Миссия. Ди-7.

13.Альзор дарт Телл.

Появившись на флагмане, сразу же выделил Александру в личное пользование целое крыло рядом со своими апартаментами и объяснил его задачи на оставшийся сегодняшний день, вечер и ночь, как моего помощничка. Вопросов он практически не задавал, потому будем считать, все понял. Во всяком случае, я уже достаточно долго работал у себя в кабинете, а ни он, ни кто другой меня не беспокоили. Так как теперь все запросы, поступающие на мой личный интерком, сначала переадресовывались Александру, это наводило на некоторые раздумья. Даже любопытненько стало посмотреть, как он там за меня справляется. Тем более я хотел сейчас уехать к Роалю и Арабель на их флагман узнать последние новости по совместному атландско-айлендскому совещанию. Тихонько зашел в отсек к ученичку и понял, что мог бы ввалиться и с грохотом: он бы сейчас и этого не услышал, потому что громко и активно общался:

- Я те чё, эскулап слух и зрение лечить? Мне по фиг, почему ты раньше о заседании ничего не слышал, а меня никогда не видел. Я тебя тоже первый раз вижу, но вопросов же лишних не задаю. Что именно тебе не понятно? Ваш всевышний Дом уведомление получил? Что ты так вылупился, бесподобный образец?

- А я полагал, это слухи. Дитя, соедини меня с дарт Альзором. - Шипяще-мягкий шелковый шепот я узнал сразу и понял насколько он зол. Поэтому не удивился, когда он тут же рявкнул. - Немедленно!!!

Наверно, на месте Александра, да в его возрасте, я бы послушался. Только этот был на своем месте и, судя по весьма спокойному тону, даже не напрягся:

- По какому вопросу?

- Личному!

- Конкретней.

- Удавлю! Ты знаешь, кто перед тобой?!

- А должен?

- Должен. - Входя, кивнул ему я. - Это нынешний Правитель Гремлина. Ты хотел меня видеть?

Мой сухой деловой тон и серьезный жесткий взгляд сбили накал эмоций у Рендала. В последнее время он не позволял себе быть со мной вспыльчивым. Но недовольство решил высказать:

- По какому праву ты без моего ведома дергаешь Глав Домов? Вопрос по ДИ-7 закрыт. Резолюцию я тебе выслал. Собирай свой Совбез и не тормози запуск Перехода.

Я еще более жестко посмотрел ему в глаза:

- В свете новых фактов присланную тобой Резолюцию я считаю преждевременной и намерен предоставить на обсуждение свое виденье решения проблем по ДИ-7. Заодно хочу лично выслушать мнение каждого Дома. Только после этого вердикт Гремлина будет выведен и утвержден мной окончательно. А поспешность при запуске Перехода вдвойне опасна. Тебе ли не знать насколько раздутые амбиции затмевают разум. Если ты не видишь причин присутствовать на завтрашнем совещании, я не настаиваю. Будет предостаточно и одного представителя от Дома Телл. Никто даже не удивиться.

Давненько я не видел Рендала в таком бешенстве. Даже жаль, что ничего от него не услышал. Хотя испепеляющий взгляд говорил фразу за фразой. Я не стал играть с ним в гляделки. Попрощался коротким кивком и отключил экран связи. По идее, все что хотел, я ему сказал, а если у него еще возникнут вопросы, пусть свяжется с моим секретарем. Может на этот раз, учитывая царственный папенькин статус, он его со мной и соединит. Повернулся к Александру:

- Не страшно было отказывать Правителю в столь невинной просьбе?

- Да кто ж его знал, что он Правитель? - Удивленно заломил бровь Александр. - Вел себя так же, как и все. Даже в угрозах не был оригинален. Во всяком случае: "Удавлю" я слышал тридцать три раза, а: "Ты знаешь, кто перед тобой?!" в десять раз чаще. Вот мы и не сошлись во мнениях. Им всем что, так редко отказывают?

Давненько я так не смеялся:

- Редко? Да никогда. У нас это непозволительная роскошь. После отказа любому из них обычно не выживают. Сейчас они, конечно, понимают, что ты действовал по моему указанию, но твою личную дерзость тоже запомнят. И когда-то припомнят. Они все злопамятные. Так что советую быть прилежным учеником: теперь у тебя есть весомый стимул стать как я, самым сильным. Со сколькими Домами ты успел "не сойтись во мнениях"? - Я искренне развеселился, глядя на его скривившуюся мордашку. - Ну, хоть один Дом остался доволен после общения с тобой?

Александр, было, отмахнулся, но потом, вдруг просияв, припомнил:

- Был один! Вызвал, а когда увидел вместо тебя меня, заулыбался и сказал: "А, Зар припахал на дурные вопросы отвечать. Тогда и задавать не буду. Давай, удачи, братан!" и сразу же отключился. Я даже имени его не узнал. Но он на меня похож. Такое ощущение, что точно мой брат.

Я заинтересованно посмотрел на Александра:

- Ты его образ запомнил? - Ученичек утвердительно кивнул. - Зарисуй-ка.

- А что, действительно похож. - Я вертел довольно удачный портретик Эрслада, удивленно улыбаясь. - Брат, говоришь? Странно. Я этот Дом и без настойчивых просьб праздногуляющих в первую очередь проверял. Хотя.... Все может быть. А ну ка пойдем, сделаем экспресс-тест.

Сомнения отпали почти сразу же, но все равно не верилось, что передо мной сын легендарного исследователя, непревзойденного авантюриста и нашего с Эрсом кумира детства, его внезапно пропавшего дядюшки - Эльдара Ардена. Мы азартно мечтали побывать во всех мирах, которые он открыл. Мы выросли на его шутках и рассказах и постоянно порывались его разыскать. Поговаривали, что Эльдар погиб в одном из Закрытых миров, но о его реальной судьбе никто ничего так и не узнал. Александру будет чем гордиться. Во всяком случае, я бы хотел быть сыном такого отца. А Эрс, если б не его матушка, мог бы им и стать. Помниться, к сестре тогда уже Правителя, Луизе Телл он первый посватался, но она со скромной улыбочкой ответила, что подождет внимания от его старшего брата Эстела. Такой неординарный отказ-предложение запомнился всем надолго. Эстел тут же, ко всеобщей радости, признался ей в любви и взял в жены. При этом, по моим наблюдениям, никто не прогадал. Эльдар воспринял эту ситуацию с юмором и отправился в свое очередное увлекательное путешествие, а когда вернулся, так же с юмором заметил, что из-за его безответной, чистой, но неразделенной любви, сынок Луизы и Эстела похож на него больше, чем на родного отца. Хотя, по правде говоря, он лукавил: внешне они с братом были тоже весьма похожи, только демонические облики у них были разные. Но, что ни говори, характером Эрс действительно, больше смахивал на своего непоседливого и любвеобильного дядюшку Дариэла. И боготворил без меры....

Я с теплой родственной улыбкой отдал досье Дома Арден на изучение Александру и отбыл на айлендский флагман.

