Метатель. Книга 9

Глава 13

Вокруг нас мир плыл, как акварельная картина под дождём. Камни зависали в воздухе, а затем внезапно падали вниз. Деревья искривлялись, меняя форму прямо на глазах. Я посмотрел на свой интерфейс и увидел беспорядочное мерцание — иконки скакали и исчезали, показатели здоровья превращались в нечитаемые символы.

— Чёрт, не вижу ничего, — я потряс рукой, пытаясь восстановить изображение, но стало только хуже.

Внезапно я почувствовал тепло в груди. Оно расходилось волнами по всему телу, сосредотачиваясь в точке, где был активирован навык «Система всегда с вами». Мерцание прекратилось, интерфейс стабилизировался.

— У меня снова всё работает, — сказал я Кире, которая изучала окружающее пространство.

— Это одна из точек нестабильности, о которых говорил Модуль-17, — она указала на искажения в воздухе. — Место, где реальность истончается, где Система теряет контроль.

Я осмотрелся внимательнее. Теперь, когда интерфейс работал нормально, я видел, что вокруг нас пространство буквально расслаивалось. В некоторых местах виднелись разрывы — тонкие, как бумага, через которые просвечивали фрагменты других реальностей.

— Смотри, — я указал на один из таких разрывов, за которым мелькали странные геометрические формы. — Как будто окно в другую параллельность.

Кира подошла ближе, её пальцы осторожно коснулись края разрыва. Воздух вокруг её руки заискрился.

— Невероятно, — прошептала она. — Словно между мирами нет чёткой границы. Всё перемешано.

Я усилил зрение и восприятие, пытаясь собрать больше данных об этом месте. Интерфейс выдал странное сообщение: «Аномалия времени-пространства. Множественные слои реальности. Рекомендуется активировать защитные щиты».

— У тебя тоже мир вокруг… замедляется временами? — спросил я, наблюдая, как капля воды, падающая с ближайшего дерева, зависла в воздухе на несколько секунд, а затем резко ускорилась.

— Да, — кивнула Кира. — И ещё я чувствую… странно сказать, но как будто здесь несколько меня одновременно. Эхо из других версий реальности.

Она была права. Я тоже ощущал это — призрачное присутствие других версий себя. Словно мы существовали здесь во множестве вариантов одновременно, и все эти версии просвечивали друг через друга.

— Навык «Система всегда с вами»… — я задумчиво посмотрел на светящуюся иконку. — Модуль говорил, что он активируется именно в таких местах. Возможно, он как-то защищает нас от полного растворения в этом хаосе.

Внезапно земля под нами задрожала. Не просто задрожала — она буквально пошла волнами, как поверхность воды. Интерфейс замигал красным, выдавая предупреждение: «Критическое искажение реальности! Обнаружено схлопывание пространства!»

— Тём! — Кира схватила меня за руку. — Эта параллельность разрушается!

Я активировал навык телепортации, пытаясь найти стабильную точку для перехода, но система выдала ошибку: «Невозможно определить точку назначения. Ошибка в координатах».

— Не могу нас вытащить, — я выругался. — Слишком большие искажения.

Кира огляделась и вдруг указала на холм неподалёку:

— Там! Видишь? Что-то вроде здания.

Я присмотрелся. Действительно, на вершине холма виднелось строение — странная геометрическая конструкция, которая, в отличие от окружающего ландшафта, выглядела стабильной и неподвижной.

— Давай проверим, — кивнул я. — Может, найдём какие-то ответы.

Мы двинулись к холму, преодолевая всё более странные искажения реальности. Местами приходилось буквально карабкаться по воздуху, словно по невидимой лестнице, в других местах — пробираться сквозь участки повышенной гравитации, где каждый шаг требовал огромных усилий.

— Как думаешь, — тяжело дыша, спросила Кира, когда мы преодолели особенно сложный участок, — что будет, если параллельность полностью схлопнется, пока мы внутри?

Я покачал головой:

— Ничего хорошего. Модуль говорил, что Система поглощает энергию миров. Возможно, и нас тоже… переработает.

— Обнадёживающе, — хмыкнула она, а затем вдруг остановилась, глядя на свою руку. — Тём, посмотри.

Её рука на секунду стала полупрозрачной, сквозь кожу просвечивали кости и ткани, а затем всё вернулось в норму.

— Чёрт, — я проверил свою руку — то же самое. Секундное ощущение нереальности, призрачности, а потом восстановление. — Похоже, процесс уже начался. Нужно поторопиться.

