Миссия. Ди-7.

3. Ринуаль-Эстель де Гресс

Зуммер Связи настиг в пути. Мы как раз подходили к Переходу. Ну, наконец-то! А то я уже начала всерьез волноваться. Пять дней ни слуху, ни духу. И на Совете не была. И по Связи не отзывалась.

- Ты где пропадала?!

- На Биг-Стренде.

- Где?

- Не вникай. Это полузакрытый мир. Со Связью там плохо. Потом расскажу.

В этом вся Лита. Аэлита Ланграж. Моя самая-самая любимая подружка.

Она из Айлендской Империи. Их представитель на Совете Цивилизаций. Очень хороший генетик, но это, конечно, не главное ее достоинство. Она всегда в гуще событий. Всегда знает редкие подробности, политические и светские интриги, новинки моды. Непоседа еще та!

- Ты знаешь о ДИ-7? - Тут же решила ввести ее в курс дела.

- Я знаю о тебе и Шейде.

Уела.

- Об этом что, говорят на Биг-Стренде?

- Просто...говорят. - Поведала тоном светской сплетницы.

- Мы не объявляли себя парой. - Отмахнулась от досужих домыслов.

- Вы объявились на Большом Совете от Атланда. - Лита с лукавой улыбочкой послала мне воздушный поцелуй и рассмеялась.

- Там был и Станислав. Может его тоже к нам присоединить? О нас с ним ничего не ...говорят?

- О вас со Станиславом говорили, когда вы сами говорить не умели. Дети таких знатных династий и почти одновременно. Вас "сосватали" еще до рождения.

- Как это мы так всех подвели? - Ядовито заметила я.

- Не подвели, если б у тебя забрать мозги, а ему язык укоротить. А то мелет что ни попадя почем зря.

- Я оказался прав? - Станислав, сволочь! Подкрался незаметно и слушает. Стоп. Я же у себя в отсеке, а не в кают-компании.

Развернулась с явным намерением дать кому-то по шее: жаль, не дотянулась.

- Ты что здесь делаешь? Тебе знакомо слово " стучаться"?

- С этим словом никогда ничего интересненького и не увидишь, и не услышишь. Правда, Ли? - Лита фыркнула. - Она говорит: "Да".

- Станислав, что тебе нужно? Ты же за чем-то пришел? - Лучше прямо спросить. Побыстрей скажет - поскорей свалит.

- Он зашел узнать, что переселяется. Ты же занял все ближайшие к этим отсеки? - Съязвила Лита, вроде как мило улыбаясь, но с видимым подтекстом.

Связь мигнула и исчезла. Станислав взял меня за руку, приобнял, и патетически изрек:

- Я знаю, как коварны Переходы. В этот страшный миг я хочу быть с тобой!

- Паяц. Ты по делу или так, мимо, как всегда? - Спокойно высвободившись, поинтересовалась, с сожалением глядя на пустой экран.

- Недобрая ты сегодня. Уйду я от тебя. - Явственно дурачась, повернулся к двери Станислав.

- А приходил-то чего?

Он протянул чип.

- Шейд прислал на общий интерком. Первые данные по ДИ-7. Я уже вник. Голова кругом.... А что это у нас за внеплановая остановка?!

И правда. Мы плавно стыковались в ближайшей после Перехода системе. Там достойная техстанция и хороший базовый центр. Но никаких остановок у нас не могло быть нигде. Мы - правительственный спецрейс.

- Пойду, узнаю. И если это то, что я думаю...

Я улыбалась. Это то, что он думает. Аэлита Ланграж, скорей всего, задействовала дипломатические связи и присоединилась к нашей миссии. А еще потеснит нашего Станислава, который действительно поселился рядом и занял места немерено. Гораздо больше, чем я.

Мы стояли на техстанции уже часа два. Роботы грузили багаж. Аэлита о чем-то щебетала с операторами и опять что-то загружала. Корзинка, картинка, картонка и миленькая...девчонка.

Хорошенькая, тоненькая, хрупкая... Яркая блондинка. Отсюда она казалась такой маленькой и беззащитной, что гром и молнии Станислава не вязались с этим прелестным существом.

- Стерва белобрысая! Корабль скоростной остановит! Все место займет! Привыкла с комфортом! А я?! Я тоже привык!

Я мягко обняла его, подкравшись сзади.

- Радуешься?

- Завидую! Я не смог бы этот рейс задержать, а она запросто! И что можно столько грузить?!

- Айлендские технические ноу-хау. Не с пустыми же руками присоединятся к исследованиям?

- Как же! Я видел. Там тряпок два отсека. И трюмо! С зеркалами! Или это тоже великое айлендское ноу-хау?

Мы находились в Центральном Командном Зале с обзорным дисплеем на всю стену. Лита уже прощалась с техперсоналом. Даже отсюда было видно, что они ею очарованы. Она у нас первая красавица. Огромные голубые глаза. Изящная фигурка. Все наши спецы сейчас любуются. Только аналитик-прогнозист все бурчит и бурчит. Ушел наконец-то. Наверное, встречать лично.

Первые несколько часов мы были сильно заняты. Переоборудовали мои и забранные у Станислава отсеки в нечто совместное для меня и Литы. У нас уже было три рабочих кабинета - один ее, один мой и один общий. Четыре спальни - а если гости? Два будуара-гардеробных для личных принадлежностей. Огромный гостевой холл. Четыре персональных комнаты гигиены, бассейн и небольшой уютный дендрарий. Лита, оказалась талантлива в перепланировках. Она смогла из стандарта создать эксклюзив. Станислав закатывал глаза, но помогал. И все-таки остался по соседству в сильно урезанном пространстве. Зачем ему такие жертвы? Мог бы перебраться куда подальше и занять столько же места, как и было. Корабль у нас большой. В общем, Лита ему так и сказала. И не один раз. Потому что ей не хватало места для лаборатории. Но Станислав резонно заметил, что эксперименты по генетике в ее исполнении уместны только вне корабля. Мы подумали и решили с лабораторией пока, действительно, повременить. Есть заботы и поважнее. Например, данные по ДИ-7. Выгнали Станислава, чтоб не комментировал, и засели в общем рабочем кабинете. Между прочим, очень удобно для мозгового штурма. А то кое-кто утверждал, что это самая ненужная комната. Так и сказал: "Вы вдвоем и работа - понятия несовместимые". Хоть раз ошибся. Или он шутил?

Ничего себе информации! Когда Шейд столько успел? Мы просматривали бегло, вникая лишь в то, в чем разбирались. Делали каждый свои аналитические выкладки. Я, в основном, по биологии видов и вирусологии. Лита - по генетике. Ее больше заинтересовало Альтернативное измерение.

- Сразу же по приезду - туда! - Горячо заверила она. Такого энтузиазма я у нее давно не видела. Прямо не мир, а любовь с первого взгляда. Интересно только куда она нас заведет.

- Там опасно. - Резонно заметила я.

- Не опасней, чем в любом Закрытом мире. - Азартно просматривала видеофайлы. - Надеюсь нам не нужно информировать о наших передвижениях гремлинов?

- Я ничего об этом не слышала. - Очень удивленно отвлеклась от типажей рас здешних людей: мне такая крамольная мысль и в голову не приходила.

