Метатель. Книга 9

Глава 2

Рик ещё раз скользнул взглядом по карте, что мерцала в его интерфейсе. Его брови нахмурились, и он, откинувшись на скрипучем стуле, перевёл глаза на нас.

— Скажите, — начал он, потирая подбородок, — какое расстояние вы максимально можете пройти за два часа? Хотя нет, у вас же два кристалла абсолютной тишины, значит, за четыре.

Его тон насторожил меня. Что-то в этом вопросе было не просто так. Я прищурился и уточнил:

— К чему это?

Рик вздохнул, словно нехотя раскрывая карты.

— Дело в том, что анклав, который ответил на вызов, действительно по пути следования. Но это не ближайший анклав, не тот, что в тридцати километрах. Это другой. До него почти двести.

Кира, сидевшая рядом, подняла взгляд. Её глаза, обычно спокойные, на миг расширились, но она тут же посмотрела на меня, ожидая реакции. Я пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимо.

— Ну, двести, так двести.

Рик уставился на нас, будто мы только что объявили, что собираемся прыгнуть в жерло вулкана. Его брови полезли вверх, и он даже подался вперёд.

— Это вас не смущает?

Я ответил, не меняя тона:

— Нет.

Но, повернувшись к Кире, я тут же связался с ней по мыслесвязи, чтобы Рик не услышал.

— Ты знаешь, под артефактом абсолютной тишины мы двести километров можем пробежать за три часа, не напрягаясь. Плюс у нас есть преимущество. Та точка, где мы ночевали, откуда утром так спешно возвращались. От неё до анклава километров сорок, не больше. На Небокрыле мы их за полчаса пролетим.

Кира мысленно кивнула, и я почувствовал её лёгкую улыбку через связь. Она повернулась к Рику, подмигнула ему и, чуть прищурившись, сказала вслух:

— Слушай, что Артём говорит. Двести, значит, двести.

Рик покачал головой, явно не веря, что мы так легко об этом говорим. Он пробормотал что-то про «безумцев» и снова уткнулся в карту, проверяя маршрут. Мы с Кирой переглянулись. Она едва заметно усмехнулась, а я подавил желание хмыкнуть. Двести километров в этой параллельности — не прогулка, но мы были готовы. Кристаллы тишины давали нам шанс двигаться с максимальной скоростью, не опасаясь поднять даже малейший шум.

Я тут же добавил:

— Рик, бери артефакт связи и свяжись со своими ребятами, приятелями в анклаве. Скажи, минут через сорок у них будем.

Его глаза, и без того округлённые от нашего спокойствия, кажется, стали ещё больше.

— Как через сорок? — переспросил он, словно мы только что предложили пробежать через всю параллельность босиком с криками и сметая все на своем пути.

Кира фыркнула, едва сдерживая смешок.

— Говорю же — делай, что говорит Артём. Всё будет хорошо. Предупреди, чтоб ждали. Чтоб мы там не стояли на открытой площадке в ожидании звуковой волны.

Рик, всё ещё ошарашенный, кивнул и потянулся к артефакту связи. Его пальцы, чуть дрожа, закружились над кристаллом, вызывая мягкое сияние. Со второго раза ему ответили. Голос Рика, обычно хриплый, зазвучал бодрее:

— Да, снова я. Да, поменялись. Эта весёлая парочка будет у вас минут через сорок. Встретите, пожалуйста, как родных. На них вся надежда.

На той стороне что-то ответили, и Рик, улыбнувшись, кивнул.

— Всё хорошо, вас встретят.

— Одну секунду, — сказал я, поднимая руку. Закрыв глаза, я нырнул в видение. Мой разум перенёсся на площадку, с которой мы утром так поспешно удирали. Оказавшись на ней, я огляделся. Всё было тихо, слишком тихо. Лес вокруг лежал поваленный, словно по нему прошёлся гигантский каток. Земля была как будто по ней протащили что-то огромное, но ни тварей, ни аномалий, ни чего-то опасного я не заметил. Проверив еще раз периметр, я убедился, что площадка чиста, и вышел из видения. Расфокусировав взгляд, я посмотрел на Рика.

— Ну, раз всё готово, мы пошли.

— Я проведу вас, — тут же сказал он, шагнув к двери.

— Не стоит, — отрезал я. Взяв Киру за руку, я сжал её пальцы, и мы телепортировались. Мир мигнул, и вот мы уже стояли на той самой площадке. Холодный ветер ударил в лицо, неся запах земли и металла. Я достал кристалл абсолютной тишины, активировал его, и невидимое поле окутало нас, заглушая даже дыхание. Затем я вызвал Небокрыла. Мой питомец материализовался в вспышке света, его крылья переливались, как расплавленное серебро. Мы с Кирой оседлали его, и он, издав низкий гул, взмыл в небо.

Поднявшись на значительную высоту, мы продолжали движение к точке, которая была указана в моей карте как ближайший анклав. До него действительно было километров сорок, может, сорок пять. Внизу расстилался пугающе тихий пейзаж — деревья, холмы и поля, которые в любой другой параллельности выглядели бы абсолютно обычно. Здесь же всё застыло в напряжённом безмолвии, словно сама природа затаила дыхание, боясь вызвать резонанс.

Кира сидела позади меня, крепко обхватив руками мою талию. Её тело было тёплым, что особенно ощущалось в прохладном потоке воздуха, который обтекал нас на этой высоте. Хоть она и не произносила ни слова — говорить в куполе абсолютной тишины было бессмысленно, звук глушился полностью, — я чувствовал её присутствие не только физически, но и через нашу эмпатическую связь. Она была спокойна, но вместе и этим и настороженна.

«Красивый вид, — передала она через мыслесвязь. — Жаль только, что любое неосторожное движение может превратить эту красоту в мясорубку.»

Я мысленно кивнул, оглядывая раскинувшийся перед нами пейзаж. Да, всё-таки на Небокрыле, да ещё и на такой высоте, на этот мир можно было смотреть как на обычный. Если бы не одно «но»: мы находились под защитой артефакта абсолютной тишины. Как бы Небокрыл ни старался ловить потоки воздуха, всё равно взмахи его крыльев были достаточно громкими. А с учётом того, что малейший звук мог вызвать звуковую волну, которая бы усиливалась с каждой секундой, мы бы не могли так передвигаться, как сейчас.

Пролетая над землёй, я замечал, что в нескольких местах уже проходила звуковая волна. То в одном, то в другом месте было видно, как смяты и вырваны с корнями деревья, как разрушены какие-то сооружения, как небольшие холмы сравнивались с землей, словно кто-то прошёлся по ним гигантским катком.

«Смотри,» — мысленно указал я Кире на особенно впечатляющую полосу разрушений, пересекавшую поле. Деревья были повалены в одном направлении, как после взрыва, а в центре зияла глубокая борозда, будто прочерченная когтем исполинского чудовища.

«Выходит, не только человек, моб или иное существо может спровоцировать звуковую волну,» — подумал я, и Кира тут же отозвалась:

«Да, пересохшая ветка, упавшая с дерева, она точно так же может спровоцировать звук, который начнёт усиливаться и распространяться. Этот факт нужно учесть в дальнейшем.»

Я мысленно согласился. В сознании уже складывалась картина того, как работает эта параллельность. Звук не просто усиливался — он находил что-то вроде резонанса с самой материей пространства, и чем дальше распространялась волна, тем сильнее становилась. Как снежный ком, катящийся с горы. Или как лавина.

Небокрыл плавно скользил в потоках воздуха, точка на карте мигнула, и стрелка стала показывать, что мы приближаемся к цели. Итого, минут через двадцать пять после взлета, мы уже подлетали к нужной точке и стали снижаться. Это была такая же большая каменная площадка, как возле портальной арки где мы попали в эту параллельность. И что удивительно, здесь также присутствовал портал, который был пустой, неактивный — просто каменная рамка без следов энергии.

Я осторожно направил Небокрыла на посадку, и он мягко коснулся поверхности площадки. Как только мы приземлились, я отозвал его. Кира спрыгнула первой, её движения были такими же лёгкими и плавными, как всегда. Она огляделась, а я остался стоять рядом.

Буквально через десяток секунд на площадке пошла небольшая квадратная трещина. Каменная плита приподнялась, открывая люк, из которого выглянул потрёпанный мужик с коротко стриженой бородой. Он быстро махнул нам рукой, мол, пошли, и тут же спрятался обратно, явно не желая оставаться на поверхности ни секундой дольше необходимого.

Мы переглянулись с Кирой. Эмпатия уловила её лёгкое напряжение, но не страх — скорее, обычную настороженность. Ну, мы сами сюда стремились, поэтому, не став спорить и уже не удивляясь — после встречи с Риком подземные жители больше не казались чем-то из ряда вон, — мы спустились в люк, который тут же был закрыт за нами.

Под ногами оказалась лестница из грубо обтёсанных камней, ведущая глубоко под землю. Тусклые кристаллы, вмонтированные в стены, создавали слабое освещение, достаточное лишь для того, чтобы не споткнуться о ступени. Почувствовав, что мы уже достаточно глубоко, я деактивировал кристалл абсолютной тишины, чтобы не тратить его запас. В итоге мы использовали его чуть меньше, чем наполовину. А значит, полтора часа абсолютной тишины мы могли себе позволить в будущем.

Мужик, который нас встретил, обернулся, когда мы спустились за ним примерно на уровень трёхэтажного дома. В тусклом свете кристаллов его лицо выглядело изрезанным глубокими морщинами, а глаза казались почти чёрными. Он оглядел нас с ног до головы, словно оценивал товар на рынке, и только потом заговорил — тихо, но отчётливо:

— Рик предупредил, что вы прийдете, но, честно говоря, я не верил до последнего, что так скоро, — он почесал бороду. — В этой параллельности быстро передвигаться — всё равно что бежать по минному полю с завязанными глазами.

— У нас хороший транспорт, — ответил я, усмехнувшись.

Мужик хмыкнул, явно не впечатлённый моей бравадой, но в его взгляде мелькнуло что-то вроде любопытства.

— Меня зовут Марк, — сказал он наконец, начиная спускаться дальше. — Я тут за главного. Пойдёмте, остальные ждут. И говорите тише — звук здесь глушится, но лучше не рисковать.

Мы последовали за ним, продолжая спускаться по каменной лестнице. Ступени становились более гладкими, словно их отполировали тысячи ног за долгие годы. Воздух был прохладным и влажным, с лёгким запахом земли и чего-то ещё… Может быть, грибов? Непонятно, что именно выращивали эти подземные жители, но судя по всему, они научились приспосабливаться к жизни без солнечного света.

Кира шла рядом со мной, и я чувствовал её настороженность. Но в то же время от неё исходило лёгкое любопытство.

«Тём, — передала она по мыслесвязи, — как думаешь, сколько людей живёт в этих анклавах?»

«Не знаю, — отозвался я, разглядывая кристаллы на стенах. — Но они явно организованы лучше, чем можно было бы ожидать.»

— Мы почти пришли, — словно услышав мои мысли, произнёс Марк, указывая на тусклый свет впереди. — И помните: говорите тихо. Всегда.

Чем ближе мы подходили к тому месту, которое обозначил Марк, тем больше моя интуиция стала заводиться. Что-то давило на меня и не давало покой. Ощущение было знакомым — так бывает перед засадой или ловушкой. Параллельное сознание уже запустило анализ, но ничего конкретного не выдавало.

— Что-то не так, — тихо сказал я Кире, которая шла рядом. — Чувствую подвох.

— Перестраховщик, — беззлобно усмехнулась она, но напряглась — знала, что моя интуиция редко подводит.

Марк шёл впереди, его плечи были расслаблены, походка уверенная. Ничто в его поведении не выдавало тревоги или подготовки к обману. Но что-то здесь было не так, я был уверен.

«Проверю-ка я это место,» — решил я и нырнул в видение.

Мир окрасился в призрачные тона, а моё тело осталось стоять рядом с Кирой. Я телепортировался вперёд, прямо к месту, куда нас вёл Марк. Первый прыжок, второй — и вот я уже возле кристаллов, которые освещали просторную площадку.

И тут меня будто ледяной водой окатило. Все мои способности словно выключились. Я попытался телепортироваться обратно — ничего. Призвать оружие — бесполезно. Даже интерфейс не реагировал. Создавалось впечатление, что я в обычном мире, до прихода Системы.

«Что за чёрт?» — пронеслось в голове, но ответ уже сам сформировался в сознании. Артефакт. Здесь должен быть артефакт, который нейтрализует наши способности. Все.

Я огляделся и обмер. За поворотом, который не видно было из коридора, стояли вооружённые люди — не меньше двух десятков. Они были в полной боевой готовности, с оружием наизготовку. Явно не приветственный комитет, а отряд захвата.

«Ну, знаешь ли, в эту игру можно играть и вдвоём», — подумал я и вышел из видения.

Кира, которая уже научилась распознавать моменты, когда я прыгаю в видение, осторожно смотрела на меня. Её глаза чуть сузились, как у кошки перед прыжком, — она ждала сигнала.

— Стой, — передал я ей по мыслесвязи, стараясь не показывать внешне, что что-то обнаружил.

Не меняя темпа шага, я достал из инвентаря камень души и зажал его в руке. Мои пальцы чуть подрагивали, но не от страха — от предвкушения.

— Марк, — обратился я к нашему проводнику таким спокойным тоном, будто интересуюсь прогнозом погоды, — скажи мне, насколько тебе дороги твои люди?

Он аж чуть не споткнулся от неожиданности. Затем медленно повернулся ко мне, и на его лице отразилась плохо сыгранная невинность.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, пытаясь выглядеть удивлённым.

— То, что я не хочу вас всех убивать, — ответил я, разглядывая камень души в своей ладони, будто там было что-то невероятно интересное. — Всего лишь.

Марк продолжал играть дурачка. Его глаза забегали.

— К чему всё это? — спросил он, и голос его дрогнул.

— К тому, что сюда я пришёл с одной целью — вам помочь. И только потому, что меня в этом убедил Рик, — я кивнул в сторону откуда мы прилетели. — А вы хотите для чего-то нас пленить. Мне это не нужно. У меня есть другие цели, и ваша параллельность для меня всего лишь промежуточная.

В этот момент произошло сразу несколько вещей. Марг окутался каким-то защитным полем, и крикнув: «План Б!», начал быстро отдаляться. Он выхватил из-за пояса какой-то артефакт и направил его на нас. А я, недолго думая, активировал способность призывателя.

Из камня души вырвался яркий свет, и передо мной материализовался скелет-питомец — массивный, с горящими голубым светом глазницами и когтями размером с кинжалы. Он издал низкий утробный рык, от которого, казалось, задрожали стены.

Я не стал сразу никуда его направлять — просто заставил перекрыть вход со стороны предполагаемой атаки. Сам же на себя и Киру накинул щит души и включил скрыт. Мы с ней отошли в сторону и прижались к стене, став невидимыми.

Кира, верная своему стилю, тут же создала иллюзию нас обоих — как будто бы мы так и стоим на месте. Её иллюзии были настолько реалистичными, что я с трудом различал подделку.

А в следующую секунду из-за поворота выскочило полтора десятка вооружённых мужиков с явно недружелюбными намерениями. Все в лёгкой броне, с энергетическими винтовками и мечами. Они двигались слаженно, как хорошо обученный отряд, но стоило им увидеть скелета-питомца, как их строй чуть сбился.

— Какого чёрта⁈ — выкрикнул один из них, явно не ожидавший такого приёма.

Марк, который вжался в стену, увидев наши иллюзии, заорал:

— Огонь по ним! Брать живыми!

И тут началось настоящее веселье. Отряд открыл огонь по иллюзиям, а скелет-питомец ринулся вперёд, размахивая своими костлявыми лапами. Его когти со свистом рассекали воздух, а первый же удар отправил одного из нападающих в полёт до противоположной стены.

Я активировал энергетическое копьё и телепортировался в самую гущу врагов. Кира, не отставая, запустила цепную молнию, которая прыгала от одного противника к другому, оставляя после себя дымящиеся тела.

— Тём, справа! — крикнула она через мыслесвязь, и я инстинктивно телепортировался в сторону, избегая залпа выстрелов.

Моё копьё нашло цель — пронзив грудь одного из нападавших, оно тут же вернулось в мою руку. Ещё бросок — и ещё один противник падает, схватившись за горло.

— Зря вы это затеяли! — прорычал я, вкладывая в копьё усиление. Его наконечник засиял ярче, и следующий бросок разнёс в щепки энергетический щит одного из бойцов, а затем и его самого.

Краем глаза я заметил, как Кира создала ещё одну иллюзию — на этот раз самой себя, размноженную на пять копий. Иллюзорные Киры окружили группу противников, которые в панике начали стрелять во все стороны, попадая друг в друга. А настоящая Кира, стоя в относительной безопасности, методично посылала молнии в самых опасных врагов.

Скелет-питомец тем временем прорывался к Марку, который пытался скрыться за спинами своих людей. Его костяные челюсти щёлкали, а когти оставляли глубокие борозды в стенах, когда он промахивался.

— Отступаем! — закричал кто-то из нападавших, но было уже поздно.

Я телепортировался прямо перед Марком, схватил его за горло и приподнял над землёй.

— Говори, — процедил я сквозь зубы, — зачем эта засада? Неужели нельзя решать вопросы по нормальному?

Марк хрипел, его лицо побагровело, а глаза выпучились от страха.

— Отпусти… — прохрипел он. — Я всё… скажу…

Я ослабил хватку, позволяя ему говорить, но держа наготове копьё. Кира подошла ближе, её руки всё ещё искрились от электричества, а в глазах горел холодный огонь. Скелет-питомец замер рядом, в опасной близости от лица Марка.

— Ну? — поторопил я его. — Я жду.