Метатель. Книга 9

Глава 17

Я забрался в интерфейс и связался с хранителем из моей долины. Быстро посмотрев те локации, которые он мне как-то показывал, обратил внимание на ту пещеру, которую мы думали использовать как некое хранилище — ту самую пещеру, в которой время как будто бы останавливалось.

Залез поглубже в настройки локации и нашёл интересную функцию. Оказалось, что некоторые участки можно делать практически как в стазисе. То есть там будет практически останавливаться молекулярное движение — идеальное место для хранения особо опасных артефактов.

— Астра, — позвал я её, — у меня есть идея насчёт этого кристалла.

Она подошла, вытирая клинок от ошметков тварей.

— Что за идея?

Я обратно завернул кристалл в тряпку и передал ей:

— Прыгай в нашу долину. Тебя хранитель проведёт, поместишь артефакт в указанное им место и можешь о нём забыть. Там он будет в полной безопасности. И сдается мне свою функцию как маяк он утратит.

Та не совсем поняла о чем я, но, полностью доверившись мне, приняла из рук завёрнутый в тряпку кристалл.

— А вы?

— А мы поедем навстречу к Модулю-17. Опаздываем уже, задержались здесь, понимаешь ли.

Астра кивнула и уже собиралась возвращаться в свою долину, чтобы оттуда через мост прыгнуть в нашу. Её люди тем временем собирали лут с поверженных мутантов, на который мы лишь махнули рукой — мол, забирайте, нам не нужно.

Я призвал Небокрыла, который, как всегда, явился в своём великолепии. У меня даже создалось впечатление, что он ещё немножко подрос с момента нашей последней встречи. Его чёрные крылья теперь казались ещё более мощными, а глаза горели более ярким светом.

— Привет, старина, — похлопал я его по шее. — Нам нужно лететь быстро и далеко.

Небокрыл одобрительно курлыкнул и опустился пониже, чтобы нам было удобнее забраться на спину.

Мы с Кирой его оседлали и полетели в указанную Модулем-17 точку. Ветер свистел в ушах, внизу проплывали знакомые пейзажи, сменяясь всё более мрачными и пустынными видами. Весь полёт продлился не более сорока минут, но мы явно опаздывали — надеюсь, Модуль-17 нас дождётся.

Подлетая к указанной точке, мы увидели поистине апокалиптическую картину. Здесь была почерневшая земля, и не было практически никакой растительности вокруг — сплошной камень и какое-то черноватое крошево, словно пепел после грандиозного пожара.

Что удивительно, интерфейс выдал тревожную информацию:

ВНИМАНИЕ! Возможно радиоактивное облучение. Рекомендуется использование защитных средств.

— Даже здесь такое может быть? — удивился я вслух. — Неужели и в Системе есть радиация в том самом понимании? Мало тут чем убить так еще и радиация осталась…

Но, не став провоцировать судьбу, я накинул щит души на себя и на Киру. Приземлившись, отозвал Небокрыла — не хотелось подвергать его риску облучения.

— Спасибо, друг, — сказал я питомцу. — Отдыхай и еще полетаем, может даже охоту устроим. — Тот понимающе курлыкнул и растворился.

Мы же быстренько побежали дальше, к указанным координатам. Нам предстояло пробежать по этой мёртвой земле около двух километров. Бежали быстро — буквально пару минут не прошло, как мы уже были в точке назначения.

Внутренняя Стрелка молчала, но я чувствовал, что это именно то место, которое указал Модуль. Буквально тут же заметил небольшое искривление в воздухе — как будто в знойный день парила земля, создавая миражи.

Я подошёл к этому участку и протянул туда руку, ожидая какой-то реакции, но реакции особой не последовало. Только слабое покалывание в пальцах — признак активного энергетического поля.

А спустя несколько секунд пришло сообщение на наруч от Модуля:

«Я так понял, вы на месте? Ждите, сейчас организую переброску. p.s. Опаздывать нехорошо».

Я тут же ответил: «Очень смешно. Ждём».

