Метатель. Книга 9

Глава 21

Немного отдохнули, переведя дух, и к вечеру мы вышли из своей хижины, которую нам выделили. Народ уже собирался прямо посреди лагеря — видать, было местное место для сходки.

Камнем был выложен очаг, в котором уже горел костёр, высоко поднимая пламя. На нём висел котелок, в котором булькала какая-то похлёбка, а рядом на шампурах были уже нанизаны куски мяса. Видать, когда похлёбка доварится, ещё будут и шашлыки. Да, под такое дело и посидеть не грех, да пообщаться.

Разговор начался слегка натянуто. Жители в основном интересовались, откуда мы пришли, какие параллельности видели. Сильно не распыляясь на рассказы, но тем не менее рассказали о разных мирах, которые видели.

— Начнём, конечно, со своего, — сказал я. — Мы с Земли…

— Так собственно мы все с Земли! — тут же нас перебили, и все дружно засмеялись.

— Ну да, ну да, все, только у каждого она своя, разная.

В итоге в двух словах рассказали только про самые запоминающиеся, интересные места.

Рассказали про ту параллельность, где столкнулись с аномалией звуковых волн — там, как говорится, и не чихнуть. Малейший звук превращался в разрушительную волну, сносящую всё на своём пути. Приходилось передвигаться с максимальной осторожностью, общаться только жестами.

Поведали про параллельность, где всё превратилось в кристаллы. Деревья, дома, даже реки — всё стало хрупким, звенящим, переливающимся на свету. Красиво, но жутковато. Стоило неосторожно задеть что-то — и целые конструкции рассыпались в прах.

Про бой с големами рассказали, как попали при очередном переносе на арену, где были какие-то агрессивные, непонятные местные жители. Всё у них сводилось к бою, но мы не смогли оттуда выбраться, потому что у тех были достаточно мощные артефакты, которые блокировали способности. Пришлось драться голыми руками против разных мобов, которых те вылавливали специально для арены.

Рассказывали, как были в разных инстах — подземельях, полных ловушек и монстров. Как сражались с разными фанатиками, возомнившими себя властелинами всех и всего. Как выживали в пустынях где из-под песка выскакивали мобы, которые на десятки уровней были выше нас.

Народ слушал нас с открытыми ртами, особенно те, кто был именно местный. А те, кто здесь считался странниками, как и мы, кивали — мол, да, тоже хоть что-то, но видели или слышали о таком.

К этому времени уже приготовилась похлёбка. Кушая её — а была она довольно вкусной, с мясом и овощами, — я поинтересовался:

— Я был у ваших фанатиков…

Ребята аж глаза вскинули:

— Ух ты! Когда это успел?

— Да неважно. Так вот, меня заинтересовал такой момент — они что, охотятся на мобов, чтобы кушать их? Как такое возможно?

— Да, есть там у одного способность, которой он поверженных мобов может превращать в съедобную еду, — ответил один из местных, худощавый мужик лет сорока. — Ну, понятно, что не каких-то там саламандр огненных, но то, что приближено к обычным пониманиям, вполне может.

— Он раньше с нами жил, — добавила женщина средних лет, помешивая угли в костре. — А потом его эти фанатики переманили к себе, наплели ему, что он избранный, раз так может делать.

— Ну, знаете, я не услышал в их речах ничего особенного, — заметил я, отпивая из кружки какой-то травяной настой.

+5% к выносливости

— Интересный у вас напиток, — сказал я.

— Да, есть у кого кулинарка прокачана, — не без гордости ответил Григорий.

Он продолжил, уже отвечая на мою реплику:

— Так понятно, что и не услышишь. У них это какими-то наплывами идёт, как помутнение какое-то, — объяснил он. — Особенно в моменты, когда рябь перед глазами появляется. Вот тогда их как накрывает.

— Рябь? — насторожился я.

— Да, подходят после этого близко к нам, к лагерю, начинают свои агитации проводить. Сначала не обращали внимания, а потом гнать стали. Вон даже Илюха ушёл к ним, поверил, что он избранный.

Я обменялся взглядами с Кирой, а потом мысленно обратился к ней по связи: «Видишь, добралась сюда Система со своим контролем».

— А когда вот эта рябь идёт, — продолжил пожилой мужчина, — видать, она и накидывает свои сети, раскидывает их, что-то указывая, к чему-то направляя.

Кира лишь покивала мне в ответ: «Да, Артём, ты прав, скорее всего».

Меня заинтересовали детали.

— А как часто эта рябь появляется? — спросил я.

— По-разному, — ответила женщина. — Иногда неделями нет, а иногда несколько дней подряд. Но последнее время чаще стала.

