Мельвир

Глава 10 Часть9 Эпилог, После Эпилога, После Эпилога аж 10 лет спустя

Трудно сказать, сколько длилось сражение, и как долго не было Белизара. Скажем так, в какой-то момент оно стало совершенно отчаянным. Когда чудовище смело одного из воспитанников Гиноа, кажется, Ордиса, небрежным ударом руки. Вскрикнув, бывший хогнорр ударился о стену и сполз по ней, видимо, умолкнув навеки. Гиноа издал чудовищный рык и кинулся на своего противника, явно намереваясь разорвать того голыми руками. Мы с Мельвиром бросились к телу юного великана. Остроухий чародей склонился над бедолагой, стремительно оплетая истекающее кровью тело заклинаниями. Сания присоединилась к нему, проводя целительным сиянием над изломанным телом. Я отвернулся. Шансов после такого удара у воспитанника Гиноа практически не было. Они лишь тратили понапрасну драгоценные силы. К тому же, рискуя, что на открытой площадке их могут убить. Или оставшийся без помощи Гиноа вот-вот погибнет. Зарычав, я обрушил на самодовольного узурпатора поток Огненных Стрел. Слишком маленьких, чтобы причинить гиганту существенный вред, но достаточных, чтобы отвлечь. Гиноа врезал по лицу чудовища кулаком. Яростно обрушил на него Огненное Дыханье.

Раздался еще один вскрик, на этот раз осколком камня ранило кого-то из наших воинов. Краем глаза я наблюдал, как раненного темного стража оттащили в укрытие светлые. По крайней мере, остатки их одежды когда-то были белыми. Я прикрыл их и себя силовым щитом, стараясь удерживать второй щит над Мельвиром и Санией. Упрямцы из Семерки все не сдавались! Закусив губу, я удерживал щиты до тех пор, покуда в глаза не потемнело. Один перед Гиноа – едва только наши воины убрались в относительно безопасное место, один для себя – совсем маленький и над отцом с Пророчицей. Хотя они этого совершенно не заслужили!

-Да он мертв уже! Оставьте, или мы все тут погибнем! – рявкнул я, не выдержав.

Узурпатор как раз нанес удар по Гиноа своим посохом, пробив и мой щит и остатки от его Ледяного. На боку старика расцвела кровавая рана. Выругавшись, Мельвир вскочил на ноги и швырнул в нового короля гигантов что-то из светлых заклинаний. Взревев от боли, тот отступил, дав Гиноа трехсекундную передышку. Невзирая на боль, старик воспользовался ей, для того, чтобы атаковать. Но вместо того, чтобы помочь ему, Мел снова склонился над воспитанником Гиноа. Поняв, что толку от светлых не дождешься, я кинулся к дерущимся великанам, настолько близко, насколько мог, учитывая, что в пылу схватки даже Гиноа с легкостью мог меня затоптать. Огненные Потоки, Ледяные Стрелы, Лезвия Тьмы – заклинания срывались с моих пальцев, разбиваясь о доспех нового короля великанов… Неожиданно позади раздался чудовищный рык и я ужасом обнаружил, что одно из оставшихся снаружи чудищ, проникло внутрь. Это был тот самый гигант с дубиной, видимо, выживший каким-то недобрым чудом после падения со скалы. Я приготовился крайне дорого продать свою жизнь, выигрывая для Гиноа время. Но не успел я обрушить на чудовище всю мощь Повелителя Темных земель, как с его плеча закричали.

-Гвир! Не трогай его!

Моргнув, я не поверил своим глазам. Там сидел ухмылявшийся Белизар. Крепко схватившись за волосы великана, он направил его прямиком к измотанному старику и приготовившемуся добить его королю. Гигант, не долго думая, огрел узурпатора своей шипастой дубиной. Тот ответ огненным заклинанием, охватившим дерево. Даже не смотря на управление Белизара, гигант взвыл при виде подбиравшегося к нему пламени и кинул свое оружие. Зато в следующий миг, восстановивший над ним контроль, Белизар заставил бедолагу броситься прямиком на короля великанов. Воспользовавшись помощью неожиданного союзника, Гиноа сорвал с головы противника кристаллический шлем. Обжигающая боль в моих висках сразу прошла, а Лезвия Тьмы, что я создавал, выросли почти двое.