Ждать пришлось достаточно долго. Щит души то и дело истощался под воздействием радиации, и я постоянно его обновлял, тратя энергию. Кира стояла рядом, изредка поглядывая по сторонам.

— Неприятное местечко, — заметила она. — Интересно, что здесь произошло?

— Наверное, какой-то эксперимент Системы пошёл не так, — предположил я. — Или битва между высокоуровневыми существами.

Спустя двадцать минут воздух в том месте стал заметно гуще, словно превратился в вязкую субстанцию. И постепенно образовалась некая арка из переливающейся энергии — портал в другое измерение.

На наруч пришло новое сообщение:

«Я думал, ты придёшь один. Ну, заходите, правда, энергии придётся потратить гораздо больше».

Я тут же отписался:

«Не обеднеешь. И так гоняешь нас и в хвост, и в гриву».

Взяв Киру за руку, мы шагнули в арку. Ощущение было странным — словно проваливаешься в густой кисель, а потом внезапно выныриваешь на поверхность.

Мир вокруг нас кардинально изменился. Мы оказались в каком-то техногенном пространстве — металлические стены, покрытые сложными узорами из светящихся линий, пол из неизвестного материала, который слегка пружинил под ногами. Воздух здесь был чистым, без следов радиации.

— Добро пожаловать в мою лабораторию, — раздался знакомый голос Модуля-17.

Я огляделся, пытаясь найти источник звука, но не видел ничего, кроме технических устройств непонятного назначения.

— Где ты? — спросил я.

— Везде и нигде, — ответил Модуль с лёгкой насмешкой. — Здесь я существую в виде распределённого сознания. Но не будем терять время на философские беседы. У нас есть дела поважнее.

Внезапно перед нами материализовался голографический интерфейс с картой каких-то миров.

— Ситуация ухудшается, — продолжил Модуль. — Система активизировала свои действия. Ещё три параллельности исчезли за последние сутки.

На карте несколько точек мигали красным цветом, а затем погасли.

— Зачем она это делает? — спросила Кира, нахмурившись. — Ведь это же она сама и есть. Ну, как минимум, её детище. Она же там главенствует, все подчиняется ей, она установила там свои порядки и правила. Зачем же она уничтожает, по сути, саму себя?

В голосе Модуля-17 послышался как будто бы вздох — странный звук для искусственного интеллекта, который не должен был испытывать эмоций.

— Понимаешь, Кира…

Кира тут же вскинулась:

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Я много что знаю, — ответил Модуль спокойно. — Больше, чем хотел бы. Но это сейчас неважно.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а потом продолжил более серьёзным тоном:

— Так вот. Главенствование в мультивселенной — это колоссальная трата энергии. Представь себе: каждый мир, каждая параллельность требует постоянного контроля. Система должна отслеживать миллиарды процессов одновременно — от квантовых флуктуаций до макрокосмических событий. Она анализирует каждое действие каждого разумного существа, просчитывает бесконечные варианты развития событий, поддерживает стабильность реальности в тысячах измерений.

Я слушал, чувствуя, как волосы встают дыбом. Масштаб происходящего начинал доходить до меня.

— А сейчас искусственный интеллект, который всё это дело контролирует, находится в критическом состоянии, — продолжил Модуль-17. — Научно-исследовательская станция, в которой он заточён, вышла из строя. Там из функционала только остался запасной реактор термоядерного синтеза, который вот-вот выработает последний энергетический стержень.

— Как это… выработает? — переспросил я. — Разве термоядерные реакторы не работают на водороде из космоса?

— Обычные — да, — ответил Модуль. — Но этот использует специальные каталитические стержни из трансурановых элементов, которые были синтезированы ещё при строительстве станции. Без них реактор не может поддерживать управляемый синтез. А новые стержни изготовить негде — вся производственная база станции уничтожена.

Кира медленно села на ближайший выступ, осознавая услышанное.

— Получается, у этого ИИ действительно мало времени?