— И что при этом происходит? Люди себя как-то странно ведут?

— Ну, те, кто послабее духом, начинают прислушиваться к голосам, — объяснил худощавый мужик. — Говорят, слышат какие-то подсказки, видят знаки. А потом идут к фанатикам, думают, что их призвали.

— А кто-нибудь возвращался от них? — поинтересовалась Кира.

Воцарилась тишина. Люди переглядывались, не зная, что сказать.

— Машка возвращалась, — тихо произнесла женщина. — Но она… она была уже не та.

— Как это?

— Глаза пустые стали. Говорила мало, и то какими-то обрывками фраз. Про единство всего, про великую цель. А потом…

Она не договорила, но по лицам остальных было видно, что история закончилась плохо.

После похлёбки дошло время и до шашлыков. Я искоса глянул на мужика, что подавал шампур с шашлыком, уточнил:

— Это случайно не из мобов?

— Нет, нет, — засмеялся он. — Это иногда попадаются брикеты мяса из тех мобов, которых вы сегодня нам помогли одолеть. Вот пытаемся разнообразить еду.

Попробовал шашлык. Да, не дурно, очень даже вкусно. Мясо было нежным, с лёгким дымком от костра, и никаких побочных эффектов, что радовало.

Переночевали мы с Кирой в общем-то в хороших условиях. Не боясь и не подпрыгивая от каждого шороха. Тепло, сухо, и никто не пытался нас съесть посреди ночи — уже неплохо.

А на утро прикинул, что до истечения суток, у нас буквально пара часов. Решили, что в целях экономии прыжка между параллельностями, вдруг при переносе окажемся в какой-то ловушке или непонятном месте, поискать какой-нибудь из храмов Системы, чтобы воспользоваться её услугами по телепортации, так сказать.

Мы распрощались с ребятами. Они пожелали нам удачи, и приглашали в гости еще, а я призвал Небокрыла. Мы с Кирой его оседлали и полетели. Я всем своим нутром пожелал найти храм Системы, и внутренняя стрелка тут же откликнулась — стала указывать практически в том же направлении, куда мы и двигались.

— Ну что ж, Кир, полетели, — сказал я, и мы полетели строго по указанию стрелки.

Спустя полтора часа лёта, когда Небокрыл уже стал уставать, стрелка мигнула, изменив слегка направление.

— На подлёте, — передал я Кире по мысли-связи и направил Небокрыла туда, куда указывала стрелка.

И да, действительно, буквально через десять минут на высоком плато мы увидели полуразрушенные колонны. А в середине была уже знакомая арка портала. Древние камни поросли мхом, но энергия от портала исходила мощная, стабильная.

Приземлившись, я повернулся к Кире и сказал:

— Кир, а ты ж понимаешь, что каждый новый переход через портал Системы нас будет забрасывать в параллельности, которые с каждым разом будут всё сильнее. Так уже было и не раз.

— Да, понимаю, Артём, — кивнула она. — И понятно твоё стремление воспользоваться порталом, а не телепортом между параллельностями. Чтобы в случае чего быстро прыгнуть с того места, куда нас может забросить.

Шагнул в портал и в очередной раз ощутили на себе все прелести момента перехода. Знакомое чувство растворения в энергетических потоках, головокружение, и ощущение, что тебя выворачивает наизнанку.

Проморгавшись, мы увидели, где находимся. Это были какие-то джунгли, причём всё росло настолько плотно, что создалось впечатление, что мы в какой-то Амазонке. Причём, судя по влажности, это предположение было недалеко от правды. Воздух был такой густой, что его можно было резать ножом. Пахло гнилью, цветами и чем-то мускусным.

Хотел было прыгнуть в видение, чтоб пробежаться по окрестностям, но решил сначала прощупать местность эмпатией. Задействовал её, и я чуть было не захлебнулся от переполнявших эмоций вокруг.

Это были жажда убийства, голод, ненависть ко всему живому. Такой концентрации агрессии я ещё не встречал. Словно весь этот лес был одним большим хищником, который только и ждал, когда в него заберётся добыча.

Тут же вокруг нас деревья и ветки зашевелились, и в нашу сторону стали стекаться разные мобы, причём уровень у них был не меньше 95. И мобы все как на подбор — то какие-то питоны, непонятно как вымахавшие метров по двадцать-тридцать в длину и диаметром с метр-полтора, то какие-то ящеры размером с автобус, то крокодилы, у которых были гребни на спине, как у спинозавров.

Над головами монстров висели угрожающие красные уровни: 95, 97, 98, 99. Один крокодил-спинозавр даже показывал уровень 100. Система явно не шутила, забрасывая нас в параллельности посильнее.