Только проявился в силовом контуре телепорта, сразу попал в зону нездорово-повышенного внимания. Я такое безошибочно ощущаю. Тут же выделил кто, пересекся с ним молниеносным взглядом и внутренне усмехнулся, оценив вероятный контекст ситуации. Скорей всего, Станиславу приспичило срочно и без свидетелей переговорить с Риной, и он настойчиво пригласил ее к себе, а она, поняв его настрой, в разборках участвовать не возжелала. А теперь еще здесь объявился и я. Совсем печально на сердце у парня стало. Но я же не семейный психотерапевт. Хотя Ринулю приободрить и нужно и можно. Прижал ее к себе, ментально отодвигая от нас всех-всех-всех. Но не тут-то было. В сознании возник огненный облик классического элементаля Сущностей Пламени. О нем-то я и подзапамятовал, а он вежливо, но настойчиво напомнил о себе. Вдобавок, без зазрения совести, без напряга и силового давления, будто играя, вдруг переплел небольшой участок наших с Риной аур в сложный ассиметричный узор. И если бы специально не сакцентировал на этом внимание, я бы даже со своей врожденной "сверхчувствительностью" никакого постороннего вмешательства в структуру собственного биополя не почувствовал. Но элементаль сам выделил это свое "художество" и даже весьма учтиво пояснил:

"- Отныне и бессрочно вы воссоединены Нитями Предначертанья. По вашему желанию можете проводить любые дополнительные обряды по законам ваших Империй, не соблюдать никаких или даже, вопреки всему, попытаться не быть вместе, но по всем канонам мира Сардоникс вы являетесь единым неразделимо-целым. Не каждый раз выпадает везенье быть соединенным и по воле абсолютной необходимости и по зову взаимных чувств. Мне посчастливилось продлить жизнь единственно-выгодной нам всем Королеве, но теперь нити ее судьбы только в твоих руках. Береги ее: для многих это жизненно важно. Также, из-за открывающегося Пути в Запределье неминуемо нарушится Равновесие Сил пяти Высших Миров. Все Вероятностные Сценарии потребуют от ключевых участников Событий сдержанности, терпения и жертв. Наиболее опасной и непредсказуемой фигурой являешься ты, Властелин, и поэтому далеко небезразлично какая именно Королева будет способна обуздать твою вспыльчивость, гордыню и гнев, а какая окажется бессильна. Сейчас мне предстоит изменить Канву Предопределенья и, может, предотвратить крах многих миров и судеб, показав тебе Неистинные Вариации Событий. После в твоей власти появится право коррекции и выбора их реальных исходов по твоему усмотрению. Смотри, запоминай и делай выводы".

Ощущение остановившегося течения времени лейтмотивом сопровождало монолог элементаля. Наверняка, оно было точным. Увидеть, узнать и понять за доли секунды развитие Вероятностных Сценариев Империй казалось нереальным. За это "безвременье" я, наверное, повзрослел на миллионы лет, а свалившееся знание не хотело укладываться в голове. Однако, со стороны все выглядело буднично. Атин-Лан, передав Сообщение, исчез в никуда. Даже цепочка с камнем будто испарилась, а мы с моей Королевой остались, наконец, наедине. Я смотрел в глаза Рины, приходил в себя и не хотел уходить. Меня упрямо ждали неотложные проблемы, я упорно отмахивался от них, но, к сожалению, без наглядных результатов. Из-за полученных только что некоторых особо безрадостных перспектив с явным усилием все же заставил себя развернуться и сделать первый шаг в другую от Рины сторону. Но, как выяснилось, это не сильно помогло. Уже второй час я внимательно вникал в совместную Резолюцию Атланда-Айленда, слушал дополнения Арабель и Роаля, а на самом деле мысленно целовал Рину. Вот в этот личный импровизированный рай и вторгся настырный сигнал вызова. Я очень удивился. Это ж чем и как надо было раздобрить моего непробиваемого секретаря? Еще больше удивился, когда увидел, кто именно заслужил такую честь. Неужто успел так быстро за мной соскучиться? Извинился, прерывая Роаля, и вышел переговорить с вот этим нежданным другом наедине. Уселся в беседочке дендрария и подключил связь. Станислав находился, по-видимому, в своем рабочем кабинете, но не в своем обычном состоянии. С первого взгляда на него, я оценил чувство юмора Александра и понял, почему атландец так успешно прошел его "кастинг". Сколько Станислав уже выпил и чего именно сказать точно трудно, но он как раз достиг готовности для ведения вот таких личных ночных переговоров. Даже не знаю, первую фразу он заранее готовил или просто экспромтом ляпнул:

- Отпусти Рину. - Я ему пока ничего не ответил. Прямо чувствовал, что будет интересное продолжение. - Как бы ты не старался, она все равно приедет ко мне.

- Да что ты говоришь? - Не удержавшись, съязвил, от нечего делать, рассматривая антуражик его кабинетика. - Как это я до сих пор вот такого рвения у нее к тебе не заметил? Пойду внимательней посмотрю.

- Альзор, я не шучу. - Довольно резко ответил он. - Отпусти ее немедленно.

Может слово "немедленно" вызвало ненужные ассоциации, а может то, что Рина и вправду пока не со мной, но прошипел я искренне:

- Станислав, я тоже с тобой не шучу. Последний раз предупреждаю: исчезни, не шатайся рядом, не мешай мне. Это опасно. У нас игра без правил.

- Ах, у вас, дарт Телл, игра? - Довольно едко процедил он. - А Рина, наверно, твоя пешка? Тогда я тоже играю. Но по правилам. По своим правилам. Я вызываю тебя на дуэль.

Напоминание о Рине, как о пешке и глупо-дерзкая попытка ее защиты в исполнении Станислава сразу же сбила волну раздражения и заставила вспомнить, что он ее давний преданный друг. И, даже, к счастью, не настолько близкий, чтобы я всерьез мог на него сердиться. А на его рвение резко подняться и удержать равновесие совсем рассмеялся и указал направление, куда ему перед дуэлью пойти. Сказал, что клуб самоубийц за углом, но когда он начал уточнять "за каким", я понял всю дальнейшую бесперспективность наших сегодняшних разговоров. Конечно, ответил ему то, на что он заслужил, но тут же и отключился. Сославшись на возникшие обстоятельства, распрощался с Роалем и Арабель, перенеся к себе на флагман и выслал Станиславу парочку видеозаписей наших с Рамалем впечатляющих спаррингов с кратким напутствием. Пусть заценит уровень нашей подготовки и степень риска для болванов, желающих померяться силой. Может побыстрей протрезвеет. Хотя это его все равно не спасет от очень раннего утреннего подъемчика для встречи со мной.

Зашел на свой личный официальный интерком, улыбнулся удивленной мордашке Александра:

- Привет, малец. Переадресовываю меня к себе. Ты пока можешь отдыхать.

- Да я не устал! - Он попытался было сопротивляться, но я жестом прервал и только собрался отключаться, как расслышал очередной перл. - А можно я завтра буду присутствовать на заседании Глав Домов от Дома Арден?

- Ты Глава Дома? - Повременил отсоединяться я.

- Так Эстела не будет. Он вместо себя презентует Эрслада. А я хочу ему помогать.

- Тебе так не терпится свидеться с некоторыми особями еще раз? Общения по моему интеркому оказалось недостаточно? - Мои пустые примечания он молча игнорировал, но смотрел вопросительно. - Ты по ДИ-7 в теме?

Наконец-то он распознал нужный ему вопрос и обрадованно закивал:

- Конечно. Я же оттуда.

- А, ну да. - С издевочкой покривился. - Как же я упустил такой яркий факт твоей биографии? Что ты понял по вопросам Перехода и твои выводы по поводу деяний аборигенов?

- Лично мои или Дома Арден?

- Ты уже знаешь мнение своего Дома?

- Конечно. - Теперь удивленной выглядела моя физиономия. Я жестом попросил его продолжить. - Эстел за поэтапную адаптацию с точечными исключениями. Эрсладу плевать, но он в любом случае поддержит тебя, а я буду помогать вам обоим. В мнениях с вопросом Перехода я пока не очень разобрался, но как понял, из-за проволочек с его запуском никто не околеет. Ты же сам Рендалу говорил, поспешность в этом деле опасна вдвойне.

Я неопределенно покачал головой:

- Ладно, малец, хватит стараться. Если хочешь присутствовать на совещании, распинайся перед Эрсладом. Все, что касается вашего Дома, и кто именно его будет представлять, все равно решаю не я. Это всегда "внутрисемейное" дело.

- А ты сразу мог это сообщить?

- Мог. - Разулыбался, откровенно забавляясь. - А зачем? Некоторые вещи интересней узнавать в процессе. Так что, если вопросов больше нет, значит пока.

- Как ты пообщался со Станиславом? - Не отстал от меня он.

- Позитивно. - Снова улыбнулся на его любопытство, тут же скривившись, вспоминая нашу со Станиславом бездарную беседу.

- Так я и подумал. Он с самого начала был настроен приятно провести время. Как меня вместо тебя увидел, так сразу позитив и проявил: "А этот ваш главный Сатана где, развлекается?". Я не мог отказать вам обоим в удовольствии лицезреть друг друга.