Стоило отдать новому королю великанов должное – он был силен. Он даже одолел дикого великана, безрассудно бросавшегося на него, повинуясь Белизару, при помощи посоха и огромных кулаков. Но сражаться сразу с двумя, один из которых отличался хитростью и куда большей искусностью в магии было мертвым номером. К тому же, когда узурпатору удалось, наконец, вырубить гиганта, Белизар, проворно соскочив с падавшего чудовища, трансформировался прямо в воздухе и бросился на лицо оторопевшего великана, пытаясь выцарапать глаза. Тот с ревом отбивался от назойливой летающей вокруг «мухи», но бывший Повелитель Темных и Светлых земель добился – таки своего.

Гиноа хватило времени перевести дух и собраться с силами. Когда гигант отшвырнул Белизара ударом огромной руки, Гиноа поднял свой посох и из него вырвалось белое пламя. Я глазам своим не поверил. Светлое заклинание?! В исполнении великана?! Что ж, у Мельвира будет повод меня подразнить по поводу «светлого населения» Темных земель. Если выживем. И без того израненный, узурпатор рухнул навзничь, когда заклинание достигло цели. Не церемонясь, Гиноа схватил подвернувшийся под руку огромный булыжник и обрушил на теперь уже бывшего короля. Услышав чудовищный хруст, я отвернулся, чтобы на лицо не попали кровавые брызги. Подождав несколько мгновений, когда все будет кончено, я нехотя взглянул на Гиноа.

Конечно, у старика не оставалось иного выбора. Но, если честно, я привык к мудрому и доброму взгляду Хранителя. Видеть перекошенное от злости, заляпанное кровавыми лицо старика мне не хотелось. Впрочем, к моему изумлению, Гиноа склонился над своим подозрительно целым противником. То есть, конечно, он его вырубил, судя по крови, запекшейся на голове второго гиганта. А еще старик его связывал огромной веревкой, которую принес с собой, обмотав вокруг себя в качестве пояса.

-Что он делает?! – изумленно выдохнул Мельвир.

Воспитанники Гиноа столпились вокруг своего поверженного собрата. Я ожидал горестных выкриков, но их не было. Зато была звенящая между ними тишина, что гораздо хуже. Склонившись над падшим собратом вместе с подоспевшим Квентином, они простерли над ними руки… в которых зажглось нежно-изумрудное исцеляющее сияние.

-Он что, до сих пор жив? – удивленно спросил я.

-Великаны несколько более выносливы, чем эльвиэ и люди, - пожала плечами Сания. – Отделается парочкой переломов.

-Квентин, спроси Гиноа, во имя Тьмы, что он сейчас творит! – попросил я.

Старик между тем проворно стаскивал доспех с поверженного противника, открепляя покрытые кусками кристаллов пластины одна за другой. Квентин послушно выговорил что-то на великаньем. Гиноа, не поворачиваясь к нам, пробурчал нечто себе под нос.

-Он говорит, что не хочет его убивать, - мрачно отозвался юноша. – Что чужак не виноват в том, что вырос в одичавшем племени. Гиноа попытается его изменить.

-Передай Гиноа, что он сумасшедший! – попросил я.

-Я уже ему это сказал! – заверил Квентин.

Поверженного гиганта Гиноа запер в огромной клетке в своей пещере. Мы с Мельвиром помогли усилить ее заклинаниями на всякий случай.

-Откуда здесь вообще взялся чужак? – недоумевал Мельв. – Как великан смог пройти по Темным землям так, чтобы их обитатели ничего не заметили?

-А кто сказал, что никто не заметил? – ухмыльнулся Белизар. – У местных племен есть легенда. О том, что на заре времен бились за власть два древних короля. Каждый был ростом с гору…

-Ну, с гору это преувеличение! – я посмотрел на дремавшего на шкурах возле Камня Душ старика.

Похоже, артефакт восстанавливал Гиноа. Как и лежавшего рядом его воспитанника. Твур периодически усаживался, то подле одного, то возле второго. Брал Гиноа за огромный палец, потом гладил по щеке забывшегося в беспамятстве огромного хогнорра.

У меня закралось подозрение.

-Квентин, а Ордас э-э, юноша или девушка? – спросил я.

Сын Дисмуса поднял на меня смеющиеся глаза.

-Девушка! – хмыкнул он. – А как ты узнал?