Первый питон уже пытался броситься к Кире, а ящер размером с грузовик разевал пасть, целясь в меня. Воздух наполнился шипением, рёвом и треском ломающихся веток.

Понимая, что в такой густоте бой может быть не на нашей стороне, я тут же портанул нас на другую сторону портальной площадки и сразу же призвал Небокрыла. В эту же секунду мы уже взлетели ввысь, оставляя внижу всю эту мешанину мобов.

— Блин, Артём! — крикнула Кира, когда мы поднялись над пологом леса. — Ты видел эти уровни? Тут же сплошные мини-боссы!

— Видел, — ответил я, оглядывая бескрайние джунгли внизу. — Может, если найти более открытую местность — устроить геноцид местной фауны. Опыт с таких уровней должен быть отличный.

— Ты серьёзно хочешь спуститься туда и подраться с этими тварями?

— А что? Нас же не просто так сюда забросило.

Кира покачала головой, но улыбнулась:

— Ладно, убедил. Но давай хотя бы план придумаем. В слепую лезть к сотым уровням — это самоубийство.

Я кивнул и стал осматривать местность сверху. Джунгли тянулись во все стороны, насколько хватало глаз. Но кое-где виднелись прогалины, поляны, а вдалеке — какие-то развалины. Может, там будет полегче.

— Смотри, — показал я Кире на руины. — Попробуем приземлиться там. Если это храм или что-то в этом роде, может, найдём что-то полезное.

— Или наткнёмся на босса уровня 120, — пробормотала она, но направление одобрила.

Мы полетели к развалинам, а внизу за нами по пятам бежали разъярённые монстры. Питоны ползли аж перепрыгивая по стволам деревьев, ящеры продирались сквозь заросли, а крокодилы вели себя особенно агрессивно — рычали и щёлкали челюстями, глядя на нас снизу вверх.

— Артём, а что если эта параллельность… — начала Кира, когда мы приблизились к руинам. — какая-то зона арены? Или испытание?

— Возможно, — согласился я. — Но пока не проверим, не узнаем.

Развалины оказались остатками какого-то храма. Каменные колонны, поросшие лианами, разбитые статуи и в центре — алтарь с мерцающим кристаллом. Но главное — вокруг алтаря была относительно чистая площадка, где можно было нормально маневрировать.

— Ну что, приземляемся? — спросил я.

— Давай, — кивнула Кира. — Но будь готов к тому, что как только мы сядем, эта тварь со всех сторон нас окружит.

Мы спустились на площадку, и я отпустил Небокрыла. Не прошло и минуты, как из джунглей начали выползать монстры. Сначала несколько питонов, потом ящеры, а за ними и крокодилы-спинозавры.

Уже по сути приготовившись к битве, я вдруг заметил, что с других сторон стали тоже приближаться точно такие же мобы. По моим прикидкам — их было не меньше пары сотен.

— Да ну нахрен! — выкрикнул я, призывая Небокрыла.

Мы снова взлетели. Казалось бы, лети себе и лети — все мобы и все ужасное, что могло быть внизу, осталось на земле. Но нас ждал сюрприз. Прямо нам навстречу стали лететь мобы, похожие на птеродактилей. Только оперение у них было металлическим, с острыми краями, блестящим на солнце.

— Вот же ж! — сказал я, давая команду Небокрылу ускориться, чтобы оторваться от этих летунов.

Небокрыл понял команду с первого раза, и мы стали отдаляться, но это мало помогало. Количество этих птеродактилей увеличивалось до такой степени, что горизонт уже стал темным от их плотности.

— Да уж, совсем неудачная параллельность, ни разу не дружелюбная, — сказала Кира по мысленной связи, чтобы сильно не отвлекать меня от управления Небокрылом.

В какой-то момент мы подлетели к большому водоему. Ну, вряд ли это была река или озеро, потому что с высоты метров трехсот другого берега видно не было. Но в нескольких километрах от берега я увидел остров.

— А давай-ка туда слетаем, — сказал я Кире и направил Небокрыла к нему.

Подлетая, я понял, что оптическая иллюзия обманула мое зрение. Остров на самом деле был гораздо ближе — буквально в полутора километрах от берега, просто он оказался куда меньше, чем показался вначале. Его размер был метров триста в диаметре, правда, слегка вытянутый — где-то получилось триста на пятьсот.

Мы приземлились, я снова раскинул эмпатию и тут же уловил, что мы здесь не одни.

— Много? — спросила Кира, видя мою реакцию.

— Я заметил две точки, причем создается такое впечатление, что они либо что-то не поделили, либо дерутся.