- Ну, вот и превосходно. - Покладисто кивнула Лита. - И уточнять не будем. "Все, что не запрещено и не регламентировано - разрешено". Пятый параграф Шестой Конвенции по Правам цивилизаций на самоопределение.

- Вот это их главному самодовольному упырю, при случае, и процитируешь. - Припомнила надменную улыбочку Основного официального Наблюдателя по ДИ-7 и скривилась.

- Ему - нет. Ему нужно говорить: "Да, милорд", "Как скажете, милорд" и кланяться.

- Что так? - Усмехнулась на ее подначку, скривившись еще более.

- Больно крут. С такими лучше не связываться. Кстати, как он? - Даже оторвалась от монитора.

- "С такими лучше не связываться". - Передразнила ее я. - Нормальный. Парень как парень.... с виду.

- Хоть красивый?! - Кажется, она совсем не поняла, как можно было во всех подробностях не рассмотреть такую видную персону. Но, что поделаешь: я тогда, действительно, почему-то совсем не обратила на него внимания.

Теперь из-за ее любопытства призадумалась. Это не бросалось с первого взгляда, но припомнив.... Достаточно высокий. Не перекачанный. Очень темноволосый. Темноглазый. Взгляд жесткий. А вот красивый или нет.... Хотя, есть в нем что-то...завораживающее.

- Кажется. - Неуверенно пожала плечами.

- "Кажется". - Теперь она дразнится. - Сама посмотрю.

- Он что, никогда не мелькал на светских вечеринках? - Удивленно приподняла бровку. - Как я наслышана, без гремлинских высокородных ни одна приличная межмировая тусовка не обходится, а еще чаще, они сами их и устраивают.

- В том-то и дело, что нет. Его вообще редко кто видел. Дом Телл хоть на виду, но очень скрытен. А этого наследничка, похоже, прятали и лелеяли аж до его совершеннолетия. - Опять с умилением рассматривая каких-то тварей Альтернативного, проинформировала меня.

- Почему до совершеннолетия? У них там что, какие-то ритуалы по неуязвимости?

- Именно так. - Заинтересованно что-то сопоставляя, она, видимо, решила удовлетворить и мой внезапный интерес к этой уникальной разновидности "тварей". - Изначально у них два облика: человеческий и демонический. Демонический по виду, человеческий - кому как повезет. Люди как люди. Внешность подкорректируют, конечно, для пущей важности: очень уж любят производить впечатление. Особенно на женщин. Причем, и своих и чужих. Господство и доминантность у них, похоже, в крови. А так, если их раздеть - обычные мужики. И мускулатуру развивают сами - тренировочками. Все как у людей. Но вот после совершеннолетия они могут генетической мутацией создать себе еще один облик. Они называют его произвольный. Изгаляются по молодости и глупости кто как хочет. Из-за этого, каких только монстров у этих гремлинов не увидишь! Поговаривают, некоторые даже умудрились включать в программу смены облика тайширские эргоформы. И ритуально всю эту "красоту" закрепляют. Именно это тело чаще всего помогает им в бою. Боевая трансформация.

- Мы же не воюем. - Оторвалась от информации по ДИ-7: эта показалась даже более интересной.

- Зато они воюют в домашних и междоусобных разборках. - Покривилась от каких-то своих собственных ощущений по этому поводу Лита. - Гремлины были и остались далеко не миролюбивы. Их просто загнали в такие условия, что здесь и сейчас не повоюешь - слишком много Высших Цивилизаций могут объединиться против них. Но если почувствуют хоть в чем-то превосходство - попытаются завоевать весь мир.

- А что там у них с магией? Я помню, нам на биогеонике часто акцентировали, что они единственные из всех магические существа.

- О, нет! По магическим заморочкам я не сильна. Но я тебя уверяю - ничего в их генетической структуре супер-пупер точно нет: специально вникала. Вся их магия - смесь нейрофизики и пространственной многометрии. Вот что все поголовно владеют гипнозом - это да. Я бы не рискнула смотреть в глаза гремлинцу более трех секунд, тем более демону Высшего Дома. А так в них нет ничего, кроме индивидуальных врожденных способностей. Но их же развивать надо! А они в основной своей массе ленивые сластолюбивые самцы, сильные в постели и с собственническими инстинктами.

Да уж, Лита, как и многие айлендцы, гремлинов мягко говоря "недолюбливала". Сказывались столетия Великой Войны. Из-за нее всем подданным Айленда не раз приходилось перестраивать свой геном, чтобы противостоять силе и магическим атакам монстрам из Гремлина. Теперь айлендцы намного обошли нас, хотя изначально с атландцами наблюдался сходный генотип. Но сейчас, благодаря генным экспериментам у Айленда три основных расы: гетеро, гермы и амазонки. Гетеро - обычные люди, мальчики-девочки. Гермы - с обоими половыми признаками сразу. Они называют себя самодостаточными и их в Айленде треть цивилизации. И небольшая раса амазонок. Это однозначно женщины с очень развитым ростом, мускулатурой и культом боевых навыков. Эти живут обособленно, кланово, по своим уставам и правилами. И очень собой гордятся. А о гремлинах Лита знает действительно все. Она изучала генетику их видов и подвидов в самом продвинутом в этой области биогенном Центре Сандари, да еще и у самого "Мистера Стерва", а о ней-нём у нас ходят легенды. Там без истинных знаний никогда ничего не сдашь. Да и на обучение в "его" спецгруппу попасть затруднительно. А вот вылететь из нее легче простого. Может потому что оно из расы самодостаточных. Причем от женщины взяла импульсивность и эмоциональность, а от мужчины - жесткость и упертость. Но талант генетика - от Бога.

Наконец-то завершив разгребать данные по ДИ-7, мы удобно устроились в миленькой беседочке нашего дендрария. Достали легкое вино. Я тут же вспомнила о Биг-Стренде, из-за которого Лита пропустила все события Большого Совета и тут же спросила:

- А что там на Биг-Стренде? Оно того стоило?

Она на всякий случай оглянулась, пододвинулась вместе с креслом поближе и тихонько сказала:

- Только ни-ко-му. - Я кивнула. - Биг-Стренд: это специфический базар рабов для амазонок. Полузакрытый мир в их анклаве. Там продают, покупают, делают заказы и ставки на...разный живой товар. Особенно, на гремлинов. Ты же наслышана, как наши амазонки к ним "трепетно" относятся.

Сказать, что я была удивлена? Это и так ясно. Я была сильно удивлена. Хотя, конечно, слышала подобное, но наивно полагала, что это очередные сплетни из дикой жизни амазонок.

- Что тебе там понадобилось? - Также тихонько поинтересовалась ее личными делишками в таком эксклюзивном местечке.

- Что-что... Заказ на особо понравившийся экземпляр решила оформить. - Загадочно объяснила она.

- И что ты будешь с ним делать? - Как-то я не совсем все поняла: она что, заказала себе раба или личного прислужника? Интересно только будет посмотреть, каким извращенным образом она заставит его выполнять свои пожелания. Особенно, если затребовала породистого гремлинца. Умолять, что ли, будет? От этих спонтанно пришедших в голову глупостей, я рассмеялась. Она тоже: видно, такие умные мысли сходятся.

