Однако сам факт существования этих слухов свидетельствовал о том, насколько весомы были легенды, ходившие вокруг принца, и насколько тяжелы были слова, произносимые в реальности. Армия, которая начала свой путь на далеком севере, за пределами видимости, в убогом зимнем царстве, которое многие считали землей мертвых, теперь была близка к сердцу Королевства, и казалось, что божественные ветры толкают ее паруса на юг.


Внутри дворца находился зал — высокий, круглый и огромный, украшенный картинами всех бывших верховных глав королевской армии за всю историю королевства. Официальное название зала — Зал Света, но большинство называли его просто логовом стратегов, так как именно здесь принималось большинство важнейших, влияющих на судьбу королевства решений.


В данный момент все места вокруг прямоугольного, отделанного мрамором стола были заняты — всего двадцать четыре. За столом постоянно слышался шум и разговоры, причем и стар и млад часто переговаривались между собой. Во главе стола стояли две фигуры, расположившиеся на противоположных концах: король Вивенул сидел, откинувшись назад, с полузакрытыми глазами и золотой короной на голове.


Напротив него сидел нынешний верховный глава королевской армии, орденоносный ветеран шести войн и один из немногих на всем континенте, кто мог хоть в малой степени сравниться с королем в мастерстве, Ввьера Йон, шестидесятишестилетний мужчина с белыми волосами и бородой, ухоженный до совершенства, не сводивший с короля пронзительного взгляда. Весь мир мог бы укрыться под ним, но король выглядел равнодушным, словно на него смотрел ничтожный ребенок.


“Тишина”, — почти через полчаса непрекращающихся препирательств произнес Верховный Глава Ввьера. Это был не крик и не рев — он говорил обычным тоном, но этого было более чем достаточно, чтобы в зале воцарилась мертвая тишина, настолько, что падение булавки прозвучало бы как гром.


“…”, — прозвучало тяжелым голосом, так как никто не решался заговорить, и Верховный Глава лишь смотрел на полусонного короля.


“Это ваш ответ, Ваше Величество?” Прошло почти пять минут, как Верховный Глава заговорил, заставив, наконец, короля отвести взгляд в сторону и посмотреть на него.


“К чему?”


“Сегодня не тот день, когда можно прикидываться дураком!” — верховный глава хлопнул кулаком по столу, отчего тот зазвенел. “Армия мятежников у нашего порога!”


“Армии мятежников уже бывали у нашего порога”, — просто ответил король.


“Не так, и вы это прекрасно знаете. Это не какие-то крестьяне с вилами или опальные солдаты, пытающиеся отомстить. Это армия, Ваше Величество. Полностью оснащенная, хорошо обученная, дисциплинированная армия, возглавляемая мужчинами и женщинами, которые десятилетиями стояли у истоков Королевства! Граждане начинают задаваться вопросом, почему люди, столь преданные короне, присоединились к предателям!”


“…Ты много сдерживал себя, старина”, — заговорил король после недолгого молчания. “И твои глаза говорят мне, что ты сдерживаешься до сих пор. Говори. В конце концов, эти залы предназначены для правды”.


“Очень хорошо. Я буду говорить”, — сказал Верховный Глава, глубоко вздохнув. “Вам уже все равно?” Напряжение было ощутимым, и никто больше не решался говорить, даже если они сами были видными деятелями. Ведь речь шла о двух мужчинах, способных в одиночку потрясти Королевство. “Уже много лет я оправдываю вашу беспечность, как перед собой, так и перед другими. В моей голове и на устах плетутся истории, в которых вы все еще предстаете благосклонным и великим королем, каким и были. Но у меня заканчиваются истории, Ваше Величество”.


“Ты никогда не был особым бардом, с самого начала”, — сказал король, сидя прямо. “Не все ли мне равно, спрашиваешь ты, Вай?”


“…”


“Как ты был честен со мной, так и я буду честен с тобой”, — тон короля внезапно сменился с хамского, расслабленного на суровый, царственный, ни с чем не сравнимый. Атмосфера вокруг него изменилась, и фигура, которая должна была стоять на кургане трупов, вернулась. “Королевство прогнило. Его жители прогнили. Из девятнадцати присутствующих в этом зале одиннадцать сговорились убить меня или одного из моих детей. Из тридцати девяти знатных домов только два сохранили полную лояльность, остальные продали свою верность тому, кто больше заплатит. Я мог бы дать отпор, да. Но что для этого нужно сделать, старина? Обезглавливание половины дворянства королевства? Ввести маршальский закон на долгие годы? Нет. Это ничего бы не исправило. Люди потеряли преданность и веру в мой род. И, в равной степени, я потерял веру в людей. Как я уже сказал, армии мятежников появлялись и раньше, и мы с ними уже сталкивались. У вас будет своя война, а у меня — своя. И учитывая корыстные интересы всех, кто заполонил эту святую землю, если я не добьюсь абсолютной победы, Королевство падет. Не потому, что армия повстанцев сильнее королевской, не потому, что у них лучше снаряжение, не потому, что у них больше людей — они сражаются за одно дело. А здесь? Ламбарт здесь хочет использовать войну как предлог для продвижения своего племянника в корнисты. Арнольд хочет использовать ее для присоединения некоторых близлежащих баронств, а именно участка, где находится золотая жила, обнаруженная его шпионами”.


“И даже ты, старина”, — сказал король, внезапно улыбнувшись, когда все почувствовали, что их спины заливает пот. “Ты сражаешься за меня? За Королевство? Или ты борешься за то, чтобы сохранить свое положение? Мы разрознены, как умом, так и духом. Мы не единая армия, а банда наемников, каждый из которых сражается за свою маленькую мечту. Я так и не понял, почему это произошло, но могу утешиться хотя бы тем, что это началось не с меня. Пусть армия придет, старый друг. Мы встретим ее, как встречали многие армии до нас. Если мы одержим победу, то отпразднуем ее с мясом и спиртным и сделаем вид, что с этого момента все будет прекрасно. А если мы проиграем? Что ж, значит, так и должно было быть”.


“…” В зале воцарилась неловкая тишина, никто, даже Верховный Глава, не осмелился прямо взглянуть на Короля, все склонили головы.


“Мне больше нечего сказать”, — король встал с кресла и направился к выходу. “Я встречусь с тем, кто их копье. А ты встретишь свой собственный бой. Будем надеяться на победу и молиться за их поражение”.


Глава 201


Жил-был человек, который не мог умереть (1)


Вот оно… Сайлас стоял на обрыве пологой горы, с которой открывался вид на обширные поля с желтой травой. Где-то в его сердце были высокие каменные стены, обрамляющие город мечты. Даже почти в пятнадцати милях от него он все еще мог видеть высокие башни и шпили, а также величественный дворец, сияющий, как золотое солнце, среди белоснежного камня. Это была столица, расположенная в самом сердце королевства, сияющая во всей своей красе.


А внутри этого сердца был еще один — дворец, одетый в золотистые оттенки, расположенный на летающей платформе, парящий остров в небе. Платформа была подвешена какой-то формой магии, вероятно, заложенной задолго до того, как память не изменяет, и была больше, чем сам дворец, и была отлита из древнего камня, который с течением времени стал пепельным и поседевшим, как волосы на головах с течением времени.


Дворец стоял на платформе, его стены, казалось, истекали кровью из камня внизу, а его чудесная архитектура демонстрировала великолепие дизайна. Его высокие башни, шпили и башенки склонялись к небесному небу, а замысловатая резьба и скульптуры украшали почти каждый дюйм его поверхности. Их кончики поднимались так высоко в небо, что были окружены рвами облаков, кружащихся и взбивающихся, загадывая кончики лопастей, которые казались домом для богов.


Это был дворец, призванный внушать трепет и ужас, обеспечивать свет дома тем, кто находился под ним, и огонь разрушения тем, кто намеревался заговорить против него. Сайлас вспомнил, хотя прошло много, много, много лет, его первый и единственный визит в столицу – и хотя он все еще был ошеломлен величием, он упустил многое из того, что видел сейчас.


