Миссия. Ди-7.

6.Ринуаль-Эстель де Гресс

Да, так и есть, Глав Миссий и вип-гостей учредитель встречал лично. Наша делегация прибыла далеко не первой. В общем, пока не было только представителей Айленда. Когда мы со Станиславом вошли, я сразу почувствовала к себе излишне-пристальное внимание. Не только принца. Наверно, Станислав прав - Пьер перестарался. Мы только чуточку прошли от помпезного Главного входа в Большой Зал, как к нам и подошел сам хозяин торжества. Я сразу обратила внимание на то, что он не был выряжен в "цвета Дома Телл". Никакого черного и синенького с золотым. Роскошный белый Императорский мундир с золотистыми аксессуарами. Такой наряд полагается разве что истинному Правителю. Может, он хочет сразу всем показать, кто здесь есть реальная власть? А еще принц, действительно, оказался высоким, не ниже метр девяносто пяти, как и говорил Пьер. Очень темноволосый. Длинные сложно переплетенные косы чем-то стянуты сзади. Темноглазый. Взгляд прямой, ровный, серьезный.

- Рад познакомиться. Станислав, спасибо за подарок. - Обращался явно к нему, а смотрел на меня. Создавалось двойственное ощущение, некий подтекст, будто я подарок. Кстати, надо спросить у Станислава, о каком подарке идет речь на самом деле. Чем наш Координатор ему так угодил? Как-то хитро принц улыбается. Взял мою руку, поцеловал. Ты смотри, какая галантность. А взгляд! Я не могу оторваться от его глаз. Так можно и ко дну.

- Вдвойне рад встрече. Вы совершенство. Первый танец за мной.

От такой его наглой уверенности, у меня даже прилив сил случился.

- Нет, милорд. - Я легко изъяла свою ручку из его ладони. - Ни первый, ни последний. Не утруждайтесь понапрасну.

Тон ледяной. Развернулась и ушла. Спинным мозгом ощущаю ошарашенные взгляды и принца, и Станислава, и всех кто находился рядом. Я хотела произвести впечатление - произвела. Но я же не говорила, что хотела произвести хорошее впечатление. К тому же я столько готовилась сказать ему это свое коронное: "Нет", а тут сразу подвернулся такой удобный случай.... В общем, будем считать, кое-кто сам напросился. Впрочем, с каждым следующим шагом хотелось идти все быстрее. Очень отчетливо нарастала внутренняя паника. Словно чудом удалось избежать катастрофы ценою в жизнь. И до сих пор преследовал внезапно затянувший водоворот потемневших глаз принца в момент, когда я ляпнула ему "Нет". Было бы нечто похожее в арсенале у Станислава, мы бы с Литой даже не помыслили вилять о наших проделках в Альтернативном. Такой босс, как этот упырь вообще не будет спрашивать: так посмотрит - сам все расскажешь. Похоже, когда он говорит, каждое слово становится приказом. Во всяком случае, сейчас мне так показалось. Не хотелось мне больше попадаться Его Высочеству на глаза. Да, пожалуй, и Станиславу тоже.

Тем временем, я уже пересекла Большой Зал и оказалась у небольшого переходика. Дальше начиналась зеленая терраска с беседочками и столиками. Остановилась у коленопреклоненной статуи какой-то богини и потихоньку оглянулась. Хозяин торжества спокойно разговаривал со Станиславом, медленно дефилируя по залу. В мою сторону даже не смотрел. Чудеса. Обстановка спокойная. Никто в обморок не упал. Мир не рухнул. И милорд, и Станислав даже смеются. Ох, и паникерша я! Хотя за своим языком следить нужно, а то еще другая часть тела внезапно пострадает. Меня догнал Шейд.

- Ты же обещала быть осторожной!

Тут крыть нечем. Помолчу пока.

- А ей жизнь недорога. - Даже Анджейс уже тут. Опять что ли промолчать? Счастье хоть Айлендскую делегацию, наконец, объявили. Быстрее бы Лита подошла, а то если сейчас еще и Станислав подтянется, мне совсем неуютно станет. Принц его уже отпустил, Главу Айлендцев приветствует. Точно. Станислав быстрым шагом направляется сюда. Его раздражение бежит впереди. Пора защищаться. А лучшая защита - нападение. Но только я рот приоткрыла для пары фраз, как Станислав резко сбавил обороты. Подошел и спокойно поздоровался. Не со мной: с тем, кто стоял у меня за спиной.

- Добрый вечер, Эрслад.

- И тебе привет.

Я обернулась. Своевременное появление этого чудовища сейчас явно разрядило обстановку. Он и сейчас был очень эффектен. Над черным с темно-синим мундире явно доминировала светлая шевелюра, а отсветы золотистых аксессуаров затмевала только его харизма. Цвета Правящего Дома Телл. Ты смотри, не постеснялся. Это и есть сюрприз для Литы?