- А! Нужен он мне! Другим больше может понравиться. - Беспечно отмахнулась. - Я его там же и продала.

- Кому?!

- Не кому, а куда. - Попыталась пояснить жестом с помощью указательного пальчика. - В аукционную фирму. Они, когда он "прибудет" поставят его на торги с молотка. Я еще и проценты получу... потом, после продажи.

Я была в шоке от деятельности Литы. Только и смогла выдавить:

- Чем он тебе так насолил?

- Мне?! Да он всех айлендок в грязь втоптал! Да и ваших атландок тоже. Он, видите ли, подал на Айленд в суд Лиги Наций! - Взвилась от воспоминаний. Я ничего пока не поняла, но приготовилась слушать. - Все началось почти неделю назад. Меня попросили разобраться в одном гаремном скандале. - Ах, да! Она же еще и в Федерации Айленда по защите прав женщин. - Ты бы поверила, чтобы айлендка попала под чары демона и добровольно пошла в гарем? Вот и мы не поверили. А дело было так. Эта... айлендка оказалось из гермов. Некоторые из них очень специфично относятся к гремлинам. В общем, используют как самцов. Оно оч-чень запало на демона одного из Высших Домов. Он действительно чертовски хорош, но сволочь преизряднейшая. Апломба и гонора до подбородочка! Зная, что демоны более чем не интересуются самодостаточными, это предпочло свой пикантный пол скрыть. И очень хорошо выдавало себя за простую девушку. Причем, конечно, не айлендку, а вашу, атландку. Так вжилось в роль, что "якобы случайно" попало к нему в гарем наложницей. Когда открылась правда - демон был в ярости и выгнал ее вон. С позором. Орал, что это оскорбление его чести и попирание достоинства. А потом подал официальный иск в суд Совета Наций за очередное несоблюдение законов добрососедства и сексуальные домогательства. Мол, злые и развратные айлендки опять глумятся над добрыми и запуганными гремлинами. И так далее по тексту. А так как Дом за ним ого-го, со связями, скандал разгорелся нешуточный. Айленду сразу вспомнили все похождения наших гермов. А особенно амазонок. Их охотничьи инстинкты. Их боевые действия на территории Гремлина. Их элитные военные базы и полулегальные гаремы. Их торги и ставки. И дальше, как по маслу: пошло-поехало. Как и говорил во время наших общих консультаций ваш Станислав: "Дело - дрянь. Мы ничего не выиграем, больше потеряем". Так и вышло. Мы только смогли доказать, что демон захотел ее в свой гарем сам. Но это не преступление. А вот то, что оно скрыло свою самодостаточную расу, посчитали "злым умыслом" и в результате впаяли Айленду Ноту Протеста за систематическое попустительство беззаконным действиям своих граждан. Конечно, в очередной раз ограничили въезд гермов и амазонок на территорию Гремлина, да еще и начислили нехилые штрафные санкции. А все из-за такого пустяка! Но это ж, оказалось, далеко не все. Потом, сразу после суда, этот вышколенный гремлинский индюк, подкараулил меня и наедине, бесцеремонно прижав к стеночке, начал красочно разъяснять мне азы распрекрасной гаремной жизни его наложниц. И какие мы, айлендки, дуры, их хорошие порядки не ценим. Вот я и оценила. Пусть теперь на себе испытает хорошую гаремную жизнь. Пока родственнички не выкупят. А он смазливый - за него мно-о-го попросят. Если вообще продадут. Здесь, правда, главное его изловить. Но он же пока не знает, что за ним началась охота.

Да... Дела. Вот уж от кого ничего подобного не ожидала. А нам теперь еще с гремлинами рядом работать. Не повезло-то как гремлинам. Еще продаст по-дешевке всех оптом. Опыт уже есть.

- Ты только больше никому этого не рассказывай. - Произнесла я, задумчиво раскачивая бокальчик.

- Я что, дура? - Очень натурально удивилась она.

- Ты знаешь, очень, очень похоже.

Она нервно хихикнула:

- Никто ничего не узнает. - И быстренько сменила тему. - А что у тебя с Шейдом?

Я поставила бокал, Лита тоже. Подбавила в них содержимого, посматривая на меня со здоровым любопытством.

- Он пока самый-самый. - Подняла бокал. Мой ответ прозвучал как тост и мы, недолго думая, подтвердили его мелодичным звоном. Выпили и разлили еще.

- Ключевое слово: "Пока"? - Как-то уж слишком игриво поинтересовалась подружка. Кажется, она не слишком верит в серьезность моего увлечения.

В этом вопросе я тоже терялась, поэтому ответила, как есть:

- Лит, он мне так нравится, что я сама повесилась ему на шею и затащила в постель. И это не первый раз. Но он сам не проявляет никакой инициативы. Как ты думаешь, эти наши "отношения" будут надолго? Тем более сейчас, когда он стал так ненормально популярен.

- Насчет "надолго" не знаю. - Все так же игриво смотрела она. - А вот насчет инициативы... Ты ему и не даешь ее проявлять. Но насколько я вижу - он тебе ни в чем не отказывает.

- Он и другим не отказывает. - Вздохнув, решила пояснить ей некие пикантные подробности. - Знаешь, когда он улетел на Терс, я его ждала. Целых полгода, между прочим. Так вот... Он улетел один, а вернулся с двумя девчонками. Одна из них, кстати, та смазливенькая журналисточка из ваших скандальных "Айлендских Хроник". Я видела их нежную высадку. Встречала его, как ненормальная, в космопорту. Хотела сделать приятный сюрприз. А получила подарок сама.

- Он знает, что ты знаешь?

- Нет, конечно. - Снова вздохнула, припоминая неприятные нюансы. - Я тогда убежала. Дома чуть остыла. Тут же навалился Станислав - нужно было ехать на Совет Федерации по этой вот ДИ-7. Там мы быстро вспомнили о Шейде и его суперскоростном "Дриммуре". Решили послать его на разведку. Станислав сказал, что предложить ему эту авантюру сподручней мне. А когда я его вызвала, то не успела все высказать: опять прибежал Станислав - там по времени вышла неувязочка и нужно было срочно подключаться к заседанию Большого Совета. А потом.... Когда мы один на один, глаза в глаза.... Как-то все не так пошло.

- И окончилось хорошо. - Подытожила, поднимая бокал, Лита.

- Хорошо ли? На данный момент он всем хорош. - С подтекстом резюмировала, тоже поднимая бокальчик.

- Ничего, может, пройдет. Говорят, лучшее - враг хорошего. Сколько раз убеждалась - истинная правда. Главное, не объявляйте себя парой, а то Станислав повесится от такого мезальянса. - Рассмеялась каким-то своим мыслям.

- И не думаю. - Тоже улыбнулась, хотя, конечно, чуть-чуть лукавила: очень хотелось показать всем этим, вертящимся возле моего капитана, свою эксклюзивность.- Мы с ним просто друзья.

-Это больше, чем дружба. - Теперь в исполнении Литы фраза прозвучала как тост и мы выпили.

- Но меньше, чем любовь. - Немного грустно добавила я и осознала, что о любви-то мы ни с Шейдом, ни с кем другим, как раз и не говорили.