Мы ускорили шаг и вскоре достигли вершины холма. Здание оказалось странной конструкцией из тёмного металла и стекла — прямые линии и острые углы, полностью чуждые окружающему хаосу.

— Это не похоже на что-то из этого мира, — Кира осторожно коснулась стены здания. — Как будто кто-то… внедрил это сюда.

Я пристально вгляделся в конструкцию, и мой интерфейс внезапно выдал новую информацию: «Обнаружен стабилизационный узел Системы. Уровень доступа: Архитектор».

— Кира, — я указал на здание. — Как думаешь, меня уже принимают за своего?

Я приложил руку к стене, где были какие-то символы и изображение ладони. Сначала ничего не происходило и я уже хотел убрать руку обратно и банально воспользоваться фортификатором, как вдруг, отметка на стене поддалась — тут же образовалась дверь, которая бесшумно отъехала в сторону.

Внутри было прохладно и удивительно стабильно. Никаких плавающих объектов или искажений пространства. Только ровный белый свет, исходящий от стен, и странная установка посередине комнаты — что-то вроде пульта управления с голографическим дисплеем.

— Что это за место? — Кира осматривалась, её глаза расширились от удивления.

Я подошёл к пульту. Интерфейс мгновенно среагировал, выдав новое сообщение: «Навык „Система всегда с вами“ активирован. Получен временный доступ к базовым функциям узла».

Голографический дисплей замерцал, и появилось изображение — знакомая гуманоидная фигура.

— Архитектор, — выдохнула Кира.

Голограмма заговорила — голос звучал с помехами, но слова были разборчивы:

— Если вы активировали этот узел, значит, параллельность R-78 уже в процессе поглощения. Система начала стирать эту реальность из общей структуры мультиверсума.

Я бросил быстрый взгляд на Киру — её лицо напряглось.

— Эти узлы были созданы нами, Архитекторами, как аварийные точки доступа, — продолжала голограмма. — Места, где можно ненадолго задержать процесс поглощения и передать важную информацию.

Голограмма мигнула, изображение дрогнуло, но затем стабилизировалось.

— Эта параллельность обречена, — произнесла голограмма. — Система запустила протокол поглощения. У вас осталось меньше шести часов.

Я увидел, как по краям горизонта пространство становится темнее, словно тая. Края реальности буквально истончались на глазах, превращаясь в ничто. Странное ощущение — наблюдать, как мир умирает.

— Ядро Системы находится на космической станции в орбитальной параллельности, — продолжал Архитектор. — Доступ защищён энергетическим барьером.

Я переглянулся с Кирой. Её глаза расширились от понимания — все части головоломки начинали складываться.

— Про то, что ИИ находится в космосе мы знаем, — сказал я, делая шаг к голограмме. — Вот про барьер — да, новость.

Голограмма Архитектора замерцала, словно испытывая помехи. На секунду изображение снова исказилось, но потом стабилизировалось. Его глаза — я только сейчас заметил, что они неестественно яркие, почти светящиеся — уставились на меня с новым интересом. Я посмотрел прямо в них и сказал:

— А вот что тебе известно о том, что НИС, на которой находится ИИ, находится в критической ситуации? И что твой коллега просит нас о помощи в том, что станцию нам нужно спасти.

Я практически почувствовал, как его мощности обрабатывают полученную информацию.

— Станция в критической ситуации? Модуль-17 ничего об этом не говорил. Впрочем, он часто делится информацией фрагментарно, по мере необходимости. Первый раз слышу, — ответил он. — Какого рода критическая ситуация?

Я пересказал ему о ситуации на НИС

— У нас нет связи с другими архитекторами. Но по данным ваших интерфейсов я вижу, что эта информация достоверна.

Он сделал паузу, изучая нас с какой-то новой интенсивностью. Я почувствовал, как по моему телу проходит что-то вроде сканирующего луча — не физического, но информационного.

— Вы же объекты из курируемых параллельностей. Как тебе удалось внедриться в аватара Архитектора?

Я нахмурился, не совсем понимая, о чём он говорит. Внедриться в аватара? Я открыл рот, собираясь спросить, но Архитектор вдруг кивнул сам себе, словно найдя ответ в данных.

— Хотя, стойте — ты адаптировался поглощая кристаллы. А еще… да! В тебе собраны частицы нескольких твоих копий. Теперь все понятно.

Меня бросило в холодный пот. Копии? Ах да — разрушитель. Главный.

