Мельвир

Глава 10 Часть8

Перспектива нового похода в деревню великанов ни Сумеречных Тварей ни Светлых Стражей ожидаемо не обрадовало.

-Она не пойдет! – сообщил Ийессамбруа, указав крылом на юную драконицу, стоявшую возле призвавшего ее стражника.

-Это ее решение? – поднял бровь Мельвир.

-Мое! – отрезал Ийес. – Вы стараетесь сберечь своих детенышей, а мы своих чародей. У тебя есть возражения?

-Нет, конечно же, - спокойно ответствовал остроухий. – Пойдут лишь те, кто добровольно согласен на это. И от кого будет польза! – строго добавил он, глянув на дернувшегося, чтобы выйти вперед молодого стражника из Черного Замка.

Тот был даже младше Хэллорда. Зеленоусый юнец, которого я потащил в Кричащие Скалы не иначе, как сдуру. Теперь оставалось лишь жалеть об этом. Безликие люди в шлемах и одеянии с моим гербом за время путешествия обрели имена, теперь я знал их историю, кого ждет дома мать или невеста, кто сам подумывает выдать дочку замуж или подыскать пару для сына. Как по мне, так молодые и без них разберутся. Но некоторые из моих стражников придерживались традиционных взглядов, выражавшихся в «эта молодежь без нас пропадет!».

Поколебавшись, мы все же отобрали нескольких воинов, выразивших готовность рисковать своей жизнью, а их Сумеречные Твари и Светлые Стражи заверили, что постараются ее сохранить в случае чего.

-Ты не пойдешь! – рявкнул естественно вызвавшемуся первым Квентину мастер Дисмус.

Маг все еще пытался вернуть сыну память, но голова паренька была забита совершенно иным. Кричащие Скалы стали для него домом, а Гиноа и юные великаны семьей. Он был готов на все ради них, отметая любую вероятность того, что Хранитель мог сам поймать его в Кричащих Горах и стереть память. Помощь юного мага в пещере была старому великану отнюдь не лишней. Тут и с запасами помочь возиться, и силки лишний раз проверить – ходьба давалась Гиноа тяжело, и год от года все труднее. Да и Камень Душ забрать с каменного постамента у паренька сил бы попросту не хватило. Для этого надо быть куда более могущественным магом, чтобы он пошел к тебе в руки.

-Нет, пойду! – прорычал Квентин.

-Даже, если Гиноа действительно спас твою жизнь, как говорит, ты не должен умирать в попытке вернуть ему трон! – рявкнул Дисмус. – Мы и сами справимся! Без тебя!

Парень побелел.

-А может, я тебя не хочу отпускать на это одного. Не подумал? – зло процедил он сквозь зубы и вышел из пещеры.

Мельвир проводил отпрыска менрисенского мага задумчивым взглядом.

-Радуешься, что пропустил мои двадцать лет? – хмыкнул я.

-Строптивый недоросль или Повелитель Темных земель с манией величия.., - призадумался маг. – Даже не знаю… Пожалуй, будь у меня выбор, я бы предпочел узнать тебя раньше.

-Получил бы вора, способного Призывать Сумеречных Тварей, - припомнил я свои занятия в возрасте Квентина. – О, и да, мечтающего стать Повелителем Темных земель!

Я начертил на земле примерный план деревни великанов, насколько смог запомнить расположение огромных домов. Они были простые – из глины, соломы, камня и кое-где дерева. Довольно большие и округлые, но все же не такие огромные, как потребовалось бы для гиганта вроде того, чтобы упал со скалы или еще большего.

-Спроси у Слазз, может она показать, где дом их правителя? – попросил я.

Квентин покачал головой, глядя на мой план.

-Его здесь нет. Новый вожак живет не в поселении, а в пещере позади нее. Гиноа когда-то жил там с семьей.

-А потом что случилось? – спросил я.

Квентин опустил глаза.

-Он никогда не рассказывал.

Но теперь старый великан живет в пещере один. А чужак правит его народом. По словам Гиноа, другой сын старшего рода явился откуда-то с Севера, по моим прикидкам возможно из Ордлисской Империи. Должно быть, на их территории сохранилось еще одно поселение «больших». Младшая же ветвь великанов была в Темных землях буквально повсюду. Вот только сородичи Твура редко переживали первые пару десятков лет. Они успевали плодиться, но вот по-настоящему повзрослеть и достичь второй ступени своего развития – нет.

-Покажи, где именно! – попросил я.

Квентин отметил нужное место на схеме крестом. Получалось, что чтобы добраться до предводителя великанов, нам надо было либо пройти насквозь всю деревню, либо спуститься вниз по отвесной скале.

-Мы можем зайти с воздуха, - предложил Ийессамбруа.

-Но все равно окажемся в ловушке, - мрачно проговорил я.

За спиной деревня с кучей гигантов, впереди пещера с чудовищем. Все, как обычно, в общем.

-А хорошие новости есть? – спросил уловивший мое настроение Хэллорд.

-Я убедил отца, что пойду с вами! – сияя, порадовал Квентин.

Мы с учеником переглянулись.

-Ни за что! – единодушно рявкнули Повелители Темных земель. – Квентин, ты хотя бы представляешь, в какую даль мы притащились, чтобы тебя спасти?!

Разумеется, он пошел с нами. Чего я не ожидал, так это того, что Гиноа и его воспитанники тоже присоединятся к нашему походу.

-Кто будет охранять Камень Душ, если ты не сможешь уцелеть? – спросил я старика-великана, оставшись наедине.

Знать их язык для этого не понадобилось. Я просто задал вопрос и указал на камень. Гиноа улыбнулся жутковатой улыбкой существа, в чьем рту ты прекрасно поместишься чуть ли не целиком. Затем поднялся со своего трона и захватил с собой посох.

Никто. Или тот, кто выживет.

Мы шли по деревне великанов. Гиноа впереди, следом его воспитанники, затем все остальные. Замыкали нашу процессию Светлые Стражи и Сумеречные Твари, скалившиеся на напряженно-любопытных великанов. Перед Гиноа они расступались. Бывший король неспешно шел по деревне, опираясь на свой посох, будто раскаленный клинок плыл, разрезая масло. Никто не осмелился встать перед ним, хотя я с ужасом отметил про себя, что тут еще пара крупных особей. Их пояса тоже украшали жутковатые украшения, среди которых я опознал даже голову какого-то темного эльвиэ. Угораздило же бедолагу! Занесло в Кричащие Скалы… Не попадись Квентин Гиноа, с ним было бы то же самое! Парень тоже вздрогнул, заметив жуткое «украшение». Что-то прошептал на великаньем и Гиноа едва заметно кивнул. Полагаю, он попросил своего друга запретить подобное, когда тот придет к власти. А, может, просто сказал, что ему страшно, он передумал и хочет срочно порталом домой вместе с Дисмусом и Слазз. Ну, бывают же чудеса, правда?

Мы дошли до пещеры в конце деревни и замерли. Ее зияющая темнотой пасть была еще огромнее, чем та, где жил Гиноа. А еще оттуда веяло чем-то жутким. Я не мог объяснить. В пещере Гиноа вообще-то находится Камень Душ, невероятно могущественный артефакт и бла-бла-бла. Я едва не убил и забрал души тех, кто мне дорог, едва взяв его в руки. А жутко почему-то становилось от этой пещеры.

Хэллорд крепко прижал к себе Дину, видимо, тоже почуял. Слазз подняла лук, а ее друзья вместе с Квентином подняли небольшие резные посохи. Гиноа остановился на пороге пещеры, дожидаясь, пока глаза привыкнуть к темноте. Затем он вошел внутрь и позади нас раздался восторженно-ликующий многоголосый крик. Я обернулся на пританцовывающих в нетерпении великанов. Они радостно завывали и потрясали дубинами.

-Желают ему удачи? – осторожно предположил Мельвир.

-Радуются, что сегодня кто-то сдохнет, - я был настроен куда менее оптимистично.

Мы вошли в пещеру вслед за Гиноа, и в ноздри ударил неприятный гнилостный запах. Едва глаза чуть привыкли к темноте, я завертел головой. Ну, что ж… да. Пещера, в которой обитает огромное существо, которому надо есть. И этим все сказано. Приглядываться, чем именно великаны кормили своего короля, мне не хотелось. Гиноа складывал свои запасы на нижних ярусах пещеры, там холоднее. Видимо, новый король не особенно переживал на тему свежести своего обеда. А. может, просто брал из куч, что посвежее, остальное потом забирали сами же подданные.

Мы прошли мимо дурно пахнущих груд из диких, а то и домашних, забредших в Кричащих Скалы баранов, горных коз, и… в общем, всего, что там было. О Твуре я в этот момент постарался не думать. О том, что и сам убил за долгую жизнь столько хогнорров и гровлинов, что нет смысла считать, тоже. В голову лишь настойчиво лезли мысли, что при иных обстоятельствах эти мерзкие пронырливые существа, пытавшиеся меня сожрать, были бы такими, как шедшая впереди, гордо расправив плечи Слазз и ее друзья. На лице сине-серой девушки застыла каменная решимость. Она сжимала свой посох, сурово нахмурившись, и шла вслед за Гиноа, готовая умереть. Когда-нибудь Твур будет таким же. Если мы вернемся в пещеру, где его оставили, и кто-то займется его воспитанием.

Неожиданно в глубине пещеры послышался рык. Я бы даже сказал не столько разъяренный, сколько приветственный. Тот, кто ждал хромого старика для сражения, был уверен в своих силах. У меня заломило виски, и я едва ни рухнул на пол. Судя по побелевшему лицу схватившегося за голову Белизара, с ним было то же самое.

-Он пытается пролезть к нам в головы! – простонал древний маг. – Вот сволочь!

Мельвир глянул на нас удивленно, а затем и сам посерел. Чем глубже мы заходили в тянущуюся бесконечным коридором огромную пещеру, тем хуже становилось отряду. Даже Светлые Стражи возмущенно заклекотали. Сумеречные Твари предпочли рычать, а Ийес выругался.

В конце пещеры, из которой шло множество ответвлений, возле задней стены стоял огромный трон, вырезанный из цельного куска скалы. Не грубое сидение, которое устроил себе коротать долгие вечера в компании учеников Гиноа. А самый настоящий трон с высокой резной спинкой, украшенными каменными головами Сумеречных Тварей подлокотниками и огромным великаном прямо на нем. Этот великан был иным, чем все, кого до сих пор нам доводилось видеть. Для начала, он был одет в доспехи. Их украшали огромные блестящие пластины, вырезанные из белых кристаллов. На голове его красовалась такая же «кристаллическая» корона из черных и белых вперемешку камней. Я замер и посмотрел на Гиноа. Его дикий народ ходит в шкурах, но, похоже, когда-то они были куда более развиты. Гиноа остановился перед троном и что-то сказал. Чудище с серой кожей и жуткими желто-оранжевыми глазами ему ответило. Неспешно с видом победителя. Виски снова заломило, но я понимал, что это лишь отзвук волны, предназначенной для Гиноа. Ордас упал на колени, видимо, его тоже задело Слазз и Квентин тут же дернули друга, помогая подняться на ноги. Гиноа зарычал, стряхивая наваждение. А его противник неспешно поднял стоявший подле трона огромный кристаллический посох.

Едва новый король великанов поднялся на ноги, как нам оставалось лишь броситься в рассыпную, чтобы банально не оказаться раздавленными. «Надо было прийти сюда с Камнем Душ!» - мелькнула запоздалая и не самая разумная мысль.

Великаны сражались. Вернее, не совсем так, новый король убивал Гиноа, беспощадно пользуясь преимуществом. Он был крупнее почти на два метра. Моложе и проворнее. И, что хуже всего, обладал магией. Представили гигантский поток пламени, сносящий все на своем пути? Когда это обрушилось на Гиноа, мне показалось, что старик поджарится после первой же атаки, активированный посохом узурпатора. Но Гиноа выстоял, соткав перед собой Ледяной Щит. Вернее, его гигантскую и зловещую шипастую версию.

Укрывшись за огромным валуном, я смотрел, как эти двое сражаются, гадая, что можно сделать. Мы усиляли щиты Гиноа своей магией, но вмешаться напрямую было самоубийством. К тому же, снаружи пещеры раздались громогласные выкрики, и стало ясно, что никаких правил относительно честных поединков у великанов нет и в помине. Самые крупные из них наводнили пещеру и явно не затем, чтобы полюбоваться происходящим со стороны. Дольм и Ийессамбруа ринулись ко входу пещеры рыком позвав за собой грифонов. Что ж, потоки пламени и острые клювы и когти Светлых Стражей были убедительным аргументом, чтобы остальные великаны задержались у входа. К сожалению, не достаточным, чтобы остановить полностью.

-Похоже, он призвал себе помощь! – разъяренно прорычал Мельвир.

-Наш тоже! – справедливо напомнил я, выбравшись из-за спасительного камня.

-Хэллорд, Квентин, Дина, идите ко входу, постарайтесь удержать остальных великанов щитами! Только близко не суйтесь! – приказал я. – Вы трое – с ними!

Я прикрыл энергетическим щитом воинов, то ли своих, то ли светлых, в сумраке пещеры, периодически озарявшейся вспышками заклинаний, было не разобрать. Да и перемазанные смертельно напуганные бедолаги выглядели примерно одинаково.

-Дисмус, ты с ними!

Мельвир понимающе улыбнулся. Начало пещеры, не смотря на рвущихся туда великанов, сейчас было самым безопасным местом. Достаточно далеко от сражения Гиноа с узурпатором, и под прикрытием наших крылатых союзников. Хэллорд скрипнул зубами, разгадав мой план. С другой стороны, если большое племя прорвется в пещеру, нам ведь и правда не сдобровать. Ученик, прикрыл свой отряд сотканными из Тьмы щитами и честно отправился выполнять поручение.

-Вы тоже! – рявкнул я сине-зеленым воспитанникам Гиноа.

Те явно поняли, вот только и ухом не повели. Выбравшись из своих укрытий, молодые великаны поддержали своего наставника шквальным огнем фаерболов. Вовремя – Гиноа слишком тяжело припадал на больную ногу, и едва управлялся, прикрываясь своим щитом. Квентин дернулся было, чтобы присоединиться с ним, но Хэллорд схватил его за руку и что-то оглушительно рявкнул.

Вероятно о том, что если мы не удержим вход в пещеру, то Слазз и их друзья все равно погибнут и очень быстро. Единственным шансом остановить других великанов, было не дать им войти в пещеру. Когда они проникнут внутрь, нам будет уже не отбиться. Хоть как-то ограниченный стенами пещеры вход защищать проще.

Убедившись, что Хэллорд перекрыл вход сотканной из Тьмы стеной, я выдохнул. Все-таки, Повелителем Темных земель его признали не зря.

«Гордишься?» - весело заискрились глаза, возникшего рядом Мельвира.

«Ну, еще бы!» - мысленно ответил я. – «Ты бы знал из какого хлипкого щенка я его вырастил!»

Покинув укрытие, мы присоединились к молодым великанам. Я создал Ледяную Стену, вот только отнюдь не в качестве щита, как это обычно делают. Верней, щита, но такого же шипастого, что и щит Гиноа. Швырнул ее в оторопевшего узурпатора, явно не ожидавшего, что мелкие «блохи» способны и впрямь как-то ему помешать. Взревев, он попытался смести нас с пола пещеры своим посохом. Рухнув вниз, я позволил ему пройти над своей головой, а затем, вскочив на ноги, принялся атаковать вновь. Драться с гигантским противником было жутко. Для начала он то и дело пытался наступить на нас. Замешкавшийся светлый паренек, тот самый, что призвал юную Сумеречную Тварь, едва не оказался раздавленным чудовищем. В последний момент Гиноа с неожиданным проворством бросился вперед, чтобы его спасти. Старый великан обрушился на противника и потеснил его, так и не позволил опустил ногу на вопящего от ужаса парня. В следующий миг там уже оказался Мельвир. Схватив юнца за шкирятник, он отволок его подальше от великанов. Я прикрыл обоих Лезвиями Тьмы – никогда не колдовал это заклинание настолько большим, даже на поле брани. Но сейчас было не до того, чтобы экономить силы. У Гиноа они однозначно закончатся раньше противника. Чем быстрее мы его одолеем, тем больше у нас в принципе шансов на победу.

Белизар присоединил свои Лезвия Тьмы к моим. Получилось сносно. Если не считать ломящих висков и того, что из-за ментальных атак великана половина нашей небольшой «армии» валялась в отключке. К счастью, Слазз и ее друзья догадались отнести не удержавших на своем сознании защиту дезориентированных воинов подальше.

-Ты можешь что-нибудь с ним сделать? – прохрипел я, выставив силовой щит, чтобы защитить нас от летящих во все стороны каменных осколков. – По-своему?!

-Нет! – прокричал Белизар. – Шлем из кристаллов его защищает. Думаю, что и усиливает его воздействие тоже! В его голову мне не пробраться!

-Плохо! – оценил я, прощаясь с робкой надеждой, что противник Гиноа замешкается достаточно надолго, чтобы старик смог его убить.

-Угу! – лицо Белизара вдруг озарилось идеей. – Справитесь тут без меня минут десять?

-Куда мы денемся? – опрометчиво пообещал я.

Ни слова не говоря, легендарный Повелитель Темных земель бросился к выходу. Оглянувшись, я увидел, как на мгновение исчезает Темная Стена, созданная Хэллордом. А затем появляется вновь. Похоже, Белизар не придумал ничего умнее, чем в одиночку отправиться к бушующим снаружи великанам.