- Очень может быть. - Совсем не к месту согласилась подружка, явно думая о чем-то своем, но мне стало еще грустнее.

Мы помолчали. Налили себе еще.

- А что у тебя на личном? - Поинтересовалась, отрывая новую бутылку.

Она задумчиво и растерянно пожала плечами:

- Вообще ничего. Застой какой-то. Мне даже никто не нравится.

- Зато ты многим нравишься. - Ее растерянная мимика позабавила, возвращая хорошее настроение. У нее тоже появилась довольно озорная улыбка:

- Значит, буду просто развлекаться. А то скучно как-то. Все приелось.

- С гермами не пробовала? - Рассмеялась я, почему-то представив пикантные развлечения подавшего в Суд демона со своей самодостаточной наложницей.

Не знаю, что представила себе Лита, но засмеялась тоже:

- Я - нет. Но многие пробовали. У нас в этом ничего необычного нет. И очень много гетеро-гермо пар. Это банально. Сейчас ты мне напоминаешь гремлинов: они тоже шарахаются от самодостаточных.

- Еще есть представители Гренда и тайширцы.

- Грендцы, конечно, ребята фактурные, очень даже ничего, есть на что посмотреть. Но вот насчет тайширцев еще более любопытно. Представь, он может быть кем угодно.

- А еще покопается в твоих мозгах и сам выберет в кого превращаться. - Представив себе подробности и этих личных свиданий, намекнула ей я.

Она так понятливо покивала, будто всерьез приняла здравую мысль к сведенью. Все, кажется, больше наливать нам не надо. Какие-то темы у нас пошли фривольные. Но кто ж нас остановит? Разве что Станислав. Уже который раз пытается связаться. Но нам и без него неплохо пьется и есть о чем поговорить. Вот Литочка, похоже, все еще мысленно прокручивает вариации встреч с тайширцами:

- Ужас какой! Что-то я так не хочу. Мало ли, что я себе нафантазирую. А он, по наивности, возьмет и исполнит. Я свои мысли никому не доверяю, кроме тебя. А мужчины вообще ничего не понимают в наших желаниях.

- Да уж.... А может и мы в их тоже? - Чуть призадумалась над этим, но Лита моих сомнений не оценила:

- Да что там понимать?! Пришел - увидел - победил. Их любимый лозунг во все времена. Причем на все расы один.

- Можно дать им бой. - Резонно парировала, поднимая бокал, но подружка, выпив со мной, хитро прищурилась:

- В войну ввязываться неохота. Мы же умнее. Некоторым можно сдаться и без боя, чтоб не покалечить.

- Это ты о ком-то конкретном? - Уточнила, вспомнив про своего красавчика-победителя.

- Пока, к сожалению, нет. - Лита, видать, тоже припомнила всех своих и скривилась.

- Ключевое слово здесь: "Пока"?

Была уже глубокая ночь, а мы все сидели, пили и говорили о своем, о женском. Легли очень поздно. Далеко за полночь. Утром, конечно, рано встать не могли при всем желании. А Станислав, черт, мог. Приходил раза четыре. Стучался. Ругался. Угрожал. Безрезультатно. И двери на этот раз Лита хорошо закрыла. Надежно. И связь мы не подключали. Поэтому, когда вышли "в свет", нас ждал сюрприз: оказывается, мы уже прилетели. Я и не подозревала, что этот крейсер настолько скоростной. А еще на интерфейсе было много сообщений. В основном, служебные. Но два из них заинтересовали сразу: от Шейда и... с логотипом Дома Телл.

- Ничего себе! - Воскликнула Лита, когда увидела. - Тебе личное сообщение от дарт Альзора!

- Не от него лично. - Удостоверилась я. - Гремлинская Служба оповещения.

- А ты хотела, чтоб он сам с тобой связался! Хотя, это почти то же самое. Я знаю, как это делается. Если сообщение приходит на твой интерком, значит, он сам внес твои данные в список для персональной рассылки.

Я только пожала плечами. Что-то не верится.

От Шейда было личное видео послание.

- Привет, солнышко! Я уже на корабле. Заходил к вам, но под дверью встретил только Станислава. Он сильно ругается. Говорит, не может попасть к вам с вечера и утром тоже. Как вам удалось? Это не каждому под силу. Я восхищен. Хотел поселиться рядом, но Станислав потеснятся наотрез отказался. Пришлось довольствоваться отсеками в другом крыле. Зато рядом с Арнуаром. Свяжись со мной потом.

Улыбнулся и исчез. Просмотрели от "Альзора". Официальное приглашение на светский раут. Миловидная девушка сообщила, что данное мероприятие состоится 27-го. Начало в 21. Место - ДИ-7. Замок. И высланы координаты для настроек телепортов. Все. Ничего такого личного. Стандартное сообщение.

- Почти через неделю. - Удовлетворенно констатировала Лита. - Это хорошо. Успеем.

- Что хорошо? Что успеем? - Не поняла я. Она посмотрела на меня как на полоумную.

- Тебе прислано приглашение на шикарный светский раут. Там будут послы, дипломаты, ведущие спецы всех пяти Высших Цивилизаций и куча вип-персон. Из-за этого так заранее и оповестили. Чтобы все, кто очень издалека, успели долететь. Ты в чем поедешь?!

Тут и до меня начало доходить.

- А ты?

- Наконец-то, опомнилась. Об этом нужно подумать. Но сначала на планету! - Ее энтузиазм, похоже, не иссяк. Вот этого я и боялась!

- Давай сначала хоть скоординируем со всеми наши действия. Нам оповещение об общем сборе на это утро оставили. Но мы его проспали.

- Узнаем у Станислава. Он всегда обо всем в курсе. Что-то его долго нет.

- Он уже не раз приходил. Набрать по связи?

- Ну что ты! Такие серьезные вещи и по связи. Пошли к нему. Хоть раз врасплох застанем. И без стука!

Мы так и сделали. Привели себя в порядок, и пошли в гости. Попытались открыть дверь. Но Станислав у нас умный. На наших ошибках учится. Пришлось включать видеофон. У, наглая рожа! Сорвал сюрприз. Подстраховался. Лыбится.

- Входите, пропажи. Вас все обыскались. Особенно тебя, Лита. Нужно твое оборудование распаковывать, а так совпало, что тебя нет.

Мы вошли. Огляделись. Прошлись по комнатам. Молодец! Комфортно. Добротно. Со вкусом. Хороший мальчик из хорошей семьи. Сразу видно.

- Что ты всем сказал? - Насторожилась Лита.

- Правду. Ты экспериментировала и превратилась в невидимку. Скоро пройдет. Беги быстрей - тебя ждут.

Лита помахала мне, Станиславу и быстренько выпорхнула. Я осталась. Мне пока некуда спешить.

- Что, чудо, проспали?

- Да.

- Пили?

- Да.

- Меня чего не позвали?

- Да.

- Что, да?

- Да нужен ты нам был как священник при ...прелюбодеянии.

Он только головой покачал. Станислав мне как брат. А из-за соседско-светских и весьма теплых отношений наших родителей, мы знаем друг друга даже не с детства, а сколько себя помним. Чего между нами не было - от первой нежной любви до глобальной ненависти - только секса не случилось. Почему? Да кто его знает? Зато мы научились дружить.