Архитектор не ответил на мой вопрос напрямую. Вместо этого он посмотрел куда-то мимо нас, на границу тающей реальности.

— Я постараюсь отсрочить поглощение этой параллельности, — сказал он. — Вам нужно добраться до координат 47.6889° N, 33.7852° E, и вы сможете активировать телепортацию отсюда. Поспешите.

Его фигура начала таять, но я рванулся вперёд, проходя сквозь голограмму.

Но изображение уже рассыпалось на пиксели, оставив лишь эхо голоса:

— Поспешите… времени мало…

— Это примерно в двенадцати километрах отсюда, — сказала она, изучая карту. — Северо-восточное направление.

— Тём, — Кира легонько встряхнула меня за плечо. — У нас нет времени на размышления. Этот мир буквально рассыпается.

Она была права. Я заставил себя сосредоточиться на текущей задаче.

— Хорошо, — кивнул я. — Постараемся успеть.

Мы двинулись по направлению к указанным координатам. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее становились искажения в окружающем мире. Деревья изгибались невозможным образом, их ветви тянулись к земле, а затем снова вверх, образуя странные петли. Земля под ногами периодически меняла плотность — то становилась твердой как камень, то мягкой, как губка.

— Тём, смотри! — Кира указала вперед.

Они появились внезапно — полупрозрачные существа, похожие на медуз, парящие в воздухе. Стоило им приблизиться, как я почувствовал странное головокружение, а цифры моих характеристик на интерфейсе начали стремительно уменьшаться.

— Они питаются интерфейсом! — крикнул я, быстро вызывая скелета-питомца из инвентаря.

Костяной защитник материализовался перед нами, щелкая челюстью. Его глазницы вспыхнули синим огнем, и он бросился на ближайшую «медузу», выставив вперед костлявые лапы. Существо издало высокий вибрирующий звук, когда когти скелета вонзились в его студенистое тело.

Пока мой питомец отвлекал основное внимание на себя, Кира вскинула руки, собирая энергию. Ее пальцы искрились, воздух вокруг потрескивал.

— Держись! — предупредила она за секунду до того, как выпустила каскад молний.

Разряды прыгали от одной медузы к другой, образуя сверкающую сеть. Индикаторы их жизни стремительно поползли вниз, а сами они корчились и сжимались, превращаясь в сгустки тускнеющего света.

— Стрелка указывает туда, — я показал на странную аномалию в центре локации, где пространство закручивалось спиралью, словно вода в водовороте.

Я попытался активировать прыжок, чтобы мгновенно переместиться ближе к цели, но ничего не произошло. Способность не сработала, только интерфейс выдал предупреждение: «Телепортация заблокирована. Искажение пространства.»

— Придется идти пешком, — вздохнул я, проверяя состояние скелета.

Питомец справлялся превосходно. Несмотря на то, что его полоса жизни опустились до половины, он продолжал атаковать, не давая существам приблизиться к нам. Медузы, казалось, были особенно заинтересованы именно в нас, а не в скелете — возможно, их привлекал живой интерфейс, а не магическая конструкция.

— Давай обойдем их по дуге, — предложил я, указывая на маршрут.

Кира кивнула, готовая в любой момент выпустить новую порцию молний.

Медленно, прикрываясь скелетом-питомцем, мы начали отдаляться от скопления существ. Скелет то и дело получал урон, но держался. Когда мы наконец оказались вне зоны их внимания, я восстановил немного здоровья питомца лечебным касанием.

Стрелка продолжала настойчиво указывать направление. Мы двигались вперед, проходя через странные участки локации, где деревья росли корнями вверх, а камни зависали в воздухе. Постепенно гравитация стабилизировалась, и окружающий мир начал принимать более привычные очертания.

— Знаешь, — неожиданно сказала Кира, перепрыгивая через небольшой ручей с серебристой водой, — я тут думала…

Она замолчала, словно не решаясь продолжить. Я вопросительно посмотрел на нее.

— А что ты будешь делать, если найдёшь выход из всего этого? Из Системы?

Вопрос застал меня врасплох. Я долго молчал, обдумывая ответ. Действительно, а что я буду делать? Вся эта погоня за ключами, борьба с Системой — это средство, но какова цель? Вернуться в мир, где нет интерфейса, где нельзя подчинить себе скелета одним жестом, где нет уровней и опыта?

— Хочу вернуться домой, — наконец признался я. — С тобой. Не хочу потерять тебя.

Эта мысль давно сидела во мне занозой. Кира стала настолько частью моей жизни здесь, что я не представлял существования без нее. Но была ли она частью того мира, куда я стремился вернуться? Или она навсегда останется здесь, в этом хаосе параллельностей?

Кира остановилась и повернулась ко мне. Ее глаза смотрели прямо и открыто. Она взяла меня за руку, и я почувствовал ее теплоту, пульсирующую между нами через нашу эмпатическую связь.

— Я пойду с тобой до конца, слышишь? Что бы ни случилось.

В ее голосе звучала такая решимость, что у меня перехватило дыхание. Это было чертовски приятно.

— Даже если это значит оставить все это? — спросил я тихо.

— Даже если это значит прыгнуть в неизвестность, — она улыбнулась, но взгляд остался серьезным. — Мы столько прошли вместе. Думаешь, я отпущу тебя в финальный квест одного?

Она потянулась и легко поцеловала меня в щеку.

— К тому же, мы не знаем, что именно означает «выход из Системы». Может, это дверь в лучший мир для нас обоих.

— Идем, — наконец сказал я, отстраняясь. — Нам еще НИС спасать, будь она не ладна.

Спустя полчаса и около 5 километров мы добрались до зоны, которая разительно отличалась от всей этой неразберихи вокруг нас. Она была… обыкновенной. Слишком обыкновенной для мира, где время и пространство текли как им вздумается. Здесь трава была зеленой, камни твердо лежали на земле, а воздух не искрил от избыточной энергии.

Я остановился, глубоко вдохнув, наслаждаясь моментом нормальности. Интерфейс тоже перестал выдавать странные значения, хотя навык «Система всегда с вами» все еще светился активным состоянием.

— Слушай, а может быть такое, — Кира задумчиво прошлась по периметру этого оазиса стабильности, — что здесь, когда эта параллельность была жива и процветала, в этом месте, была одна из Долин по типу, как у нас?

Я призадумался, разглядывая ровный ландшафт и странную, почти идеальную окружность «нормальной» территории. Что-то в этом было. Архитекторы упоминали, что Долины — особые места в структуре мультивселенной, своего рода якоря реальности.

— Да, ты знаешь, такое вполне может быть, — кивнул я, ощущая, как стрелка внутреннего компаса дрожит, но больше не дает четкого направления. Как будто сама не знала, куда указывать в этом островке стабильности.

Мы быстро дошли до центра этой зоны. Ради эксперимента я попробовал сделать короткий прыжок, активировав телепорт всего на пару метров. В искаженной зоне эта способность не работала, но здесь…

Мир моргунл, и через мгновение я стоял на нужном месте. Мне это удалось.

— Телепорт работает! — воскликнул я, махнув Кире. — Эта зона действительно стабильна!

Кира подошла ко мне, её глаза загорелись надеждой:

— Если телепорт работает… может, мы сможем прыгнуть отсюда прямо домой? Минуя все эти глючные параллельности?

— Ну короткий прыжок удался, — я протянул руку к Кире, — давай попробуем.

Она шагнула ко мне, и я крепко обнял её. Её тело слегка дрожало — то ли от усталости, то ли от волнения. Я активировал телепорт в нашу долину, вернее, не в нашу, а в долину, к Астре. Интерфейс завибрировал, предупреждая о сложности маневра, но не блокировал команду.

В этот раз переход происходил достаточно странно. Все эффекты, которые сопровождают процесс во время перехода, такое впечатление, что в десятки раз усилились. Вместо обычного свечения нас окружил бушующий вихрь света всех цветов радуги. Вместо секундного ощущения падения — целая вечность полета сквозь туннель реальностей. Я чувствовал, как Кира вцепилась в меня, её ногти впивались в спину даже сквозь защитный костюм.

А потом — резкий толчок, будто мы пробили какую-то невидимую стену.

И когда мы уже были в долине, мы с полминуты не могли прийти в себя. Мир вокруг кружился, перед глазами плясали цветные пятна, а в ушах звенело так, словно мы побывали в эпицентре взрыва. Интерфейс сходил с ума, выдавая десятки предупреждений о нестандартном перемещении и возможных дебафах.

— Мы… мы дома? — прошептала Кира, всё ещё не разжимая объятий.

Я не успел ответить. В себя мы пришли, как обычно это бывает, в объятиях урагана под названием Астра.

— Артёёёёёёём! Кииииирааааа! — звонкий голос разнесся по всей долине, а мы были зажиты медвежьей хваткой нашей хрупкой подруги. — Вы вернулись!