Меченный смертью. Том 4

Глава 23

Дубровский нервно заходил по кабинету.

— Он разграбил и уничтожил все наши южные торговые аванпосты в диких землях, — хриплым голосом проговорил он. — Все, расположенные дальше твоих владений. Мы пытались дать ему отпор и даже нанесли в одной битве ощутимый урон, но у нас нет регулярной армии, одни только маги. Этого недостаточно, чтобы справиться с ним. Поэтому мы сейчас посильно поддерживаем союзные племена диких погонщиков и их вождя Дорвальда, которые противостоят Моргреду. И пока что нам удалось остановить его на южных подступах к твоим землям.

Андрей остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Ты это хотел услышать? — сдавленно спросил он.

— Да, друг мой. И сейчас ты поймешь, почему. Присядь, прошу тебя. — И я указал ему на диван.

Когда Дубровский вернулся на место и немного успокоился, я начал свой рассказ. Я поведал ему про все, что случилось со мной с той памятной встречи со странным шаманом и до сегодняшнего дня.

— Так что же ты раньше молчал⁈ — вскрикнул Дубровский, когда я закончил.

— Я не знал, заодно ты с Моргредом или нет, — развел я руками.

— Понимаешь ли ты, как это все меняет! — Андрей снова вскочил и возбужденно зашагал из угла в угол. — Ты получил силу от великого шамана! В этом не может быть никаких сомнений. Перстень признал тебя своим хозяином. — И дубровский указал на мою руку. — Ты представить себе не можешь, на что способен этот артефакт. Даже по тем обрывочным сведениям, которые доходили до меня, в опытных руках он дает возможность чародею творить невероятные вещи. А пентаграмма пяти аспектов! Если это, конечно она, то ты носишь на себе древний артефакт трансформации магической энергии.

— Пентаграмма пяти аспектов? — я пытливо и несколько удивленно посмотрел на Дубровского. — А можно с этого момента немного поподробнее?

— Каким же ты иногда бываешь… ту… тугим, — в нетерпении проговорил Андрей, подходя ко мне. — Покажи ее мне. — И в его глазах на миг вспыхнул алчный огонек, который мне совсем не понравился.

— Конечно. Держи. — Я нехотя снял с шеи медальон и протянул Дубровскому. — Только сдается мне, что ты сильно преувеличиваешь ее возможности. Я чувствовал ее силу. Но с тех пор, как я ее надел, она ведет себя, как обычная безделушка.

Дубровский хищно потянулся к артефакту, но его пальцы остановились буквально в сантиметре от медальона. Видно было, как он титаническим усилием заставил себя успокоиться и отвести руку.

— Э, нет, братец, — сдавленно прохрипел он, стремительно отходя в сторону. — Боюсь, что эта штуковина очень расстроится, если я возьму ее в руки. Достаточно того, что ты мне ее просто показал. Я и отсюда чувствую силу, исходящую от нее. Это определенно то, что я думаю.

Я с подозрением посмотрел на Дубровского.

— Да что ты все время говоришь загадками? Расскажи толком, что тебе известно про этот медальон. — И я вопросительно посмотрел на пентаграмму, лежащую у меня на ладони.

— Для начала надень ее. И это… спрячь обратно под рубашку. — Мне на миг показалось, что Дубровскому стало не по себе от вида этого артефакта.

Я надел медальон обратно себе на шею и засунул его под рубашку, а потом вопросительно уставился на Андрея.

Тот поспешно вытер со лба выступившие капельки пота и заговорил:

— Эта пентаграмма позволяет одновременно прокачивать все пять основных аспектов без каких-либо ограничений. Если у тебя развит только один из них, то можно преобразовывать его энергию в силу другого аспекта. В таком случае заклинание будет не таким уж мощным, но тем не менее, это лучше, чем ничего. И что самое главное — этот артефакт невозможно воссоздать. Наших магических знаний для этого недостаточно. На такое способны только шаманы диких погонщиков.

— Подожди, — прервал я Дубровского. — Пяти основных аспектов? Ты что-то путаешь. Их всего четыре. И ты сам прекрасно это знаешь. — Недоверия в моем голосе поприбавилось. Мне на миг показалось, что Андрей сознательно водит меня за нос, пытаясь усыпить мою бдительность и заставить принять какое-то выгодное только ему решение.

— А вот здесь ты, брат, ошибаешься. — Дубровский возбужденно пригладил сбившуюся прическу. — Их пять. И всегда было пять. Магия в нашем мире существует всего лишь чуть более ста лет. Мы еще многого про нее не знаем и находимся только в начале пути ее постижения. Про пятый основной аспект нам мало что известно. Хотя один из нас уже достиг определенных успехов в его постижении. Это фундаментальный аспект, на который опираются остальные четыре. И за которыми он благополучно скрывается от нашего неопытного взора.

