“Ты все еще собираешься?”


“Конечно”, — пожал он плечами. “Вон ворота, а вон хранитель. Ты не обязана, если не хочешь”.


“Нет, все в порядке. Я просто подумала, что ты немного отдохнешь”.


“Эх”, — пожал плечами Сайлас, погасив огонь. “Отдых — это все ментальное. А поскольку я ментален, я всегда отдыхаю”.


“Уф…”


“Ха-ха-ха, да ладно, твое единственное требование — смеяться над моими убогими шутками!”


“Возможно, в другой жизни”, — улыбнулась она, вставая. “Но ты прав. Нам нужны ответы”.


“Могу я спросить тебя о чем-то личном?”


“Вау”, — тихо воскликнула она. “Если ты просишь разрешения… это должно быть что-то безумное. Так что, нет. Очевидно.”


“Почему ты всегда натягиваешь на себя панцирь, когда мы встречаем кого-то нового?” — его вопрос, казалось, что-то всколыхнул в ней, так как она быстро отвела взгляд.


“Как я уже сказала. Нет”.


“Хэй, Хэй. Нам надо поговорить и все такое”.


“Пока нет”.


“Хаа, хорошо”, — вздохнул он. “Но я не терпеливый человек. У меня нет столько времени, чтобы ждать!”


“Уф”.


“Ха-ха-ха…”


Он смеялся во весь голос, когда они начали свой путь к замку. За три мили до стен Сайлас понял, что что-то не так — запах был другим. Он нахмурился и ускорился, и хотя Агнес заметила, что с ним что-то не так, она не спросила, просто согласилась.


Они преодолели расстояние довольно быстро и наткнулись на нечто, что заставило Сайласа вздохнуть, а Агнес задохнулась от ужаса. Замок был… в огне. Мертвые и живые все еще сражались, звон стали и кровь плоти украшали массивный двор. Ругаясь себе под нос, он пересек территорию замка и увидел, что они сражаются уже давно и что мертвые побеждают.


Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это была аномалия, вызванная именно его встречей с этой женщиной. Они с Агнес и раньше отправлялись на север и точно так же сражались с мертвецами, но такого никогда не случалось. Он был зол. Разочарован. На грани с безумием хотел кому-то голову. Была ли это женщина? Вряд ли. Она была слишком сильна, чтобы играть в мелкие хитрости. Если бы она хотела, то могла бы просто убить Сайласа и разрушить замок без всяких игр.


Кто же это был? Возможно, те самые люди, которых она велела ему выследить. Может быть, те тени, которые затихли. А может, это были фейри и феи, а может, сами боги, а может, все это было в его голове. В этот момент он просто хотел, чтобы все это прекратилось.


“Что нам делать?” спросила Агнес в панике.


“А что тут делать?” Сайлас пожал плечами, доставая свой меч. “Поищи вокруг что-нибудь, что может говорить, и выбей из него правду. Если нет ничего, что может говорить, перезагрузи эту чертову штуку и снова плачь от разочарования. Боги, я ненавижу этот мир. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу. Это хуже, чем когда игры просто бросают в тебя еще десять тысяч врагов, чтобы усложнить игру. Нахуй этот мир, нахуй эту телку, и нахуй того, кто стоит за этим дерьмом. Блядь, блядь, блядь”.


Глава 125. Нет правды, чтобы убедить


Сайлас провел горизонтальный удар клинком, легко разрубив еще одного упыря. За пятнадцать минут, что он вернулся, он уже убил более тридцати вурдалаков и спас около дюжины людей. Агнес следовала за ним, строго по пятам, когда он очищал территорию, однако, пока они пробирались к центру замка.


К сожалению, они не встретили никого, кто мог бы говорить — только упырей. Даже не особые упыри, а обычные, те, что умирали от одного его удара. Это было скучно и утомительно — убивать их. И все же ему приходилось тщательно проверять, чтобы ничего не упустить. Если это действительно были только вурдалаки, то все было бессмысленно. У него не было возможности узнать, кто именно натравил мертвецов на замок.


Постепенно он начал выливать свой нарастающий гнев в удары; они становились все более жестокими, все более архаичными. В них не было ни рифмы, ни причины, словно он превратился в новичка, который просто размахивал мечом, охваченный яростью.


К тому времени, как он добрался до входа в замок, он убил более восьмидесяти человек, ослабив давление на остальных и заставив их сформировать небольшие бригады для отступления. Деррек и Вален ждали у входа, оба потрясенные и облегченные, когда увидели его. Сайлас зарубил последнего вурдалака, который был неподалеку, и вздохнул, подойдя к ним.


“Что случилось?” — спросил он, оглядываясь по сторонам. Хотя он и помог, мертвых все еще было много. Мертвых, которых замок не мог себе позволить.


“Я… я не знаю”, — ответил Деррек. “Они просто появились, из ниоткуда. Но не с севера. Они пришли… они пришли с запада”.


“Запад?” спросил Сайлас, глядя в указанном направлении. “Что это за запад?”


“Горы”, — ответил Вален с горькой улыбкой. “И еще больше гор”.


“Есть лагеря бандитов?”


“Нет”.


“… ну, есть кое-что”, — сказал он. “Когда они пришли?”


“Несколько часов назад. Где ты был?” спросил Деррек.


“Вышел и пошел”, — ответил Сайлас, когда Агнес присоединилась к ним. “Тск. Меня не интересуют человеческие дела. Эта лживая сука. Клянусь, однажды я вырву ей глотку и превращу ее в пепел”.


“…” в то время как Агнес покраснела и отвернулась, Вален и Деррек недоуменно смотрели на него.


“Заметили что-нибудь странное в них?” спросил Сайлас.


“Нет”, — ответил Вален. “Судя по всему, это обычные вурдалаки. Это даже не особенно сильное вторжение, но учитывая наши обстоятельства…”


“Запад, да?” сказал Сайлас, отхлебнув из тыквы, висевшей у него на поясе. “Похоже, мы не отдыхаем, Агни”.


“Никогда больше не называй меня Агни”, — сказала Агнес. “Кроме того, Агнес — это даже не мое имя!”


“Ну, ты не сказала мне своего имени. Не могу больше называть тебя “эй ты” и “эй сучка””.


“Хааа…”


“Ты отправляешься в путь… снова?” спросил Вален, тон его голоса был странным. Сайлас посмотрел вниз на молодого парня, прикованного к инвалидному креслу. Он понял, что с тех пор, как Агнес и он начали выезжать за пределы замка, он не проводил с ними много времени.


“Я вернулся из-за пределов севера”, — сказал Сайлас.


“А?!” — воскликнули Деррек и Вален в отвратительном шоке.


“Встретился с лидером или что-то в этом роде”, — сказал Сайлас. “Узнал пару вещей. Очевидно, это не они насылают на нас мертвецов. То есть, да, это их мертвецы, но они просто отдают их во временное пользование. Как наемники. Если мертвецы пришли с запада, то нам нужно посмотреть, что там на западе. Если это просто горы, то хорошо. Но если это не так… некоторые головы будут повешены. Ни о чем не беспокойся”, — добавил Сайлас. “Со временем все воздадут по заслугам. Пойдем”, — он повернулся лицом к Агнес и закричал, сразу же направившись к выходу из замка.


Агнес посмотрела на Деррека и Валена и слабо улыбнулась, после чего перешла на бег и догнала Сайласа, следуя его темпу. Она изредка поглядывала на него, хотя ее взгляд был прикован к многочисленным трупам, лежащим вокруг, большинство из которых были изуродованы до неузнаваемости.


“Заставляет задуматься, да?” сказал Сайлас.


“А?”


“Если они хотели нас убить, почему просто не пришли? Насколько надо быть трусом, чтобы послать за нами мертвецов?”


“… да”, — пробормотала она. “Если быть честной… иногда мне хочется, чтобы ты мне никогда не снился”.


“…”


“Назови это моей детской невинностью и наивностью”, — продолжала она. “Но до встречи с тобой мир нравился мне гораздо больше”.


“Нет ничего плохого в том, чтобы любить мир”, — сказал Сайлас.


“А? Но ты сказал…”


“Мне тоже нравится мир”, — усмехнулся он. “То, что я говорю, находится в контексте того, кто мы есть, Агнес. Но, по большому счету, обычные люди свободны от злобы. Они просто хотят жить своей обычной жизнью обычными способами, блаженно отделенные от всего того дерьма, в которое мы вовлечены”.


“Ты действительно думаешь, что к западу от нас есть что-нибудь?” — спросила она.


“Я не знаю”, — пожал он плечами. “Я так же слеп, как и ты. Но где-то что-то есть, это точно. Меня беспокоит то, что они знали, когда я ушел на север, и, что еще важнее, похоже, знают, что я достаточно силен, чтобы в одиночку легко справиться с целой армией вурдалаков”.


“Разве это не хорошо?” — спросила она. “Ты — сдерживающий фактор”.


“Честно? Я бы предпочел, чтобы они все пришли к нам на порог, чтобы я хотя бы знал, кто они такие. А так они просто прячутся, и мне приходится стрелять вслепую снова и снова. Существует так, так, так много кусочков, кусочков и кусочков знаний, которые плавают вокруг, что почти невозможно уследить за всем. Больше всего я ненавижу то, что у меня нет суперспособности записать что-то в книге и пропустить это через петли, просто чтобы я мог быть уверен во всем”.


“… в чем?” — спросила она, когда они выехали с территории замка и свернули налево.


“Когда я впервые встретил Императора этой бабы или кем он там был”, — сказал Сайлас. “Я почти абсолютно уверен, что он угрожал, что мертвые отомстят или что-то в этом роде. Это был не мертвец, но он использовал какое-то другое имя. Черт меня побери, если я знаю, какое именно, но это уже не важно. Честно говоря, я совсем забыл о нем. Это было одно из событий, которое чуть не заставило меня обделаться… и прошло столько времени, что я забыл”.


“…”


“Более того, это была не какая-то несущественная вещь, вроде того, что я съел на завтрак восемнадцать петель назад”, — продолжил он. “Это было открытие Колодца. Возвращение мертвых или что-то в этом роде. И… Я забыл. Все больше и больше я чувствую, что срываюсь. Черт, я уже даже не могу доверять своим воспоминаниям. Сколько из них — просто отчаянная попытка моего мозга сохранить рассудок?”


“Я не могу представить, каково это”, — сказала она. “Но это действительно очень важно забыть”.


“Это действительно так, да?” — улыбнулись оба. “Блин. У меня начинается старческий маразм”.


“Ты никогда не отличался умом”, — сказала она. “Твоя сильная сторона — мускулы”.


“Агрх”, — сказал он. “Ты должна был сказать это тому, кто дал мне эту власть”.


“…Они дали ее тебе не просто так, Сайлас”, — сурово сказала она. “В этом я абсолютно уверена. Нет. Даже если это случайно оказался ты”, — добавила она. “Эта случайность все равно была роковой. Это не мог быть никто другой, кроме тебя”.


“Почти уверен, что могло бы”.


“Нет”, — покачала она головой. “Если бы это был кто-то другой, я бы никогда не пришла к ним. И, как ты знаешь, я — ключ к разгадке всего этого!”


“О, да, ты — большой ключ”, — закатил глаза Сайлас. “Боже, хотел бы я иметь твою уверенность. Ничто тебя не сбивает. Ладно, я вроде как поторопил нас, так как не мог выдержать взгляд Валена, но тебе нужно отдохнуть?”


“Так ты действительно убежал!” — воскликнула она. “Я сдерживалась, потому что не хотела причинить тебе боль… но ты действительно убежал!”


“Конечно, да”, — насмехался Сайлас. “Мне не нужно стоять там и терпеть это самозабвенное ментальное и эмоциональное насилие, когда оно все равно будет сброшено. Я понял, как справиться со своими демонами”.


“Сесть и переработать их здоровым и осмысленным способом?”.


“Не обращать на них внимания”.


“Гах”, — пробурчала она. “Сайлас! Серьезно! Ты вообще хочешь стать лучше? И здесь я думала, что ты делаешь успехи!”


“… Я делаю”, — он взглянул на нее. “Но демоны страшны, чувак”.


“… хаа”, — вздохнула она, покачав головой. “Неважно. Ты просто такой, какой есть. Нет необходимости меняться, я так не думаю. Я просто хотела бы… чтобы ты был проще к себе”.


“Ты достаточно легка для нас обоих”, — засмеялся он. К этому времени они уже отошли от замка на некоторое расстояние, войдя в небольшой участок леса, прежде чем он перешел в холодное, замерзшее, пронзающее небо кольцо гор. “И я благодарю тебя за это. Честно говоря, иногда мне кажется, что ты даже не настоящая, а просто что-то, что я придумал, чтобы чувствовать себя лучше”.


“Нет, не может быть”, — покачала она головой. “Не может быть, чтобы ты раньше видел кого-то настолько красивую, как я, следовательно, ты никогда не смог бы придумать кого-то настолько красивого, как я, чтобы он ходил за тобой по пятам”.


“…”


“…”


“Безупречная логика”.


“Я знаю”.


“Я был саркастичен”.


“Я отказываюсь распознавать сарказм”.


“Никогда не знал, что это вариант”.


“Ну, теперь да”.


“Хаа”, — горько усмехнулся Сайлас. “С тобой никогда не бывает скучно, да? Ну что ж, так тому и быть. О ты, прекраснейшая, не могла бы ты сделать нам вина? У меня закончилось”.


“Уже?” — она посмотрела на него. “У тебя проблема”.


“Неправильно. Проблемы”.


“А?”


“Не проблема”, — пояснил он. “Много, много, много, много, много проблем”.


“…”


“… вино?”


“Нет”.


“Пожалуйста?”


“Нет”, — отказалась она. “Ничего до завтра”.


“Я умру”.


“Нет, не умрешь, ты, большой ребенок”, — критиковала она. “Ты можешь умереть, если будешь продолжать пить его. Просто предоставь все мне. Я еще сделаю из тебя настоящего мужчину!”.


“… хаа. Неважно. Вот что я получаю за то, что разжигаю твое эго”.


Глава 126. Холмы, на которые можно подняться, горы, которые можно покорить


Это было впервые, понял Сайлас, — им было холодно. Даже спрятавшись в импровизированной пещере, так близко к огню, как только они могли подобраться, чтобы не обжечься… холод все еще сохранялся. Хотя для него это имело смысл, поскольку, в конце концов, он просто обладал большей устойчивостью к холоду, для Агнес было гораздо более странно ощущать холод. И все же… она чувствовала.


Она сжимала колени, растирала ладони и, казалось, мечтала прыгнуть в пламя. Было ясно, что прошло много времени с тех пор, как она в последний раз испытывала холод — если вообще испытывала. Сайлас справлялся с ним чуть лучше, тем более что они ушли от режущего, обжигающего кости ветра и спрятались от стихии, но она еще не полностью восстановилась.


Сайлас отмахнулся и посмотрел на нее; казалось, шок был холоднее, чем сама зима. Он тоже был удивлен; хотя они никогда не сталкивались с такими холодами, шокировало то, что ее “суперспособности” фактически перестали работать. Нет, они все еще работали — если бы это было не так, она бы умерла от переохлаждения несколько часов назад. Но они были ослаблены, это точно.


“Я думаю, тебе пора возвращаться”, — неожиданно сказал он, заставив ее поднять глаза.


“Ч-ч-что? Почему?” — заикаясь спросила она.


“Если станет еще хуже, ты умрешь”.


“Ты тоже”.


“Возможно”, — сказал он. “Но я готов с этим жить”, — улыбнулся он.


“Н-нет, я иду”.


“… посмотри на себя”, — сказал он. “Ты едва можешь пошевелить пальцами ног. Хотя ясно, что погода ухудшается по закономерностям, даже в лучшем случае… этого достаточно, чтобы обездвижить тебя. Нет смысла, чтобы ты так страдала. Если я не могу сделать это так же хорошо, нам придется искать другой способ”.


“Сайлас, я не уйду”, — сурово ответила она, глядя на него. “Перестань давить на меня”.


“О, нет, что ты будешь делать? Будешь бить меня, пока не согреешься?” — спросил он с ухмылкой.


“Это вариант”, — усмехнулась она в ответ. “А почему тебе не холодно?”


“О, это так”.


“Тогда почему ты так спокоен?!”


“О, посмотрим”, — сказал Сайлас, делая еще один глоток. “Однажды при защите замка взорвавшийся упырь перебросил меня через стену замка и отправил в лес. Я неловко приземлился и сломал позвоночник, но в остальном был в нормальном состоянии. В общем, я провел там целую ночь и в конце концов умер от… чего-то. Холода, если угадать. Потом, в другой раз, я заблудился в лесу, будучи полупьяным, и в итоге так замерз, что думал, что сгорю, разделся догола и умер, распростершись на снегу. И в другой раз…”


“Я поняла, я поняла”, — перебила она. “Ты… ты действительно урод”.


“Ну, видишь ли, это просто больно”, — усмехнулся он. “Сейчас я просто оцепенел от боли. А вот ты — нет. Так какого черта ты пытаешься?”


“…”


“Видишь? Это просто бессмысленная бравада”.


“Это ты”, — сказала она, сердито глядя на него.


“А?”


“Это из-за тебя”.


“… что?”


“Если я хочу следовать за тобой”, — сказала она. “Я… я знаю, что должна измениться”.


“Ты…”


“Я знаю, что я глупая, наивная девушка, которая слишком стара, чтобы верить в то, что она делает”, — сказала она. “Я знаю, что я слабая, я знаю, что я тщеславна, я знаю, что единственная причина, по которой ты вообще держишься за меня, это то, что я единственная, кто может вспомнить. Я знаю все эти вещи”.


“…”


“Так что… я… Я хочу измениться”, — добавила она, еще больше поджав колени к груди. “Как бы много и как бы мало это ни было. Измениться так, чтобы я могла оставаться рядом с тобой и присматривать за тобой. Убедиться, что ты не потеряешь себя”.


“… Ого, да ты и вправду глупа”, — рассмеялся Сайлас.


“Эй!”


“Ты действительно так мало думаешь обо мне?” — спросил он. “Нет, конечно, думаешь. А почему бы и нет? Я думаю о себе еще меньше”.


“Что… о чем ты говоришь?”


“Ты не слабая, Агнес”, — сказал он. “Ты тоже не особенно сильна, но ты явно не слабая. И я уже говорил тебе, не так ли? Я не возражаю против твоего безнадежно позитивного взгляда на мир. Если что… это вдохновляет. Мне нравится твой взгляд на вещи в миллион раз больше, чем мой. То, что ты делаешь сейчас, глупо, но это не так”.


“Слова — пустота”, — упорствовала она. “И я ненавижу твои”.


“…”


“Ты делаешь то же самое, что и всегда”, — добавила она. “Ты укрываешь меня. Обращаешься со мной как с ребенком. Думаешь, мне от этого хорошо? Тепло?”


“…”


“Я просто хочу, чтобы ты видел во мне равного”.


“И я…”


“Неправда!” — воскликнула она, ее голос слегка надломился. “Ты… ты не видишь никого равным себе, Сайлас. Ты считаешь себя ниже всех нас. И поэтому… ты думаешь, что лучший способ защитить нас — это пожертвовать собой. Снова и снова. Иначе ты поступил бы разумно — послал бы из замка людей, у которых есть опыт прохождения через суровые, кипящие ветром горы. Но ты этого не сделал. Ты даже не подумал о том, чтобы послать других. Ты не думал о том, чтобы использовать кого-либо, с того самого дня. Единственная причина, по которой ты позволил мне остаться привязанной… это то, что я помню. И даже тогда, несмотря на то, что ты знал, что все вернется на круги своя, ты всегда держал меня на расстоянии. Вдали. Просто вне опасности”.


“Ах, да, это действительно вне опасности”, — насмехался Сайлас.


“Так и есть”, — сказала она. “Я никогда в жизни не чувствовала холода, Сайлас. Мне никогда не было жарко. Мне никогда не было больно. Я не чувствовала ничего особенного, пока не начала следовать за тобой. Ты думаешь, что жизнь, укрытая волей богов, — это весело? Ты смотришь на боль и видишь ужас от того, что она с тобой сделала”, — быстро добавила она, прежде чем он успел ответить. “Я смотрю на боль… и вижу все, что я упустила, Сайлас. Весь тот рост, из-за которого я не казалась бы тебе ребенком. И все же… когда я пытаюсь расти, ты не позволяешь мне”.


“Ты уже достаточно высокая, если хочешь знать мое мнение”.


“Не надо. Просто… не надо”.


“… Ты права. Я не понимаю”, — сказал он, делая еще один глоток. “И ты права… Я бы поменял все, чтобы прожить твою жизнь, Агнес. Если кто-то, кто очень опытен в боли, говорит тебе, что будет лучше, если ты просто уйдешь, почему ты суешь свою голову вперед, как будто ты знаешь лучше? Вот почему я называю тебя ребенком. Потому что только дети такие. Их родители говорят им: “Нет, не пей спиртное и не делай других плохих вещей; я это делал, и это было ужасно”, а они отвечают: “Ну, ты совершал свои ошибки, и теперь я тоже должен совершать такие же ошибки”. Вот почему люди никогда по-настоящему не извлекают уроков из истории. Мы просто продолжаем совершать те же ошибки, что и на заре цивилизации. Никто не слушает, и все считают себя умнее тех, кто пришел раньше”.


“…”


“Все помешаны на романтике боли”, — упорствовал Сайлас. “Мое первое разбитое сердце было прекрасно”, “День, когда умерли мои родители, выпотрошил меня, но помог мне вырасти как личности”, “Я должен был страдать, чтобы учиться”… это… это идиотизм. В боли нет абсолютно никакой красоты. Там нечем наслаждаться. Это чистый ад. Это болезнь. Но мы относимся к ней как к наркотику. Черт, я такой же. С моей стороны лицемерие даже читать тебе лекции. Но поскольку я знаю, что я лицемер, я могу сказать тебе с полной уверенностью… не будь глупцом. Когда придет время идти в огонь, отпусти меня. А ты… оставайся позади и жди, когда я вернусь. Какой смысл тебе идти за мной в огонь? Если только один должен страдать, пусть страдает один”.


“Я не согласна”, — слеза скатилась по ее щеке, и она вытерла ее. “Точно так же, как ты относишься ко мне, желая получить свой опыт… я чувствую, что хочу свой. Когда все твои потребности и желания удовлетворяются только потому, что ты существуешь… никакие кошмары этого не компенсируют, Сайлас. Хочешь знать истинную правду, почему так мало пророков осталось в живых? Потому что большинство из них становятся безразличными к реальности. Они становятся ходячей шелухой в поисках чего угодно. Они присоединяются к армиям, странным культам, движениям, к чему угодно, лишь бы получить шанс на исход, который не предопределен. И они умирают. Потому что они едва могут ходить на своих ногах, не говоря уже о том, чтобы размахивать мечом. Апатия… небытие… это гораздо хуже, чем чувствовать боль”.


“…”


“Я не знаю, почему я помню наше прошлое, когда никто другой не помнит”, — продолжала она. “Но за те несколько лет, что мы провели вместе, я прожила больше, чем за все предыдущие годы. И у меня есть только фрагментарные воспоминания о нашем опыте. Куски и кусочки. Куски. И все же… они заставили меня почувствовать себя более живой, чем все, что я прожила до этого. Может быть, я ребенок. Может быть, я ребенок, отказывающийся прислушаться к мудрости тех, кто был до меня. Но может быть, просто может быть, есть причина, почему так всегда происходит, Сайлас. Есть причина, по которой дети совершают те же ошибки, что и их родители, снова и снова. Может быть, нам нужно их совершать, чтобы стать такими взрослыми, какими мы есть. Если бы у меня было разбитое сердце, если бы я пережила потерю, дискомфорт, борьбу… может быть, просто может быть, ты бы не видел во мне ребенка”.


“… может быть”, — пробормотал Сайлас, делая последний глоток вина. “Что ж. Если ты собираешься пойти со мной, тогда иди сюда”.


“А?”


“Вместе мы быстрее согреемся”, — объяснил он. “И сможем воспользоваться коротким окном, когда погода улучшится”.


“О-о-о”, — пробормотала она, хотя все еще продолжала странно смотреть на него.


“Послушай, я клянусь, что не сделаю ничего странного!” — пообещал он. “Может, я и животное, но я не такое животное!”


“Нет, я знаю это”, — сказала она, вздыхая и переползая, садясь перед ним и легко прижимаясь к нему спиной. “Я просто счастлива, что ты полагаешься на меня”.


“Да, нет, это в основном для твоей пользы. Я разогрелся часа два назад”.


“… ты не мог позволить мне даже этого?” — промурлыкала она в ответ.


“Нет”, — усмехнулся он в ответ. “Ты сама это сказала. Я больше не могу обращаться с тобой как с ребенком. С этого момента тебе придется заслужить свои победы должным образом”.


“Я думаю, это просто отговорка”, — усмехнулась она. “Я думаю, ты наконец-то понял, насколько великолепно мое тело, и для тебя невозможно продолжать относиться ко мне как к ребенку!”


“Нет, нет, я всегда это знал”, — сказал он. “Я раздевал тебя глазами с того момента, как положил их на тебя”.


“…”


“Я только что заставил тебя чувствовать себя крайне неловко, не так ли?”.


“… н-нет”.


“Пфф.”


“Заткнись!”


“Хорошо, хорошо”, — усмехнулся он. “Теперь согрейся”, — сказал он, когда она внезапно схватила обе его руки и потянула их к своим коленям, прижимаясь еще больше.


“Так… так будет быстрее”.


“Да, так и будет”, — слабо улыбнулся он. “Да, так и будет”.


Глава 127. Погребенный в горах


“Да, это была дерьмовая идея”, — пробормотал Сайлас и закрыл глаза. Вскоре после этого спустилась тьма, и кипящий ожог победил.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Смерть’ была инициализирована.


“ААААГХХХХ!”


Сайлас навис над столом — точнее, над кожаной картой, разложенной на этом столе, его взгляд был устремлен на суровый и гористый запад. Нигде не было никаких указаний на проходимый путь, вместо этого было даже предупреждение, запрещающее двигаться на запад, кроме как рвануть на юг из огромной долины, в которой находился замок.


Сделав глоток вина, он сел и вздохнул. Он даже не был уверен, как далеко вверх смогли забраться Агнес и он. Примерно через две недели после начала путешествия на них обрушилась сильная снежная буря, и они оказались погребенными. Она погибла первой — довольно быстро, фактически в течение нескольких часов. С другой стороны, ему удалось прожить еще несколько дней, прежде чем он окончательно скончался. Это был не очень приятный путь, и он не хотел пройти через это снова.


Двери в комнату внезапно открылись, и в нее вошли Райна и Вален, причем первая подталкивала второго, а принц давал ей точные указания. Сайлас приостановился, несколько ошеломленный, поскольку никогда не видел этого раньше. Это не было странным; прошли годы с тех пор, как он взаимодействовал с ними глубоко внутри петли.


“О. Не знал, что ты здесь”, — воскликнул Вален. “Что случилось?”


“Ничего”, — сказал Сайлас. “А что насчет вас двоих? Что происходит?”


“А, это?” — усмехнулись и Райна, и он. “Мы оба устали от того, что нас жалеют”, — сказала Райна, когда Вален велел ей сесть. “И решили, что объединимся против голосов”.


“Вы выглядите милыми”, — Сайлас мягко улыбнулся покрасневшим щекам Райны и слабой улыбке Валена. “И умными. Ребята”.


“Хм?”


“Я хочу извиниться”, — добавил он. “Я был… отстраненным. Я знаю, что это звучит странно и непонятно, но мне нужно было выговориться”.


“Ну, если тебе нужно было”, — сказала Райна. “Зачем ты вообще здесь?”


“Наблюдение за картой. Ах!” внезапно воскликнул Сайлас. “Райна, есть ли какие-нибудь талисманы, которые помогают от, например, холода? Я не против мягкой зимы — я имею в виду кусачий, обжигающий, смертельный холод?”


“Э… да? Я думаю?” ответила Райна. “А что? Даже если это Холодная Волна, замок достаточно хорошо защищает, а одежда позаботится об остальном”.


“Это не для этого. В любом случае, завтра ты мне понадобишься на несколько часов, чтобы приготовить кое-что”, — сказал он. “Если вы не заняты чем-то другим, я имею в виду”.


“Нет, нет, я не буду! Конечно. Мы можем приготовить немного”, — сказала она, улыбаясь.


“Для чего они тебе нужны?” спросил Вален.


“О, я пытаюсь проникнуть на запад”, — ответил Сайлас.


“… но почему?” спросил Вален с недоверчивым выражением лица.


“Вы поверите мне, если я скажу “авантюрный дух”?” — усмехнулся он. “Что ты вообще знаешь о Западе?”


