Метатель. Книга 9

Глава 15

На плоском камне, словно на алтаре, лежал небольшой кристалл темно-синего цвета. Он пульсировал слабым светом, но даже на расстоянии я чувствовал исходящую от него энергию. Система мгновенно подсветила его описание в интерфейсе:

Кристалл блокировки

Редкий артефакт. Блокирует связь между парными кристаллами, если будет установлен на прямой, соединяющей оба кристалла. Погрешность — 1 км.

— Ну вот, — пробормотал я, осторожно поднимая кристалл. — Причину выяснили.

Кира подошла ближе, разглядывая артефакт.

— Кто-то специально заблокировал связь между общинами, — сказала она задумчиво. — Но кто? И главное, зачем?

Я покрутил кристалл в руках. Он был теплым на ощупь и вибрировал с едва заметной частотой. Убрал в инвентарь. Тот, кто поставил его здесь, знал о кристаллах связи между общинами. Это не случайность.

— Нужно осмотреться, — решил я. — Может, найдем следы того, кто это сделал.

Я активировал видение, и мир вокруг окрасился в знакомые сероватые оттенки. Оббежал вокруг камня по спирали — сначала небольшой круг, потом пошире. Ничего подозрительного. Обычные следы энергии, которые оставляют после себя все живые существа, но ничего, что указывало бы на недавнее присутствие разумных существ.

Когда я уже собирался возвращаться в реальность, что-то мелькнуло на периферии зрения. Быстрое движение, слишком не похожее на случайное животное.

— Кир, жди здесь, — сказал я, снова активируя видение. — Кажется, мы не одни.

На этот раз я сосредоточился на том участке, где заметил движение. И увидел их — девять существ, скрывающихся за скальными выступами примерно в сотне метров от нас. Мобы выглядели как результат кошмарного эксперимента генетика — гибриды волков с рептилиями.

Первый напоминал обычного волка, но его шкура была покрыта чешуей, а из пасти торчали раздвоенные языки. Второй был крупнее — размером с медведя, с волчьей головой, но телом, больше похожим на крокодила. У третьего были перепончатые лапы и жабры по бокам шеи. Четвертый выглядел как гигантская ящерица с волчьей мордой и густой шерстью на спине. Пятый и шестой были похожи друг на друга — длинные, змееподобные тела с волчьими лапами и головами. Седьмой имел панцирь, как у черепахи, но с волчьими чертами. Восьмой был самым странным — его тело постоянно менялось, то становясь более волчьим, то более рептильным. Девятый был явно лидером стаи — крупный, с головой волка, но телом большой ящерицы, похожей даже больше на дракона, покрытым темной чешуей.

Над каждым из них красовались уровни от семидесяти до восьмидесяти. Для нас с Кирой — можно сказать, что детский сад, но для обычных обитателей этой параллельности вполне серьезная угроза.

— Кира, — тихо позвал я, выходя из видения. — У нас гости. Девять мутантов, уровни семьдеся-восемьдесят.

Она сразу напряглась, её пальцы заискрились.

— Где?

— За скалами, в сотне метров отсюда. Готовься.

Не успел я договорить, как стая бросилась в атаку. Они двигались с поразительной скоростью, используя разнообразные способы передвижения — одни бежали по земле, другие же ползли но по скорости не уступали первым, третьи даже планировали в прыжках на кожистых перепонках.

Я выхватил сюрикен-рой. Метнул его в центр стаи, туда, где три моба бежали особенно кучно. Сюрикен засветился, разделился на пять копий и поразил всех троих одновременно. Двое рухнули сразу, третий замедлился, истекая кровью.

— Отличное начало! — крикнула Кира, выпуская веер молний по фронту атаки.

Её разряды поразили четырех мобов сразу. Один с волчье-крокодильим телом попытался уклониться, но молния изогнулась в воздухе, преследуя его. Получил полный разряд в бок и свалился, дымясь.

Я активировал энергетическое копье и метнул его в лидера стаи — того, что с головой волка и телом дракона. Копье пронзило его насквозь, пришпилив к дереву, которое было как раз за ним. Монстр взвыл и, когда копье вернулось ко мне, рухнул, его чешуя тут же потускнела.

Оставшиеся мобы обходили нас, пытаясь атаковать с разных сторон. Один из них, выпустил в нас плевок ядовитой слюны. Я телепортировался в сторону, уходя от атаки, и тут же бросил в него копье. На этот раз метнул его под углом, так чтобы оно войдя в тело нанесло максимально повреждений.

Кира тем временем создала электрическую шаровую и швырнула её на змееподобных близнецов. Та взорвалась, разряды прошили тела, и они конвульсивно забились, а затем замерли.

Тишина. Дым рассеивался, оставляя после себя только запах озона и жженой кожи.

— Быстро управились, — сказала Кира, отряхивая руки. — Но кто их сюда привел?

Я снова активировал видение, осматривая поле боя. И тут увидел его — мужчина средних лет в темной одежде удирал от нас что есть мочи. Он был уже довольно далеко, но в видении его силуэт был виден как на ладони.

— Там! — я указал в его сторону. — Кто-то убегает!

Мужчина явно услышал мой крик, потому что побежал еще быстрее, скрываясь за скальными образованиями.

— Догоняем? — спросила Кира, уже готовая к погоне.

— Да, конечно, догоняем, — ответил я Кире, хватая её за руку.

Серия коротких прыжков — и мы буквально материализовались прямо перед бегущим мужиком. Настолько внезапно, что он чуть не врезался в нас носом. Резко затормозил, отшатнулся, а потом начал вопить на всю округу:

— Что⁈ Кто вы такие⁈ — его голос срывался на визг. — Вы ничего не понимаете! Должны подчиниться мне! Я — провидец Системы! Избранный!

Я посмотрел на Киру. Ну вот, ещё одного фанатика нам не хватало на голову. Та лишь хмыкнула и закатила глаза, явно думая то же самое.

Мужик же в это время начал делать какие-то пассы руками, доставая что-то из инвентаря. Движения были резкими, нервными — видать, паниковал. Достал какой-то предмет и бросил нам под ноги.

Я буквально на долю секунды не успел среагировать телепортацией — настолько внезапными оказались его действия. От предмета пошло яркое свечение, и система немедленно выдала сообщение красными буквами:

ВНИМАНИЕ! Все навыки и способности заблокированы полем подавления!

Недолго думая, я банально зарядил хук справа, сбив этим фанатика с ног. Старые добрые кулаки ещё никого не подводили, когда магия отказывала.

Кира тут же прыгнула сверху, перевернула его на живот и уже стягивала ему руки за спиной его же ремнём. Создавалось впечатление, что ее этому учили.

— Лихо ты, — подмигнул я ей, любуясь работой.

— Так у меня акробатика прокачана, — ответила она, затягивая узел.

— Так блокированы же способности⁈ — Удивился я.

— Она практически в характеристиках прописана, с ловкостью завязана. А там у меня, сам знаешь, зашкаливает за тысячу.

Я согласно кивнул. Действительно, её показатели ловкости были запредельными.

— Ну что, будем с ним делать? — спросил я, глядя на связанного фанатика, который продолжал что-то бормотать про избранность и великую миссию.

— Да не знаю, — Кира пожала плечами. — Имеет ли смысл с ним долго беседовать? Тут и так понятно — фанатик, башкой тронулся.

Я попытался взять кристалл — тот предмет, который мужик бросил на землю, но рука прошла сквозь него, словно сквозь голограмму. Система выдала новое сообщение:

Персональный предмет не может быть поднят другим объектом. Связь с владельцем активна.

— Ну что ж, — вздохнул я. — Тогда действуем по старинке.

Ухватив мужика за ногу, мы пошли в сторону поляны, волоча его по земле, где лежал кристалл, блокирующий связь. Фанатик извивался, как змея, и продолжал вопить:

— Вы не понимаете! Система избрала меня! Я должен остановить тех, кто не следует ее канонам! Вы разрушите великий план!

— Слушай, приятель, — остановился я, присев рядом с ним. — А что за план такой? И кто тебе сказал, что ты избранный?

Глаза мужика загорелись фанатичным блеском.

— Она говорила со мной! Сама Система! Через интерфейс! Сказала, что я особенный, что только я могу выполнить её волю!

Кира фыркнула.

— Да у каждого второго тут голоса в голове. Ничего особенного.

— Нет! — закричал фанатик. — Вы не понимаете! Она дала мне силу! Дала знания! Я видел истину!

Я обменялся взглядами с Кирой. Что-то в его словах заставило меня насторожиться. Слишком много людей в последнее время говорили про «истину» и «избранность».

— Хорошо, — сказал я спокойно. — Какую истину?

Мужик внезапно затих, его глаза стали пустыми, стеклянными.

— Поглощение… — прошептал он. — Великое поглощение приближается. Все миры станут одним. Все сознания сольются в единое целое. Это… прекрасно.

Мороз пробежал по спине. Его слова точь-в-точь повторяли то, что рассказывал Модуль-17 про планы Системы.

— Откуда ты это знаешь? — резко спросил я.

— Она показала мне… — его голос стал монотонным, как у робота. — Видения… Другие миры… Как они исчезают… Как их энергия питает великую цель…

Кира снова закатила глаза.

— Тём, пошли дальше.

— Пусть сам идет. Раз очнулся. Че я нанимался его тащить? Вставай давай, пошли!

Метров через сто интерфейс выдал сообщение, которое я ждал:

Действие подавляющего артефакта прервано. Способности и навыки снова доступны.

— Ну и отлично, — сказал я, ощущая, как привычное ощущение интерфейса возвращается в полном объеме. — Теперь можно нормально работать.

Наш пленник брел рядом, изредка покачиваясь — эффект оглушения еще не полностью прошел. Я держал его за плечо, направляя в нужную сторону. Кира шла сбоку, время от времени бросая на него настороженные взгляды.

Мы дошли до знакомой поляны. Тот самый плоский камень, где раньше лежал блокирующий связь кристалл, теперь был пуст. Идеальное место для допроса — тихо, безопасно, и главное, место уже знакомое.

Я усадил пленника на камень, развязывать не стал, чтобы он не смог сбежать, но мог свободно говорить.

— Ну давай, бедолага, рассказывай, — начал я, скрестив руки на груди. — Кому мы там должны подчиниться? В какой связи и почему?

Пленник покачал головой, окончательно приходя в сознание. Его глаза сфокусировались, и он посмотрел на нас с каким-то фанатичным блеском.

— Система жива, — произнес он с придыханием, словно произносил священную мантру. — И мы все должны служить ей. Она наш создатель, наш повелитель. Только через служение ей мы обретем истинную цель.

Я фыркнул.

— Идея, конечно, хорошая, — сказал я, покачав головой. — Но Система — это искусственный интеллект, так что можешь засунуть свою философию куда подальше.

Кира поинтересовалась чем-то другим:

— Как тебе удалось натравить на нас тварей? — ее голос звучал с холодным любопытством.

Фанатик посмотрел на неё исподлобья и усмехнулся:

— Способность у меня — «Погонщик».

— Интересная способность, — сказал я, а он помолчал. — Жаль, что в неправильные руки попала.

Кира посмотрела на меня с немым вопросом: «Ну что с ним будем делать?»

— Да не знаю, — пожал я плечами. — С одной стороны, избавиться от него, а с другой — мараться неохота.

Я повернулся к пленнику:

— Ты скажи, зачем ты связь между общинами блокировал и откуда про них знаешь?

Что-то промелькнуло в его глазах — боль? Сожаление?

— Я был когда-то с Астрой, — сказал он тихо. — Но когда мне Система дала понять, что она жива, и мы должны ей подчиниться целиком и полностью… — он замолчал, сжав кулаки. — Она не разделила моих взглядов. Я ушел.

Я внимательно посмотрел на него. Эмпатия подтверждала что он говорит правду, но не всю, так, как если бы просто не договаривал.

— Ушел или же она тебя выгнала? — уточнил я.

— Это не важно, — отмахнулся он, но в голосе чувствовалась старая обида.

— И что же ты сейчас добиваешься? — продолжил я допрос.

— Я хотел их уничтожить, — он говорил спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся. — За то, что они не хотели покориться. Мне для этого нужно было их разъединить. И уничтожить по одному.

— Интересный экземпляр, — пробормотал я и положил руку ему на плечо.

Активировав «Лечебное касание», я погрузил его в некий анабиоз. Не убить, но и не оставить на свободе.

— Раз он был знаком с Астрой — пусть она и решает, что с ним делать. У неё больше права судить предателя из собственных рядов.

Тело фанатика обмякло, погружаясь в глубокий сон.

— Он будет без сознания часов двенадцать — достаточно, чтобы доставить его в поселение.

— Она тебя прибьет, — рассмеялась Кира, глядя на спящего.

— Кто, Астра? — переспросил я, поднимая тело на плечо. — Может быть. Но это её дело — разбираться со своими людьми.

— Не за него, дурачок, — Кира покачала головой. — За то, что ты ей проблему на шею вешаешь. Представляешь, каково ей будет узнать, что кто-то из её же людей пытался уничтожить союзников?

Я задумался над её словами. Действительно, для Астры это будет не приятно. Особенно если этот тип был из близкого круга.

— Ну что теперь делать, — вздохнул я. — Правда дороже спокойствия. К тому же, если его не остановить, он мог причинить еще больше вреда.

Мы двинулись обратно в долину. Идти было тяжелее — дополнительный груз давал о себе знать, но телепортацию я предпочитал сэкономить.

— Тём, — сказала Кира по дороге, — а что если он не единственный такой? Что если среди союзников есть и другие, кто поверил в эту чушь про живую Систему?

Этот вопрос меня тоже беспокоил. Фанатизм — вещь заразная, особенно когда люди напуганы и ищут простые ответы на сложные вопросы.

— Придется быть осторожнее, — ответил я. — И внимательнее присматриваться к людям. Хотя, честно говоря, не хотелось бы превращаться в параноиков.

— А у нас есть выбор? — Кира указала на спящего у меня на плече. — Этот чуть не угробил все общины. А если бы ему удалось их разъединить и натравить тварей на каждую по отдельности?

Я представил себе эту картину и поежился. Без координации и взаимной поддержки общины стали бы легкой добычей для любых угроз. А учитывая, что мы регулярно сталкиваемся с все более опасными противниками…

— Спросим у Астры, был ли он один, — решил я. — Она лучше знает своих людей. И если есть еще подобные, нужно их выявить до того, как они натворят дел.

Поселение показалось на горизонте. Я активировал кристалл связи, связался с Астрой сообщив о том, что мы возвращаемся и несем «подарок», который требует её личного внимания.

Ответ пришел почти мгновенно: «Жду у главного входа. Что стряслось?»

«Долго объяснять. Лучше увидишь сама», — ответил я ей и оборвал связь.

— Готовься к трудному разговору, — сказал я Кире. — Астра не из тех, кто легко принимает плохие новости.

— Зато она из тех, кто умеет с ними справляться, — ответила Кира. — Поэтому и доверяем ей этого типа.

Мы подошли к воротам поселения. Астра уже ждала нас, и выражение её лица, когда она увидела спящего у меня на плече, было… красноречивым.

— Кого ты мне притащил, Артём? — спросила она, но в её голосе уже звучала догадка.

— Твоего бывшего соратника, — ответил я, осторожно опуская тело на землю. — Который решил, что Система — это бог, а все, кто с ним не согласен, должны умереть.

Мы зашли в долину, я сгрузил у входа с плеча обмякшее тело.

— Сколько он будет в отключке? — спросила Астра.

— Ну, наверное, ещё часов девять. Мы часа три шли.

Потом достал из инвентаря кристалл связи, полученный в другой общине, и отдал Астре:

— Верни. Во-первых, обещал вернуть, а во-вторых, чтобы связь была.

Астра кивнула, а мы с Кирой пошли домой. Зайдя в дом, мы как-то одновременно выдохнули с облегчением. Вроде не так много и сделали, а вымотались сильно.

— Что дальше будем делать, Артём? — спросила она.

— Нужно заканчивать все эти пляски с поручением от Модуля-17, — ответил я и, активировав наруч, отправил сообщение серой иконке: «Нужно встретиться».