— Именно. Но не это самое печальное, — голос Модуля стал почти шёпотом. — Этот ИИ понимает, что ему осталось жить не так много. И он пытается сохранить энергию в попытке предотвратить свой крах, уничтожая миры, где главенствует Система.

— То есть он убивает целые цивилизации ради экономии энергии? — я почувствовал, как внутри всё холодеет.

— Таким образом он сокращает свой энергетический расход, — подтвердил Модуль-17. — Ведь поддержание всего функционала Системы — это колоссальный расход энергии. Каждый активный мир требует постоянного мониторинга: анализ поведенческих паттернов населения, корректировка вероятностных матриц, поддержание квантовой когерентности между параллельностями, управление потоками информации через интерфейсы…

— Подожди, — перебила его Кира. — А как же другие станции? Неужели во всей мультивселенной была только одна?

— Были и другие, — ответил Модуль печально. — Двенадцать основных узлов управления, раскиданных по ключевым точкам мультивселенной. Но связь с ними потеряна уже больше тысячи лет назад. Возможно, они тоже вышли из строя. Возможно, их поглотила энтропия. А возможно… — он замолчал.

— Возможно что? — нетерпеливо спросил я.

— Возможно, наш ИИ сам их уничтожил, чтобы стать единственным контролирующим центром. Больше власти — но и больше ответственности. Больше энергозатрат.

Мы с Кирой переглянулись. Картина становилась всё мрачнее.

— Ты же говорил, что у нас около двух месяцев до столкновения с астероидом, — сказал я.

— Да, это так. Но тем не менее научно-исследовательская станция почти отработала свой ресурс. И искусственный интеллект всячески пытается сохранить энергию для поддержания себя в идеальном рабочем состоянии.

— А что будет, если он всё-таки выключится? — спросила Кира тихо.

Модуль-17 долго молчал, а потом ответил:

— Коллапс мультивселенной. Без управляющего центра все параллельности начнут схлопываться друг в друга. Квантовые поля потеряют стабильность. Физические законы перестанут работать корректно. Это будет не просто конец миров — это будет конец самой концепции существования.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Получается, мы стоим перед выбором: либо позволить ИИ убивать целые цивилизации для экономии энергии, либо допустить полное уничтожение всего сущего.

— Не совсем, — возразил Модуль. — Есть третий вариант. Теоретически возможно создать новый управляющий центр. Или восстановить один из старых узлов. Но для этого нужны колоссальные ресурсы и знания, которыми обладали создатели первоначальной системы.

— А кто они, эти создатели? — спросила Кира.

— Цивилизация, которая достигла технологической сингулярности около пятидесяти тысяч лет назад. Они называли себя Архитекторами. Создали Систему как инструмент для управления мультивселенной, а потом… исчезли.

— Исчезли? — переспросил я. — То есть как?

— Точно неизвестно. По одной теории, они трансцендировали в более высокое измерение. По другой — уничтожили сами себя в результате внутреннего конфликта. По третьей — стали частью Системы, растворившись в её коде.

Я потёр виски, чувствуя приближение головной боли.

— И что ты предлагаешь? Искать останки этой цивилизации?

— Не останки, — поправил Модуль-17. — Их наследие. Архитекторы оставили после себя хранилища знаний, разбросанные по ключевым мирам. Если найти и активировать хотя бы одно из них, можно получить инструкции по созданию нового управляющего центра.

— А сколько у нас времени на все эти поиски? — спросила Кира.

— При нынешних темпах энергопотребления станции — около восьми недель. Может, чуть больше, если ИИ начнёт уничтожать миры ещё активнее.

— Восемь недель на поиски технологий пятидесятитысячелетней давности, — подытожил я. — Звучит реалистично.

— У вас есть преимущества, — возразил Модуль. — Вы можете путешествовать между параллельностями. У вас есть доступ к Системе, но при этом вы не полностью под её контролем. И главное — вы знаете правду.

— Правду о том, что мы все висим над пропастью? — горько усмехнулся я.