- Завтракать будешь?

- Да.

Мы расположились в большой, но уютной кухне. Станислав начал колдовать над чем-то съедобным. Атмосфера как у идеальной супружеской пары со стажем. Кстати, Станислав хорошо готовит. Подарок, а не мужчина. Надо Лите сказать. Хотя вряд ли этот нюанс спасет положение - она его тоже не первый год знает.

- Ты слышал о светском рауте?

- Конечно. Прислали на все официальные интеркомы еще ранним утром. Принц хочет заранее выяснить расклад всех игроков и до Совета Безопасности подтасовать свой.

-А удастся?

- Очень может быть. Смотря, какие данные будут на тот момент по ДИ-7.

Я кивнула. Все знали, что дипломатические рауты чаще всего устраивались под определенную цель. Чтобы в неофициальной обстановке в личной беседе обсудить интересующие вопросы. Тет-а-тет, без Связи. В мире, где связь повсюду засекалась и сканировалась, такие, ни к чему не обязывающие личные контакты, были в цене. Правда, все преподносилось красиво: как развлекательная вечеринка с обязательным манерным протоколом. Девочки в вечерних платьях. Мальчики - по рангу. Обычно на такое мероприятие, кроме нужных устроителям лиц приглашали побольше вип-гостей, публичных персон, красивых и знатных дам. На них отвлекалось изрядное количество ненужного деловым контактам внимания. Часто так "вуалировалась" истинная цель, что ее вообще можно было не просчитать. Но с данным раутом, в общем, все было понятно. Дому Телл нужно просто выслушать неофициальное мнение всех сторон по ДИ-7 и навязать свое видение ситуации до Совета Безопасности.

- А ты откуда знаешь про раут? Тебе пришло это сообщение на личный интерком? - Как быстро он соображает. - Я правильно понял?

Я только рот приоткрыла, чтоб ответить, как Станислав нагло зажал мне его своей ладонью, и продолжил:

- Если тебе это прислано на персональный интерком, значит, тебя лично хотят там видеть. И прими добрый совет - на этом рауте тебе свой рот лучше вообще не открывать. Молчать, кивать и улыбаться. Но если вдруг для этикета этих немых учтивых "реплик" будет недостаточно, запомни только две фразы: "Да, милорд" и "Как скажете, милорд".

Я, наконец, вывернулась:

- И кланяться?

Мне было смешно. Такого единодушия с Литой в этом вопросе я просто не ожидала. Но та хоть шутила. А этот преподносит такой абсурд вроде как всерьез. Чего они всполошились? Лично я не ощущала от гремлинца никакой угрозы. Во всяком случае, на Совете Цивилизаций от него не исходило даже намека на агрессию. Обычный на вид, вполне культурный, совсем нестрашный. Ну нет в нем ничего такого опасного. Вообще нет!

- Ты меня хорошо поняла?

Я покривилась:

- Как получиться.

Вот тут со Станиславом случился неожиданный взрыв:

- Ты совсем дура, да?! Ничего не понимаешь?! Или не хочешь понимать?!

- Что я должна понять?! И не ори!

Он как-то быстро успокоился.

- Ты должна понять, что дарт Альзор может заставить практически каждого делать все, что пожелает, и никто никого не сумеет от него защитить. У тебя нет ни малейшего шанса ему противостоять. Наиграется - сам бросит. И это еще наилучший вариант. Обычно демоны свои игрушки не бросают, а ломают. Поэтому, пожалуйста, не зли его - хоть специально не подставляйся. Не играй с ним. Веди тихо и скромно, раз уж попала под его высочайшее внимание. Может, повезет, и ему там понравится кто-то другой. Или просто занят будет.

- Может мне вообще не поехать? - Съязвила я.

- Знаешь, это было бы просто замечательно. Наверно, даже спасительно. Рекомендую всерьез подумать над этим.

Все - я разозлилась. Честно говоря - ничего не понимаю. Как меня можно заставить делать хоть что-то, если я не захочу? Это что, вид гипноза? Надо у Литы расспросить. Мы же цивилизованные люди и... нелюди. Что-то я не припомню таких громких случаев. Только беззаконные исключения. А если кто-то станет мне рассказывать, что мне делать - я могу наглядно показать, куда ему идти. Такая девушка, как я, легко, и главное убедительно, сможет сказать: "Свободен". И горе тому, кто не поймет это с первого раза. Эту мысль я и попыталась донести до Станислава:

- Как по мне, проще сразу сказать: "Нет, милорд", чем молча улыбаться в надежде, чтоб отстал.

Станислав кисло усмехнулся:

- Боюсь, данный милорд не знает слова "нет".

- Не знает - научим. - Беспечно ответила я. - Ладно, пойду, помогу Лите. И, кстати, мы потом на планету.

Надо же было его поставить в известность. Он же Координатор нашей экспедиции.

- Лите понравилось Альтернативное? - Спросил вдогонку, видимо, ненавязчиво уточняя наш приблизительный маршрут.

- Боюсь, что да. - Ответила у самой двери.

- Ты не того боишься. Будь осторожна.

Ой, какой он паникер! А еще взрослый мальчик.

Оказывается, по прилету на орбиту ДИ-7, мы уже посадили корабль на теневую сторону спутника этой планеты. Плацдарм хороший. Но замаскировать крейсер нам все же пришлось, как и гремлинам. У техногенных здесь мелькали какие-то железяки. Они называли их "спутники". Сама "планета", на которой мы "засели", оказалась ни чем иным, как нашей Первой Эксперименталкой. Сейчас она была надежно законсервирована. Видно, Предки знали, что уходят надолго и поставили "защиту от дурака". Наши технари захотели сразу же приступить к расконсервации и искали Входы. Поэтому, когда я связалась с Шейдом, он был на поверхности в компании спецов и своего учителя. Разговор получился короткий. Более долгий отложили до вечера. Лита нашлась быстро. Она почти все закончила с аппаратурой, и мы живенько отправились на планету. Конечно же, в Альтернативное. Место выбрали наобум, по карте, не безлюдное, но и не слишком заселенное. Телепорт перенес прямо на поверхность. Когда мы из него вышли и обернулись, он был похож на хорошо заросшую беседку. Запоминать место не было смысла. Координаты автоматически вносились в технические настройки личных интеркомов. Заблудиться невозможно.

- Направо или налево? - С пылом первопроходца поинтересовалась подружка.

- Прямо. - Вздохнула я. - Тут хоть какая-то тропинка.

- Как скажешь. - Легко согласилась она. - Кстати, Станислав знает, где мы?

- Знает.

- Орал?

- Не по этому поводу.

Лита хихикнула:

- Ты ему опять отказала?

Я тоже усмехнулась, вспомнив наш разговор.

- Конечно. Но он мне так-к-кое предлагал!

- Втихую сменять меня на лишний пуфик?

- Не ехать на раут! - Припечатала я.

- Узнал о личном приглашении?

- И сказал, что раут для меня опасней, чем это место.

- Чем именно?

- Вниманием принца Альзора.

