Меченный смертью. Том 4

Глава 29

Мое путешествие до торгового поста ордена Черной розы заняло чуть меньше двух дней. По прямой до него было около шестидесяти километров. Эти края представляли собой смесь густых диких лесов и полей, изрезанных многочисленными речушками и ручьями. Учитывая непроходимость местности и особенности ландшафта, а также то, что я двигался отнюдь не по прямой, маршрут увеличился до восьмидесяти километров.

В первый день мы с медведем два раза останавливались на привал и по итогу прошли около пятидесяти километров. Во второй день сделали рывок на тридцать.

Во все продолжение пути меня не покидало стойкое ощущение, что за мной наблюдают. Но, как я не присматривался, даже с помощью обретенной возможности видеть ауры, так никого и не заметил. Однако, я понимал, по чьим землям я иду. Я понимал, что эти земли сейчас охвачены междоусобной враждой. И что силы, схлестнувшиеся с обеих сторон, весьма могущественны.

А еще я осознавал, что нахожусь не у себя дома. А в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не ходят. Поэтому я старался вести себя тихо и без надобности не причинять вред даже аномальной флоре, не говоря уже о монстрах, встречающихся у меня на пути.

Насколько я знал, дикие погонщики очень трепетно относились к аномальным животным и без особой надобности им не вредили. И вообще старались не нарушать баланса с окружающей средой, предпочитая жить с ней в симбиозе.

То ли от того, что всю дорогу меня сопровождали мои незримые наблюдатели, то ли от действия камня алого пламени, силу которого я впитал, но за все время путешествия на меня не было совершено ни одного нападения. Медведь вел себя вполне спокойно. Он находился в привычной для себя среде и лучше меня знал все ее законы. При этом он инстинктивно старался выбирать наиболее безопасный маршрут.

Если вблизи появлялась стая аномальных тварей — чаще всего это были волки — то косолапый останавливался и угрожающе рычал в их сторону. В этот момент шерсть у него на холке становилась дыбом, а из пасти вырывались языки жаркого пламени. Обычно этого было достаточно, чтобы любая группа монстров без дополнительных уговоров быстро исчезала в районе горизонта. Все-таки мой попутчик был мощным зверем пятого уровня. И с такими никто не хотел связываться.

На привалах, когда я разжигал костер и начинал готовить что-нибудь из своих весьма скромных запасов, медведь неизменно уходил на охоту. Если рядом была река, то косолапый довольно успешно занимался рыбной ловлей и каждый раз приносил мне часть своей добычи. Иногда это были несъедобные аномальные особи, но чаще всего — вполне пригодная в пищу рыба, которую я коптил или жарил, а потом уминал за обе щеки.

Когда реки рядом не было, то медведь охотился на других аномальных монстров. В этих случаях он не приносил мне часть своей добычи, поскольку почти вся живность в диких лесах была абсолютно непригодна в пищу.

Сбруя медведю нисколько не мешала. Единственными неудобными моментами для него были высокое седло и боковые сумки с артефактом и булыжником. Но я еще во время подготовки к путешествию приметил, что все эти аксессуары легко отстегиваются. И на каждом привале я освобождал косолапого от этого ненужного бремени. А после охоты, он походил, ложился между двумя сумками с их тяжелым содержимым, и я спокойно пристегивал их обратно.

Одним словом, путешествие было вполне комфортным и даже увлекательным. Я наконец-то оказался в своей привычной среде, по которой уже давно тосковал, а именно — в полном одиночестве.

Во время привалов я не забывал и о физических нагрузках, укрепляя тело как силовыми упражнениями, так и растяжкой. Помнил я также и о медитации, которая хорошо восстанавливала силы и приводила мысли в порядок.

Когда я выдвинулся с последнего привала, то до указанной Андреем Дубровским точки оставалось чуть больше пяти километров. День клонился к вечеру. Часы показывали пол шестого после полудня.

Дубровский предостерегал держаться хотя бы в полутора километрах от указанной точки, пока я не найду дорогу, которая идет к лагерю с юго-востока. Я же сейчас находился на северо-западе от указанных координат.

Когда я подошел на расстояние около двух километров, то решил не испытывать судьбу и повернул направо, обходя опасную зону по кругу. Геолокация работала с перебоями и не гарантировала высокой точности, поэтому приходилось часто останавливаться и ждать, когда планшет вновь поймает сигнал со спутника.