— Че, жена пилит мужа? — хихикнула Кира.

— Не знаю, — ответил я. — Пойдем глянем. Остров то хороший. И летуны те не стали отдаляться от берега.

Взяв ее за руку, короткими прыжками мы оказались за небольшим скальным выступом и наблюдали очень интересную картину. Два точно таких же крокодила, только с гребнями на спине, как у спинозавра, сцепились в схватке. Причем у одного уровень был 98, у второго — 101.

— Неплохо так мобы тут разрослись, — хмыкнула Кира, наблюдая за схваткой.

И зрелище действительно было завораживающим. Два титана сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть. Первый крокодил — тот, что был 98 уровня — оказался чуть меньше размером, но компенсировал это невероятной скоростью. Его челюсти щелкали с такой силой, что воздух трещал от звука. Темно-зеленая чешуя покрывала все тело, а гребень на спине переливался всеми оттенами изумруда.

Второй — который сто первого уровня — был настоящим гигантом. Метров двенадцать в длину, с головой размером с небольшой автомобиль. Его гребень пылал багровым огнем, а каждый шаг сотрясал землю. Когда он раскрывал пасть, внутри светилось пламя.

Меньший крокодил атаковал первым — стремительно ринулся вперед, пытаясь вцепиться противнику в горло. Но больший оказался не так прост — резким поворотом головы он перехватил атаку и своими мощными челюстями схватил соперника за шею. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая песок в алый цвет.

Но меньший не сдавался. Он изогнулся всем телом, как пружина, и когтями задних лап полоснул по животу гиганта. Чешуя затрещала, разлетаясь в стороны, обнажив мясо. Больший крокодил взревел от боли и отпустил противника, отшатнувшись назад.

Теперь оба зверя кружили друг вокруг друга, оценивая урон. У меньшего была растерзана шея, кровь текла ручьем, но глаза горели неукротимой яростью. Больший прихрамывал на одну ногу, а из глубокой раны на животе сочилась темная жидкость.

Внезапно оба крокодила одновременно бросились в атаку. Столкновение было чудовищным — земля задрожала под их весом, а звук удара разнесся по всему острову. Они сцепились в смертельных объятиях, кусая, царапая, пытаясь добраться до жизненно важных органов.

Больший попытался использовать свой вес, навалившись на противника сверху. Его челюсти сомкнулись на спине меньшего, прокусывая чешую до кости. Но тот в ответ сумел развернуться и впился зубами в горло гиганта, прямо под челюстью.

Кровь лилась рекой. Песок под ними превратился в багровую кашу. Оба монстра ослабевали, но никто не хотел сдаваться. Их рычание становилось все тише, движения — все медленнее.

Мы аж залюбовались жуткой красотой происходящего.

— Да, не хотелось бы столкнуться ни с одним из таких в рукопашную.

Кира лишь кивнула, подтверждая мои слова.

Мобы дрались практически на равных, их здоровье неумолимо таяло. Когда у обоих оставалось жизни почти на нуле, я активировал энергетическое копье и метнул его так, чтобы пробить одного и зацепить другого.

К моему удивлению, этого оказалось недостаточно. Когда копье снова оказалось в моих руках, пришлось бросить второй раз. Мобы, казалось, забыв, что только что дрались на смерть, оба устремились в нашу сторону.

Тут же на них посыпались молнии Киры — одна за другой. Я добавил копьем еще раз и еще. Нам пришлось трижды прыгать порталами, сохраняя дистанцию, пока не упал один, а за ним и второй.

Раненый 98-уровневый крокодил рухнул первым — копье пронзило его сердце, и он замер в предсмертных конвульсиях. Второй продержался еще несколько секунд, но молнии Киры довершили дело. Гигантское тело содрогнулось и обмякло.

— Да уж, живучие, — сказал я, подходя и поднимая лут.

Как ни странно, но он был до банального стандартным. Обычные коробочки, открыв которые обнаружили там наборы еды и пару бутылок воды. Издевательство какое-то. Единственное, что радовало — камень души. Хороший будет пет из такого.

— Ладно, — вздохнула Кира, оглядывая остров. — Что дальше? Здесь остаться или лететь дальше?

Я посмотрел на небо. Стая птеродактилей все еще кружила где-то в отдалении, но, похоже, потеряла наш след.

— Пока передохнем здесь, — решил я. — Посмотрим, что это за место такое. Может, даже заночуем.

Остров действительно оказался небольшим, но интересным. В центре возвышалась скала с пещерой, а по краям росли странные деревья с металлическими листьями. Все говорило о том, что эта параллельность была далека от гостеприимной.