Лита на мгновение задумалась. Пожала плечами:

- Внимание мужчины к красивой женщине - это нормально. И не повод пропускать такое мероприятие. Кстати, я знаю, где найти самые шикарные платья.

- Здесь, что ли?

Мы аккурат вышли из леса к какому-то небольшому поселенью. Ну, как, небольшому - домов на семьсот, может, тысячу. С этого пригорка его было хорошо видно. Домики одно-двух этажные, многие каменные, сильно разбросанные и с разными участками, огороженными заборами. Улицы кривые и грязные. В центре, у почти круглой площади, даже трехэтажный особняк имелся. Все это кое-как обнесено общей стеной. Людей почти не было видно. Так, где-то кто-то еле движется. Под заборами валяются.... Мы переглянулись.

- Что-то тут не так. - Насторожилась я.

- А ты знаешь, как раньше было? - Резонно заметила Лита.

Мы быстренько пошли вниз. Ситуация оказалась еще хуже, чем виделась со стороны. Поселение вымирало от какого-то эксклюзивного мора. Оч-чень специфического. У нас с собой была мини-лаборатория и то мы не сразу смогли определить, что это. Динамичный модифицированный вирус затрагивал генную структуру, образовывая страшные нарывы, почернение и отслоение кожи. И совсем непонятно почему, еще и разлагал костную ткань. Хорошо хоть мы не подвержены никаким мутационным воздействиям. У нас геном исцеления.

В поселочке сравнительно дееспособной пребывала лишь одна дряхленькая старушенция. Она варила какие-то зелья и бегала, поила этих бедолаг. Ну, как бегала: ковыляла, причитая. Когда мы вошли, то сразу на нее и наткнулись. Этот экспонат напоминал классическую Бабу-Ягу. Старая. Сгорбленная. С клюкой в одной руке, какой-то склянкой в другой. Волосы седые, длинные, растрепанные. Нос не крючком, но весь в морщинах. Ужас! Она подняла на нас глаза, и мы ...обомлели. Синие, глубокие, пронзительные - утонуть можно. А в них - столько страдания и боли!

- Я знала. - Торжественно прокряхтела она. - Я видела. Придут два Ангела - белый и черный, с ликами неземными и спасут нас. И падут чары грозного Нарга. И рассыплется в прах его Проклятье.

Господи! Дикий народ, дикие нравы! Но и наш видок был для этой местности, действительно, мягко сказать, специфический. Мы явно нарушали все правила контактной маскировки. Но Лита наотрез отказалась идти к аборигенам в их виде. А я что, в лохмотьях рядом с ней пойду? Мы решили только посмотреть на всех издалека и ни с кем не контактировать. Поэтому, Лита была в своем блестящем серебристом комбинезончике с бесконечными немыслимыми застежечками и в совокупности с блондинистой шевелюрой, еще кое-как могла сойти за ангела. Но я в черно-глянцевых лосинах, такой же блузе, черных ботинках, да еще с темно-рыжими косами и очень карими глазами - ангел еще тот. Особенно когда злюсь. Но спасать-то их надо. Здесь же черт знает что творится! Мы взяли бабку под белы ручки, и повели к ней в избушку. Проверили содержимое ее банок. Сделали экспертные пробы. Поняли, что ничего не поняли. Начали посерьезней изучать свойства чуждой фауны и флоры. Вирус я выделила быстро. Но дело оказалось не только в нем. Это была не просто эпидемия. Что-то еще. Бабка постоянно лезла к нам и уверяла, что этот мор - насланное проклятье. Причем из-за нее. Якобы, она вдрызг разругалась с колдуном, но не могла с ним тягаться Силой. Пришлось бежать. Скрываясь, забрела в этот край. Совсем недавно поселилась здесь, в станице. Еще б это мегаполисом назвала. Но колдун нашел ее и решил извести. А заодно и весь люд за то, что приютили ведунью. Так она себя называла. Лоранда-ведунья. И часто повторяла: "Я чую. Я вижу. Я ведаю". Достала старая. Только от дел отвлекала. Мы развернули нашу лабораторию прямо в ее "особняке". На огороде. Рядом с пугалами. А кого это сейчас смущало? Кроме этой свихнувшейся, на нас некому было смотреть. Всем как-то было не до того. Они болели. И вообще, кто придумал эти правила? Мы должны действовать по обстановке. В данном случае вот так. Я закончила изучать реакции вируса. Лита - свойства генетики. Выводы не радовали. Чтобы их спасти нужно было "перелопатить" всю генетическую структуру даже не под нашу, а под айлендскую. А для этого необходимо стандартное медоборудование и барокамера. Вернулись на корабль. Погрузили компактную камеру и часть айлендской медтехники из Литыной генной лаборатории. Опять взяли образцы, но даже при более тщательном обследовании снять специфическое мутационное воздействие без полной генной модификации не представлялось возможным. Сложновастенько как-то выстраивалось. Но делать-то что-то надо. Не бросать же их помирать из-за какого-то козла. Если верить бабке, конечно. Сказочница еще та. Со мной связался Шейд. Оказывается, у нас уже поздний вечер и он волнуется. Я сказала, что мы на планете изучаем флору и фауну, а Лита добавила, что будем продолжать изучать еще и ночную. Она здесь гораздо интересней. На том завершили диалоги и начали экспериментировать. Сначала на очень больных. Тех, кто при смерти. Потихоньку что-то получалось. Задержались и правда, аж до утра. Но надо же было хоть первые результаты перепроверить. Мы были довольны. Теперь с нашей легкой руки эти жители будут не подвержены всем вирусам и, как и мы, обретут жизнь без старости. А к старикам, постепенно, с выправлением генома, придет относительная молодость. Организм сам будет держать возраст на среднем уровне. Навсегда. Ну, а если их поубивают физически, это уже не наша вина. Мы тоже не бессмертны. Пусть защищаются. Будет за что бороться. Наслушавшись бабку, Лита дополнительно ввела в геном наших "пациентов" последние айлендские разработки по противостоянию "чарам" гремлинов. Чтоб какой-то колдунишка уж точно не смог ничего на них "наслать". Свернули лабораторию и с осознанием хорошо проделанной работы вернулись назад.

- А Станислав не посчитает, что это нарушение Конвенции о невмешательстве в развитие видов? - Уже на корабле вяло поинтересовалась я.

Компаньонка так же устало пожала плечами:

- Так мы можем никому ничего и не говорить. - Я только рот открыла, как Лита продолжила. - А если узнает, свалим на побочный эффект моих генетических исследований.

Я опять отрыла рот, но Лита опять меня опередила:

- А если Айленду в моем лице предъявят Ноту Протеста и санкции "за грубое попустительство" - так нам не привыкать. - Отмахнулась она.

Я вздохнула:

- Даже мне сейчас кажется, что мы чуть перестарались.

Чтобы сориентироваться в обстановке и узнать последние новости тут же сами связались со Станиславом, но он пока, как ни странно, нас еще не разыскивал и вообще был занят. Они, оказывается, расконсервировали Базу и входили внутрь. Шейд, конечно, тоже был там. Класс! Всем не до нас. Можно отдыхать, а то подустали что-то. Нельзя же так много работать. Доклады по флоре и фауне "сбросим" попозже, благо содержимое бабкиных зелий дадут знаний в этом аспекте на пять лет вперед. Доползли до кроватей и спали почти до вечера. А вечером появился Станислав. Уставший. Не злой. С бутылками.

- У нас праздник? - Доставая бокалы, уточнила Лита. Мы устроились опять в нашем дендрарии.

- А нечего было пить и без меня и без повода. Будем пить со мной и по делу. - Высказался, наливая.

- Это тост? - Поинтересовалась я.

- Это пожелание.- Парировал он.

- Значит, день прошел не зря. Как успехи? - Попробовала вино Лита.

- Ну, как.... Кое-как, в общем-то. - Покривился. - В Эксперименталку мы вошли. Системы "внутрипланетного" жизнеобеспечения запустили и наладили. Свет, воздух, вентиляция "живые", а вот оранжерею придется закладывать с нуля.

- Помощь моя, как биолога, нужна? - Уже почти зная ответ, спросила я.

-Та нет. - Вроде как рассеянно отмахнулся мой нынешний босс, заодно поудобней разваливаясь и явно фокусируясь на мне. - Там Шарль. Он любит творить сам. Я "сбросил" тебе начальные данные наших биогрупп с планеты, просистематизируй и, наверное, пока все.

- Что там еще проявилось интересненького на Базе? - Решила направить его мысли в более спокойное для моих нервов русло, а то повадится сейчас расспрашивать и о наших с Литой биопланетных изысканиях.

Чуть проскользнувшей полуусмешечкой он мне сразу дал понять, что мои усилия незамеченными не прошли, но ответил по заданной теме:

- Пять полноценных многофункциональных ярусов с Центром Управления на Нижнем. Лишнего места - хоть экскурсии води. Но на этом и все.

-В смысле? - Лита потянулась за бутылкой.

- В смысле - наливать? - Улыбнулся ей Станислав. Мило улыбаются друг другу. Может ей все же сказать, что он хорошо готовит?

- В смысле, что не так? - Ой, нет, не пройдет. По ее ядовитому тону слышу лишнее знание его превосходного характерца.

Не знаю, уловил ли что в ее вопросе Станислав, но, эстетично-небрежно скривившись, и на это ответил:

- Базы данных надежно заблокированы. И это не "защита от дурака". Там защита от умных. Послали запрос папеньке. Пусть поищет специалистов старой закалки. Может, кто, что помнит по доступу в спецзащиты древних информфайлов.

- Там все по сути этих экспериментов? - Реально заинтересовалась я.

Он кивнул:

- Практически все. Без этих данных доклад для Совета Безопасности будет неполным. Эту мысль мы попытаемся донести всем заинтересованным сторонам на светском рауте. Хотя вряд ли нам удастся его даже отсрочить...

- Для Совбеза большую ценность будет иметь сегодняшняя "картинка". А с чего там все начиналось... - отмахнулась Лита.

- Да. Боюсь, что так. - Станислав кивнул и ей. - Если кто-то аргументированно докажет, что хоть какое-то из сообществ на ДИ-7 в любом из измерений опасно для планеты и Порталов к Переходу - их "сметут". Чувствую, стараниями гремлинов Резолюция для наших потомков будет еще та. Или нам как-то придется всех убеждать, что они миролюбивы и абсолютно безвредны. А как ваше первое впечатление от Альтернативного?

Ну, вот: началось. Мы переглянулись. Говорить все не хотелось даже по-пьяни. А пытаться что-то скрыть при допросе Станислава - как гулять по минному полю без миноискателя. Только что мысли читать не умеет. И то радость.

- Впечатления? Впечатляют... - Вздохнула, сосредотачиваясь.

- Мы там только начали...знакомиться с местными...представителями. - Влезла Лита. - Почти ничего не видели...толком.

- Нужно еще там бывать и бывать. - Подбавила к вышесказанному я и даже честно посмотрела в его изменчиво-светлые глаза для верности восприятия.

Станислав медленно отхлебнул винцо. Еще вальяжней откинулся в кресле, будто собрался в нем заночевать. Повертел бокал. Щурится. Делает вид, что спокоен. Но я же его знаю: точно насторожился. Эх, не с тех слов мы, кажется, начали.

- Почти ничего не видели...толком. - Разглядывая нас, задумчиво повторил он. - За полдня, вечер и всю ночь. Занятно.

Бросил на каждую из нас насмешливо-внимательный взгляд с очень мерзкой полуулыбочкой. И еще нам вино добавляет. Это подтекст, чтоб "кололись"?

- Мы познакомились только с одной бабкой-травницей. Экспонат еще тот. Классическая Баба-Яга. Но при разуме. Заинтересовались. Сходили к ней в гости. - Осторожно поведала Лита.

Это она молодец. Про бабку можно хоть до утра...правду рассказывать. Только судя по еще более раскованной мимике и позе, эта пробная версия аналитика не впечатлила.

- Быть у кого-то так долго в гостях просто неприлично. - Мягко заметил наш гость, пригубив бокальчик с той же мерзкой ухмылочкой.

- Кто бы говорил. - Тут же по этому поводу кинула камень в его огород Лита.

- Нам там были рады. - Дополнила я, тоже пряча за бокальчиком свою мимолетную усмешечку от беглого воспоминании о наших реальных трудовых успехах.

- Охотно показывали местную флору и фауну. А еще бабка - знатная ведунья. С зачатками ясновиденья. - Пояснила подружка, судя по похожей подло задавленной ухмылке тоже что-то такое припоминая.- Ей там и поговорить не с кем - глухомань такая...

- А тут вы как по заказу. - Теперь дополнил и Станислав, нежно так, ласково.... Ой, как я хорошо знаю этот тон. Не верит ни одному слову. Будет проверять лично. Ну-ну. Пусть попробует. Мы с Литой, сразу же по прибытию, перенесли точку "отсвета" телепорта совершенно в другое место. Надеюсь там безлюдно. На карте болото. А если бабку захочет найти - пусть порасспрашивает. Она персонаж мифический - на ступу и улетела. И избушку с собой взяла. От этих мыслей я так открыто заулыбалась, что Станислав сразу понял всю бесперспективность своих проверок. Только пробурчал: - Чую, наворотили что-то. И явно недоговариваете.

- Мы изучали ее снадобья. - Совершенно спокойно в словестно-доступной форме прояснила ему Лита наши тамошние занятия.

- Столько времени?

- Ты знаешь, сколько у нее склянок?! - Очень резонно возмутилась я.

- И из-за этого вы остались ещё и на ночь? - Совершенно не проникся нашими трудностями мой недоверчивый друг. - Посмотреть на ночную флору и фауну? Вы там что, помогали ведьме на летучих мышей охотиться?!

- На упырей. - Съязвила Лита.

- И оборотней. - Подбавила я.

У него аж глаза потемнели. А что он докажет? Мы даже пока почти ни в чем не соврали. А что и правды ноль - так это ж жизнь такая. Станислав все правильно чувствовал. Но чувства вещь эфемерная. К делу не пришьешь. Мы пили и улыбались. К чему бы это привело, не знаю. Нашу идиллию прервал Шейд. Он зашел в гости как раз вовремя. Станиславу появляться в такие нужные моменты еще учиться и учиться. Высокий. Спортивный. Сероглазый. Я уже говорила про его фирменную улыбку?

- Привет всем! Отдыхаете?

- Расслабляемся. Присоединяйся. - Как-то кисло предложил Станислав.

- Присоединюсь, но ненадолго. Мне еще нужно вещи собрать. Я с утреца переселяюсь в Эксперименталку. А то "до работы" бегать далековато. А вы не собираетесь съезжать с корабля? Условия обеспечу лучше, чем здесь. Приглашаю. - И смотрит как-то "призывно" прямо мне в глаза.

- Я - нет. - Пожала плечами Лита.

- Мы тут только обустроились... - Вздохнула я. - Что-то не хочется.

- А я подумаю. - Станиславу уже не так нравится наше соседство?

- А там, внутри, не опасно? - По пути за очередным бокальчиком, резонно поинтересовалась подружка, посмотрев на меня. Явно хотела мне что-то передать или намекнуть, но я ее пока недопоняла.

- Не больше, чем на любом другом объекте. - Успокоил Шейд. - Я сам перепроверил все системы. Мне кажется даже замок гремлинов не так безопасен.

- Особенно для кое-кого... - Как бы между прочим пробурчал Станислав.

Я на него так глянула, что он вином облился. Пошел замывать.

- Это тот, что на планете? - Подсаживаясь к Шейду, поинтересовалась я, чуть его приобнимая.

- Да. Они начали строить его между измерениями, как только высадились. Видели бы вы это. Зрелище не для слабонервных. Мы с Джессом получили истинное удовольствие от созерцания. Назвали его "Обитель Зла".

- Значит, Анджейс тебя все-таки выследил? Я был прав. Как именно? - О, вернулся наш оракул велеречивый. Прям быстрый как неразумная мысль.

От воспоминаний об этом Шейд кисло покривился:

- Не знаю. Говорит, по ауре. Она у нас, видите ли, "фонит до Запределья". Только что-то мне не верится. Защита корабля этот фон вряд ли пропустит. Но он мне потом очень помог в сборе данных. И Альзору не сдал, как ты и обещал.

- Вот теперь я понимаю как ты смог столько узнать о ДИ-7. Хороший у тебя напарник. Он к нам присоединиться не хочет? - Станислав снова, будто у себя дома, вальяжно обустроился напротив нас с Шейдом теперь на диванчике и опять, не торопясь, разливал.

- Считай, уже присоединился. И поселится на Эксперименталке. Будет завтра помогать нам с Арнуаром. - Весело кивнул ему Шейд, поднимая бокал.

Наш босс явно обрадовался:

- Ничего себе! Это ценный кадр. Не каждый раз так везет. Может, что-то сдвинется с Базой данных?

Но здесь капитан поохладил его энтузиазм:

- Вряд ли. Я расспрашивал. Тайширец говорит, что не силен в старых кодах доступа. В них нет ни логики, ни системы - чистая случайность. Подумает, конечно, немного с нами и пойдет на планету, заниматься сбором реальной информации.

- Жаль. Хотя как "сборщик" он тоже очень неплох. Как ему аборигены?

- Вроде нравятся техногенные. Но каков будет "вердикт" Тайшира для Совета Безопасности не знает никто.

Что-то они о нас забыли. Сидят. Говорят. И не с нами. Мы с Литой решили о себе напомнить. Для начала, постучали по бокалам - типа, наливайте. Это их немного отвлекло. Станислав сразу же схватился за бутылку и с милой улыбочкой опять уверенно взялся разливать. Я тут же поручила Шейду выбрать музыку, и мы потащили их танцевать. Нам же нужна разминка перед светским раутом. Станислав это сразу просек.

- Тренируетесь производить впечатление? - Невинно спросил он.

- Отвлекаем вас от дел. - Ответила Лита.

- А производить впечатление мы можем и без тренировок. - Парировала я.

Ну кто меня за язык тянул? Станислав явно занервничал. Шейд как будто напрягся. Или что-то знает, или догадывается. Ничего, сейчас Станислав, развивая благодатную тему, его по всем пунктикам просветит. Расскажет о личной рассылке приглашений, поделится своими мыслями об опасном внимании принцев, распишет перспективы от раута.... Все. Нужно срочно уводить Шейда. Заодно выпытать, что он знает и не знает. Наедине. Может, потом и о совместном проживании с ним на Базе подумаю. Хотя такие серьезные вещи полунамеками приличным девушкам не предлагают. Тем более при посторонних. Да еще и при Станиславе. Должен же он хотя бы такие элементарные этикетные моментики понимать. А то простой, как двери.... Ну да ладно. Хоть как-то инициативу, таки, проявил. Поощрить, пожалуй, можно.

- Шейд, тебе помочь собраться? - Тихонько спросила своего кавалера, вальсируя к выходу.

- Было бы очень кстати. А то уже за полночь.

- Пойдем.

- Это вы куда? - Тут же среагировал Станислав.

- Производить впечатление. - Хихикнула Лита и потащила его к столику, а нам просто помахала ручкой.

Мы вышли, обнявшись, и свернули к нему. Какое-то напряжение было. Ощущение недосказанности.

- О чем призадумалась? - Прошептал, теснее обнимая.

- Боюсь оставлять подружку со Станиславом наедине на ночь глядя. - Пошутила, чуть отстраняясь. А то если он вдруг опять инициативу проявит и целоваться полезет, я ни о чем интересующем так и не расспрошу.

- Не волнуйся. Он парень шустрый. Успеет сбежать. - Засмеялся Шейд.

- Так вот ты как о нас думаешь! Может, и сам убежать хочешь?

- Нет уж. Мое место очень быстро займут другие.

- Это кто же? Я что-то не припомню рядом с собой толпы поклонников. А вот рядом с тобой...

- Ты у меня единственная. - Он быстренько прервал мои скользкие рассуждения. - Только поосторожней с Альзором.

Оп-па! Есть! И дверь его отсека плавно захлопнулась за нами. Очень вовремя.

- Это ты о чем? - Мягко приобняла, теперь сама притянув его к себе поближе. А то еще ускользнет на самом пикантном ненароком.

- Говорят, ты ему нравишься... - Что-то он растерялся. Ну, ничего, пусть соберется, а то мне уже очень интересно.

- Кто "говорят"? - Заглянула в глаза, чуть улыбаясь.

- Джейс...

Все интересней и интересней.

- Джейс? Рассказывай... - Промурлыкала тихонько.

Шейд замялся. Но куда ж он денется? Расскажет как миленький.

- Джейс только сказал, что ты ему понравилась на Большом Совете.

- С чего он это взял?

- Просто наблюдал. Это все, что я знаю.

- Понравилась, значит. Ну-ну. - Опять промурлыкала я. Еще нежней и тише. Почему-то я действительно разозлилась.

До сих пор я наивно полагала, что это все глупое совпадение. Дым без огня. Приглашение могло быть случайностью - просто рассылали по громким фамилиям. Станислав тоже мог сильно преувеличивать. Но выводам Арнарби можно верить вслепую. Значит, раут будет веселым. И нужно ко многому заранее подготовиться. Но сейчас.... Когда рядом Шейд. Ну их всех этих принцев! Об этом я подумаю завтра.