Сатана, значит, главный? Ну-ну. Припомним. Теперь "побудка" станет еще на часок пораньше.

Отключил, наконец, разговорчивого Александра и решил пока не поздно покачественней подготовиться к завтрашнему "симпозиуму на высшем уровне", а то, чувствую, вопросов ко мне будет бестактно много. Но, засев за комп, из личного любопытства, сразу активировал "шпиона", закрепленного за аурой Рины. Он высветил ее местонахождение в районе давешнего кабинетика Станислава. Жаль, но на этот раз атландский аналитик оказался прав: она все же к нему приехала. Хорошо ее, зараза, знает. А он в таком "взбудораженном" состоянии наговорит ей обо мне невесть что. Правда, она сейчас и его тоже во всей красоте увидит. Лишь бы ночевать там не осталась, а то у нас на эту ночь совсем другая культурная программа. Третьему лучше рядом с ней спящей сегодня близко не быть. Припомнив подробности, запрограммированные на вторую бурную ночь, я самодовольненько усмехнулся, предвосхищая ее утренние впечатления. Снова мысленно поцеловал ее, потом снова, и снова. И тут, как по заказу, ко мне в сознание опять вторгся вызов. На этот раз по мыслесвязи и от Атьяра:

"- Зар, извини, что отвлекаю, но есть кое-какие интересные новости. Я только что "тестировал" нашу "сеть" и, знаешь, "следы" нашего мага-вампира обнаружились аж вблизи Перехода. Это навивает на неприятные мысли.

- Ты думаешь, аборигенов повадились "развивать" визитеры с той стороны и не наши? Кто-то не побоялся пользоваться аморфным Переходом?

- Что "с той стороны" непохоже, а вот наши или не наши будем проверять. "Следы" своих, если они есть, я отслежу. А ты сможешь по каким-то признакам выявить присутствие там ваших?

- Только если они применяли магию непосредственно около Перехода. Сейчас и проверю. Встречаемся в районе Большого Портала Теневой.

- А ты что, не с Риной?

- С чего ты взял?

- Мне показалось, я оторвал тебя от поцелуев.

- Разве что воображаемых.

- У тебя образная фантазия. Я поверил. Только, как по мне, ты затянул с поцелуями. Пора было уже переходить к более конкретным действиям.

- Сейчас перейду. - Я дотянулся и ментально дал ему "по шее", чтоб неповадно было без спроса лазить в мое сознание, да еще и сметь давать мне советы. - Добавить?

Он только рассмеялся в ответ, потому что на мою ментальную атаку заранее успел поставить защиту. Ну вот что мне с этими беспардонными тайширцами делать?

Мы с Ниром крутились около Перехода недолго, но на удивление бестолково и безрезультатно. Соваться на ту сторону ни он, ни я пока не хотели. Поставили по периметру "сигналки-ловушки", бесславно ретировались ко мне в апартаменты и достали ром.

- Я слышал, тебе больше не интересно беседовать с этим "цветоносцем". И без него узнал кто создатель чудо-лилии? - Я кивнул. Мы чокнулись, выпили и я опять разлил, непроизвольно вздохнув. Он тут же среагировал. - И? Серьезный соперник? Сам Рендал?

Я чуть скривился, разглядывая отсветы от включенных дисплеев в полутемной гостиной и грустно усмехнулся. Ну что ж, пусть посмотрит. Тем более он изначально, с первой же версии, оказался прав. Без лишних пояснений перебросил ему образ вместе с картинкой действий.

Белокурая юная девочка, нежная и хрупкая, в небольшом ритуальном зале скрепляет кровью принесенной в жертву такой же юной рабыни некие предметы, разложенные в чаше на испещренном рунами жертвенном алтаре. Напевная мелодия мантр смерти обволакивает их незримым саваном. Нужные руны поочередно вспыхивают и выгравировываются на изящном оружии и еще вполне обычной белоснежной лилии...

- Кто эта прелестная "рукодельница"? - Вкрадчиво поинтересовался Тайранир.

- Понравилась? - Отвлекся от тягостных раздумий я.

- Не совсем. Хотя внешний типаж похож на мой. Вот с внутренней "составляющей" могут возникнуть проблемы. Терпеть не могу любителей жертв.

- Я тоже не люблю. Надо было убить ее еще тогда, когда полагалось. Нир, запомни, так, на будущее: все нужно делать вовремя. Иначе потом обязательно возникнут проблемы. - Выпив сам, зло процедил сквозь зубы, все больше раздражаясь от нахлынувших воспоминаний.

- Не хочешь рассказать? - Мягко спросил Нир.

- Тебе почему-то хочу. - Вздохнул, магическим пассом разжигая камин. Теплый огонь с веселым треском заплясал, но так и не растопил холода моих глаз. - Это на первый взгляд невинное дитя сейчас зовут Адалия-Агнесс Рест. Младшая из дочерей-близняшек Главы Высшего Дома. Этот Дом у нас славится когортой выдающихся Предсказателей. И у старшей, и у младшей тоже проявились эти способности. Старшая была даже поболее талантлива. Но дело не в этом. Еще до их рождения один из каких-то замечательных Пророков предрек великолепный для процветания Империи союз между детьми трех великих Домов: Правящим Телл, его родственным Арден и, конечно же, славным Домом Рест. Когда родились эти близняшки, все сразу же вспомнили и об этом и о нас с Эрсладом. Естественно не спросив нашего на то согласия по причине малолетства, нас с ними недолго думая и обручили. Мне досталась старшенькая на полчаса Адель, а Эрсладу - Агнесс. Сколько помню, нам упорно навязывали их общество. Наверно, чтоб мы с Эрсом к невестам с детства привыкали, а мы так же упорно их избегали. Скандалов из-за этого было преизрядное количество. На всеобщее удивление, ни на меня, ни на Эрса близняшки не производили никакого положительного впечатления. Скорее даже наоборот. И чем дальше, тем ситуации становились все хуже. Но расторгать помолвок никто не торопился. Как какого-то чуда ожидали наших совершеннолетий, потому что очередной "превеликий Пророк" сказал, что "череда совершеннолетий все исправит". Правда, Предсказатель Дома Телл на это только кривился. Он и без всяких пророчеств по поводу моего совершеннолетия не стоил никаких иллюзий, так как был, да и остался, правой рукой отца. И кто бы что ни говорил, они были уверены: мне не удастся пройти обряд инициации. Ты что-то слышал про наши ритуалы?

- Конечно. Я же любопытный. Ты не заметил? - Его мягкая улыбка удачно гасила мрачные картинки моей памяти.

- Тогда ты знаешь, насколько мы все беззащитны в первые часы после ритуальной генной трансформации. Да и любой просчет во время самой магической инициации смертелен.

- У вас почти все магические ритуалы бесподобно смертоопасны. Как вы сами-то их проводить не боитесь? Чего только стоит ваш хваленый Ритуал Подчинения. Недаром многие ваши Дома от него отказались.

- Официально уже все. - Чуть улыбнулся я. - А ты откуда знаешь такие подробности? Так хорошо "просканировал" меня в Координаторском Круге?

- Нет. Там у нас были другие задачи. Главной было понять твою теперешнюю внутреннюю сущность. Хотя за тобой всерьез наблюдали еще во время твоего обучения у нас. А вот вашу магию я специально изучал в вашей же магической Академии. Весь Полный Курс. Почти столетие на него потратил. Как ты теперь думаешь, я много успел узнать?

Посмотрел на него и искренне рассмеялся:

- Почти ничего. Разве что теорию. И кое-что из базовой атрибутики. Без заряженных кем-то из нас артефактов, в магии ты полный ноль. Рамаль тоже у нас обучался. Даже ритуальные фразы красиво-грамотно говорить умеет. А толку-то. Ваших любопытных тайширцев в Академию охотно берут, честно обучают теории, а потом вежливо объясняют, что для практических занятий у вас нет ни малейших магических задатков, как бы вы старательно не учились.