“К западу отсюда? Не очень много”, — сказал Вален, наливая себе чашу вина. “Горы, горы, и, да, еще горы”.


“Совершенно негостеприимные, да?”


“Да”, — кивнул принц. “Я читал записи о нескольких экспедициях”, — добавил он. “Но большинство из них либо погибли от холода, либо вернулись через месяц или ушли. Общее мнение было таково: “Если ад и существует, то он не может быть намного хуже, чем попытка пересечь эти горы””.


“Вау. Черт.”


“Да. Итак, я снова спрашиваю — почему?”


“Подозрения”, — сказал Сайлас, сделав глоток. “И мое желание искоренить все возможности. Они были суками, должен признать”.


“Что?”


“Ничего. В общем, больше нечего добавить? Возможно ли прорваться через них каким-то другим способом?”.


“Нет никакого известного пути”, — ответил Вален. “На самом деле, путь прямо к западу от нас, вероятно, самый проходимый”.


“Подожди, что?”


“Хм”, — кивнул принц. “Чем дальше на юг, тем горы становятся гигантскими, смертоносными каньонами и пропастями с огромными, зазубренными шпилями, похожими на копья. Вокруг этих мест ходит множество легенд и столько же названий — Инфернальные шпили, Призрачные земли, Лощины с привидениями, некоторые даже утверждают, что это стена между нашим миром и раем за его пределами. Конечно, ничего из этого не может быть подтверждено, поскольку каждый, кто отправляется туда, никогда не возвращается”.


“Мой Учитель сказала нечто подобное”, — добавила вскоре после этого Райна. “Она сказала, что даже Пророков и всей любви Богов к ним будет недостаточно, чтобы выжить. По ее словам, связь на этой линии самая тонкая, как будто существует разрыв, разъединяющий реальности. Так что даже тебе… не поздоровится, Сайлас. Пожалуйста, не уходи”.


“… ты волнуешься?” спросил Сайлас, взъерошив ее волосы. Она отпихнула его руку и сурово ответила.


“Конечно, да! Не думай ни секунды, что мы не знаем, почему ты это делаешь”.


“Почему?” искренне спросил Сайлас.


“Из-за чувства вины”, — сказала она. “Ты пытаешься найти хоть что-то осязаемое. Заходишь так далеко, чтобы отправиться на эффективный конец света ради чего-то осязаемого. Но это не обязательно”.


“…” Сайлас замолчал. Отчасти она была права. А частично — нет. Чувство вины все еще было там, неглубоко погребенное под поверхностью. Каждый раз, когда он умирал и просыпался под кипящий крик из горла молодой девушки… оно всплывало и жгло снова и снова. И все же, он должен был уйти. Отчасти из-за чувства вины, а отчасти нет. “Если богам угодно, чтобы я жил, пока страдает множество лучших и лучших людей, то в этом мире нет ничего, что могло бы меня одолеть”.


“Сайлас…”


“Я серьезно, вы оба”, — перебил он сам себя суровым тоном. “Я не могу умереть. Не так, как вы двое. Не так, как большинство людей в мире. Вот”, — он протянул Валену нож. “Проткни меня”.


“Что?”


“Проткни меня, порежь меня, проткни меня и поверни нож. Проткни меня в сердце. Выколи мне глазное яблоко”.


“Ты сумасшедший”, — сказал Вален.


“Да”, — ответил Сайлас и взял нож. Прежде чем Вален успел что-то сделать, он перерезал ему горло — и хлынула кровь.


“КАКОГО ЧЕРТА?! САЙЛАС, КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!” Вален вскочил, но тут же упал — его тело выдало его намерения. В то время как кровь продолжала хлестать и брызгать, а Райна начала кричать в панике, не понимая, что происходит, Сайлас встал и подошел к Валену, который ползал по полу. Он присел и помог принцу “встать”, крепко держа его, пока кровь продолжала окрашивать его тело в красный цвет. Тем временем Вален затих.


Он с ужасом наблюдал, как кровь продолжает скапливаться… а человек перед ним все стоял и даже улыбался. Даже Райна в конце концов поддалась тишине. Она была тяжелой. Постоянной. Обезоруживающей. Несколько минут спустя… кровь остановилась. Рана была закрыта. И он был жив. В порядке. Окрашенный в алый цвет… но в порядке.


“Видишь?” сказал Сайлас, помогая Валену сесть в инвалидное кресло. “Я буду в порядке”.


“Как… как… как…”


“Боги ненавидят меня, Вален”, — сказал Сайлас, садясь и глотая вино, так как в горле у него пересохло. “И они не дают мне умереть”.


“Что… что случилось?” спросила Райна. Она почувствовала что-то скользкое под ногами, но не осмелилась предположить.


“Н-ничего”, — ответил Вален, проглотив полный рот. “Так… ты идешь”.


“Я иду”, — сказал он. “Причина, по которой я прошу талисманы, — для моей жены”.


“КТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТВОЯ ЖЕНА?!”


“А вот и она”, — улыбнулся Сайлас, в то время как Вален и Райна вскрикнули от ужаса и шока, увидев фигуру, промелькнувшую в окне. Она приземлилась и тут же уставилась на Сайласа. Вален потерял дар речи от этого зрелища — женщина была… захватывающей. Но это была не та красота, которая поражает мужчину и приводит его в восторг. Это была красота, которая заставляла мужчину чувствовать себя странно, как будто она была нереальной, призраком чего-то абстрактного. “Зеница ока. Добро пожаловать домой, дорогая”.


“Клянусь, тысячи болезненных крапивниц тебе мало!” выругалась Агнес, садясь. “Я думала, ты покончил со всеми этими “махинациями с женой””.


“С чего бы это?” сказал Сайлас, откусывая от яблока. “Я только недавно смог крепко сжать тебя в своих объятиях. Мы делаем успехи”.


“… Я просто могу возненавидеть тебя больше, чем самих богов”, — сказала Агнес со вздохом.


“Ух ты, это сложная задача. Я не думаю, что даже ты сможешь зайти так далеко”.


“Ты действительно думаешь, что талисманы помогут?” — спросила она, наливая себе кубок, но сделала лишь глоток, вспомнив, что вино в замке было ужасным.


“Я не знаю”, — пожал он плечами. “Я надеюсь и молюсь. Но нам действительно что-то нужно. Смотреть, как ты вот так сжимаешься и умираешь… да, не буду врать, это больно. Иначе тебе придется остаться с этими придурками”.


“Это сработает”, — сказала она. “Должно получиться”.


“Хотя твоя навязчивая идея оставаться со мной мила и очаровательна, и я действительно рад, что в наших отношениях произошел прорыв”, — сказал он, пока она ворчала. “Это ты неоднократно критиковала мой подход “биться головой о стену”.


“… это сработает”, — повторила она. “Так что эта дискуссия бессмысленна”.


“Так, я совершенно, совершенно, непостижимо заблудился”, — сказал Вален, скользя взглядом между лужей крови на полу, совершенно нормальным Сайласом и совершенно непонятным и захватывающим дух новичком. Казалось, что весь его мир перевернулся с ног на голову, и все, что он знал, оказалось ложью в течение пяти минут.


“Дорожите этим чувством”, — сказал Сайлас. “Это самое большое счастье, которое только может быть у человека”.


“Я присоединяюсь к этому”, — добавила Агнес. “До встречи с вашим другом здесь, я считала мужчин героическими, храбрыми и любезными. Теперь я думаю, что ты устал, озлоблен и испорчен”. Сайлас усмехнулся, и она насмешливо улыбнулась в ответ, хотя его усмешка на краткий миг превратилась в откровенную улыбку. Воспоминание осталось в памяти, одновременно томительное и щемившее сердце. По крайней мере, он знал, что его сердце больше не является застывшим камнем. Оно все еще билось.


Глава 128. Все изменились


Райна негромко напевала, медленно ощупывая все, что Сайлас и Агнес принесли в период подготовки к созданию талисманов. Хотя Сайлас тоже не был дряхл, прошло довольно много времени, даже лет, с тех пор как он в последний раз создавал талисман. Он заржавел и решил пока просто понаблюдать, прежде чем приступать к работе. Агнес, с другой стороны, сидела на соседнем стуле и медленно пила, наблюдая за ними обоими.


“Здесь должно быть все”, — сказала Райна. “Хорошо, почему бы тебе не начать готовить бумаги”, — добавила она, бросая стопку в сторону Сайласа.


“Точно, я знаю, как это сделать”, — пробормотал он, подергав свою застоявшуюся память.


“Я буду медленно готовить потенциальные комбинации рун, а ты сможешь начертать их позже”.


“Почему я?” спросил Сайлас.


“Э, хэй?” — она помахала рукой перед глазами. “Мой процент неудач и так слишком высок. Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к такой работе”.


“Почти уверен, что он все еще выше моего”, — прокомментировал Сайлас, медленно перебирая пергаменты. “Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз занимался ремеслом”.


“Прошло чуть больше месяца”, — “взглянула” на него Райна. “У тебя есть воспоминания о кузнечике?”


“Кузнечик?”


“Двухголовые кролики”, — сказала она. “Сон практически стирает их память. Они вспоминают запахи, но не более того”.


“Черт, ты просто библиотека знаний, да?” — пошутил он.


“Мы действительно не собираемся говорить об этом?”


“О чем говорить?”


“Эта женщина сверлит меня взглядом”, — указала Райна позади себя. “Которая, как ты утверждаешь, твоя жена”.


“Я не его жена!”


“Тогда перестань пялиться на меня, как будто я украла твоего мужа!” ответила Райна.


“Подожди… что сейчас происходит?” пробормотал Сайлас.


“Я не такая!” Агнес выстрелила в ответ.


“О, пожалуйста”, — насмехалась Райна. “Может, я и молода, но я не идиотка”.


“Может быть, и так”, — сказала Агнес, подойдя к Райне. “Ты знаешь, почему я смотрю на тебя?”


“Почему?”


“Потому что я восхищаюсь тобой”.


“… что?”


“Для тебя это не будет иметь смысла”, — сказала Агнес со вздохом. “Но мы с тобой существуем практически на противоположных линиях. И вот я здесь… плачу от горя. А ты здесь… защищаешь. Конечно, я буду пялиться на тебя. Ты — это все, к чему я стремлюсь… но не могу стать, снова и снова”.


“… ладно, серьезно, где ты ее подобрал?” Райна спросила Сайласа. “Она уже пытается позиционировать себя как мою мать”.


“…”


“Вау”, — воскликнул Сайлас в благоговении. “Знаешь, Райна, у тебя действительно язык на месте. Ты выросла. Ты действительно заставила плакать взрослую женщину. Я так горжусь тобой!”


“Подожди, она плачет? Нет, нет, мне жаль”, — казалось, что в этот момент Райна отшатнулась и попятилась назад. “Я… я… последний месяц был сущим адом, иметь дело с другими. Такое ощущение, что все они ходят по осколкам стекла вокруг меня. Смягчают свои голоса, игнорируют мои желания, нянчатся со мной, как будто я одна. Так что… я…”


“Я пошутил, понимаешь?” внезапно сказал Сайлас, на его лице появилось неловкое выражение. “На самом деле она едва сдерживается от смеха”.


“… Сайлас! Тише!” прорычала на него Агнес.


“А. Ты все еще осел”, — неожиданно широко улыбнулась Райна. “Как-то… тепло”.


“Кроме того, я не думаю, что она хочет быть твоей мамой”, — сказал Сайлас. “Сестрой, может быть. И прости ее танцы вокруг тебя, как вокруг костра — она очень неловкая. Социальные навыки двенадцатилетнего ребенка в теле тридцатилетней женщины”.


“Он думает, что его “я — задница” — это очаровательно”, — сказала Агнес. “Это становится старым, хотя”.


“… нет, он милый”, — усмехнулась Райна. “Всегда был таким. Он задница, но он знает, когда остановиться. Неудивительно, что ты влюбилась в него”.


“Ах, вот почему вы двое так хорошо ладите”, — Агнес закатила глаза и отступила, сделав глоток вина. “Вы оба засранцы”.


“Ха-ха-ха”, — разразилась смехом Райна, удивив Сайласа, который на мгновение приостановил свою работу, чтобы посмотреть. На мгновение, на кратчайшую секунду, она выглядела как обычная девочка-подросток. Она не была слепой, с разбитым сердцем, неуверенной в себе девочкой, полной демонов, как старых, так и новых, но обычной девочкой с животом, полным прекрасного смеха. “Я полагаю, что так и есть, не так ли?”


“Родственные души, если хотите”, — сказал Сайлас. “Я рад”.


“Хм?”


“Что ты все еще можешь так смеяться”.


“… ты бы не смог на моем месте?” — спросила она, хотя ее руки не переставали двигаться.


“Боже, нет”, — насмехался Сайлас. “Я бы провалялся в своей постели по меньшей мере три года и четыре месяца. Я большой плакса, знаешь ли.”


“Хах”, — одновременно воскликнули Агнес и Райна, как будто они уже сотни раз практиковались в этом. “Как будто”, — добавили они, еще больше усиливая странность ситуации. “Он никогда не может быть честным, да?”


“Это убьет его, я думаю”, — ответила Агнес. “Он думает, что его горе не разбухает и что никто его не видит, понимаешь?”


“Он думает много, но так мало”, — сказала Райна, а Сайлас слабо улыбнулся, не переставая готовить пергаменты.


“Он думает много только тогда, когда придумывает что-то новое, чтобы посмеяться надо мной”, — сказала Агнес.


“Ах, посмотрите на вас обеих; как мать и дочь!”


“…”


“…”


“Вы двое выучили урок?”


“Немного смущения недостаточно, чтобы заставить нас замолчать, понимаешь?” Агнес говорила сквозь скрежет зубов.


“Но вот в чем дело”, — сказал Сайлас. “Ты действительно хочешь соревноваться с парнем, чья железа от смущения буквально умерла? Потому что я могу, и я сделаю это дальше”.


“Почему у тебя такая аллергия на честные разговоры?” спросила Райна, слегка покручивая перо, вытирая его между пальцами. “Ты не разговаривал со мной, глаза в глаза, как это было, с того дня, Сайлас. Даже слепой, я вижу колебания каждый раз, когда ты встречаешься со мной взглядом”.


“Поставь себя на мое место”, — ответил Сайлас. “Представь, что ты взрослый мужчина с полной задницей и одной ногой в могильной плите… и тебе пришлось наблюдать, как девушка, у которой впереди целая жизнь, теряет зрение. Смогла бы ты весело болтать с ней, как будто все нормально?”.


“…”


“Нет, хаа”, — вздохнул он. “Даже это нечестно по отношению к тебе. Со временем ты поймешь это еще лучше, но взрослые — идиоты, Райна. Большая часть из нас — эмоционально отсталые дети, которые готовы продать свою мать, если нам скажет об этом кто-то, кого мы считаем умнее нас. Вместо того, чтобы просто признать тот факт, что я чувствую вину сродни сжиганию яиц каждый раз, когда сталкиваюсь с тобой, я пытаюсь выкрутиться, говоря: “Эй, девочка, мне тоже было нелегко””.


“Но это не так”, — сказала она.


“Как бы то ни было”, — быстро добавил он. “Мы слишком часто стремимся не признаваться в собственных промахах. Мне жаль. Вы хотели поговорить”.


“Я действительно хотела поговорить”.


“Итак, давай поговорим”.


“Ты оставишь меня?” — спросила она.


“Нет, даже если бы сами боги спустились и приказали мне это сделать”, — мгновенно ответил он.


“А если бы они угрожали убить тебя?”


“Это было бы очень иронично”, — усмехнулся он. “Но мне было бы все равно”.


“Так почему ты оставляешь меня? Ты ни разу не спросил меня, хочу ли я на запад”.


“Потому что ты слепа”, — ответил Сайлас. “И ты бы нас задержала”.


“…”


“Сайлас…”


“Нет, все в порядке”, — Райна прервала Агнес, которая на мгновение сохранила шокированное выражение лица. “Это было так трудно?”


“Ты болезненная девочка”, — вздохнул Сайлас.


“То, что я теперь слепая, не значит, что я не вижу, Сайлас”, — внезапно сказала она. “Я та же “девушка”, что и раньше. Та же самая. И все же… все вокруг меня другое. Как будто я очнулась в каком-то нездоровом мире, похожем на тот, который я знала… но другом. Голоса людей были мягче. Их шаги нарочито громкие, как будто для того, чтобы заявить о себе. Внезапно все подумали, что я забыла, как ходить, как говорить, как есть, пить и даже мыться. То же самое с Валеном. Мы разговариваем, знаешь ли. Вдвоем. И все по-другому. Деррек тоже пострадал. Он потерял руку. Многие другие тоже пострадали. И все же… почему, почему мир так сильно отличается для меня и Валена?”


“…”


“Мы все те же люди, что и раньше — изменились не мы… а другие”.


“Тогда иди и налей мне вина”, — внезапно сказал Сайлас, заставив Агнес быстро встать, но прежде чем она успела окликнуть его, он посмотрел на нее — его глаза были полны ясности.


“Ч-что?”


“Ты слышала меня”, — повторил он, отложив пергаменты. “Иди налей мне вина. Я здесь гость, а ты даже не налила мне вина. Раз уж ты тот же самый человек и все такое”.


“…”


“Ты теперь другая, Райна, готова ли ты признать это или нет. Справедливо ли, что другие будут относиться к тебе по-другому? Думаю, нет. Но очень наивно с твоей стороны полагать, что все останется как есть. Более того, почему Вален и ты? Потому что один — принц, а другая — экзорцист. Да еще и ребенок. Не говори мне, что ты не понимала, что к тебе относились по-другому даже раньше. Или ты была настолько слепа, что верила, будто в замке к тебе и обычной служанке относятся одинаково?”


“…”


“Я люблю тебя, и мне нравится, как ты храбро себя ведешь. И если бы я был на твоем месте, я бы уже давно сломался и сдался. Ты вдохновляешь больше, чем ты думаешь. Но ты другая. Конечно, ты другая. Черт, даже я другой. Тот день изменил всех, Райна. Всех. И это нормально. Дай им время. Пусть они танцуют, объявляют свои шаги и говорят с тобой. Вместо этого, сосредоточься на том, что ты любишь. Докажи им, что неважно — слепые они или нет, этот мир — твой, чтобы толкаться под твоими сапогами”.


Он громко подошел к ней и остановился. Между ними воцарилось молчание, а Райна повесила голову, и челка ее волос закрыла лицо. Агнес осталась стоять, опустив глаза, хотя тоже молчала.


“Тебе было больно”, — добавил он, протягивая руку и задирая ее подбородок вверх. “Разбита. Ты изменилась на всю оставшуюся жизнь. И со временем ты научишься жить и станешь сильнее, чем когда-либо знала. Я знаю, ты станешь — ты более чем достаточно сильна для этого. Но до тех пор… черт, почему бы не позволить другим сделать тебя ребенком? Не все так плохо, знаешь ли. Прикажи служанкам, пусть они делают все за тебя, пусть весь мир балует тебя, пока им не надоело твое дерьмо”.


“Пфф…” ее щеки раскраснелись, а глаза были прикрыты тканью. Но ее брови все еще танцевали, такие же выразительные, как и улыбка на губах.


“И, в конце концов, у тебя всегда буду я. Пока я дышу и хожу по этой плоскости реальности, я буду искать способы вернуть тебе то, что ты заслуживаешь. Если понадобится, я сожгу все Королевство, чтобы отдать это тебе. Эта крохотная надежда — единственное, что удерживает меня от того, чтобы выколоть себе глаза и засунуть их туда, где раньше были твои”.


“Фу, кому нужны эти твои уродливые глаза?”.


“…”


“…”


“Пфф, ха-ха-ха”, — разразились они смехом, когда Райна бросилась вперед и обхватила его за талию, прижавшись головой к его груди. Сайлас ответил тем же, крепко обняв ее, а Агнес села, в уголках ее глаз заблестели слезы, и взгляд ее… слегка изменился.


Глава 129. Возвещая непобедимое


Под покровом удивительно темной ночи, когда луна решила спрятаться за густыми облаками, а небо — остаться без звезд, Агнес и Сайлас тайком выбрались из замка и направились на запад. Оба знали, что уход днем, скорее всего, вызовет такие проводы, которые ни одному из них не понравятся, поэтому они решили просто… уйти, так сказать.


Однако, в отличие от прошлого раза, они были подготовлены гораздо лучше — сбросив свое обычное летнее платье, Агнес укуталась в толстые слои шерсти и ткани, а кожаная подкладка служила дополнительным утеплителем. Кроме того, она приготовила две шали и дополнительную пару перчаток.


В дополнение к двенадцати талисманам, которые Сайлас решил взять с собой, и все они были как-то связаны с разжиганием огня из ниоткуда или нейтрализацией холода каким-то другим способом, он также упаковал тяжелую сумку с припасами и четыре очень толстых одеяла на случай, когда наступит ночь, а вместе с ней температура упадет до смертельно опасного уровня.


Насколько ему было известно, они не могли подготовиться лучше, если только не попытаться привести с собой свиту и все, что с этим связано. Однако, учитывая, что даже Агнес и он в итоге погибли из-за суровых условий, скорее всего, в замке нет никого, даже Деррека, кто мог бы выжить, даже со всеми внешними условиями.


Поскольку была ночь и уже было довольно холодно, они не стали уходить далеко, решив поставить палатку и немного потренироваться, тем более что условия становились только хуже, чем дальше в гору. Для начала, здесь, внизу, почти не было ветра — большая редкость даже на расстоянии мили вверх, — а это означало, что разведение костра не требовало никаких усилий или дополнительных инструментов, и это было лишь одним из преимуществ.


Устроившись, Сайлас быстро приготовил для них двоих овощной бульон, приберегая мясо на тот случай, когда им придется тратить гораздо больше энергии на каждый пройденный шаг.


“Почему у тебя так хорошо получается читать людей?” внезапно спросила Агнес, дуя на чашу в своих руках.


“Хм? Откуда это взялось?” спросил Сайлас, не утруждая себя и сразу же принявшись за еду, поскольку, даже вскипев, в горле все равно ощущалось тепло.


“С Райной”, — уточнила она. “Как ты ее читаешь”.


“… правда?”


“Что?”


“Она еще ребенок”, — насмехается Сайлас. “Какой бы умной, болтливой и, казалось бы, железной она ни была, в конце концов, она все еще шестнадцатилетняя девочка. Она может быть только такой. Вроде того, как я могу читать тебя”.


“Ты не можешь меня читать”.


“Да, конечно”.


“Так каких людей ты не можешь читать?” — добавила она.


“Нет никого, кого бы я не смог прочитать”, — сказал Сайлас. “Но все дело в слоях. Такие люди, как я, например, умеют иногда лгать, чтобы замутить воду и разжечь неопределенность. Ключ к чтению людей — это установление базовой линии: задай им несколько невинных вопросов, посмотри, как они реагируют, а затем поймай их на лжи. И таким образом сравнивать”.


“… звучит утомительно”, — сказала она, сделав первый глоток бульона.


“Так и есть. Нет ничего страшнее, чем пытаться копаться в чьих-то мозгах, когда они просто просят о сочувствии”.


“Как ты думаешь, что мы найдем на западе?” — неожиданно сменила она тему.


“Ты сегодня довольно разговорчива”, — улыбнулся Сайлас.


“Я всегда болтлива”.


“Да, но обычно это “Сайлас, прекрати говорить глупости”, “Сайлас, надень рубашку” и “Сайлас, мне очень не нравится все, что ты говоришь””.


“И ты не видишь в этом ничего плохого?”


“Просто поддерживаю твое участие”.


“Я серьезно”, — вздохнула она. “Потерять связь с Богами… такого со мной еще не случалось, Сайлас. Я никогда не была лишена их ненавистной любви и заботы. Это… это странно. Жутко. Это говорит мне о том, что все, что лежит за этими горами… возможно, оно гораздо больше нас”.


“Ну, не знаю, как ты, но я довольно большой. Трудно будет меня превзойти”.


“Что ты имеешь в виду?” — невинно посмотрела она на него. “Ты кажешься чуть выше среднего, в лучшем случае. И я не имела в виду это буквально — я имела в виду метафорически”.


“… иногда”, — сказал он, вздохнув. “Твоя невинность заставляет цветок распускаться внутри меня”.


“О чем ты говоришь?”


“Ничего, ничего”, — пренебрежительно махнул он рукой. “И смотри, что бы мы там ни нашли, тебе с этим разбираться не придется. Просто оставайся в стороне, хлопай в ладоши и поддерживай меня”.


“Это, возможно, был лучший “ты совершенно бесполезная” выпад в мой адрес”, — сказала она. “Ты становишься изобретательным в этих вопросах”.


“Ты не бесполезна. Просто… по-другому полезна”.


“О, ничего себе. Еще один”.


“Ты закончила с бульоном?”


“Да?”


“Тогда иди спать”, — сказал он.


“Да, успокой посланника. Очень мило с твоей стороны”, — пожаловалась она, но улыбка не сходила с лица, когда она поставила миску и перетащила одно из одеял, завернувшись в него, словно в кокон. “По крайней мере, на этот раз у меня есть что-то хорошее, чтобы согреть меня”.


“Молодец. А теперь иди спать”.


“А ты?”


“Мне нужно прочувствовать некоторые глубокие мысли”.


“Ты что, напился?”


“Истинно”.


“Хах…”


Рассвет наступал долго, отчасти потому, что из-за очень плохой погоды было трудно различить, что наступил рассвет. Ветер набрал скорость и принес с собой снег, превратившись в метель. Хотя это не было чем-то непреодолимым, это все равно было плохим признаком грядущих событий.


Они продвигались молча и медленно, пробираясь как минимум по снегу — и при этом в гору. Хотя он и не был таким крутым, как раньше, двигаться было не намного легче, особенно быстро.


Они двигались урывками — часто по часу, потом укрывались на полчаса и подзаряжались, чтобы снова двинуться в путь. Даже Сайлас чувствовал усталость, особенно с наступлением вечера, не говоря уже об Агнес, которая, казалось, была на последнем издыхании. На последнем издыхании Сайлас взвалил ее на плечо и понес к убежищу, в котором они планировали спрятаться в первую ночь — небольшой выемке в горе с нависшей скалой, защищавшей их от падающего снега.


Он сразу же развел огонь, в то время как Агнес начала готовить еду, плотно завернувшись в одеяло. Никто из них не говорил много, просто обсуждали план на завтра, поскольку оба знали, что им нужна каждая минута отдыха, чтобы восстановить свое состояние. Тем не менее, они прекрасно понимали, что никогда больше не достигнут своего пика — с каждым днем их отдых становился все менее эффективным, а общее состояние начинало ухудшаться.


Снова наступил рассвет, и двое проснулись, быстро позавтракали и начали свой ежедневный поход. Видимость упала до такой степени, что они едва видели дальше десяти футов, и им пришлось замедлить шаг, так как приходилось обращать внимание на все возможные ловушки и опасности. Ветер тоже решил сегодня набрать скорость, и метель стала почти невыносимой. И все же они продвигались вперед. Однако, в отличие от вчерашнего дня, им приходилось делать перерывы каждые сорок пять минут и столько же отдыхать. Но они шли вперед.


Наступила еще одна ночь, и с ней пришло еще большее изнеможение, чем вчера, но ужин и отдых были в порядке, а их настроение оставалось бодрым. Они отдохнули и проснулись перед новым днем и новым вызовом.


Так проходили дни, и вскоре они преодолели десятидневный рубеж. По их подсчетам, они преодолели более сорока миль расстояния. Хотя это звучало как много, на самом деле это было очень медленно, учитывая, что в среднем они двигались почти семь-восемь часов в день — хотя в последние несколько дней эти цифры значительно сократились, так как они едва успевали сделать пару шагов, прежде чем им приходилось останавливаться.


На самом деле, их сдерживала даже не усталость, а погода — ветер был настолько быстрым и сильным, что даже Сайлас с трудом мог прочно стоять не раскачиваясь. Поэтому им приходилось двигаться в те короткие моменты, когда ветер немного стихал, но даже тогда они почти не продвигались вперед. И все же они продвигались — пусть даже самыми плохими путями. Хорошо еще, что у них было достаточно припасов, а холод больше не беспокоил.


Хотя было обидно двигаться так медленно, пока не произошло никаких происшествий, и пока погода не ухудшилась, они должны были уверенно продвигаться вперед. Но в этом и заключался вопрос — в движении вперед.


Сайлас нигде не мог найти указаний на то, насколько велики горы на самом деле — по всем признакам, все, что было изображено на карте, было лишь художественной интерпретацией реальности. Насколько он знал, они продвинулись едва ли на один процент. В то же время, они могли быть на пороге чего-то другого. Именно это беспокоило их больше всего — незнание.


“Похоже, погода немного стабилизировалась”, — сказал Сайлас на пятнадцатый день после их отъезда, выглянув из палатки в белое небытие. “Последние несколько дней ветер дует стабильно, температура такая же, так что, похоже… это все до конца путешествия. Как ты держишься?”


“Я устала”, — вздохнула Агнес, крепко сжимая чашку с теплым чаем. “И я потеряла его, Сайлас”.


“Потеряла? Что ты потеряла?” — поинтересовался он.


“Последний клочок связи, который у меня был с Богами. Я больше не могу их чувствовать”.


“…”


“Это страшно”.


“У тебя есть я”.


“… Ты только что приравнял себя не просто к богу, а к богам?” — она странно посмотрела на него.


“Эй, человек велик лишь настолько, насколько велика его предполагаемая уверенность!”.


“Ах, да, умное оправдание самовлюбленности”.


“Все будет хорошо”, — утешил он ее. “Я уверен, что мы почти у цели”.


“О, я не знала, что ты прекрасно понимаешь, где мы находимся. Боже, ты должен был раньше сказать, что мы почти на месте! Я зря волновалась!”


“Я чувствую это”.


“Ну, если ты чувствуешь это…”


“Эй, когда это мы поменялись ролями?” — ворчал он, делая глоток вина. Погода была хороша тем, что выпивка никогда не остывала. “Я должен быть циником, а ты — безнадежным оптимистом”.


“Трудно быть оптимистом с… ну, со всем этим”.


“Это правда”, — вздохнул он. “Но мы прошли так далеко. Если мы не можем сделать это по-прежнему, даже после всего этого… тогда это просто не должно было случиться. Давай вздремнем. Не похоже, что ветер скоро стихнет”.


“Да, давай”, — сказала она, поставив чашку и завернувшись в одеяло. Сайлас не знал, как ей помочь — он не знал, каково это, потерять эту связь, особенно для того, у кого она всегда была. Он мог только верить, что она знает, как справиться с собой, в чем он, по крайней мере, был уверен, несмотря ни на что.


Глава 130. Пройти вершину нетронутой


Они двигались медленно, их темп был поразительно дряхлым. На каждые десять минут, которые они проходили, приходились часы, проведенные в укрытии в ожидании улучшения погоды — а именно, замедления ветра до скорости “едва-едва, чтобы не сдуло с горы”. И все же, хотя прогресс, подобно улитке, был налицо, хотя и не был особенно заметен. В конце концов, днем и ночью они могли видеть только белый снег и вечную метель, которая закрывала им обзор.


Каждый шаг нужно было делать осторожно, как никогда раньше, и хотя разочарование нарастало, они упорствовали. Сайлас был потрясен в основном Агнес; сам он был практически оцепенелым от скуки, прожив фактически две недели в течение всей жизни, и еще много лет, проведенных практически без дела, но она была другой. И все же, хотя было ясно, что с каждым днем она становилась все злее и злее, она не сдавалась.


Заметив, что ветер снова усиливается, он поспешил за ней и, к счастью, нашел частичное укрытие, хотя сразу понял, что им придется использовать талисман, поскольку защита была не самой лучшей. У них оставалось только два, но, в то же время, у них не было другого выбора.


Разведя костер, заварив чай и активировав талисман, двое прижались друг к другу под одеялами, едва поддерживая приличную температуру даже при всем этом. Это был гнусный походный опыт, и Сайлас все больше и больше убеждался в том, что на Земле ему лучше быть домашним котом, несмотря ни на что.


“…У тебя , кажется, лихорадка”, — внезапно сказал он. Обычно бледные щеки Агнес покраснели, а ее глаза казались мутными, словно в них клубился туман.


“Нет”, — ответила она.


“Вау, отличная реплика”.


“Заткнись. Я не в настроении”.


“Ты не можешь умереть на мне”, — сказал он. “Мне было бы очень неудобно обнимать труп”.


“А, ну, если тебе будет неудобно. Я бы не хотела, чтобы тебе было неудобно”.


“Ты выглядишь раздраженной”.


“Конечно, да!” — воскликнула она, подняв на него глаза. “Разве не так?! Ради всего святого, мы путешествуем уже несколько дней, не делая никакого прогресса! Не говоря уже о том, что даже когда мы идем, кажется, что мы просто движемся на месте”.


“По крайней мере, компания хорошая. Верно?” — ответил он с ухмылкой.


“… хааа, да, да, компания отличная”, — вздохнула она, все еще улыбаясь. “Честно говоря, этот твой глупый, незадачливый оптимизм, который, кажется, совершенно не способен умереть, заразителен. Кто еще, будучи в здравом уме, мог бы продолжать улыбаться в наших обстоятельствах?”


“Ах”, — вздохнул Сайлас. “Очень мило с твоей стороны полагать, что кто-то из нас в здравом уме”.


“Да, я знала, что так будет, как только произнесла эти слова”, — усмехнулась она. “Ты становишься предсказуемым”.


“Нет, нет, ты просто еще больше ассимилируешься в культе жопоголизма”.


“Звучит не очень хорошо”.


“Это здорово. Для начала, члены культа могут продолжать улыбаться в любых обстоятельствах, какими бы ужасными они ни были.”


“Пфф…”


“Мы справимся”, — сказал он, крепче сжимая ее руку, подбадривая ее. “Ни одна вонючая гора в мире не сможет покорить нас”.


“Да, ну, говори за себя”, — вздохнула она. “Я сейчас чувствую себя довольно завоеванной”.


“… похоже, ветер замедлился”, — сказал Сайлас. “Ты можешь двигаться?”


“Есть ли у меня выбор?” — ворчала она.


“Мы можем остаться здесь, пока тебе не станет лучше”.


“Единственный способ почувствовать себя лучше”, — сказала она, высвобождаясь из его объятий. “Только если мы найдем выход из этого ада”.


“… справедливо. Тогда пойдем”.


Они быстро собрались и смогли пройти еще двадцать минут, прежде чем снова были вынуждены остановиться. Так дни продолжались один за другим, каждый из которых был более мучительным, монотонным и душераздирающе ужасным, чем предыдущий. Казалось, с каждой ступенькой, на которую они взбирались, у Агнес вырывалась часть ее души, становясь все более горькой с каждым днем.


Сайлас не мог винить ее, возможно, только за ее наивность, но даже жалуясь, она продолжала подниматься на гору, бросая вызов ее тиранической воле. С другой стороны, он был в основном бесстрастен; хотя подниматься на гору было скучно и утомительно, он привык к этим ощущениям и мог просто пассивно игнорировать их. Пока они отдыхали и молчали, он, в основном, просто отключал свой мозг, чтобы немного вздремнуть, или просто рылся в своих воспоминаниях и медленно собирал все, что знал.


Это было хорошим способом убить время, постоянно напоминая себе о том, что он знал, и закрепляя знания, которые были ему абсолютно необходимы в дальнейшем. Кроме того, это было хорошим умственным упражнением; хотя он и не мог утверждать, что его память была настолько великолепна, но она становилась все лучше. Не по воле богов или врожденному таланту, а просто в результате удивительно долгого процесса укрепления памяти.


Почти через полтора месяца после начала их путешествия Агнес заболела — в отличие от предыдущих нескольких раз, когда это была просто усталость, наложившаяся на плохое настроение, на этот раз она заболела по-настоящему. У нее поднялась высокая температура и, частично ночью, она начала бормотать, дезориентированная. Он мало что мог сделать, поскольку единственное, к чему он забыл подготовиться, было именно это — он не взял с собой никаких трав или лекарств, поскольку сам не болел, казалось, целую вечность.


В конце концов, он мог только продолжать сидеть рядом с ней, согревать ее и продолжать слушать бессвязное бормотание, надеясь, что у нее хватит сил выкарабкаться. В то же время, он решил не двигаться вперед — хотя он мог бы, по сути, просто перекинуть ее на спину, он беспокоился, не будет ли это слишком напряженным для нее. Поэтому он решил остаться и даже использовать последний талисман, который у них был, в одну из самых холодных ночей, когда у нее был самый сильный жар. Он надеялся, что, заставив ее вспотеть из-за высокой температуры, сможет снизить жар. Насколько правильным был этот подход, он и сам не знал.


Однако, похоже, это подействовало, поскольку уже на следующее утро она очнулась от своего бреда. И хотя она все еще была слаба и, казалось, выпила последние запасы, по крайней мере, ее лихорадка прекратилась.


“Ладно, ветер ослаб, пойдем”, — сказала она, желая встать, но быстро осознав, что ее талию обхватывает рука, которая не отпускает ее. “Эй, что ты делаешь?”


“Садись”, — сказал Сайлас.


“Но нам нужно идти…”


“Сядь”, — повторил он более строго, заставив ее на мгновение посмотреть на него, прежде чем последовать указаниям и сесть.


“Хорошо”, — пробормотала она. “Но не вини меня, если у нас закончатся припасы до того, как мы найдем выход”.


“Я бы никогда не стал”.


“Ну, ты должен, потому что это моя вина”.


“Ты действительно так плохо думаешь обо мне, что считаешь, что я буду винить тебя в том, что ты заболела?” — спросил он.


“… нет, мне жаль”, — ответила она, вздохнув и положив голову на колени. “Я… я просто так слаба. Я никогда раньше не понимала, насколько я слаба”.


“Слабая?” Сайлас насмехался. “Ты что, совсем охренела?”


“Ч-что?”


“Посмотри, где мы находимся”, — сказал он. “Думаешь, во всем Королевстве найдется больше десяти человек, которые тоже могут быть здесь? Черта с два”.


“Я здесь только благодаря тебе”, — сказала она.


“И что? Большинство людей выписались бы несколько недель назад, со мной или без”, — сказал он. “Черт, иногда ты более депрессивная, чем я. Как будто мы меняемся умонастроениями со временем”.


“Нет, нет, ты все еще циничный, депрессивный мудак, который ненавидит весь мир”, — сказала она. “Мне просто нравится думать, что иногда мое присутствие рядом зажигает тебя и напоминает тебе о старых добрых временах!”


“Пфф, ха-ха-ха, полагаю, да”, — свободно рассмеялся он на мгновение, когда она высвободила голову из коленей и прислонила ее к его груди.


“Тогда я быстренько вздремну. Мне не помешает отдых”.


“Спи. Хочешь, я спою тебе колыбельную?”


“Если бы ты мог?”


“…”


“Не очень приятно, когда я не купилась на твою чушь, а?”


“Кхм”, — кашлянул Сайлас на мгновение, прежде чем внезапно разразиться песней. “Твинкль, твинкль, маленькая звездочка, Как мне интересно, что ты такое! Над миром так высоко, Как алмаз в небесах. Когда палящее солнце ушло, Когда ничто не светит, Тогда ты показываешь свой маленький свет, Твинкл, твинкл, всю ночь — эй, эй, ты не должна была смеяться! Ты должна была заснуть!”


“Ха-ха-ха-ха, прости, о боги, это было… ха-ха-ха…”.


После целого дня отдыха двое наконец-то возобновили свой путь, снова двигаясь медленно и урывками, когда им позволял суровый и кусачий ветер. Дни шли своим чередом, хотя настроение не становилось таким плохим, как раньше.


Спустя почти десять дней и более двух месяцев их восхождения, наконец, произошла перемена — ветры… замедлились. Впервые за несколько недель они замедлились. Агнес и Сайлас заметили это, потому что они так привыкли к скорости ветра, с которой они путешествовали. Восприняв это как знак грядущих хороших событий, они начали подниматься все быстрее и быстрее, и с каждым пройденным ярдом им становилось все легче и легче.


Они как будто спускались, а погода постепенно прояснялась, температура повышалась, и даже количество выпавшего снега уменьшалось. Через два с половиной месяца пути… они достигли вершины горы.


Она была широкой, просторной и покрытой инеем поверхностью, в которой отражалось ярко сияющее солнце. Ледяные шипы усеивали края, словно когти, а круглая поляна напоминала гигантский тронный зал для ветра, хотя и не имела отличительной черты тронного зала — трона. Двое остановились на мгновение, чтобы отдохнуть и полюбоваться видом, который не видел ни один человеческий глаз, прежде чем двинуться вперед, на другую сторону.


Они ожидали, что на другой стороне горы будет примерно то же самое, и именно это сделало шок от открытия еще более сильным — ведь вид с горы был кристально чистым и прекрасным. Но самое главное, они увидели зрелище, которое не должно было быть возможным: между бесконечным рядом гор со всех сторон располагалось изумрудно-окрашенное озеро, окруженное красивым пологом фиолетово-окрашенных деревьев и, что самое поразительное, несколькими каменными сооружениями, созданными человеком.


Глава 131. Погребенный в песках времени


Сайлас выпал из реальности на мгновение, прежде чем прийти в себя. Агнес, однако, продолжала смотреть, ее челюсть отвисла, заставив Сайласа схватить ее за руку и оттащить в сторону, за один из зубчатых шпилей, выступающих из вершины горы, прячась за укрытием. Хотя она вскрикнула от шока, но тут же пришла в себя, осознав всю тяжесть того, что они только что обнаружили.


“Ты кого-нибудь видела?” спросил Сайлас.


“Н-нет, ты?” — заикаясь, ответила она.


“Нет”, — сказал он, сделав глубокий вдох и еще один взгляд. “Просто… деревья и руины”.


“И озеро”.


“Да, озеро”.


“Что это за место?” — спросила она.


“О, я не знаю, зал отдыха эльфа Леголаса?”.


“Что?” — она странно посмотрела на него.


“Ничего, я не знаю”, — усмехнулся про себя Сайлас. “Что бы это ни было… ну, я уверен, что только боги знают об этом месте”.


“Может… может, нам стоит пойти проверить?” — любопытство читалось в ее глазах, и даже Сайласу захотелось бросить осторожность на ветер и помчаться вниз. Однако он все же смог сдержаться.


“Нет”, — ответил он. “Мы подождем пару дней и посмотрим, нет ли за это время какого-нибудь движения. Если руины мертвы, как кажутся, мы спустимся вниз, чтобы взглянуть на них поближе”.


“…” Агнес замолчала и откинула голову в сторону, снова посмотрев на озеро, ее глаза сияли.


Сайлас откинулся назад и достал последний кувшин вина, сделав несколько глотков. Он ожидал многого, но настоящее поселение — или хотя бы его остатки — было далеко внизу списка. В лучшем случае он рассчитывал найти следы людей либо на вершине горы, либо на пути к ней. Однако, поднявшись на нее, он уже знал, что кто бы ни раскапывал мертвецов в направлении замка, нигде на западе его не было.


Мало того, что местность была безумной, так еще и ни один человек — одурманенный магией или чем-то еще — не смог бы продержаться дольше дня. Даже он, который мог эффективно принять меч на свое брюхо и пуститься в пляс с этим самым мечом в качестве партнера, чувствовал подъем. Если бы ветер был более суровым, а температура — более низкой, даже он умер бы, не закончив подъем.


Несмотря на это, открытие, подобное этому… было грандиозным. По крайней мере, он так думал. Но, опять же, насколько он знал, большинство, если не все, подходящих “игроков” уже знали об этом месте и оставили его безлюдным по уважительной причине. Тем не менее, он решил склониться на сторону оптимизма, даже если это было плохой идеей.


День — настоящий день, когда их греет солнечный свет — потихоньку начал проходить. Хотя солнечное тепло все еще не могло притупить холодную температуру, они уже танцевали вокруг нуля, а не десятков и десятков ниже него в горах. Даже когда наступила ночь, стало лишь немного холоднее, а не нежизнеспособнее. И все же оба они сидели, укутавшись в три одеяла, бок о бок, поскольку это стало своего рода инстинктивным ритуалом.


“Я тут подумала”, — сказала она. “Может быть, это похоже на затерянный город какой-нибудь древней цивилизации? Может быть, даже более древней, чем Империя?”


“Может быть”, — сказал Сайлас. “Может быть, просто может быть, это даже дом маленьких фейри, или, может быть, фей, или, может быть, духов…”


“О, заткнись”, — она легонько толкнула его локтем. “Почему ты всегда должен урезать фантазию?”


“Я просто не хочу, чтобы ты плакала, когда это окажется чем-то обыденным”.


“Ты думаешь, у него есть шанс быть обычным?” — насмехается она. “Что бы это ни было, оно существует в окружении неуживчивого и непобедимого. Оно старое, Сайлас. Должно быть. Может быть, даже старше этих гор”.


“… Хорошо, да, не только твоя наивность напоминает мне ребенка”, — сказал он. “Это еще и твое воображение”.


“О, тише. Ты хотел бы, чтобы твой разум не был изъеден реальностью вещей и чтобы ты мог видеть мир таким чудесным, какой он есть”.


“Я вижу мир таким, какой он есть”, — сказал он, откусывая кусочек черствого хлеба. “Большинство мечтаний умирает, а самые захватывающие вещи проходят в мгновение ока, и мы остаемся со скучной и обыденной повседневностью. На самом деле, именно это я люблю больше всего”.


“Скучное и обыденное?” Она посмотрела на него, его взгляд был устремлен вдаль.


“Да”, — кивнул он. “Что плохого в скучном и обыденном? Это предсказуемо. Комфортно. Оно обнимает тебя, согревает и любит. Оно не пытается довести тебя до сердечного приступа, не заставляет делать то, что тебе неприятно, и ты просыпаешься каждый день, точно зная, чего ожидать”.


“Но… ты… ты знаешь, чего ожидать”, — сказала она.


“Какая ирония судьбы, что мне приходится объяснять это гребаному пророку, не находишь?”.


“Но… но в том-то и дело! Мне снятся вещи, о которых я ничего не знаю, Сайлас”, — сказала она. “До того, как я стала жить с тобой, каждый день… каждый день был таким, как ты описал. Скучным. Предсказуемым. Одинаковым. Большинство лет туманны и забыты. Как ты можешь говорить, что тебе нравится такая жизнь?”.


“Ну, в основном потому, что такая жизнь не предвещает нам восхождения на смертоносную гору и прочих приключений, от которых у нас кровь идет из мозгов”, — сказал он. “Да ладно. Разве тебе не надоело умирать, куда бы мы ни пошли?”.


“Если бы ты действительно хотел обыденности, как ты говоришь”, — сказала она. “Ты бы просто вечно повторял циклы, не пытаясь узнать что-то новое и продвинуться дальше”.


“… Я полагаю”, — сказал он. “Вау. Ты меня поймала. Я чувствую себя таким… голым. Как будто моя душа обнажена перед твоими всевидящими глазами…”


“Я тебя ударю!” — воскликнула она, ударяя его.


“Хорошо, хорошо, постарайся отдохнуть. Боги знают, что это нам надо”.


“Да…”


Ночь прошла безмятежно и тихо, луна блаженно рисовала полную дугу на чистом небе, и такая же тишина манила к золотому рассвету. Проснулись они в том же мире, который покинули, хотя и немного теплее. Пока Сайлас готовил быстрый завтрак из того немногого, что у них оставалось, Агнес уже быстро взбиралась на край шпиля, откуда открывался вид на озеро.


“Я никого не вижу”, — сказала она. “Все так же, как и вчера”.


“Да? Может, они гуляют, охотятся”.


“Охота? На что охотиться?” — с насмешкой спросила она в ответ. “Полый воздух?”


“Разве это не излишество?”.


“Я имела в виду, что здесь ничего нет”, — сказала она, садясь и беря в руки еще дымящуюся миску. “Никакой дикой природы”.


“Может, они кормятся? Там есть деревья, трава и все такое”.


“Или, что наиболее вероятно, это древнее место давно исчезнувшей цивилизации, и оно шепчет нам, чтобы мы пришли его осмотреть”.


“Ты слышишь шепот? Возможно, твоя связь с Богами наконец-то вернулась. Либо это так, либо ты просто окончательно сошла с ума”.


“Нет… нет, я их не слышу”, — тихо пробормотала она.


“Мне жаль”.


“Нет, все в порядке”.


“Однако я знаю, что может поднять тебе настроение”.


“Что?”


“Поцелуй!”


“Уф, Сайлас…”


“Как насчет того, чтобы пойти посмотреть?”


“… правда?”


“Правда.”


“Правда!” Она отставила чашу в сторону и вскочила на ноги, и в этот момент Сайлас кое-что понял.


“Вот сукин сын”, — пробормотал он с жуткой улыбкой. “Она меня поймала”.


Не потрудившись как следует уложить их вещи, он последовал за ней — ну, он шел, а она мчалась вниз по склону, словно ее нес ветер. Когда Сайлас достиг берега озера, она уже была прижата лицом к одному из грубых и толстых камней возле, похоже, ветхой стены.


“Что это?” — спросил он, оглядываясь вокруг — озеро было действительно красивым и захватывающим, но, несмотря на это, оно было пустым — пустым от жизни. То же самое было и с окружающим лесом — красиво… но пусто.


“Я не знаю”, — сказала она. “Но видишь эти линии? Они похожи на буквы, нет? Ну, не на те, которые я знаю, но все же…”


“Возможно”, — сказал он, приседая и присматриваясь. Прежде чем он успел сказать что-то еще, перед ним появилось мерцающее окно.


Вы открыли Х’вела.


Награда: Язык Мейкеля


Последующий квест: исследуйте руины Х’вела и узнайте о его истории.


Награда: ?


“Что случилось?”


“Хм?”


“Ты вдруг задремал”, — сказала она. “И у тебя странное выражение глаз”.


“О, ничего. Просто… Я могу читать эти вещи”, — сказал он.


“Ты можешь? Как?!” — воскликнула она.


“Потому что я удивительный? Потусторонний? Крутой?”


“Ну, ты и осел. Так что там написано? Что там написано?” — взволнованно спросила она.


“Это список”, — сказал он. “Три вещи


“1. Когда Ван’аши поют, мы тоже поем — ве’лмахал, ве’лмахал.”


“2. Когда поют мертвые, мы не… бе’танах, бе’танах.”


“3. На Мейкеля мы уповаем, они не… ма’хан, ма’хан.”


“…”


“…”


“С таким же успехом можно было просто крикнуть “ядаябабабатада””.


“Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, — усмехнулся он. “Но там действительно так написано. Думаю, ты была права”.


“Я была?”


“Да, похоже, это остатки какой-то древней цивилизации”, — сказал он, вставая и глядя вперед на разнообразные здания разной степени разрушенности. “Сегодня мы открываем то, что было забыто всем миром. Полагаю, это лучше, чем скука и обыденность”.


“Я рада, что мы хоть в чем-то согласны”, — сказала она, внезапно схватив его за руку. “А теперь пойдем со мной. Ты будешь моим личным переводчиком на случай, если мы столкнемся еще с какими-нибудь письмами!”


“Ведите, принцесса…”


“Да. А теперь тише. Давай сначала пойдем туда — это похоже на сад. О боги! Это цветок ковеля! Я думала, он нигде не растет! Я видела его только тогда, когда он падал с неба. Ты должен попробовать сделать из него чай! Даже есть его сырым — одно из лучших впечатлений в жизни! А, посмотри на эту арку — похоже, здесь раньше были двери. Хм, посмотри…”


Глава 132. Небеса в серебре


Город, поселок, поселение, чем бы оно ни было, обходил озеро полумесяцем, придерживаясь в основном равнины, и лишь несколько неказистых, похожих на здания образований торчали на крутых горных “тропах”. Агнес и Сайлас быстро осмотрели все место, не заглядывая слишком глубоко, желая получить полную картину до наступления ночи, и, кроме отметин, которые они обнаружили у входа, не нашли других подобных.


Когда спустилась ночь, они подошли к краю озера и поставили палатку. На удивление, воздух вокруг озера был довольно теплым — настолько, что можно было обойтись без одеял. Кроме того, лунный свет на спокойной воде озера завораживал — серебро луны, словно капли небесной жидкости, сливалось с кристально-красной водой озера, создавая нечто поистине новое, уникальное и захватывающее.


Оба долго молча смотрели на спокойную воду, дрейфуя в космических океанах пустых мыслей. Спокойствие нахлынуло на них, прогоняя разочарование, накопившееся за этот, как им казалось, довольно бессмысленный день, когда они не открыли практически ничего нового или интересного.


Большинство зданий, в конце концов, выглядели одинаково — простые квадраты примерно одинакового размера. Некоторые из них были в более плачевном состоянии, чем другие, но ни одно не было целым. Более того, большинство помещений заросло зеленью, и оба понимали, что предстоит много работы по их очистке. Они пробудут здесь какое-то время, но оставался большой вопрос, что они будут есть и пить.


“Это самое прекрасное, что я когда-либо видела”, — внезапно сказала Агнес, ее колени прижались друг к другу, а руки обхватили их. “Я… я даже не знаю почему. Я просто знаю, что это так”.


“Почему бы тебе не окунуться?” Сайлас хихикнул.


“… и разрушить его?”.


“О, вау”.


“Что?”


“Я искренне думал, что ты скажешь что-то вроде “Точно! Моя красота сделает это еще прекраснее!”. Я думаю… Я думаю, ты выросла”.


“Это несравненно”, — сказал она и встала, подойдя к краю. Она снова была в своем платье, и порыв легкого ветра внезапно развеял его, когда она повернулась лицом к нему, поправляя волосы. “Я чувствую себя несравненной”.


“…” Сайлас на мгновение замолчал, его разум помутился. На краткий миг, который почти никто не замечает, он увидел перед глазами кровавое полотно рая — она стояла перед ним, слабая улыбка застыла на ее слегка затененном лице, а ее края казались раскаленными из-за отражения лунного света на озере. Казалось, весь мир в этот момент собрался вместе, чтобы подарить ему видение — видение рая. Он понял, что оно снова бьется. Нет, оно никогда не останавливалось.


“Ч-что?”


“Хм?”


“Почему ты так смотришь на меня?”


“О, нет причин”, — улыбнулся он и выпустил прогорклый воздух. “Просто думаю, что ты себя недооцениваешь”.


“Что? Ты действительно думаешь, что я такая же красивая, как озеро?” — насмехалась она, садясь обратно. “Ты бредишь”.


“Нет”, — сказал он. “Я думаю, что ты красивее”.


“… а?”


“Озеро неподвижно”, — продолжал он, не обращая внимания на ее бурный и стремительный поворот головы в его сторону. “Оно живет мгновением. Этот кадр, который мы видим, всего лишь кадр. Он не может измениться. Он не может расти. Он прекрасен, да. Но это всего лишь одна картина”, — сказал он, с улыбкой глядя на ее шокированное выражение лица. “Ты, с другой стороны, динамична. Слишком динамична, честно говоря. Сотни, тысячи выражений наполняют твое лицо каждый день. Независимо от окружения, будь то небесное озеро, к которому прикоснулись руки богов, или адские горы, к которым прикоснулись руки дьяволов, ты сияешь и выделяешься. Такая красота вечна”, — добавил он. “Кроме того, озеро крадет красоту мира, чтобы казаться лучше. А ты? Ты противоположность — ты оставляешь много себя, чтобы заставить другие вещи сиять. В моих глазах, по крайней мере, это гораздо красивее”.


“…”


“Что? Удивляешься, что у меня болтливый язык?” — улыбнулся он.


“… ты несправедлив”, — сказала она, резко отвернувшись. “Злой и несправедливый, Сайлас”.


“Мы оба, я полагаю”, — вздохнул он. “Ты не позволишь мне быть забывчивым, а я не позволю тебе быть несчастной”.


“Я… я Дева Богов… Я…” слабо пробормотала она, ее убеждения, казалось, покидали ее слово за словом.


“Здесь нет”.


“…”


“Прости”, — сказал он, понимая, что перешел черту. “Я уйду до утра. Еще раз извини”. Он встал и начал уходить, когда услышал ее голос.


“Тебе не нужно уходить”, — сказала она.


“Нет, я знаю это”, — сказал он. “Но если я этого не сделаю, я чувствую, что совершу что-то, о чем буду жалеть всю оставшуюся жизнь”.


“Что?” Она повернулась к нему лицом, ее щеки полностью раскраснелись.


“Я думаю, ты знаешь”, — улыбнулся он. “Кто теперь несправедлив? В любом случае, спи спокойно. Впереди долгий день”, — быстро закончил он и ушел.


Он вернулся в руины, в его голове мелькали разные мысли. Чем дальше он уходил от озера, тем холоднее ему становилось; впрочем, он не испытывал отвращения. Холод помогал ему успокоиться и хоть немного прояснить мысли. Он понял, что ситуация становится опасной. Его сила воли слабела с каждым днем, и было очевидно, что она тоже сломается, если он будет давить на нее.


Это не было странным, он знал. Помимо внешнего вида, она была его единственной связью с постоянной реальностью. Если бы она не напоминала ему, что жизнь нужно прожить, что каждая его петля имеет значение, что каждое воспоминание в какой-то мере может стать священным, он бы уже превратился в настоящую машину. Она, во многих отношениях, сохраняла его человеком.


Он знал, что эта единственная константа между его смертями — разница между жизнью и существованием. И он скорее тысячу раз умрет, чем поставит ее под угрозу. А потакание себе было верным способом полностью ее уничтожить.


Он не был создан для любви, по крайней мере, теперь он это знал. Подобные мысли вихрем проносились мимо руин, совершенно не интересуя его. И все же его сердце и разум стремились к этому. Их сдерживало чувство вины, постоянное отвращение к себе, которое говорило ему, что он совершенно недостоин какой-либо доброты. Но годы, проведенные с ней, ослабили и это. Годы сделали шипящие, злобные голоса в его голове тихими и робкими.


Это было опасно, он знал, дорога, по которой развивались эти штуки. Он уже несколько раз пытался направить их в другое русло, но это было бессмысленно. Он влюбился в нее, это мог утверждать даже его затуманенный разум. И хотя ей было очень трудно разобраться в своих эмоциях, она тоже влюбилась в него, понял он, — ее желания и убеждения не в силах побороть ядро человечности.


Вздохнув, он подошел к одной из разрушенных стен и сел, его мысли все еще метались.


“Черт, чувак”, — пробормотал он, задыхаясь, глядя на небо. Из всех вещей, которые, как он думал, он почувствует в первый раз, когда “проживет” петлю, это была не одна из них. Напротив, он долго и упорно боролся, чтобы ничего не чувствовать, чтобы превратить себя в безэмоциональное существо, движимое безжалостным и холодным желанием выполнить данное ему задание. Он собирался разрушить королевство, чтобы воскресить короля, и сделать это, не моргнув глазом. И все же он был здесь, застрявший в горах, за много миль от цивилизации, чувствуя себя подростком, застрявшим в своей комнате, мечтающим о милой девочке, сидящей у окна, которая дважды улыбнулась ему, и он принял это за то, что он ей понравился.


За пределами замка, за пределами этой петли можно было прожить целую жизнь, и все, чего он хотел, — это затеряться с ней в горах, в лесах, на холмах и в долинах. Он низко опустил голову и закрыл глаза. Он делал это раньше, и ему придется сделать это снова, он знал — убить свои эмоции. Вернуть корни, которые она похитила.


“Эй”, — позвал его неровный, дрожащий голос, и он поднял глаза. Она стояла в нескольких футах от него, слабый свет луны подчеркивал ее фигуру.


“… что ты здесь делаешь?” — спросил он.


“Ты сбежал”, — ответила она. Хотя он видел страх и неуверенность в ее глазах, а также в выражении лица, позе и походке, она смотрела на него не мигая, ее убежденность пылала.


“Я не сбегал”, — сказал он. “Я ушел”.


“То же самое”.


“Это не так”.


“Почему ты сбежал?”


“… возвращайся, Агнес”, — сказал он.


“Меня зовут не Агнес”.


“А как?”


“Аша”, — ответила она.


“Ты сказала мне, что я слышал о твоем имени”, — сказал Сайлас. “Но я не слышал”.


“Я не называла имени”, — сказала она. “Я сказала, что ты слышал обо мне”.


“Когда?”


“Однажды ты узнаешь”.


“Аша, да?”


“Да”.


“Почему ты говоришь мне свое имя сейчас?” — спросил он.


“Потому что ты больше не просто несчастная душа, которую я хотела развеселить”, — ответила она, ее губы дрожали, хотя и не из-за холода. “Ты — мужчина… а я — женщина, которая наконец-то поняла эти видения”.


“Какие видения?”


“Где они стояли перед верной смертью, чтобы защитить кого-то”, — ответила она. “И умирали с улыбкой, зная, что другой будет жить”.


“…”


“Я… я больше не знаю, Сайлас”, — ее голос слегка надломился, в уголках глаз заблестели слезы. “Я не могу разобраться в себе. Впервые в жизни… Я не слышу Богов. Я не могу получить их помощь. И все же… посмотри на меня. Мне все равно. Почему-то… почему-то в твоих объятиях я чувствую себя в большей безопасности, чем в их. Как это возможно? Как это возможно, что я чувствую себя в большей безопасности здесь, вдали от мира, от них, от всего, просто… просто потому, что ты здесь, со мной? А потом ты сбежал. И я осталась там, одна. И вся эта красота, которую я превозносила… она стала уродливой. Убогой. И вдруг… мне стало холодно. Тишина была оглушительной. Внезапно, тебя не стало рядом. Тебя не было со мной. И все, о чем я могла думать… это просто найти тебя. Увидеть твое лицо”.


“… Итак, ты последовала за мной”, — он посмотрел в сторону.


“Я больше ничего не понимаю”, — продолжала она. “Но я понимаю одно. Я не хочу никогда забывать ни тебя, ни нас, ни все, через что мы прошли. Я лучше умру”.


Что-то внезапно овладело им, что-то первобытное, глубоко укоренившееся в его душе, и он отпрянул от стены и направился к ней, прижавшись к ней губами. Хотя она на мгновение вскочила от шока, но тут же успокоилась, закрыв глаза и приподнявшись на цыпочки, как бы для того, чтобы быть ближе к нему. Он обхватил ее руками, она ответила ему взаимностью, и оба замерли на мгновение. Вдали от мира, вдали от всего, сердца двоих пели песню леса, и только невидимые духи далекого прошлого были рядом, чтобы услышать. И они тоже пели.


Глава 133. Руины 27; вела


Сайлас сидел у одной из развалин — одной из лучше сохранившихся, одна стена даже стояла почти целая, в ней было квадратное отверстие, где раньше было окно. Он привел в порядок большую часть интерьера, убрав разросшиеся лианы и траву, которые заросли, и обнаружил под ними очень простой декор — если его вообще можно было назвать таковым.


Насколько он мог судить, здесь было две комнаты — скорее всего, спальня, и что-то похожее на комбинацию кухни и столовой. Об этом говорили остатки очага, встроенного во внутреннюю часть стены, а также сгнивший ящик, похожий на кровать, который он нашел в другой “комнате”. Помимо этого, лучше всего испытание временем выдержали, как ни странно, основные столовые приборы — он наткнулся на несколько инструментов, похожих на ложки и вилки, сделанных из меди или бронзы — он даже не смог бы сказать, были ли они сделаны в настоящее время, не говоря уже о гниении и разложении того времени.


Кроме того, он наткнулся на несколько небольших котелков, сделанных в основном из меди или бронзы, причем один из них, тот, который он держал в руках в данный момент, сохранил серебристую поверхность, даже без явного налета ржавчины того времени. Хотя его нельзя было назвать “новым” из-за некоторых общих рубцов, он выглядел так, будто его все еще можно было использовать, что удивило его больше всего.


В целом, технология деревни, казалось, соответствовала технологии Королевства — нынешнего Королевства, то есть. В Королевстве, правда, предпочитали керамические котлы, а для изготовления повседневных инструментов использовали гораздо больше глины, поскольку, насколько он знал, ее производство обходилось гораздо дешевле, чем производство изделий из серебра, меди и других металлов.


Все это было так странно и причудливо. Казалось, что все это место пришло из совершенно другого времени и измерения и, даже будучи мертвым, “не отставало” от остального мира.


“Я нашла!” — щебечущий голос вывел его из задумчивости, заставив оглянуться назад, где он увидел Ашу, бегущую к нему, обхватив обеими руками то, что выглядело как грибы. “Я нашла еду!” — снова взволнованно воскликнула она и остановилась перед домом, заглядывая внутрь и осматриваясь. “Это то место, о котором ты говорил?”


“Ага”, — кивнул он, встал и вышел, взяв из ее рук несколько грибов. Они были довольно большими, их ножки были белыми, а шляпки — смесью бежевого и коричневого. “Откуда ты знаешь, что они не взорвут наши задницы или что-то в этом роде?”


“А? Ты не узнаешь их?” — спросила она его со странным выражением лица.


“Нет, а что?”


“Это грибы файнер”, — объяснила она. “Повара в замке постоянно используют их при приготовлении бульона, который тебе нравится”.


“О! Точно! Теперь я вижу, эти маленькие хлопья и есть те белые пятна, да?”.


“Да. Ого, ты даже не удосужился узнать, что входит в твою еду?”.


“Слишком много умственной работы”, — сказал он, разломив одну из шляпок пополам. “Они съедобны в сыром виде?”


“Если ты хочешь, чтобы у тебя несколько дней болел живот, конечно”.


“Я не хочу, чтобы у меня несколько дней болел живот”.


“Поэтому нам нужно их приготовить”, — сказала она. “Точнее, нам нужно удалить нижние части ножек, а остальное сварить. Ты чему-нибудь научился?” — спросила она, когда они направились к берегу озера, где разбили свой лагерь. У них почти не осталось еды, и они были вынуждены сократить прием пищи до одного раза в день.


“Просто это место еще более странное, чем я думал”, — ответил он. “Где ты нашла грибы?”


“К югу от озера”, — ответила она. “Немного дальше за ним и за лесом есть небольшая прерия. Там не только грибы — я видела вишневые деревья, дикие сливы и даже какие-то ягоды, которые я не узнала. Здесь достаточно, чтобы мы могли прожить, по крайней мере, некоторое время”.


“Не то чтобы это имело значение, похоже”, — вздохнул Сайлас, когда они добрались до лагеря. “Здесь нигде нет ни томов, ни книг, ни даже чертовых пергаментов. Это просто… обычные руины давно исчезнувшего поселения”.


“Что ж, давай перейдем к тому, что ты знаешь”, — сказала она, отложив грибы и зачерпнув немного воды из озера, очень пригодной для питья, в миску, пока Сайлас занялся разведением костра. “Это была небольшая община, верно?”


“Да. И из всего, что я читал, по крайней мере, большая часть мира совершенно не знает о его существовании”.


“Хм, что еще? Здания выглядят довольно однообразно”.


“Их технология, похоже, не так уж далека от нашей”, — сказал Сайлас. “Но я не могу сказать, что они были на одном уровне, так как, ну, что, если это все, что у них было? К тому же, похоже, что они все коллективно купались в озере, поскольку я не нашел ничего похожего на баню. Есть здание гораздо меньшего размера, которое выглядит так, как будто могло быть пристройкой, но это только оно. И я спрашиваю себя — неужели целая деревня может жить, имея всего лишь одну пристройку? Потом я подумал, что, может быть, кто-то из них насрал в лесу. И тогда я понимаю, что вымещаю свое разочарование, гадя на них”.


“… да, у тебя в голове полный бардак”, — сказала она. “Может, там есть что-то вроде той деревни за лесом? Подземное пространство?”


“Возможно”, — пожал плечами Сайлас. “Но я не видел никаких дверей или входов, ведущих к нему”.


“Может быть, он скрыт магией”.


“Тогда нам крышка. Ладно, я развел огонь”, — сказал он. “Дай мне половину, так мы быстрее закончим. Значит, я должен отрезать нижние части ножек и все?”


“Да”, — кивнула она, передавая ему половину грибов и выбирая один, чтобы показать ему. “Этот маленький срез — там, где цвет ножки становится немного ярче, видишь?”


“Да”.


“Вырежь все, что ниже, темные части”.


“Суперядовитый?”


“Эх, не такие уж они и ядовитые”, — сказала она. “Даже если бы ты съел их сырыми, ты бы не умер. Ты бы просто некоторое время мучился от боли. Ну, возможно, не ты. Ты, вероятно, мог бы выпить пузырек с ядом прямо на месте и воспринимать его как экзотический алкогольный напиток. И это ты называешь вещи странными и причудливыми”.


“Хорошо, ай. Но… Я не знаю. Я ожидал большего от нашей авантюры так далеко на западе”.


“Больше?” — насмехалась она. “Что тебе еще нужно? Мы нашли неоткрытое поселение!”


“Да, и это здорово и все такое, но я не историк”, — вздохнул он. “Мы не нашли ни следов культа, ни мертвых, ни чего-либо еще, что могло бы помочь нам в нашем нынешнем затруднительном положении. Как бы то ни было, мне все равно придется сгустить второе сердце и отправиться сражаться с этой тварью в одиночку”.


“Как далеко тебе еще до конденсации?” — спросила она.


“Далеко”, — вздохнул он. “Это не трудно, это просто… долго и скучно. Это уже даже не так больно. Или, может быть, это так, и я просто отвык от этого”.


“Это определенно последнее”, — сказала она. “Я еще не видела ни глазами, ни разумом, чтобы кто-то сказал: “Да, приказывать моей крови течь против ее природы на самом деле довольно безболезненно”. Ладно, приступай к обрезанию”.


“… все еще ничего?” — спросил он после минутного молчания. “Даже в той прерии или как там ее?”


“Ничего”, — ответила она.


“И ты не хочешь сказать, что это место странное и причудливое? Я имею в виду, мы отправились в страну мертвых, и ты все еще не потеряла связь с Богами. Но здесь…”


“Я не знаю”, — вздохнула она. “Но это не это место, я не думаю — это горы. Чем выше мы поднимались, тем слабее становилась связь, пока… она просто не прекратилась. Так что, что бы это ни было, оно в горах”.


“Или… или мы просто подошли ближе к этому месту, которое излучает энергию анти-Богов в определенном радиусе”.


“Это может быть что угодно, конечно”, — сказала она, когда они начали складывать обрезанные грибы в миску с водой. Огонь к этому времени пылал сильно и ровно, и им пришлось немного подождать, пока он утихнет, чтобы засыпать грибы. “Но ты действительно хочешь, чтобы это место было каким-то негативным, да?”


“Нет, дело не в этом”, — покачал он головой, откинувшись назад, позволяя ей сделать все остальное. “Я просто… зол и разочарован. Я ожидал найти что-то, что поможет мне разобраться в этом мире, а нашел только еще больше вопросов. Похоже, это тема моей жизни здесь. Идешь куда-то в ожидании ответов, а выходишь оттуда с тысячей новых вопросов и практически без ответов”.


“Разве ты не можешь просто вдохновиться чудом и забыть о вопросах на некоторое время?” — спросила она, слегка улыбаясь. “Рассматривай это как… как своего рода уход от всего этого, от всех вопросов, ответов и неопределенности мира”.


“А, наверное”, — вздохнул он. “Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя”.


“Что это?”


“Ты не смотрела мне в глаза со вчерашнего вечера”.


“…”


“Это очень одиноко, знаешь ли”.


“З-заткнись”, — пробормотала она, опустив голову и пряча щеки. “Мне… мне нужно время”.


“Время, я полагаю, это то, что у нас в избытке”, — сказал он, усмехаясь, но больше не настаивая. “Так что бери его столько, сколько захочешь. Я немного потренируюсь. Просто позови меня, когда еда будет готова”.


“Не дави на себя слишком сильно”.


“Даже не мечтай об этом”.


Глава 134. Молния бьет дважды


Сайлас выдохнул прогорклый воздух и на мгновение вздрогнул, открыв глаза. Он сидел топлесс у озера, греясь в слабых теплых лучах солнца, с него стекал пот. Зачерпнув пригоршню воды из озера, он умыл лицо и выпил несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло. Он упорно тренировался уже полдня, но прогресс все еще был удручающе мал.


Вздохнув, он огляделся и увидел, что Аша ушла. Она часто так делала за те полмесяца, что они жили здесь. Ей нравилось бродить по окрестностям, будь то вблизи или вдали. На прошлой неделе он так забеспокоился, что отправился на ее поиски и нашел ее дремлющей под деревом примерно в полумиле от озера.


Несмотря на то, что они провели полмесяца, обшаривая поселение и его окрестности, никто из них двоих не обнаружил ничего стоящего. Нигде не было ни книг, ни томов, ни даже пергаментов, не было гравюр, кроме той, что была у входа, не было ни картин, ни живописи, ни каллиграфии, ни статуй, ни вообще каких-либо произведений искусства.


Это было поселение, казалось, лишенное культурного наследия, что Сайлас считал практически невозможным. Даже в трущобах, где он вырос, была своя культура, какой бы токсичной и графической она ни была, ее остатки видны повсюду — будь то граффити, украшающие ветхие стены заброшенных заводов восьмидесятых и девяностых годов, или множество предметов фаллической формы, направленных прямо на здания крупных корпораций.


Это не считая одежды, уникальной утвари, используемой в качестве заменителей всего, что было не по карману. По сей день он отчетливо помнит, как его мать сбривала немного свинца и клала его в еду в качестве “заменителя” специй.


У каждого места был свой уникальный след, что-то, что выделяло его среди остатков времени. Но у этого… не было. На самом деле, он мог быть из любого периода, из любого времени, из любого места. На самом деле, он мог быть даже из современной эпохи, поскольку Сайлас знал места, не похожие на это, на Земле.


Глядя на нее снова, он не мог не дать волю разочарованию. Он не возражал против загадок — по крайней мере, больше не возражал. Его жизнь была полна ими — если уж на то пошло, он жил одной большой загадкой. Однако это место не было ни загадкой, ни головоломкой. Оно было похоже на “комнату отдыха” перед боссом в играх. Нет, даже это было слишком большой заслугой.


Вернувшись к одинокой подсказке, он присел перед камнем и еще раз перечитал строки.


1. Когда Ван’аши поют, мы тоже поем — ве’лмахал, ве’лмахал


2. Когда поют Мертвые, мы не… бе’танах, бе’танах


3. На Мекеля мы уповаем, они не… Мейхан, Мейхан…


Единственной уникальной вещью в этом месте были три строки — и хотя он мог экстраполировать на них миллион мелочей, это было бессмысленно. Больше всего его взгляд был прикован к первой строке — слово “Ван’аши” показалось ему знакомым, как будто он где-то его читал. Однако он не мог вспомнить, где именно. Насколько он знал, это могло быть просто ощущение дежавю — Господь знает, что его разум может вызвать воспоминания по самым случайным поводам.


Вторая строка все же поразила больше всего — это было прямое упоминание Мертвых, даже с большой буквы, как будто речь шла о другом виде народов или их королевстве. Однако что означала эта строка, он так и не понял. Она могла означать что угодно. И она не могла означать ничего.


На самом деле, если бы система прямо не сказала ему, что камень является частью поселения, он был бы на полголовы выше подозрений, что кто-то подбросил его сюда после того, как это произошло, просто чтобы поиздеваться над тем, кто найдет это место в будущем.


“Ты опять на него смотришь”, — проговорила Аша, прервав его все более гневные мысли. “Ты проделаешь дыру в камне, если будешь продолжать в том же духе”.


“В этом месте не на что больше смотреть”, — ответил он со вздохом, а затем улыбнулся. “Особенно когда тебя нет рядом”.


“Фу”, — закатила она глаза и поставила корзину, полную фруктов. Корзина была тем, что она сплела сама, и тем, что починил Сайлас после того, как она уснула. “Ты бессмысленно мучаешь себя. Мы уже все обсудили — она слишком мала, чтобы научиться чему-то важному. Думаю, тебе стоит пойти со мной и исследовать окрестности поселения”.


“Как далеко ты сегодня зашла?” — спросил он, беря один из фруктов из корзины — хотя по форме он напоминал распустившийся цветок, по вкусу и текстуре он был похож на банан.


“На краю прерии”, — ответила она. “Лес за ним кажется слишком темным, даже днем”.


“Вопрос: что было бы страшнее? Если бы лес был пуст… или если бы его не было?”


“…”


“Просто напугал тебя, не так ли?” Сайлас посмеялся над ее реакцией.


“Я… я действительно не знаю”, — честно ответила она. “Я… как ты можешь придумывать такие вещи?”


“Я пойду с тобой завтра”, — вместо того, чтобы признаться в воровстве, он позволил ей поверить, что он был его ловким источником. “И мы сможем войти вместе”.


“Нет, завтра ничего хорошего не будет”, — внезапно сказала она.


“А? Почему?” спросил Сайлас.


“Сегодня полнолуние”, — ответила она. “Никогда не следует ходить в лес на следующий день после полнолуния”.


“…”


“…”


“Подожди, правда?”


“Да”.


“Это… что…?” пробормотал Сайлас, прищурившись и пытаясь вспомнить, было ли такое “правило”. “Ты издеваешься надо мной?”


“Нет, я серьезно”, — сказала она. “Подожди, только не говори мне, что ты не знаешь о Легенде о Фрейе? Даже я знаю об этой истории!”


“… это… это ускользает от меня”, — сказал он. “О чем это?”


“Девушка по имени Фрея”.


“Ты не говоришь”.


“Тише”, — двое пошли к берегу озера и сели. “История гласит, что молодая девушка Фрейя часто ходила в лес, чтобы нарвать трав, грибов и ягод и продать их на рынке. Однако два дня в месяц она оставалась работать в местном трактире — эти дни совпадали с полнолунием”.


“Как неожиданно”.


“Ты хочешь услышать историю или нет?!”


“Извини. Пожалуйста, продолжай”.


“Итак, все было хорошо, пока трактир не закрылся в один месяц, потому что хозяин умер. Фрейя ушла на следующий день после полнолуния и не вернулась. Жители деревни нашли ее тело почти две недели спустя, глубоко в лесу, обнаженной и заживо содранной”.


“Разве это не оксюморон?”.


“А?”


“Тот, кто снимал с нее кожу, смог бы сделать это, пока она была одета?”.


“Что… о чем ты говоришь? Это даже не суть истории!”


“Нет, дело в том, что девушка Фрея, скорее всего, столкнулась с животным, которое жестоко убило ее”, — сказал Сайлас. “А тот, кто пересказал эту историю, приукрасил ее до неузнаваемости”.


“Ты этого не знаешь!” — воскликнула она, казалось, искренне обиженная тем, что он не верит.


“Нет, не это конкретно. Но знаю много подобных историй”, — усмехнулся Сайлас. “Для разнообразия, может, я расскажу тебе правдивую историю о полнолунии, а?”


“… хорошо. В чем дело?”


“Сколько полнолуний в году?” спросил Сайлас.


“Двенадцать”, — быстро ответила она. “По одному в месяц”.


“Верно”, — кивнул Сайлас. “Однако время от времени появляется лишние”.


“А?”


“Да, вместо двенадцати полнолуний бывает тринадцать”, — сказал он. “И это называется Голубая луна. Отсюда и пошло выражение — раз в голубую луну”.


“Это… это действительно очень интересно”, — сказала она, выражение ее лица расширилось до удивления. “Расскажи мне еще что-нибудь”.


“А?”


“Откуда берутся некоторые другие выражения? Есть ли за ними истории?”


“Ну… хорошо”, — Сайлас напряженно думал о том, какое выражение лица он мог бы применить. “Ты знаешь, что “стоят руки и ноги”?”


“Да!”


“Ну, хорошо… Ты знаешь, что богатые люди любят, когда их портреты снимают?”


“Ага”.


“По-видимому, как я слышал, это выражение происходит от того, что портреты без конечностей были самыми дешевыми. Поэтому большинство просто делали голову и плечи. Но, если вы начинали добавлять руки и ноги, цена росла. Отсюда и стоимость рук и ног”.


“Вау! Я никогда этого не знала! Что еще, что еще?”


“Ну, хорошо. Как насчет растопить лед?”


“Да, я…”


Оба внезапно остановились, когда поняли, что происходит нечто странное — озеро… светилось. Оно не блестело, как иногда, особенно когда на его поверхность падал лунный свет, оно действительно светилось. И светилось оно потрясающим лазурным цветом, отчего у обоих застыли губы.


Неподвижно и молча оба смотрели, как вода вдруг… расступилась. Она разделилась на две части, словно нож прорезал ее насквозь. Из пустоты внизу внезапно появилась лестница, высеченная из мрамора, слегка наклоненная вверх, хотя и совсем немного. В конце лестницы — на другом конце озера — появилось отверстие. Это был своего рода вихрь, края которого вращались, искажая окружающий мир.


“Я слышу их!” Пока Сайлас пытался понять, что, черт возьми, происходит, другая новость сильно поразила его. “Я слышу Богов, Сайлас! Я снова слышу их!” воскликнула Аша во весь голос.


“Точно”, — пробормотал Сайлас, вытирая губы. “Верно.” Он сделал паузу на мгновение, глядя между ней и неправдоподобным зрелищем, которое он наблюдал над озером. “Что на самом деле происходит сейчас?”


Глава 135. Катиа


В то время как Аша возбужденно улыбалась и жестикулировала руками в сторону неба, Сайлас стоял молча, глядя на вихрь, возникший из ниоткуда. За свою жизнь в этом мире он видел много странных вещей, но эта, возможно, была самой странной. Протерев глаза, словно на него смотрели зрители, он вздохнул и вдруг взглянул на Ашу.


“Ты сказала, что можешь слышать богов?”


“Да! Разве это не потрясающе?!”


“Конечно, да, отлично”, — сказал он. “Можешь сказать им, чтобы они подбросили нам немного выпивки? Мне нужно напиться. Прямо сейчас”.


“А? Почему?”


“Это?” Сайлас указал обеими руками в сторону вихря. “Что это за хрень?”


“Ах, да”, — вынырнув из бреда, вызванного тем, что она наконец-то снова начала слышать Богов, она посмотрела в сторону вихря и сама почувствовала себя странно. “Я… я не знаю. Может быть, это как дыра в мире? Которая позволяет мне снова слышать Богов?”


“Может быть, не знаю”, — сказал Сайлас, потирая подбородок. “Но я бы все равно не отказался от выпивки. Прежде чем я пройду через это, мне нужно быть хотя бы навеселе”.


“Пройти через него?” спросила Аша.


“Да, это, очевидно, по крайней мере, какой-то портал”, — пожал плечами Сайлас. “Я имею в виду, это буквально то, что ты описал — дыра в мире. Ведущая в другое место. Вопрос в том… куда? И как? И почему здесь? И, серьезно, какого хрена происходит?”.


“Эээ…” пока Аша в замешательстве отшатывалась, Сайлас присел на берегу озера и продолжал смотреть на странное зрелище.


Дальше ничего не изменилось — вихрь продолжал вращаться вокруг своей оси, хотя в остальном был неподвижен, а озеро каким-то образом вернулось к своей неподвижности. Это было странное зрелище, но оно напомнило Сайласу нечто подобное, что он видел раньше — зияющую дыру в небе. Человек, спустившийся на цепях, похоже, вылез из такой же дыры, хотя, конечно, гораздо большей и куда менее “дружелюбной”.


Внезапно, словно это воспоминание зажгло лампочку в библиотеке знаний, Сайлас вспомнил кое-что — точнее, он вспомнил, что еще дальше, и слова, которые произнесла фигура в небе в тот день: Живые свидетельствуют, и прислушайтесь к предупреждению. Те, кого вы осудили, вернулись. Ван’аши отомстят за них. Это наше призвание.


“Ван’аши! Конечно!” внезапно воскликнул Сайлас, испугав Ашу.


“Ч-что?” — спросила она.


“Ван’аши, имя на камне”, — он повернулся и побежал к камню с надписью. “Теперь я знаю! Я знаю, почему оно звучит так знакомо!”


“Почему?” с любопытством спросила Аша.


“Давно, давно, очень давно”, — сказал он. “В первый раз, когда мы отправились на север и обнаружили город мертвых — ну, тогда там еще не было города, только долина. Мы действительно стали свидетелями того, как первые мертвецы спустились с неба. И одна фигура, которую тащили вниз на цепях, упоминала Ван’аши. Но… это, это не имеет смысла. Учитывая это и это, это значит, что Ван’аши полностью отделены от мертвых? Что, черт возьми, это значит? Хм, та женщина, которую мы встретили, упомянула фигуру на цепях и сказала что-то вроде того, что этот чувак — их король, так? Если он их король, то они Ван’аши? Нет, подожди — эта штука никогда не называла себя Ван’аши. Оно просто упомянуло, что Ван’аши отомстят! Точно! Да, призвание мертвых — мстить во имя Ван’аши! Или, или что-то в этом роде. Теперь… Мне осталось только выяснить… кто такие Ван’аши?”.


“Итак, то, что нам всегда нужно было выяснить?”


“… да, довольно много. Но теперь я хотя бы знаю, как это связано. Типа того. Может быть. Черт, я ненавижу этот мир”.


“Вот напитки, которые ты просил”, — неожиданно с улыбкой протянула она ему бокал вина. “Похоже, теперь оно тебе нужно еще больше”.


“Как и ты”, — сказал он. “Мы не будем ждать. Начинай пить. Когда нас будет шатать и мутить, мы пройдем через эту штуку”.


“Ук~~”


Помимо того, что он узнал, кто такие Ван’аши, было еще одно имя, прямо на камне, которое мутило воду — Мейкел. Кто бы ни жил здесь, очевидно, поклонялся фигуре с таким именем — это мог быть кто-то вроде короля, или обычное божество этой культуры, или кто-то совсем другой. Однако, кем бы он ни был, Сайлас знал, что это имя, похоже, было главным в тайне всего континента.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник