Мельвир

Глава 2 Часть1

Глава 2.

Когда кто-то говорит, что дыба это совсем не больно - плюньте ему в лицо. А еще лучше врежьте. Больно это было до дури. Хотя Мельвир, стоило отдать этому садисту должное, навредить, в общем-то, не старался. Так, слегка повернул рычаг, но у меня просто искры из глаз посыпались.

-Ай-я! – взвыл я, уже не пытаясь строить из себя гордого и грозного Владыку Темных земель.

Это я первый месяц гордо молчал у него в подземелье, изображая невесть что. А потом… чародей умеет быть весьма убедительным.

-Ну что тебе надо?! – проорал я, глядя на белесую полоску паутинки под каменным потолком.

На ней раскачивался крошечный паучок. Иногда такие мелочи помогают, чтобы отвлечься от боли. Иногда нет.

-Отвечай на вопросы, - почти с сочувствием предложил Мельвир. – И я прекращу,

С этими словами чародей действительно вернул рычаг в исходную позицию. Ощущение, что с руками и ногами я вот прямо сейчас попрощаюсь, ушло. Вместо него осталась мерзкая ломота в костях и ноющая, ставшая почти что привычной боль. Я прикрыл глаза.

-Спрашивай.

-Где ты вырос? – осведомилось это белокурое чудище.

-В Менрисенне, я же говорил.

-Подробнее, - безжалостно потребовал светлый.

Захотелось сдохнуть. Что ему надо, я уже понял. Вот только никак не возьму в толк, зачем. Для чего раз за разом спрашивать о моей матери? О грязных вонючих улочках, на которых трудно выжить мальчишке и без излишне острых ушей?

-Дом, где мы жили, располагался неподалеку от Черного Рынка, - мрачно произнес я. – Гнусное местечко. По утрам там продавали свежую рыбу, днем все остальное.

-Что? – безжалостно уточнил Мельвир.

Да что б ему!

-Еду, ткани… сласти… Рабов, - открыв глаза, я посмотрел в хмурое лицо чародея.

Он не то, чтобы наслаждался всем этим. Это-то и есть в Мельвире самое загадочное. Я вообще не понимаю, что и почему ему надо. Садистский блеск в глазах светлого давно бы уловил. Тысячу раз такой видел в зеркале. Но нет. Каждый раз смотрит так, словно это его пытают.

-Откуда в Менрисенне рабы? – мрачно спросил Мельвир. – Это же светлый город.

-А ты думаешь, почему тот рынок называется Черным? – мрачно осведомился я. – Там можно купить то, что в других местах найти трудно.

Мельвир поморщился. Как и любому светлому чародею, ему не слишком приятна мысль, что в Светлых землях тоже не все так гладко. Меня-то он победил. Со спины не так уж и трудно было. А вот с Черным Рынком и десять Мельвиров ничего сделать не смогут. Закрой этот, разнеси в щепки и неделю спустя он появится где-то еще. Мельв это знает.

-Рассказывай дальше. Что там происходило? – потребовал чародей, взяв себя в руки.

-Да ничего особенного! – я попытался пожать плечами, но растянуты на дыбе руки этому не способствовали.

Глаза чародея сверлили меня, будто пытаясь увидеть насквозь.

-Для чего ты приходил туда? – прекрасно зная, что я не любитель отвечать на его дурацкие вопросы, Мельвир положил руку на чертов рычаг.

Выразительно. Вот же зараза!

-Воровать, - хмуро отозвался я. – Иногда покупал еду, если мать деньги давала. Но чаще крал.

-Тебя на этом ловили? – без тени жалости спросил чародей.

Я отвернулся.

-Бывало.

-Что случалось потом? В таких случаях?

Иногда лучше дыба. Вот честно.

«Жуткий мужчина с огромным ножом шел прямо на прижавшегося к высоченному забору мальчишку. Доски высокие, скользкие. Вмиг такое не перелезешь, не перепрыгнешь.

-А ты знаешь, что в некоторых землях ворам отрубают руки?»

-Сломанные ребра, - угрюмо отозвался я, гадая, сколько этот гад продержит меня в подземелье на этот раз.

Тогда, с разозлившимся мясником, мне повезло. Удалось ускользнуть. Пнув его как следует по ноге, я пробежал мимо, выбравшись из тупика. Вот только домой ничего не принес. Впрочем, лучше уж вечер, когда живот сводит от голода, чем без руки остаться.

«Бросив взгляд на деревянный помост с закованными в цепи рабами, мальчик замер, встретившись с взглядом темно-синих глаз. Девочка в тонком льняном платье стояла у самого края. Ровесница. Она словно выискивала взглядом кого-то в толпе… Того, кто бы помог ей. Но что мальчик мог тогда сделать?»