- Ринуаль-Эстель, я приношу Вам искреннее восхищение. - Какая улыбка, какой слог! Повернулся к Шейду. - Не боишься, что уведут?

- После ее выходок к ней близко не подойдут! - Резко ответил вместо моего капитана Станислав.

Шейд меня просто приобнял. Диалог мог бы перерасти во что угодно, но прервался появлением Литы. Она в упор смотрела на Эрслада. Оказывается, когда она в ярости, то становится еще красивей. Парадокс. Может, им нужно поговорить без свидетелей? Правда, разговорчивый Лард, кажется, онемел от ее взгляда. Но не совсем растерялся. Я не поняла как, но он неожиданно быстро оказался возле нее и даже умудрился отвести чуть в сторону, придерживая за локоток. Ими все невольно любовались. Наш модельер опять отличился. Обеспечил такое парадоксальное сочетание нарядов, что их хоть на рекламные видеоблоги ставь как самую изысканную пару года. Правда, сейчас искры полетят.

- Лард, спасибо. Сюрприз удался. - Я бы от такого тона и взгляда ничего хорошего не ждала. А он к ней еще и поближе пододвинулся. Рисковый.

- А...это, - оглядел свой стильный прикид - может, как-то переживем? - Наверное, она хотела его то ли оттолкнуть, то ли ударить, но, или передумала, или он очень хитро перехватил ее руку. - У меня к тебе другой подарок.

Теперь я точно видела. Он держал ее руку, перевернул ладошкой вверх и положил в раскрытую ладонь изящную пластинку Навигатора. Эрслад подарил ей корабль? И, оказывается, не просто корабль, а "Трейси". Этот шедевр был недавно с помпой представлен на элитном гремлинском космосалоне как последнее достижение их технопрогресса. А дизайн! А класс! Я помню, с каким вожделением Лита тогда на него смотрела. Но никаких средств ее богатейшей семьи не потребовалось. Корабль так и не был выставлен на свободную продажу. Эту эксклюзивную разработку могли приобрести исключительно представители Высших Домов Гремлина. Я очень хорошо знала Литу. Пожалуй, только этот подарок она не сможет отвергнуть. Она могла отказать лично Эрсладу, но отказаться от такого корабля...никогда. Интересно, он точно знал, чем ее подкупить или просто повезло угадать? Похоже, от таких жестов доброй воли теперь у нее не было слов. А тут еще к нам подкатила нагленькая знакоменькая корреспонденточка. Не ожидала я увидеть ее здесь. И тут же:

- "Айлендские светские Хроники". Вы такая красивая пара. У меня вопрос, который после этих кадров задают себе все наши зрительницы: что нужно сделать для такого мужчины, чтобы получить такой подарок?

Она обращалась к Лите, но ответил Эрслад:

- Прощать ошибки.

- А что бы Вы не смогли простить? - Опять вопрос Лите. Неужели и на этот раз будет отвечать Эрслад?

- Неуемное желание подчинять. - Наконец ответила она сама.

Ну я же говорила! И почему он так улыбается, будто его это совсем не касается?

- А жесткий отказ простили бы? - Быстро повернулась к Эрсладу.

Очень интересно, что он ответит. И в чей огородик этот камешек?

- Отказ? - По-моему, он не знает значения этого слова. Такой наивно-удивленный. - Да я женщинам вообще все прощаю.

Так и хотелось от себя лично спросить: "А твой друг?". Алеандра теперь разворачивалась к нашей компании. Хоть бы на меня с Шейдом не переключилась. Но, увы, не в этот раз! Точно, пол-оборота и к нам.

- Шейд, а что бы ты не смог простить женщине? Например, измену простил бы?

- Измену не нужно прощать. Ее нужно пережить.

- А вы, Ринуаль-Эстель, что не простили бы мужчине?

- Узости мышления. - Я сама от себя не ожидала такого ответа. Надеюсь, она удовлетворилась? Куда там!

- Я слышала, вы ревнивы. Вы простили бы своему мужчине измену?

Ну, конечно! Алеандра всегда славилась неудобными вопросами и специализировалась на скандальных репортажах. Она что, полагает, я поддамся на такую показушную провокацию? Я даже чуть-чуть улыбнулась:

- Ревность от переизбытка чувств, а измена от их недостатка. И то, и другое встречается на каждом шагу. Здесь прав Эрслад - нужно учиться прощать.

Надеюсь, этот мой ответ ее устроит? Как-то она без энтузиазма отреагировала. Хотела получить очередной скандал?

- Шейд, всех интересует вопрос, будешь ли ты участвовать в следующих Межгалактических Гонках?

- Конечно.

А теперь, кошечка, если хочешь скандала, задай мне вопрос: "Как к этому отношусь я?". Не задала. Похоже, я ее больше пока не интересую. Она вся в Шейде. Дорвалась. Сейчас будет у него брать свое "эксклюзивное интервью". Пусть! Я потихоньку подошла к Лите с Эрсладом, взяла ее под ручку и попыталась увести. Нам есть о чем поговорить. Мы давно не виделись. Эрслад маневр понял правильно, показав направление к столикам. Станислав увязался за нами. Анджейс остался с Шейдом. Мы зашли подальше и оккупировали затейливую беседочку. Пока никто не сказал ни слова. Шаткое равновесие. Нам предложили какие-то напитки. Пока Эрслад выбирал, Станислав, пользуясь моментом, зло смотрел на меня в упор. Интересно, о чем они с принцем беседовали? Сейчас, наверное, не время выпытывать. Он сам, чувствую, хочет заняться пытками. Надо было нам с Литой не к столикам идти, а по коридорчику, по коридорчику и от них подальше. Нет, так даже лучше - при Эрсладе мой дружок, может, посдержанней будет. Посидим пока. Может, попустит. Лита почти так же зло наблюдала за гремлинцем. Подарок-то она приняла, но до прощения его ошибок было край как далеко. Эрслад поднял бокал:

- За красивых женщин, которые делают нас лучше.

Похоже, моя подружка этому шаблону не верила. Даже бокал не подняла. Станислав поднял, но добавил:

- Если выживем.

Мы с Литой дополнение Станислава оценили. Не сговариваясь, взялись за вино и даже пригубили. Лита демонстративно подмигнула Эрсладу:

- Ты уже стал лучше? Пора учиться выживать.

- И спроси у Станислава как. Он опытный. - На этот раз моя улыбка была вполне искренней. Впрочем, как и слова.

Станислав и Эрслад переглянулись.

- Они хотят поговорить об этом, не будем мешать.

Лита решительно встала из-за стола. Я, конечно, тоже. Мы быстренько, пока они не опомнились, выскользнули из беседочки и к народу. Больше всего народа было в коридорчике возле Большого Зала. Потому что объявили начало танцевального вечера.

- Ты уже все, что хотела, высказала Эрсладу?

Я приостановилась, ища глазами Шейда.

- Будем считать, ему повезло. Я сейчас не могу злиться. - Ее глаза смеялись. Она вертела сверкающую тринадцатилучевую звезду Навигатора "Трейси". По гремлинской мифологии, Трейси была богиней-звездой, опорой небесного свода. Она выводила из лабиринтов сомнений сбившихся в пути и защищала от бед искателей приключений. А изображалась дивной красоты девушкой с великолепными крыльями за спиной: символом дальних перелетов или тринадцатилучевой звездой, потому что число тринадцать считается в Гремлине самым-самым счастливым.- Ринуль, это сказка. Ты не представляешь.... Помнишь, как я о нем мечтала?

- А что будешь решать с...этим...дарителем из Дома Телл? Он рассчитывает как минимум на благосклонность.

- Он не совсем из Дома Телл, из их родственного. Меня Станислав еще в медблоке обо всем просветил. Хотя...какая разница? Все равно он лживый вероломный демон. Но пусть поживет... пока. Я сегодня добрая.

- Ты думаешь, он так просто отстанет?

Я увидела Шейда, который до сих пор общался с Алеандрой. Что он себе думает? Сама к нему подойду. Начавшаяся музыка напомнила о первом танце. Я живенько потянула Литу в зал, чтоб Шейд меня увидел и опомнился.

- Вижу, ты чувствуешь себя превосходно. Даже странно.... - Лита проследила за моим взглядом. - Понятно. Не нервничай. Сейчас прибежит. Что-то я принца не вижу. По традиции, он сейчас должен открывать бал.

- Ему не с кем. Я же отказала. Сидит где-то, плачет. - Припомнила свой ответ самоуверенному хозяину раута.

- А, видела, видела... - Рассеянно кивнула подружка.

- В смысле видела? Была прямая трансляция?!

- Конечно. - Сфокусировалась на мне. - Это же официальное светское мероприятие. Тут куча репортеров. Ты теперь у нас звезда прямого эфира.

Вдох-выдох. Еще раз. Посчитать до десяти.

- Как это смотрелось со стороны?

- Эффектно. В какой-то миг я даже за тебя испугалась.

- Я тоже испугалась...в какой-то миг. До сих пор мандраж. А принца, действительно, нет. Кто будет открывать вечер?

Лита безразлично пожала плечами:

- Наверно, кто-то из Высших Домов Гремлина.

Наконец, меня заметил Шейд. Бросил Алеандру и быстренько ко мне. Я расслабилась. Под стеночкой одна прозябать точно не буду:

- Наш пророк живучий сказал, что после моей выходки никто ко мне близко не подойдет. Надежда только на Шейда.