Я посмотрел на нежно гладившего по сине-зеленой щеке превосходившую его ростом практически вдвое пассию Твура. Не удивительно, что просторная хламида из шкур, крепкое телосложение и короткий торчащий дыбом пучок иссиня-черных волос на голове Ордас ввели нас в заблуждение! Да и голос у нее было грубый, куда более жесткий, чем у Слазз, чья речь по произношению изрядно напоминала плавные переливы светлых эльвиэ. Видимо, сказывалось стремление подражать Квентину.

-Да так. Догадался.

-Исправь столько совершенного тобой зла, сколько сможешь! – перевел Ийес мое наказание, назначенное Дольмом, прежде чем он улетел.

Я посмотрел в темно-алые глаза Сумеречной Твари.

«Сделаю все, что смогу. Ты же знаешь!»

-Суровое наказание, - оценил Мельвир. – Я сам бы не придумал лучше!

-Да ну? А кто меня крестьян лечить заставлял? – я проследил взглядом за набиравшим высоту Дольмом.

Прямо перед огромным драконом раскрылся темно-синий портал, и он влетел туда, покинув наш мир. Я обернулся на Ийессамбруа. Конечно, он проводит нас до Черного Замка, и, быть может, до самых Светлых Земель. Но я уже слышал то, что мое чудовище говорило своим молчанием. Он не может всегда быть рядом. В родном мире у него есть и свои дела.

-Не тяжело будет расстаться с Твуром? – спросил я, тем же вечером отыскав Сумеречную Тварь на изломе Кричащих Скал.

Ийессамбруа сидел над деревней великанов, сложив крылья, и мечтательно любовался закатом.

-Я буду его навещать, - спокойно откликнулся дракон. – Впечатлило, да? То, как они преобразились после победы Гиноа?

Я кивнул. Когда Хранитель Камня Душ надел кристаллический шлем, великаны, которых мы считали чудовищами, словно пробудились ото сна. Гиноа медленно ступал по деревне, опираясь на свой посох. А они расступались, выстроившись в два ряда и почтительно слоняясь перед своим королем.

-Думаю, они стали такими же, как безумный чужак, когда он надел корону, - глядя вдаль, произнес Ийес. – Насколько я понял, Правители большого племени раньше управляли хогноррами и гровлинами при помощи таких корон.

-Они буквально делились с ними своим разумом, - понял я.

-Н-да, а чужак, похоже, поделился с большим племенем своим безумием при помощи короны! -вздохнул Ийес. – Надеюсь, Гиноа сумеет удержать власть, пока растут его ученики. Кто знает, может он даже Твура еще в преемники выберет!

-Скорее уж всех их! – хмыкнул я. – Старик сказал, что у великанов прежде был не один правитель, а несколько. Так даже, если с кем-то из них случалась беда, остальные продолжали держать младшую ветвь в узде. Но потом случилось сильное землетрясение и почти все старшие великаны погибли в пещере для заседаний. Гиноа был сыном одного из них и Хранителем Камня Душ. Его не было в той пещере, лишь поэтому ему удалось выжить. Так он остался здесь за старшего. И неплохо справлялся, пока не появился чужак.

-Интересно, откуда он пришел? - задумался Ийес.

-Гиноа сказал, что уже видел такие доспехи в молодости. Их делало племя, которое живет в Ордлисской Империи, - сообщил я. – Он думает, что со временем они могли одичать. Если старшие великаны там тоже погибли по каким-то причинам, то учить молодежь и развивать разум хогнорров и гровлинов стало некому. Возможно, нашего знакомца изгнали оттуда по каким-то причинам.

-Например, за свирепость! – усмехнулся Ийессамбруа.

-Не представляю, что надо сделать, чтобы из одичавшего племени за такое изгнали! – хмыкнул я.

– Вряд ли мы когда-нибудь узнаем наверняка, - вздохнула изнывавшая от любопытства Сумеречная Тварь.

-Если только Гиноа и впрямь не удастся его перевоспитать, и он не расскажет сам, - я прислонился к теплому боку дракона и извлек из кармана небольшой томик стихов.

-Что это? – заинтересованно повернул голову Ийессамбуа.

Я прикрыл книгу рукой на тот случай, если кому-то, «совершенно случайно» взбредет сейчас в голову дыхнуть в мою сторону пламенем.

-Стихи моего деда. Его звали Оссимэр. Хочешь послушать?

-Давай.