-Гвир? – голос светлого выдернул меня из нахлынувших воспоминаний.

-Чего?

Я вдруг понял, что уже не привязан. Мельвир сидел на табуретке рядом с дыбой, задумчиво меряя меня мрачным взглядом светлых глаз.

-Ты можешь идти, - разрешил чародей.

Я набросил на плечи свою валявшуюся рядом с дыбой рубаху. Суставы болели, но если честно, не так уж сильно. То, что я сам делал в бытность Владыкой Темных земель, было куда хуже.

-Для светлого, у тебя очень странные увлечения, - заметил я.

-Кто бы говорил! – поднявшись на ноги, усмехнулся Мельвир. – К тому же, мне не пришлось бы тебя пытать, если бы ты просто отвечал на вопросы.

-Не дождешься! – насмешливо заверил я.

-Как знаешь, Гвир. Это тебе решать, - как-то очень серьезно произнес чародей.

В такие минуты он бесил меня больше всего. Когда смотрел вот так… почти с жалостью. Не сдержавшись, я ему врезал. В ответ ничего не последовало. Видимо, Мельвир решил, что пыток с меня на сегодня хватит.

-Ты уверен, что это была хорошая идея, оставить Дину и Ийеса в замке одних? – спросил я, когда мы подошли к сгоревшей деревне.

-Рано или поздно им придется разобраться друг с другом, - сухо откликнулся чародей, вглядываясь в обгоревшие остовы домов.

Они напоминали обуглившиеся скелеты доисторических чудовищ, слепо таращившиеся в бездушное небо. Конечно же, не обошлось и без тел. Грязь, хлюпавшая под ногами… скажем так, не везде была просто грязью. Я брезгливо перешагнул чье-то разрубленное надвое тело и бросил на чародея любопытный взгляд. Светлый, надо отдать ему должное, позеленел, но хотя бы не проблевался.

-Что мы вообще здесь делаем? – спросил я.

Навряд ли Мельвиру доставляет огромное удовольствие разглядывать подобные места. Чародей с надеждой заглянул в проем выбитой двери дома, что почти сохранился. Одна стена, правда, была черной от копоти, но в остальном он пострадал куда меньше других. Там вполне могло сохраниться что-то живое. Судя по белой физиономии чародея, с которой он отпрянул, едва заглянув, надежды его были тщетны. Я заглядывать не стал.

-Это мои земли, - глухо произнес чародей, несколько раз глубоко вдохнув пахнущий гарью воздух. – Я был в ответе за этих людей.

В этот момент мне было его почти что жаль. Тоже не раз доводилось разглядывать трупы, обезображенные светлыми заклинаниями. Сжимая кулаки в бессилии. Ибо сколько бы Сумеречных Тварей ты ни был в состоянии Призвать, воскрешать они не умеют. Никто не умеет.

-Не особо ты справился, - дав ему пару лишних секунд, чтобы прийти в себя, промолвил я. – Кто, по-твоему, мог это сделать?

-Понятия не имею, - пожал плечами Мельв. – Надо найти кого-то из выживших жителей.

-Можем допросить мертвых, - широко оскалившись, предложил я.

Это было одним из краеугольных камней преткновения между светлыми и темными магами с самого начала времен. Можно ли призвать душу в мертвое тело, чтобы нечто узнать. Светлые считали, что можно, но только лишь в самых наикрайнейших случаях. Темные придерживались мнения, что если есть труп, значит, крайний случай уже наступил.

-Прошло слишком много времени, - отрезал Мельвир. – Да и они в таком виде… Вряд ли сумеют сказать хоть что-нибудь.

Я покосился в сторону разрубленного напополам бедолаги. В принципе… этот бы сошел. С другой стороны, после всех необходимых для этого ритуала приготовлений, меня самого потом наверняка вывернет.

-Ну, ладно, пошли искать выживших, - без особо энтузиазма согласился я.

Как ни странно нам удалось. На другом краю деревни сохранилось несколько уцелевших домов. Видимо, памятуя о том, что нашел в первом таком, Мельвир не торопился заглядывать внутрь. Так что мы бесцельно послонялись по улице между ними, когда, наконец, скрипнула дверь и из нее показалась одетая в синий сарафан женщина. Наградив нас испуганным взглядом, она тут же отпрянула внутрь. Зато вместо нее вскоре показался седобородый пожилой мужчина. Высокий, с напряженной прямой спиной и длинным багровым порезом, тянущемся по левой щеке. Язык не поворачивался назвать его стариком. Скорее, подошло бы «старейшина». Из тех глупцов, что и, правда выходят навстречу захватчикам, когда они вторгаются в родную деревню и пытаются что-то там выторговать. Сохранить жизни своих людей, например. Судя, по выглядывавшим из-за его спины детям, кое-что ему удалось.

-Приветствую, Повелитель! – чинно прошествовав нам навстречу, мужчина резко поклонился.

Затем поморщился, словно от боли. Видимо, одним только порезом на щеке дело не обошлось.

Мельвир поклонился в ответ.

-Словами не выразить, как я сожалею, что допустил это! – тихо и серьезно произнес чародей. – Сколько выживших?

-Да почти все, - старейшина тяжело вздохнул. – Пятерых убили. Кто бежать хотел или сопротивлялся больно. Сумеречные Твари налетели из лесу, в считанные мгновения… А с ними всадники… Твари сожгли дома… Эти… ну, да вы видели, - с этими словами мужчина безнадежно махнул рукой в сторону обгоревших построек.

Я окинул взглядом высыпавшую из уцелевших домов нам навстречу толпу. Не так уж она велика была для целой деревни.

-Где все остальные? – Мельв явно подумал в том же направлении, что и я. – В плен забрали?

Старик покачал головой.

-Пленных они не брали… Грабили только. К соседям ушли, приюта просить. Здесь и ночевать-то теперь негде. Да и… боятся, что эти вернутся. Несколько семей осталось за всем приглядывать.

Внимательно изучив ближайшим дом, я обнаружил вырезанные под кровлей символы. Похоже, кто-то изрядно потратился в свое время на магическую защиту. Видимо, дома, хоть и загорелись, но пламя их не взяло. Это объясняет, почему уцелели отнюдь не жалкие лачуги.

-Почему мертвых не похоронили? – внезапно, нахмурившись, спросил Мельвир.

А ведь и, правда! Как минимум одну ночь со времени нападения, они тут пережили. А то и больше. Кто-то ведь сообщил чародею о случившемся. Гонец добирался бы до замка дня полтора, если не два. Это мы изрядно сократили расстояние порталами.

-Он запретил, - тихо произнес в ответ старейшина. – Сказал… чтобы все оставили так, как есть. Что это послание для вас, Повелитель.

Мельвир резко вскинул голову. В светлых глазах чародея полыхало бешенство.

-От кого?!

-От Владыки Темных земель, - был ответ.

-Самозванец!! – бушевал я, а пепел от сожженных домов взметывался вверх небольшими вихрями и кружился подле моих ног. – Да как он посмел?! Назваться МНОЙ!!

-Тише ты! – поморщился Мельвир. – Моим подданным совершенно не обязательно знать, что я тебя укрываю!

-В каком смысле укрываешь? – на миг я отвлекся от кровожадных картин на тему, «что я сделаю с мерзким самозванцем такого запоминающегося перед его смертью, чтобы бедолаге было чем похвастаться в преисподней».

-А ты думаешь, Совет Семерых бы одобрил, что я сохранил тебе жизнь? – поднял бровь чародей. – В таком случае, ты слишком хорошо о нас думаешь. Официально ты мертв, Гвир.

А раз я мертв, то вполне могли объявиться «наследники». Титул самого могущественного мага Темных земель многих прельстит, знаете ли!

-И зачем же ты ее сохранил? – с сарказмом осведомился я. – Пытать больше было некого?

На лице светлого чародея отобразилась непередаваемая гамма чувств. Как будто я только что в суп ему плюнул, предварительно утопив там кого-то. А еще в его глазах как нередко бывало во время наших словесных баталий, появилось что-то грустное. Глубоко-глубоко. То, что остроухий так тщательно от меня прятал.

-Можешь радоваться. Теперь появился новый кандидат, - без улыбки сообщил Мельвир. – Мы должны найти этого мерзавца и разобраться с ним, пока он не напал на следующую деревню.

Впервые в жизни я был абсолютно солидарен с ним.

-Новый ты? – удивился Ийессамбруа.

-Да не я! Самозванец! – теряя терпение, пояснил я Сумеречной Твари.

-Еще один такой же гад! – вполне доходчиво растолковала Дина, вышагивая по расстелившемуся перед нами изумрудно-зеленому лугу.

Вопреки моим требованиям немедля кинуться в погоню, Мельв настоял, чтобы мы сначала вернулись в замок за Ийессамбруа и Диной. После недолгих уговоров и обещаний накормить до отвала, когда все закончится, Сумеречная Тварь согласилась к нам присоединиться. Ийес перенес нас на самую окраину земель светлого, даже почти не жалуясь. Так, поворчал немножко в полете, что трое наездников – это слишком тяжело. Да один раз притворился, что падает. Я Мельвира таким зеленым сроду не видел.

-Они были здесь! – Мельвир поднялся на пригорок и указал на черневшие невдалеке следы костров.

-Причем недавно, - сузив глаза, сообщила Дина.

Просканировав местность, я и сам убедился, что энергетические следы тут свежие. Кто-то покинул это место лишь пару часов назад.

-Их было немного, - с удивлением произнес Ийес. – Судя по кострам, человек пятнадцать-двадцать, не больше.

Пятнадцать хорошо обученных воинов – вполне достаточно, чтобы разорить небольшую деревню. Но тогда там должны были бы оставаться и их тела. Забрали? Мертвые враги слишком плохо вяжутся с «жутким посланием», оставленным чародею?

-Старейшина сказал, что в основном там были Сумеречные Твари, - хмуро напомнил Мельвир.

Если честно, я не особенно вслушивался в речь старика. Больше был занят собственными мыслями на предмет: «Кто посмел?!»

-Знакомый почерк, - глубокомысленно произнес чародей.

-Эй! Ты на что это намекаешь?! – взвился я.

-На кого, - сухо поправил светлый. – Тебя.

-Да я с тобой был, когда на деревню напали! – взревел я, прикидывая, не дать ли чародею в рожу за несправедливое обвинение.

-Я и не говорю, что это был ты, - спокойно пояснил Мельв. – Но действительно похоже на то, как ты завоевывал Темные земли практически в одиночку. Видимо, подражатель хорошо тебя изучил. Или обладает схожими силами.

-Похоже, больше, чем ты думаешь, светлый! – неожиданно произнес Ийессамбруа, спустившийся к кострищам.

Сумеречная Тварь разгребла лапами золу и извлекла оттуда нечто, подозрительно смахивавшее на запеченного гуся.

-Уходили в спешке. Видимо, наше приближение почувствовали, - довольно вгрызаясь добычу, сообщил Ийес.

Спустившись к нему, я оторвал кусок жареной плоти и отправил в рот. Восхитительно! С учетом того, что мы с Мельвиром только завтракали, да и то в спешке. Сумеречная Тварь для порядка рыкнула, но добычей все-таки поделилась. Как в старые добрые. Когда Ийес охотился, а я, впервые в жизни, наедался до отвала… Мы ночевали тогда в лесах, на ложе из трав и мха под открытым небом. Когда шел дождь, Ийессамбруа укрывал притихшего рядом мальчишку крылом. А я лежал и слушал, как капли барабанят по темно-зеленой шкуре и думал, что никто в целом мире не делал для меня ничего подобного. За исключением кровожадного чудовища, в чьей пасти торчали ужасные клыки, а нрав отличался крутизной даже по меркам трактирных вышибал.

Довольно икнув, Сумеречная Тварь расправилась со своей неожиданной добычей. Затем Ийес так уж и быть поставил лапу так, чтобы мы могли вновь забраться к нему на спину.

-Кстати! – оскалился он. – Что вы собираетесь делать с этим «Темным Владыкой», когда найдете?

-Убьем! – ответил я, не задумываясь.

Сумеречная Тварь как-то странно дернула головой. Обычно он так делал, когда бывал со мной не согласен, но почему-то предпочитал промолчать. Не иначе, у лошадей набрался. Не хватало разве что тихого возмущенного ржания.

-Он предстанет перед Советом Семи! – высокопарно заявил Мельвир, забравшись следом за мной на спину Ийеса.

-То есть, умрет медленно и мучительно? – сообразила севшая последней Дина. – Гвир, а почему на этом животном до сих пор нет седла? Ты же летал на нем много лет?

-Сейчас узнаешь! – откликнулся я, намертво вцепившись руками в роговые отростки на спине Ийессамбруа, а ногами во все, во что можно было вцепиться на жесткой спине чудовища.

Услышав про седло, Сумеречная Тварь сделала то, что обычно делала, когда я по неосторожности заводил этот разговор в бытность свою Повелителем Темных земель. Этот гад взмыл вверх практически вертикально, так, что мы едва не свалились. Ветер просвистел в ушах, облака стали вдруг значительно ближе, чем мне хотелось их видеть. А затем желудок вместе со злополучным гусем подпрыгнул в такт мертвой петле, которую описал Ийес.

-Все живы?! – выдохнул за моей спиной белый, как снег Мельвир.

-К-кажется, - пискнула позади Дина. – Т-ты, убить нас решил?!

-Всего-навсего разминался! – с достоинством сообщил Ийес. – Так что там насчет седла?

-Просто забудь! – сдерживая тошноту, простонал я. – Она пошутила!