Мельвир

Глава 9 Часть1

Мы продирались сквозь бьющие наотмашь снежные порывы бурана, а я гадал, проваливаясь в очередной сугроб, почему меня вообще принесло к Холодным Горам! Ведь мог же сейчас сидеть на троне Темных земель! С кружкой горячего чая или чего покрепче! Устроить пир для своих подданных! Остаться в замке Мельвира и лечить крестьян! Жить с Элией в Белой Башне Латраса и притворяться, что Темные и Светлые земли и, правда, могут сосуществовать мирно! В общем, куча у меня была возможностей, но я все упустил! В обмен на сомнительную надежду сделать так, чтобы Ийессамбруа навсегда исчез для меня.

Сумеречная Тварь мужественно продиралась сквозь метель рядом, прикрывая наш отряд собственным телом от промозглого ветра. Зубы Ийеса стучали, лапы дрожали, то ли от усталости и напряжения, то ли попросту из-за холода. Он хуже всех в нашей компании переносил холод. Но упрямо шел, ведомый жаждой освободить свой народ.

Я обернулся на Белизара, чья очередь была тащить на руках Редвина. Вот интересно, о чем мы думали, когда взяли к Холодным Горам с собой маленького Притворщика? Что он не замерзнет? Естественно, самый слабый член нашего отряда заболел на полпути и теперь Фьерд настаивал на том, что нам надо вернуться. Дождаться, пока мальчишка выздоровеет, отставить его в надежном месте, где бы оно ни было, и повторить все заново.

Единственная проблема, в Латрасе наверняка уже заинтересовались, где носит половину Семерки. Вполне возможно, что кто-то из них уже добрался до Менрисенской Академии и что-то заподозрил. Или я слишком подозрительный!

Белизар мужественно шел вперед, спрятав под плащом свою обессилевшую ношу. Я протянул руки, чтобы забрать мальчика.

-Давай я.

Бывший Повелитель Темных и Светлых земель молча извлек ребенка из-под плаща, и вручил мне. Оказалось, что за то время, что его несли по очереди Мельвир, Фьерд и Белизар малыш успел покрыться густой темно-коричневой шерсткой. Я вздохнул с завистью и закутал его, насколько мог, прижав к себе. Самым лучшим было бы погрузить его на Безарра. Но Ревущий не проявлял к маленькому Притворщику особенных симпатий, так же, как Ийес. Так что мы попросту побоялись, что пребывающий в полудиком состоянии Вьерн что-нибудь ему сделает. Например, сожрет.

-Вам следовало бы оставить его тут! – заявил, клацая зубами Ийес.

Глаза Молчаливого опасно сверкнули.

-Ты сам бы его тут не оставил! – отрезал я, продираясь сквозь стену ледяного ветра. – Хватит ворчать!

Элия подошла ближе и указала рукой на что-то далекое, поблескивающее на небольшой равнине перед Холодными горами.

-Кажется, я что-то вижу! – прокричала она, сквозь завывающий ветер.

Я сощурился, пытаясь разглядеть, что там белеет среди снегов. Это было что-то вроде огромных каменных глыб, расставленных по кругу. Все они имели острую форму, а их вершины изгибались, стремясь в центр круга. По крайней мере, именно так мне показалось издали.

-Мы почти пришли! – прокричал я, чтобы обнадежить спутников.

-И почти умерли! – жизнерадостно отозвался Фьерд. – Если мы пойдем туда сейчас, то просто сдохнем! Надо нужно найти укрытие и отдохнуть!

Мельвир направил перед собой посох, создавая портал.

-Давайте хотя бы осмотримся! – предложил он. – Может, там рядом найдется пещера!

Прижав к себе покрепче Рэдвина, я шагнул в портал, следом за Ийессамбруа. В последнее мгновение меня предупредил об опасности пронзительный вскрик мальчика, но было поздно. Незримая сила обрушилась на меня, сминая, едва синева портала осталась позади. Упав на снег, я захрипел, не в силах дышать.

-Не…ходите… сюда! – прохрипел я, тщетно пытаясь закрыть портал взмахом вмиг потяжелевшей руки.

Ийессамбруа, извиваясь, словно змея корчился рядом. Рэдвин кричал, вцепившись в мое тело острыми коготками, а я не мог его защитить. Будь здесь враг, я бы его победил. Но нас окружали лишь безмолвные Столпы Вечности, нависавшие сверху опасной каменной громадой. И еще боль, жгучая, пронизывающая до самых костей. Перед ней отступал даже холод, казалось, что мое тело горит изнутри, ощущая страдание каждым миллиметром.

Элия упала рядом со мной, затем из портала показались Хэллорд и Дина. Ученик сориентировался быстрее всех, попытавшись окружить себя и юную полукровку защитным полем. Но оно им не помогло. То, что буквально выкручивало нас наизнанку, оказалось сильнее. Бессильно откинувшись на снег, я в отчаянии смотрел на нависающую надо мной огромную вершину одного из Столпов. Если приглядеться, то казалось, что под заснеженной поверхностью его внутренняя грянь кое-где светится кусочками синевы.

Рядом взревел Беззарр, взбесившись от боли. Я с ужасом понял, что он сейчас просто раздавит Беаллу, которую нес после того, как светлая буквально свалилась на землю в изнеможении. К счастью, следом из портала показался Белизар. Из всех нас он оказался самым устойчивым к незримой силе. Или просто насколько привык к боли в своем подземелье, что в первый миг ее не заметил. Древний маг бросился к Безарру и рывком стащил Беаллу с его спины. В следующее мгновение Безарр с рычанием покатился по снегу, словно пытаясь сбросить с себя что-то невидимое.

-Что происходит?! – успел спросить Мельвир, пришедший последним и обнаруживший, что весь отряд валяется на земле и орет.

Ответ он узнал в следующее мгновение, схватившись за виски и упав на колени.

-Это защитное заклинание Столпов! – заорал Белизар, пытаясь перекрыть громогласные вопли Ревущего. – Мы должны выбраться из-под них!

Надо отдать древнему чародею должное, он единственный устоял на ногах. И даже нашел в себе силы, чтобы толкать Беаллу перед собой к выходу. Я же смог лишь ползти.

-Элия!

Ухватив светлую за руку, я попытался помочь ей, но тщетно. От боли она практически ничего не соображала. Рядом на снегу корчился Рэдвин.

-Бери Притворщика! – прохрипел Ийес. – Я ее донесу!

Сумеречная Тварь с трудом перевернулась на живот, и подцепила зубами Элию за капюшон. Я схватил Рэдвина за шкирятник и рывком подвинул вперед. Затем заставил свое бьющееся в судорогах тело проползти следом. И еще раз. Оглянувшись, я обнаружил, что Хэллорд и Дина лежат неподвижно. Фьерда не было видно.

Зарычав, я пополз вперед сквозь расцветавшую перед глазами ало-красную пелену боли. Сначала вытащу мальчишку, он уж точно долго не протянет в таком состоянии… Потом вернусь за Хэлом и Диной, Ийес поможет… Темнота обрушилась на меня, заставляя тонуть в себе, словно липком болоте. Я знал, что глаза закрывать нельзя, ни в коем случае, иначе это конец. Я не закрыл, но Тьма все равно меня обступила.

«Неужели ты и правда думал, что все будет так легко, глупый мальчишка?» - надтреснуто спросил Рендзал в моей голове.

Кажется, в его голосе была горечь.

Когда я пришел в себя, то обнаружил склонившееся надо мной лицо незнакомца. У него были строгие серые глаза и светлые волосы, кое-где остриженные настолько неровно, что стояли практически дыбом. Он пристально смотрел на меня, разглядывая. Как будто решал, что делать дальше с некстати припершимся в его владения Повелителем Темных земель.

Вспомнив, как именно здесь оказался (вернее, осознав, что не помню этого), я рывком сел. Вокруг были темные стены пещеры, едва подсвеченные магическим шаром в руках незнакомца.

-Элия! Рэдвин! Хэл?! – имена срывались с моих губ, а я с ужасом понимал, что никогда в моей жизни их не было так много, и я не был настолько беспомощен.

Неужели они все еще там, корчатся от боли под снежными заносами?!

-Мельвир!

-Да здесь я! – откуда-то сбоку откликнулся чародей.

-Элия! – я зашарил руками вокруг, не в силах подняться на ноги.

-Успокойся! – медленно проговорил незнакомец, казалось, он пробует собственные слова на вкус. – Я перенес сюда всех, кого смог поднять.

Я завертел головой, сотворив крошечный магический шар, чтобы себе подсветить. Элия, Хэллорд, Дина… Даже Фьерд был здесь – сидел, привалившись к стене. Белизар, рядом с ним Беалла, оба все еще без сознания… Мой взгляд зацепился за еще одного незнакомца, лежавшего на полу пещеры под какой-то грязно-коричневой шкурой. У него было бледное аристократичное лицо и золотистые спутавшиеся кудри. Совсем как на портрете Вьерна Благородного, который мне однажды в Латрасе показала Элия. Убедившись, что все спасены, я выдохнул. А затем мое дыхание перехватила.

-Ийессамбруа!

Он сказал «всех, кого смог поднять»! Даже Безарра незнакомец каким-то чудом сумел вернуть в изначальную форму. Но вытащить из-под действия Столпов огромную Сумеречную Тварь нашему спасителю не удалось. Я сам не понял, где мое тело взяло силы, чтобы взвиться на ноги.

-Ийес!

Я вылетел на мороз, пытаясь понять, где мы находимся относительно Столпов Вечности. К счастью, долго гадать не пришлось. Пещера, куда нас притащил незнакомец, находилась у подножия Холодных Гор позади Столпов. Я бросился вперед по холодному снегу, туда, где темнело огромное тело «дракона».

Позади послышалось чье-то тяжелое дыхание. Кто-то бежал следом, но времени, чтобы оглянуться, у меня не было. Все, о чем я мог думать – сколько я пролежал в пещере, пока был без сознания? Смог ли Ийес вынести пытку, или он уже мертв?!

Боль обожгла меня, едва я приблизился к Столпам. Не так сильно, как в прошлый раз, видимо, она слабее действовала на большем от них расстоянии. Я упрямо переставлял ноги, преодолевая ветер и собственное тело, умолявшее повернуть назад.

-Ийессамбруа! – я вцепился руками в холодную чешую, пытаясь привести Сумеречную Тварь в чувство.

По следам рядом с Ийесом было видно, что его пытались тащить. Но все, что удалось незнакомцу, это подвинуть его поближе к краю каменного круга Столпов.

-Ийес! Пожалуйста, ты должен очнуться! Сейчас!

Я колотил по чешуе Сумеречной Твари, с ужасом прислушиваясь к его дыханью. Боль пыталась свалить меня с ног, но я продолжал тормошить Ийессамбруа. Наконец Сумеречная Тварь открыла желтые глаза.

-Гвир? Мел? – удивленно произнес он, словно едва узнавал нас.

Я оглянулся на чародея, с удивлением осознав, что он стоял рядом вот уже с минуту и тоже пытался привести чудовище в чувство.

-Ты должен встать! – рявкнул Мельвир. – Живо!! Иначе мы все тут умрем!

-Не… могу, - охрипло произнес Ийес. – Эти Столпы… Они не отпускают меня…

Столпы Призыва, будь они неладны! То, что заставляет его племя откликаться на Зов наших чародеев! Они с ним связаны! Гораздо сильнее, чем с кем-либо в нашем отряде!

-Ийессамбруа, попытайся! – проорал я, стараясь сдвинуть его с места хотя бы немного.

Защитные заклинания, которыми я себя окружил, пока несся к Столпам, трещали по швам. Боль пробиралась сквозь них, ввинчиваясь в кости.

Мельвир поднял руки и с них сорвался огромный поток света, ударившись о ближайший Столп. Ийессамбруа вздрогнул, так, словно удар пришелся по нему, но именно в этот миг Сумеречной Твари удалось подняться на ноги. Мы с остроухим подставили под него с двух сторон плечи.

-Давай же! Иди! – прохрипел Мельвир.

-Н-не могу! – простонал Ийес.

Я в отчаянии закусил губу. Сил на то, чтобы вдвоем разрушить Столпы Вечности у нас просто не хватит. На этот счет я не обманывался. Даже, когда вся наша команда придет в себя и то, может не хватить. Но… я швырнул Лезвия Мрака, едва чикнув ими бездушный Столп. В ответ скрытые под снегом заклинания на нем засветились как будто сильнее. Ийессамбруа взвыл.

Сквозь белую пелену снега от пещеры к нам устремились еще две фигуры. Одна облаченная в одеяние из шкур и другая, в знакомой темной накидке. Белизар и незнакомец в считанные мгновения оказались рядом.

Окружив Ийессамбруа, мы поволокли Сумеречную Тварь к границе Столпов. Каждый шаг давался Ийессамбруа с дикой болью, судя по реву. Но сил, чтобы соткать вокруг него защитное заклинание, у меня просто не было.

Казалось, мы шли так целую вечность. Ийес вспомнил все проклятья, которым меня научил в детстве, и те, которых до этой поры я от него прежде не слышал. Наконец, что-то неуловимо изменилось. И лишь пару мгновений спустя я понял, что не чувствую больше боли. Мы словно продрались сквозь мутную пелену. Вконец обессилев, Сумеречная Тварь свалилась на снег.

-Кажется, нам позарез нужны очень большие санки! - задумчиво проговорил Мельвир.

-Можем попробовать сделать волокушу из шкур, - предложил незнакомец. – В моей пещере их предостаточно!

Мы с Мелом уставились на него. Похоже, нам в голову пришла одна и та же мысль, судя по вытянувшейся физиономии остроухого. С чего бы кому-то жить в пещере подле Столпов Вечности?!

-Кстати, знакомьтесь! – произнес Белизар с присущей ему беспечностью. – Гвир, Мельвир, это мой наставник, Менсенир! Учитель, это мои друзья! Они вытащили меня из подземелья, в которое заточил брат!