И я читал ему про странников, запутавшихся в грезах. Про принцесс, похищенных светлыми чародеями в темных королевствах и шуточные четверостишия про встречу Сумеречных Тварей и Светлых Стражей, а так же темных и светлых чародеев. Здесь даже была целая поэма о Белизаре Темном, который потерял свои подштанники и исках их по всему Черному Замку. Дед определенно отличался юмором. Наконец, я закончил читать, и дракон поднялся, разминая крылья.

-Хочешь полетать? – предложил он, глядя на опускающийся на Кричащие Скалы оранжево-золотистый закат.

Облака были словно бушующее пламя. Ухватившись за шипы, я забрался на спину своей Сумеречной Твари. Как давно мы уже этого не делали! Не летали просто, потому что небо прекрасно настолько и хочется кричать от восторга и ощущения безграничной свободы.

Едва я забрался на него, Ийессамбруа плавно взвыл вверх, оторвавшись от скал. Мы летели все дальше и выше, пока они практически не потерялись из виду, а повсюду вокруг осталось лишь бескрайняя постепенно темнеющая синева и клубящиеся облаками языки небесного пламени.

Эпилог.

Я заглянул в кабинет мастера Дисмуса. Светлый маг сидел, склонившись над стопкой контрольных работ, и яростно перечеркивал все, что ему в них не понравилось. В выражениях при этом маг не стеснялся. Самым лучшим из них было: «Кучка бездарей!»

-Узнаю старого-доброго Дисмуса! – хмыкнул я. – Между прочим, дети стараются. Ты не видел Рендзала?

-Я что теперь еще должен следить за твоим отпрыском?! – вызверился явно вставший не с той ноги Дисмус. – Элементарные основы огненной магии! Ну как можно было этого не понять?!

Он потрясал куском пергамента прямо перед моим носом, явно позабыв, что вести себя так с магистром Академии вообще-то не принято. По крайней мере, в Менрисенне. Увы, мы с Дисмусом находились отнюдь не там, в пропитанных древними традициями и благоговением стенах. Мы находились в совершенно новенькой цитадели, возведенной по моему приказу (Но Хэллорд постоянно напоминает, что с его позволения!) в приграничных землях.

Здание Сумеречной Академии одновременно походило и на своих собратьев (Или сосестер?!) и на замок, вполне способный выдержать долгую осаду и дать яростный отпор захватчикам. Мы с Белизаром и Дисмусом возвели его ровно посередине, между Светом и Тьмой. Если однажды наши потомки настолько сойдут с ума, чтобы воевать снова, Академия им в этом помешает. По крайней мере, так задумано. Ну, и еще тот факт, что в ней учатся студенты с обоих сторон, и они между собой дружат. По мнению Элии от этого в случае чего будет больше толка, и я склонен с ней согласиться.

-Поищи в саду! – встретившись с моим негодующим взглядом, поостыл Дисмус. – Ну, я бы еще понял, если бы темные не понимали светлые заклинания, или наоборот. Но в огненной магии-то чего сложного?

-Для тебя – ничего, прирожденный стихийный маг! – фыркнул я, и вышел из кабинета, устремившись вниз по лестнице.

Возможно, Сумеречная Академия и не самое лучшее место на свете, чтобы растить ребенка. Куча студентов, большинство из которых, за исключением редких сданных нам в виду особенных способностей уникумов, Рена значительно старше. К тому же, вокруг все-таки приграничье, а если уж совсем честно, то скорее Темные земли, нежели светлые. Границу здесь передвигали не единожды. Так что, может и стоило пожертвовать принципом «ровно посередине» и построить цитадель чуть-чуть ближе к Светлому Королевству. И подальше от Старой Башни, но это я сообразил только, когда ученики начали толпами предпринимать туда вылазки. Плюс вдобавок к этому оттуда иногда забредали всякие чудовища, а пару раз Элии с Фьедом удавалось даже изловить неподалеку остатки Белой Напасти. Супруга с братцем тут же азартно принимались их расколдовывать, а Белизар начинал пилить нас с Дисмусом. «Если вы были в курсе, то почему не нашли места для Академии побезопаснее?!» - негодовал маг.

«Да в Темных землях везде полно всякого!» - вяло отбивался я. – «К тому же, прежнюю Белую Башню построили в месте с сильным магическим фоном. В случае чего, это можно использовать при обороне Академии!»