Андрей вопросительно посмотрел на меня, словно ждал, что я сам догадаюсь, о чем речь.

— Аспект пустоты? — нерешительно предположил я.

— Нет, нет, и еще раз нет! — возбужденно воскликнул Дубровский. — Твой аспект — это совсем другое, это то, что выше даже моего понимания. Но тут речь не о нем, друг мой! Совсем не о нем! — Андрей снова начал нервно расхаживать из угла в угол, изредка бросая на меня хитрые взгляды.

— Да не томи уже! Что за дурная привычка⁈ — Я начинал постепенно выходить из себя.

— Как же я скучал по тебе, друг мой, и по нашим задушевным разговорам! — Вдруг рассмеялся Дубровский. — Мне так нравилось выводить тебя из себя. И, скажу тебе, ты ни капельки не изменился.

Я скрестил руки на груди, откинулся на спинку дивана и насупился. Дубровский засмеялся еще громче.

— Аспект эфира, Серый! Это вершина пентаграммы! — просмеявшись, воскликнул он. — Самый мощный из пяти аспектов, которым почти никто не владеет. Его секрет постиг Воронов Андрей Михайлович. Ради этого он многим в свое время пожертвовал. А теперь у тебя есть шанс постигнуть всю силу этого аспекта. Это невероятно! Если ты сумеешь реализовать весь свой магический потенциал — Моргреду конец, можешь не сомневаться.

Я обиженно хмыкнул. Мне не нравилось, как Дубровский ведет беседу, как он постоянно ходит вокруг да около, а потом вдруг в лоб выдает самый очевидный и простой ответ. Впрочем, Андрей всегда был таким. Только вот я никак не мог к этому привыкнуть. А еще больше мне не понравилось, как хитро он подвел разговор к нужной ему теме: победе над Моргредом. Я пока не горел особым желанием ввязываться в крупные военные конфликты, а потому решил тактично сменить тему:

— Ты мне так и не ответил на мой главный вопрос, ваше Безличество. — Я выжидательно и несколько недовольно посмотрел на Дубровского. — Поможешь мне? Забытый приют и сбыт артефактов…

— Конечно помогу! — воскликнул Дубровский, плюхнувшись рядом со мной на диван и подливая в наши опустевшие бокалы вина. — Давай выкладывай поподробнее. Когда планируешь отправиться в Забытый приют? Какие артефакты уже есть на продажу?

Вот это был уже совсем другой разговор. Максимум конкретики и никаких эфемерных и притянутых за уши рассуждений об аспектах. Для начала надо разобраться с последним вопросом Дубровского. Уж очень мне хотелось утереть нос ушлому князю Филатову.

— Сердце каменного голема пятого уровня. — Я торжествующе посмотрел на Дубровского и не без удовольствия заметил, как у того глаза расширились от удивления.

— Ты серьезно? — недоверчиво переспросил он.

— Вполне. Именно из-за него у меня со старшим Филатовым возникло недопонимание. Он предложил мне двести тысяч и намекнул, что если я откажусь, то он позаботится о том, чтобы я никому не смог его продать.

— Вот мерзавец! — возмущенно воскликнул Дубровский.

Но я успел заметить, как он слегка улыбнулся. Самыми краешками губ. Я слишком хорошо знал этого пройдоху, и сразу понял, что на месте Филатова он поступил бы точно также. Ну не со мной, конечно, а если б на моем месте был какой-нибудь беззащитный аристократишка вроде меня.

Но в следующий миг глаза Дубровского стали вполне серьезными. Я был уверен, что он полностью осознает: мы по одну сторону баррикад и должны помогать друг другу.

— Мы возьмем его у тебя за пол миллиона. И это предельная сумма, которую я могу предложить. Буду откровенен, у меня его с руками оторвут за семьсот, может даже за восемьсот. Но накладные расходы… — Он неопределенно помахал рукой. — В общем, сам понимаешь… Нам останется от силы сто-сто пятьдесят тысяч прибыли.

— По рукам! — тут же ответил я. — Только одно условие: ты не будешь продавать его Филатову или кому-то, связанному с ним.

— Договорились! — Мы с Дубровским ударили по рукам.

Я был уверен, что Филатов сразу же узнает о приобретении этого артефакта одним из его конкурентов. И тут же поймет, откуда ветер дует. Сейчас я не столько хотел отомстить князю или как-то его уязвить, сколько желал, чтобы он начал со мной считаться. Чтобы он понял: в любой сделке нужно учитывать мои интересы, иначе я все сделаю по-своему, а он в итоге ничего не получит.

— Расскажешь, где расположен ваш ближайший торговый аванпост? Учитывая мои возможности по свободному перемещению в диких землях, я рассчитываю совсем скоро наладить надежный канал поставок очень редких и мощных артефактов.

