“Что касается того, может ли Дин использовать его для создания взрыва… возможно”, — сказал Деррек. “Хотя мы никогда не проверяли это, теоретически возможно перегрузить Осколок — особенно если он имеет врожденный заряд — и вызвать его имплозию. В зависимости от размера внутреннего подпространства, взрыв будет его инверсией. Что касается сокровищ, я понятия не имею, как вообще возник этот слух. Кто-то из Ордена действительно продал информацию об Осколках чужакам, но мы нигде не допускали даже мысли о том, что Осколки — это шкатулки с сокровищами. Вот так, — закончил Деррек, сделав глоток воды. “Я рассказал тебе все, что знаю я — нет, все, что знает мой Орден об Осколке Асциндиума. Теперь твоя очередь. Как ты убил Дина?”


“…” Сайлас на мгновение задумался, врать или нет, но решил сначала попытаться сказать правду. В конце концов, точка сохранения была уже совсем близко, так что стоило поэкспериментировать. “Это мантра моего меча”, — ответил он. “Называется Искатель Сердец”.


“Сердце… искатель? Ты… ты знаешь Искателя Сердец?!” спросил Деррек, его лицо побледнело. “Нет… неудивительно. Ты один из них. Дети”, — Ах, да, продолжай говорить туманную чушь. Черт бы побрал этих людей с их последствиями… “Мои извинения. Если бы я знал, я бы никогда не повел себя так, как повел. И мой Орден, и Королевство в большом долгу перед вашим Путем”.


“…” Сайлас был ошеломлен. Он отчаянно хотел спросить, кто такие “Дети”, но знал, что не может. По крайней мере, не в этой петле. На данный момент он знал, что ему придется смириться с тем, что Деррек вдруг, казалось, даже восхитился им и, скорее всего, выдаст пару лишних секретов. “Итак, я полагаю, ты за то, чтобы мы объединились против Культа”.


“Конечно”, — кивнул Деррек. “Я думал… мои извинения, я думал, что Путь угас. Я никогда не подозревал, что вы просто не вмешиваетесь. Должно быть, Осужденных уже не спасти, если даже ты выходишь из тени”.


“Да”, — кивнул Сайлас. “Но меня по-настоящему волнуют не Осужденные. Это их призвание”.


“Их призвание?” спросил Деррек.


“Вы должны знать о Колодце душ”, — при упоминании этого термина брови Деррека на мгновение дернулись. “Но, как и в большинстве случаев в Королевстве, вы, скорее всего, не понимаете, что это значит”.


“… что же это значит?” спросил Деррек.


“Это значит, что Культ пытается узурпировать Колодец и направить находящуюся в нем армию в сторону Королевства”, — сказал Сайлас. “С какой целью… я не могу сказать”.


“Узурпировать Колодец? Невозможно”, — твердо сказал Деррек. “О Колодце ходят слухи на протяжении всей жизни этого королевства. Даже если он существует, он, скорее всего, преувеличен”.


“Я видел это”.


“… ты что?”


“Не только я”, — сказал Сайлас. “Вален тоже видел это”.


“Где?”


“К северу от стены”, — сказал Сайлас. “Вот почему произошли изменения в замке. Это произошло не из-за Дина или группы бандитов. Это произошло из-за того, что мы видели там”.


“… что ты видел?” Деррек проглотил полный рот и спросил.


“Мы видели, как разверзлось небо”, — сказал Сайлас. “И начался дождь из трупов. А потом…”


“… а потом?”


“А потом я увидел фигуру”, — добавил он, его голос был низким и страшным. “На цепях, которую спускали из дыры в небе. И… она говорила со мной”.


“…” к этому времени Деррек заметно дрожал.


“Оно поклялось отомстить живым”, — сказал Сайлас. “И поклялось, что имя Ван’аши еще не раз услышит мир живых”.


“…”


“Судя по тому, как ты побледнел”, — сказал Сайлас. “Похоже, тебе есть чем поделиться”.


“… Я… нет, это…” Деррек заикался. “Ты… ты уверен?”


“Если ты не доверяешь мне, мы можем пойти и спросить у принца”, — сказал Сайлас.


“Записи… мой Орден сохранил некоторые записи со времен до Этернии”, — сказал Деррек. “Большинство из них были конфискованы Королевским Кридом и, предположительно, сожжены, но основатели Ордена предусмотрительно спрятали несколько. Один из этих документов явно был официальным отчетом — в нем говорилось о каком-то человеке, которого послали на северные окраины Империи, назвав его “Хранителем”. В отчете говорилось, что Колодец нестабилен, как будто в нем что-то бушует. Далее в докладе содержалась рекомендация тем, кому он был адресован, “предоставить этому человеку его Дар, чтобы он мог защищать границы”.


“В другом документе содержится более подробная информация о Колодце: он был создан из бесчисленных мертвых, сходящихся вместе, создавая обратную форму той самой энергии, которую мы используем для магии. Из необработанной энергии был сформирован Колодец — врата между нашим и их миром. И… и эта армия мертвых… ее проведет Привратник, чья живая плоть удерживалась цепями из космических костей. И если он сойдет… мир погрузится в вечную тьму, мир живых будет поглощен миром мертвых”.


“…” между ними воцарилось кислое молчание, когда оба осознали всю тяжесть того, что они обсуждали. Большая часть подозрений Сайласа подтвердилась, и в его мозг закралось вдвое больше тревожных мыслей. Теперь он был на сто процентов уверен, что изначально не должен был иметь ничего общего ни с Колодцем, ни с Привратником, ни со всем этим. По его мнению, он должен был покинуть замок еще до наступления зимы. Однако в поисках собственной выгоды он решил заняться тем, о чем его не просили… и теперь оказался в положении, когда, казалось, все карты были у него в руках. “Ни слова об этом. Никому. Понятно?”


“Но…”


“Пока Колодец открыт”, — сказал Сайлас. “Мы все еще в безопасности — это я могу гарантировать. Мы все равно застряли в замке на зиму, и нет смысла поднимать панику. Скольким людям в Ордене ты можешь доверять?”


“Я доверяю всем своим братьям…”


“Доверять всеми фибрами своей души”, — подчеркнул Сайлас.


“… два. Возможно, три”, — ответил Деррек.


“Как только закончится зима”, — сказал Сайлас. “Мы немедленно отправимся — те документы, которые ты упомянул, те, которые королевская семья якобы сожгла, мы должны их найти”.


“… Не стоит ли нам вместо этого сообщить королю? Если мы объясним ситуацию, я не сомневаюсь…”


“Нет”, — быстро прервал Сайлас. “Я абсолютно уверен, что первоначальное открытие Колодца, то, что “разбушевалось”, как описано в документах, которые вы читали, связано с королевской семьей и происхождением Этернии. Таким образом, каждый король должен был быть полностью осведомлен о том, почему упыри продолжают вторгаться в северные границы… и все же они ничего не делали все это время, только посылали людей охранять их. На это есть причина — либо они не знают, как это предотвратить, либо не хотят. И хотя я с радостью могу утверждать, что они просто не знают, я не могу исключить вероятность того, что они не хотят. И, судя по голосу вашего Сердца, вы, похоже, согласны”.


“… все так, как они говорят”, — горько усмехнулся Деррек. “Дети могут читать твои мысли, даже не глядя тебе в глаза. Да. У меня были подозрения — те же люди, которым я доверяю в Ордене, разделяют их. Они особенно усилились после предполагаемого убийства принца и полностью подтвердились, когда я увидел, что принц здоров. В королевской семье что-то происходит, но я не знаю что. Тем не менее, зима — долгое время, чтобы ждать и ничего не делать”.


“Ничего не делать? Мы будем тренироваться”, — сказал Сайлас. “Так или иначе, я подозреваю, что когда-нибудь в будущем начнется масштабная война за все человечество. Я хочу, чтобы мы создали сильнейший Легион, тот, который возглавит орду мертвых и станет маяком света и надежды для всего мира. И мы начнем с этой зимы — мы отберем самых надежных людей и вытрясем из них все мозги, пока они не станут преданными Принцу. И мы провозгласим Принца Спасителем, и… в общем, это все на будущее”.


“Точно, на будущее”, — сказал Деррек, отстраняясь и вздыхая. “Кто бы мог подумать… Я так многому научусь от тебя. Воистину, как говорится, не судите человека по дыркам на его одежде. Судите его по дырам в его словах”.


“… и что, черт возьми, это вообще значит?”


“Честно говоря, я не знаю…”


“Вздох…”


Глава 63. Эверфрост


После ночи отдыха и еще одного дня и ночи подсчета и упорядочивания всех вещей, свита развернулась и направилась обратно к замку, почти сотня мужчин и около двадцати женщин стали сильнее, чем когда они уезжали. По расчетам Сайласа, они должны были вернуться как раз вовремя, до первой сильной метели, которая, скорее всего, похоронит все горные дороги под четырьмя-пятью футами непролазного снега.


После разговора с Дерреком двое мужчин еще раз поболтали, но в основном лишь закрепляя уже сказанное. Ни один из них не обмолвился ни с кем другим, поскольку в этом пока не было необходимости. Хотя Сайлас и намеревался сообщить обо всем Валену, он не хотел нарушать праздничное настроение принца. В конце концов, это была его вторая успешная кампания — первой была защита замка.


К этому времени его образ закрепился в сознании мужчин — он был человеком, который возвестил им о двух победах, причем во второй из них было меньше всего жертв. Сайлас строго предупредил принца, чтобы он никому не говорил, что это он убил Дина. Вместо этого вся заслуга досталась самому Валену, что в глазах окружающих выглядело еще более впечатляюще.


Однако из-за этой просьбы Сайлас в настоящее время “наслаждался” тем, как на него смотрят и разглядывают в паланкине, при этом Вален часто насмехался и отводил взгляд, но не произносил ни слова. Сайлас подыгрывал ему и молчал, в основном закрепляя все, что он узнал до сих пор.


Учитывая то, что его жизнь в этом мире шла вкривь и вкось с момента его прибытия, он был доволен тем, как много он узнал. На самом деле, он, вероятно, знал больше, по крайней мере, об этом аспекте мира, чем большинство других людей в Королевстве. Хотя отчасти это было полностью обусловлено обстоятельствами и людьми, с которыми он взаимодействовал, он чувствовал, что все же заслуживает некоторой похвалы.


Насколько он понял, вся эта история началась еще до основания королевства Этерния. И не только Этерния — все остальные королевства на полуострове были основаны примерно в те же сроки. Скорее всего, они прибыли из-за моря или с юга континента, и каким-то образом у них были средства контроля над упырями и нежитью в целом. Они использовали эти средства, чтобы полностью разрушить Империю, уже существовавшую на полуострове, и уничтожить ее.


Однако Сайлас не знал, почему они решили скрыть это — ведь это была Империя, и, скорее всего, знаки были повсюду. Это означало, что им придется сжечь, закопать и уничтожить бесчисленное множество вещей и заставить замолчать всех и вся, кто хотел рассказать о павшей Империи.


Тем не менее, в данный момент его меньше волновали “почему”, а больше — “как”, “когда” и “где”. Помимо того, что он выяснил, у него появились новые подозрения: а именно, он подозревал, что культ, Тени, был остатками Империи — или, по крайней мере, ее высшим руководством. Это могло бы объяснить их желание, чтобы мертвецы поглотили весь полуостров, поскольку это был бы акт поэтической мести, но он не был полностью уверен, что дело обстоит именно так. И даже если это так, скорее всего, в этой истории есть что-то еще.


Он также хотел сбросить цикл и попытаться выжать из Деррека, кто такие “Дети” и что, черт возьми, он имел в виду, когда говорил о “Пути”. Но перед этим он хотел доиграть до того, как они хотя бы вернутся в замок, чтобы убедиться, что по пути не возникнет никаких заминок.


Вздохнув, он слегка отодвинул занавеску и выглянул наружу. Шел снег — тонкий снег, тот, что надоедает, а не тот, что наваливается. Снежинки падали одиноко и испуганно, казалось, таяли от самого короткого прикосновения. Зима была здесь, он знал, и она останется здесь на долгие месяцы.


Он также набросал в голове планы, на чем он сосредоточится — во-первых, он действительно хотел сосредоточиться в основном на талисманах. Поскольку они совершенно не зависят от сброса, он хотел сразу же узнать о них как можно больше, а затем сосредоточиться на других вещах. Хотя стать таким же эффективным, как Райна, для него было несбыточной мечтой, он, по крайней мере, хотел стать квази-экзорцистом, основываясь на своих знаниях и способностях.


После этого он также хотел сосредоточиться на магии — все, что он знал на данный момент, это просто притягивать ее, распознавать и объединять. И как зарядить ею Осколок. Однако после этого он не мог правильно использовать ее в каких-то значимых целях.


И, наконец, это было мастерство фехтования. У него была четкая цель — задание, которое дала ему система. Но он знал, что, скорее всего, потребуются месяцы, а то и годы, чтобы добиться значительного прогресса. Не говоря уже о том, что его тело может снова отстать. Хотя это были все “веские” причины, в основном он хотел сосредоточиться на других вещах, потому что ему надоело целыми днями махать мечом. В жизни есть нечто большее, размышлял он.


“Я никогда не спрашивал тебя”, — внезапно нарушил молчание Вален. “О чем вы говорили с Дерреком?”


“Дела”, — неопределенно ответил Сайлас.


“…Неужели я все еще недостоин знать?” спросил Вален, выглядя разочарованным.


“Тяжелые вещи, мой принц”, — слабо улыбнулся Сайлас. “Я просто не хотел прерывать позитивное настроение. Мы обсудим это, когда вернемся в замок, в теплую комнату. А что насчет тебя? Ты нашел какие-нибудь сокровища?”


“Ха, вряд ли”, — насмехается Вален, откинувшись назад. “Три-четыре сотни монет, несколько основных талисманов, немного еды и дров. Хотя монет достаточно, чтобы купить некоторые дополнительные припасы, они ничего не стоят до весны. А остальное… ах, это едва покроет то, что мы потратили на дорогу туда и обратно. А вот это мы нашли, — сказал Вален, потянулся во внутренний карман и достал небольшой предмет — камень, понял Сайлас, неровный и грубый, окрашенный серебром. “Хотя он выглядит как обычный камень, его нашли в каюте вождя, поэтому я взял его с собой, надеясь, что ты знаешь, что это такое”.


“…” Сайлас осторожно взял его, его брови заплясали. Его ожидания быстро оправдались, когда перед ним появилось окно.


Вы обнаружили… Осколок Эверфроста.


Новый квест: Эверфрост


Содержание: перезарядить Осколок


Награда: Информация об Осколке


“Похоже, ты знаешь, что это такое?” с надеждой спросил Вален.


“Отчасти”, — ответил Сайлас, потирая переносицу. “Это Осколок Эверфроста. Я видел его изображение в некоторых Древних письменах, но почти не знаю, как он используется. Не возражаете, если я оставлю его себе? Я бы хотел изучить его подробнее”.


“Конечно”, — кивнул Вален. Хотя он и был слегка разочарован, он не питал больших надежд. В конце концов, оставался шанс, что это может быть что-то ценное. “Дай мне знать, если тебе понадобится помощь”.


“… неважно. Что ты планируешь делать с бандитами?” спросил Сайлас, заставив Валена резко вздохнуть.


“Я… я не знаю”, — проникновенно ответил принц. “Я хочу заставить их работать, но… могу ли я? Должен ли я рисковать жизнью людей в замке? Но не использовать их — тоже не вариант. Это означает, что наши подземелья будут переполнены, и будет лишняя сотня ртов, которые нужно кормить. У тебя есть какие-нибудь предложения?”


“Проверь их”, — сказал Сайлас. “Никто из них не является хорошим урожаем, но это не значит, что они неисправимы”. Как и Сирс, чуть было не добавил Сайлас, но вспомнил, что никогда не делился с Валеном историей барона. “Мы просто должны найти тех, кого можно спасти”.


“… это верно”, — кивнул Вален. “Я не могу быть наивным, но я также не могу просто игнорировать их участь. Хотя убийцам нет места в моем королевстве, мелким ворам, которые крадут, чтобы выжить, или тем, кто выступал против злоупотреблений… у этих людей нет причин стоять рядом с монстрами”.


Сайлас взглянул на Валена — все больше и больше, он понимал, что принц был немного… наивным. Нет, пожалуй, безнадежный оптимизм был бы более подходящим описанием. Пока что Сайлас ничего не говорил — не было причин. Отчасти именно поэтому он так нравился мужчинам в замке. Это выходило за рамки княжеского покрытия и имело большее отношение к самому человеку. Он регулярно общался даже с самыми обычными стражниками, и люди это признавали.


Его оптимистичный взгляд не только на Королевство, но и на людей в целом, заставлял других верить. И это не обязательно было плохой чертой. Однако в один прекрасный день, знал Сайлас, ему придется начать отсеивать наивные идеи и открывать молодому, неопытному человеку глаза на суровые и жестокие реалии повседневной жизни.


В конце концов, мелкие воришки редко бегут в смертоносные горы, чтобы спрятаться. Люди, которые заходят так далеко, чтобы спрятаться… имеют гораздо больше причин, чем “он украл яблоко, потому что был голоден”.


Это нормально, пока, — покачал головой Сайлас. На самом деле, возможно, было полезно, чтобы принц не был уязвлен. Так будет гораздо легче заручиться поддержкой, когда они двинутся на юг после зимы. Люди с гораздо большей вероятностью поддержат того, кто страстно ратует за справедливость, возможности и порядок, чем того, кто подробно объясняет, какие нюансы стоят за всеми этими вещами и как они редко достижимы. Людям нужны герои, ослепленные справедливостью, а не моралисты, объясняющие, почему определенные “плохие” вещи должны быть.


Дни проходили быстро. Поскольку они немного торопились, то сократили количество отдыха в день до одного раза — когда наступала ночь и они не могли двигаться дальше. И хотя это неизбежно привело к тому, что они выглядели уставшими и измученными, они вернулись назад почти в два раза быстрее, несмотря на то, что с ними “паслось” еще сто с лишним человек.


“ААА!” — крик вывел Сайласа из задумчивости, заставив и его, и Валена отдернуть шторы и выглянуть наружу. Зрелище, которое они увидели… ужаснуло их обоих — замок… горел.


Глава 64. Другое время


Вален и Сайлас выскочили из паланкина, пораженные, причем даже последний на мгновение почувствовал крайний ужас. Быстро придя в себя, он тут же бросился вперед, оставив бездумного принца позади. Сейчас важен был не сам пожар, а то, когда он начался. Если он начался недавно… был шанс, что они успеют вернуться, если Сайлас поспешит за ними. Однако если пожар начался вскоре после их отъезда… тогда замка как бы и не было.


Однако, судя по состоянию дел, это не было похоже на пожар, который полыхал уже несколько недель — это действительно было похоже на недавнее событие. Впрочем, даже давность имела значение. Сайлас легко проскочил мимо всех и прошел через разрушенные ворота. Оказавшись внутри, он замер от ужаса — трупы были повсюду. Десятки из них лежали повсюду, большинство из них были выпотрошены или осквернены. И тут Сайлас увидел это — вурдалака, бредущего вдалеке.


Хотя он уже подозревал, что это вурдалаки, поскольку вряд ли здесь мог быть кто-то еще, ему все равно потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться. С цифрами и прочим он разберется позже, а сейчас ему нужно было найти хотя бы одного выжившего. Выбежав на улицу, он инстинктивно направился в то место, которое считал самым секретным — подземную “лабораторию” Райны. Когда он подошел к ней, то увидел, что двери закрыты, и в нем затеплилась надежда.


Ворвавшись внутрь, он помчался по коридорам и начал стучать в двери, выкрикивая ее имя.


“Райна! Райна! Это Сайлас! Открой, Райна!” мгновение спустя торопливые шаги донеслись до его ушей, и он вздохнул с облегчением. Двери распахнулись, и он увидел, как молодая девушка со слезами на глазах, вся в крови, выскочила наружу и бросилась в его объятия. Он инстинктивно ответил ей взаимностью, обхватив ее дрожащую и трясущуюся спину.


Вместо того чтобы что-то сказать, она заплакала. Она плакала безостановочно, безутешно. Это было странно, подумал Сайлас на мгновение, ведь она уже видела много вещей, столь же ужасающих.


“Я… я думала, что больше никогда никого не увижу…” ее кроткий голос боролся с рыданиями. “Я думала, что умру одна… не дай мне умереть одной, пожалуйста. Не дай мне умереть одной”.


“Ты не сделаешь этого”, — быстро сказал Сайлас, глубоко вздохнув и вытащив ее из своих объятий, присев на корточки. “Посмотри на меня, Райна. Это очень важно, хорошо? Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась. Ты можешь сделать это для меня? Сосредоточься, Райна. Ты можешь?”


“Д-да”, — кротко кивнула девушка.


“Скажите, когда началось вторжение?”


“Я… Я… Я думаю, это было около пяти-шести часов назад? Я была на кухне, болтала с Сильвией, когда мы услышали взрыв. Я… я выбежала и увидела, как все бегут в панике, и услышала, как они кричат, что идут упыри. Я пыталась помочь! Я правда пыталась! Я даже использовала все свои талисманы, но… но мы были ошеломлены! Поэтому… я… я убежала. Я бросила их и убежала. Я оставила их…” Слава Богу! Сайлас вздохнул с облегчением. Если бы это было “всего” пять-шесть часов назад, они бы успели вовремя. Но дело было не только в том, чтобы успеть — они также должны были быть в форме, чтобы сражаться.


“Сколько упырей ты видела?” спросил Сайлас.


“Одна? Две сотни? Я… я не знаю. Много. Где все?” — спросила девушка. “Где принц? Дядя Теннер?”


“Они сражаются”, — сказал Сайлас. “Слушай меня внимательно — ты должна вернуться внутрь и спрятаться”.


“Пожалуйста, нет! Не оставляй меня одну! Не надо, пожалуйста!” — кричала она и царапала его ногтями, слезы лились как дождь из ее налитых кровью красных глаз. Сайласу это показалось еще более странным, но он отказался от расспросов. Это было связано не только с упырями — скорее всего, это было связано с чем-то другим.


“Мне нужно проведать принца”, — сказал Сайлас. “И, если ты спрячешься, я приведу его сюда, чтобы он составил тебе компанию”.


“… ты… обещаешь?” — спросила она.


“Да”, — кивнул он, слегка улыбнувшись и погладив ее по голове. “Так что будь хорошей девочкой и спрячься для меня, хорошо?”


“Д-да”.


“Хорошо”, — кивнул он. “Тогда до скорой встречи”.


“Обещаешь?”


“Обещаю”.


Пока Райна вернулась в дом, чтобы спрятаться, Сайлас поспешил покинуть подвал и вернуться на открытую площадку. Ему еще предстояло выяснить, сколько их было, как они попали в замок и как можно больше других мелких деталей. Чем больше он будет знать, когда вернется, тем легче будет защищать замок.


Выбежав во двор, он увидел, что свита уже пересекла ворота и начала сражаться. Вален выкрикивал приказы как сумасшедший, иногда даже сам пробивался вперед, вступая в схватку, но его оттаскивал один из капитанов.


Самым героическим, безусловно, был Деррек — он в одиночку расправился с тремя-четырьмя упырями сразу, легко отбиваясь от них и даже убивая их.


Заставив себя не обращать на это внимания, Сайлас развернулся и начал считать — он считал трупы упырей, тех, кто был еще жив, и все это время он мчался к стене. Как они попали внутрь? И как начался пожар? Это были самые важные вопросы, на которые он должен был ответить до возвращения.


Даже с расстояния в сотню ярдов, несмотря на неумолимый дым и первые признаки метели, Сайлас увидел ее — дыра, которую совсем недавно отремонтировали… снова была там. Однако разница заключалась в том, что она была гораздо больше — фактически, она простиралась почти на четыреста ярдов в поперечнике. Там была огромная зияющая дыра, которая практически приглашала.


“Какого хрена…?” — пробормотал он, остановившись. Он не мог призрачно представить, что могло вызвать это… и все же, что-то вызвало. Проглотив полный рот, он смело двинулся вперед, проходя по пути мимо множества обугленных трупов. Некоторые из них были лишены голов, некоторые — конечностей, а некоторые — просто кусков крови.


Однако ужасающие виды пугали его не так сильно, как зловоние — это была смесь, которую он никогда в жизни не испытывал. Ближе всего он мог сравнить это с тем, как если бы он сидел возле барбекю и жарил стейк… а вокруг него были гниющие грызуны, открытые канализационные трубы и просроченные яйца. Это было крайне неприятно и вызывало рвоту, но он сдержался. Он должен был выяснить, что проделало дыру в стене.


Оказавшись рядом, он все еще не приблизился к разгадке; хотя он насчитал еще сорок-шестьдесят трупов упырей, ничто не указывало на то, что могло проделать дыру в стене. Он также почти уверен, что это были не талисманы или какая-либо другая форма магии, так как он достаточно уверенно улавливал остаточную энергию. А взрыв такого масштаба оставил бы после себя множество остатков энергии, причем настолько, что даже кто-то похуже Сайласа, скорее всего, смог бы их уловить.


“Может быть, это Тени?” — пробормотал он. Он подозревал, что у них есть возможность узнать, когда убили Дина. Если они направили нежить к замку… это возможно. Однако это все равно не объясняло гигантскую дыру в стене.


Сайлас перешел на другую сторону, приближаясь к лесу и высматривая все, что казалось неуместным. Именно тогда он и нашел это — это была часть трупа, как ни странно. Это был торс, по крайней мере, судя по его виду, но у него отсутствовала большая часть правой и нижней стороны, оставалась нетронутой только область левой груди. Ну, “неповрежденной” — это сильно сказано: она все еще была обуглена, покрыта шрамами и изрезана до неузнаваемости.


Что выделялось, так это то, что Сайлас… не узнал его. На самом деле он был до жути уверен в идентификации трупов упырей, так как видел их множество во время начальной петли, а торс… он не принадлежал упырю, в этом он был уверен. У всех вурдалаков была очень морщинистая кожа, помимо поверхностной гнили и разложения, похожая на сушеную сливу. Однако найденный им кусок туловища был полностью упругим и растянутым и выглядел развитым.


Хотя это и не было абсолютным доказательством, в его душе зародилось подозрение, что на этот раз к вторжению присоединился еще один вид нежити. В конце концов, вурдалаки были едва ли не единственными. Они в изобилии видели дождь с неба. Но, помимо этого, в мире существовало множество разновидностей нежити. Единственная причина, по которой упыри были самыми “популярными”, так сказать, заключалась в том, что они были наиболее склонны к вторжению.


“Чертово дерьмо”, — простонал он, чувствуя головную боль. Если бы существовал тип зомби, способный просто взрываться… как вообще с этим бороться? “Убить далеко и заставить их взорваться в собственных рядах? Ааа, как же я это ненавижу. Почему в этом куске дерьмового мира не может быть ни дня покоя? Каждый день что-нибудь да происходит…”.


Его ворчание резко прекратилось, когда он услышал звук шагов по веткам. Посмотрев вперед, он увидел массивный силуэт — это была покрытая инеем фигура ростом около десяти футов, мускулистая до невозможности. На шее у него были железные цепи, лицо закрывала железная маска, набедренная повязка прикрывала промежность, а сам он был босиком. С запястья свисала пара железных наручников, один из которых переходил в цепь, соединенную с чем-то похожим на головку булавы.


Его кожа… была странной. Она была снежно-бледной, но под ней проступал блеск, словно мигающие огоньки, окрашенные в голубой цвет. Плохое предчувствие зародилось в Сайласе, когда он начал приближаться к фигуре. И, как он и предполагал, сразу после этого появилось окно.


Вы открыли “Тролль Мороза”.


Квест: Победить его


Награда: (Магический навык) — Ярость Тролля


“…… РАЗВЕ ЭТО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ, БЛЯДЬ, ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ, ТЫ, ТУПАЯ, БЛЯДЬ, СИСТЕМА?! ИИСУС, БЛЯДЬ, ХРИСТОС, ТЫ МЕНЯ НЕНАВИДИШЬ, ДА?! ЭТО МЕСТЬ ЗА ТО, ЧТО Я НЕ СЛЕДОВАЛ ТВОЕМУ ПЛАНУ, НЕ ТАК ЛИ? МОГУЧИЙ ЧЛЕН, ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ОТСОСАТЬ…”


Ты умер.


Точка сохранения ‘Кровь Щенка’ была инициализирована.


“… ох, мы в такой жопе…”


Глава 65. Нет покоя нечестивым


Сайлас был расстроен — настолько, что ему хотелось уткнуться головой в подушку и кричать до хрипоты. Не было ни одного цикла, в котором что-то не пошло бы ужасно не так. Хотя он должен был этого ожидать, он этого не ожидал. Это застало его врасплох, и, что еще важнее, у него разболелась голова. Опять. В конце концов, внезапно возникло множество проблем, которые он не мог решить.


Ворча, он проделал все действия и отвел Деррека в сторону, чтобы снова “подружиться” с ним. Если кто и знал о взрывающихся зомби или о большом, ворчливом, грозном и страшном человеке, так это он. А если он не знал… Сайлас знал, что это будет цикл за циклом тестов и экспериментов, чтобы увидеть, что и если что-то сработает.


После того, как двое “подружились” и поделились первоначальной информацией, Сайлас на мгновение задумался, стоит ли ему спросить мужчину о бомбах… или о бомбе, в итоге выбрав последнее.


“Вы когда-нибудь слышали о Тролле? В частности, о Тролле Мороза?” спросил Сайлас, внимательно следя за лицом Деррека. Мужчина вздрогнул — не так, чтобы это означало, что он что-то скрывает, но довольно откровенно.


“Траллы? Да. Мороза? Не конкретно, нет”, — ответил Деррек. “Почему?”


“… одно из таких существ скоро нападет на замок”, — сказал Сайлас. “Можно ли… можно ли их победить?”


“…” Деррек глубоко нахмурился, погружаясь в раздумья. “Ты… ты уверен?”


“Да”.


“Хаа”, — вздохнул Деррек. “Проблема не обязательно в самих троллях. Хотя они невероятно сильны и смертоносны, я вполне уверен в борьбе с одним из них. Дело в том, что представляют собой тролли”.


“Представляют?” спросил Сайлас.


“Хм”, — кивнул капитан. “Это своего рода предупреждение — если среди вурдалаков появится Тролль, следующее вторжение… будет массовым. Поэтому обычно после победы над Троллями мы оставляли аванпосты, форты и даже замки, особенно если с самими Троллями было трудно справиться. Лично я сражался с тремя — Троллями Цепей, Страха и Превосходства. Все три были чрезвычайно трудными битвами, едва не приведшими к моей смерти, но последовавшие за ними вторжения… были поистине непередаваемым зрелищем”.


“Значит, это будут не только вурдалаки?” спросил Сайлас. “Но и разные виды нежити?”


“Именно”, — кивнул Деррек. “С упырями можно справиться — они состоят из гниющей плоти и хрупких костей. И хотя они ужасны, тот, кто сражался с ними несколько раз, может сравнительно легко расправиться с ними, одного за другим. Однако большинство других вурдалаков устроены иначе — либо они обладают таким уровнем интеллекта, что с ними трудно справиться, либо у них есть тело или способности, которые делают их ужасными противниками”.


“Какие-нибудь… какие-нибудь виды, которые могут разрушить наши стены, например?” спросил Сайлас, отчасти благодарный за то, что Деррек так хорошо осведомлен, а отчасти рассерженный тем, что узнал, насколько неспокойным было его ближайшее будущее.


“Много”, — горько усмехнулся Деррек. “Но чаще всего появляются Инферналы. Так мы их называем, во всяком случае. В отличие от упырей, хотя они все еще трупы, их кожа светится тусклым коралловым цветом, а животы полые — внутри проявляется шар природной энергии, который может быть перезаряжен, создавая взрыв. Размер и сила взрыва полностью зависят от самого инфернала, в основном от его возраста, как мы наблюдали. Тем не менее, даже молодые особи могут представлять угрозу, если их не обезвредить”.


“…”


“Отрубая им головы до того, как они зарядятся энергией”, — уточнил Деррек под пытливым взглядом Сайласа. “Если они присоединятся к Троллю… защита будет… трудной”.


“И все же мы должны защищаться”, — сказал Сайлас. “Я придумаю, как справиться с упырями, инферналами и другой нежитью. Я лишь прошу тебя позаботиться о Тролле. Ты сможешь это сделать?”


“… Я постараюсь”, — ответил Деррек. “Поскольку я раньше не имел дела с типом Мороза, это будет трудно. Но я справлюсь. Может, нам пойти сообщить принцу?”


“Нет, не сейчас”, — покачал головой Сайлас. “Подумай над этим”.


“Очень хорошо”.


Сайлас не бросился назад сразу, потому что это было бессмысленно — успех не придет ни с первой, ни со второй, а скорее всего, даже с нескольких попыток. Хотя Деррек пытался скрыть это, Сайлас слышал его сердце — он не был уверен в победе над Троллем. Скорее всего, ему помогли другие члены его Ордена, когда он имел дело с тремя предыдущими троллями, и, возможно, даже кое-что знал о том, что они могут сделать.


Сайласу предстояло выяснить несколько вещей: точное место и источник нападения, сколько “инферналов” среди вурдалаков, стоит ли пытаться остановить их за стенами или просто позволить им взорвать себя, чтобы не рисковать (хотя повреждения стены были запредельными, и для их полного устранения, скорее всего, потребуется вся зима и, возможно, даже часть весны). Кроме того, нужно было выяснить возможности Тролля и сообщить о них Дерреку, а также выяснить, сможет ли он победить его в одиночку или ему понадобится помощь.


Это была головная боль, но у него не было альтернативы. Они не могли бросить замок, а если бы и могли, то, учитывая, что там все еще находились Райна, Сирс и многие другие, Сайлас не собирался этого делать. В худшем случае им придется использовать бандитов в качестве приманки, обойти вурдалаков и Тролля с фланга и просто подавить их числом. Хотя он надеялся и молился, чтобы до этого не дошло, он знал, что такая возможность существует.


Вздохнув еще раз, он открыл целую бутылку вина и начал пить, не спал всю ночь, пытаясь придумать наилучший способ продвижения вперед. У них еще оставалось время, чтобы поспешить назад, и он намеревался сообщить об этом Валену, чтобы тот отправил людей вперед. На самом деле, часть его самого хотела просто вернуться с небольшой разведывательной группой, чтобы у них было больше времени на наблюдение, но он знал, что Вален никогда не пойдет на это. Одно упоминание об угрозе замку заставило бы его кричать, чтобы все вернулись.


Поставив пустую бутылку вина и осознав, что едва ли можно сказать, что наступил рассвет — в основном по поднимающемуся утреннему туману, а не по лучам солнца, — он встал и потянулся, подойдя к палатке Валена.


Молодой принц только что проснулся, когда увидел силуэт, стоящий у дверной рамы, и вскрикнул, прежде чем понял, что это Сайлас.


“Ты меня напугал! Что ты здесь делаешь в такую рань?” — спросил он, вытирая глаза и вставая.


“У меня было видение”, — Вален поморщился при этих словах, плохое предчувствие одолевало его сердце.


“Это… видение?” — пробормотал он.


“Да”, — ответил Сайлас. “Замок вот-вот будет захвачен. Упыри”.


“… мы должны спешить назад!” воскликнул Вален, мгновенно проснувшись. Он едва успел накинуть мантию, как нагло бросился к выходу, но был остановлен Сайласом.


“Вален”, — сказал Сайлас, решив хотя бы попытаться. “Ты доверяешь мне?”


“… доверяю? Конечно, я доверяю тебе! Теперь мы должны поспешить обратно!”


“Если ты доверяешь мне”, — сказал Сайлас. “Тогда ты будешь слушать меня”.


“Послушать, я тебя слушаю! Вот почему я сказал, что мы должны заставить всех собраться и поспешить назад!”


“Пусть Деррек, Теннер и я возвращаемся”, — сказал Сайлас. “Впереди всех остальных”.


“Что-что ты делаешь? Почему?!”


“Пожалуйста”.


“…”


“…”


“Ты… спасет ли это замок?” спросил Вален, явно не желая соглашаться.


“Да”, — уверенно ответил Сайлас. “Абсолютно. Я больше никогда не позволю нашему дому гореть, обещаю”.


“… когда остальные смогут уйти?” спросил Вален.


“Когда захочешь”, — ответил Сайлас. “Я просто хочу, чтобы мы шли втроем, так как втроем мы будем гораздо быстрее, чем в группе. Однако перед отъездом я предлагаю тебе сначала уладить все дела здесь. Не беспокойся ни о чем — предоставь все это мне”.


“… очень хорошо”, — вздохнул Вален, соглашаясь. “Спасибо. За то, что дал мне знать, я имею в виду. Ты мог бы просто сбежать с какой-нибудь выдуманной отговоркой, я полагаю”.


“Увидимся”, — сказал Сайлас, вышел и быстро пошел за Теннером и Дерреком. Оба капитана, все еще находясь в тумане, даже не знали, зачем их вытащили, дали несколько рюкзаков с припасами и отправили веселой дорогой домой. Только когда они углубились в лес, Сайлас сообщил им об этом. Причина, по которой он не отправился один, в том, что он не был уверен, что сможет вернуться в замок.


“ЧТО?! Мы… мы должны вернуться, забрать остальных…”


“Все в порядке”, — Сайлас прервал Теннера, таща его за руку. “Верь в меня, как верил принц”. Хотя эта вера быстро испарится, когда они увидят, с чем мы столкнулись…


“Но — вторжение?” сказал Теннер. “Так быстро после предыдущего? Это… странно”.


“Будет Тролль”, — слова Сайласа заставили Деррека вздрогнуть. “Я рассчитываю на тебя… капитан”.


“… п-п-порядок”, — заикался Деррек. “Предоставь… предоставь это мне”.


“Тролль?” спросил Теннер. “Что это? Нежить?”


“Хм, что-то вроде этого”, — кивнул Сайлас. “Теннер, мы должны вернуться до начала вторжения. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы быстро сформировать любую оборонительную линию, какую сможешь. Я знаю, что большинство людей в замке — слабые люди, но в лучшем случае у тебя будет пара дней, чтобы привести их в “форму”. Все, что я хочу от них, это не упасть в обморок при виде крови”.


“А ты?” спросил Деррек.


“Я буду помогать Райне делать как можно больше талисманов”, — честно ответил Сайлас, поскольку это действительно было его планом. “Даже если мне придется блевать кровью, у нас будет несколько талисманов для защиты. Помни — все, что нам нужно сделать, это выстоять. Я уже сообщил принцу, и вся армия будет у нас по пятам, только на пару дней позже. Причина, по которой я хотел пойти вперед, — подготовить замок к первоначальной обороне, поскольку они находятся в темноте. Так что вам лучше всего приготовиться к изнурительному путешествию, в котором вы едва ли сможете отдохнуть”.


“Почему ты нам это говоришь?” Теннер странно посмотрел на него. “Просто убедись, что одному из нас не придется тебя нести”.


“Эй, это неплохая идея”.


“Это была не идея!”


“Ах, черт возьми, перестаньте кричать, еще только рассвело…”


“Фу”, — простонал Теннер, а Деррек облегченно хмыкнул. Хотя настроение у всех было приподнятое, но не намного. Оба мужчины знали — особенно Деррек — что многое, если не все, лежит на их плечах. Каждому из них придется выполнять работу десяти человек, если они хотят иметь хотя бы отдаленный шанс на успех. У Сайласа же не хватало духу сказать им, что даже если они сделают работу двадцати, это будет бессмысленно. Эта петля… эта петля была лишь для того, чтобы увидеть все с самого начала, молясь, чтобы он увидел что-то, что облегчит дальнейший путь.


Глава 66. Хранители человечества


Усиленная работа Сайласа над своим телом принесла свои плоды — он действительно мог идти в ногу с Теннером и Дерреком. Ну, вроде того. Эти двое по-прежнему регулярно делали перерывы специально для него, но он, по крайней мере, не слишком их задерживал. Они преодолевали огромные куски пути, по приблизительным подсчетам Сайласа, десятки миль в день. Такая скорость… была ужасающей, по крайней мере, для маленького ребенка-землянина, который все еще жил в его душе.


И все же, если не считать того, что его легкие периодически горели, а ноги требовали отдыха, все было в порядке. При таком темпе они должны были вернуться в замок как минимум через три-четыре дня. Хотя это и не кажется много, но это было вдвое больше, чем Сайлас думал вначале. Значит, у них было в два раза больше времени на подготовку.


На самом деле, он начал думать, что это, вероятно, будет оптимальным маршрутом для каждой петли — отправить передовой отряд для начала подготовки, пока остальная армия спешит. К моменту их прибытия, даже если они опоздают, замок, по крайней мере, не будет полностью захвачен врагом.


Три с половиной дня — столько времени им понадобилось, чтобы преодолеть расстояние в десять дней. Глядя на стены, Сайлас не мог поверить в это. Они добрались… гораздо раньше, чем он ожидал. Если все взвесить, то до нападения оставалось четыре дня, не меньше.


“Черт возьми, мы быстро”, — пробормотал он. “Ладно, давайте разделимся. Вы двое пойдете и соберете все, что у нас есть, даже возьмете слуг, если понадобится. В подземельях есть еще Тебек — тащите его с собой. Он будет сражаться, или умрет как приманка. Я пойду и повидаюсь с Райной”.


“Хорошо”.


“Тогда встретимся сегодня вечером”, — предложил Деррек. “Чтобы просмотреть первоначальные планы”.


“Решено”, — кивнул Сайлас, и трое мужчин разделились, как только прошли через ворота. Сайлас поспешил в дальний конец замка и к крошечным дверям, ведущим вниз, в лабораторию, вероятно, самого умного человека здесь.


Как обычно, он вошел в двери, даже не постучавшись, и наделал немало шума. Вскрикнув, он услышал торопливое и яростное дыхание, когда силуэт вынырнул из окутанного тенью края комнаты. Черты лица Райны покрывала черная копоть, настолько сильная, что, если бы ее фотография в таком виде просочилась на Землю, это было бы некрасиво. В ее глазах читалась ярость, и даже то, что это был Сайлас, ничуть не смягчило ее.


“КАКОГО ЧЕРТА?! ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ПРОСТО ВОРВАТЬСЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, СДЕЛАЙ ЭТО МОЛЧА! ТЫ УНИЧТОЖИЛ ДВА ДНЯ РАБОТЫ!” — кричала она на него без умолку, заставив Сайласа вздрогнуть. Райна никогда раньше не злилась на него так сильно.


“… э… мне, мне очень жаль”, — извинился он. “Давай, побей меня по голове”.


“Я… ух, я не хочу бить тебя по голове”, — вздохнула Райна, давая волю своему гневу. Она знала, что злиться на этого человека бессмысленно. Он примет все как должное и ничему не научится. “Заходи, я думаю. Подожди, почему ты так быстро вернулся? Что-то случилось?!”


“Нет, нет, мы выиграли великолепно”, — сказал Сайлас. “В основном благодаря мне, вообще-то”.


“О, да, конечно”, — пробурчала она себе под нос и закатила глаза. “Держу пари, что принц и капитаны искренне благодарны за то, что ты их сопровождал. Ты и твои отстойные шутки”.


“…”


“Разве я сказал что-то неправдивое?”


“… но все же. Черт”, — Сайлас слегка хихикнул. “Похоже, я действительно тебя разозлил”.


“Ты действительно это сделал. Ну что ж. Пока все в порядке. Почему ты вернулся?”


“Ах, да, эта часть не в порядке”, — добавил он. “Через четыре дня будет еще одно вторжение вурдалаков”.


“… видишь, теперь мне стыдно, что я на тебя накричала, ведь у тебя был такой хороший повод ворваться! Боже, как же я тебя ненавижу! К счастью, вы все вернулись. Если бы нам пришлось сражаться с нашими нынешними силами, я даже не могу представить, что бы произошло”.


“…” О, вау, черт. Это неловко.


“… Вы… вы все вернулись, да?” Райна повторила вопрос, чувствуя себя менее уверенной, чем раньше. “Сайлас, пожалуйста, скажи мне, что не только ты поспешил вернуться!”


“О, нет, это точно не только я”, — сказал Сайлас.


“О, хорошо. Значит, это все?”


“… определить каждого”.


“ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОСТО СКАЖИ МНЕ, КТО ВЕРНУЛСЯ?!”


“Боже, успокойся, успокойся! Это Теннер, Деррек и я! Хранители человечества!”


“… ах, мы все обречены. Мы все обречены”.


“Эй, эй, успокойся, успокойся”, — поспешил Сайлас и сурово схватил ее за плечо, выведя из ступора. “Принц уже в курсе и спешит сюда со всеми людьми. А до тех пор наша задача — поддерживать это дело, ясно? Кроме того, у нас есть четыре дня! В годах бабочек это… это как вечность!”


“… но это не вечность. Это всего лишь четыре дня!”


“В первый раз у нас было меньше возможностей для подготовки”, — сказал Сайлас. “И мы выжили. Это то, что мы делаем, в конце концов. Мы — выжившие. Жизнь может бросать в нас все, что захочет, но… мы отстоим все, а потом еще и еще. Верно?”


“…”


“Верно? “


“Точно, точно, точно”, — вздохнула Райна, возвращаясь в более глубокую комнату и усаживаясь рядом со столом, покрытым черной краской, вероятно, в результате того, что Сайлас напугал ее. “Итак, что же задумали три больших мозга, кхм, “Хранителей человечества”?”


“Убить их, пока они не убили нас”.


“Ах, да, совершенно блестяще”.


“Ты знаешь это”, — улыбнувшись и поняв, что ему удалось немного разрядить обстановку, он сел рядом с ней. “Шутки в сторону, они будут пытаться победить некоторых мужчин в форме. А мы с тобой будем заняты изготовлением как можно большего количества талисманов. Нам не нужно побеждать — нам нужно просто продержаться. День, не больше. Скорее всего, полдня. Возможно, даже меньше. И мы можем это сделать. У нас есть ты, в конце концов”.


“…у тебя есть я?” Райна горько улыбнулась. “Что я могу делать? Создавать талисманы? Большинство моих талисманов слабы. Ты видел это. Возможно, меня лучше использовать как приманку”.


“Ах, да, совершенно гениально”, — сказал Сайлас. “Давай используем единственного Экзорциста на сотни миль в качестве приманки. Очевидно, ты обладаешь превосходным интеллектом”.


“…”


“Да ладно”, — ворчал Сайлас. “Разве это не классическая подростковая фантазия? Попасть в, казалось бы, безвыходную ситуацию, но пробить себе дорогу и спасти мир!”


“Ты мечтал спасти мир, когда был в моем возрасте?” — спросила она.


“Нет, мне в основном снились девушки и… Кхм, в любом случае, мы говорим не обо мне”, — он быстро и неловко сменил тему, когда увидел, что Райна бросила на него взгляд отвращения. “Мы говорим о тебе. И нам с тобой нужно начать делать талисманы, а также разработать план для двух других Хранителей, когда у нас будет встреча сегодня вечером”.


“Отлично. Я же не могу просто слоняться без дела и ждать своей смерти”, — сказала она. “Но сначала мне нужно принять ванну. Ясно. И тебе нужно вымыть это. Я хочу, чтобы все было без пятен. Хорошо?”


“Да, да. Без пятен. Понятно.”


“Хорошо. Хорошо, я быстро вернусь”.


“Не торопись”.


Сайлас сразу же приступил к уборке, не желая терять время. Это была скучная работа, и его мысли почти сразу же улетучились. Он действительно выкладывался по полной — не только сейчас, но и с тех пор, как попал в этот мир. Ни к чему в своей жизни на Земле он не прикладывал столько усилий — ни к образованию, ни к работе, ни к отношениям… он просто плыл по течению жизни, влекомый меняющимися обстоятельствами больше, чем своими решениями.


И все же здесь, где обстоятельства продолжают оставаться экзистенциальными, а его решения, казалось бы, не имеют никакого значения, он все еще пытался изменить мир к лучшему.


И хотя они были получены частично обманным путем, отношения, которые он установил с людьми здесь… имели значение. Они были не просто именами в телефоне, которым он звонил, когда хотел купить травку или надраться. Он заботился о них, глубоко — гораздо больше, чем они о нем. Это не было странным — в конце концов, он знал их уже много лет, с его точки зрения. Он знал их вдоль и поперек. И все же, он все еще мог кое-чему научиться.


“О чем ты мечтаешь?” Райна была застигнута врасплох этим вопросом, чуть не упав со стула. Она только что вернулась из ванной и собиралась проверить, правильно ли Сайлас умылся, когда он спросил.


“Ч-что? Моя мечта? О чем ты говоришь?” — спросила она, глядя на него.


“Именно так”, — ответил он. “Твоя мечта. Что ты хочешь сделать со своей жизнью?”.


“… э-э, я… я не знаю. Я не думала об этом. Быть экзорцистом, я представляю”.


“… и?”


“… и увидеть мир? Исследовать. Да, я бы хотела исследовать”, — кивнула она. “Я… я провела большую часть своей жизни в стенах”, — добавила она, глядя вниз. “Было бы… было бы здорово свободно гулять и видеть разные места. А что… что насчет тебя?” — спросила она.


“Ах, я слишком стар, чтобы иметь мечты”, — усмехнулся Сайлас.


“О, пожалуйста. Если и есть на свете человек, который ни для чего не слишком стар, так это ты”, — подшучивала Райна, закатывая глаза. “Ну же, расскажи мне. Я рассказала тебе о своей, это будет справедливо”.


“… моя мечта?” Сайлас задумался на мгновение. О чем он мечтал? По правде говоря, у него не было одной конкретной мечты — у него их было много. Посадить Валена на трон, стать магом, стать крутым мечником, найти горячую жену, путешествовать по миру… Господи, я, наверное, больше подросток, чем она… “Моя мечта — чтобы однажды в будущем, когда ты выйдешь замуж, ты позволила этому старику проводить тебя к алтарю”.


“…” Щеки Райны мгновенно покраснели, когда она, пошатываясь, смущенно отвела взгляд. Двойственность подростка перед ним… была весьма забавной. И ностальгическим. “З-заткнись”.


“Что, ты мне не разрешаешь? Вот черт. Моя мечта разбилась, вот так просто”.


“Ф-ф! Я разрешаю тебе, только заткнись! Давай, нам нужно работать! Иди, принеси мне бумаги и начинай их готовить!” Она поборола смущение и начала приказывать ему, что она всегда делала, когда они возились с талисманами.


Сайлас улыбнулся и на мгновение взъерошил ее волосы. За это, подумал он, он может даже стать Хранителем человечества.


Глава 67. Наступает мороз


Подготовка к битве шла полным ходом. Теннеру и Дерреку удалось собрать около двадцати пяти трудоспособных мужчин, некоторые из них были даже слугами, и они делали все возможное, чтобы привести людей в форму. Хотя оба знали, что эти двадцать с небольшим парней в основном не помогут спасти замок, но если им удастся убить хотя бы по одному упырю на человека, это будет считаться победой.


В то же время они чинили баллисты и требюшеты, изготавливая боеприпасы для двух требушетов, которые на самом деле будут их основной формой защиты. Там же находилось большинство талисманов, которые делали Райна и Сайлас. На самом деле за последние несколько дней Сайлас узнал о различных видах талисманов больше, чем за все предыдущие. Список был обширен: от взрыва наконечников стрел, чтобы они служили шрапнелью для принимающей стороны, до ускоренного спуска, когда копье или камень получают дополнительное ускорение — и, таким образом, гораздо большую силу удара — ближе к концу.


И Райна, и он работали без устали, засыпая практически 20-минутными снами. Однако их неустанное избиение тел не прошло даром — к концу у них было более шестидесяти талисманов, рекордное количество. По крайней мере, так казалось по восторженной реакции Райны. Девушка вскакивала, обнимала его, бежала к столу и снова пересчитывала талисманы, проверяя, не допустили ли они где-нибудь ошибку в подсчетах.


“Шестьдесят! ” — воскликнула она. “Их реально шестьдесят. Сайлас, это шестьдесят!”.


“Да, да, я слышал тебя первые несколько сотен раз”, — ответил он, улыбаясь. Его лицо было пасмурным, на нем была видна усталость ума.


“Но все равно… я не могу поверить, что это шестьдесят”, — повторяла она снова. “Если бы я сказала своему Хозяину… она бы сошла с ума, клянусь! Даже она не может сделать шестьдесят меньше чем за четыре дня!”


“Да, но помни — ты сделала это не одна”.


“Да, да, ты тоже заслуживаешь похвалы”, — быстро отмахнулась она от него. “Хорошая работа”.


“Если ты закончила праздновать”, — сказал Сайлас. “Нам еще нужно раздать их и подготовить”.


“Ах, да! Нам нельзя терять много времени! Поехали!”


“… ты не хочешь сначала принять ванну?”


“Нет времени, нет времени!” — начала она, быстро, но все еще осторожно собирая талисманы, торопя его помочь ей. В конце концов, решив не принимать ванну и покинуть подвал с таким видом, словно они провели несколько недель, слоняясь по улицам, они поспешили к Дерреку, который занимался подготовкой дальнобойной артиллерии. В данный момент он обсуждал детали их использования с некоторыми слугами замка, которые будут за них отвечать — в основном со служанками и старыми дворецкими. Если бы кто-то из незнакомых людей увидел это зрелище, Сайлас не сомневался, что он подумал бы, что кто-то разыгрывает сценку.


“Итак, когда я подаю сигнал, ты…?”


“Тяну за это колесо”, — ответила одна из женщин. “Пока я не услышу щелчок”.


“Именно. А потом?”


“И тогда я замахиваюсь топором на эту веревку!”


“Нет, нет”, — вздохнул Деррек. “Ты ждешь, опять же, другого сигнала”.


“О, точно. Да, я жду…”


“Как дела?” спросил Сайлас со слабой улыбкой, когда двое приблизились.


“Ну, хорошая новость в том, что нам, возможно, никогда не придется столкнуться с вурдалаками”, — ответил Деррек. “Плохая новость… это потому, что нас, скорее всего, подстрелят наши же люди”.


“Эх, я верю в них”, — сказал Сайлас. “Мы приготовили талисманы”.


“О, ничего себе. Кажется, это очень много. Сколько?”


“Шестьдесят?”


“Шестьдесят?!” — даже Деррек был поражен цифрой, ожидая, самое большее, пятнадцать-двадцать талисманов. Шестьдесят… это было нечто из ряда вон выходящее, это он знал точно. “Каких типов?” — спросил он.


“Здесь двадцать взрывчатых”, — объяснила Райна, отделяя каждый тип в отдельный кожаный мешочек и передавая их Дерреку. “Прикрепите их к скале или наконечнику копья баллисты и установите таймер — каждый тик энергии равен одной секунде. Если тебе это не нужно, ты можешь также дистанционно активировать талисман, но это потребует больше энергии. Когда талисман зарядится, предмет взорвется на шестьдесят четыре части, каждая из которых будет покрыта крошечным слоем энергии, но все же достаточно сильной, чтобы пробить камень глубиной в фут.”


“Пятнадцать из них — ускорители”, — продолжила она. “Все просто: прикрепите их к объекту и отрегулируйте порог скорости. Когда объект пересекает этот порог, он на мгновение приобретает огромную скорость.


“Десять — это щиты — они покрывают площадь примерно шесть на шесть, так что их нельзя использовать для многого, но они могут выдержать приличное количество ударов, прежде чем сломаются.


“Еще десять — мистификаторы”, — Деррек со странным выражением лица наблюдал за Райной и Сайласом. Дело было не только в количестве талисманов… но и в разнообразии их изготовления. В лучшем случае, он ожидал, что большинство из них будут ускорителями, так как слышал, что их легче сделать. И все же… “Не знаю, насколько они будут полезны, но они создают туман в радиусе сорока или около того ярдов от места использования. Однако он не только визуальный — он маскирует все другие формы идентификации, такие как запах, шум и даже тепло.”


“И последние пять — солнечные зайчики”, — она передала пакет с последними пятью несколько неохотно и с большой осторожностью. “Они… немного особенные. Вы наносите их на оружие — меч, булаву, даже щит. Затем, с каждым взмахом, вы естественным образом слегка заряжаете их — в зависимости от дуги, силы и ширины взмаха, может потребоваться от трех до шести взмахов, чтобы зарядить их полностью. Полностью заряженный замах также выпустит конус огня. Поскольку для зарядки используется природная энергия, его нельзя использовать однократно, но он все равно сломается примерно через пять-шесть применений. Я рекомендую вам или капитану Теннеру взять все пять, так как вы сможете использовать их по максимуму”.


“… хуууууууу”, — глубоко выдохнул Деррек, потрясенный не только количеством, но и качеством талисманов. Он слышал о “солнечных зайчиках” — это был тип улучшающих талисманов, часто наносимых на оружие и дающих особые эффекты после зарядки. И хотя он не знал, насколько сложно их изготовить, тот факт, что однажды он видел пару, купленную за сто тысяч монет — достаточно, чтобы купить особняк в столице, — скорее всего, означал, что эти пять… бесценны.


Еще раз взглянув на Райну, он не мог не вздохнуть; хотя средства ведьмы были ужасны и удручающи… ее результаты были беспрецедентны. В конце концов, во всех королевствах полуострова только она была способна породить такого монстра в столь юном возрасте.


“Ты должен взять их, Деррек”, — сказал Сайлас. “Все будет на твоей совести”.


“…” Деррек на мгновение бросил на него взгляд, затем беспомощно вздохнул и снова занялся рутинной работой со слугами.


Пока Райна вернулась, чтобы принять душ и отдохнуть, Сайлас нашел свободное место и сел. Он держал клинок за рукоятку, закрыв глаза, представляя себе удар. Он не был уверен во многих вещах, когда дело касалось того, кем он был — не был уверен ни в своем уме, ни в своем сердце, ни в большей части своей храбрости. Но если в чем-то он и был уверен… так это в ударе. Десятый. Предпоследний.


Он знал, что, если он сможет свободно складывать их, десятый удар сможет без проблем пробить графен, не говоря уже о плоти этого гигантского существа. Именно поэтому он планировал помогать Дерреку, а не зачищать замок. Если они вдвоем справятся с Троллем… то армия легко расправится с вурдалаками. Даже если их стена рухнет, замок устоит. Все, что им нужно было сделать, это убить монстра.


Однако мечты Сайласа были недолгими.


На рассвете следующего дня в туманном небе зазвучала труба, и все люди бросились к стенам, где сразу за первой рощей деревьев они увидели приближающихся упырей-захватчиков. На мгновение Сайласа охватило чувство дежа вю, он вспомнил ту самую первую ночь в этом мире, когда он увидел разложившиеся лица трупов, шедших к стене.


Он заострил взгляд и посмотрел за пределы медленно движущихся, вялых трупов, ища что-нибудь выделяющееся, и он нашел это. Как Деррек и описывал — инферналы. Точнее, инфернал. Он стоял вперемешку с остальными упырями, явно пытаясь слиться с ними, демонстрируя хотя бы минимальный уровень интеллекта, но он не был настолько умен, поскольку любой, кто смотрел достаточно внимательно, мог легко его заметить.


Сбоку он увидел, что Деррек тоже заметил его и уже натягивает тетиву своего лука. Серебряный блеск сверкнул на наконечнике стрелы, когда он натянул тетиву, глубоко вздохнул и отпустил ее. Стрела просвистела, разорвав тяжелую, жуткую тишину, и легко нашла свою цель, вонзившись в голову зверя. Что застало Сайласа врасплох, так это то, что стрела не… осталась на месте. Вместо этого она продолжила движение, отрубив голову и вонзив ее прямо в дерево позади.


“Черт возьми!” — воскликнул он в тишине, ошеломив всех. “Хорошее дерьмо, чувак!” Его довольно детская вспышка, однако, казалось, значительно ослабила напряжение, так как все захихикали, даже Деррек.


“А вот и они!” это был голос Теннера, который вернул всех к реальности. “ЛУЧНИКИ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ! ВАМ НЕ НУЖНО БЫТЬ ТОЧНЫМИ, ПРОСТО СТРЕЛЯЙТЕ ТУДА, ГДЕ ИХ МНОГО! ОТДАДИМ ЛИ МЫ ИМ НАШ ДОМ?!”


“Нет!”


“Я СПРОСИЛ — МЫ ОТДАДИМ ИМ НАШ ДОМ?!”


“НЕТ!”


“ТОГДА ДАВАЙТЕ ЗАПЯТНАЕМ ЭТУ ЗЕМЛЮ ИХ ГРЯЗЬЮ! ОГОНЬ!”


Сразу же началась битва: со стены в сторону орды полетели стрелы. К сожалению, это не было героическим зрелищем — большинство стрел промахивались, а даже те немногие, что попадали, не наносили большого урона. Этого и следовало ожидать — стрельба из лука, по умолчанию, была чрезвычайно трудным навыком, и, имея в запасе менее четырех дней для практики, Теннер и Деррек могли сделать лишь немногое.


Они вдвоем отдавали предпочтение флангам, стараясь направить орду в центр, чтобы остальным было легче наносить удары. Сайлас слегка пожалел, что не взял стрельбу из лука на вооружение — в конце концов, это был навык, зависящий от, ну, навыка, а значит, он мог бы практиковаться в нем через петли. Тск, я хочу стать слишком многим… хах. Хорошо, что у меня есть вечность, я думаю…


Все больше и больше упырей выходило из леса, направляясь к стенам. День тем временем начал медленно проясняться, но песни птиц заглушались истошными криками трупов и возбужденными возгласами молодых людей, которым удалось впервые убить адского врага.


Примерно через полчаса после начала атаки, в течение которого упыри не могли ничего сделать, кроме как навалиться на стену, пытаясь создать что-то вроде лестницы, атмосфера изменилась. Сайлас и Деррек заметили это первыми, и их взгляды встретились — это было слабое сотрясение земли, изменение природной энергии. Они поняли, что становится все холоднее.


Мгновение спустя почти все принудительно чихнули, так как холодный воздух раздражал ноздри. Однако никто не принял это близко к сердцу, списав на зиму, слишком увлеченные убийством упырей, чтобы беспокоиться.


“Оно приближается”, — пробормотал Сайлас, когда земля начала трястись. “ВСЕМ ОТОЙТИ ОТ СТЕН! ОТСТУПАЙТЕ ВО ВНУТРЕННИЙ ДВОР!” Его внезапный приказ был встречен полным замешательством. Даже Теннер был не в курсе, почему Сайлас его отдал. Хотя он и знал, что тролль может напасть, он, в отличие от Деррека, не понимал, что такое таралл. Для него это был просто еще один вурдалак. Тем не менее, он знал, что не стоит сомневаться в “пророке”.


“ВЫ ВСЕ ОГЛОХЛИ?! ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ! ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!” Приказ Теннера, хотя и оставался непонятным, заставил всех двигаться, и вскоре стена опустела. Остались только Сайлас и Деррек.


“Что ты здесь делаешь?” спросил Деррек.


“Лидер группы поддержки”, — ответил Сайлас.


“А я думал, что ты остался, чтобы помочь”.


“Выиграй мне время”, — сказал Сайлас. “Мне нужно, чтобы ты потревожил его сердце”.


“… позвольте мне прояснить ситуацию”, — сказал Деррек. “Ты хочешь, чтобы я потревожил сердце неживого существа?”


“Да”.


“…”


“Это не буквальное сердце”, — закатил глаза Сайлас. “Я имел в виду его инстинкты — мне нужно, чтобы ты заставил это существо поверить, что ты проделаешь дыру в его заднице и носу. Это будет мое открытие”.


“Для чего открывать?”


“Чтобы превратить эту чертову штуку в шампур”.


Глава 68. Битва монстров


Дрожь становилась все сильнее и громоподобнее, чем ближе приближалось чудовище. Неизбежно Сайлас начал замечать первые признаки этого — валящиеся деревья вдалеке. Одно за другим они падали, раскатывались в стороны, открывая путь. Даже вурдалаки стали вялыми, те немногие инстинкты, которые у них еще оставались, вероятно, кричали на них беспрестанно.


Деррек и Сайлас, однако, остались стоять на стене. Ему было гораздо легче, размышлял Сайлас, но он все равно выглядел менее героически, чем Деррек. Дело в лице, не так ли? Щелкнув языком, он не мог не признать, что если бы они снимались в кино, его бы поставили на задний план, как случайный шум для героической фигуры на первом плане.


Чеканные черты лица, пронзительные глаза, тело из гранита, рост, широта, статность, золотистые волосы, контрастирующие с пепельным снегом… у этого человека были все задатки героя истории. Ну, по крайней мере, визуально. Его личность все еще оставалась под подозрением, поскольку Сайлас прекрасно помнил, как он кричал, когда попал в ловушку в Осколке, как будто он был выше человека.


Примерно через минуту последние деревья упали, обнажив форму чудовища. Он был точно таким же, каким его помнил Сайлас, но Деррек почему-то выглядел озадаченным.


“Что случилось?” спросил Сайлас.


“Это… это не Тролль”, — странно заикнулся Деррек. “Это… это Тролль”.


“… ладно, ты меня запутал. В чем разница?”


“Раз… разница? Это главный Тролль, Сайлас!” Деррек почти вскрикнул. “Это все равно, что спросить, в чем разница между обычным солдатом и командиром армии!”


“О. Значит, он сильнее?”


“Сильнее некуда! Мы… мы никак не можем его победить! Мы обречены!” Ах, да, наш герой, дамы и господа. Впрочем, Сайлас вряд ли винил этого человека; Деррек и сам никогда не утверждал, что он самоотверженный герой, просто Сайлас прикрывался ревностью.


“План остается прежним”, — голос Сайласа стал ободряющим. “Подумай о тех, кто стоит за нами, Деррек. Если мы не сможем остановить эту штуку… весь замок падет. И не только замок — все те люди, которые спешат нам на помощь… они тоже погибнут. Если мы не найдем способ остановить эту штуку… мы действительно будем обречены. Но мы придумаем. В смысле, разве это так сложно? Это же просто высокий, медленный гигант, верно?”


“…Это, это не то”, — сказал Деррек, сделав глубокий вдох и немного придя в себя. “Я никогда не сталкивался с Троллем, но я читал истории. Помимо их физической силы, непобедимыми монстрами их делал тот факт, что они абсолютно контролировали свою стихию. То есть, творить магию с помощью стихии для них было так же естественно, как дышать. Если у нас нет никого, кто мог бы сравниться с ними, у нас нет шансов”.


“У нас есть ты”.


“Я?” Деррек посмотрел на него, горько улыбаясь. “Ты думаешь, магия дается мне так же естественно, как дыхание? Не знаю, каким человеком ты меня считаешь, но я далеко не самый талантливый рыцарь своего Ордена. Если бы не милость моего Учителя, меня бы давно разжаловали и низвели до стражника какого-нибудь благородного.”


“Что ж, вот твой шанс”, — хотя Сайлас был благодарен за то, что узнал больше о человеке, сейчас действительно было не время. “Доказать, что твой Учитель не ошибся. Мы сделаем это вместе. Ты не один”.


“…”


“Кроме того”, — добавил Сайлас, глядя вперед. “Не похоже, что эта штука даст нам большой выбор”.


“… да”, — кивнул Деррек, делая еще один глубокий вдох. Он умрет, в этом он не сомневался. Но он не умрет никчемной смертью, смирившись со своей судьбой. Он будет сопротивляться ей до самого конца, независимо от того, насколько велики были шансы против него. “Тогда пойдем”.


Деррек вынул меч из ножен и внезапно рванулся вперед, спрыгнув со стены и оставив Сайласа в изумлении. В воздухе меч засветился огненными красками, осветив мир внизу — гниющие трупы, кости, засохшую кровь… все стало гораздо яснее, чем прежде.


Он приземлился ровно, подняв немного снега, пыли и грязи, и утвердился на земле. Закатив глаза, Сайлас отошел в сторону и спрыгнул вниз — прямо на груду трупов. К счастью, все они были свежими, и хотя это было отвратительно, вызывало рвоту и ничуть не круче прыжка Деррека, он, по крайней мере, не бросился вниз по лестнице и не пошел в обход.


Отбиваясь от запёкшейся и гниющей плоти, он тоже приземлился на землю и направился к двум фигурам, но внезапно остановился — он почувствовал это. Всплеск энергии. Это было… ужасающе. На самом деле, он был настолько ужасающим, что кровь застыла в его жилах. Хотя он всегда подозревал, что Деррек по крайней мере так же силен, как и Дин, а скорее всего, даже сильнее, он никогда не видел, чтобы тот выкладывался на полную катушку. Но сейчас он видел именно это.


Сайлас сразу же понял, что ему не место на этом поле боя — хотя он и стал необычайно сильным по сравнению с тем, с чем сталкивался в своей жизни, он был силен человеком, а не… магией. Огромное количество энергии закрутило ветры, которые незаметно начали разгребать снег между ними. Сайлас осознал несколько мгновений тишины — именно эти секунды стали сигналом к ключевому, поворотному моменту в жизни. Как те несколько секунд тишины, которые он пережил во время получения результатов об отцовстве. Или несколько секунд, которые он пережил перед тем, как ему сообщили диагноз. Или несколько секунд после того, как он услышал его.


Но когда наступала тишина, жизнь приходила с ревом — резким, диким, безудержным, несущимся вперед, как волны бушующего океана, обрушивающиеся на все и вся, на всех и каждого, кто попадается им на пути.


Деррек зарычал, огонь его клинка, казалось, резонировал с его душой, поднимаясь вместе с ревом, который сотрясал деревья и камень. Он шагнул вперед, поставил клинок под углом и взмахнул, осветив тьму огненной массой, летящей к гиганту. Тролль ответил ему тем же, зарычал и наклонился вперед, ударив кулаком по огню и легко уничтожив его. Раздавшийся взрыв повалил окружающие деревья и вызвал ветер, заставивший Сайласа сделать несколько шагов назад.


Он понял, что это происходит снова — так же, как когда сражались две исчезнувшие тени, он был свидетелем чего-то, к чему его разум еще не успел привыкнуть. Хотя он и знал о магии, это была магия низкого типа — не та, что может вызвать необратимые изменения местности одним движением пальца.


Деррек продолжал бежать вперед, отступая в сторону, когда гигант выставил вперед кулак, впиваясь им в землю и разрывая ее, отчего мир сотрясался от сильного землетрясения. Мужчина взмахнул рукой и подпрыгнул, а вылетевший клинок пронесся по воздуху, как дракон, и врезался в тело Тролля. Но даже такая величественная атака, казалось, не причинила никакого вреда и без труда отскочила назад. Сайлас мог поклясться, что слышал щелканье языком и скрежет зубов, когда Деррек отлетел назад, используя невидимые руки энергии, чтобы стабилизировать себя в воздухе перед приземлением.


Однако он не стал дожидаться ответного удара и снова бросился вперед, словно одержимый. Он должен был бросить на кон все, до последней капли своих сил. В душе, в сердце и в разуме он знал, что битва невыигрышна. Ни один человек никогда не выигрывал битву против Тролля, а те, кто якобы выигрывал, просто рождали планеты своими пальцами, то есть были просто легендами.


А потом появился он — едва ли рыцарь, и уж никак не легенда. Но он не мог оступиться. Он не мог упасть. Он не мог сдаться и принять свое поражение. Слишком много людей рассчитывали на него. Даже если он изначально пришел сюда искать культ и не собирался оставаться здесь на всю зиму, он остался. Это место… покорило его. Люди. Сухость. Даже постоянно холодный воздух, который раздражал его ноздри. К лучшему или худшему, это место стало казаться ему домом больше, чем Орден. Здесь его уважали, слушали, признавали. Он имел значение.


Скрежеща зубами, он уклонился от очередного удара кулаком, подсекая его, выплеснул всплеск энергии и превратил ее в бушующий шторм на кончике меча, нанося удар вперед. Ему удалось нанести вмятину, крошечную зарубку на плоти, но это была рана — он видел это, красные потеки крови. Он ранил зверя, но его это не удовлетворило.


Он вдруг приостановился, краем глаза заметив фантом — из-за спины великана появился Сайлас с мечом в руке. Хотя он уже смирился с тем, что этот человек был в некотором роде пророком или, по крайней мере, кем-то, кто действительно хорошо умел собрать воедино части и составить правдоподобную историю, он вряд ли считал его сильнее себя или кем-то, способным причинить вред даже Троллю, не говоря уже о представителе их всех. И все же на мгновение эта вера в неизбежное дрогнула.


Скорость этого удара… она была нечеловеческой. Нет, назвать его нечеловеческим было бы неверно — даже он, используя всю мощь своей магии, не смог бы приблизиться к такой скорости. Это было пятно. Но скорость не имела значения, когда перед ним стоял Тролль , поэтому удар не пробил кожу. И все же, вместо того чтобы отскочить назад, словно одержимый, Сайлас вцепился в спину гиганта и нанес еще один удар, на этот раз еще быстрее, еще яростнее. Гигант впервые отвернулся от Деррека. Тот, понимая, что должен выиграть время и, главное, заставить сердце великана трепетать, заревел во всю мощь своих легких и начал беспрекословно расходовать свою энергию. Он знал, что от этой битвы зависит все, и если он хоть немного промедлит… это погубит их обоих, а также всех остальных.


Он решил поверить в фальшивого мессию, в человека, которого еще неделю назад считал обманщиком и лжецом. Забавно, размышлял он, как устроена жизнь. Во многих отношениях она была гораздо более волшебной, чем даже сама магия.


Глава 69. Год


Сайлас вздохнул, глядя в прохладное, пепельное, ночное небо. Они потерпели неудачу. Точнее, это была уверенность в том, что они потерпят неудачу — он даже не надеялся, что у них получится с первой попытки. Однако он надеялся, что они продержатся хоть немного дольше, чем продержались. Вскоре после того, как Сайлас атаковал, или попытался атаковать, по крайней мере, Тролль использовал то, что не использовал до этого момента — магию.


Примерно в двадцати ярдах вокруг него начал сгущаться мороз, а температура упала до такой степени, что Сайласу физически невозможно было оставаться на месте. Деррек, хотя и мог двигаться, стал неповоротливым и медлительным, что неизбежно привело к тому, что кулак, который был почти таким же большим, как все его тело, разбил его в щепки.


Вскоре за ним последовал Сайлас. Его смерть вряд ли была героической — он умер от переохлаждения, по крайней мере, насколько ему было известно. Последние обрывки его воспоминаний были… мягко говоря, бредовыми.


По крайней мере, утешал он себя, он обнаружил одну важную способность — своего рода домен мороза. Сайласа интересовал не сам домен, каким бы впечатляющим и тревожным он ни был, а тот факт, что гигант не использовал его с самого начала. Он явно обладал приличным уровнем эго, чтобы демонстрировать гордость. Большинство животных, движимых инстинктом, когда идут на убийство, почти не сдерживаются. Только после того, как добыча была на пороге смерти, они начинали с ней играть.


Тролль… был другим. Причина, по которой он использовал домен, скорее всего, заключалась в Сайласе — это означало, что Деррек заслуживал достаточно внимания, чтобы гигант не мог просто проигнорировать его, сосредоточившись на своем тыле. Однако одно можно было сказать наверняка: если гигант задействует домен, у них не будет никаких шансов. Сайлас не мог даже двигаться внутри него, а Деррек фактически потерял более трети своей силы.


Таким образом, у них было очень короткое окно возможностей — окно длиной с клинок Сайласа. Хотя он был слабым, Сайлас атаковал именно потому, что услышал его — пульсацию. Этого было недостаточно, чтобы точно определить самое слабое место в теле гиганта, но этого было достаточно, чтобы он обрадовался, ведь это означало, что Деррек может вызвать подобную реакцию, и, вероятно, даже более сильную, если он будет действовать более жестко.


“Теперь встает вопрос… каковы его другие способности?” — размышлял он вслух. Сайлас знал, что огромные кулаки и морозный домен вряд ли делали великана фигурой, которую даже Деррек считал неподвижной. Однако в конце концов выяснить это можно было только одним способом: методом проб и ошибок. И он знал… что проб и ошибок будет много, очень много.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Кровь Щенка’ была инициализирована.


Холодная, лучеобразная вспышка энергии из пасти гиганта стала причиной их смерти. Точнее, это сделал Тролль, заморозив человека в течение наносекунды. А вот Сайласа подкосила… его неспособность увернуться от кулака. Впрочем, если говорить о смерти, то она была довольно безболезненной и быстрой.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Кровь Щенка’ была инициализирована.


Гигант вращался… и вращался… и вращался еще. Он превратился в вихрь абсолютного катаклизма, используя булаву с цепями, чтобы разрушить все на своем пути. Он не только уничтожил Деррека, Сайлас стоял в стороне и наблюдал, как за несколько минут он полностью уничтожил весь замок. Да, нельзя позволять ему использовать это дерьмо. Господи Иисусе, что за хрень…


Ты умер.


Точка сохранения ‘Кровь Щенка’ была инициализирована.


В этот раз они погибли от домена — единственным обнадеживающим фактом было то, что им действительно удалось ранить эту тварь, и впервые с тех пор, как они начали сражаться с ней, Сайлас мог слышать идеальную пульсацию. Как будто кто-то дернул за струну инструмента рядом с его ухом. Значит, это был лишь вопрос времени. Или так он думал.


Ты умер…


Ты умер…


Ты умер…


Ты умер…


Ты умер…


Ты умер…


— —


…


Ты умер.


Точка сохранения ‘Кровь Щенка’ была инициализирована.


Сайлас сидел на холодной, мокрой грязи, взгляд его был пустым. Сколько времени прошло? Около пятидесяти попыток, — прикинул он. Пятьдесят недель… это около года, не так ли? Я… я не могу поверить, что уже целый год занимаюсь этим проклятым делом и почти не продвинулся вперед…


Это было не в первый раз, но он наклонился вперед и начал плакать. Это был тихий, беззвучный плач, такой, который используется для того, чтобы просто облегчить то, что тесно сидит в груди. Год его жизни пошел прахом. Нет, не год — ничего. Мне нечего показать. Время не прошло. Ничего, время уже давно потеряло для него всякий смысл. На самом деле, сейчас он даже не был до конца уверен в том, сколько времени он провел в этом мире — не с точки зрения петель и всего остального, а с точки зрения такого человека, как Вален.


Он подозревал, что прошло не так уж много времени — ведь когда он приехал, было холодно, а теперь стало еще холоднее. Не может быть больше нескольких месяцев, не так ли? Немного растерявшись, он решил сделать еще один перерыв и несколько дней ничего не делать.


К этому моменту он был уверен, что они раскрыли все способности гиганта — если не все, то только одну, которую он будет использовать до последнего вздоха. Тем не менее, это было… трудно. Как ни странно, вопреки всему, узким местом оказался не Сайлас. Это был Деррек.


“Нет, его нельзя винить”, — покачал головой Сайлас. Хотя он сталкивался с этим проклятым чудовищем уже более пятидесяти раз, Деррек всегда сталкивался с ним впервые. Даже если Сайлас перед каждой битвой четко перечислял все атаки, это было похоже на рейд с боссом в игре — если теоретически человек полностью осведомлен обо всем, что может сделать босс, это еще не значит, что он вовремя среагирует на все. Некоторые вещи просто нужно было испытать на себе.


У Деррека, однако, не было такой роскоши. Таким образом, они достигли плато. Они достигли его около пятнадцати-двадцати попыток назад, что также было самым близким к тому, чтобы убить тварь. В то время как Сайлас почти нанес смертельный удар десятым ударом, Тролль был вынужден защищаться, что дало Дерреку возможность начисто отрубить одну из его рук. К сожалению, тогда же гигант использовал последнюю способность, которую им удалось обнаружить — он обратил текущую кровь вспять и превратил капли в стрелы — или, судя по размерам кусков, скорее всего, в копья — и использовал их, чтобы поразить обоих мужчин.


С тех пор они больше никогда не попадали на эту атаку, так как это была удача. И это было то, к чему неизбежно скатывалась битва — к удаче. Не было четкой стратегии, которую они могли бы использовать для победы — по крайней мере, Сайлас не смог ее найти. Приходилось просто пытаться снова и снова, и снова, и снова, пока в один счастливый момент все не пошло так, как должно было пойти, и Тролль не отвлекся достаточно надолго, чтобы Сайлас смог нанести смертельный удар, завершив весь бой прежде, чем чудовище успело использовать свой огромный арсенал умений.


Но такое везение… было одно на миллион. Возможно, больше.


“Я застрял?” Сайлас хрюкнул. “Может, мне просто перестать пытаться сделать это только со мной и Дерреком? В конце концов, у нас есть гребаная армия. Но если мы бросим на него тела… проклятая штука просто активирует эту гребаную ауру, и нам все равно конец. Может, вытащить баллисты за стены? Нет, обычные копья ни за что не пробьют эту гребаную кожу. Может, усилить талисманами Райны? Эх, по крайней мере, стоит попробовать. Не то чтобы у меня были другие чертовы дела”.


По крайней мере, утешал он себя в очередной раз, его знания о талисманах выросли в геометрической прогрессии. В конце концов, он потратил год на то, чтобы активно создавать их каждую петлю. И он настолько преуспел в этом, что Райну это просто поразило. Хотя он все еще не был так быстр и точен, как она, его первоначальное умение один к тысяче превратилось в одно к пятнадцати, когда он делал все с нуля в одиночку.


“А? Что ты здесь делаешь?” Голос Валена вернул его к действительности, заставив обернуться. На лице молодого принца было выражение восторга — ведь, по его мнению, они только что одержали чудесную победу без потерь. Более того, Сайлас еще не сообщил ему о вторжении. “Ого. Что за выражение лица? Что-то не так? У тебя… у тебя было видение?”


“… нет”, — усмехнулся Сайлас, покачав головой. Поскольку он решил передохнуть, не было причин сообщать об этом принцу. “Мне просто нужно было отлить, а мой маленький генерал немного пострадал от холода”.


“…”


“Что ты здесь делаешь?” Сайлас проигнорировал дергающиеся брови Валена и спросил. “Разве ты не должен быть внутри, праздновать?”


“Будет время для празднования”, — сказал Вален. “Я пришел сюда, чтобы поблагодарить тебя”.


“… благодарить меня? За что?” К этому моменту Сайлас действительно искренне забыл, что это он убил Дина и спас жизнь Валену.


“За спасение моей жизни”, — сурово сказал Вален. “Хотя я знаю, что тебя не волнуют смертные дела,” Ах, да, это была моя коронная фраза, я думаю… “Ты все равно решил забрать жизнь… и спасти мою. Я знаю, что для Парагонов… лишение жизни — один из величайших грехов. Почти непростительный. И все же… ты сделал это. Ради меня”.


“…” Он… он же не собирается признаваться в любви или что-то в этом роде, верно?!


“… Я… я действительно стою этого?” — внезапно спросил принц. “Всего этого, я имею в виду. Из всех людей в Королевстве ты решил прийти ко мне, чтобы вести меня. Ты решил отказаться от комфортной жизни, чтобы жить в замке на краю света. Ты решил нарушить свою клятву… из-за меня. Я… я не думаю… что бы я ни сделал, будут ли твои жертвы когда-нибудь стоить того?”.


“Когда-нибудь в будущем”, — сказал Сайлас, слегка улыбнувшись. “Когда на твоей голове будет корона, и ты станешь королем всех, у меня будет к тебе просьба”.


“Что угодно!” тут же воскликнул Вален.


“Я прикажу тебе создать мне гарем из тысячи — нет, десяти тысяч прекрасных женщин!” Выражение лица Валена сразу же упало. “Они будут удовлетворять все мои потребности! И… и все они должны быть красивыми, с большими сиськами! Нет, подожди, ты можешь подмешать туда и сюда. Помнится, я люблю разнообразие, так как однообразие обычно надоедает. Да, если нужно, добавь туда несколько плоскогрудых малышек. Но не слишком много. И… ой, куда это ты собрался? Ты вернешься к своему обещанию?!”


“… Я стану сильным”, — Вален внезапно сделал паузу, оглянувшись на Сайласа жестким взглядом. “Уважаемым. Королем. Я заставлю тебя признать меня и перестать относиться ко мне как к ребенку”.


“У тебя должно быть какое-то хреновое представление обо мне, если ты думаешь, что я буду говорить о горячих крошках в твоем присутствии, если я думаю о тебе как о ребенке…”


“… хорошо отдохните”, — сказал Вален. “Нас ждет долгий путь домой”.


Сайлас проводил принца взглядом, вздохнув под конец. Он обернулся и посмотрел на дорогу, ведущую к тому самому дому. Если я ничего не придумаю, домой возвращаться не придется, — он схватился за макушку и сел, решив попытаться разбить битву на еще более мелкие фрагменты, ища хоть что-то, что выделялось. Я должен что-то придумать, черт побери. Давай, мозг! Ты не подвел меня на биологии, не подведи и сейчас!


Глава 70. Подарок богов


“Неужели мне действительно нужно бросать в него тела, пока он не захлебнется?” Сайлас застонал от разочарования и снова залез на дерево, присев. Полтора года — именно столько времени он оставался в той же петле. Во всяком случае, так он считал. Где-то около того.


Это становилось… болезненным, если не сказать больше. Переживать одну и ту же неделю снова и снова, практически без отклонений, было… больно. Хотя у него уже были длительные циклы, большинство из них имели какие-то отклонения, а этот — нет. Каждый раз ему приходилось спешить по одной и той же дороге через горы, а потом у него оставалось четыре дня до прибытия Тролля. И эти четыре дня он почти всегда тратил на изготовление талисманов вместе с Райной, поскольку это, объективно, было лучшим способом провести время.


Время от времени он пробовал что-то другое, но если это было не хуже, то в лучшем случае нейтрально. И каждый раз все заканчивалось одинаково — его убивал Тролль. Его разочарование копилось уже довольно долгое время, но у него не было выхода для него. Разве что громко кричать в одиночестве и уединении. Но и это в последнее время не слишком помогало.


Поскольку он действительно не видел другого пути, он решил попробовать — по крайней мере, это была печально известная бесчеловечная идея, которую использовали самые отчаянные, кто действительно не видел выхода: бросать в нее тела, пока она не умрет. В глубине души он молился, чтобы увеличившееся количество трупов обнаружило слабое место или что-то в этом роде, хотя он очень сомневался в этом. Гораздо вероятнее было то, что Троллю будет весело со всеми и он насладится резней по их приказу.


“А, неважно, я просто сброшу его”, — простонал Сайлас. “Это будет не первый раз, когда я временно жертвую людьми. Господи, мой мозг меняется…”


Снова перезагрузившись, он тут же заговорил с Дерреком, разговор с которым он уже практически запомнил слово в слово, после чего двое мужчин отправились к Валену, чтобы сообщить ему о нападении. Сайлас отложил отъезд до рассвета, но все провели ночь в неустанной работе, в основном готовя к отъезду и разбойников. Однако, не отдохнув, Сайлас снова отложил отъезд до полудня.


Когда все (относительно) отдохнули и (относительно) подготовились, вся огромная свита отправилась в путь. Их скорость, конечно, была несравнима с той, когда они шли вдвоем с Дерреком, Теннером и им самим, но все равно это было гораздо быстрее, чем когда они выходили из замка. Передышки были реже, и тех, кто действительно не мог больше идти самостоятельно, — в основном захваченных стариков из лагеря разбойников и слуг — перегружали на повозки и везли.


В конце концов, Вален решил разделить землю: половину “армии” он отправил вместе с Теннером готовить замок и людей внутри, а остальная свита поселилась бы сразу по прибытии, где их уже все ждало.


“Как ты думаешь, мы виноваты?” Вален неожиданно спросил Сайласа, когда группа проходила под двумя скалами, которые обнимали друг друга, создавая над ними тонкий мост.


“Что ты имеешь в виду?”


“То, что мы видели там, наверху, армия”, — сказал Вален. “Как ты думаешь… как ты думаешь, мы привлекли их внимание к себе?”


“Боюсь, их глаза уже были прикованы к нам”, — пожал плечами Сайлас. “Так, я все забываю спросить тебя: ты сделал то, о чем я тебя просил? Исследование?”


“Д-да, да”, — Сайлас, из-за дел с Троллем и постоянной потери рассудка, совсем забыл, что просил Валена проверить историю Королевства на предмет каких-либо несоответствий.


“И? Ты нашел что-нибудь?”


“Возможно”, — кивнул Вален. “Как вы меня учили, я попытался отбросить все свои прежние предубеждения и прочитать историю с точки зрения постороннего человека. Некоторые вещи, особенно в отношении основания Королевства, были крайне туманны и обойдены вниманием. Кроме того, история северных районов полуострова была очень скудной, и большая ее часть была посвящена восстаниям, зародившимся там. Я раньше не связывал эти точки, но знаете ли вы, что за последние пятьсот лет в королевствах было более шестидесяти восстаний, начавшихся в северных регионах?”.


“…” Сайлас со знанием дела кивнул, хотя он почти ничего не знал.


“Это заставило меня копнуть глубже — большинство восстаний, естественно, гасились довольно быстро. В конце концов, северные территории всех королевств довольно бесплодны, как в людях, так и в ресурсах. Но одно восстание было довольно успешным — оно разгорелось в королевстве Ын, соседнем с нашим, около четырехсот лет назад. В то время как наше королевство простирается к восточному краю полуострова, королевство Ын находится на западе, а его оконечность простирается еще глубже в море.


Хотя я и раньше изучал восстание, так как оно весьма своеобразно, кое-что привлекло мое внимание в этот раз — предположительно, один человек восстания может сравниться с десятью из официальной, королевской армии. И я… я думаю, что это связано с вурдалаками. Хотя об упырях почти нигде не упоминается, я уверен, что большинство этих восстаний разгорелось от чистого отчаяния. И причина успеха восстания в Ыне в том, что после столкновения с армией упырей армия людей вряд ли так страшна.


Еще несколько несоответствий, которые я обнаружил, связаны с годами — они крайне непоследовательны, по крайней мере, в рамках. Хотя те, которые я заметил раньше, я отнес просто к человеческим ошибкам, я думаю… Я думаю, что это нечто большее. Я думаю, что даты были специально написаны так, чтобы быть несогласованными. На самом деле, когда я попытался выстроить всю историю полуострова в хронологическом порядке, я заметил, что многие события накладываются друг на друга — например, восхождение Короля-Солнца и коронация одной из наших принцесс, Ашины”.


“И?”


“И… вопрос в том, что согласно записям, которые я читал дома, Ашина и Король-Солнце родились буквально с разницей в несколько столетий”.


“Итак, кругом много несоответствий”, — кивнул Сайлас. Хотя он и не удивился тому, что Вален нашел немало вещей, которые не сходились, все же казалось, что не хватает чего-то, что связывало бы эти события. “Дальше посмотрим на более недавнюю историю”, — сказал Сайлас. “Последние пятьдесят лет или около того — особенно начиная с коронации твоего отца. Какие еще важные события произошли в то время, какие силы пали, что появилось на свет, и все такое. Опять же, отмечай все, что выделяется. В конце концов, мы найдем ответы”.


Вален замолчал и вздохнул. Если бы не настоятельная просьба Сайласа, он никогда бы не стал изучать историю так, как сейчас. Хотя он всегда считал себя скептиком, человеком, который смотрел на историю своего королевства весьма критически, он все равно многое упустил.


Впрочем, вряд ли это зависело от него. Сайлас сомневался, что Вален имел хоть малейшее представление о жизни в северных краях до прибытия сюда, и даже тогда год, проведенный им здесь, был, судя по всему, совершенно беспроблемным — не было ни нашествий вурдалаков, ни бандитов, ничего. Все изменилось, когда прибыл Сайлас. Его появление словно спровоцировало падение домино, и с тех пор одно за другим они падали со все возрастающей скоростью. Дошло до того, что было так много моментов, которые нужно было отслеживать, что Сайлас был вынужден записывать их каждый цикл, чтобы не забыть.


Вся свита прибыла с запасом в полтора дня. Хотя путешествие можно было бы оптимизировать еще немного, Сайлас предсказал, что это, скорее всего, лучшее, что они могли сделать в такой короткий срок. Более того, он, скорее всего, выкроит эти полдня, чтобы все могли отдохнуть и перенастроиться. Это означало, что до прибытия вурдалаков оставался день. Мне снова придется прийти раньше, чтобы помочь Райне с талисманами. Я могу прийти с Дерреком, а Теннер пусть ведет второй осколок, а Вален в тылу. Последовательное прибытие с разницей в пару дней… должно быть нормально.


Последний день, казалось, пролетел так быстро — все куда-то спешили, бегали направо и налево. И хотя приготовления были поспешными, они были вполне приличными, если судить по всему. Недостаточно для того, чтобы удержать стену, но, тем не менее, вполне прилично.


Сайлас снова стоял на стене, желая, чтобы ветер был немного помягче, и предвкушая. Большинство остальных были охвачены ужасом и неуверенностью, особенно по мере того, как шли секунды. Неизбежно они увидели их — приближающуюся волну, вал мертвецов.


Сбивать их было легко — ведь на этот раз на стене были самые опытные лучники, а их целями были медлительные, неспособные увернуться вурдалаки. Деррек снова взял на себя задачу убить инферального упыря, и вот тут-то перекат, казалось, замедлился. Именно тогда Деррек и Сайлас почувствовали первые изменения.


Оба мужчины посмотрели друг на друга и глубоко вздохнули — хотя и по разным причинам. Деррек молился о хорошей смерти через дыхание, а Сайлас молился о том, чтобы обнаружить что-то, чем можно воспользоваться.


Деревья начали падать, а земля сотрясаться. В согласии, паника медленно начала просачиваться в глаза, и души уселись на вершине стены. Вален, естественно, был среди них. Хотя он знал термин “Тролль”, он никогда не знал ни их внешнего вида, ни их мастерства. Он знал только, что они относятся к категории “чрезвычайно опасных”. Впрочем, этого было достаточно, поскольку так называли существ, способных в одиночку захватить замок.


Чудовище вышло из-под деревьев, и сразу же за ним последовали крики и вопли шока и ужаса, образовав симфонию. На этот раз… на этот раз, пожалуйста, ради Бога, дайте мне что-нибудь! Ну же, система! Ты же хочешь, чтобы я двигался вперед?! Так вот, я не могу этого сделать, если этот хрен размером с дерево стоит у меня на пути!


“Это… тролль?” пробормотал Вален, хотя, к удивлению Сайласа, в его голосе явно отсутствовали паника, ужас и крайняя безнадежность, которых он ожидал от молодого принца.


“Да. А что?” спросил Сайлас, краем глаза заметив, что Деррек собирается спрыгнуть вниз.


“Но… это всего лишь маленький ребенок”, — сказал Вален, глядя на Сайласа. И тут тот заметил нечто иное. Хотя глаза у принца всегда были светлого оттенка, они, казалось,… светились. Нет, они определенно светились.


“Деррек, стой!” внезапно выкрикнул Сайлас, привлекая к себе внимание. Деррек, который как раз собирался спрыгнуть вниз, резко остановился, бросив на него взгляд “какого черта? Я был готов к хорошей смерти!”. “Ты можешь… поговорить с ним — с ребенком, я имею в виду?”


“Почему? Ты не можешь? Это всего лишь ребенок”, — сказал Вален, снова повернувшись лицом вперед. “Спусти меня”. Сайлас немедленно бросил взгляд на Деррека, взгляд “иди сюда, черт возьми”. Капитан закатил глаза, но поспешил туда, пропуская по пути множество растерянных душ, пока не добрался до Сайласа.


“Что? Что происходит?”


“Хватай принца и прыгай вниз”, — сказал Сайлас. “Пойдем и поздороваемся с этой тварью”.


“… извините. Кажется, я ослышался”.


“Нет. Пойдем. Не отставай”.


“…” Деррек с ужасом наблюдал, как Сайлас спрыгнул со стены на груду трупов. Переведя взгляд с проклинающего мессии на принца, Деррек вздохнул и смирился. Все равно они все умрут. С тем же успехом можно сделать то, что хочет мессия. Схватив принца и еще раз потряся всю стену, он прыгнул вниз и приземлился легко и ровно, даже с дополнительным телом.


Казалось, не понимая, что происходит, Вален, как только коснулся земли, начал шагать вперед к Троллю, словно самоубийца.


“Принц…”


“Оставь его”, — прервал Сайлас, остановившись рядом с Дерреком. Вонь заставила капитана на мгновение зажать нос. “Я должен посмотреть, как все это будет происходить. Если это было решением все это время… Я убью себя. Серьезно. Я убью себя несколько раз, на самом деле”.


“…” несколько минут спустя Сайлас почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. “Черт возьми, я убью себя. Это так угнетает…”


Глава 71. Холодные слезы


Он чувствовал ужас. Как будто холодные, безэмоциональные когти самой смерти висели над ним, протягивая руки. Как будто пасть смерти разверзлась, готовая поглотить его. Вокруг он видел смерть, видел ужас, видел холод. Невидимые руки, сотни их, хватались за землю, как корни, звали к нему, пытаясь утащить его вниз, похоронить. Но он не позволил им. Он будет бороться. Он будет бороться с холодом. Он будет бороться с бессердечием. Он выживет. Всегда.


В пляшущих струнах скрытого ужаса вдруг произошла перемена. Вечно и всегда он видел только тьму — полые глаза, заглядывающие в бездну и пронизывающие его душу. Тьма была бесконечной, как и пустота, из которой он родился. Она была вечной, и она была всегда.


И все же в космическом безразличии, в самых холодных тисках, которые бросили его, он увидел свет. Он был слабым, несомненно, вспышкой в космической тьме, но он был там, он был уверен. В конце концов, для того, кто целую вечность смотрел в ту же самую тьму, любые изменения, какими бы ничтожными они ни были, были грандиозными.


В этом свете, как он понял, возникла фигура — крошечная фигура, не способная даже занять его место. Это была хрупкая, слабая и, казалось, незначительная фигура. Человек, из всех существ. Люди… люди не должны быть способны ходить во Тьме. А те, кто был способен, никогда бы не сияли так великолепно — великолепно для человека, то есть. И должны были давно умереть.


Глаза человека, как он понял, были странными. Они не были благородными, не были пустыми, без блеска, как глаза всех других людей, которых он видел. Уже много веков он не видел человека с сияющими глазами. А у этого… они горели в своем сиянии. Тьма — непобедимая тьма — казалось, отступила перед сиянием. Он чувствовал себя слабым перед ним, перед его неземным прикосновением. Свет… свет был теплым. И он растапливал покрывавший его иней.


Расстояние между ними сократилось, и теперь человек стоял прямо над ним. Крошечный человек… крошечный человек возвышался над ним. Этот человек видел сквозь фанеру, заглядывал за саван, шел во тьму, чтобы увидеть его. Чтобы увидеть не его, а его. Человек подался вперед и присел, глаза по-прежнему сияли, как маяки, указывающие путь заблудившимся в бесконечной тьме, всем тем, кто плывет по течению, кто застрял.


Рука и кисть протянулись вперед — они были крошечными, слабыми, их легко было сломать. Но под их мощью тьма струсила. Впервые он почувствовал тепло. Не холод холода, не холод бездны — но тепло. Человек увидел, прошел через Тьму и победил ее.


“Кто ты? Ты — он?” — спросил он, его голос эхом отдавался в бездне. Это был мальчишеский голос, растянутый, зыбкий и искаженный.


“Друг”, — ответил человек, его губы скривились в улыбке. Улыбка еще больше дополнила образ, понял он. Этот человек… был особенным. Он был другим. В отличие от всех остальных, и даже сверх того. “Где мы находимся?” — спросил человек.


“В Тени”, — ответил он, удовлетворив явное любопытство человека. “Там, где царит тьма. “


“Не хочешь ли ты уйти со мной?”


“Никто не может покинуть Тень”.


“Я могу”, — сказал человек. “Я… я не знаю как. Я даже не знаю, что происходит. Я знаю только, что в моем сердце есть голос… который говорит мне спасти тебя”.


“Кто ты? Ты — он? ” — спросил он снова. Он был неуверен. Должен ли он остаться? Должен ли он уйти? Должен ли он убить человека? Человек был слаб. Даже он, как он, мог бы убить эту плоть и кости перед собой. Но… он не хотел этого.


“Меня зовут Вален”, — сказал человек. “Я… вождь, я полагаю, из замка, на который вы напали. И я пришел, чтобы спасти тебя… и спасти свой народ”.


“Я не могу спастись”, — честно сказал он. Он не мог быть спасен. Он был укоренен в холоде и в корнях тьмы с незапамятных времен. Спасти его означало бросить вызов воле богов. А для людей… бросить вызов своим богам было хуже, чем убить своих собратьев.


“Каждый может быть спасен”, — сказал человек, его рука все еще была вытянута и задерживалась. “Хотя я могу спасти тебя от этого места, я не могу спасти тебя от самого себя. Но я знаю того, кто может. Тот же, кто спас меня и дал мне цель. Возьми меня за руку”, — добавил он, призывая. “Давай покинем эту тьму. Мир снаружи… гораздо прекраснее”.


Сайлас уставился на одно из самых странных зрелищ, которое он когда-либо видел — Вален стоял перед гигантом, окрашенным в черно-белые тона — на самом деле, все выглядело так, как будто кто-то налил на принца фильтр — недвижный. В то же время гигант почему-то смотрел вверх, а не вниз, был так же неподвижен и не подавал признаков жизни. Они словно превратились в статуи, изображающие парадоксальное событие: человек смотрит вниз на великана, а великан смотрит вверх на человека. Как… поэтично, нет?


В это время все смотрели на происходящее с равным количеством растерянности и ужаса, не понимая, что происходит. Даже Деррек был в полной растерянности.


Только Сайлас догадывался, что происходит — вероятно, это как-то связано с “даром” Валена, способностью видеть сквозь иллюзии. Однако, судя по всему, ему солгали. Одно дело, если бы Вален просто видел, что гигант использует “поддельное” тело, но, как оказалось, у него была способность взаимодействовать с “настоящим” телом, которое не мог видеть никто другой, даже Деррек. Возможно, это другое измерение? Сайлас задумался, и его внимание вернулось назад, когда на стене раздался ряд восклицаний.


Вален встал, прижавшись спиной к стене, но самым странным было то, что гигант… исчез. То, что возвышалось над стеной, просто… исчезло.


“… какого хрена…?” пробормотал Сайлас, комично потирая глаза. Мгновение спустя он увидел еще более странное зрелище — Вален повернулся, и в его руке Сайлас увидел еще более маленькое, вытянутое в детское тело. Это был мальчик, судя по всему, лет шести-семи. Его кожа была болезненно бледной и пепельной, под ней заметно пульсировали вены, а пара ярко-голубых глаз мерцала в темноте. Рука об руку, двое начали идти в натянутой тишине, поскольку все были в замешательстве, и в конце концов нашли дорогу к Сайласу.


“Сайлас”, — сказал Вален с улыбкой. “Познакомься с Юном. Юн, это человек, о котором я тебе рассказывал”.


“… человек?” — спросил мальчик, пока шестеренки крутились в голове Сайласа.


“Да. Человек, который спас меня”, — кивнул Вален.


“Я… я… не вижу. “


“А? Он слепой?” рассеянно пробормотал Сайлас, все еще пытаясь осмыслить происходящее.


“Он пустой”, — сказал мальчик. “Ни света, ни тьмы. Невидимый. Кто… ты?” — снова заговорил мальчик, столкнувшись с Сайласом, который в этот момент хотел просто сесть и заплакать.


“… кто я? Я, конечно же, отличный пророк!”. Сайлас немедленно разыграл свою карту пророка. “И хороший друг принца. Верно? Мы ведь хорошие друзья, не так ли?” Скажи, что мы друзья, или этот парень может буквально убить меня! Сайлас слышал это — пульсацию сердца мальчика. Он был встревожен, неуверен, почти как загнанный в угол зверь, готовый к нападению.


“Да, это так”, — кивнул Вален с усмешкой, думая, что Сайлас просто дурачится. “И да, он действительно Пророк. Именно он предвидел нападение на замок и предупредил нас. Именно благодаря ему я прибыл сюда как раз вовремя — чтобы спасти замок… и тебя”. Он… черт, этот дерьмовый принц собирается навязать мне ребенка, да?! Нет, нет, нет, нет, чувак! Нет! Одно дело быть странным дядей для Райны, я не могу быть гребаным отцом для какого-то волшебного ребенка, который может испортить мне жизнь одним рывком! Ну же, чувак! “И если кто-то может тебе помочь, то он. Не бойся. Поначалу он может показаться странным, но он хороший человек. Я гарантирую это.”


“…” Брови Сайласа заплясали, когда Вален буквально передал ему ребенка. Вот это игра, Вален, да? Ладно, ладно, ладно, ты, сучий сын. Просто жди, блядь. Я отомщу! Сайлас схватил протянутую руку мальчика и понял, что она холодная — холодная, как у скорпиона. Ну да, он же мертвец, в конце концов… Сайлас, первый человек с Земли, ставший отцом трупа. Как уместно. Господи, мать твою… “Приятно познакомиться, Юн”, — сказал Сайлас с принужденной улыбкой. “И, позволь мне добавить, спасибо, что не разрушил наш замок до основания. Нам очень нравится это место, несмотря на то, как уродливо оно выглядит”.


“… пока”, — настороженно сказал Юн, все еще размышляя, является ли Сайлас “хорошим” или “плохим” человеком.


“… Хорошо, Деррек”, — сказал Сайлас. “Сопроводи принца и объяви о нашей победе. Я возьму этого фу-кхма, возьму Юна и приведу его внутрь”.


“Что… что я должен сказать мужчинам?” неловко спросил Деррек. Даже он совершенно не понимал, что, черт возьми, происходит.


“Скажи им, ну, я не знаю, скажи им, что Принц — человек над людьми, и что он победил великана добротой и любовью или что-то в этом роде”.


“…” Вален неловко кашлянул и отвел взгляд, явно смутившись, а Деррек кивнул, видя, что это, вероятно, лучшая альтернатива тому, чтобы сказать правду. Объяснение Сайласа не только отмахнулось бы от дальнейших расспросов, но и еще раз повысило бы ценность принца в глазах людей. Ведь это был человек, который только что возглавил успешную экспедицию в лагерь разбойников и тут же вернулся, чтобы защитить замок от очередного вторжения, победив невиданный призрак одними лишь словами!


“Будет сделано”, — кивнул Деррек. “Пойдемте, Ваше Высочество. Вы — человек времени. Я прикажу барду замка написать песню о сегодняшнем дне, чтобы увековечить этот момент”.


“Эй, когда найдешь, попроси его найти меня”, — быстро придумал Сайлас. “Я бы хотел внести свой вклад”.


“Конечно”, — кивнул Деррек, а Вален бросил на Сайласа беспомощный взгляд. Хотя он знал, что Сайлас никогда не согласится просто так взять на себя заботу о ребенке и обязательно найдет способ отомстить ему, принц безнадежно надеялся, что это произойдет не так… быстро. Ну что ж. Скорее всего, он просто преувеличит мои успехи, чтобы заставить меня чувствовать себя неловко. Я могу с этим смириться. Принц не знал, что у Сайласа и у него были очень, очень, очень разные версии “просто преувеличить” и того, что подразумевает это слово.


Глава 72. Родительские права


Одна из главных головных болей Сайласа была решена — он знал, как остановить вторжение и спасти замок. Но с исчезновением одного человека появился другой — мальчик. Он никогда не отходил от Сайласа, и взгляд мальчишки повсюду холодно следовал за его спиной. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Сайласа после первых двух часов, проведенных вместе. Пока замок праздновал очередную победу и коллективно задавался вопросом, является ли их Принц Богом среди людей, Сайлас пытался насладиться тишиной и собраться с мыслями в своей комнате. Попытка — ключевое слово, и она была крайне неудачной из-за того, что мальчик продолжал смотреть на него.


Он не произнес ни слова и даже ничего не сделал, просто стоял в нескольких шагах от Сайласа и смотрел, как будто тот был каким-то карнавальным аттракционом. Понимая, что не сможет сосредоточиться и сделать что-нибудь продуктивное, Сайлас вздохнул и повернулся лицом к мальчику и его холодным глазам.


“Ну что, ты голоден?” — спросил он.


“Нет”.


“Хорошо. Хочешь пить?”


“Нет”.


“Счастлив? Грустный? Запор? Ты что-нибудь чувствуешь?”


“Ты не пророк”, — внезапно сказал мальчик. “Все человеческие Пророки слепы и поражены болезнями с раннего возраста. Их Дар… это проклятие. Ни один человеческий Пророк не прожил дольше детства, и почти все закончили свою жизнь из-за видений ужаса. Итак, если ты не Пророк… кто ты?”.


“…” Сайлас не беспокоился, что его маскировка была “замечена”; к этому времени он понял, что никто не был уверен в том, что такое “Пророк”. В отличие от представления о нем на Земле, здесь, похоже, никого не беспокоило, что он никогда не молился, не читал песнопений, не проповедовал и тому подобное. Все, что имело значение, казалось, это то, что он мог видеть будущее — все его “эксцентричное” поведение просто объяснялось тем, что он видел видения. По крайней мере, так было с людьми. Очевидно, всегда находились более сведущие люди. “Разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать кого-то, кто он, не представившись?”


“Я Тролль Мороза”, — откровенно ответил мальчик. “Окопавшаяся душа, закованная в цепи льда, чтобы вечно нести его проклятие. Я мертвый, но живой, призрачный, но телесный. Вот уже пятнадцать сотен лет я скитаюсь по царству живых”. “


“… вау. Ты честная компания, не так ли?”.


“Настала твоя очередь. “


“… Я — Пророк”, — сказал Сайлас, слабо улыбнувшись. “Или, по крайней мере, это самое близкое сравнение, которое я могу дать тебе. Однако ты прав: я не вижу видений и не слышу голоса Бога. Вместо этого я читаю слова, написанные для меня. И эти слова предупреждают меня о том, что должно произойти. Часто они туманны. Например, слова, касающиеся тебя, звучат так: Гроздья приходят, неся морозные, зимние ветры и отвратительное дыхание проклятых. Это не предупредило меня ни о времени твоего прибытия, ни о месте, ни о способе, ни о чем. Поэтому большая часть моей энергии уходит на то, чтобы расшифровать слова. И из-за этого я не пророк, а скорее… расшифровщик? Это слово? Я думаю, что это слово. Но, если ты еще не понял, людям не важно, как я вижу будущее — им важно, что я его вижу. Пока я могу рассказать им о том, что произойдет завтра или через неделю, они видят во мне Пророка”.


“… ты не лжешь”, — сказал мальчик после минутной паузы. “Как… странно. Другие, похоже, безоговорочно доверяют тебе. Особенно этот странный человек”.


“Кто? Вален? Ах, да, мальчик мне очень доверяет. Не думаю, что он понимает, насколько нелепым был его сегодняшний поступок. Почему ты не сообщил ему?”


“Почему я должен?”


“Обычная вежливость? Ааа, бедный принц все еще считает себя простым человеком”, — усмехнулся Сайлас, наливая себе кубок сладкого вина. “Эти его глаза… они видят не только сквозь иллюзии”.


“Нет”, — подтвердил мальчик. “Я не сразу это понял, но, скорее всего, это Глаза Ятана”. Что это за хрень? Подождите… Ятан… Ятан… почему это имя мне знакомо? Сайлас на мгновение задумался: “Он был единственной причиной, по которой Колодец не открылся в прошлый раз. Может, это судьба? Что его потомок снова здесь, сейчас?”


“…” Мысли Сайласа быстро вращались, пока он возвращался по полосе памяти, наконец, обнаружив источник названия: дневник, журнал, который они нашли в хижине! “Не может быть!”, — он вскочил на ноги, глаза его расширились, как у источника. “Вален — потомок Ятана?! Что, как, что за дерьмо?! Разве Ятан не умер в этой гребаной долине?! Откуда у него вообще потомки?!”


“Умер? Он не умер”, — сказал мальчик. “Он закрыл Колодец и исчез обратно в человеческих Королевствах. “


“…” Сайлас сел, опустив голову. И снова в его сознании прогремел гром. Его восприятие реальности было разрушено. В тот самый момент, когда он начал думать, что уже достаточно хорошо понимает все элементы этой истории… бум. Крюк, вылетевший из поля, врезается в него и вырубает его.


Теперь вопрос заключался в том, по отцовской или материнской линии происходит род Валена. Скорее всего, по отцовской, поскольку у всех принцев есть Дары, — коротко заключил он, но не мог быть уверен. В самом деле, вероятно, единственным человеком в мире, который знал это, был король, а Сайлас не мог просто подойти к нему и спросить.


Подождите, — нахмурился Сайлас. Может ли… может ли быть, что король послал его на север из-за этого? Потому что он знал, что Вален унаследовал глаза? Но все же, без объяснений и поддержки, какого дерьма он ожидал? Черт возьми. Почему, почему, почему все гораздо сложнее, чем я думал вначале?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник