Метатель. Книга 9

Глава 8

На следующий день мы с Кирой решили взять передышку, дав людям Рика время обустроиться. Заправка, которая вчера была просто заброшенным зданием с ржавыми машинами, начала превращаться в настоящий лагерь — не временное укрытие на ночь, а место, где можно жить с относительным комфортом. Мы сидели на ящиках у входа, жуя батончики и наблюдая, как анклав Рика работает с отлаженной точностью, будто они всю жизнь строили крепости в параллельностях первой волны. Кира потягивала колу, взгляд скользил по суете людей.

— Смотри, как шустро, — хмыкнула она, кивая на группу мужиков, которые мастерили летний душ из металлических листов и пластиковых бочек. — Ещё пара дней, и тут будет курорт.

— Если зомбаки не припрутся, — ответил я, доставая очередную банку колы. — Но да, неплохо. Эти ребята знают, как выживать.

Люди Рика действовали молча, общаясь жестами — привычка, въевшаяся за годы под звуковыми волнами. Мужчины таскали доски и металл, укрепляя периметр заправки. К вчерашним заграждениям добавили ещё два ряда — шины, обломки машин, даже старые холодильники из подсобки пошли в дело, образуя стену, способную остановить не большую толпу зомбаков. Женщины сортировали лут, раскладывали консервы и воду, а несколько парней, вооружённых инструментами из шиномонтажки, приколачивали перегородки внутри здания. Заправка была двухэтажной, и места хватило всем с запасом. Первый этаж разделили на «комнаты» с помощью ящиков и тканей, а второй превратили в спальни, где уже появились матрасы, вытащенные из старых грузовиков.

Я иногда вставал, чтобы помочь. Мой Фортификатор оказался очень полезен. Когда один из парней пожаловался, что стена из шин шатается, я подошёл, приложил руки и сплавил их в монолит, добавив обломки бетона для прочности. Камень и резина слились в нерушимую преграду, и парень, посмотрев на результат, только присвистнул.

— Это что, магия? — спросил он, вытирая пот.

— Типа того, — хмыкнул я. — Система видать любит, когда мы строим.

Кира, заметив это, передала по мыслесвязи:

— Артём, ты прям инженер. Может, останешься с ними крепости строить?

— Очень смешно, — ответил я, возвращаясь к ящикам. — Лучше следи за горизонтом. Мобы не любят, когда мы расслабляемся.

Она фыркнула, но при этом оглядела все вокруг, всматриваясь в поле и лес вдали. Пока всё было чисто, и я позволил себе немного расслабиться, наблюдая за работой. Шиномонтажка, примыкавшая к заправке, оказалась кладезем инструментов. Гаечные ключи, домкраты, тиски, прессы — все что не подразумевало использование электричества — все пошло в ход. Одна из женщин, с прокачанной алхимией, смешивала какие-то травы из лута, превращая их в мази для ран. Дети — их было с десяток — помогали таскать мелкие вещи, и вся эта суета создавала ощущение, что анклав не просто выживает, а строит новую жизнь.

Дважды за день я брал Рика на прогулку на Небокрыле. Первый раз мы полетели в сторону города, который виднелся на горизонте. Поднявшись на пятьсот метров, я направил питомца к серым очертаниям, но через полчаса, не долетев и до половины пути, прикинул, что Небокрыл устанет и придется ждать пока он отдохнет.

— Слишком рискованно, — сказал я, перекрикивая ветер. — Город — это всегда засада. Зашли туда разведку, когда обустроитесь. — Рик кивнул, соглашаясь.

— Тогда назад, — кивнул я, разворачивая Небокрыла. Моя картография, хоть и не такая прокачанная, как у Рика, фиксировала дороги и холмы, добавляя их в интерфейс. Мы вернулись к заправке, и я заметил, что периметр стал ещё крепче — кто-то даже вкопал металлические колья, превращая стену в подобие частокола.

Второй полёт был к пляжу, где мы с Кирой отдыхали. Океан — или море, кто его разберёт — раскинулся под нами бирюзовой гладью, волны лениво накатывали на песок. Рик, вцепившись в Небокрыла, смотрел вниз с восторгом.

— Красота, — выдохнул он. — Сюда надо сходить как-нибудь. Если зомбаки не помешают.

— Не помешают, если держать их на расстоянии, — ответил я, направляя питомца в широкий круг. Рик фиксировал побережье, отмечая в интерфейсе ручьи и тропы. Его картография работала как часы, и я видел, как его глаза бегают, запечатляя каждый ориентир. Через полчаса мы вернулись, приземлившись у заправки под восхищённые взгляды детей, которые сбежались посмотреть на Небокрыла.

Весь день был в вялой суете, но тем не менее, я провёл, теребя наруч и проверяя интерфейс в надежде, что Модуль-17 наконец выйдет на связь. Но этот абонент был не абонент — его иконка в чате оставалась серой, будто он растворился в межпространстве. Я обновлял чат каждый час, но результат был тот же: тишина. Система, как всегда, играла с нами, подкидывая загадки без ответов. Кира, заметив моё раздражение, только хмыкала, жуя очередной батончик и наблюдая, как люди Рика превращают заправку в крепость. Я между заходами в помощи фортификатором и полетами на Небокрыле, сидел на ящике у входа заправки, тайно надеясь, что сейчас выскочат зобми и будет на ком выместить злость на Модуль-17. Но день прошёл спокойно — ни зомбаков, ни сюрпризов от Системы. Только шорох ветра и гомон анклава, который настойчиво продолжал молча строить свою новую жизнь.

К вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, мы с Кирой устроились у костра, разведённого во дворе заправки. Похлёбка, которую сварганили люди Рика, пахла неожиданно вкусно, и я даже пожалел, что моя кулинария в интерфейсе — просто пустое слово без уровней. Кира задумчиво потягивала колу.

— Артём, — сказала она, глядя в огонь, — Модуль-17 молчит. Что дальше? Сидим тут, пока зомбаки не припрутся?

— Завтра двинем к городу, — ответил я, сжимая наруч. — В пригороде больше шансов найти выживших. Они могут знать о технологиях, о которых он говорил. Или хотя бы подскажут, где искать. А главное — что!

Она кивнула, её глаза сверкнули в отблесках костра.

— Город — всегда засада, — хмыкнула она. — Но я за. Если что, будет кого поджарить.

— Как всегда, — усмехнулся я, чувствуя, как её боевой настрой прогоняет мою усталость. — Только аккуратно. Первая волна — не повод расслабляться.

Мы ещё немного поболтали, обсуждая план. Город был рискованным местом, но сидеть у заправки и ждать, пока Модуль-17 соизволит ответить, было не в нашем стиле. Я активировал Видение перед сном, проверяя окрестности. Поле, лес, дорога — всё чисто, только тени у горизонта намекали, что зомбаки где-то бродят. Но до заправки они не добрались, а заправка и территория вокруг нее выглядела уже гораздо надёжнее. Мы легли спать в одной из «комнат» на втором этаже, но я держал копьё под рукой. Система любила бить в спину.

Утром мы попрощались с Риком и его людьми.

— Артём, Кира, — сказал он, протягивая руку. — Спасибо. Если бы не вы, мы бы всё ещё гнили под двенадцатой волной пугаясь каждого звука.

— Не благодари, — отмахнулся я. — Держите заправку. А дальше уже и о дальнейшем подумаете.

Кира лишь хмыкнула.

Рик улыбнулся, но кивнул. Мы отошли в сторону, и я призвал Небокрыла. Огромная птица появилась с низким гулом, её перья переливались в утреннем свете, а когти вонзились в землю. Мы с Кирой забрались на её спину, и Небокрыл взмыл вверх, унося нас к городу. Люди Рика смотрели вслед, кто-то помахал рукой, остальные же вернулись к своим делам.

Мы летели около часа, держась на приличной высоте. Город проступал на горизонте — серые коробки зданий, окутанные дымкой, намекали на разруху. За двадцать километров до него я направил Небокрыла по дуге, чтобы облететь окраины. Городские центры в параллельностях — это всегда ловушка: зомбаки, мародёры или что-то похуже. Пригороды давали больше шансов найти выживших, которые могли знать о технологиях, о которых говорил Модуль-17.

Через полчаса мы наткнулись на признаки жизни. Внизу, среди полей и редких деревьев, раскинулся коттеджный посёлок, огороженный по всем канонам постапокалипсиса. Высокий забор из металла и дерева, утыканный кольями, окружал дома, а вокруг простиралась зона отчуждения — полоса земли, зачищенная от травы и усеянная ловушками. Я заметил несколько фигур на крышах, вооружённых арбалетами. Выжившие. Небокрыл приземлился в сотне метров от забора, взметнув пыль, и мы слезли, решив идти в открытую.

— Без Скрыта? — спросила Кира по мыслесвязи, её брови приподнялись.

— Пока да, — ответил я. — Если начнут стрелять, действуем по обстоятельствам. Но лучше поговорить.

Мы двинулись к ограждению, копьё в моей руке гудело, а Кира держала пальцы наготове. Нас заметили, когда мы прошли половину пути. Фигуры на крышах зашевелились, арбалеты повернулись в нашу сторону. Я активировал Видение, прыгая телепортом к воротам, чтобы проверить реакцию. Мир стал призрачным, и я оказался у металлической створки, укреплённой шипами. Двое охранников — мужчина с какой-то дубинкой и женщина с копьём — насторожились, но не атаковали. Их лица были жёсткими, но без агрессии.

— Кто главный? — спросил я, держа руки на виду. — Хочу поговорить.

Мужчина прищурился, оглядывая меня, затем кивнул женщине.

— Сходи за Михой, — буркнул он. Она умчалась, а он повернулся ко мне. — Назовись.

— Артём, — ответил я. — Со мной напарница, Кира. Мы не враги.

Он кивнул, но дубину не опустил. Похоже, ничего опасного. Я вынырнул из Видения, вернувшись к Кире, и мы продолжили идти к ограждению. Охранники следили за нами, но не стреляли. Кира хмыкнула, её пальцы искрили.

Мы с Кирой подошли вплотную к воротам коттеджного посёлка, окружённого забором из металла и дерева, утыканным кольями. Зона отчуждения вокруг — выжженная земля с ловушками — намекала, что местные знают своё дело. Я держал копьё наготове, но не угрожающе, а Кира, как всегда, искрила пальцами, её взгляд скользил по фигурам на крышах. Когда мы были в паре метров от ворот, один из охранников — крепкий парень с дубиной — окликнул:

— Кто вы? Зачем пришли?

Я остановился, посмотрев ему в глаза, и ответил спокойно:

— Хочу поговорить с главным. Позови его.

Охранник прищурился, его рука чуть сжала дробовик.

— А с чего ты взял, что он захочет с вами говорить? — буркнул он, оглядывая нас с ног до головы.

Я хмыкнул, чувствуя, как Кира рядом сдерживает улыбку.

— Просто позови Миху, — сказал я, импровизируя. — Мы сами с ним разберёмся.

Охранник удивлённо приподнял бровь, будто я угадал имя, которого не должен был знать. Он повернулся и что-то пробормотал кому-то за ограждением, кого мы не видели. Через пару минут створка ворот скрипнула, и из неё вышел мужик. Суровый, с короткой бородой, шрамами на лице и взглядом, который мог пробить бетон. Он окинул нас с Кирой оценивающим взглядом, затем посмотрел на охранника.

— Я их не знаю, — сказал он, его голос был низким и хриплым. — Первый раз вижу.

Охранник пожал плечами, а мужик повернулся к нам, его глаза сузились.

— Кто такие? Зачем пришли? Откуда меня знаете?

Я посмотрел на него, стараясь держать тон спокойным, но твёрдым.

— Миха, я тебя действительно не знаю и тоже вижу тебя впервые, — сказал я, пожав плечами. — Понимаешь, твой охранник затупил, когда я попросил позвать главного, вот и пришлось импровизировать. У нас есть вопросы. Если не затруднит, хотели бы получить ответы. Взамен можем поделиться информацией.

Миха нахмурился, его рука легла на рукоять ножа, висевшего на поясе.

— Заманчиво, — протянул он. — Но откуда мне знать, что вы не из банды мародёров?

Я усмехнулся, чувствуя, как Кира рядом напряглась, её пальцы искрили ярче.

— Поверь, Миха, мы не мародёры, — ответил я. — Если бы у нас были дурные намерения, ваше поселение уже было бы раскатано по брёвнышку, не моргнув.

— Хватит заливать, — хмыкнул он, но тут его взгляд упал на Киру. Между её пальцами заплясали маленькие молнии, искры потрескивали, эффект был красивый. Миха удивлённо поднял бровь, его рука замерла на ноже.

— А давайте, наверное, всё-таки поговорим, — сказал он, его тон стал чуть мягче. — Интересно будет узнать, кто вы и откуда. Пошли.

Он кивнул охранникам, и створка ворот открылась шире. Мы с Кирой шагнули внутрь, копьё я держал опущенным, а Кира, как всегда, была готова к бою. Посёлок выглядел крепким: коттеджи, укреплённые досками, крыши с бойницами, а во дворах — ящики с припасами и самодельные баррикады. Люди, занятые делами, бросали на нас насторожённые взгляды, но никто не дёргался. Миха провёл нас в большое помещение — видимо, местную столовую. Длинные столы, лавки, запах еды в воздухе. Он кивнул какой-то женщине, и та, не говоря ни слова, начала суетиться, ставя на стол миски с похлёбкой и кружки с чем-то, похожим на чай.

— Рассказывайте, — сказал Миха, усаживаясь напротив. — Кто вы, откуда, чего хотите?

Я переглянулся с Кирой. Она чуть приподняла бровь, давая мне вести разговор. Я откинулся на лавке, стараясь выглядеть расслабленным, хотя копьё лежало рядом.

— Меня зовут Артём, — начал я. — Это Кира, моя напарница. Мы пришли из другой параллельности через портал. Ищем технологии, о которых нам рассказал… скажем так, один знакомый. То, чем считалось достижением до прихода системы. Может, слышали? Конкретно интересует разработки в сфере перемещения в космосе.

Миха нахмурился, его пальцы постукивали по столу.

— Космос? — переспросил он, его голос был полон скептицизма. — Вы что, собрались на звёзды лететь? Система вас сюда закинула, а вы о космосе думаете?

— Не совсем, — ответил я, стараясь не выдать раздражения. — Нам сказали, что в этой параллельности есть технологии, которые работают без электричества. Может, артефакты, может, что-то механическое. Что-то, связанное с перемещением за пределы планеты. Слышал о таком?

Кира хмыкнула, её взгляд скользнул по Михе.

— Например, что-то, что может дать возможность перемещаться по космосу, — добавила она.

Миха посмотрел на неё, затем на меня, и его губы тронула лёгкая усмешка.

— Ладно, убедили, — сказал он. — Вы не похожи на мародёров. И не на местных. Космические технологии… это что-то новенькое. Но слухи ходят. В городе, в старом институте, говорят, был некий бункер. До Системы там работали над чем-то секретным — может, и над вашим космосом. Но туда никто не суётся. Зомбаки, ловушки, мародёры. Если хотите, могу рассказать, но сами понимаете — риск.

— Расскажи, — сказал я, чувствуя, что мы на верном пути. — И если есть карта, покажи.

Миха кивнул, махнув женщине, чтобы принесла ещё еды. Похлёбка оказалась неожиданно вкусной — явно кто-то с прокачанной кулинарией постарался. Я отхлебнул чай, стараясь не расслабляться. Кира сидела рядом, тоже попивая чай. Через мыслесвязь она передала:

— Артём, он вроде не врёт. Но если это ловушка, я за себя не отвечаю.

— Если ловушка, разберёмся, — ответил я. — Главное, узнать про бункер.

Миха начал рассказывать. Город, по его словам, был опасным местом — зомбаки, хоть и слабые, собирались в толпы, а мародёры рыскали по улицам, выискивая лут и собирая все, что плохо лежит. Институт, о котором он говорил, был старым научным центром, где до прихода Системы работали над чем-то передовым. Слухи о бункере с артефактами или оборудованием ходили, но выжившие, пытавшиеся туда пробраться, либо не возвращались, либо приносили только обрывки информации. Некоторые упоминали странные механизмы, которые работали без электричества, но никто не знал, что это — оружие, транспорт или что-то ещё.

— Если это ваш космос, — сказал Миха, — то в институте, может, и найдёте. Но там будет явно не прогулка. Вдвоём не справитесь.

— Мы справимся, — хмыкнул я, чувствуя. — Но спасибо за совет. Карта есть?

Миха кивнул, допивая чай.

— Дам, — сказал он. — И расскажу, как пробраться к институту. Ешьте, отдыхайте. Но если сгинете, не вините меня.