Дубровский встал, взял с рабочего стола планшет и вернулся ко мне. Открыв карту, он поставил на ней точку, рядом с которой высветились координаты.

— Торговый поселок здесь. Он небольшой. Заправляет там сталкер, Иван Рогачев. Мы предупредим его о нашем новом постоянном клиенте. Когда сможешь доставить ему сердце голема?

— Так. — Я задумался. — Сейчас ночь с субботы на воскресенье. Думаю, что в среду-четверг. Расстояние от моих земель не такое уж и большое. Дороги есть?

— От твоего имения нет, — развел руками Дубровский. — Придется прокладывать путь самому. Вход в поселок с юго-востока. Там единственная дорога. С других сторон ближе, чем на полтора километра не подходи, там все в минах и магических ловушках.

— Понял тебя. Думаю, что уложусь в обозначенный срок. А насчет дальнейших поставок договорюсь на месте.

— Вот и отлично. — Андрей довольно потер руки. — К среде вся сумма за сердце голема будет у Рогачева. Естественно, наличкой.

— Хорошо. Теперь насчет Забытого приюта. — Задумчиво проговорил я. — Прежде чем я туда отправлюсь, мне надо наладить финансовое положение и оборону моих владений. Все-таки я исчезну на неопределенный срок, сам понимаешь.

Я задумался, кое-что прикинул и продолжил:

— Если все пойдет хорошо, то примерно через месяц-полтора отправлюсь в Забытый приют. Если, конечно, тебя устраивают эти сроки. — Я вопросительно посмотрел на Андрея.

— Меня-то устраивают, но вот Моргред ждать не будет. Тебе следует как можно быстрее развивать свой магический потенциал. Сам понимаешь, ты можешь очень сильно помочь нам в войне против мятежника.

И вот тут мне на миг почудилось, что Дубровский сказал мне не свои слова. Слишком уж это было на него не похоже. Вполне возможно, что кто-то и его взял под свою опеку и пытается давить на меня через моего друга. Но пока что это всего лишь моя догадка и нет особых причин ее озвучивать.

— Я не могу бросить своих людей, друг мой. Без меня они не справятся. Я должен быть уверен, что с ними в мое отсутствие будет все в порядке. А для этого мне нужны деньги.

— Сколько? — вдруг в лоб спросил Дубровский.

Я опешил от этого вопроса и несколько ошарашенно уставился на Андрея.

— Ты серьезно? — наконец спросил я.

— Вполне, Серый. На кону стоит существование моего ордена. Основные наши источники доходов идут от торговых аванпостов в диких землях. Если мы их потеряем, нам конец.

Вот здесь моя уверенность в том, что кто-то решил надавить на меня через Дубровского, еще больше возросла. Но как они, кто бы это ни был, узнали, черт их побери? Я же только позавчера принял решение постучаться в двери ордена Черной розы. Вопросов становилось все больше, а искать на них ответы не было времени.

— Мне кажется, друг мой, ты сильно переоцениваешь мои возможности. — Я пристально вгляделся в глаза Андрея и с удивлением увидел, что тот их отвел. — И, откровенно говоря, у меня пока не значится в планах вступать в прямое противостояние с Моргредом. Ты же знаешь меня. Я привык все делать тихо и незаметно, но эффективно. А лезть грудью на амбразуру, сокрушая все вокруг мощными заклятиями — это не мое.

Дубровский долго молчал, задумчиво глядя куда-то в сторону. Я тоже не спешил продолжать разговор. Да и добавить к уже сказанному, если честно, было особо нечего.

— Хорошо, Серый, — наконец нарушил молчание Дубровский. — Что-то я действительно слишком забегаю вперед.

Он встал с дивана, подошел к своему столу и достал из него какой-то предмет. Вернувшись ко мне, он протянул его мне. Это был недорогой кнопочный мобильник.

— Это для связи. Как будет что-то срочное, просто нажми на вызов. Если я буду недоступен, то после седьмого гудка дозвон сбросится. Я, как смогу, перезвоню. — Он с грустью посмотрел на меня. Я без слов понял, что мой старый друг со мной прощается. — Как только будешь готов отправиться в Забытый приют, набери меня, — с легкой хрипотцой добавил он.

После этого Дубровский вернулся за стол, надел золотую маску и позвонил в колокольчик. Дверь в кабинет сразу же отворилась и на пороге появился охранник.

— Проводите кандидата в церемониальный зал, — прозвучал из-под маски холодный и отстраненный голос, совсем не похожий на тот, что звучал здесь всего лишь несколько мгновений назад.

Я встал, бросил задумчивый взгляд в сторону Золотой маски и, ни слова не сказав, вышел за охранником. Впереди меня ждала церемония принятия в ряды ордена Черной розы.