Миссия. Ди-7.

5.Ринуаль-Эстель де Гресс

Я ворвалась в свой отсек черным торнадо. Хотелось рвать и метать. Значит, интервью обещал эксклюзивное! Пусть дает! Но без меня. Лита возникла в дверях как белое сонное приведение.

- Что стряслось?

- Шейд слишком популярен! Эта, с "Айлендских Хроник", с утра пораньше рвется взять у него интервью. И он дал ей личный интерком.

Лита фыркнула:

- Мог и не давать. Для журналистки узнать чей-то незасекреченный интерком не проблема. С ее-то связями.

Не поняла - вот сейчас она, на чьей стороне?

- Я не хочу, чтобы им вертели какие-то девицы!

- А я не припомню ни одного нормального мужчины, которым не вертели бы "какие-то девицы".

- Я постараюсь такого найти!

- Удачи! Только как ты будешь им сама управлять? Долгими переговорами? Или предпочтешь подчиняться? Кстати, твой Шейд на пороге.

- Я не хочу его видеть! Меня для него нет!

- Как скажешь.

Моего сверхвостребованного капитана Лита спровадила быстро. Я и опомнится не успела, как она присела рядышком со мной снова.

- Знаешь, он расстроен.

- Я тоже. Что он сказал?

- Ничего внятного.

- Вот пусть с расстройства и подумает над своим поведением.

- Пусть. - Легко согласилась она. - Нам тоже есть над чем подумать. Ты помнишь про раут?

Как огнем озарило:

- Да, Лит, о рауте! Тот, из Дома Телл, действительно хочет меня видеть. Представляешь, Джейс поведал Шейду, что, оказывается, я понравилась этому демону еще на Большом Совете. Что делать будем?

- А что тут сделаешь? - Совершенно не удивившись, пожала плечиками и преспокойно принялась заплетать отдельные длинные пряди в сложные косы. - То, что и хотели. Отошьешь его, и пусть осознает, мучается. Самое главное, хорошо при этом выглядеть. И я знаю, кто нам это обеспечит.

Конечно, она знает. Причем, наверняка. В вопросах внешнего вида и моды Лите можно доверять.

- Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

- Да. Пьера-Розали. Помнишь такого?

- Слышала. Но я никогда у него не была. Говорят, модельер он своевольный и своеобразный - продает только то, что ему самому на тебе нравится.

- К счастью, это потом и другим на тебе нравится. - С многозначительным кивком просветила, дополнив, она.

Я припомнила один ее откровенный эксклюзивный наряд и тоже кивнула:

- Ты произвела такой фурор на своем дне рожденья после его салона, что до сих пор чуть завидно.

Подружка опять многозначительно кивнула:

- А я тебе о чем говорю! Нам нужен только он! Это лучшее, что есть в Айлендской Империи. И выезжать надо прямо сейчас. Иначе вернуться не успеем. Времени в обрез. Его салон аж возле "Гранд - Стика"!

- Ого! Три дня и два Перехода. Ладно, надеюсь, Шейд за сутки довезет.

- Вот именно. Шейд! Если согласится. Смотри, его вызов! Ответишь?

- Пока еще нет. Пусть помучается. Потом быстрее на все согласится.

- У, коварная. - Рассмеявшись, погрозила мне пальчиком подружка, поднимаясь.

- А нечего с утра пораньше меня злить. Во сколько мы выезжаем?

- Сразу как соберемся.

- Мне еще Станиславу отчет "кропать".

- По дороге все просмотрим и перешлем.

Мы собирались часа три. Шейд сначала терзал интерком. Потом, правда, перестал. Наверное, работой завалили. А вдруг он не сможет? Я заволновалась всерьез. Похоже, это и Лите передалось. Она даже от просмотра своего гардероба на секундочку оторвалась:

- Ринуль, нужно его уговорить обязательно. Другого такого быстроходного корабля здесь нет. Разве что принц гремлинов сам нас и подбросит, и познакомится поближе.

Ну и шуточки у нее. Все, пора с Шейдом разговаривать.

- Ше-е-йд.... Ну, Ше-е-ейд...

Я ныла уже минуты три. Что-то он не очень чувствует себя виноватым. Может, действительно, я зря погорячилась и у него ни с кем ничего не было? Говорит, очень занят. А нам что делать? Кто нас отвезет?! Нужно еще поуговаривать. Без него же там работа не станет. Незаменимых у нас нет. Разве что я. Сдастся, никуда не денется. Но, честно говоря, я думала, это будет значительно легче.

- Я не могу здесь бросить все, солнышко. Может, без платьев?

Он издевается?! И в глазах что-то такое...веселенькое. Представил меня без платья, что ли? Я ему так и ответила. О! Дошло. Подключает кого-то. Наверное, с учителем договариваться будет.

- Жесс, выручай! Я занят, а тут две девушки сильно хотят приодеться. Нужно их куда-то отвезти за платьями. Я дам тебе "Дриммур". Сможешь?

- Не вопрос. Куда нужно? - Повернулся к нам Джейс.

"Жесс?! Дам "Дриммур""?! Я ничего не пропустила? Они не объявляли себя парой? Переглядываются. Улыбаются. Ведут, как заговорщики. Что происходит? А Лита уже втолковывала Анджейсу план короткого пути. Напрасно это она по Связи. Лучше б на корабле. Еще кто испугается.

- Это всего ничего. Не больше суток! Там такая небольшая системочка возле "Гранд-Стика". Ну, возле развлекательного Центра "Антарес-Риз". - Поясняла на вопросительный взгляд Арнарби. - Айлендская система RU-13-3! Это близко.... Сразу за Переходом.

- Каким? Вторым?!

Джейс, похоже, не ожидал такого дальнего пути. Он синел и бледнел, хотя куда уж больше природного. Шейд тоже проникся - чуть глазки не закатывает. А нечего перекладывать свои обязанности на других. Но они так понимают друг друга, так друг другу подходят! Сказать им, что ли? Нет, не сейчас. Платья. Очень нужны.

Долетели без происшествий и быстро. И чего было синеть? Анджейс, оказывается, очень неплохой пилот. А что совсем нереально, чужой корабль его слушается как родного даже без личного Навигатора. И Шейд, похоже, об этом знал. Странное дело.

Салон Розали-Пьер Лорена здесь знала каждая уважающая себя дама. И многие мужчины. Так что нашли, не заблудились. Но не сразу. Лита, хотя здесь и бывала, абсолютно не ориентировалась. Как она сама выразилась, на нее напал временный топографический кретинизм, из-за которого мы и потеряли кучу времени. А Джейс идти с нами в салон наотрез отказался. Остался на корабле. Правда, пообещал сгруппировать наши данные по Альтернативному и даже добавить к ним свои. Может, он еще и отчет за меня набросает? В общем, так ему и надо - такой красоты не увидел! Антураж впечатлял. Изысканно, воздушно, шикарно, как само Пьер-Розали. Оно появилось сразу же, будто ждало нас за дверью. Такое холеное, благоухающее, в чем-то безумно-роскошном, струящемся и непонятном.

- Ты сегодня Розали или Пьер? - Сразу вежливо поинтересовалась Лита. А то у него семь пятниц на неделю. Еще не угадаем. Оно та-а-кое загадочное.

- С да-а-мами я всегда Пьер. Пор-а бы за-а-пом-нить. - Кокетливо ответил модельер, обняв нас за талии и уводя внутрь салона.

Оно всегда говорило со своеобразными расстановками в словах и очень оригинальным акцентом.

- Превосходно, Пьер. Нам нужно познакомиться с одним парнем и сразить его наповал.

Пьер даже приостановился. Оглядел нас с ног до головы, покивал, что-то осознавая:

- Дво-о-е? На одно-го-о? Сво-о-бодная-я охота? По-о-ни-маю. - Подумало. Повело нас дальше. Опять приостановилось. Открыло шторку в другой зал и добавило. - Кто-о он? Я его зна-а-ю?

Нам стало смешно. Лита решила пошалить и подержать интригу. Заговорщически наклонилась и прошептала почти на ухо Пьеру:

- Вряд ли. Он из...гремлинов.

Но Пьер не оценил расу.

- Фи!!! - Манерно всплеснул ручками. - Они же та-а-кие грубы-е му-ужланы! Де-евоч-ки, да у вас со-ов-сем нет вку-уса!

Лита загадочно улыбнулась и продолжила:

- Демон.

- Ну, хо-о-ть что-то-о.... - Жеманно заинтересовалось, легким изысканным полукивочком решив подуточнить подробности.

- Из Дома Телл.

- О-о-о! До-ом Те-елл! - Совсем оживилось. - Это мення-е-ет де-е-ло. Там все та-а-кие-е ду-ушки. Му-у-жественные-е, си-и-льные-е...

- Наследный принц. - Прервала его излияния Лита.

- Вы с ума сошли!!! - Даже акцент пропал. - Я не с вами!

Можно подумать, мы его приглашали "поохотиться". Это еще кто с ума сошел?

- Поможешь?

Оно вздохнуло, пришло в себя и сварливо спросило:

- Вас пригла-аси-ли в го-ости?

- На светский раут.

- Это изы-ыска-ано. Вы пришли по а-адресу. - А то мы не знаем! - Пройде-ем-те.

И повело нас в следующий зал. Там были платья. На красивых манекенах. Разные. Много. Но это я увидела сразу. Угольно-черное с каштаново-золотым. До пола. Простого кроя и умопомрачительным декольте. Платье королевы.

- Не-ет! Нет! Не-ет! - Проследив мой горящий взгляд, запротестовал Пьер. - Ты же зна-а-ешь цвета Дома Телл: че-ер-ное с си-не-золоты-ым. Че-ер-ное с чер-ным...еще ко-о-е-как. Золото-ое с муар-каш-та-ном - прос-то вели-ка-а-леп-но.... Но там же си-и-нень-кий! С си-нень-ким...ни-и-как!

Но я была непреклонна. Платье шло к моим волосам и глазам. А сидело!

- Ну-у...ла-адно.... - Сдался Пьер, когда увидел меня в нем. - У-си-и-лим то-он волос. Под-ни-и-мем при-чес-ку. При-ук-ра-а-сим... - вертело оно меня. Потом резко отпустило и веско изрекло: - Но я бы, на тво-о-ем ме-есте с при-и-нцами не ри-ис-ковал.

И отошел к Лите. По-моему, оно слегка ревнует к моей красоте.

Платье моей подружке мы подбирали гораздо дольше. Наконец, остановились на темно-синем с чуть отливающем золотым при определенной игре света. Оно очень подчеркивало ее точеную фигурку и шло к образу юной соблазнительницы. Пьер был счастлив.

- Во-о-от. Э-это то-о, что-о ну-ужно. - Крутил ее во все стороны он. - По-о-дхо-одит ко всем цве-е-там Дома Те-е-елл. О- очень га-ар-мони-ирует. О-о-очень! Ты про-о- из-ведешь фу-у-рор!

Бла-бла-бла-бла! А мое все равно лучше! И мне нравится больше.

Та-а-к. Но это еще не все. Пьер повел нас подбирать к платьям изысканную бижутерию. Дальше изящные и стильные аксессуары. Потом показал как изменять макияж и прически. Мне чуть усилил цвет волос. Затем подобрал нам по паре костюмов и платьиц из своей новой коллекции по случаю знакомства. А почему бы и нет? Когда мы еще здесь будем? И будет ли у Пьера хорошее настроение? Потом были еще аксессуары, обувь на каждый день, сумочки и туфли под платья. И только потом мы, весьма довольные друг другом, тепло распрощались. Я чувствовала себя готовой на подвиги. Что бы ни было на рауте, мы будем на высоте. Теперь точно можно любому, даже принцу и королю, смело говорить: "Нет". Пусть плачут от безысходности.

Появились на корабле мы, конечно, далеко не быстро и с погрузочной платформой. Джейс опешил. А, говорят, у тайширцев не видно эмоций. Еще как видно! Он рот открыл, и закрыть не мог, пока мы выгружались и прощались с модельером. А я не сказала? Пьер вызвался провожать нас до корабля. Мы опять прощались, обнимаясь и целуясь в космопорту. Он сам руководил погрузкой наших вещей. И махал ручками со слезами на глазах. Мы обещали обязательно заезжать только к нему и непременно быть на его новом показе. Когда же, наконец, взлетели, растерянный Арнарби только и смог высказать:

- Вы знаете, сколько прошло времени? Если вы опоздаете на раут, я не виноват.

Подумаешь! Времени много потратили! Не опоздаем. Мы все рассчитали. И оно того стоило! Вон, как непробиваемый тайширец на нас засматривается. Мелочь, а приятно. И долетели мы быстро. У нас еще вечер, ночь и весь завтрашний день до раута. Чего было паниковать? Разгрузились. Только начали раскладывать приобретения - ввалился Станислав. Как будто под дверью ждал. Тоже проникся нашей красотой: поморщился, покривился и лишнюю секунду помолчал. Хороший знак. Значит, действительно, впечатлился. Потом, правда, рот таки открыл:

- Вы ограбили торговый караван?

- Мы съездили за покупками. - Скромно ответила Лита.

- За тридевять земель? - Уставился на нее чуть потемневшими глазами. А вид-то какой надменно-менторский! Сейчас ей точно какую-то неприятную новость, будто невзначай, специально расскажет. - Пока вы туда ездили, из твоей Империи ваши сюда сами на шикарном флагмане привалить успели. И сразу захотели своего бесценного специалиста видеть. И, знаешь, Лита, опять так совпало, что тебя нет. Я даже на этот раз не знал, что кому как врать по-быстрому.

И в тоне и в голосе проскальзывал подтекст. Лита его поняла и поморщила изящный носик:

- Кто там за главного?

- Не тот, кто тебе нужен. - Отрезал Станислав.

- Я спросила: "Кто?". - Оказывается и у Литы тон тоже может быть далеко не теплый.

- Я и ответил - не тот.

Лита странно напряглась, в упор разглядывая нашего Координатора. Кажется, я опять что-то пропустила из ее бурной личной жизни. И почему наш Станислав обо всем всегда в курсе? Они же сейчас явно понимают друг друга.

- Нельсон? - Зло уточнила она.

Станислав кивнул:

- Хочет видеть тебя немедленно. Я сказал, что ты в Альтернативном. Там аномальных зон немерено и Связи часто нет.

- Когда они прилетели?

- Часа три назад. Он еще не пытался с тобой связаться?

Подружка фыркнула и чуть отвернулась:

- Конечно, нет. Он знает, что я ему не отвечу.

- Я сейчас еду к вам на крейсер с протокольным визитом. Ты со мной? Или потом?

- Дай мне полчаса.

- Жду. Зайдешь ко мне. Кстати, вы выглядите потрясающе. - Махнул рукой и ушел.

Странно все это. Проводила Станислава долгим взглядом и сосредоточилась на ближайшем таинственном объекте:

- Лита, ты мне ничего не хочешь рассказать?

- Да что рассказывать? Азбучно-житейская история. Бытовуха. - Вздохнула она, роясь в новых нарядах. - Один высокопосаженный господин думает, что ему все дозволено. Знаешь, я скоро на него подам в суд за сексуальные домогательства, как тот гремлин. И даже могу выиграть.

- Все так далеко заходит?

Она прикинула перед зеркалом выбранный нарядик и передернула плечиками:

- Я не хотела бы оставаться с ним наедине.

- А Станислав почему знает?

- А Станиславу повезло поприсутствовать при одном нашем бурном диалоге. Мерзавец Нельсон попытался раздеть меня прямо в моем же в рабочем кабинете. Тогда шли переговоры по этим гаремным скандалам и Станислав нас консультировал. Зашел, как всегда без стука. И застал сцену, как я отбивалась. Нельсон попытался перевести все в шутку, а я влепила ему пощечину.

- Надо было дать по...

- Дала. Раньше. Как раз, когда Станислав открывал дверь.

- А сейчас ты именно Нельсону должна отчитываться о своей работе здесь?

- Не совсем. Точнее не ему одному. У нас как обычно верховодит Консультационный Экспертный Совет. Нельсон просто назначен руководителем Айлендской делегации. По большому счету, все не так уж и страшно. Ладно. Пойду, переоденусь и поеду.

- Может и мне с тобой?

- Хватит пока Станислава. Но чуть что, вызову на подмогу. - Улыбнулась так открыто. - Не волнуйся. Там куча абсолютно нормальных ребят. Скорее всего, будут Стеф и Чез. Чуть-чуть отчитаюсь Совету, и пойдем гулять. Я тебя наберу.

Лита переоделась в очень изящный брючный костюмчик и выпорхнула с таким боевым настроем, что мне даже стало интересно, кого там Станислав планирует защищать: Литу от Нельсона, или Нельсона от нее? Поэтому отбросив лишние переживанья, начала разгребать свои новые одежки. Кое-что примеряла. Красиво! Вспоминала советы Пьера по подбору вещей к нашим реалиям. Он был абсолютно уверен, что для каждого человека и для каждого случая есть своя уникальная вещь. Угадаешь или правильно подберешь, и будет тебе счастье. Если бы все было так позитивно-просто. Вот при таких мажорных воспоминаниях-размышлениях и объявилась Лита с сопровождавшим ее Станисловом. Они еще ни с кем не подрались? Странно. Веселые, смеются. Приглашают на прогулку. Там с ними еще кто-то мелькает.

- Лит, куда мы отправимся конкретно? Что мне одевать? - С интересом покосилась на обновки, вглядываясь в тамошнюю обстановку.

- Что-то походное. Мы сейчас в техногенном. Сидим в каком-то баре. Здесь куча людей: и наших, и аборигенов. Я тебе сбросила настройки телепорта. Жду.

Походное, так походное. Тут Пьер такой вот замысловатый комбидрезик из новой коллекции презентовал. И блузончик к нему в тон. Простенько и обворожительно. Завяжем шевелюру в затейливый "хвостик". Как-то так.... О, Шейд вызывает. Наконец-то дождалась. Почему-то самой не очень хотелось его от дел, как всегда, отвлекать. Что это с ним? Замер, как скульптура. Мною что ли любуется? Это хорошо. Это радует. Наверное, Пьер прав, правильный костюмчик - великая вещь. Честно говоря, давно хотела, чтобы именно Шейд на меня так смотрел. Наконец-то, заметил.

Когда мы присоединились к их веселой компании, айлендцы Шейду обрадовались, кажется, больше чем мне. Даже завидно стало. Нам сразу же налили какую-то "штрафную". Вот с этого все и началось. Мы с Литой захотели попробовать разные сорта пива. Потом другие напитки в других пивных заведениях и в разных местах. Кто-то показал нам как делать коктейли. Конечно, стали пробовать сами смешивать напитки в разных пропорциях. Шейд от меня ни на шаг не отходил. Правильно, пусть поддерживает. Голова, как ни странно, не кружилась. Вот ноги заплетались. Хорошо хоть невысокие каблуки надела. Лита тоже шла зигзагами. Правда, ее поддерживали с двух сторон. Наш Станислав и Чез. Хотя Станислав как-то без особого энтузиазма, поэтому, увы, проигрывал. Айлендец был намного проворней. Надо бы дать моему милому другу пару советов по уходу за дамами. А то серьезный не в меру.

В очередном то ли баре, то ли ночном клубе, мы с Литой попытались уединиться, и ушли от всех в дамскую комнату.

- Все, пора возвращаться и отдыхать. - Тихо объявила мне Лита, когда мы шли назад. Нас чуть пошатывало. А дальше были какие-то ступеньки. Препятствие как-никак. Мы приостановились.

- Помочь? - Вежливо поинтересовался кто-то рядом, взяв нас под ручки. Мы сфокусировались на голос. Ничего так шедевр. Два метра ростом, не меньше. Накачанный такой. Эффектную рельефность даже свободная одежда не скрывает. Светловолосый, но кареглазый. Волосы длинные, сзади стянуты в хвост. А черты лица - хоть картины пиши. Лита от неожиданности даже глаза протерла.

- Попробуй.

- Вам куда?

Мы показали. А чего? Наша компания, человек тринадцать, за тремя нагло сдвинутыми в углу столами уже наблюдают за нашими переговорами с этим Гераклом. Нас и раньше самих далеко и без присмотра никуда не отпускали, а тут пришлось. Пусть проведет, если не побоится. Не побоялся. Проводил до столика. Со всеми поздоровался.

- Привет, атландцы-айлендцы. Я Лард из Гренда. К вам можно присоединиться? Правда, я не совсем один. Но вам понравится. - Подмигнул нашим ребятам и куда-то ушел.

Через минуту мы поняли, что он имел в виду. Он появился в компании четырех очень веселых сексапильных девиц. Они, также как и мы, нетвердо стояли на ногах, но нашим ребятам пришлись очень по душе. Правда, Станиславу Лард чем-то сразу не понравился. Он даже попытался его поддеть:

-Что-то я не видел пока делегации из Гренда. Или ты здесь один за всех, как самый ценный ведущий специалист?

Лард отреагировал на это весело. Просто, смеясь, отмахнулся:

- Они тащатся, как перелетные гуси. Хорошо если будут к полудню. А я на личном крейсерке и, как видишь, далеко не один, - он окинул таким хозяйским взглядом девиц, что многим нашим стало завидно. - И хоть я далеко не ведущий специалист, но уже работаю - местность изучаю, население, напитки. Как и вы.

Всем тут же заказал еще пива, а нам и своим девочкам какие-то коктейли. Сказал, фирменные, для хорошего настроения. К Станиславу уже подсела одна из новых девушек, и ему стало не до допроса Ларда. Правда, он все равно казался недовольным и делал явные знаки Шейду, что пора уходить. А Шейд - мне. Сказал, что уже поздно, завтра трудный день и нужно отдыхать. Уходить, так уходить. Я, в общем-то, и не прочь. Лита теперь против. Этот Лард ей понравился. Он всем понравился, кроме Станислава, похоже. Он даже не влился в эту компанию, как Шейд, а стал ее центром и душой. Под его обаяние попали все. Магический мальчик. Внимание от других отвлекает на раз. Когда он рядом, от него просто невозможно оторваться. А Лите он уделял максимум внимания, и ей это было приятно. Конечно, она не хотела уходить. Но я ее забрала, чтоб Станислав не дергался. И мы даже закрылись у себя в отсеке. Но, как только их с Шейдом выпроводили, Лита тут же засобиралась обратно.

- Он тебе так понравился? - Спросила я.

- А то не видно. - Отшутилась она, поправляя прическу.

- И тебя не смущает его "компания"?

- Я что, выгляжу хуже тех девиц?

- Нет, лучше. - Насколько можно объективней после стольких коктейлей, оценила я ее внешние данные.

- Ну, вот видишь. И все дела. Все, я побежала. Может и ты со мной?

Я не то, чтобы совсем не хотела, но не люблю быть третьим лишним.

- Там и без меня девиц хватает.

- И наших айлендцев тоже. Пойдем.

- Нет, Лит. Давай ты одна.

Она не сильно сопротивлялась. Рванула к телепорту - и на гулянку. Вернулась только сильно поздним утром. Взъерошенная и страшно довольная.

- Оказывается, он специалист по пространственным изменениям и очень скромный. Прямо до неприличия. - Активно трещала, переодеваясь.

- По нему так сразу и не скажешь.

- Я тоже думала, что мальчик более развязный. Но кра-а-сивый. Все девчонки липнут. А танцует как!

- Ты его пыталась соблазнить?

- Даже не пыталась. Откровенно вешалась на шею. - Веселилась она. - Я на ногах из-за его коктейлей плохо стою. Он меня сейчас до самых дверей провожал. Я боялась здесь со Станиславом под нашей дверью столкнуться.

- Нет, его с вечера не было. Они с Шейдом пытались сразу, как ты ушла, нас к себе звать. Но я их... спать послала и связь отключила.

- А я пыталась с тобой связаться.

- Пожаловаться на поведение Ларда?

- Нет. Говорю же, он вел себя пристойно. Но комплиментов наговорил...

- Хоть на прощание поцеловал?

- В щечку. - Развеселилась она. - Ринуль, мы с ним всю ночь целовались! Правда, больше пока ничего. Но он так целуется, что можно уроки брать.

- Хоть свидание назначил?

- Конечно. Сегодня на рауте. Он мне готовит там сюрприз.

- Вот даже как. Какой?

- Не знаю. Не говорит. Ладно, я пойду отдыхать. Разбудишь меня после полудня. Нам еще одеваться, собираться...

Что ж.... Кажется, у меня есть хорошая возможность побыть в гордом одиночестве. Я-то всю ночь не гуляла, а спокойно отдыхала. Теперь можно также спокойно позавтракать, выпить чашечку-другую чая, поплескаться в бассейне и еще раз мысленно "скомпоновать" мелочи предстоящего мероприятия. Я плавала и размышляла. Пьер, в общем-то, все подобрал и показал, что с чем сочетать. Учел множество деталей, на которые мы бы не обратили внимания. Например, на высоту шпильки. У меня она сантиметров десять, не меньше. При моем росте метр восемьдесят кавалер рядом не должен чувствовать себя гномом. Пьер подбирал под конкретного кавалера и сказал, что принц роста не меньше метр девяносто пять. Откуда он знает? Хотя, мало ли, он же модельер. Я и цвета Дома Телл не знала. Похоже, в таких вопросах ему можно доверять. Какие-то мысли в голову не те лезут. Какой принц? Моя задача просто вежливо ему отказать. С ним даже танцевать нет необходимости. А с Шейдом в любом случае я буду смотреться хорошо. У него метр девяносто три. А вот Станислав, с его метр восемьдесят семь, отдыхает. Станиславу, похоже, и с Литой не придется танцевать. У нее теперь другой видный кавалер. Вот уж кому сейчас можно хоть ходули одевать. При ее метр семьдесят шесть и его чуть за два. Из бассейна я пошла в гардеробную. Разложила платье, колье, браслетики, колечки, туфельки. Красота. Теперь бы к этому хорошее настроение. Пьер нам очень часто повторял: "Девочки, к красивым вещам нужно красивое выражение лица". Вот, например, Станислав наш в меру красив. Черты лица тонкие, правильные, хоть иконы пиши. Но выражение вечного недовольства и брезгливой скуки всегда все портят. Эдакий породистый лорд фон Остинг. Он будет всегда проигрывать из-за своей холодности и надменности. Это никому не нравится. Стоп. Точно. Я же графиня де Гресс. Холодность и надменность. Это точно никому не понравится. Надеюсь, и принцу. Замечательно. О, уже полдень. Как быстро уходит время, когда его тратишь на мелочи и детальки. Но, Пьер прав, дьявол кроется в мелочах.... Нужно будить Литу. Хотя, нет, не нужно. Она уже с кем-то разговаривает, смеется. С Лардом? Наверное, и ему сказала разбудить ее в полдень. Пунктуальный он, однако. Ну, хорошо, одной проблемой меньше. Сколько можно говорить? Уже полчаса смеются. Она так никогда никуда не соберется. Наконец-то, разъединились. Хоть я вклинюсь.

- Привет, соня. Тебя уже разбудили?

- Привет. Я Ларда сегодня утром попросила в полдень меня обязательно поднять как угодно.

- Хорошо, хоть он сам не приехал после таких наказов.

- Этот мог бы. Но и так справился. Все, я в душ, и будем потихоньку собираться.

Так, это надолго. А что это меня никто не будит, не вызывает, не говорит: "Привет, солнышко". Ой, я же связь еще с ночи наглухо заблокировала. Что там у нас? Станислав недавно вызывал. Как это сам не зашел? Дверь, как всегда, открыта. А Шейд - нет. Нет, так нет. Я тоже не буду. А Станиславу - приз. Подключился, опять недовольный. Или просто не выспавшийся. Наверное, всю ночь банкет до утра продолжали.

- Чего хотел?

- Проснулась? Зайди ко мне.

О, как командно, официально, сверхсерьезно. Я же говорю, лорд Остинг. Нет, сейчас даже не лорд: Координатор фон Остинг. Только что-то я совершенно не чувствую себя его подчиненной. Интересно, он сам-то это понимает? Проясним:

- Не хочу. Говори так.

- А кто тебя завтраком накормит? Неужто, Лита? - Сбавил тон. Так-то.

- Я позавтракала. Давай, не тяни.

- У меня к тебе конфиденциальный разговор.

Ох, как я не люблю эти разговоры. Опять начнет о моем поведении на рауте.

- Станислав...

- Зайди. - Что-то он и правда, больно серьезен. Придется идти.

- Лита, я к Станиславу!

- Зачем? - Голос из душа.

- Не знаю. Хочет видеть конфиденциально.

- Опять будет тебя уму-разуму учить. Долго там не сиди! У нас куча дел.

Опять мы устроились у него на кухне, и пили кофе. Мирная картинка. Классическая идиллия. Дежавю. Это уже было не раз. Причем вот так мирно начиналось и заканчивалось почти семейным скандалом. Сегодня скандалить я не хотела. И рассиживаться тоже. Но кофе вкусный. И бутербродики хороши. Чего он молчит? Паузы здесь неуместны - мы не в театре. И лицо такое, хмуро-деловое. Точно, жизни учить будет.

- Станислав, если ты меня пригласил на поздний завтрак, то он состоялся.

- Даже не знаю как начать...

- Скажи просто: "Я тебя люблю. Бросай Шейда, переезжай ко мне".

Такое услышать он явно не ожидал. Пол секунды осознавал. Для него это много. Потом заулыбался. Хоть маска официозности сползла.

- Ты знаешь, я бы тебе это сказал, если б помогло.

- Помогло в чем?

- Уберечь тебя от необдуманных поступков.

- Я как-нибудь сама.

- Вот именно. Как-нибудь. Как тебе вчерашний вечер? Чем запомнился?

- Хороший вечер. Мог быть еще лучше. Нельзя столько напитков смешивать сразу. Мы выглядели сильно пьяными? Помню, ты нас так быстро забрал из последнего бара, будто мы себя плохо вели. Или ты сам испугался пасть жертвой пьяных девиц?

- Причем здесь девицы?! - О, психует. Тема не нравится. - Дело не в них, а в Ларде. Еще б полчаса и тебя от него мы с Шейдом силой не оттащили.

- Да что ты говоришь? Прям силой и вдвоем?

Даже не предполагала, что разговор коснется Ларда. Ничего не понимаю.

- Только не говори, что он тебе не понравился.

А к чему озвучивать эти наблюдения? Он что, приревновал? Тогда почему не начал с капитана Грина?

- Станислав, он понравился всем, кроме тебя.

Надеюсь, он понимает: свои симпатии и антипатии я с ним ни сейчас, ни позже, обсуждать не собираюсь. И так демонстративно кривиться специально для меня тоже необязательно. Я все его ужимки давным-давно знаю.

- Вчера ты на себе испытала то, что демоны именуют четким понятием: "Воздействие". Это тип наведенной магии, из-за которого айлендцам пришлось менять свою генетику. Я, кстати, тоже изменил. Еще в ранней юности. Папенька сказал, что руководители и их дети не должны внезапно попадать под чье-то Влияние. И тебе бы советовал.

- Подожди.... Почему демон? Он же сказал, что из Гренда.

Вот теперь я точно ничего не понимаю.

- А, сказал. Тогда конечно. - Станислав даже чуть улыбнулся. Жаль, улыбочка вышла прохладная... - И ты будешь верить всему, что он скажет. Он очень убедителен. Не правда ли? Эрслад Арден сын кровной сестры Правителя Дома Телл. В общем, принцу Альзору он кузен. И, как говорят, его друг детства. Делай выводы.

О, Господи! Надо предупредить Литу. Срочно! Но она же айлендка. Она не могла попасть под Воздействие. И все ребята, айлендцы, тоже. Но я же видела - они все им восхищались. Тут что-то не так, не сходится.

- Станислав, ты уверен?

- В чем? Что ты можешь запросто оказаться в любом гремлинском гареме? Уверен. И, поверь мне, Воздействие Эрслада по сравнению с Влиянием Властелина детский лепет. Я тебя еще раз прошу - не играй с принцем. А еще лучше, вообще не едь на этот чертов раут.

- Да счас! - Я опять разозлилась. Столько приготовлений, такое платье и все зря? Из-за какого-то Влияния? Хотя это очень напрягает. Нужно что-то решать. И прямо сейчас. - Мы с Литой изменим мою генетику за пару часов! Не проблема, опыт есть!

Станислав аж застыл, вглядываясь в меня, словно гипнотизируя:

- Вы что, здесь кому-то уже меняли генетическую структуру?!

Ой-ё-ё-ё-ёй!

- Нет. - Попыталась сотворить очень честный взгляд. - Это я так, к слову пришлось.

- Рина!

- Станислав! - Все, пора уходить. А то еще чего ляпну, не подумав. С ним это запросто. Нужно бы мне в генетику попутно внести поправку чтоб, когда рот открывался, сразу мозги включались. Жаль, такое чудо пока нереально. Но будем работать.

- Рина, пожалуйста, только не занимайся самоусовершенствованием прямо сейчас. - Очень правильно расшифровал мои намерения наш продвинутый аналитик. - Ты не представляешь, как тебе будет нехорошо после таких изменений.

- А как я могу поехать на этот раут такой...неподготовленной?

- Значит, не едь! Делать тебе там нечего.

Все! Достал. Как он не понимает?! Хотя, конечно, не понимает. Он же не женщина, которая хочет блеснуть и произвести впечатление на кого нужно и не нужно. И как он представляет себе ситуацию: Лита едет на раут, а я остаюсь. Хотя, после известий о личности Ларда.... Да она тогда точно поедет, хотя бы для того, чтоб его там убить за подлую ложь и магические опыты! Знаю я ее. Вздохнув от неприятных эмоций, встала и направилась к выходу. Станислав попытался задержать.

- Рина, подумай, прежде чем что-то делать.

- Я подумаю, Станислав. А тебе спасибо.

Да, действительно, спасибо. Если б не он... Я и предположить не могла, что все так легко и незаметно происходит. А главное приятно. Ну, ничего, теперь и другим будет приятно. Мы с Литой сейчас такого генетического экстрима в противовес их Воздействию наворотим, похуже, чем в Альтернативном! Жаль, времени мало.

Когда я вернулась, моя подружка опять беззаботно щебетала по Связи с Лардом. У меня сердце оборвалось. Они казались такие веселые, забавные, все друг в друге. Лита даже на мои попытки отвлечь ее не обратила внимания. Интересно, а мой Шейд где? Что он делает? Захотелось прямо сейчас пойти и посмотреть. Может интервью дает? Смех из соседней комнаты снова обидно царапнул по нервам. Как жалко разрушать такую красивую иллюзию. Только Лита терпеть не может и гремлинов, и ложь. Но больше всего ей не понравится его рвение подчинять и использовать. С этими мыслями я уединилась в дендрарии и сидела довольно мрачная. Вот в этот момент Шейд по Связи и объявился.

- Привет, солнышко, готовишься к рауту или все же не поедешь? Я бы остался здесь, с тобой.

Они что, сговорились?

- Привет, Шейд. А если я поеду, ты не останешься со мной?

- Это как повезет.

Вот он сейчас на что намекает?! Хотя, скорее всего, они со Станиславом вчера все-таки продолжили ночную попойку. И я даже подозреваю, какие прогнозы в порыве пьяных откровений мог выдать ему наш аналитик. Наверное, Шейду с содержимым бокалов пришлось многое проглотить. И поэтому настроение у него на данный момент тоже не очень.

- Шейд, обещаю, я буду осторожна и хорошо подготовляюсь. Зайди за мной перед выходом. Ладно?

- А сейчас можно?

- Сейчас у нас с Литой неотложное дело. Так что до вечера. - Я краем глаза увидела входящую Литу и решила быстренько попрощаться. - Все, Шейд, целую. Пока.

- Какое это у нас неотложное дело? А, да! Точно! Уже почти три часа! Как время быстро летит! И все равно тянется. Лард тоже так сказал.

- А он больше ничего тебе из новенького не сказал? Может, секрет, какой открыл?

Она даже пока не распознала, насколько раздражен и расстроен у меня голос.

- Ты о сюрпризе? Нет. Не хочет говорить. Я выпытывала. Смеется только. Отшучивается.

- Смеется? - Я встала. Потом села. Мне было не до смеха.

Теперь и она кое-что заметила:

- Рин? Что?! Ты сама не своя. Опять Станислав доставал?

- Опять. Сказал, что я на рауте сразу же попаду под Воздействие. И даже не замечу когда и как.

- Ерунда. - Успокаивающе приобняла меня и попыталась пояснить. - Воздействие, конечно, штука тонкая. Смотря кто наводит. Но вряд ли кто-то будет применять его сходу и так сразу.

Я развернулась к ней, решительно заглянув в глаза:

- А вчера применяли. Вот так сразу. Некий Эрслад Арден. Один из прекрасных представителей правящего Дома Телл, знакомый нам как Лард из Гренда.

- Лард? Из Дома Телл?! Не может быть. Это тебе Станислав наплел? Да он просто ревнует! Хотя... - Лита задумчиво кивала в такт своим мыслям. Ее глаза темнели. - Станислав уверен?

- Он поэтому нас и увел. Хотел меня обезопасить. Сказал, еще бы полчаса и меня волоком от этого Эрслада не оттащили б. А я ничего не заметила. Нужно со мной что-то делать... Станиславу отец давно изменил геном на айлендский. Мне тоже нужно. Срочно. Прямо сейчас. Иначе я точно окажусь в каком-то гареме раньше, чем успею понять, как это случилось.

Лита опять молча кивала. Такой сосредоточенной я не видела ее никогда.

- Пойдем в медблок. Мне нужно мое оборудование и лабораторная барокамера.

- А успеем?

- Должны. Мне еще на рауте нужно от одного парня сюрприз получить и в любви ему признаться.

Ой, не завидую я теперь этому парню...

В медблоке мне стало неуютно. Я никогда ничего себе так кардинально не меняла. Даже нос. А тут геном.

- Станислав сказал, что потом будет нехорошо. Я хоть смогу быть на рауте?

Лита вздохнула:

- Ходить ты точно сможешь. Но Станислав прав. Нужно было нам с тобой эти изменения раньше делать. О чем мы только думали? Я тебе введу последние айлендские разработки, как тем, из Альтернативного. Больше не один гремлинец на тебя не сможет Воздействовать. Ложись уже. Это все займет часа два, а то и больше. Времени, как всегда, почти ничего.

Очнулась я в том же медблоке. Лита сидела невдалеке у монитора, вглядываясь в показатели барокамеры. Рядом со мной Станислав. Почему он здесь?

- Ты как?

Я попыталась встать. Он помог. Голова кругом. Тошнит, слабость дикая.... Но жить можно.

- Нормально. Ты что здесь делаешь?

Покривившись, вяло отмахнулся:

- Предположил, что вы не успокоитесь, и пришел помочь. По принципу: не можешь предотвратить - возглавь.

Лита, наконец, оторвалась от таймеров и мягко погладила меня по голове как маленькую.

- Все нормально. Мы тут со Станисловом чай - кофе пили, разговаривали. Он мне кучу интересного об иерархии гремлинских Высших Домов рассказал.... А ты у нас теперь, считай, айлендка. Только, пожалуйста, никаких резких движений. Иначе в обморок грохнешься.

- Говорить, чтоб ты лежала и никуда не ходила, бесполезно? - Обреченно поинтересовался наш руководитель.

- Сколько сейчас времени? - Это и будет ему мой ответ.

- Семь часов. Максимум в полдевятого я за тобой зайду.

- Почему так рано? Раут на девять.

- Если ты помнишь, я Глава делегации. По протоколу мне нужно прибыть от девяти до чуть попозже. Ты будешь рядом со мной. И это не обсуждается. Лита вообще поедет со своими. Встретитесь. Не потеряетесь.

У меня не было сил ни говорить, ни спорить. А еще нужно очень быстро собираться и приводить себя в порядок. Станислав помог мне дойти до отсека. Ну, как помог, просто отнес на руках. Уложил на диван и заварил чай. Я лежала и приходила в себя. Не так я представляла себе наши сборы. Все, пора вставать. Потихонечку. По стеночке. К платью. И выгнать, наконец, Станислава.

- Лит, я с косметикой не переборщила?

Она вошла еще без туфлей, шурша по полу своим обалденным нарядом.

- Нет. Одевайся. Уже почти девять.

Помогла мне застегнуть и мое шикарное приобретение. Так, теперь не забыть про всю эту бижутерию и кольца.... О, нет! Туфли. Я в них убьюсь! Как высоко. Голова кружится. И Станислав уже здесь. Как я не упала прямо к нему в объятья, не знаю. Он меня поддержал, повернул, рассмотрел, как-то тяжело вздохнул.... И ничего не сказал. Странно. А где Шейд?

- Кстати, твой Шейд здесь топчется. Ему войти можно?

- Ты же не постеснялся.

К Шейду я вышла сама. Он почему-то тоже вздохнул, когда меня увидел. Я так плохо выгляжу? Или хорошо? Что-то ничего не пойму.

- Станислав, как я выгляжу?

- Твой модельер...перестарался. - Нехотя ответил он и недовольно добавил. - Тебя сейчас должен волновать другой вопрос.

Да, действительно, другой. Как я дойду, например.

- Шейд, как я выгляжу?

Он глупо улыбался. Та-ак. Улыбаемся и машем.

- Лита!

Она выпорхнула уже в туфлях, на ходу застегивая браслет.

- Все, я полетела к своим. Ринуль, не волнуйся. Выглядишь шикарно. Встретимся там. Наша делегация будет сразу после вашей.

Я успокоилась. Эти двое и на Литу смотрели также, как на меня. А ее вид мне понравился. Значит, я не хуже.

Поворотная точка. Раут.

- Потанцуем?

- Нет.

- Крошка, я не каждой это предлагаю.

- Да ты не расстраивайся, я и не каждому отказываю.