- Точно. Один ваш драгоценный сверхмагистр мне так и пояснил: "Все существа, зачатые в пробирках, благополучно выращенные и выжившие в реостатах, для магии потеряны навсегда".

- Он сказал правду. Именно поэтому наших детей женщинам приходится вынашивать в себе и как вам это ни кажется дико, извините, рожать самостоятельно, правда всегда под присмотром кого-то с магическими способностями. Еще ни один наш ребенок, даже от смешанных браков, не выжил в идеальных условиях репродуктивных реостатов. Дело именно в магической составляющей.

- Знаю. Вникал. И, кстати, в твою биографию тоже. Я даже знаю из-за чего и как ты сбежал в Айленд. Даже больше. Знаю, что через три года после своей инициации ты тайно объявился в Доме Арден и так же тайно увез оттуда Эрслада для прохождения его инициации под твоим личным присмотром. Я тогда как раз и обучался в вашей Академии. Все были в шоке от вашего безрассудства.

- Похвальная осведомленность. Может, ты тогда знаешь и про внезапное появление у нас старшей из сестер-близняшек Адель? - Вопросительно посмотрел, снова разливая.

- Нет. - С явным интересом в глазах ответил Атьяр. - Вот об этом впервые слышу.

- Это потому что этого фактика даже Эрс не знает. А я вижу, ты хорошо покопался и в его биографии.

- Извини. - Он легонько стукнул по моему бокалу, будто действием подчеркивая свои извинения. - Любопытство. А ты тогда не полюбопытствовал, как она вас отыскала? Насколько я знаю, вас тогда искали знатно, но так и не нашли.

- Я не полюбопытствовал?! Да я дар речи потерял, когда ее увидел. Ты прав, мы специально место выбирали так, чтоб нас никто не "откопал". Эрс самолично "двойным капканом" искривил там и пространство и подпространство, а тут вдруг привалило такое чудо. Она объявилась аккурат после обряда. Эрс отсыпался. Я был магически истощен до предела. И тут она. И сразу же мне в ноги. Умоляла не расторгать помолвку, даже больше, чуть ли ни немедленно взять ее в жены. Утверждала, только быстрый брак со мной, еще до их с сестрой совершеннолетия, спасет ее от неминуемой гибели. Она, якобы, видела это во всех своих пророчествах. А чтобы доказать мне свои способности, решила появиться здесь. Говорила, точно знала, где мы будем проводить инициацию, еще год назад и выбрала это место и время для встречи и разговора со мной. В общем, девочка была убедительной, вела себя весьма приятно и мы договорились по некоторым пунктам.

Тайранир слушал задумчиво, до этого не перебивал, но здесь усмехнулся и все же вставил:

- По некоторым? Полагаю, ты согласился на все ее условия.

Я кивнул:

- Нир, там и условий-то особых не было. Просто она предлагала мне свою помощь как Пророчицы и поддержку во всем взамен на спасение ее жизни от своей младшей сестры. Она уверяла, что Агнесс ненавидит ее за то, что она родилась первой и теперь займет более престижное место в Правящем Доме. Не раз настойчиво предлагала поменяться именами и местами, но Адель наотрез отказалась из-за любви ко мне. И, знаешь, как раз это меня не удивило. То, что Адель с детства была влюблена именно в меня мы с Эрсом и сами замечали. Меня удивила Агнесс. Она всегда проявляла симпатию и слишком много внимания как раз не мне, а Эрсладу. Мы искренне полагали, что у сестер на этой почве нет никаких претензий и конфликтов. - Атьяр снова усмехнулся, но на этот раз ничего не сказал, а я, засмотревшись на языки пламени, тихо продолжил. - Адель просила провести брачный ритуал как можно быстрее. Мы договорились встретиться через неделю здесь же, но вместо нее заявилась Агнесс. Я их всегда безошибочно различал, поэтому навряд ли она всерьез рассчитывала на мою невнимательность и я ее не разочаровал. Сразу же достаточно резко осведомился, где Адель. Агнесс нахально ответила, что ее взбалмошная сестра передумала, но она вместо нее вполне сгодиться. Тут же, недолго думая, схватила мой ритуальный кинжал и резанула себе запястье, начиная обряд. Вообще-то, после такой прохладной встречи, она сильно рисковала с его продолжением, но и меня озадачила. Нюансы "Кровных Уз" помнишь? - Поинтересовался, откупоривая новую бутылку.

- Насчет нюансов не уверен, но сам обряд знаю. Сначала магически заговаривают кинжал. На нем должны проявиться руны Повеления, может Предназначения или Предначертания. Обычно это делает сам жених, поэтому какую он туда блажь запрограммирует, никто не знает. Этим хитрым оружием он делает себе надрез на запястье, по-моему правом, а своей избраннице на левом. Соединяет руки, смешивая кровь, и обвязывает какой-то тряпкой.

Его манера рассказа немного развеселила, а при слове "тряпка", я уже искренне рассмеялся и уточнил:

- Ритуальным полотном, бестолочь, тоже, кстати, заговоренным и обязательно белым.

- Да не важно. - Легонько отмахнулся Нир от моих примечаний. - Оно все равно должно стать кроваво-красным. А дальше его вообще в землю закапывают.

- Предварительно обвязав корень эльвейса, который садят в оранжерее их семейного дома. - Опять провел ему "ликбез", но он отмахнулся снова:

- Как по мне, все эти ваши дикие магические игрища пора отменять. Они все неприемлемо опасные. И этот не исключение. Как я слышал, после пореза таким вот заговоренным лезвием кровь сама по себе не сворачивается и кровотечение не остановится, пока не окончишь обряд. Знаешь, я поначалу думал, это байки, а оказалось чистая правда. - Желая опять дополнить, я неопределенно покачал головой, но отвлекся на его вопрос. - Это поэтому ты сказал, Агнесс сильно рисковала? Ты мог отказаться продолжить ритуал? И, кстати, я почему-то не слышал, чтобы "Кровные Узы" первой начинала женщина. Это потому что запрещено или они сами по себе у вас умнее?

- Это потому, что они стали поосторожней. - Ответил, опять засмотревшись на затухающий огонь, и подбросил поленья. - Видишь ли, у нас мужчина, решившись начать этот ритуал в любом случае, даже при помощи грубого насилия, доведет его до конца, а у дамы нет такого преимущества. Ей придется рассчитывать на его добропорядочность, добросердечность или хотя бы жалость, иначе можно реально истечь кровью, ожидая его положительного ответа. Но раньше девицы все равно частенько злоупотребляли этим обрядиком, потому что за подобную смерть девочки ее родня вполне могла ее избранничку и отомстить. Вот поэтому с некоторых пор, для демонов Высших Домов додумались внести некую обязательную поправочку: если мужчина категорически не хочет женщину, взявшуюся за ритуальный кинжальчик, то он сам этим же кинжалом обязан ее убить. И никто не вправе его осуждать за это решение, тем более мстить. А вот если у него это сделать рука не поднимается, тогда сам виноват: бери в жены и не выпендривайся.

- И как, часто пользуются этим правом? - Весьма скептично засомневался Тайранир.

- Не так, как хотелось бы, но хватило парочки случаев, чтобы дамы перестали массово шалить. Мысль, что он имеет полное право отказать ей ножом в сердце, до сих пор сдерживает многих. - Заверил его.

- Но не Агнесс. - Грустно усмехнувшись, констатировал Атьяр.

- Но не Агнесс. - Так же невесело усмехнулся и я. - Начав ритуал, она протянула мне кинжал и очень уверенно сказала: "Я хорошая Пророчица. Может, похуже Адель, потому что так и не разглядела твоих ответных действий, но я точно видела, что выйду отсюда живой. А значит...". Она истерично расхохоталась, явно запамятовав, с кем имеет дело. Хотя разглядела правильно: убивать я никого не хотел, но связывать себя с ней брачными узами посчитал делом еще более недостойным. Поэтому, наверно от безысходности, пользуясь почти безграничными возможностями Властелина и вперемешку с нецензурной лексикой, сотворил доселе невозможное: почти мгновенно заговорил ей кровь и тут же выгнал вон. Жаль, я тогда не знал, что Адель уже мертва. Иначе бы эта сволочь ошиблась в своих пророчествах.

Атьяр вертел бокал, и, тоже засмотревшись на огонь, согласно кивнул:

- Пожалуй, ты прав: все нужно делать вовремя и так, как надо. Иначе потом обязательно у всех возникнут проблемы.

Только он договорил, как очередная проблема и возникла через внезапно открывшийся в моей гостиной индивидуальный портал. Эрс ворвался к нам в демоническом обличье и сразу же попытался заехать Ниру кулаком в челюсть, но Тайранир, усмехаясь, перехватил и даже удержал его руку. Потом запросто откинул Эрса в сторону, но тот был слишком раздражен, чтобы реально сопоставлять расстановку сил. Снова полез и на этот раз не совсем безрезультатно: получил по демонической шее сам, да еще, наверное, так, что в глазах помутнело. Я наблюдал за всем этим с легким интересом. Тут и угадывать нечего: точно женщину не поделили. Подозреваю, даже, какую.

- Оставь ее, она моя. - Прошипел, массируя затылок.

На что Нир как и раньше, чуть усмехаясь, уточнил:

- Твоя по праву рождения, по личному желанию или по какой другой удачной причине? Ты вообще это сам придумал, или кто более разумный подсказал?

Эрслад опять бросился к нему, но на этот раз совсем впустую. Потому что оказывается, не только он умеет виртуозно искривлять пространство. Поэтому бежал он в одну сторону, а попал в другую. Да еще и носом в угол. Но не сдался: попробовал еще раз. Затем, уже частично понимая бесперспективность военных действий, все же упрямо процедил:

- Она моя. - Присел на диванчик, попутно прихватив с нашего столика початую бутылку. Отхлебнул из горла и веско добавил. - Я тебя предупредил. И чтоб больше я твоего "именного клейма" у нее на руке не видел.

Атьяр отрицательно покачал головой:

- Это "именное клеймо" заставит всех нас хоть немного думать, принимая важные решения. А тебе прямо сейчас предстоит осознать крамольную, на твой взгляд, истину: Аэлита не твоя. Более того - ничья. И решать за нее ты не будешь.

Эрс было дернулся, но под острым взглядом Тайранира остыл, хотя прошипел довольно внятно:

- И не ты.

- И не я. - Покладисто кивнул Нир. - А исключительно она сама. А мы с тобой сделаем все возможное, чтобы она хоть кому-то из нас сказала: "Да".

Эрслад опустошил бутылку, наконец-то обрел вполне человечье обличье, и посмотрел на Атьяра чуть заинтересованно:

- Согласен. Но свое кольцо ты с нее снимешь.

Нир на это недовольно скривился, все же снова кивнул, но уточнил:

- Если она ответит тебе взаимностью. Тогда даже можешь снять его сам, разрешаю. Станешь в ее глазах "великим избавителем" от плохого меня. Но пока даже не думай. Это моя гарантия, что ты будешь играть с ней честно, без ваших ритуальных магических штучек. - По мимике Эрслада было непонятно, доволен он или нет, а Нир спокойно разлил нам всем выпить, взял бокалы и подсел к нему, добавив. - И скажи мне: "Спасибо" за то, что дал тебе "фору".

- Что?! - От его наглой уверенности Эрслад опешил и чуть не промахнулся, поднося бокал ко рту.

- Что слышал. - Выпив, приобнял его Нир. - Наша Аэлита пока полагает, что мы оба из ненавистного ей Гремлина. Я пока не стал ее разубеждать. А мог бы прямо намекнуть, что не имею к вашей превосходной Империи ни малейшего отношения. Как ты думаешь, насколько бы приподнялся мой рейтинг?

- Надеюсь, ты и дальше будешь хранить эту тайну. - Очень недовольно пробурчал Эрс.

- Если скажешь мне: "Спасибо". - Улыбнулся Нир, опять наполнил бокалы и подал ему руку.

- Спасибо. - Пожал ее Эрс, выпил и многозначительно добавил. - И играем честно.

- Кто бы говорил. - Рассмеялся Тайранир. - Но сегодня на свидание Литу первым приглашаю я.

- Да счас! - Логично не согласился с ним Арден.

Дальше я их споры слушать не стал. Пошел отдыхать. По-моему, они моего ухода в пылу пустой полемики даже не заметили.

Сегодняшний день, особенно с полудня, обещал быть тяжелым. Но раннее утро порадовало: я увидел то, что и хотел увидеть. На мой экстренный вызов подключился совершенно заспанный, с трутом продирающий глаза Станислав, в гордом одиночестве ютившийся на кабинетном диванчике. Я смотрел на него с улыбочкой, не предвещавшей ничего хорошего:

- Сейчас же приводишь себя в надлежащий вид и являешься на мой флагман. - Судя по всему, он не ожидал от меня такого подвоха. Главное, не посчитал бы это своим ночным кошмаром и не завалился спать дальше. Поэтому я чуть помедлил отсоединяться и добавил с еще более недоброй ноткой. - И поживее, не затягивай со сборами.

Да нет, точно проснулся: взгляд не бестолковый, что-то соображает. Недаром Рамаль его хвалит. Наверно, придется брать в свою команду. Однако, для придания дополнительной бодрости посмотрел на него еще построже, недовольно скривился и на этой доброжелательной мимике отключил связь. Но все равно не думаю, что он примчится сразу же. Скорее сначала побежит проверять как там Рина. Проверю, пожалуй, и я: у себя в отсеке на их крейсере. Молодец, девочка - тоже пока не заставила меня с утра волноваться. Так бы и дальше. С чайком, не торопясь, зашел в свой кабинет и тут же на одном из дисплеев отчетливо разглядел отлетающий личный корабль Ардена. Куда это Эрсик с утра пораньше? Прям удивительно. Неужто так спешит сегодня быть у Аэлиты первым? Боюсь, она его такого раннего душевного рвения по достоинству не оценит. Ладно, главное, чтобы к совещанию освободил себе свободное время. Пожелать ему удачи, что ли? Как только активировал связь, удивился второй раз: теперь его элегантно-продуманному образу. Он так сильно хочет ей понравиться или на то есть другие причины? Мое очевидное недоумение Эрс резюмировал самодовольным выражением лица, но все равно уточнил:

- Как я выгляжу?

- Достойно. - Покивал ему, улыбаясь, пока он вертелся передо мной, как перед трюмо. - Ты надеешься опередить Атьяра и во всем остальном? Не договорились ни по стратегии, ни о тактике?

- Да фиг с ним договоришься! - Он скривился, вспомнив о конкуренте. - Заладил: "Женщина должна решать сама", вроде от нас вообще ничего не зависит. Придется ему наглядно показать другой вариант развития событий. Побежит за мной Аэлиточка, как миленькая и даже не заморочится его коронным вопросиком: сама решила или кто более разумный подсказал.

- Для этого колечко тайширское как-то по-доброму придется снять. - Резонно напомнил мечтателю о главном препятствии его далеко идущих планов. - Придумал, как?

- Есть идейка. - Тут же расцвел он. - Я пока это "клеймецо" стаскивать и не буду. Сначала просто нейтрализую своим амулетиком. А дальше у всех без шансов. Не надо было меня злить. Я обидчивый.

Он покрутил в руках, показывая мне, небольшой брелочек в виде смеющегося забавного чертенка, шального и приятного до жути. Я даже через экран ощутил затягивающую ауру "Обольстителя". Похоже, этого "красавца" он сделал себе давненько и всегда носил с собой. Иначе ему было б гораздо труднее добиваться такого изумительно-быстрого успеха у многочисленных айлендских барышень. И если он решил "пожертвовать" собственный такой бесценный артефакт, значит точно успел различить в кольце Атьяра некие "шаткие структуры" и нашел способы нужного противодействия.

- Только наглухо "закройся". - Напомнил, как-бы между прочим, ему об очевидном. - Атьярчик любит покопаться в чужих замыслах.

- Знаю. Закроюсь. А ты чего так рано подорвался? Тоже от желания кое-кого видеть не спится? - Поддел меня братец.

- От "желания видеть" это в самый раз. - Кивнул, хоть и абстрактному, но совпадению. - Станислава вызвал. Вот жду.

Такого претендента для моей ранней встречи, да еще и зная, насколько я терпеть не могу посторонних с утра, он никак не ожидал и резонно проявил любопытство:

- Тебе им позавтракать нужно, или у него другие радужные перспективы?

- Были идейки другие, но насчет завтрака лучше. - Опять кивнул, соглашаясь. - Как ты ненужное колечко, тоже его как-то нейтрализовать хочу. В сферу моих интересов постоянно и по-глупому попадает.

- Так сильно мешает? - Чуть удивленно заломил бровь Эрслад.

- Сильней сам подставляется. - Задумчиво посмотрел на атландский крейсер, выведенный для наблюдения на один из моих кабинетных дисплеев. "Айн" уверенно приблизился к нему. - Уже и жизнью не дорожит. Сейчас ему разъясню некоторые разумные вещи.

- Вдумчиво, как мне Атьяр, вразумишь "крамольную истину", что Рина не его? Думаешь, аналитик еще этого недопонял?

- Да все он "дополнял" с первых же нот. - Опять краем глаза зацепившись за атландский флагман, приветливо впускающий крейсерок лорда Ардена, отмахнулся чуть раздраженно. - Только одно дело понять, а другое отступиться. Но сейчас у нас с ним одинаковая задача: обезопасить Рину. А он мне ее усложняет.

- Рина в опасности?

- И, к сожалению, из-за меня. Ты помнишь Агнесс?

- Господи-прости! Как можно забыть? Ведьма еще та. Истинная дьяволица, и, к несчастью, прехорошенькая. Как ты на ней не женился?

- Бог отвел. - Недобро прищурился. - Теперь она, по минимуму, уже дважды пыталась убить Рину, а я пока не могу даже ментально к ней подобраться: "закрылась", стерва, наглухо. Но на ДИ-7 покуражилась знатно и, кажется, обосновалась здесь давненько. Подчинила себе всякую нечисть, магов, клан вампиров, как-то влезла в старые атландские разработки и повадилась проводить над местными опыты не хуже древних Создателей. Только царствовать начала, а тут как назло ты объявился, а потом и все мы, да еще и со мной во главе. Вот теперь она и затаилась так, что не откопаешь и своих главных приспешников "прикрыла". Еще б сидела тихо, а так же не по мелочам шалит. Я Атьяру не сказал, но ее "следы" у самого Перехода. Не удивлюсь, если она им пользовалась.

- Да, эта не побоится. Тем более зная кое-какой результатик заранее и наверняка. А как она вообще здесь раньше нас всех оказалась?

- Не знаю, спроси у самой Пророчицы. Может тебе по старой полюбовной ностальгии что ответит, хотя вряд ли чистую правду. Похоже, ее чем-то еще до тебя заинтересовал этот сектор. Ты сам как здесь очутился?

Эрслад замялся:

- Мне показалось, откуда-то отсюда проявился сигнал Навигатора пропавшего крейсерка Дариэла. И судя по рождению Александра, я не ошибся. Но его следов я до сих пор здесь так и не обнаружил, хотя тогда нашел кое-что не менее весомое. Я ж попервой на саму ДИ-7 не лез. Работал в подпространстве по аномалиям. Дальше ты и сам знаешь. Постой, а какое дело нашей дьяволице до Рины? Агнесс и так, и эдак не светит стать ни твоей женой, ни наложницей.

- Но не мешает мстить лично мне за свои испорченные шансы жизнью любой другой претендентки. И чем избранница мне дороже, тем для нее будет лучше. Знаешь ли, она тоже "обидчивая". Это у вас, кстати, общее. Недаром она всегда от тебя млела.

- Ну, ты сравнил! Не наговаривай на меня, я не настолько злобный. Может, я еще и поиграю по правилам. Хотя, чую, пролечу как галимый планер. Но сегодня, между прочим, буду супер-паинькой: очень нужно, чтобы Литочка мой амулетик сама пожелала и ничего не заподозрив взяла. А вот дальше посмотрю на ее поведение. Мою доброту душевную придется заслужить. - Покривился, подумал и подытожил. - Знаешь, Зар, почему-то если играешь по честному обязательно проигрываешь. Не замечал? Тебя это, кстати, тоже касается.

По моей мимике он понял, что я с его выводами не совсем согласен и вопросительным жестом спросил почему. Что ж, можно и пояснить попробовать:

- С некоторых пор я заметил, что и выиграв, можно проиграть. Марсел на мой жгучий интерес к Рине попросил задуматься, так ли мне нужна эта девочка, чтобы ради своей сиюминутной прихоти ломать ей судьбу. Он знал, что я выиграю по любому. Только еще и понимал: это вряд ли даст ощущение счастья от такой вот "славной" победы. Теперь и я, кажется, дорос до понимания этого нюанса. И ты подумай над этой дилеммой.

- Подумаю. - Живенько закивал Эрслад и тут же с двусмысленным смешком добавил. - Вот колечко тайширцу верну и сразу подумаю: где, как, когда, сколько и в каких новых позах. И никакой "судьбы" никому я "ломать" не буду. Я ее хочу и получу по-любому. Здесь нет никакой дилеммы, Зар.

Ну что тут скажешь? Похоже, Нир прав: по степени взрослости наш Эрс от Александра недалеко ушел. Переубеждать пока бесполезно. Но, чувствую, скоро начну вмешиваться в чужие судьбы, что те алеоты. Как я их сейчас понимаю! И Атьяр тоже хорош - нашел с кем играть "по-честному". Прямо из межнациональной распространеннейшей породы "идиот классический" оказался. Я вздохнул, выдохнул, и даже не попытавшись еще раз образумить братца, перевел разговор в другое русло:

- Ты Александра допустил на заседание?

- Нет пока. Оно нам надо? На него там все будут смотреть, как быки на мельтешащую тряпку. Я понял, у нас и так градус диспута изначально критичен, как бы из-за пустячка не зашкалил.

- А если я за него попрошу?

После своих разумно-доходчивых доводов, Эрс такой просьбочки не ожидал. Ничего не понял, но кивнул:

- Тогда будет.

"Айн-Арденс" уже минут двадцать находился внутри атландского флагмана. Кузен явно торопился убегать и я не стал его дальше задерживать. Правда, желать удачи тоже передумал. Вдобавок связался с Роалем и попросил под его руководством занять Аэлиту Ланграж чем-то срочным и где-то до полудня. Надеюсь, когда мистер Арден освободиться после нашего бурного совещания она уже тоже будет ангажирована кем-то с более достойными намерениями. Только начал вдумчиво разбираться с проблемными файлами, как по мыслесвязи вдруг опять проявился Эрс:

"- Представляешь, захожу к нашим прекрасным дамам, а тут аналитик, которого ты ждешь, кофеек пьет, Рину "строит" и все торопит ее куда-то.

- Поторопи лучше его ко мне.

- Уже. Только он, извини, не торопится. У него, видите ли, здесь "неотложное дело". Тебе к завтраку вместе с ним соус красный или белый прислать? В собственном соку он точно не сойдет: я тут запашок специфический уловил - он твою Ринуаль-Эстель куда-то там лететь по какому-то "важному" поводу напару с Шейдом заставляет. Так тебе, может, еще каких эксклюзивных специй к нему для затравки добавить?

- С Шейдом, говоришь,...заставляет. Значит паникует. Ну, пусть. Вот увидишь, моя Ринуаль-Эстель ни с кем никуда не полетит.

- Уверен? Твой завтрак настойчив. Хочет ее пока она соберется дождаться и таки выпроводить лично.

- Удачи. - Хмыкнул я, попутно сопоставляя недоучтенные "моментики". Даже чуть порадовался приосвободившемуся сейчас отрезочку времени.

- А мне ты удачи не желал. - Капризно посетовал Эрс и ехидно добавил. - А твоя подлянка с Роалем совсем перебор. Давай уже быстрей налаживай свою личную жизнь и не влазь в мою, "мамочка".

