Меченный смертью. Том 4

Глава 25

Во время обеда я вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд Леопольда. Реагировать я никак не стал, чтобы не спугнуть дворецкого. Ему не обязательно знать, что я могу чувствовать такие взгляды. Сверлил он меня им довольно долго и мне это уже начало изрядно надоедать, поскольку мешало наслаждаться чудесной стряпней Марфы Васильевны. Но когда я уже хотел отреагировать и задать дворецкому какой-нибудь банальный вопрос, тот отвел взгляд и вновь превратился в подобие мраморной статуи.

Чем вызван такой интерес Леопольда? И что он мог во мне увидеть? Внешность моя никаких особых изменений за время моего отсутствия не претерпела, а вот внутри произошли значительные перемены. Это и резкое повышение магического потенциала, и появление знака черной розы, и спрятанная под рубашкой пентаграмма пяти аспектов. Неужели дворецкий может видеть скрытое? И что из перечисленного так его заинтересовало? Леопольд был полон тайн и неразрешенных вопросов. И это настораживало. И весьма мне не нравилось.

После обеда я отправился в подвал. Мне предстояло много работы. Тяжелой и изнурительной, но необходимой. И, если все пройдет хорошо, моя усадьба будет надежно защищена.

Для начала нужно было установить кристалл в опорной точке подвала особняка. Это было нечто вроде краеугольного камня, на котором будет строится вся последующая оборона.

Усадьбы аристократов, преимущественно в приграничье, почти всегда планировались с учетом этой важной особенности. В цокольном этаже выделялось небольшое защищенное помещение для магического кристалла. Зачастую эта маленькая комната сооружалась глубоко под землей, чтобы ее максимально трудно было обнаружить и уничтожить.

У меня в усадьбе тоже присутствовало такое помещение. Вход в него находился именно в той комнате, где сейчас хранились кристалл и оборудование для производства боеприпасов нейтрализатора энергий.

Чтобы попасть в помещение для установки магического кристалла, требовалось спуститься на два этажа вниз по винтовой лестнице. После этого вы попадали в маленькую комнатку размером три на три метра, посередине которой находилось полусферическое углубление, обложенное изнутри толстым слоем меди с примесями этериума. Именно в это углубление и нужно было поместить магический кристалл.

Обычно он был не таких больших размеров, как мой, и свободно лежал на дне этой импровизированной чаши. Предпочтение в этом плане отдавалось не размеру, а уровню кристалла. Богатые аристократы пытались достать кристалл максимального — пятнадцатого — уровня. Размер его при этом колебался в среднем от пятнадцати до пятидесяти сантиметров. Изредка попадались экземпляры на семьдесят-восемьдесят. Но мой был сто шестнадцать с половиной! И у меня были резонные опасения, сможет ли он уместиться в предназначенном для него гнезде.

А еще мне нужен был помощник. Один с такой громадиной я точно не справлюсь. Я как-то не подумал об этом, когда отпускал Ярцева. Хотя, в этом деле мне все-таки больше подойдет Коршунов. Он — маг и ему в любом случае нужно будет установить связь с кристаллом, для получения доступа к управлению оборонительной сетью.

Я достал телефон и набрал Коршунова.

— Степан Иванович, добрый день. Вы сейчас где? И сильно ли заняты?

— Возвращаюсь с осмотра дозоров, ваше сиятельство. Минут через двадцать буду.

Я уже хорошо знал, что такое осмотр передовых постов и насколько он может затянуться. С него возвращаешься всегда немного уставшим и голодным, как волк.

— Понял вас, Степан Иванович. Вы, как пообедаете, подходите в подвал особняка. Я буду в комнате защитного кристалла. У меня для вас очень важное дело.

— Хорошо, ваше сиятельство, минут через сорок буду у вас. — В голосе Коршунова послышались нотки любопытства.

Дело в том, что эта комната уже давно пустовала. Вскоре после смерти моей матери защитный кристалл был извлечен из своего места и продан. Это было сделано по распоряжению моей тети, которой в то время срочно понадобились деньги. И с тех пор эта потайная комната была заброшена, и многие со временем вообще забыли о ее существовании.

Итак, раз Коршунов пока занят, значит надо все-таки звонить Виктору Петровичу. Других вариантов нет. Одному мне кристалл не дотащить. Я достал телефон и набрал Ярцева.