Незнакомец окинул нас внимательным придирчивым взглядом.

-Что ж, очень рад! – сдержанно произнес он. – Я думал, что Семеррос убил тебя?

-Все так думали! – усмехнулся Белизар. – Если честно, пару раз я пожалел, что он этого не сделал!

Волочь потерявшую сознание Сумеречную Тварь несколько сотен метров до пещеры, даже при помощи скрепленных между собой кожаными веревками шкур оказалось тем еще удовольствием. Кожаные ремни пребольно впивались мне в руки, а тело Ийеса едва продвигалось по заснеженной равнине. Впрягшийся рядом Хэллорд пыхтел, упираясь ногами в неровности на земле, а затем пытался подтянуть к себе Сумеречную Тварь. Я действовал примерно так же.

Неожиданно Вьерн, облаченный в запасное одеяние Менсенира, бросил петлю, за которую тянул и бегом бросился в пещеру. С тех пор, как учитель Белизара его перекинул (теперь становилось понятно, откуда у бывшего Владыки Темных земель это умение), Благородный не произнес ни слова. Но когда мы сделали волокушу из шкур, отправился выручить Ийеса вместе со всеми. Я проводил светлого недоумевающим взглядом.

-Может, с Беаллой или Рэдвином что-то случилось? – с тревогой предположил Мельвир.

Или маленький Притворщик случился со светлой магиней? Как там говорил Ийес? Притворщики нападают и перегрызают глотки, когда окружающие потеряют бдительность? Ночью, когда они спят. Или, например, в тот момент, когда все, кто мог защитить полу безумную светлую покинули пещеру, оставив их вдвоем?!

Я уже хотел кинуться со всех ног к пещере, но в следующий момент Вьерн и Беалла показались снаружи. Вернее, Безарр и Файмия. Два монстра, столетиями наводивших ужас на Темные земли, приближались к нам стремительными рывками. Безарр бежал, а Файмия изгибалась, словно выстреливая своим телом вперед, подобно змее. Впрочем, наполовину она ей и являлась. Я замер, не зная, что делать. Инстинкты буквально вопили во мне об опасности. О том, что надо обнажить темный клинок и вонзить его в тело первого из монстров, что поравняется с нами. Разом взмокнув, я заставил себя оставаться на месте, лишь положил руку на рукоять. Элия бросила на меня укоризненный взгляд. Видимо, каким-то чудом моей светлой удалось забыть, как два чудовищных монстра пытались сожрать нас над альбердийскими подземельями.

Впрочем, Элия оказалась права. Поравнявшись с нами, Безарр и Файмия резко затормозили. А затем он подобрал свою веревку с земли и потянул. Шипя и извиваясь, Файмия обогнула лежащего на земле Ийеса, и, пристроившись с другой стороны, позволила Фьерду закрепить на себе вторую веревку. Последовав его примеру, я забрал кожаную петлю из оскаленной пасти Безарра (кто бы знал, чего мне это стоило!) и закрепил на белоснежной груди монстра.

Затем, закрыв глаза, я сосредоточился на том чудовищном, что таилось внутри меня самого. Раньше я боялся отпускать это наружу. Уж точно не при тех, кому не хотел навредить. Но сейчас я был уверен, что даже самой темной и жестокой частичке меня будет не все равно, что Ийес дышит все реже, замерзая посреди заснеженной равнины.

Зарычав, я ощутил, что мир изменяется вместе со мной. Теперь я чувствовал магию, таившуюся внутри Столпов Вечности гораздо острее. Часть ее была подобна песне, звонкой и ясной. А часть напоминала грязь, налипшую к сапогам. Элия водрузила на меня кожаную петлю, и я потянул за нее, изо всех сил упираясь лапами в скользкий снег. Где-то рядом захлопали крылья – Белизар перекинулся, последовав нашему примеру. Теперь тянуть стало гораздо легче. Плавными рывками мы устремились к пещере, ведомые рыком Безарра, задававшего темп.

Пятнадцать минут спустя мы уже грели Йеса внутри пещеры. Элия набросила сверху на чудовище шкуры, а я просто устроился сбоку, пытаясь согреть Сумеречную Тварь собственным телом. Задумчиво поворчав, видимо, для порядка, Безарр последовал моему примеру, а за ним и Файмия. Последним около Ийеса улегся Белизар. Судя по оскаленным клыкам древнего мага, в двуногой форме ему гораздо проще было игнорировать тот факт, что эта троица пыталась его сожрать.

Прикрыв глаза, я устало привалился к Ийесу. Опустившаяся рядом на корточки Элия мягко перебирала мою шерсть и было в этом моменте что-то такое… Что я бы хотел сохранить навсегда.