«Ты еще предложи в альбердийские подземелья отсюда туннель прорыть под Академией на всякий случай! Если отступать придется!» - негодовал Белизар.

«Идея хорошая, но дорогая!» - отрезал Дисмус. – «А Верлидир сказал, что на эту затею нам больше медяка не даст».

Да и Хэллорд заявил, что казна Черного Замка предназначена не только для исполнения моих пожеланий! У него и собственные имеются!

Я вышел в сад и огляделся в поисках сына. Судя по быстрым шагам и встревоженному лицу, Элия тоже почуяла неладное, когда по случаю ее приезда из Латраса, Рен перестал на ней виснуть каждые пять минут.

-Может, они с Шедором играют где-нибудь? – с надеждой произнесла Охотница.

-Шед сейчас с родителями, я его видел минут десять назад.

Когда сын Квентина и Слазз подрастет, он, наверное, будет самым странным студентом за всю историю. Ну, после Твура, который когда-нибудь сюда тоже поступит. Вот только говорить хотя бы выучится.

-Гм-м, - выражение на лице Элии стало еще обеспокоенней.

Я обнял супругу. Ей приходилось постоянно бывать в Латрасе и других городах Светлых земель по делам Семерых. (Называть это Советом Одиннадцати или просто Кого-Ни-Поподя Верлидир почему-то отказывался наотрез. Зато он посадил почти на год своего папашу под стражу, чтобы тот и думать забыл про разбойные набеги на Темные земли. Помогло, как ни странно. Видимо, уверившись в серьезности намерений сына, Даверос просто плюнул).

-Все с ним хорошо. Он знает Академию, как свои пять пальцев. Он же в ней вырос!

-Это меня и беспокоит, - вздохнула Элия. – Кстати, твой отец собирается через неделю заехать. Он просил передать.

-Ага, - я тепло улыбнулся, прижавшись к Элии.

А затем ощутил громкую волну Призыва и открывающийся в недрах сада портал. Мы с Элией ринулись туда со всех ног. Как раз для того, чтобы застать Рендзала стоявшего на самом краю Перехода, внутри которого светилась темная синева. В один прыжок я схватил сына и оттащил в сторону.

-Ты что творишь?! – разъяренно осведомился я у десятилетнего паршивца, который явно успел позаимствовать у дедушки изумрудный перстень, увеличивающий количество энергии мага.

Например, если кто-то вдруг надумает наколдовать Призыв или открыть Переход в другой мир. Или все вместе. Пообещав про себя оторвать остроухому голову за его беспечность, я слегка встряхнул сына за плечи.

-Но у меня же почти получилось! – возмущенно запротестовал Рендзал. – Я хотел Призвать Сумеречную Тварь! Как у тебя!

Моих Сумеречных Тварей мальчик обожал. Особенно Ийеса. Но мой лучший друг последнее время являлся в наш мир все реже и реже, отговариваясь делами в собственном.

-Ты для этого еще слишком маленький, - я постарался, чтобы в моем голосе не послышалось лицемерие.

Я был практически его ровесником, когда Призвал Ийессамбруа. Но времена и обстоятельства тогда были другие. И я отчаянно надеялся, что ни Рендзалу, ни другим детям в этих стенах никогда не доведется испытать ничего подобного.

-Когда ты научился призывать Сумеречных Тварей, тебе было столько же! – Рендзал пронзительно уставился на меня своими темными глазищами.

Проявлялось в его взгляде иногда что-то такое… почти пугающее. Совершенно не детский пристальный взгляд, слишком знакомый… Да и не рассказывал я ему никогда, как именно мы познакомились с Ийесом, и сколько лет мне тогда было.

-Рендзал Оссиэр Йорас! – отчеканила Элия. – Магия Призыва опасна! Если ты хочешь экспериментировать с ней, то, по крайней мере, потрудись позвать одного из нас! И мне, кстати, было двадцать четыре, когда хоть один Светлый Страж снизошел до моей просьбы! Так что вовсе не обязательно…

Договорить она не успела. Все еще светившийся посреди сада портал стал ярче и тут, к нашему изумлению из него вышел Ийессамбруа. Окинул сад задумчивым взглядом. Почему-то хмыкнул, остановив взгляд на Рендзале.

-О, ну тогда понятно! – проговорил он. – Ладно, пойдемте, Феррис там буквально с ума сходит.

-Кто? – удивленно переспросил я, сделав несколько шагов к Сумеречной Твари.

-Они пусть тоже идут, - морда Ийессамбруа почему-то была очень довольная. – А ты быстро растешь, Рен! Не замечал этого свойства у твоего отца!

-Это потому что ты приходишь редко! – насупился я. – Вот тебе и кажется, что он растет рывками!

В последний раз эта чешуйчатая ящерица соизволила появиться больше полугода назад! Честно говоря, я уже подумывал ввязаться во что-нибудь сомнительное, только затем, чтобы был повод его Призвать. А то у него вечно «дела»! На всякий случай я взял запротестовавшего Рендзала на руки и шагнул в Переход следом за Элией. Открыть Переход, способный продержаться столько времени у Рена сил бы не хватило. По крайней мере, в этой его жизни. Значит, с той стороны его должен был поддержать Ийессамбруа. Странно… Неужели моему сыну удалось Призвать мою же Сумеречную Тварь?! И кто такой Феррис?

Впрочем, загадки разрешились сами собой, едва я шагнул на ту сторону, оказавшись в изумрудно-зеленом лесу. Удивительно красивого оттенка деревья неспешно покачивали листьями на ветру. Они были похожи на те, что растут у нас. И могли, к примеру, запросто произрастать, скажем, в Ордлиссой Империи. Или еще где-то, где прежде я ни разу не был.

Но все же Ийессамбруа привел нас в родной мир. Сомневаться в этом не приходилось, учитывая, что на огромной поляне нас ожидала изящная рубиново-красная драконица с золотистым узором на чешуе. А вокруг ее ног нетерпеливо крутился зеленый малыш с черно-красными узором, по форме напоминавшим тот, что вился по хребту Ийессамбруа. Едва завидев Рендзала, дракончик бросился к мальчику и свалил на землю. Затем то ли куснул, то ли лизнул его в нос от переизбытка чувств.

-Феррис ощутил его Призыв, - объяснил Ийес. – Он весь извелся. Даже пытался ответить, но, к счастью, Малет оказалась рядом. Для того чтобы совершить самостоятельный Переход, он еще слишком мал. Пока способен лишь услышать Зов.

Но прогрызть пространство, чтобы оказаться рядом с позвавшим его мальчишкой из иного мира чешуйчатый малыш попытался. Это же сын Ийеса! Я улыбнулся, встретившись со смеющимися глазами своей Сумеречной Твари.

-Ну, кто ж знал, что все так обернется!

-Допустим, у меня были кое-какие догадки! – усмехнулся Ийес. – Но я надеялся, что пройдет еще хотя бы лет десять, прежде чем нам придется бегать за ними по двум мирам и следить, чтобы никуда не вляпались.

Элия скептически посмотрела на возящихся на земле детенышей.

-От силы лет пять! – поняла супруга.

Малет, которую кое-кто, похоже, научил понимать наш язык, согласно выпустила тонкую струйку пламени.

После Эпилога.

-Фьерд, да ты издеваешься?! – возмутился я.

-Так ты его примешь или нет? – взглядом Охотника можно было прожигать камни.

Скрестив руки, я посмотрел на дверь, за которой ожидал вердикта маленький Притворщик. Еще не хватало, чтобы на одного из студентов шипела каждая Сумеречная Тварь, какая есть в Академии. Да и Стражи Притворщиков наверняка тоже не жалуют.

-Как ты себе это представляешь? Как, по-твоему, Рэдвин будет учиться магии?

-Так же как все. У него получается, я проверял. Кстати, и светлая и темная! – порадовал Фьерд. – Пойдет к Белизару на смежника!

Белизар, кстати, в свободное время кое-чему научил и меня самого. Оказалось, что Столпы Вечности столь охотно меня послушались по той же причине, что и его с Менсениром. Мой дар тоже имел двойную природу. Когда я менял заклятья в Столпах, то сам того не заметив, использовал заключенные в них камни обеих Сил. Зато это не укрылось от Белизара.

«А чему ты удивляешься?» - изумился древний маг. – «Ты же на половину чистопородный светлый эльвиэ!»

«Не бывает чистопородных наполовину!» - отрезал я.

«Учитывая, из какого рода ты происходишь, в тебе больше крови светлых эльвиэ, чем во многих, кто считает себя таковым!» - отрезал Белизар. – «Так что не ленись и осваивай светлую магию! В, конце концов, ты магистр Сумеречной Академии или кто?!»

Я посмотрел на тень, проползшую сквозь щель в приоткрытой двери. Кое-кто кто определенно решил подслушать, пользуясь истинной формой.

-Рэдвин, заходи уж!

Тут же сгустившись до нормального состояния, мальчишка зашел в мой кабинет. Взрослел он медленно. На вид Притворщику от силы было лет тринадцать. Впрочем, учитывая, что некоторым студентам около ста и по меркам своего народа они все еще очень юные, это было не важно. Мордашка смущенная, смотрит в пол, притворяясь, что раскаивается за подслушивание. Ага, как же! Знаю я его!

-Хочешь здесь учиться? – вздохнул я.

Рэдвин поднял на меня свои жутковатые глаза. От шерсти и копыт на ногах он, к счастью, давно избавился. Теперь, если б ни глаза Рэд выглядел бы как чистокровный эльвиэ. Глаза, кстати, он тоже смог бы изменить, если бы хотел. Но Фьерд убедил парня, что нужно хоть немного показывать окружающим, кто ты есть на самом деле. Тогда рядом останутся только те, кого это не пугает.

«Или никого», - печально добавил я про себя.

Если у маленького Притворщика и есть шанс хоть где-то в этом мире найти себе компанию, то именно здесь. К тому же, они и так неплохо ладят с Рендзалом.

-Да.

-Пойдешь к Белизару! – мстительно решил я.

Рен, кстати тоже мечтает учиться на смежника. Так что с будущего года сможет присоединиться к своему двоюродному «братцу».

-Спасибо! – искренне сказал Фьерд.

-Ага!

«Наведут они здесь шороху вместе с Феррисом и Шэдором!» - подумал я, глядя в окно.

Там как раз расцветала осень.

После Эпилога аж десять лет спустя.

Гиноа спал. Он тяжело ворочался на своей шкуре, даже сквозь сон ощущая призыв Камня. С годами тот становился все громче. Манил. Обещал. Лгал, конечно же. Это великан давно понял. Но искушение попробовать порой было велико. Он даже задумывался об этом на полторы две секунды – небывалая роскошь для Хранителей. С другой стороны, Гиноа ходил теперь слишком медленно, так что ничего. Твур, его будущий преемник преспокойно дрых в своем углу. Казалось, его вообще не интересует Камень. Только играть, носиться на перегонки с другими гровлинами и хогноррами, что теперь частенько заглядывали в пещеру послушать старика. Да еще Ордас. От нее он не отлипал, когда девушка приходила. Быть может, спустя сотню другую лет и юная великанша ответит ему взаимностью, кто знает…

Внезапно Гиноа проснулся, будто от легкого толчка за плечо. Но никого способного толкнуть старика настолько чувствительно в пещере попросту не было. Бывший дикий великан, чей разум он все-таки излечил, ушел обратно к своему племени в Ордлисскую Империю пару лет назад.

Гиноа продрал глаза. Возле входа в пещеру стояла закутанная в черный плащ фигура, явно человеческая. Ренздал вошел, приветливо поздоровавшись с великаном на его языке. Гиноа разжег на ладони небольшой шар, чтобы увидеть перед собой темноглазого юнца с удивительно знакомой улыбкой.

-Я подумал, тебе не помешает помощь, - заявил он, направляясь к Камню.

При всем желании, остановить его у Гиноа не доставало проворности. Он смог лишь испуганно закричать, когда парень положил руку на Камень Душ. Еще несколько секунд ничего не происходило. А затем… раздался оглушающий скрежет. К изумлению Гиноа под пальцами юноши образовалась трещина. Затем еще одна… Пораженный великан наблюдал, как зловещий артефакт буквально крошится под рукой юноши. По лицу Рендзала прошла судорога.

-Ну, уж нет! Я целую вечность ждал этого! – прохрипел он себе под нос, продолжая стискивать Камень теперь уже двумя руками.

Несколько мгновений спустя сверху на камень опустилась тяжелая ладонь Гиноа. Он постарался не задеть при этом руки своего друга. Великан направил всю свою силу, пытаясь помочь Рендзалу. Он давно знал, что однажды чародей придет. В конце концов, чародей провел в пещере тридцать лет, гадая, как уничтожить Камень. И никогда не скрывал от Гиноа своих намерений. Казалось, прошла целая вечность, а затем… Гиноа ощутил, как из Камня Душ вырывается что-то незримое. Все, кто был заперт там, один за другим покидали Камень. С каждой душой он слабел…

К утру, когда рассвет забрежжил, осветив пещеру, Гиноа сидел на каменном уступе в позе мыслителя. Посреди мягких шкур подле его ног устроился Рендзал.

-Что будешь делать? – спросил молодой чародей, с опаской вглядывавшийся в лицо старого великана.

В конце концов, Гиноа оберегал Камень Душ практически всю свою жизнь. Не то, чтобы Рендзал опасался его гнева. Нет. Скорее боялся увидеть на лице старого друга растерянность.

-Вернусь к своему народу, - без тени раздумий отозвался Гиноа. – Поселюсь в деревне вместе с остальными. Ходить мне туда тяжело, а так буду больше времени проводить с молодежью. Учить их… Ты же не думал, что я охраняю камень? Я оберегал от него свой народ. И весь остальной мир. Теперь, наконец, я могу заняться тем, что мне по душе. Так что спасибо, Рендзал.

Юноша кивнул, не сводя пристального взгляда с обломков Камня. Он не сомневался, что Гиноа и его воспитанники каждый из них уничтожат. У самого Рендзала сил на это, пожалуй, уже не хватит. Ему еще надо в Академию добраться прежде, чем отец заподозрит неладное.

-Ты мог бы стать величайшим магом этого мира, - мягко заметил Гиноа. – Возможно из всех, кто был рожден здесь. Но отдал столько сил, чтобы уничтожить Камень.

-Значит, буду просто великим, - беспечно отмахнулся Рендзал. – Ладно, разбужу-ка я Твура. Давненько мы с ним не виделись!

-Он будет очень возмущен, что все пропустил! – улыбнулся Гиноа, бросив теплый взгляд на беспечно спящего в углу гровлина.

Что ж, значит, Твуру не придется провести целую вечности в пещере, охраняя камень. Этот шалопай найдет для себя занятия поинтересней!

После Эпилога спустя десять лет и примерно неделю.

-Что ты сделал?! – будто сам не свой орал Мельвир.

От отцовских воспитательных мер у меня аж уши закладывало. С другой стороны, Рендзал и правда дал повод. Явившись, как ни в чем ни бывало в мой кабинет и заявив, что уничтожил Камень Душ. Как раз заехавший в гости Мельвир при этом признании присутствовал. И ему было что, сказать. То же, что и мне, если честно. Но в исполнении светлого эльвиэ получалось на пол тона возмущеннее!

-То, что был должен! – невозмутимо отозвался Рендзал. – Подобный артефакт просто не должен существовать. Ни в одном из миров. Я ломал голову над тем, как его уничтожить с тех пор, как в детстве вспомнил, что он существует.

Или услышал из моих рассказов, а потом вспомнил. Неважно. Главное, что сын жив. В порядке и Камень Душ действительно уничтожен. Но Мельвир продолжил орать.

-А нас с Гвиром с собой позвать не судьба была?! И еще хотя бы Семерку?! Дисмуса?! Ну, или там Хэллорда?!

Будь воля Мельвира, он бы позвал всех. Да что там, и я тоже. Еще и Менрисена попытался бы отыскать для начала среди бессчетного множества миров, а потом уже полез к камню. Но, кажется, сынок потенциалом ему не уступал.

-Для вас всех это было опасно. А для меня нет, - преспокойно отрезал Рендзал.

Я посмотрел на сына. Даже обидно стало как-то. Но он был прав. Тот Рендзал, что заставил юного мага тащиться через Темные земли к Кричащим скалам пас самолично пас овец. Потому что ему это нравилось. Наплевать моему сыну на возможность стать Владыкой Мира. Вот совсем наплевать. На редкость разгильдяистый юнец вырос.

Попросив Мельвира заткнуться, я обнял сына. Светлый, еще немного покипев для виду, обнял нас обоих.

от автора

Для тех, кому понравилась история Гвира и Мельвира. "Будни королевского кота". История кота, которому поручено охранять наследницу. Он бы предпочел провести время как-нибудь иначе, но кто еще научит девчонку выживать, регулярно набрасываясь на нее с когтями?

Сотни лет он охраняет королевскую семью. Сотни лет скрывает свои тайны.

https://author.today/work/341261