— Виктор Петрович, мне внезапно потребовалась ваша помощь. Это займет не более получаса. Вы сейчас сможете?.. Отлично! Тогда подходите в подвал, в комнату с ценным грузом.

Через двадцать минут мы с Ярцевым все взмокшие наконец-то дотащили кофр с магическим кристаллом до нижней комнаты. Тут все было в запустении. Пол покрылся толстым слоем пыли, повсюду висела паутина, а единственная лампочка, которая должна была освещать это помещение, давно отсутствовала.

Я посветил фонариком от телефона и проверил вентиляционную решетку. Отчистив ее от слоя пыли и паутины, я подставил ладонь к отверстиям и сразу же ощутил легкое дуновение. Вентиляция работает и это было главное, иначе в этой комнате надолго задерживаться нельзя. Поскольку углекислый газ тяжелее кислорода, то в этом тесном помещении без притока свежего воздуха скоро стало бы нечем дышать.

Следующим очень важным моментом была очистка от пыли и грязи медной оболочки гнезда для магического кристалла. Дело в том, что это покрытие помогало установить прочную связь с залежами этериума, которые обильными пластами располагались под территориями приграничных земель. Для наилучшей проводимости поверхность медного покрытия должна поддерживаться в идеальной чистоте.

— Благодарю, Виктор Петрович, дальше я сам. — Раз уж я до этого отпустил Ярцева отдохнуть, то было бы неправильно с моей стороны снова заставлять его работать.

Я взял ведро с водой и тряпку, которые предварительно принес в комнату, и принялся оттирать поверхность углубления для кристалла. Ярцев, однако, уходить не собирался. Он взял вторую тряпку, намочил ее и принялся мне помогать. Впрочем, это был вполне ожидаемый шаг с его стороны.

— Виктор Петрович, — поинтересовался я между делом, — вы не в курсе, как бойцы отнеслись к вчерашней пресс-конференции генерал-губернатора?

Ярцев замер и посмотрел на меня. Он какое-то время молчал, видимо, подбирая слова.

— Он поняли, ваше сиятельство. Не уверен, что приняли. Но поняли. Все до одного, — решительно ответил Ярцев, сверкнув глазами, и вновь принялся оттирать медную поверхность.

Я молча кивнул в ответ и тоже вернулся к работе.

Мои бойцы, так же, как и я, не были рады, что у них украли их подвиг. Но мне важно было услышать, что они отнеслись к этому с пониманием, ради того, чтобы у нас было будущее. И я сделаю все, чтобы в этом будущем больше никто не посмел вытереть об нас ноги.

Когда все было готово, мы с Ярцевым установили кристалл на его место. Он не только уместился в гнезде, но и вошел, как родной. Это обстоятельство весьма сильно меня порадовало.

— А сейчас Виктор Петрович, мне нужно инициализировать кристалл. Ваша помощь теперь вряд ли понадобится, но, если желаете, можете остаться. Сейчас сюда должен подойти Степан Иванович. Прошу вас соблюдать полную тишину — мне нужно сосредоточиться.

Ярцев молча кивнул и отошел к двери. Как я понял по его действиям, он решил остаться.

Я подошел к кристаллу, поудобнее уселся перед ним, закрыл глаза и положил обе руки на его поверхность. Активировав свой магический источник, я направил в кристалл поток маны и сразу же почувствовал отклик. Энергетическая система кристалла начала объединяться с моей. Происходило примерно то же самое, что случается при пополнении запасов маны. Но в этом случае вместо того, чтобы быть пассивным наблюдателем перетекания энергии кристалла в мой источник, я начал ее разгонять, чтобы она циркулировала через меня и кристалл. В энергетическом плане мы сейчас стали единым целым.

И теперь осталось добавить всего лишь одну маленькую, но важную деталь: вплеснуть в кристалл частичку своей жизненной силы. После этого я смогу им управлять и настроить для обороны имения. Я почерпнул из сердечного центра немного живительной энергии и отправил ее в кристалл. Циркуляция энергии резко усилилась и теперь шла рывками, следуя за ударами моего сердца. А это значило, что инициализация прошла успешно.

Я начал неспеша замедлять скорость циркуляции, пока она совсем не остановилась. И только после этого я открыл глаза. Процедура подчинения кристалла была завершена. Я чувствовал, как от него во все стороны потянулась энергетическая сеть. Она была пока в зачаточном состоянии. На ней требовалось поставить узлы, каждый из них активировать и настроить под конкретные задачи. Так что впереди было еще много работы.