— Правду о том, что ещё можно что-то изменить, — твёрдо ответил Модуль-17. — Но только если действовать быстро и решительно.

Кира встала и подошла ко мне.

— Тём, а у нас есть выбор? — спросила она тихо.

Я посмотрел на неё, потом на иконку в интерфейсе, за которой скрывался Модуль-17.

— Нет, — ответил я после долгой паузы. — Выбора у нас нет. Если мы ничего не сделаем, всё закончится так или иначе. Остаётся только попробовать найти эти хранилища Архитекторов.

— Тогда с чего начинаем? — спросила Кира, и в её голосе я услышал знакомую решимость.

— С поиска карты, — ответил Модуль-17. — Мне известно местоположение одного из ближайших хранилищ. Но туда нужно будет пробираться через несколько крайне опасных параллельностей.

— А когда нам было легко? — усмехнулся я. — Выкладывай координаты.

И пока Модуль-17 передавал нам данные о местоположении первого хранилища Архитекторов, я понимал, что мы ввязываемся в авантюру, от которой зависит судьба не только нашего мира, но и всего мультивселенского континуума.

— Больше того, — продолжил Модуль-17, и в его голосе звучала нескрываемая тревога. — Часть аватаров деактивирована. Не так давно была попытка деактивировать и меня.

— Ты поэтому несколько дней не выходил на связь? — спросил я, вспоминая, как долго не мог до него достучаться.

— Да. Мне пришлось переписать много протоколов и развернуть из резервного бэкапа свою сущность на новом кристалле. Но, по крайней мере, так я смог на какое-то время спрятаться от Системы. Хотя мне кажется, что она, говоря вашим языком, дышит мне в спину.

Кира нервно сжала мою руку. Я почувствовал, как напряжение растет с каждым словом.

— А еще, — Модуль-17 замолчал на секунду, словно проверяя информацию. — Я буквально только что получил сведения, что на одном из объектов, которые подконтрольны Системе, сработал передатчик, распознавший неких «возмутителей стабильности работы системы». Как вы уже догадались, эти объекты — вы.

Мороз пробежал по спине. Значит, нас действительно засекли.

— Поэтому не удивлюсь, если следующий мир под уничтожение, под схлопывание, будет именно ваш, — добавил он мрачно.

— Забавная перспектива, — прокомментировал я с горькой усмешкой. — Что ты предлагаешь? Как можно избежать этого?

— Я думаю, что в вашем случае, если вы хотите сохранить именно этот мир, вам нужно перебраться в другой.

— То есть ты предлагаешь бегство? — уточнил я. — Причём быстрое и хаотичное?

— Меняйте миры один за другим, не реже одного раза в сутки или двое, — подтвердил Модуль-17.

Кира подняла на меня взгляд, и в нём читалась некая обеспокоенность, граничащая с отчаянием.

— И что, нам так всю жизнь прыгать, пока Система не будет уничтожать мир за миром, пока не останется один, и в итоге не уничтожит нас? — в её голосе звучала усталость.

— О нет, — ответил Модуль-17, и я почувствовал в его тоне что-то похожее на надежду. — Я могу вам скинуть координаты порталов, и вы сможете прыгать между системами очень легко. В принципе, так, как это в своё время делали Разрушители, которые нынче Сиятели. Приятель ваш Виктор.

Упоминание Виктора заставило меня задуматься о том, что и он в своей параллельности тоже обречен, если мы ничего не сделаем.

— Поверьте, вы за два месяца смените всего навсего шестьдесят миров. Система не успеет вас отследить.

— Ну, насколько я знаю, Системе подконтрольны все порталы, — возразил я.

— Да, это так. Но пока эта информация до неё дойдёт… Поймите, её — информации — такое количество, что целенаправленно тратить на вас выделенный ресурс она не станет.

Модуль-17 говорил быстро, словно торопился донести всю информацию до того, как что-то случится.

— Так вот, за эти шестьдесят дней, которые вы будете прыгать, она не будет поспевать за вами. Ведь уничтожение мира — это не быстрый процесс. Хотя да, она может его уничтожить и за сутки, или за двое…

Внезапно связь прервалась. Несколько секунд мы сидели в тишине, ожидая продолжения. Потом голос Модуля-17 появился снова, но теперь в нём звучала откровенная паника.

— Я вынужден прервать нашу встречу! Система засекла меня и вас! Вы привели её сюда!

— Как мы могли её привести? — начал я, но он перебил:

— Я перенесу вас в какую-нибудь из систем, из параллельностей, в которых вы ещё никогда не были. У тебя же, Артём, есть телепортация между параллельностями. Используйте это с умом!

Не успел я ответить, как мир вокруг нас закружился. Знакомое ощущение перехода между параллельностями охватило тело. Я инстинктивно схватил Киру за руку, и мы оказались в неком переходном пространстве — мире между мирами, где время и пространство существовали по своим законам.

Цвета смешивались в калейдоскопическом хаосе, реальность изгибалась и перетекала, как жидкость. Я чувствовал, как нас несёт потоком энергии через бесконечные коридоры измерений. Где-то вдалеке мелькали силуэты других миров — одни тёмные и мрачные, другие сияющие ослепительным светом.

Переход длился то ли секунды, то ли вечность — в таких местах время теряло всякий смысл. Наконец вихрь замедлился, цвета стали возвращаться к нормальным оттенкам, и я почувствовал под ногами твёрдую землю.

Когда эффект от перехода спал, мы огляделись. Я увидел, что нас окружает зелёная степь от горизонта до горизонта. Высокая трава колыхалась на ветру, создавая волны изумрудного цвета. Небо было удивительно чистым, голубым, без единого облачка. Солнце светило ярко, но не жгло. Воздух был свежим и чистым, пахнул травами и цветами.

Кира тоже проморгалась, оглядываясь по сторонам.

— Ну хоть не выжженное, а всё зелёное, — сказала она с облегчением. — Да и на том спасибо.

— Поддерживаю, — ответил я, глубоко вдыхая чистый воздух. — После всех этих разрушенных миров такая красота просто глаза радует.

Я активировал интерфейс, проверяя наше местоположение. Система показала только общую информацию: «Параллельность неизвестна. Уровень опасности: низкий. Местная фауна: травоядные виды. Разумные формы жизни: не обнаружены».

— Похоже, Модуль-17 действительно забросил нас в мир, где мы никогда не были, — сказал я Кире. — Даже система его еще не успела населить агрессивными мобами.

— Это хорошо или плохо? — спросила она, садясь на траву.

— Пока не знаю. С одной стороны, Система нас здесь не найдёт быстро. С другой — мы сами не знаем, что нас ждёт.

Я присел рядом с Кирой, наслаждаясь моментом покоя. Впервые за долгое время мы могли просто побыть в тишине, не ожидая нападения или очередной катастрофы.

— Артём, — Кира положила голову мне на плечо. — А что, если Модуль-17 прав? Что, если нам действительно придётся два месяца скакать по мирам?

— Тогда скакать, — ответил я, обнимая её. — Что ещё остаётся? По крайней мере, теперь у нас есть план.

— Шестьдесят миров за шестьдесят дней, — прошептала она. — Это же сумасшествие.

— Возможно. Но лучше сумасшедшая жизнь в бегах, чем смерть в уютном мирке.

Я посмотрел на координаты, которые оставил нам Модуль-17. Длинный список порталов, адреса миров, о существовании которых я даже не подозревал. Некоторые названия были просто наборами цифр и букв, другие имели поэтические имена вроде «Алмазных Снов» или «Царства Вечных Рассветов».

— Знаешь что, — сказал я, вставая и протягивая Кире руку. — Давай хотя бы один день проведём нормально. Отдохнём, наберёмся сил. А завтра начнём наше большое путешествие.

Она улыбнулась и взяла мою руку.

— Согласна. Давно мы не были просто вместе, без всяких спасений миров и борьбы с системами.