Ну, насчет моей личной жизни, это он прав, а вот не влазить в его - это, дорогой, уже как получиться. Я тоже, наверное, посмотрю на твое поведение.

Наконец, появившись, Станислав очень напомнил мне Рамаля: и аристократичной вышколенностью, и надменно-независимой маской лица. Я, напротив, встретил его приветливой улыбкой. К такому теплому приему он не подготовился, поэтому и нужные слова не сразу смог подобрать. Я жестом предложил ему присесть к одному из мониторов компа за моим огромным столом и на выбор напитки. Возле компа он умостился, но угощаться пока не стал. И, кстати, даже не поздоровался прилично. Только слегка кивнул при входе. Ну, если учесть, что я тоже перед ним не приседал в реверансах, а поздоровался точно так же, только с более приятной мимикой, будем считать, протокольный минимум соблюден, и пора переходить к делу. Вывел на его дисплей объекты древних, на которых побывали аборигены и все задействованные ими точечные "перебросы" между измерениями. Добавил сведения обнаруженных "следов" у Перехода и по тридцати двум малым миркам этой искусственной планетной системы. Частично он это видел и знал, так что общей картины это не портило, но здесь информации было побольше. Он вник, кивнул, и посмотрел на меня выжидающе. Я развалился в своем рабочем кресле, за монитором почти с ним рядом, тоже ему кивнул и вывел новые данные. На этот раз по неестественно сильно в последнее время спрогрессировавшим "моделям" Альтернативного. Это он точно и видел и знал, поэтому и у него, наверное, возникал по этой теме логичный вопрос: кто это сделал. Он опять мне кивнул и снова посмотрел, ожидая моих дальнейших "фраз". У него на экране возникло досье на Агнесс Рест. Здесь ему придется вникать дольше: все данные незнакомые. Доступа к такой закрытой информации у него никогда не было, да и быть не могло. Листал файлы увлеченно, уже понял, что она за многим происходящим здесь стоит, но вопросом все равно не задавал. Неплохой диалог у нас с ним получается. Позитивный. Посмотрим, что дальше будет. Я на свой выбор налил нам выпить и пододвинул к нему бокал. Он механично взял, потом осознал, но поставить или отодвинуть уже не решился. Мы снова кивнули друг другу и выпили. Он опять взялся за досье Агнесс, а я активировал "видеошпиона", закрепленного за Риной и вывел его данные на свой монитор. Рина в компании обворожительной рыжеволосой девочки что-то "химичили" над огромным чаном с водой. Мой монитор Станиславу был хорошо виден. Он сначала краем глаза мельком заглянул в него, но сразу же ошарашенно впился в этот сюжет расширившимися глазами. Потом на меня. Потом снова на экран. Звука у нас не было, но они пока там и не разговаривали. Чан бурлил, рыженькая водила над ним руками, Рина наблюдала. Станислав схватился за голову, затем за бутылку. Сам разлил, сам со мной чокнулся и произнес почти тост:

- Убить мало. - Я согласно кивнул и мы выпили. - И кто это с ней? - Растерянно посмотрев на меня, дополнил он.

- Не Шейд. - Ненавязчиво показал ему свою осведомленность, снова наливая.

- Я вижу. Но лучше бы все-таки Шейд.

- Для кого лучше? - Скептично поинтересовался я, заглядевшись на Рину. - По-твоему капитан Грин для нее самый безопасный вариант?

- А по-твоему ты? - С заметной ехидцей уточнил Станислав, отставляя наполненный бокал.

- По-любому я. И не только по-моему. - Тоже пока поставил бокал, прямо встречая раздраженный взгляд моего раннего гостя. Пора мне начинать ему хоть что-то объяснять, иначе выслушаю немало лишних слов. Но рот открыть на этот раз за ним не успел.

- И кто ж это еще с тобой так яро согласен, собственная совесть?

- Есть немного. - У меня бывает вполне приятная мягкая улыбка. Такая даже Арабель всегда нравилась. Вот сейчас я ее и продемонстрировал. Но Станислав был слишком взвинчен, чтобы замечать такие нюансы. Тут же продолжил:

- Запомни: я не дам тебе играть ни ее чувствами, ни жизнью. - Тоже посмотрел на Рину и огорченно добавил. - И ей так рисковать собой тоже не позволю. Я ожидал сегодня хоть маленького благоразумия.

- Ты называешь благоразумием срочно и неизвестно зачем лететь отсюда побыстрей и подальше?

- Думаю, в отличие от тебя, она понимает мое беспокойство.

- Но, судя по результатам, не разделяет.

Я опять попытался сгладить негатив фраз достаточно мягким тоном. На этот раз помогло. Но, кажется, не во мне дело. Он смотрел в монитор: там компаньонка Рины так искренне ей о чем-то говорила, что глядя на нее атландец заметно смягчился. Посмотрел на меня почти без ненависти и совсем другим тоном добавил:

- Иногда я тебе завидую: ты можешь попросить так, что послушаются. А здесь нужно очень поизворачиваться, и то, как видишь, не всегда с позитивным результатом. - Опять заинтересованный взгляд через монитор и не на Рину. Забавно. Но вопрос задал вполне по теме. - И как давно она под таким вот твоим тотальным надзором?

- К сожалению, не так давно, как следовало. На Рину уже было три покушения, а я не знал. Я о многом даже не догадывался. - Взял бокальчик, сам его осушил, вновь наполнил и досказал. - Первый раз она осталась жива по личному невероятному везению, второй - из-за счастливой случайности, третий - благодаря расчетливому вмешательству элементаля мира Сардоникс.

Станислав тоже выпил сам и тоже сам себе налил снова, чуть пододвинувшись с креслом то ли ко мне, то ли поближе к моему монитору и вполне разумно предположил:

- Похоже, я тоже не подозреваю об очень многом. Просветишь?

- Для этого и позвал. - Я поднял бокал. Он тоже. На этот раз бокалы звонко встретились, будто вместо нас заключая перемирие. - С чего бы начать?

- С покушений. Ты догадываешься, кто за ними стоит?

- Обижаешь. Точно знаю. Вот она. - Указал на его дисплей. - Ты в ее досье, где остановился?

- На появившемся после странной смерти сестры двойном имени. Как я понял, имечко старшенькой она приписала впереди своего ради соблюдения формальностей в договоре помолвки. Там было прописано "Адель Рест", так и должно было остаться. Ну, дополнилось чуть-чуть. Теперь она и теоритически, и практически, стала и старшей, и даже по имени ею, без лишнего выбора. Но все равно, по каким-то причинам ты ей жестко отказал, разорвав и договор, и отношения. Она тебя так не устраивала?

- А тебя бы устроила гремучая змея в постели? С ней даже фиктивный брак чреват осложнениями. Начнем с того, что по ее милости и случилась "странная смерть" Адель. В общем-то, из-за пустячка: Агнесс посчитала несправедливым распределение женихов только по случайному времени рождения. И хотя лично я ей никогда не нравился, Дом Телл показался более перспективным. Настолько, что ради статуса моей Первой жены она даже отказалась от реально желанного ей Эрслада. А я ее так неожиданно подвел. Знаешь ли, она Пророчица и вроде как видела другой результат своих усилий. Конечно, я знал, что девица будет недовольна и захочет лично со мной как-то поквитаться, но не предполагал такой чисто женской мести. - Станислав слушал молча, хмурился и, как повелось, пока не задавал вопросов. Ситуация ему не нравилась и расклад он примерно стал представлять. Чтоб у него была полная картинка, я и продолжил. - После разрыва помолвки Агнесс пропала с поля моего зрения надолго. Оно и немудрено: за Адель я б ее не пощадил. Она это хорошо осознала, здесь и Предсказательницей быть не надо. Но, как оказалось, меня она не забыла и решительно взялась за мою личную жизнь. Используя дар Пророчицы ей оказалось нетрудно вычислять будущих претенденток на мое нескромное внимание и заблаговременно их устранять. А я еще удивлялся, почему мне никто не нравится. Но с Риной все пошло наперекосяк с первого же раза. Ты помнишь еще хоть один случай сбоя Навигаторов во время стандартного Перехода между системами Арсиз Х3 и вашей галактикой MWV5?

- Нет. Ни до, ни после никаких сбоев не было.

- Я тоже перепроверил. Не было и без постороннего вмешательства быть не могло. Значит уже тогда кое-кто хорошо поработал, но, увы, чуточку не дотянул до нужного результата. Делать сразу же новую "случайную" трагедию Агнесс, наверно, посчитала делом подозрительным. Де Гресс достаточно заметная фамилия, а у Рины еще и опекун сам Глава Федерации Атланда. Поэтому наша "затейница" придумала другой подход к делу. Точно зная, что я по семейно-личным причинам терпеть не могу кого-то принуждать и добиваться силой, наведенной магией установила в сознание Рины ментальный блок, отторгающий мой образ. Из-за этого любая моя попытка познакомиться с ней поближе была обречена на провал, а любое мое слово и действие вызывало жесткую антипатию. Я тогда все не мог понять, почему. Все гадал, кто Рину против меня изначально так негативно настроил. Думал исправить положение, красиво преподнеся себя на рауте, а вышло еще хуже.

Глаза Станислава стали чуть больше:

- Ты организовал тот раут только ради знакомства с Риной?

- Да. И если бы по твоей милости она туда не пришла, выяснять причину поехал бы к ней сам. Что, аналитик, не смог просчитать такой вариант?

- Нет. Но на то, что на этом рауте она поимеет с тобой неприятности, давал довольно высокий вероятностный прогноз.

- Правильно. Нечего было меня злить. И, кстати, ваша скоропалительная генная перестройка чуть не сыграла с девочкой плохую шутку: именно в первые сутки после нее Подчинение не имеет обратного хода. Ей чудом удалось избежать такой участи. Но все равно общая картинка моего поведения на том злополучном рауте показала всем внимательным, что я буду иметь эту капризную барышню по-любому. Агнесс это тоже убедило, но совсем не устроило и она, наплевав на всякие предосторожности, начала организовывать очередное покушение. Даже сразу два: видимо, что-то в ее пророчествах не стыковалось. В общем, так оно и вышло. Одно сорвалось сразу же, по вине вдруг объявившегося в разгар событий демоненка Александра...

Станислав, услышав это имечко с издевочкой заметил:

- Этот нагленький князек из Альтернативного любому все подпортит. Но при встрече, чувствую, нужно будет сказать ему: "Спасибо".

Я кивнул:

- "Большое спасибо", Станислав. Наша Пророчица отыскала надежных охотников на магов и нечисть, дала им оружие, пробивающее любые "щиты", указала место и приблизительное время, повелев убить любого, кто там появится. Рина с подружкой и появились, но тут же появился и Александр, спутав своей харизмой, а главное демоническими способностями, все ее планы. Он без напряга заставил профессиональных убийц побросать оружие и, знаешь, кого б другого, они не послушались, а тут вышла такая неприятная случайность. Пришлось Агнесс идти на запасной вариант. Она приказала своему местному "верноподданному" передать Риночке цветочек с Рунами Смерти. Казалось бы, стопроцентный выигрыш, даже при условии, что ее посланец-маг смягчал Руны Смерти на Руны Повиновения, а находящийся рядом Атьяр пытался быстро снять Воздействие. Думаю, ничего бы ей не помогло. Но, как на грех, один из элементалей мира Сардоникс уже сделал прогнозы, что я непредсказуемый, маловменяемый монстр, опасный для существования многих миров. Можешь так активно не кивать, Станислав, знаю, ты тоже с ним согласен. Поэтому придется тебе согласится и с его дальнейшими выводами, и с его последующими выкрутасами. Устранить меня алеот никак не мог, но по каким-то только ему ведомым причинам посчитал Рину единственно-способной сбалансировать мой буйный нрав и даже влиять на принимаемые мной решения. Вот это ее и спасло. Якобы случайно оказавшись с ней при этом покушении в виде камня-амулета, он нейтрализовал смертоносную магию и отодвинул дату смерти, благополучно изменив ее судьбу. А вчера еще и хитроумно переплел наши с ней ауры, объявив единым неделимо-целым. Как тебе такой подход к делу, Станислав?

Атландец слушал внимательно и явно о чем-то напряженно размышлял. Мой вроде бы риторический вопрос, видимо, навел его на нужную мысль:

- Он ведь тебе поставил какие-то условия. Да?

Пришлось с ним согласиться:

- Точно. Нагло и с подтекстом он переложил всю ответственность за дальнейшую судьбу Рину на меня и в ультимативной форме приказал "беречь Королеву", а для большего понимания наглядно продемонстрировал череду Вероятностных Событий, если я ее потеряю. Знаешь, Станислав, в гневе я, оказывается, не подарок.

- Ты и в радужном настрое "сувенирчик" еще тот. Сундучок Пандоры завидует. - Но сказал это мягко и с весьма теплой улыбкой. - Как защищать теперь ее будем? Есть идеи? Ваша Агнесс ведь на этом не остановится. А наша Рина способна еще и облегчить ей задачу.

Мы вместе наблюдали за Риной, Рина за черным котом, кот за своей хозяйкой-колдуньей, бросающей в какой-то сложной очередности стебельки растений в неспокойно-бурлящий чан. Я, не отрываясь от этой идиллии задумчиво сказал:

- У меня сегодня в полдень совещание с участием всех наших Высших Домов. Уделю особое внимание Дому Рест. Посмотрю. Понаблюдаю. Подумаю. А ты, пожалуйста, пока подержи Рину на "коротком поводке". Ты же понимаешь, как это иногда спасает.

- А этого "чудо-шпиона" на мой интерком загрузишь?

Почему бы и нет? Тут же и переадресовал, показывая действиями наше начавшееся сотрудничество. Но добавил:

- Только, извини, до вечера. Дальше я снова сам. И не дергай их без надобности. Пусть Рина пока побудет там. Как по мне, вполне нормальное, безобидное место.

- Безобидное, говоришь? А ты знаешь, что вот это животное с ней на одной подушке спало? Кстати, где это она? А главное, с кем?

- В Альтернативном около станицы Залесная у их ведуньи Лоранды. - Его намерения там лично побывать проступало на лбу большими печатными буквами. Пришлось предупредить еще раз. - Станислав, не лезь к ним. Рина ни о твоем нынешнем "всезнании", ни о чем другом из здесь вышесказанного даже не подозревает. Вот пусть пока так и будет. Договорились?

Аналитик помедлил, что-то взвесил, но утвердительно кивнул:

- И когда ты ей хоть что-то расскажешь? И что будешь делать, если она откажется быть твоей женой? - Наверное, моя рожа показалась ему излишне довольной, потому что тут же и уточнил. - Или ты и спрашивать не будешь?

- Судя по твоему опыту спрашивать ни о чем и не надо. Только время зря потеряешь. А его у меня и так немного. Мне бы, чем раньше, тем лучше. Поэтому предложение руки и сердца она мне будет делать сама.

Приятно видеть у потенциального конкурента такое обескураженное выражение. Разве что быстро темнеющий взгляд чуть подиспортил идиллию:

- Заставишь?

- Зачем? Никакого Воздействия, если ты об этом. Просто обстоятельства так сложатся. Вот увидишь.

- Алеот прав: ты опасен и непредсказуем.

- Алеот прав и во всем остальном. Не забывай об этом. И не утрируй: я так же, как и ты, желаю уберечь и оградить ее от лишних неприятностей. Не усложняй мне задачу. Для этого и одной Рины предостаточно.

Здесь Станислав спорить не стал. Даже снова заулыбался. Наверно представил, сколько всего хорошего я с ней по-неопытности поимею. Посмотрев на таймер времени, я жестом извинился, завершая нашу беседу. Атландец на прощание первым подал руку, хотя не думаю, что он изменил свое мнение обо мне на лучшее. Впрочем, я этого и не добивался. Просто хотел донести до его сведения некоторые неизвестные подробности. А аналитический склад ума теперь, как ни крути, заставит его действовать в моих интересах.