В конце концов, по прошествии полутора часов, я все-таки вышел на некое подобие дороги. Это больше походило на туннель, окруженный со всех сторон густой растительностью. Было похоже, что дорога прокладывалась с помощью магии — естественным путем такие закрытые от наблюдения со спутников пути соорудить было абсолютно невозможно.

Сверху нависали огромные раскидистые ветви, которые полностью закрывали от случайных путников небо. Здесь всегда царил полумрак. Однако, на каждом стволе дерева, словно путеводные маячки, мерцали небольшие огоньки, обозначающие границы этой необычной дороги.

Я внимательно огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, приказал медведю неспеша продвигаться на северо-запад. Мне было важно заранее обозначить свое присутствие. Все-таки я передвигался верхом на аномальном монстре, что при внезапном появлении у внешних дозорных постов могло спровоцировать жесткий ответ со стороны обитателей торгового поселка.

Через четверть часа со стороны поселка ко мне приблизился квадрокоптер. Я остановил медведя и стал внимательно следить за птичкой. Она неподвижно зависла примерно метрах в двадцати от меня. Я поднял правую руку, закатал рукав и показал изображение черной розы, запечатленное на предплечье. Дрон подлетел ближе и снова замер. Я равнодушно смотрел на него, но руку не отпускал.

Спустя минуту напряженного ожидания, квадрокоптер развернулся и медленно поплыл в обратном направлении. Через какое-то время он замер, развернулся камерой ко мне и вскоре снова поплыл в сторону лагеря.

Я расценил этот жест, как приглашение, опустил руку и приказал косолапому двигаться дальше. Через минут десять мы приблизились к воротам лагеря, который был обнесен массивной трехметровой деревянной стеной, укрепленной магией. Перед воротами находилась довольно просторная расчищенная площадь. Над самим же поселением колебался еле видимый магический купол, который, судя по всему, должен был прикрывать это место от обнаружения с воздуха.

Я выехал на медведе на площадь перед воротами. Со стены в мою сторону нацелилось два крупнокалиберных пулемета и один АГС. Несколько человек выглядывали сверху в импровизированные бойницы и целили в меня из РПГ.

Рядом с массивными воротами открылась небольшая калитка и из нее вышло трое. Один из них выделялся особо высоким ростом и твердой уверенной походкой. Лицо его было покрыто густой рыжей бородой, а на голове красовалась каска с небольшой черной розой на левой стороне.

— Серый Призрак? — крикнул он, остановившись в метрах пятнадцати от меня.

— Он самый, — ответил я без лишних расшаркиваний и объяснений.

— Бросай оружие, слезай с медведя и марш ко мне! — повелительным тоном скомандовал рыжебородый.

Я попытался быстро оценить возникшую ситуацию. Рыжебородый явно перегибал палку и, похоже, хотел устроить мне показательную порку, чтобы сразу показать, кто здесь главный. Однако, пока я на медведе, меня оберегает его мощный магический щит, который не сможет пробить установленное на стене лагеря вооружение. Если же я спущусь на землю, то сразу стану легкой добычей.

— Мы так не договаривались! — холодно ответил я. — Уговор с Верховным магистром был только о том, что я приношу вам товар, а вы отдаете мне деньги. У меня нет причин доверять вам, как и у вас — мне. Поэтому давайте покончим с этим прямо здесь, и я отправлюсь в обратный путь.

Я понимал, что мне при идеальном стечении обстоятельств нужно договориться с главным о дальнейших поставках. Но та манера общения, которую он выбрал, казалась мне откровенно угрожающей, поэтому рисковать я не хотел.

Рыжебородый окинул меня высокомерным взглядом и усмехнулся.

— Говорят, ты прошел испытание лабиринтом, — вдруг выкрикнул он. — Это правда? — В его голосе прозвучало плохо скрываемое любопытство.

— Это к нашему делу не относится. Если хочешь поговорить об этом, давай для начала завершим сделку.

— А ты смелый! И вместе с тем безрассудный! — звучным голосом крикнул бородатый, вскидывая автомат и направляя его в мою сторону. Его спутники и солдаты на стене сделали то же самое.

— Мне плевать, что ты обо мне думаешь. У тебя есть минута, чтобы принять решение. Иначе я разворачиваюсь и ухожу, — холодно ответил я.