А на самом начальном этапе я задействовал первую защитную функцию. Сеть должна отслеживать любые несанкционированные магические всплески на своей территории и агрессивно на них реагировать. Любой, кто не установил связь с защитным кристаллом и применил магию в зоне действия охранной сети, мгновенно получит очень жесткий ответ: мощный парализующий удар, который на довольно длительное время лишит жертву возможности двигаться. Одновременно с этим сеть сообщит своим владельцам об инциденте.

В моей усадьбе было только два мага: я и Коршунов. И сейчас Степану Ивановичу требовалось пройти через стандартную процедуру подчинения кристалла, чтобы охранная сеть считала его за своего и не реагировала агрессивно на его магию.

Я обернулся к двери. Коршунов уже был здесь. Но похоже, что он вошел совсем недавно. Об этом говорило изумление, отразившееся на его лице.

— Ваше сиятельство, это что…? Откуда…? — сыпал он обрывками вопросительных фраз, ошарашенно поглядывая то на кристалл, то на меня, то на Ярцева.

Здесь я в очередной раз убедился, что Виктор Петрович умеет держать язык за зубами. Про «ценный груз» он не поведал даже Коршунову.

— А на что это похоже, Степан Иванович? — с торжествующей улыбкой спросил я, поднимаясь с пола.

— Но как это возможно? Он же должен стоить целое состояние. Поверить не могу, что существуют такие огромные экземпляры!

— Выходит, что существуют, Степан Иванович. И теперь этот великан будет охранять нашу усадьбу. А со временем я доведу площадь охранной сети до границ моих земель.

— Но где вы его раздобыли? — все еще не веря своим глазам, спросил Коршунов.

— Скажем так, это безвозмездный подарок от внезапно скончавшегося врага. А вот как я его достал, пожалуй, пусть пока останется в секрете.

В глазах Коршунова промелькнуло понимание. О каком враге идет речь он, похоже, понял сразу.

— Ну, скажу я вам, и дельце вы провернули, ваше сиятельство. Очень важное и нужное. С таким кристаллом мы сможем отбивать очень серьезные нападения. Да никто и не рискнет, я думаю, когда почувствуют угрозу от охранной сети.

— Все верно, Степан Иванович. И теперь я хочу, чтобы вы наравне со мной получили контроль над кристаллом.

Коршунов удивленно воззрился на меня. Я прекрасно понимал, почему у него такой озадаченный взгляд. Как правило, владелец имения оставлял только за собой полное управление сторожевой сетью, а другим ответственным за охрану лицам передавал лишь часть своих полномочий.

— Дело вот в чем, Степан Иванович, — начал я объяснять Коршунову свое решение. — Мне, похоже, придется время от времени уезжать из имения. Иногда на очень длительное время. И я не хочу оставлять усадьбу без полноценной защиты. Поэтому и хочу передать вам полный контроль. Главным в мое отсутствие будет Виктор Петрович. Решения по обороне, если такие понадобятся, будете принимать вместе с ним.

— Вы решили переехать в столицу, ваше сиятельство? — хмуро спросил Коршунов.

В его глазах я прочитал невысказанное продолжение вопроса: «И бросите нас здесь на произвол судьбы?»

— Как вы могли даже подумать такое, Степан Иванович? — пожурил я Коршунова. — В первую очередь мне нужно позаботиться о благосостоянии моих земель. А также приобрести некий опыт, чтобы впоследствии отбить желание у сильных мира сего вытирать об нас ноги. Именно для этого мне и придется уехать, возможно даже на несколько месяцев. Куда я направлюсь, не могу вам сказать. Но это будет точно не столица и не курорт.

— Простите, ваше сиятельство, что на миг усомнился в вас. — Коршунов почтительно поклонился. Подняв на меня повеселевший взгляд, он добавил: — Кстати, Александр Николаевич, вчера у наших передовых охранных постов появился очень странный гость. Признаться, поначалу мы его приняли за врага. Но он повел себя довольно необычно и при этом не проявил никакой агрессии. И даже наоборот: вечером он помог отразить вторжение стаи двухуровневых морозных волков. У бойцов создалось такое впечатление, что он помогает нам охранять ваши земли.

У меня аж дыхание на миг перехватило. Охрипшим от волнения голосом, я спросил:

— Медведь?