Лита было заулыбалась, только ее улыбка стала плавно переходить в оскал. К ней направлялся Нельсон, но рядом, как-то совсем внезапно, образовались Эрслад и Станислав. Арден тут же галантно пригласил Литу. Значит, именно он решил открывать танцевальный вечер. Лита замялась. Но времени на раздумья у всех было мало. Никто до хозяев торжества не решался первым выходить на паркет. Жаль, Шейд далековато - мы бы начали. Что это Шейд так внезапно остановился? Сзади мне на плечи мягко легли руки. Тихий голос, почти интимно, на ухо:

- Королева, мы открываем бал. Помнишь?

Я и опомниться не успела, как с всевластным хозяином торжества оказалась в центре Большого Зала, сдержанно и медленно начиная первый тур вальса. Будто по команде, подтягивались другие пары. Да, Лита кружится с Эрсладом. Логично, не с Нельсоном же. А Станислав напряженно стоит у стеночки рядом с моим славным гонщиком. Какой-то Шейд бледный. Да и Станислав не лучше. Интересно, как выгляжу я? Вроде не сбиваюсь. Но это заслуга принца. Очень уверенно ведет. Молчит. Осторожно поднимаю глаза. Не нужно было этого делать. Черный торнадо щепкой подхватил невесомую волю и потащил в бездну. Первобытный ужас сковал так же, как тогда, в тот миг. Даже еще страшнее: теперь не вырваться, ни убежать. Крепко держит. У меня ноги подкашиваются, а он улыбается. И все. Вдруг прошло, отпустило. Наваждение. Хорошо хоть танец окончился. Подвел к тому же месту, где взял. Там сейчас образовалась целая толпа. Станислав, Шейд, Джейс, Лита с Эрсладом и даже Алеандра. До сих пор принц не сказал мне и слова. Обратился то ли к Станиславу, то ли к Шейду:

- Возвращаю. Ненадолго.

Мне кивнул, поцеловал ручку и ушел. С едва сдерживаемой дрожью в коленках, я смотрела ему вслед. Алеандра тоже, с хищным любопытством ловца сенсаций. Эрслад гаденько ухмылялся. Явно знает больше всех остальных. Я же отчетливо чувствовала себя игрушкой в недобрых руках опытного кукловода. Пренеприятнейшее ощущение с послевкусием страха и беспомощности. Мы так не договаривались. Сами хотели немного поиграть. Что происходит?

Вторым танцем всегда был очень медленный. Обычно белый: дамы приглашают кавалеров. Я повернулась к Шейду, но мне путь нагло преградила Алеандра. И так весело, фамильярно:

- Ринуаль, а вы, оказывается, очень ветреная девушка. То говорите: "Нет", то по-королевски открываете бальный вечер. Как вам понравился дарт Альзор? Хороший партнер?

Ой, вот о самодовольном Высочестве сейчас совсем бы не надо! Раздражение при одном упоминании о нем накрыло:

- Превосходный. Полноправный Правитель. - Процедила довольно зло. - Показал всем, как нужно обращаться с женщинами. Дом Телл всегда игнорировал мнение других. Альзор дарт Телл их истинный представитель - слышит только себя. А как партнера по танцам очень рекомендую. Кстати, как раз белый танец. Попробуйте его пригласить, во всем убедитесь.

Что-то в моем ответе ей не понравилось. Не такой скандальной сенсации для прямого эфира ждала? Бывает. Рванула от меня, как он бешенной. Может принца догонять? Белый танец только начался. Но пока она меня пытала, не в меру популярного Шейда успели увести. Рядом остались только Станислав, Анджейс и.... Эрслад. Лита танцевала с каким-то монстроподобным громилой. Этот точно из Гренда. Станислав двинулся ко мне со зверским выражением и никто его останавливать, похоже, не собирался. Это он от того раза еще не отошел или теперь что не понравилось? Я, может, тоже сейчас хочу поговорить с кем-то разумным, а Станислав в данный момент не выглядит даже вменяемым. Вот... кое-кто другой... Эрслад, солнышко многознающее, иди-ка ты сюда, дорогой. Что ж он меня к себе сразу так близко и резко прижал? Посекретничать, что ли хочет?

- Ты молитвы хорошие знаешь? Учи. Пригодятся. - Без предисловий, недобро, аж шипит. Прямо как, бывало, Станислав. Так родным и повеяло. Неожиданно. Раньше Лард повеселее казался.

- А тебе не помогут.

Будем считать, обмен любезностями состоялся. Он даже не улыбнулся:

- После этого интервью я за твою судьбу гроша ломанного не дам. - Слова банальные, но интонация все портит. Почему-то хочется верить. - Хорошо слышишь?

- Это у вашего принца со слухом плохо.

Он даже с ритма сбился. Правда никому не нравится.

- А у тебя с головой.

Ах, даже так! Да что я такого сказала? Сами ведут себя по-хамски, а виновата я. Лучше б со Станиславом танцевать пошла, а еще лучше, с Джейсом. Он среди них двоих поспокойнее выглядит. Я остановилась. Будем считать, танец окончен. Хотела развернуться и уйти, но Эрслад задержал очень знакомым жестом. Они со Станиславом не близнецы?

- Хочешь совет? Почти дружеский. - Почему бы нет? Вяло кивнула. - Не попадайся сейчас Альзору на глаза. Беги.

Тоже мне совет. Я думала, что путное скажет. А он шутить изволит. Да так серьезно, будто истину чревовещает. А мне еще от Станислава отбиваться. Может, действительно, уйти? Все, что могла, я уже совершила. Лита, наверное, тоже. Где она? Белый танец давно окончился. Музыка на следующий. Ее не отпускает тот громила? Правда, очень вежливо. Приглашает сам. Кажется, придется подождать ее еще чуть-чуть. А где Шейд? Его тоже не отпускают? Не знаю где Шейд, но где принц вижу точно. Ту же несчастную статую за холку держит. А выражение лица, будто придушить кого-то хочет. Смотрит на меня. Ой! Может, Эрслад не шутил? Пора бежать. Нет, не пора. Здесь становится интересно. Кто это? Что за чудо спешит к принцу, от Главного входа через весь Зал, в пылу расталкивая мешающие ей пары. Ей или ему? Что-то я не пойму так сразу. Выряжено в какой-то зелененький брючный костюмчик. Правда, очень элегантный. Длинное, тощее, энергичное, уверенное в себе. Орет издалека:

- Наконец-то, дорогой, я тебя снова вижу!

Повисло у него на шее... К моему большому удивлению лицо у принца сейчас стало именно лицом, а не той злой маской, которая была секунду назад. Он, оказывается, умеет смеяться. Они расцеловались вполне дружелюбно. Обнялись прилюдно и, весело обмениваясь приветствиями, вышли из танцевального зала, никого не замечая. Вот это номер! Я в шоке.

- Считай сегодняшний день своим вторым днем рождения.

Я вздрогнула. Эрслад, сволочь! Подходить сзади и что-то шептать - семейная черта Дома Телл?

- Это кто? - Показала направление, куда ушли принц с...кем-то. Мне же любопытно, а Эрслад точно знает.

- Марсел-Арабель. Тебе повезло.

- Они что с принцем так близко знакомы? - Даже у Станислава возникли вопросы.

Эрслад решил на это совсем не отвечать. После появления этой Марсел-Арабель его настроение резко улучшилось. Будто и не шипел на меня недавно. Интересно, а Станислав там как? И где гуляет моя Лита? А главное, где Шейд?

- Ринуаль! Поздравляю. Вы произвели здесь революцию нравов. До Вас никто так открыто не дерзил отпрыску Дома Телл. - Громоподобный голос застал меня врасплох. Лита привела сюда этого громилу? - Кронсвил Дарстер. - Представился он мне и повернулся к Эрсладу. - Рад видеть Вас, лорд Арден. Вы очень талантливы, но так беспечно тратите время.

Подмигнул Лите, поцеловал ручки ей и мне:

- К сожалению, покидаю вас. Мне Альзор подбросил интересные выкладки. Хочу до завтра проработать. Очень, очень был рад встрече. Получил незабываемые впечатления.

Откланялся и ушел. Лита смотрела на всех такая довольная, словно сняла джек-пот Межконтинентальной лотереи. Даже Эрслада одарила блестящей улыбкой. Он, сразу же пользуясь ее сиюминутной благосклонностью, пригласил на танец. И она согласилась. Только если джентльмен по наивности думает, что прощен, как пить дать глубоко заблуждается. Я бы на ее такие вот улыбочки точно не купилась. Небось, гадость какую задумала. Ко мне повернулся Станислав. Церемонно взял за руку. Галантный поцелуй, полупоклон - классическое приглашение на танец, принятое незнамо сколько веков назад. Со стороны, наверное, и сейчас выглядит красиво. Однако, его современная стервозная полуулыбочка чуть портит картину. Но терпимо. Ладно, пойду, потанцую. Музыка громкая, танец не слишком медленный - пусть поорет, пар выпустит. Жалко, что ли? Меня больше интересует, где Шейд. Огромный круговой обзорный экран над центром Большого Зала демонстрировал происходящее здесь и сейчас. Я искала глазами, с кем танцует Шейд. Нашла Литу с Эрсладом. Им опять весело. Смеются. Она его о чем-то живенько расспрашивает... Другие пары. Много. Разные. Есть даже очень ничего. Оказывается, кроме нас с Литой, тут достаточно эффектных девушек. Да и парней тоже. Но Шейда среди танцующих точно нет. Обзорные экраны по периметру показывали другие помещения. Вот давешняя кафешка с беседочками. Кто что в них делает не очень видно. Может Шейд там? Какое-то казино. Играют, делают ставки. Тоже нет. Бар. Там какая-то чисто мужская компания. Айлендцы, кто-то из Гремлина, наши, тайширцы, грендцы. Все возле объемной демонстрационной карты. Наверное, спорт-бар. Из знакомых там Рон, из хорошо знакомых - Джейс и...Шейд. Показывает им что-то на карте. Они - ему. Обсуждают гоночную трассу? Обида захлестнула! Он же обещал от меня ни на шаг не отходить! Оберегать и защищать! А на деле даже на танец пригласить не может. Да меня тут сто раз увести могли. Как ту статую на колени поставить и ритуалы кровавые проводить. А он сам по себе развлекается! Для него гонки превыше всего. Мы же теперь звезда, сенсация года! Я оторвалась от созерцания Шейда и взглянула на экран этого Зала. Камера постоянно вырывала какую-то пару и приближала. Сейчас во весь экран показывали очень стильную девушку с таким надменно-раздраженным лицом, что оторопь взяла. Грациозно двигаясь, она смотрела поверх головы своего кавалера, а он ей что-то с жаром втолковывал. Даже тупому было понятно - она его не слушает, не слышит, и слышать не хочет. Чего зря стараться? У нее со слухом, как у гремлинского принца.... Ой, это же меня со Станиславом приблизили. Так вот как я выгляжу со стороны.... И что мне говорит Станислав? Действительно, ничего не слышу. Я посмотрела Станиславу в глаза. Будто первый раз увидела. Что я с ним творю? Он же меня любит. Пусть не так страстно, как хотелось бы. Но... как может. Зато хочет любой ценой спасти и уберечь. Готов отвести любую беду. Всегда рядом. Даже мой шепот услышит. А я? Нет. Я его не люблю. Точнее, люблю, но совсем не той любовью, из-за которой нужно быть вместе. А Шейда, кажется, не люблю вообще. Перегорело. От осознания этого эмоции улеглись. Будто шторм утих. Все стало на свои места.

- Лесли, отвези меня назад. Я устала.

Он запнулся на полуслове и тут же вывел меня из Зала.

Особо не церемонясь, я вольготно расположилась на удобном диванчике в одной из комнат Станислава. Почему не у себя? А кто там за мной поухаживает, ужином накормит, поговорит по душам? По правде, когда мы как-то сразу завалились к нему, я ни о чем таком не думала. Мной овладела моральная апатия и какая-то внутренняя опустошенность.

- Ты как? - Снял с меня туфельки, растер ножки, помог расстегнуть сзади платье...

- Нормально. Дальше я сама.

Ушел, но тут же вернулся со своим огромным банным халатом и, не раздумывая, словно со случайным ускорением, бросил его на меня. Это напомнило наше общее детство. То короткое время, когда мы дружили и постоянно дурачились. Именно тогда я называла его Лесли. Только я. К сожалению, это было очень короткое время детства. Большую его часть мы враждовали и вели друг с другом военные действия. Было что вспомнить. Мы были изобретательны.

- Переодевайся. Пойду, приготовлю что-нибудь.

Глаза озорные. Тоже это припомнил?

- Я пока в душ.

- Сама дойдешь или помочь? - Какие мы сегодня заботливые.

- Спинку хочешь потереть?

- Не надейся. Ты не в моем вкусе.

Диванная подушечка тоже с дивной скоростью полетела в его направлении. Жаль, куда надо не попала. Это тоже было из нашей юности. Мои слова. Тогда наши родители в очередной раз проводили пиар-акцию: "Посмотрите друг на друга и, наконец, влюбитесь". Я не хотела в ней участвовать. Мы со Станиславом тогда особо враждовали. Под натиском своих предков он решил помириться. Сделал первый шаг, пригласил на свидание. Вот тогда я ему так и ответила: "Не надейся. Ты не в моем вкусе". Надо же, запомнил.

- Хороший ответ. Знакоменький.

- Я его все эти годы храню, берегу и лелею.

- Хочешь отомстить?

- А тогда было недостаточно? - Гаденыш! Тогда он захотел мне устроить много свиданий. Отправил в фонд знакомств "Ищу свою судьбу" мои личные файлы и написал в требованиях претендентам, примерно такое: "Без претензий. Без комплексов. Рассмотрю любые варианты". Я перечитала очень много предложений, пока пыталась понять, что до чего. Потом пришлось менять все личные настройки интеркома и круг знакомых. Тех, кто больше всех хихикал у меня за спиной. Как вспомню... - Знаешь, давно хотел...

- Извиниться за тот раз?

- Ага, жди! Хотел сказать: так тебе и надо. Теперь жалей о таком парне, как я.

Вот всегда между нами так. Все шуточки какие-то. Отправила шутника на кухню, влезла в его огромный халат и в душ. Вода меня всегда успокаивала и заставляла размышлять. Вот и подумаю, кто мне Станислав, кто Шейд, и когда он, интересно, заметит, что нас нет на рауте. На этих мыслях и застал вызов личного интеркома. Не Шейд. Лита. Активировала экран связи прямо сюда. Надеюсь, она там уединилась, если решила поговорить.

- Ты что, в душе? - А то не видно. - Было совсем плохо?

Почему они со Станиславом постоянно думают, что после этой генной перестройки мне должно быть нехорошо? Я чувствовала себя даже лучше чем раньше.

- Лит, я решила уехать, пока не поздно. Станислав дергается, да и принц на меня так зло смотрел, перед тем как его увели, будто убить хотел. Еще вернется...

- Все правильно. Лард сказал, ему твое интервью не понравилось.

- Принцу или Ларду?

- Обоим. Ты, кстати, знаешь, с кем уединился сейчас дарт Телл?

- Знаю. С твоей преподавательницей по генетике, "Мистер Стервой". Не пойму, что у них общего.

- Сама не пойму, но Лард уверял, ее появление тебя просто спасло. Принц, действительно, был ужасно зол.

- Да ну его! Сам нарывается, а потом еще на что-то там злиться изволит! - Раздражение из-за этого накатило снова. Говорить о хозяине раута совсем не хотелось. Даже вспоминать о нем было неприятно. Поэтому и перевела тему. - Вы так беззаботно танцевали с Эрсладом. Ты ему простила?

- Да щас! Но пока он так думает. До утра. Это бонус за подарок. А утром его ждет и от меня великолепный сюрприз. Я попросила Кронсвила помочь мне отделаться от назойливого кавалера. Он, как только узнал от кого именно, сразу же любезно согласился. Прямо с утра пораньше обещал начать исследования около Перехода, затронув и все аномальные зоны. А его личным гидом теперь придется побыть Эрсладу. Кронсвил заверил, что на ближайшее время лорду Ардену будет не до ухаживаний. Он получит незабываемые впечатления от изнурительной и долгой работы под его чутким руководством.

- Как ты до этого додумалась?

- Так совпало, что у них с Лардом одинаковая специализация. Когда Кронсвил проговорился, что он специалист по пространственным искажениям меня просто осенило! Я сразу поняла, какой это шанс. Мэтр Дарстер - величина, его даже лорд Арден послать никак не сможет.

- Лорд Арден тебя потом по стенке "Трейси" размажет за такие сюрпризы.

- Да нет, что ты! Он же сказал, женщинам прощает все. Пусть радуется: еще легко отделался. Кронсвил здесь не до конца дней. А Эрсладу, если будет приставать и дальше, я напомню, что мы теперь с Кронсвилом знакомы лично и по моей очередной любезной просьбе он может вызвать его в Гренд. И даже взять на обучение...как очень талантливого. Будет как было по его же изначальной версии: Лард из Гренда. Я ему это быстро организую.

Как-то мне стало и смешно, и тревожно:

- Лит, знаешь, нам, наверное, с завтрашнего утра этим двоим из Дома Телл на глаза лучше не попадаться...

Моя обеспокоенность ей никак не передалась:

- Подумаем об этом завтра, а сегодня, представляешь, здесь будут "Примадонн-Арбес"! Шоу-программа с полуночи до утра! Жаль, ты уехала. Они - просто шик! Не ожидала их здесь увидеть. Помнишь тех девочек, что тогда были с Эрсладом - они оттуда.

В дверь громко постучали:

- Рин, ты скоро? Все готово.

- Кто это там у тебя? Станислав?

- Скорее я у него.

- Ты давай поосторожней. Он от твоего интервью тоже был не в восторге. Не придушил бы...

Ой, не о том мальчике она волнуется. С этим кавалером точно проблем не будет.

- Кто? Станислав? Нам с далекого детства и почти всегда друг друга придушить хочется. Но до сих пор живы. Не переживай. Он пока добрый. Туфельки снял, платьице помог расстегнуть, халатик вот банный пожертвовал... - хотела показать халатик. Он грохнулся в воду. - Я его хорошо знаю. Этот специфический фрукт не всегда такой милый. Но если на него находит приступ добродетельности, нужно пользоваться.

- Ну-ну, смотри, как бы он не воспользовался.

- Нет, Лит, это не тот случай. Хотя нам давно пора прояснить отношения.

- Ну ладно, проясняй. Меня до утра не жди. Целую. Пока.

- Пока.

Нужно выходить. Халат одевать нельзя. Мокрее мокрого. Обмоталась полотенцем и вперед. Сейчас что-то найдем. У Станислава тряпок не меньше, чем у меня. Вот рубашечка веселенькая, в разводиках стиля "милитари". Ничего, что мужская. Не такая и коротенькая. У меня пара платьиц и покороче будет... Опять зуммер связи. Теперь Шейд. Что-то мне не хочется сейчас и в таком виде с ним затевать разговор. Отклоним вызов. Подождет до лучших времен. Я его на танцах тоже ждала, выглядывала. Теперь можно и на кухню. Пахнет вкусно. Станислава нет. Где это он? Поищем.

Станислав был в кабинете. Разговаривал по Связи с Шейдом. Я хорошо слышала их голоса. Шейд что, решил, если я не отвечаю, потревожить Станислава? Узнал, что мы ушли с раута вместе? Надеюсь, он ничего такого не подумает? Войти или нет? Я мялась возле дверей, невольно подслушивая.

- Шейд, я всегда прав, пора бы уяснить. Напомни Арнарби - он проиграл. И ты тоже.

- Я с тобой не спорил. А ты о чем?

- Подумай.

- А... О форс-мажоре...

Голос Шейда заметно сник.

- Вот именно. Все пошло по сценарию Джейса. Она вызвала ураган на себя. Мне искренне жаль.

- Что можно сделать?

Голос Шейда еще тише.

- Я говорил что, - молиться. Я не могу просчитать его действий. И для нее не вижу вариантов. Их почти нет!

- Рина сейчас у тебя?

- Да.

- Я приеду.

- Не нужно. Она на тебя опять злится.

- Из-за чего сейчас?

- Из-за спорт-бара.

- Да я там был всего ничего!

- Ты там теперь можешь быть сколько хочешь. И мой тебе совет - привыкай жить без нее.

Жестко он с ним. И тон такой...редкостно-прохладный.

- Она всегда сама решает с кем ей быть. У него ничего не выйдет.

Похоже, Шейд паникует.

- Знаешь, я ей когда-то давал прогноз насчет этого принца. И тебе повторю - сто процентов при его желании. Пока, Шейд.

Вот так номер! Потихонечку назад, на кухню. Наливаем чаек. Я была здесь, нигде не бродила, ничего не слышала. Но задуматься есть над чем. Значит, они как минимум обсуждали меня и...этого. Даже развитие событий прогнозировали. Есть очень большое желание поломать им всем пару сценариев! О, главный режиссер-постановщик пришел. Смотрит на меня как-то...не так.

- Тебе жалко рубашечку? Твой халат на мне, как мешок.

Сел напротив. Налил себе явно не чаек. Жестом предложил и мне. Мне не хотелось. Пусть пьет сам.

- Почему Шейду не отвечаешь? Он волнуется.

- Может, я к нему теперь равнодушна. И это мое личное дело.

- Согласен.

Какой-то он не в меру покладистый. Смотрит сосредоточенно, напряженно, внимательно. Словно что-то решает и не может решиться.

- Ты замуж выйти не хочешь?

Очень хочу спросить, кого конкретно он предлагает: себя, Шейда, Джейса или наследничка Дома Телл натихаря удалось уговорить? Но промолчала. Жду продолжения.

- Выходи за меня замуж.

Спрашивать: "Ты серьезно?", чувствую, бесполезно. Он абсолютно серьезен.

- Нет.

Вздохнул тяжело.

- Напрасно. Это хоть какой-то шанс не стать игрушкой дарт Альзора.

- А чем ты сможешь помочь?

- Не я. Фамилия Остинг. Может, Дом Телл не захочет портить отношения с первыми лицами Атланда из-за чужой жены. Другие фамилии наследного принца Гремлина вряд ли остановят. Даже этот вариант не стопроцентный.

Я опять молчала. Неожиданный поворот. А как наши родители будут рады! Да и Станислав, наверное.... Хотя, не факт. Но, может, действительно, он прав? Словно мысли прочитал.

- Обещай подумать.

- Лесли, тут не о чем думать. Если бы мы хотели - давно были бы вместе. Нам дарилось столько шансов. Гораздо больше, чем другим. Ты никогда не задумывался, почему мы ими не воспользовались?

- Задумывался. Мы были не готовы.

- А сейчас подготовились?

Улыбается не хуже Шейда.

- Сейчас...я готов. - Бокалом об мою чашку.

- Ты забыл про самое главное.

- О любви? О любви тебе расскажут в Доме Телл. Там большие специалисты по этой части. А самое главное у нас с тобой есть - доверие и дружба. Многие пары не имеют и этого.

- Лесли, я не готова. Прости.

Покачал головой. Опять тяжело вздохнул.

- Не сильно затягивай с подготовкой. У нас не так много времени. По-хорошему нужно объявлять дату свадьбы прямо сейчас. - Голос тихий, усталый, спокойный. Станислав не давил, не торопил, не заставлял. Просто сопоставлял факты и излагал свои мысли.

Да уж. Поговорили. Прояснили отношения. Смотрю на него и не понимаю что делать. Пойду-ка я к себе. Подумаю над пикантным предложением. Помахала ручкой и ушла. На этот раз Станислав меня не задерживал.