— Это же медведь пятого уровня? И, по всей видимости, носитель аспекта огня. — Рыжебородый нахмурился и сверкнул глазами в мою сторону. — Ты уверен, что он выстоит против пуль и гранат с этериумом?

Разговор явно зашел не в то русло. И ситуация продолжала накаляться с каждой секундой. У меня не было никакого желания идти на поводу у этого рыжебородого засранца. Но и его угроза звучала довольно реалистично. Если у них есть боеприпасы с этериумом, и их достаточно много, то у меня и моего косолапого товарища вряд ли получится выйти из этой заварушки невредимыми. Конечно, даже один мой медведь мог при удачном стечении обстоятельств разнести к чертовой матери весь их лагерь. Но если там припрятаны мощные магические сюрпризы, то в одиночку он вряд ли справится.

И тут меня осенила идея. Если медведь один их не одолеет, то…

Я прикрыл веки, отбросил лишние мысли и запустил поток маны вперемешку с силой пустоты в свою матрицу аспектов. А точнее в ту ее часть, которая была разбита на ячейки. Одна из них была заполнена. Там ждал своего часа монстр, которого я убил в туннелях Владислава, когда сражался у его подземного бункера.

Через мгновение рядом со мной угрожающе заклацала жвалами пятиуровневая сколопендра. Рыжебородый вместе со своими головорезами в страхе попятились.

— У тебя осталось ровно полминуты, чтобы принести мои деньги. Иначе от твоего торгового лагеря останутся только воспоминания и спаленные руины, — холодно произнес я, окинув рыжебородого презрительным взглядом.

И тут вдруг этот шельмец опустил автомат, громко захохотал и, подняв руки в примирительном жесте прокричал:

— А ты хорош! Признаться, я поначалу не поверил вестям из Верховной ложи. Подумал, что кто-то решил меня поиметь.

— Пятнадцать секунд! — Я приказал сколопендре приблизится на десяток метров к воротам лагеря.

Рыжебородый, не опуская рук, быстро мотнул головой одному из своих спутников. Тот бегом скрылся за калиткой и через пару секунд выкатил из-за нее большой и, похоже, весьма тяжелый металлический ящик на колесиках.

— Вот так бы и сразу! — Я отдал приказ сколопендре вернуться на исходную позицию. — Сейчас ты, — я ткнул пальцем в того, кто выкатил ящик, — подойдешь сюда, — я указал под ноги медведю, — и пересчитаешь при мне все деньги. Так, чтобы я видел. Захвати фонарь. А вы все оставайтесь на своих местах, пока мы не закончим считать.

— Послушай, — в голосе рыжебородого звучал еле сдерживаемый гнев, — пошутили и хватит!

— Не я начал этот спектакль! Теперь тебе придется доиграть свою роль до конца. А когда мы закроем сделку, вот тогда ты мне расскажешь, кто здесь и над кем пошутил.

Рыжебородый гневно сплюнул на землю, скрестил руки на груди и хмуро мотнул головой человеку с ящиком. Тот нехотя направился в мою сторону, толкая перед собой тяжелый груз.

Когда он подошел и открыл ящик, я убедился, что он наполнен пачками наличных.

— Берешь пять пачек из разных мест и каждую передаешь мне. Я проверю купюры. А ты пока медленно и очень внимательно пересчитывай пачки. Их должно быть ровно тысяча. Если собьешься, начнешь сначала.

Парень выполнил мой приказ, передав мне пять денежных пачек. А затем начал медленно считать, выкладывая деньги на дорогу.

Через четверть часа он закончил. Все сошлось идеально. Я бросил ему распотрошенные денежные пачки, которые проверял на предмет наличия фальшивых купюр и числа денежных знаков в каждой.

— Теперь складывай все обратно в ящик.

Я приказал медведю лечь на живот и отстегнул обе сумки.

— Здесь, — я указал рыжебородому налево, — сердце каменного голема. Если у тебя есть эксперты по артефактам, пусть подходят и оценивают. В том случае, если качество тебя не устроит, ты вправе отказаться от сделки и забрать свои деньги.

Рыжебородый ухмыльнулся и что-то буркнул своему сопровождающему. Тот кивнул и скрылся за калиткой.

И теперь дело оставалось за малым: разрядить накалившуюся до предела атмосферу так, чтобы в итоге все остались, по возможности, живы и довольны.