кропал. Несложное, но требующее сосредоточенности. Получилось. Одежда на кое-ком поменялась. Наглый Тайранир красовался в узеньких стрингах.

- Стриптизер прибыл и в образе. - Удовлетворенно хмыкнул и спокойно продолжил высушиваться. Главное при этом, чтоб моя одежка от его взгляда не задымилась.

Гарем такого заезжего цирка давно не видел. Может даже никогда. Правда, магические действия воспринимали со спокойным пониманием. Все, кроме Атьяра. Он что, наивно рассчитывал на свои защитные силы? Полагал, если не в своем, а в придуманном образе, я с него одежду не сниму? Так не с тем связался.

- От те раз. - Оценил он мою виртуозность.

- И два. - Улыбнулся ему, добавляя музыкальное сопровождение. - Двигайся, чего застыл?

Вот теперь я успел рассмотреть, чем он меня в бассейн стелепортировал. Но сбежать от "перемещающей петли" не получилось. Зашвырнуло под потолок, пару раз перекрутило, запутало в портьеры и бантиком их подо мной завязало. Силен, Шестнадцатый, однако. Выпутался. Плавно спустился и уселся на шикарные большие подушки. Может, это у них кресла такие? Тут же послал в его сторону внушительный огненный шарик с сюрпризом внутри. Странно, но в мою сторону тоже уже летел почти такой же от оппонента. Наши "изделия" встретились точно посередине их траекторий и красиво взорвались. Из моего посыпалось то, что, по идее, должно было оказаться на его голове: конфетки, бантики, сердечки и мелочь, а из его - цветное конфетти на фоне светящихся бликов. В целом получился нормальный позитивный фейерверк со светомузыкой. Но выводы напрашивались сами - этот паршивец не только может нагло читать мысли, но и запросто "видит" явные намерения. Не стоит его недооценивать. Мы кивнули друг другу в знак понимания и окончания "военных действий". Он, кстати, был уже без великолепных стрингов, в смысле, одет в то, в чем был раньше. Правда, облик поменял. Может, даже для приличия на свой собственный. Улыбнулся и уселся со мной рядом. Эрс телепортировал к нам низенький столик с какими-то местными фруктами. Рамаль тоже подтянулся, на ходу распоряжаясь принести что-то выпить. Девчонки скромненько упорхнули из этого зала, но подглядывали за нами отовсюду. Прямо как дети. Нет, чтобы присесть рядом, составить компанию - мы же их не прогоняли. Порядки у них, что ли такие?

- А ты с чего здесь расселся? Все дела насущные переделал? - Опять пристал я к Эрсу. Он все-таки, в отличии от остальных, мой подданный. Да еще, помнится, и подзатыльниками баловался... - Ты Большой Портал заэкранировал? Ты еще Порталы так, на всякий случай, поискал? А то я, к твоему сведению, никого из начальников нападавших пока и близко не видел.

Он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. Эдаким царственно-покровительственным жестом.

- Да не дергайся. Все заэкранировали. Все поискали. Нет здесь больше никаких Порталов. Это Кронсвил думает, что мы их сейчас ищем. Он сам нас и послал все еще раз перепроверить.

- В космос Порталов точно больше нет. - Спокойно добавил Атьяр. - Это мы проконтролировали в первую очередь, сразу же, как остались, потому что мимо нас не проскочишь, а с других мест вполне могли. Моя "сеть" сейчас отслеживает все вокруг этой планеты и останется здесь сколько я пожелаю. Пока никаких сведений, что кто-то на чем-то тяжелей метлы взлетал с поверхности, нет.

- Здесь их тоже нет. - Кисло подытожил Рамаль, принимая от прибывшей с разносом симпотяшки бокал с напитком. - Ваш шеф, муж, спонсор тут часто бывает? - Спросил у нее.

Она покраснела, как маков цвет и неопределенно, но изящно, повела плечиками. Лично я ее ответ совсем не допонял.

- Да не мучь ты девчонку лишними расспросами. - Вклинился Тайранир. - Я "снял" с их памяти его образ и слепок ауры. Перебрасываю вам всем, ловите. Только в ближайших локациях его следов нет. Не только вы проверяли - я тоже.

- Нет. И давненько. Он со свитой успел уйти через Арочный Портал. - Появление и голос Анджейса напугали девчушку возле нас и смутили подглядывающих. Джейс вызвал экран интеркома и вывел на него карту местности. - Вот здесь замаскированный под дикий ландшафт Вход в подземный бункер. А это каменное сооружение и есть древнейший Портал. В космос и окружающее к Переходу пространство через него не попадешь, но прямиком на ДИ-7, думаю, переброситься вполне возможно.

- Проверял? - Нахмурился, мрачнея. Умеет же кто-то настроение подпортить.

- Пока нет. Но остаточные следы ауры этого типа обрываются там. Куда он мог деться? Или Портал ведет на ДИ-7 или еще куда-то. Но не в открытый космос. Там задействован принцип простенького переноса из точки в точку. Ничего больше.

- Ничего большего и не требуется. - Заметил Эрс. - Портальчик атландский?

- А как же. И Портальчик, и бункерок, и все, что в нем, не аборигены строили. Это стопроцентно. Но пользоваться всем этим "добром" как-то научились. Или кто-то научил.

- Понятно. - Призадумавшись, выдохнул я. - Нужно проверить, куда он ведет. Серых большеголовых братьев наших воинственных не встречал?

- Вот здесь интересненько. Смотри. - Приблизил одну из промышленных зон. - Это завод по их изготовлению. И, заметь, не древнеатландский, а местного, так сказать, пошиба. Но биомасса на их изготовление взята явно из стандартных атландских разработок. При фантазии из нее можно сделать все, что угодно. Кто-то сделал этих.

- Нужно бы поискать там главных конструкторов...

- Искал. - Покладисто покивал Джейс. - Там их нет. Весь цикл автоматизирован и запрограммирован. Руководят им биороботы. Мысли у них краткие, как инструкции. Спрашивать о чем-то бесполезно.

Опять вздохнул. Как-то тут все посложнее, чем я предполагал. Посмотрел на часы. На сейчас хватит.

- Кто хочет, оставайтесь, - подытожил, поднимаясь, - а мне пора.

- Не торопись. - Остановил меня Атьяр. - Здесь есть еще кое-что для тебя интересное. Я сейчас.

Встал и ушел куда-то из зала. Вернулся быстро и не один. С невысокой худенькой светленькой девчушкой. Что-то было в ней. Чем-то она и раньше выделялась, потому что именно ее я хорошо запомнил, когда они топтались здесь все. Она скромненько стояла в сторонке, почти не смеялась, только на "фейерверк" искренне улыбнулась. Напряженная, скованная, зажатая. Но глаза красивые. Темно-серые, с желтыми прожилками, словно солнышко внутри. Сейчас глаза в пол опустила и молчит. Атьяр подвел ее поближе к нам и пока тоже молчит. Смотрит на меня выжидающе. Что я должен понять? Может, она маг? Перенастроился на магическое восприятие. Да нет, не похоже.... И тут до меня дошло. Аура. Айлендская. С последними модификационными изменениями. О, Господи! Кто ж это здесь такие эксперименты проводит? И кто им это позволил?! Без современного генетика из Айленда и базового медстационара тут точно не обойтись. А может просто айлендка случайно попала в гарем? Когда? Как? Атьяр улыбнулся. Не мне - ей.

- А теперь, крошка, расскажи все, что говорила мне, когда мы с тобой общались мысленно. - Она подняла на него такие удивленные глаза. - Да, да, я и есть тот твой мысленный собеседник. И совсем не Бог. Время иллюзий закончилось.

Смотрела широко открытыми глазами то на него, то на меня и все равно молчала. Вот не поймешь этих девушек. Иногда ляпают сразу и лишь бы что, а когда надо слова не вытянешь.

- Говори. - Глухо и тихо попросил я. Тембр голоса мягкий, но ослушаться невозможно. - Кто ты? Откуда? Как сюда попала?

Атьяр ехидненько улыбнулся теперь уже явно мне, передавая по мыслесвязи:

" - Еще чуть-чуть поднапряжешься и я заговорю. Что ты хочешь от меня узнать, красавчик?

Вот, значит, как. Оказывается, мы и мои вербальные Приказы с полутона различаем...

- О нарушении Первого Свода Законов Прав Личности. - Тут же среагировал на его нахальные выпады. - И как ты стал Шестнадцатым? Уж, извини, очень правду знать хочется.

- Кто бы говорил о правах. Особенно ты, нетерпеливый принц гремлинов. - Парировал он, медленно растягивая губки в еще более едкой улыбочке. - А насчет Шестнадцатого...если немного поразмыслишь - догадаешься".

Мы прервались, потому что, наконец, подала голос наша скромница.

- Я Мира. Мирослава аль-Ридган из станицы Залесная. Ее недавно захватили нелюди Нарга. - Запнулась, словно пыталась все поподробней припомнить, но сразу же и продолжила. - Ну, как захватили: пока князя с дружиной не было, староста сдал Залесную без боя. Нарг слывет Всесильным магом, никто и слова лишнего супротив сказать не посмел, даже когда меня - племянницу старосты, он, недолго думая распорядился в свой гарем отправить. Маг в наши края из-за ведуньи Лоранды прибыл. Судачат, между ними давняя вражда. Так оно или нет, никто не знает, да только он всю округу переполошил, будто свою давнюю любовь искал. Везде и сам сновал, и своих приспешников гонял до одури. Я даже, пока они замешкались, попыталась к князю бежать...о бесчинствах здесь творящихся оповестить немедля. Только они изловили меня и все-таки сюда отправили. Но сам Нарг тут покамест не появлялся.

Вроде все понятно, но информации маловато. Я пока молчал. Может, еще чего добавит? Но, похоже, без наводящих вопросов, она ничего больше говорить не собиралась. Негусто.

- Где эта станица? Покажи на карте. - Влез Рамаль, приблизив к ней обзорный экран. Но девушка его действий не понимала и как пользоваться экранной картой не знала. Рамаль попытался повертеть изображения, приближая какие-то обитаемые участки, но она явно ничего не узнавала.

- Дай карту ДИ-7, желательно, Альтернативного. - Попросил я.

Там поселений было много, но найти нужное через время все же смогли. Правда, с помощью Атьяра. Он попросту нагло "считал" ориентиры местности с ее памяти и сам нашел их на карте.

- Здесь? - Спросил ее Рамаль, выводя на экран какой-то небольшой поселок. Она оживилась.

- Да. Это наше Залесное.

- Ты помнишь, как сюда попала? - Быстро осведомился Альсанди.

Она смотрела снова непонимающе, чуть не плача.

- Отстань от нее. Она не помнит. - Отвлекся от созерцания карты Тайранир. - Ей кто-то пытался "зачищать" память, но бездарно. Все, что нам надо, там и осталось. Сначала ее переправили в какой-то замок, там же, в Альтернативном. В нем прямо по стене вырезан в камне Арочный Портал. Ведет сюда. Похоже прямиком в ту чушь, нарисованную на полу в подземелье. Пожалуй, я тут задержусь, осмотрю поближе эту структуру переброса. Эрс, останешься со мной?

- А Кронсвила куда денем? Я у него на подработках. - Довольно рассудительно ответил ему Эрслад.

Они вдвоем перевели взгляды на меня. Я их проигнорировал. Должны же они понимать, кто мне подчиняется, а кто нет. Сейчас меня интересовала другая тема.

- Рамаль, как ты думаешь, кто из Айленда у нас здесь такой деятельный экспериментатор? Нужно бы узнать.

- Есть смысл в ее станицу съездить. Там, как я понял, приспешники нашего искомого мага обосновались. Порасспрашиваем полюбовно. Мы собеседники приятные. Возможно, чего-то и нам приятного они по доброте душевной поведают. - Кивнул мне Рамаль.

- Кстати, о любви. - Оживился Атьяр. - Упоминалось о ведунье Лоранде. Ее маг искал. Нам бы тоже ее найти не мешало.

- Не найдете вы ее. - Тихим шелестом прорвался в наш разговор голос Мирославы. - Нарг тоже ее сыскать не мог. Никто ни в силах.

Мы все, как по команде, повернулись к ней. Может, она бы еще что-то добавила, но от такого излишка внимания смутилась и замолчала. Ну вот, начинай теперь все сначала.

- Почему? - Очень мягко поинтересовался я и чуть улыбнулся.

Атьяр легко усадил ее рядом с собой и покровительственно приобнял, будто заслоняя от моего Воздействия, но девушка, конечно же, послушно заговорила дальше.

- Так не хочет она, чтоб ее сыскали. А коли ведунья что пожелает - так то и будет. Она сама, коли надо, к нам в станицу приходит, кого ей видеть хочется - тот сам узнает и к краю леса зачарованного к ней идет не раздумывая.

- Часто приходит? - Тихо спросил теперь сам Атьяр. Видать, моими ментальными успехами так впечатлился, что подучился решил.

- После того мора страшного совсем было ушла. Опосля появилась, извинялась. Сказывала, из-за нее мы пострадали, ей теперь перед собой и ответ за наши муки, как крест, держать. Никого боле подставлять не желает и будет жить в одиночестве, от людей подале. А вот, подишь ты, опять получилось из-за нее к нам беда пожаловала. Уж не знаю, что тепереча там и будет. Нарг злой, как черт, мечется - эликсир молодости ищет. Думает, Лоранда его сотворила, когда нас от мора им насланного спасала.

- Что за эликсир? - Опять нежно промурлыкал Атьяр. Нужно ему счет предъявить за взятые у меня уроки. Хотя без магической составляющей они ему впрок не пойдут. Сразу предупредить, или пусть еще зря покорячится?

- Да нет никакого эликсира. - Тяжело вздохнула Мирослава. - Нет, и не было. Лоранда сразу всем поведала, что к нашему излечению не имеет никакого отношения - и благодарить ее нечего.

- А кто имеет? - Атьяр в открытую нагло скопировал даже мой тембр, не то, что тон. Еще и натихаря рожу мне скорчил, скотина самообучающаяся. Ну-ну. Удачи. Но, как ни странно девочка ему отвечала.

- Лоранда рассказывала, спасли нас два Ангела - белый и черный, спустившись с небес. Им и молитвы благодарственные слать нужно. Многие не поверили ей. И Нарг в это, видать, не верит. Только молитвы есть за что слать - после выздоровления от того мора все наши старики вновь молодыми стали и иные болезни по всей станице у всех ушли, как и не было.

Мы переглянулись.

- По всей станице? - Озвучил наше общее недоумение Рамаль.

- По всей. 4414 человек, включая Лоранду. - Спокойно, как бы между прочим, поведал нам Джейс.

Я посмотрел на него, как на исчадье ада. Другие присутствующие не менее красочно.

- Ты знал?!

Он пожал плечами:

- Это не моя тайна. Я не хотел распространяться без крайней необходимости.

- Кто? - Зло процедил я.

- Тебе не понравиться. - Усмехнулся он. Я ждал, сверля его разгневанным возмущенным взглядом. - Аэлита Ланграж и Ринуаль-Эстель де Гресс.

- Что?! Зачем? - Просто нет слов.

- Успокойся. Они попросту хотели им помочь. Прибыли впервые в Альтернативное и сразу же набрели на эту станицу во время мора. Не придумали ничего лучше, как перебросить из крейсера базовый медмодуль с лабораторией. Альзор, они просто делали, что могли. Спасали, кого еще было можно! Ну, чуть перестарались.

- Чуть?! - Все. Посчитать до десяти и успокоиться. - И как давно ты об этом знаешь?

- С момента их действий. Я наблюдал за ними. Полетел проверять как они там: Шейд сильно волновался, и застал эту картинку.

- Кто еще знает?

- Кроме вас - никто. Они свою активность от своих руководителей скрыли.

- Значит, Станислав не в курсе?

Джейс утвердительно кивнул. Я улыбнулся. Всегда приятно хоть в чем-то быть первым.

- Что будем делать? - Озадаченно спросил Эрслад.

Переглянулись с тайширцами. За всех ответил Атьяр:

- Мы по-любому в ту местность хотели наведаться. Там маг рвет и мечет. А с этими благодетельницами пусть их начальство разбирается.

- Давай пока ничего не скажем их боссам. - Попросил я. Нир согласно ухмыльнулся. - Мне хочется лично побеседовать с виновницами торжества. Завтра с утра я съезжу туда, посмотрю все на месте. А сейчас, извините, должен вас покинуть.

- Э, минуточку! - Остановил меня Эрс. - Ты никуда не уйдешь, пока не заберешь меня от Кронсвила.

Я помахал ему ручкой. Потом все же ответил:

- Кронсвил недавно сказал, ты, изобретательный болвашка, ему нужен. Тем более, за тобой присмотреть его сильно просила небезызвестная теперь, мисс Ланграж. Наверное, чтоб ты к ней не приставал. Так что ничем помочь не могу. Но завтра с утра, если он тебя отпустит, можешь присоединиться в станице ко мне. А то, я вижу, ты здесь от излишка работы совсем перевозбудился.

- Не дергайся. Я тебя заберу. - Успокоил его Атьяр. - Не задерживай кого не нужно - пусть идет. Хоть на одного начальника здесь меньше будет. Иди-иди. - Обернулся ко мне. - Мы поняли: ты спешишь. До утра тебя не беспокоить.

- Вот если бы еще твоей подружкой оказался Кронсвил, было бы совсем приемлемо. - Сквозь зубы процедил мне вслед Эрслад.

Но я их уже не слушал. На корабль и быстро - почти пять вечера. А мне еще нужно придумывать как мою девушку переборчивую впечатлять.