Вокруг дворца, а также его величественных башен, шпилей и турелей танцевали и носились духи, их формы были полупрозрачными, эфемерными и постоянно меняющимися. Некоторые из них были крошечными, как точки люминесцентного света, а некоторые еще крупнее, крылатые и властные на вид. Их были сотни, если не тысячи, и все порхали и порхали в, казалось, вечном танце, в котором они были рождены руководить. Но… мир был слеп к ним, Сайлас знал.


Никто, кроме немногих избранных, не мог стать свидетелем его величия, горящего каскада, проявления того, чем был сам Дворец. Это было не просто каменное здание, в котором жили короли и королевы, это был храм чего-то большего, чем жизнь. Эфирный монастырь, дом многих невидимых вещей.


«Они просто очаровательны», — сказала Аша, подходя к нему, ее волосы развевались на легком ветерке.


“Кто они такие?” – спросил Сайлас, взглянув на нее.


«…духи», — ответила она. «Из всего живого. У них нет смертной оболочки, нет формы, способной взаимодействовать с чем-либо материальным. Они никогда не смогут проявить изменения, никогда не смогут повлиять на реальность. Все, что они могут сделать, это наблюдать в тишине и песне. Они собираются вокруг горячих точек энергии, мест, которые мир считает достойными носить эту мантию».


«Могут ли они умереть?»


«Все может умереть», — ответила она. «Они находятся в вечном цикле рождения и распада. Некоторые живут несколько минут, некоторые живут несколько дней. А когда они уходят, на их место приходят новые. И поэтому… цикл никогда не заканчивается».


«Так же, как жизнь».


«Так же, как жизнь».


Взгляд Сайласа стал мягче при этом зрелище, его плечи расслабились. Хотя впереди была битва, война, которая определит судьбу и судьбу всего, он был в мире. Он победит. Возможно, не сегодня, или в следующий раз, или сотни раз после этого. Но однажды он победит.


— Прекрати, — вдруг нежно толкнула его Аша.


“Стоп что?”


«Этот взгляд», — сказала она. — Тебе это не подходит.


“Грубый. Я выгляжу довольно эффектно с задумчивым взглядом», — сказал Сайлас.


— Честно говоря, у тебя просто запор.


— Тогда какой образ мне подходит?


— Беззаботный, — ответила она, взглянув на него. «То самое детское, которое проявляется всякий раз, когда я выставляю себя дураком».


«Ах, это часто всплывает на поверхность».


“Привет.”


— Он приглашает меня, — внезапно сказал Сайлас.


«Да», — ответила Аша.


«…он сильный».


“Он.”


— Возможно, — сказал он. «На этот раз мне не будет скучно сражаться».


“Серьезно. Тебе это совсем не идет».


«Ха-ха-ха, я полагаю», — на мгновение его смех прозвучал как колокольный звон, когда он нежно погладил ее по голове, его взгляд все еще был сосредоточен на крошечной точке на горизонте. «Я должен наслаждаться этими моментами».


“Почему?”


— …достаточно скоро, — ответил он, медленно спрыгивая с уступа. «Я больше никогда не смогу пережить сладкую смерть».


Сайлас приземлился на открытой равнине без особой помпы, словно нежное облако. Идя вперед, он позволил теплым южным ветрам ласкать себя. На всякий случай он даже надел рубашку, хотя и был еще бос, с тремя мечами, привязанными к поясу. Его темп был ровным, неизменным, неторопливым, как будто у него было все время мира, чтобы добраться туда, где ему нужно было быть.


На полпути из туманного теплого тумана появился силуэт фигуры, отдаленно знакомой, фигуры короля. Хотя он выглядел не как король, а как солдат, отправляющийся на войну, облаченный в полную боевую броню, специально созданную для его тела. Однако, в отличие от Сайласа, король не увидел никакого оружия, его талия была пустой и пустой.


Сайлас остановился примерно в двадцати футах от мужчины – источаемая энергия была яркая, настолько мощная, что искажала мир вокруг фигуры. Он был больше, чем жизнь, на много величин больше, понял Сайлас. И в этот момент он задумался…


«У тебя мог быть целый мир», — сказал Сайлас.


“У меня это уже есть. Прямо как ты.” Король ответил.


«У меня еще много вопросов», — сказал Сайлас.


«Победи меня, и ты получишь ответы».


«Город падет».


«Сцена подготовлена. Они будут вести свою войну, а мы будем вести свою».


«…ты даже не увидишь своего сына?»


— Ты всегда был таким ребячливым?


«Мне неоднократно говорили, что это лучше всего смотрится на мне», - застенчиво ухмыльнулся Сайлас, когда мир вокруг двух мужчин начал кровоточить и искажаться. Голубое небо приобрело цвет засохшей крови, желтая трава сгорела в исчезающем пепле, оставив после себя только черную сажу и серый древний камень, неровный и неровный. Город и дворец исчезли, на их месте исказились очертания существовавших когда-то вещей, лес увял, а горы превратились в пепельные курганы. Воздух стал сухим, и его одолел запах ржавчины и гниения. Вдалеке не было ничего, кроме клубящегося черного тумана, который, казалось, окружал ад внутри. «Что это за место?»


— Пережиток времени, — сказал король. «Поле битвы застряло во времени задолго до того, как кто-либо из нас. Где первые расы сражались и пали.


«Это твое эгоистичное желание?» – спросил Сайлас. «Потерпеть поражение там, где, как ты думаешь, тебя будет сопровождать слава?»


«Этому месту нет славы», — ответил король, когда энергия вокруг него начала бурлить. — Мне никогда не следовало драться с тобой, человек извне.


«Ваше путешествие должно было быть простой историей, не отягощенной бременем эфирности».


«Тебе следовало просто отправиться вперед вместе с принцем и занять трон, отведенный мальчику. Мы написали идеальную историю для тебя и для этого мальчика».


«Но ты пошел и стал чем-то большим, чем человек».


«Такое ужасное изложение моих страданий меня действительно бесит», — сказал Сайлас. «Мне всегда хотелось разрезать на тысячу кусков того, кто преследовал меня на этой дороге. Естественно, я не могу точно вырезать того бессмертного. Но ты… ты, с другой стороны, я вполне могу.


“Страдания? Ты думаешь, что твоя жизнь — это страдание?»


«Слова не могут выразить это», — сказал Сайлас, медленно вынимая один из мечей. «Так пусть этот мой клинок разделит мою поэзию».


Энергия между ними взорвалась, пробуждая смерть ото сна. Сайлас превратился во вспышку света и помчался вперед, в мгновение ока появившись перед королем, размахивая мечом. Король исчез, растворившись в воздухе, когда клинок пронзил его, но вместо того, чтобы удивиться, Сайлас использовал инерцию, чтобы повернуть назад и выпустить клинок энергии, летящий позади него, когда он кувыркался дальше назад, уклоняясь от удара молнии, который пронзил его. из кратера, где он стоял. Энергетический клинок направился к королю, который снова исчез, появившись в нескольких футах от траектории и уклонившись от него.


Сразу после этого последовала еще одна серия молний, заставившая Сайласа увернуться. Однако он был немного слишком медленным: один болт задел его левую руку, уничтожив ее от плеча вниз. Кровь обильно брызнула, когда он упал на бок и выпрямился, вставая.


“Почему вы остановились?” – спросил Сайлас, поправляя волосы.


«… ты в порядке?» — спросил король.


— Хаа, — усмехнулся Сайлас. «Если бы меня можно было так легко убить. Если только…”


Энергия возросла, и кровь на мгновение хлынула еще сильнее, и все же под испуганным и изумленным взглядом короля из кровоточащей культи выросла целая новая рука, пальцы, предплечье, бицепс и плечи. Сайлас взмахнул мечом, проделав рану в земле, когда энергия образовала полумесяц размытого серебристого света. Король пришел в себя, образовав барьер из потрескивающих молний, в результате чего сформированное энергией лезвие истекло кровью, разрушив барьер, но рассеяв себя.


Сайлас двинулся вперед, снова превращаясь в размытое пятно, его сердце начало ускоряться. Такого ощущения он не испытывал уже очень-очень давно. Даже его борьба с Тенью, противником, который в какой-то момент мог стереть его с лица земли одним движением пальца, стала скучной. Но сейчас… сейчас ощущение возвращается. Его кровь начала бурлить и жаждать, пальцы крепко сжимали рукоятку клинка, его энергия танцевала, как возбужденные дети.


С ревом он нанес несколько ударов подряд, выпустив лучи света каждый по крайней мере на милю высотой в сторону короля, который с ревом набросился на него, схлопнув ладони вместе и заставив небо над головой разорваться в круглую пустоту – верно после этого болт толщиной с взорванную балку обрушился на Сайласа, пронзив все и попав прямо в него. Он чувствовал, как перед ним исчезают жизни, но, охваченный нарастающим ощущением боли, он безумно размахивал мечом, разрезая его, словно сбитую с толку форму небытия, прорываясь сквозь балку и оказываясь на другой стороне. Его тело было избито, окровавлено, на грани превращения в фарш… и все же король снова стал свидетелем того, как человек, находящийся на грани смерти, снова вернулся к жизни.


— Да, вот оно, — ухмыльнулся Сайлас, слизывая кровь с губ, его глаза покраснели, а рукоятка на лезвии сжалась. “Это оно…”


Глава 202


Жил-был человек, который не мог умереть (2)


Вивенул узнал много лет назад, что в жизни есть своя особенность. Молодые люди были бесстрашными, неустрашимыми, готовыми сжечь себя в погоне за любыми вершинами, к которым они стремились. Они не боялись ни смерти, ни боли, принимая ее как побочный продукт жизни. Но те, кто пережил эту горячую юность, состарились, стали слабыми и трусливыми, и смерть в свое время приходит холодной и нежеланной. Мудрецы писали о мудрецах, принявших смерть в прошлые годы, но все это была ложь, как узнал Вивенул.


Не было никого, кто боялся бы смерти больше, чем тот, кто жил – и прожил при этом много лет. Он был свидетелем этого десятки, сотни раз – храбрые и сильные хныкали и умоляли богов дать им еще один год, еще один месяц, просто еще один рассвет. Еще один рассвет. По иронии судьбы, на самом деле, те, кто выживает, бросая вызов смерти, начинают бояться ее больше всего.


Король Вивенул ничем не отличался. Даже если его преданность делу была запредельной, бывали ночи, когда он просыпался дрожащим, мечтая о конце. Он смирился с тем, что смерть придет за ним и сведет на нет его заслуги, но даже это признание не могло сильно помочь. Он все еще боялся того дня, когда все это придет к концу. И если он, величайший и сильнейший, боялся смерти, то и все тоже. Они должны были. Если не считать тех немногих, кто в отчаянии, которым не для чего жить, кто видел смерть как единственный путь жизни, кто, кроме легендарных бессмертных, не боялся смерти?


Перед ним теперь стоял человек, который не мог умереть. Его рассекли, порезали, разрезали, выпотрошили, расчленили, пронзили, щипали и даже обезглавили в какой-то момент. Но каждый раз, как упырь, лишенный смерти, он вставал, и улыбка на его измученном, окровавленном лице была неотразима. Был человек, который не боялся смерти, возможно, человек, который даже не мог думать о смерти.


И снова копье золотой молнии, наполненное энергией, пронзило сердце человека и сбило его с ног, выкопав кратер шириной в милю, из которого он вышел всего через несколько секунд, окровавленный и невредимый. Он откинул мокрые волосы со лба, его глаза были пронзительно пустыми и лишенными всяких эмоций. Завидовать. Вивенул почувствовал это – чувство, которого он не испытывал с самого рождения… зависть. Он не столько завидовал бессмертию, сколько завидовал этому бесстрашию. Скоро ему пора будет уходить, но он не мог уйти с миром. Его беспокойное сердце не позволяло этого.


— Ты не боишься умереть? — спросил в конце король.


«Хм? Умирающий?” мужчина в замешательстве наклонил голову, как будто Вивенул задал самый идиотский вопрос в мире. — Боюсь, у меня все наоборот.


“Противоположный?”


«В этом мире я боюсь только одного», — сказал мужчина, слегка улыбаясь. «Что наступит день… когда я больше не смогу умереть».


«Мне кажется, ты уже не можешь умереть».


«…нет, могу», — сказал мужчина. «Это займет некоторое время и потребует много усилий, но это все еще возможно. В конце концов ты убьешь меня – в таком темпе, хм. Это займет, может быть, три дня? Два с половиной, если не будешь экономить силы.


«Разве я не умру от истощения прежде, чем ты упадешь?» — полушутя спросил король.


«Если это так», — ответил мужчина тем же тоном. «Я убью себя».


«…ты всё изменил».


“У меня есть.”


«Ну что ж», — сказал король, когда энергия начала бурлить вокруг него. «По крайней мере, финал все тот же».


Король выплюнул из ладони молнию толщиной со ствол дерева в человека, который без особых усилий нырнул в сторону и увернулся. Вскоре после этого раздался еще один выстрел, а за ним еще один. Король начал летать вбок и неоднократно стрелять болтами. Мужчина чаще всего уклонялся, хотя удары все равно частенько вызывали кровотечение и разрушение его конечностей. Тем не менее, он продвигался вперед – расстояние, начинавшееся с сорока футов, быстро сокращалось. Тридцать пять, тридцать, двадцать… за две минуты и почти дюжина потерянных конечностей, которые вновь выросли, человек оказался в десяти футах от короля.


Последний ещё сильнее призвал энергию внутри него, хлопнув ладонями вместе и взревев. Под ними неистовая пустота раскололась и извергла поток ужасов, окутывающий мир, когда Король помчался назад. Как только он подумал, что мог бы добиться успеха, он почувствовал энергию, намного превосходящую все, что он испытывал, прежде чем быстро собраться. В пустоте потрескивающих потоков возникла золотая нить – сначала она была тонкой и ничем не примечательной, но в мгновение ока она выросла и расширилась, почти как зарождающийся космос.


Массив золота в форме клинка заиграл, как струна арфы, разрывая потоки и разрушая их, как если бы это была бумага, сжигающая огонь. Золотой массив налетел на него так быстро, что он едва успел слегка моргнуть в сторону; он все еще был подрезан, ему оторвало левую руку. Однако золотой массив не остановился, двигаясь вперед, как зверь, не знающий усталости.


Он не только разорвал видимый мир на части, выкорчевав ад и перековав его еще более инфернальным, но и на короткое мгновение Вивенул увидел то, что не должно было быть физически возможным – он увидел разлом, маленькое появление реальности. Этот мир был создан с помощью артефакта Единого с использованием настолько первобытных сил, что они пережили сам мир. И тем не менее, даже ткань, сотканная из этих первобытных сил, была разорвана, нити, пусть даже на мгновение, разорваны. Золотой массив, выросший до размеров небольшой горы, сразу же исчез, оставив после себя рану, такую широкую и длинную, что она напоминала реку.


Король взглянул на его корень: стоящего на коленях человека в изорванной, порванной одежде, с растрепанными волосами и безнадежно сломанным телом. У него текла кровь из всех точек, и он едва дышал. Но… он был жив. Меч в его руке распался, и он вытащил другой, используя его как трость, чтобы встать. Его мускулистое тело казалось истощенным, превратившимся в плоть и кости, а румяные щеки теперь ввалились. Но его глаза… угли его глаз горели, как пламя, которое никогда не прекращалось.


Его трясло, но все же он был стабилен – на пороге смерти, но все еще неуловим. Там, перед ним, был человек, который не смог бы умереть, даже если бы насильно погасил свечу своей жизни.


«Если бы я сделал это с самого начала», — сказал мужчина ровным тоном, совершенно не беспокоясь. «Я бы выиграл, не так ли? В конце концов, это всего лишь двадцать две мои жизни. Однако тратить их так быстро — это, конечно, сука.


“… как?” — спросил король, призывая энергию прижечь свою массивную рану, игнорируя жгучие импульсы боли.


“Как что?”


— Как ты стал таким сильным? — спросил король дальше. «В этом мире есть башня. Невидимая, эфирная, неосязаемая башня. Все мужчины и женщины, стремящиеся к богоугодным средствам, поднимаются на эту башню, этаж за этажом, раскрывая свой потенциал. Но это не бесконечная башня. В какой-то момент это прекращается. В конце концов, люди никогда не смогут стать богами. Мы скованы цепями и законами, сжимающими нас так крепко, что усилие, талант, воля, называйте это как хотите, никогда их не разорвет. Но ты… ты сделал это. Вы прорвались мимо башни. Как?”


“Ах это.” Мужчина слегка усмехнулся, когда его кожа начала отваливаться, как пепел на ветру. «Это довольно просто. Начнем с того, что я никогда не поднимался на башню.


«… а?»


«Я просто построил собственную лестницу и забрался достаточно высоко, чтобы пробить дыру в небе», - он исчезал на ветру, устрашающе, но все же был совершенно беспечен по этому поводу. Как будто ничего страшного не было. «Кирпичик за кирпичиком, смерть за смертью, страдание за страданием, я складывал это на протяжении десятков тысяч жизней. И в какой-то момент я стал тем, кем вы видите. Честно говоря, я мог бы легко убить тебя. Так было сотни лет назад».


«Но я хочу убить тебя в пределах твоего собственного гроба. Я использовал эту атаку просто для того, чтобы показать вам, что история закончена. Молодой принц станет королем, и прежде чем я погибну, я подарю ему достойный трон. Однако примечателен не я. Но ты. Я просто злоупотребил своим равнодушным бессмертием, чтобы достичь этой точки. Но ты… ты сам чуть не проломил потолок в этих пределах. И все это за жалкую продолжительность жизни нормального человека. Ты сочинил замечательную историю, король Вивенул. Разве вас не бесит то, что мир никогда об этом не узнает?» К этому моменту нижняя часть тела мужчины полностью исчезла.


«…нет», — ответил король. «Я бы предпочел, чтобы мир никогда не узнал о тщетных и жалких попытках этого старика освободиться от цепей. Все таланты в мире бесполезны под мукой безразличия. Боги все еще могли поразить меня, как будто наказывая ребенка. Но не ты. Ха-ха-ха, ха-ха, — свободно рассмеялся король, выдыхая бурю, которая накапливалась в его легких. — Я буду ждать твоего возвращения, Сайлас.


— …это ненадолго, — ответил Сайлас с улыбкой, когда последние его силы начали исчезать, как пепел на ветру. “До скорой встречи.”


Глава 203


Жил-был человек, который не мог умереть (3)


Жил-был человек, который не мог умереть. Его песни остались неспетыми, его слова невысказанными, его действия забыты с течением времени. Крошечные духовные пылинки шептались здесь и там, и их шепот хоронили ветры, ибо было бы ересью говорить о том, о чем нельзя говорить.


В высоких небесах царила ярость, гнев в наблюдающих глазах. Хоть и далеко, но они видели это близко – и боялись, протестовали, боролись. Но они не могли приблизиться к человеку, который не мог умереть. Он был выше их, как и они были выше многих других. Он был выше их, как и они выше большинства других.


Все, что они могли сделать, это молча наблюдать, как разворачивается история, затаив дыхание и гадая, чем она закончится. Ибо, в отличие от человека, они могли умереть. Они были просто старыми, но не вечными. Мало что было, и еще меньше было жизни. Ярость, жизнь за жизнью, превратилась в зависть, а зависть была уродливой, укоренившейся, гноящейся, как инфицированная рана, всепоглощающей. Они наказали человека, который не мог умереть, но это наказание было пустым. Там было пусто. Бессмысленно. Мелкий. Человек.


Жил-был человек, который не мог умереть, его крылья жизни были вечными. Его имя было произнесено в эоны небытия и было известно, хотя и никогда не произносилось по-настоящему. Все, кто дышал, желали встретиться с этим человеком, но этот человек был выше их сил. Он находился внутри купола вещей, которые их пугали. Они не могли приблизиться ни глазами, ни губами, ни ногами.


Ибо там были красные глаза волков и сапфировые глаза львов, и звери, которых невозможно описать, наблюдали за ними. Тайна была на расстоянии прикосновения их губ, но казалась несравненно далекой. Они могли видеть, но никогда не приобретали. Вечно искушенный, вечно отвергнутый.


Сайлас стоял на скале, снова наблюдая за столицей, с безразличным выражением лица, глазами, остекленевшими от вечных лет. Рядом с ним Аша играла с кошкой, которую они подобрали по пути, гладила пушистое маленькое существо, а оно протестующе мяукало всякий раз, когда останавливалось.


«Я иду», сказал он.


«Удачи», — ответила она, когда он спрыгнул со скалы и приземлился на открытой равнине.


Всего несколько мгновений спустя из разлома в космосе появилась фигура, похожая на призрак, одетая в броню, еще более толстую, чем в прошлый раз. Он выглядел крепким и решительным, в его глазах читалось бесстрашие.


“Снова?” Сайлас вмешался, когда мир вокруг них начал кровоточить, как и в прошлый раз, превращаясь из идиллических равнин в адский ад, давно забытый самим временем.


«Опять», — ответил король, кивнув и пробормотав.


Вспышка молнии заставила Сайласа наклониться в сторону, уклоняясь от удара с неба, когда он вытащил свой меч, рванул вперед и бросился, как непревзойденная сила, к королю. Последний моргнул и сложил ладони вместе, выпустив поток тысяч стрел, которые, словно копья, упали на Сайласа.


Неустрашимый, он нанес удар нескольким сотням голов, продвигаясь вперед, рубя мечом, отклоняя других, пересекая расстояние между ними и нанося удар в сердце короля. Прозрачный барьер отклонил удар и оттолкнул Сайласа назад, в то время как король использовал импульс столкновения, чтобы увеличить расстояние между ними.


Его руки засияли блестящим сапфиром, а мир вокруг него начал трястись и трястись, как будто отвечая на зов своего бога. Сайлас проигнорировал это, ухмыльнувшись, когда из уголка его губ потекла кровь. Выглядя сбитым с толку, он бросился вперед, как берсерк. Король приветствовал этот подход, раскинув руки, пока вокруг него расцветала энергия, объединяя раздробленные и фрагментированные частицы реальности в управляемые ракеты. Вокруг него открылись сотни разломов, и из них начали выплескиваться молнии, а вокруг бушевал шторм.


Начался ливень, ливень, который затопит мир и затопит его на целую вечность. И среди них были молнии и гром, гремящие и сверкающие. Улыбка Сайласа стала шире, когда он приветствовал неизвестную магию. Оно омыло его тело и на мгновение заморозило. Даже он не был полностью равнодушен к парализующему действию разряда, созданного природой.


Но это не остановило его – ведь он был человеком, который не мог умереть. Он продвигался вперед сквозь поток и бурю. Король продолжал лететь назад, расходуя энергию в таком изобилии, что он пошатнулся и испугался. Мужчина перед ним двинулся вперед, его плотское тело уже сотни раз расплавилось. Глаза мужчины были обуглены, конечности разрушены, руки расчленены. Крови, выплеснутой из его крошечного тела, хватило бы, чтобы заполнить озеро, но он двинулся вперед.


Однако произошло событие, и мужчина остановился. Это было всего в двадцати ярдах от короля, который тоже бежал, задыхаясь. Ливень прекратился, как и шторм, оставив после себя лишь несколько остатков того, что когда-то было катастрофическим апокалипсисом.


Мужчина удерживался с помощью меча, используя его как трость, перевернувшись и прерывисто дыша. Под растрепанными черными волосами скрывалась пара глаз, которые оставались неустрашимыми. На самом деле они улыбались. Мир вокруг находился в еще больших руинах, чем раньше, и все же он казался разрушенным больше всех – и все равно улыбался. Не было ни дюйма его тела, который не оплавился бы и не был бы соскоблен, словно наждачной бумагой, но это, похоже, не имело значения. Мужчина ни разу не вскрикнул от боли. Он ни разу не вскрикнул. Никогда даже не восклицал.


Вивенул понял, что этот человек был не только невосприимчив и безразличен к смерти… но и к боли. Казалось, это не воспринималось как нечто большее, чем устойчивая реальность, к которой мужчина уже привык. Король подошел к мужчине, но все еще держался на некотором расстоянии, опасаясь возмездия.


«Вы победили», — сказал мужчина ясным и оживленным голосом. «Я уже говорил тебе: если бы я хотел тебя убить, я бы не играл в эти игры. Я бы просто… ну, убил бы тебя.


«Как обнадеживает».


«Почему молния?» — внезапно спросил мужчина.


«Хм?»


«Из всех элементов, в которые вы могли бы преобразовать свою врожденную энергию», — продолжил мужчина. «Почему ты выбрал молнию?»


«…была история, которую мой Отец рассказывал мне», - ответил Вивенул, когда далекие воспоминания на мгновение заполонили его разум. «Жил-был высокий и необычайно старый дуб. Он стоял в центре мира, на высоте тысяч футов, его полог был тенью для миллионов людей и животных. Это был дар богов рабству человека. Несмотря на то, что это был дуб, каждый год он приносил сотни разных плодов, которые питали бесчисленные души. На протяжении многих лет он пережил все: наводнения, пожары и даже штормы, посылавшие в него тысячи молний.


«В конце концов, люди стали самодовольными и жадными, и они забыли богов. Они перестали поклоняться, молиться и просить милостыню и начали предаваться грехам. И вот однажды, в разгар того, что они считали просто очередным штормом, в небе образовалась рана, такая большая, что казалось, что это пасть зверя, готового поглотить мир. Но вместо того, чтобы проглотить рану, из раны вылетела молния, которая единственной вспышкой уничтожила все дерево».


— Я знаю, это по-детски и глупо. Но я всегда верил, что если и есть элемент, который может нанести вред богам, так это молния. Я ошибался, очевидно. Это едва ли может причинить тебе вред.


— …Я бы не стал слишком много думать об этом, — ответил мужчина, как будто делая последние несколько вздохов.


“Почему?”


«Я почти уверен, что меня гораздо, гораздо труднее «убить», чем богов», — ответил мужчина, когда поток шока пронесся по Вивенулу. «И, в отличие от меня, когда они умирают… они умирают. Они не возвращаются, как назойливая собака, чтобы укусить вас в ответ. Увы, похоже, мое время пришло. Во всяком случае, на этот раз. Если у тебя в рукаве не окажется больше карт, я убью тебя в следующий раз, о могущественный король. Не делайте это так хамски. Удивляйте меня все больше и больше».


«… ты видишь во мне просто развлечение?» — спросил король с обиженным выражением лица.


«Я рассматриваю остальной мир как белый шум, которого вполне может и не быть», — ответил мужчина с мрачной улыбкой. «Вы — развлечение… ну, это нечто большее. Прощание. До скорого.”


Мужчина испустил последний вздох, но, в отличие от прошлого раза, король не почувствовал, как нить времени тянет его обратно через ад. Нахмурившись, он огляделся вокруг, когда заметил что-то, что леденило его душу: всего в нескольких ярдах позади него стояла молочно-белая лань и черная как смоль ворона на макушке, стоящая и глядя на человека.


— Мы поможем ему, дорогая лань? ворона, казалось, внезапно заговорила, но Вивенул ничего не мог сказать. Он знал, кто эти двое — они были с ней. Наравне с ней. Тезки вечности.


«Мы поможем им обоим, дорогая ворона», — ответила лань, ее глаза-бусинки оторвались от человека, умершего для короля. «Один, чтобы умереть достойно, а другой, чтобы наконец испытать радость. Пусть будет битва, которую никогда не забудет даже само время».


— Пусть будет так, дорогая лань.


“Нет-”


«Все в порядке», — прервала ворона, когда черные усики начали выходить из ее перьев. «Я хочу организовать последний спектакль, дорогая лань. Последнее зрелище. Вы позволите мне?»


«…пусть это будет величайшее зрелище из всех».


“Да будет так.”


Глава 204


Жил-был человек, который не мог умереть (4)


Жил-был человек, который не мог умереть, его крылья бесконечности были раскрыты перед космосом. И этот человек боялся жизни так же, как боялся сна, ибо вечность времени была смесью райского ничто. Смерть была всего лишь пассажиром в его путешествии, ручным ребенком, трепещущим перед тем, что и кто бросил ей вызов. Хотя существовали и другие, кто мог бросить вызов смерти, будь то по собственному сердцу или по воле Путешественника, в нем было что-то особенное. Его бессмертное путешествие началось с «Вояджера», с волей, превосходящей его собственную… но он уже так долго писал свое собственное бессмертие.


Жил-был мальчик, который тоже не мог умереть, его глаза были черными, как обсидиан, и его взгляд был ужасающим. Холодный. Безразличный. Сломанный. И мальчик видел время, которое текло, как приливы, день за днем, ночь за ночью, потому что мальчик не был Путешественником. Он не был обязан космосу, силам, которые формируют все, что есть, было и будет. Мальчик в каком-то смысле тоже был человеком. Возможно, не такими людьми, какими мир знал их сегодня, но достаточно человеческими. И в холодных остатках всего, что желало мальчику смерти, он взял верх. Но пока тело мальчика держалось, его разум дал трещину. Подобно стеклянной вазе, брошенной в стену, тысячи осколков лежали разбросанными по мыслям, которые когда-то были чисты.


Был однажды день, когда небо разверзлось, и смелое солнце затмилось. Тьма развернулась, как ковер, и покрыла мир. Темнота была полна гнева, полна тоски, полна гнева, который слишком долго сдерживался. И из этой тьмы лилась кровь, алые слезы, жаждавшие освобождения. Но бремя бесконечности было тяжелым и истощающим, и его нелегко было очистить.


Теперь там стоял мальчик не выше четырех футов ростом, черноглазый и черноволосый, его кожа была бледной, как снег, а на теле, казалось, не было крови. Он казался болезненным и слабым, одновременно молодым и старым. В нем была тяжесть, которая противоречила его внешности. И в глазах мальчика был мотив ничего – ибо глаза были отражением давно умершей души. Его сердце, погребенное в вечности, будет неподвижно на всю вечность. Он был уверен. Но его сердце было тронуто. В нем была нить, оттенок, пульс, как будто это последний всхлип перед смертью. Последний вопль несправедливости.


Мальчик размышлял, почему он не может походить на этого человека – почему смерть кажется такой удушающей, такой несправедливой, такой безумной. Почему каждый раз, когда он умирал, часть его уходила, которую он никогда не мог вернуть. Он тоже когда-то любил. И он тоже когда-то бушевал. И плакал. И засмеялся. И чувствовал все то, что должен чувствовать живущий. В его реве снова было нечто большее, чем громкость. Но теперь… все это исчезло. Нет, не сейчас. Прошло так много времени, что бессмысленно было пересчитывать годы.


Однажды он встретил старика, который боялся смерти. Он преследовал любые слухи, в которых говорилось о бессмертии: травах, жертвоприношениях, жидкостях, фруктах, животных. Он ел и пил все, что мог, в этой отчаянной попытке предотвратить смерть. Но всему приходит конец, как и старику. Он прожил девяносто восемь лет — по общему мнению, довольно долгая жизнь. И все же его последними словами, перед тем как он сделал последний вздох, были: «Еще один день». Мальчик никогда не понимал, что значит тоска – жизнь была страданием. Невозможность умереть… была запредельной. Он ненавидел невежество этого человека, потому что он не мог умереть, и все, что он хотел, это умереть.


Вспышка грома на мгновение ослепила его: двое мужчин, готовых положить конец временной истории, которая вскоре будет забыта космосом, натолкнулись друг на друга, опустошенные смехом и радостью. Один приветствовал освобождение проклятой жизни, а другой приветствовал конец пустой истории. Один размахивал мечом изо всех сил, ничего не сдерживая, а другой велел природе подчиниться его прихотям. Все это было бесплодно для мальчика. Бой был бессмысленным. Его результат был записан еще до того, как человек прибыл в этот мир. Даже сейчас оба знают, чем закончится бой. Итак, с завистью задумался мальчик, как? Как они могут продолжать наслаждаться этим?


Ничто не имело значения в длинной истории. Все события, какими бы запоминающимися они ни были, забудутся. Все герои, все злодеи, все империи и королевства, пророки и мессии, все имена, все даты, все жизни и смерти — все это в конечном итоге уйдет в небытие. Все, что останется, — это энтропия, неизменная и вечная. Мальчик жаждал энтропии. Жаждал приобщиться к неизменному, бездумному, равнодушному ничто. Хотелось забыть, стереть страдания. И вот он задумался…


Как может человек, которому суждена вечность, не отчаиваться? Ему очень хотелось найти шепот, который заменит его, но он никогда не думал, что он останется. Она была Путешественницей – мысль, рожденная из бесформенной идеи. И он был смертным человеком, обреченным страдать бесконечно, пока его разум не сломался, как и у мальчика. В чем разница между ними двумя? Почему мужчина смог вынести всю боль, все страдания, все невзгоды и невзгоды жизни… а мальчик не смог? Мужчина был слабее как душой, так и телом. Он был меньшим, проницательным, более трусливым, более высокомерным, он все портил… но он не сломался.


Однажды мальчик поверил, что мужчина сломается. Он наблюдал, как заблудший человек слепо спотыкается во времени, бездумный во всех своих действиях, словно пьяный идиот. Но как бы низко ни пал этот человек, он никогда не терял надежды. Это она его удержала? Нет. Она тоже была у мальчика. Он владел ею гораздо дольше. И она тоже отчаянно пыталась его сломать. Но нет силы, смертной или иной, которая могла бы исцелить сопротивляющийся разум. То, что сломано, в первую очередь должно хотеть исцеления. Или, по крайней мере, иметь достаточно себе, чтобы получить его сполна.


Мальчик вздохнул, его дыхание было похоже на гниение. Жизни в нем осталось мало – каждый вздох отсчитывал секунды. У него осталось около тридцати, и он просто потратил одну из-за разочарования. Но, по крайней мере, его сердце снова что-то почувствовало. Оно было слабым — даже не ощущением, не настоящим. Просто представление о том, что должно быть чувство. Как царапина в задней части горла. Он знал, что что-то не так с порядком вещей, с тем, как все происходило, но никак не мог разобраться, что и почему.


Еще одна вспышка молнии. Рука мужчины отлетела, брызнула кровь. Но на его губах играла убедительная улыбка. В его глазах горел свет, был огонь, которого у мальчика никогда не было. Даже когда его путешествие только началось. Был ли этот огонь всем, чего ему не хватало? Нет. Огонь сам по себе не может ничего поддерживать — он разрушительен по своей природе, и чем дольше он горит, тем слабее он становится, прежде чем окончательно исчезнуть.


Мальчик знал, что дело не только в чем-то одном. Это много вещей, столько же, сколько звезд в огромном космосе. Бесконечные нити, сплетающие гобелен, переплетают историю от начала до конца. А гобелен у всех разный, даже если нити, которыми его вяжут, одни и те же.


Мужчина упал на колени, истекая кровью, и умирал. Его последнее сердце угасло, как свет свечи, а дыхание стало поверхностным. Но он поднял глаза, в его взгляде читался вызов космосу. В этом взгляде раскрывались бесконечные истории. Истории, которые похоронили бы большинство, если не всех остальных. В том числе и сам мальчик. Ему хотелось протянуть руку, хотелось спросить человека: как? Как он это сделал? Но он этого не сделал. Не потому, что он боялся ответа, не потому, что чувствовал его ниже себя, а по той простой причине, что он уже знал, что ответит этот человек.


Жил-был мальчик в маленькой деревне возле небольшого озера. Каждый день тот мальчик просыпался под пение жар-птиц и свет зажженной зари. И каждый день он смотрел, как его отец уходит в лес на охоту, и каждый вечер он видел, как тот возвращается с какой-нибудь дичью. Мальчик жаждал простоты этой жизни. Жить каждый день так, как будто это финал. Любить каждую любовь так, как будто она последняя. Съедал каждую лепешку так, как будто никогда больше не съест. Каждый раз смеялся так, будто смех вот-вот прекратится навсегда. Такова была жизнь мальчика, и таковы были его мысли. Как бы просто это ни было, все, что имело значение в жизни, было в равной мере простым. Тот, кто может любить, должен любить свободно. Те, кто умеет смеяться, должны смеяться громко. Те, кто умеет плакать, должны плакать бесстрашно. Те, кто может умереть, должны умереть мирно.


Глава 205


Жил-был человек, который не мог умереть (5)


Сайлас вытащил меч и рванул вперед, двигаясь со скоростью, немыслимой для обычного глаза. И все же король последовал за ним, моргнув назад и вызвав золотую молнию, которая приняла форму копья и выставила ее вперед. Столкновение привело к еще одному взрыву, отбросившему его назад, а его кожа расплавилась.


Однако так же быстро, как оно растаяло, оно зажило. Это был их одиннадцатый поединок. Хотя Сайлас закрывал на это глаза, после одного из циклов была заметная разница в силе. Король получил от кого-то помощь, но это только сделало хамскую историю веселее. В конце концов, прошло много времени с тех пор, как Сайлас мог почти полностью выложиться во время боя. Хотя он все еще сдерживался, поскольку он все еще мог убить короля за один раз, если бы пожертвовал достаточно жизней, этого было достаточно.


Быть одержимым магией, способной разрушить мир, было весело. Потерять рассудок, пытаясь найти выход и не расплавиться, было весело. Отбиваться от бесчисленных молний, каждая из которых может запросто оторвать ему конечности, было весело. Долгая прогулка и короткая битва были неутомимы.


Сайлас часто слышал и читал легенды о боях, которые длились несколько дней, когда два бойца безжалостно сражались друг с другом, пока солнце и луна менялись местами для наблюдения. Две души, схваченные мертвой хваткой, кружатся в потоках гибели. Но этот бой был не такой – дольше десяти минут они никогда не дрались. Ни один не сдерживался, не было ни тестирования другого, ни разминки. Они оба с самого начала выложились изо всех сил, разбивая владения вокруг себя на куски, пытаясь убить друг друга.


Одна молния была одинаково смертельна как для Сайласа, так и для всего мира, а его взмахи и толчки могли бы открыть рану в пространстве-времени, не говоря уже о человеческой плоти. Однако постепенно они стали немного длиннее. Королю становилось все труднее и труднее прикончить Сайласа, и последний медленно работал над тем, чтобы приблизиться к одетому в золото Королю, не умирая при этом.


Теория боя была проста: оба мужчины знали, что если Сайласу удастся достичь истинной дистанции рубящего удара меча, король умрет. Все дальние атаки в мире были просто средством для фехтовальщика приблизиться, в то время как магу приходилось постоянно держаться на расстоянии, уничтожая бессмертного человека.


И эти истории разыгрывались снова и снова: двое мужчин боролись во владении смерти, атаки, которые в мгновение ока уничтожили бы смертность человека, регулярно проносились мимо мертвых полей. Это была сцена, которую могли запечатлеть только бессмертные глаза, и история, которая никогда не будет известна.


Сайлас упал на колени, его правая сторона была полностью уничтожена, последнее сердце истекло кровью. Наконец он приблизился на двадцать футов — достаточно, чтобы почувствовать конец. Король стоял неподвижно, тяжело дыша, в ужасе глядя на умирающего. Он был наделен благословением Путешественника, силой, превосходящей даже силу Бога, но он все еще начинал колебаться. Что бы он ни делал, какие бы сценарии ни прокручивал в голове, как бы хорошо он выполнял свои планы… все пошло наперекосяк. Все рушилось на его глазах, бой за боем.


Он знал, что он ничего не мог сделать, чтобы избежать судьбы. Однако все, чего он хотел, — это продлить это время. Чуть-чуть дольше. Еще один день, чтобы почувствовать, каково быть освобожденным от цепей. Но те дни… они подходили к концу.


«… возможно, это была моя последняя победа», — сказал король с торжественным взглядом.


- Возможно, - ответил мужчина, улыбаясь. “Почему? Ты разочарован?”


— Нет, — покачал головой король. “Противоположный. Я почувствовал то, за чем гнался всю свою жизнь, пусть и ненадолго. Я ни о чем не жалею.”


«На что это похоже?»


“Что?”


«Не жалея».


«…у тебя есть сожаления?»


«Их целая гора», — сказал мужчина. «Если бы я был способен на смерть, я был бы потерянным гулем, преследующим этот мир, по крайней мере, несколько вечностей».


— И все же вы зашли так далеко, — сказал король после короткого смешка.


«… и все же я зашел так далеко». — сказал мужчина, глядя на темное облачное небо.


— Вы все еще думаете, что ваша жизнь здесь вела по неизбежной линии?


«… не так ли?» — спросил мужчина. «Я имею в виду, что я проехал несколько боковых дорог здесь и там, но это было лишь кратковременное отвлечение».


«Я бы никогда не стал драться с тобой», — сказал король. «Я просто наклонил голову вперед, чтобы ты мог ее отрезать. Я ни разу, даже на мгновение, не подумал, что ты станешь достаточно сильным, чтобы соперничать со мной.


«Конец истории важен», — сказал король. «Но его постоянство… обманчиво».


— Нет, я понимаю, — слегка усмехнулся мужчина. «Я не ожесточен. Я не злюсь. По крайней мере, больше нет. Просто сожалею о том, что слепо бродил по этому миру бесчисленное количество лет, прежде чем, наконец, мой айкью вырос до уровня, превышающего температуру в комнате.


“… это хорошо. По правде говоря, мы с Ли не слишком много думали о тебе до того, как все это началось. Мы не предполагали, что сможем изменить жизнь кого-то настолько радикально, что его разум сломается. Все, о чем мы могли думать, это наш мальчик, это место – как воплотить все это в жизнь».


«Как, черт возьми, ты вообще заставил «Вояджер» помочь тебе?» — спросил мужчина.


«Это была наименее трудная часть», — усмехнулся король. «Путешественники помогают тому, кто просит. Но лишь немногие готовы платить такую цену».


— Итак, какова была ваша цена?


— …Увидимся в следующий раз, Сайлас.


«Это ужасно?» мужчина улыбнулся и взорвал свое угасающее сердце. «Что бы ты ни сделал, я сделал еще хуже».


Сайлас сидел на вершине одиноких, заснеженных стен замка, спрятанного глубоко на зимнем севере. Тишину прерывал лишь жужжание и завывание фьордских ветров, выполняющих свою вечную, непрерывную миссию. Он молча выпил довольно сладкое вино, сердце его было спокойным морем. Он понял, что это будет последний раз. Последний путь на юг.


Многие и все обстоятельства привели его сюда, за годы, которым он давно уже потерял счет, и через несколько месяцев до того, как написать последнюю букву истории, которую он был призван написать. И все, что он чувствовал, было… спокойствие. Хотя история, которую он был призван написать, заканчивалась, он знал, что его история только начиналась.


«Есть ли там место для еще одного алкоголика?» его губы изогнулись в улыбке, когда он оглянулся. Аша стояла внизу, глядя на него снизу вверх.


— Всегда, — поманил он, когда она поднялась наверх и села рядом с ним. «Когда ты стал алкоголиком?»


— Ты имеешь в виду, когда ты сделал меня алкоголиком?


— О, так теперь мы обвиняем меня?


“Конечно. Кто еще?” она сделала глоток прямо из бутылки. «До тебя я была всего лишь невинной, Святой Девой, преданной свету, не знавшей ни одного из пороков мира. Но потом появился ты и, если честно, все испортил».


«И да, я. Ублюдок всего. Особенно святые девы.


“Привет!” она мягко толкнула его локтем, пока они оба покачивались на мгновение, прежде чем она положила голову ему на плечо. “Ты боишься?” — спросила она после нескольких минут молчания.


“Испуганный.”


— Тебе не кажется.


“А вы?”


“А что я?”


«Вам не терпится увидеть, чем закончится история?»


«…Я», — ответила она. «Прошло много времени».


— Да, — кивнул Сайлас. — Ты знаешь, сколько именно лет?


“Я делаю.”


“Вы скажете мне?”


“Нет.”


“Почему?”


«Потому что годы бессмысленны».


«Тем больше причин поделиться», — усмехнулся он. «Потому что они бессмысленны».


«Я оговорился. Они полны смысла».


— Должно быть, тысячи, — сказал он, делая глоток. “Иисус. Просто сказать это вслух звучит абсолютно безумно. Тысячи лет. Знаешь, там, в моем другом мире, представленном тысячи лет назад… ну, все, если честно. Вся наша цивилизованная история. От колыбели первых обществ до какой-то кошмарной адской дыры, из которой меня вырвали. Подумать только, я пережил все те жизни, которые загорались и гасли. Я до сих пор волшебным образом помню некоторые имена. Клеопатра была великой женщиной».


“Ой? Что это такое?”


«Не что-кто. Это была императрица, или королева, или принцесса, или что-то в этом роде, — сказал он, делая глоток. «Понятия не имею, что она сделала, как она это сделала, почему она это сделала. Я просто знаю, что ее имя было в пантеоне исторических личностей. Она и все остальные приходили и уходили с огнем времени… и мое пребывание здесь продлилось. Тысячи лет… — пробормотал он, пусто глядя вдаль. Что-то потерялось в его взгляде, хотя насколько это было важно, сказать было невозможно.


После этого они долго, долго, долго молчали, голова Аши сидела на его неподвижном плече, ветер развевал их свободную одежду. Это была картина без смысла, противоречие, которого не должно быть, вещь, которой быть не может. И все же небеса наверху и земля внизу стали свидетелями этого, и невидимое перо вписало это в фолианты постоянства, ибо история, остановившаяся на неисчислимые времена, должна была возобновиться, и река времени должна была, наконец, освободить свои бесконечные потоки.


Глава 206

Жил-был человек, который не мог умереть (6)


Когда-то давно существовал мир, где теперь стояла лишь пустынная пустыня. Там было темно, мрачно и безжизненно, с толстым слоем черной сажи, покрывающим все, что попадалось в поле зрения. Все деревья были мертвы и все еще оставались единственным напоминанием о том, что когда-то здесь была жизнь. Земля была неровной и неестественной, с зазубренными обсидиановыми камнями, торчащими из разлагающейся земли, образуя своего рода ландшафт, в котором адские души представляли себе страдания внутри загробной жизни.


Небо над головой было темным и облачным, вечное покрывало страданий нависало над головой, никогда не уступая место теплу солнца. Воздух был пропитан едким запахом дыма и разложения, играющим роль постоянного напоминания о смерти.


Внутри него, к большому удивлению Сайласа, стояли три фигуры. В этом обходе участвовали не только король и он, но и новичок — женщина, одетая в простую одежду, с выражением спокойствия и любопытства. Королева Леа была последней фигурой, которую он ожидал увидеть здесь, и все же она стояла здесь, окруженная смертью и разложением.


— Не обращай на меня внимания, — она усмехнулась, увидев выражение его лица. «Мне сказали, что это будет в последний раз… и я пришел».


«… ты преданный человек, да?» – спросил Сайлас, слегка улыбаясь.


“Я действительно являюсь. В конце концов, мы поклялись друг другу – до тех пор и впредь.


«Такое ощущение, что больше нечего сказать», — сказал король после минуты молчания. «Странно, не так ли?»


— Увидимся на другой стороне, — сказал Сайлас, вытаскивая меч.


“Да.”


Из покрытого серебром лезвия вырвался поток света, разбив корабль. Это был настолько быстрый взмах, что он превысил скорость света – он нарушил законы известного, неизвестного и задуманного. Для глаза казалось, что ничего не произошло, но для мира все начало заканчиваться по священному замыслу.


Множество света было кульминацией всех законов, слитых в один, капитуляцией самой смерти. Из чистого молочно-белого он превратился в пепельно-серый, а затем в черный обсидиан. Энергия начала просачиваться из космоса, привлеченная зовом бессмертия. Это был вой, который так долго находился в коме, и теперь он просыпался. Сотни любопытных глаз проснулись ото сна, выглядывая за завесу бесконечности и сияя сингулярностью, переносимой одним ударом меча.


Ветры дули взад и вперед, невидимые, неосязаемые, вечные. Весь мир начал раскручиваться, как песочные часы, рушатся изнутри и снаружи. Глаза Сайласа засияли, окутанные блеском чего-то, что невозможно было выдержать или понять. Внезапно из его спины вырвался поток тьмы, и появился мираж в виде вороны. Это была обычная на вид ворона, но от нее веяло чем-то запредельным.


Реальность была разрушена, ее осколки разобраны силой, способной все уничтожить. Король и Королева были последними и первыми из смертных, которые стали свидетелями чего-то, чего больше никогда не увидят. Рука об руку они держали друг друга, пока на них обрушивалась тяжесть первобытной смерти. Однако вместо того, чтобы удушать, невыносимо и болезненно, это было… освобождение. Их души почувствовали себя освобожденными от цепей, узурпированными мучительной смертностью, и они были освобождены от своей человеческой сущности.


Тьма поглотила мир и все, что было в нем. Смерть окутала вечность, и из ее хватки выдохнула рука. Он прорвался сквозь завесу теней и потянулся вперед, спасаясь. Появилось усталое лицо, пара черных глаз, исполняющих песни забвения. Они пронеслись сквозь отблеск смертности и прошли мимо него, увлекая за собой остальных.


Из тумана скорби, этой презираемой и в то же время любимой завесы, которую все называли смертью, появилась фигура, окутанная тьмой, вокруг которой танцевал дым, похожий на смог. Ворона позади него исчезла, ее фигура стала слабой и исчезающей. Из-за него пронеслось пятно белого света, и появилась красивая белая лань, ее глаза были запятнаны безукоризненной скорбью. Оно вскрикнуло — крик такой одинокий, такой горестный, такой душераздирающий, что мог положить конец всем радостям, известным человечеству.


Ворона повернулась, ее глаза истекали кровью, ее пернатые крылья ветшали одно за другим.


«Не плачь, дорогая Доу», — пропела ворона голосом смерти. “Улыбка. Для меня. В последний раз.”


«Я никогда тебя не забуду», — сказала лань. “Никогда. НИКОГДА.”


«Все когда-то потускнело… забыто на века».


— Не ты, — хлопнула лань вперед, прижавшись мордой к увядающему клюву. «Никогда ты».


«Он стал Смертью», — затухающие слова упали на новое начало. «Стань его жизнью».


Жил-был мальчик, который хотел умереть. Прошли тысячи эонов, а мальчик продолжал жить. Он наблюдал, как все это раскручивается: мужчины, женщины, существа, целые миры. От колыбели до последнего пепла. По одному. По одному. Он спел им всем песню, прощальный гимн, оду их борьбе. Он пел их с завистью, с безобразной, горькой, корыстной ревностью. И он пел их громко, чтобы весь космос знал о его бедах. Но они не могли услышать. Живые не могут слышать Смерть. Не раньше последнего мгновения, последнего вздоха, последнего вздоха, последнего взгляда вечности. Только тогда… только тогда они смогли его увидеть. Услышьте его. И все они боялись его.


Жил-был мальчик, который не мог умереть. Он любил многих, и любил до тех пор, пока его сердце не треснуло, пока оно не начало кровоточить, и пока его слезы не наполнили космические реки. Он любил до тех пор, пока не был сломлен и не смог больше любить. Так он запечатлел свои печали, и запечатал свои горести, и запечатал свою зависть. Он жил, Смерть окутана тем же желанием, которое она исполнила.


Но однажды мальчик увидел мужчину. Человек был сломлен, обезумел, лишен всего того, что должно быть у жизни. И человек споткнулся, потерпел неудачу и упал, и он сломался и треснул дальше, его осколки и осколки были достаточно многочисленными, чтобы образовать высокие статуи. И каждый день, вспоминал мальчик, он ждал, пока мужчина запечатает себя, как это сделал мальчик много, много, много эонов назад. И каждый день… мужчина этого не делал. Неважно, какая борьба, неважно неудача, неважно боль.


Жил-был мальчик, который не мог умереть… и теперь этот мальчик умирал. Он наконец смог почувствовать это, ту окончательность, которую он демонстрировал так много раз. Действительно было холодно. Безразличный. Ощутимо. И все же… и все же это было запредельно прекрасно. Водоворот раскачивался взад и вперед, и цепи таяли. Тот, кто не мог умереть, теперь умирал и принимал финал с распростертыми объятиями. Непосредственно перед тем, как исчезнуть навеки, он мельком увидел что-то, что сломало печати на его сердце и заставило его снова почувствовать себя заново, наполненным и отдохнувшим. Прямо рядом с плачущей ланью, окруженной белым светом, из ниспадающих теней появилась фигура.


Это был олень, втрое крупнее лани, мускулистый и высокий, с высокими и многочисленными рогами, извивающимися, как путь вечности. Олень был полностью черным, если не считать неземно-белых глаз, и они наблюдали за ним. Мальчик улыбнулся при виде этого зрелища, последний намек на отсутствие жизни исчез в нем. Ты так сильно ее любишь? Затем…


Время остановилось – для всего живого и мертвого. На какой-то особенный момент олень слабо кивнул исчезающей фигуре, и сразу после этого все рухнуло. Там, где когда-то было все, теперь не осталось ничего. Два существа, окутанные двойственностью, слившиеся в вечности, погруженные в тишину. Мир вокруг был бесплодным и в то же время полным, странной двойственностью соприкасающихся тканей.


Тени продолжали танцевать на поверхности оленя, начав сливаться и формироваться, и ни мгновением позже высокая, дюжая фигура превратилась в человека. Сайлас посмотрел на свои руки, все еще несущие бесчисленные шрамы. Ощущение от всего было… неописуемым. Нет, это было нечто большее. Это было похоже на волнующее ощущение ограниченной любви. Хотя слова можно использовать, чтобы усилить это чувство, те, кто никогда не чувствовал слабости при виде того, что они любили, никогда не поймут слов, которые им поют. Это было нечто, требующее, чтобы его почувствовали, и даже чувство никогда не могло быть полностью понято.


Он посмотрел вверх и в сторону. Там стояла Аша, одетая в то же самое белое летнее платье, в котором он видел ее бесчисленное количество раз раньше. Ее серебристые волосы развевались даже без ветра, глаза, украшенные драгоценными камнями, сияли, губы изгибались в улыбке. И все же слезы текли по ее щекам, толстым и свободным.


— Эй, — тихо сказала она, ее пальцы в страхе сжались вместе.


«Эй», — ответил он.


— Олень, да? она насильно усмехнулась.


«Должен был быть лев, но кто поверит, что там был черный лев?»


«Да, потому что черные олени — чрезвычайно обычное явление».


— … ему пришлось уйти?


“… да. Это было его время».


«Я думал, что смерть не может умереть».


— …во многом, — сказала она, опустив голову. «Он умер очень-очень-очень давно. Мне очень жаль, Сайлас. Я… я должен был сказать, нет, я, я должен был спросить тебя… Я должен был объяснить…


— Эх, — пожал плечами Сайлас, его голос эхом отозвался. «Я привык к тому, что люди мне ничего не объясняют».


— Ты мог бы отказаться.


“Ага. Я полагаю, что такой выбор тоже был», — сказал он. — Но там была умная шалунья, которая соблазнила меня и сделала невозможным сказать «нет», боюсь.


«Она звучит как настоящая сука».


«О, она худшая».


— Думаешь, ты когда-нибудь простишь ее?


— Похоже, у меня тоже будет много времени для этого.


“Ага.”


— Посмотри вверх, — сказал он, нежно приподняв пальцем ее подбородок и улыбнувшись ей сверху вниз. «Стыд тебе не подходит. Я не знаю, откуда я это знаю… но такое ощущение, что наше время здесь истекает».


— Ты действительно… замечательный, — всхлипнула она, слегка постукивая его по груди. — Тебя больше ничего не беспокоит?


— Ну, есть одна маленькая штука, которая помогает, — улыбнулся он, притягивая ее к себе. — Слышишь?


“Что?”


«Стуки», — сказал он. «Оркестр сердец поет песню о любви».


“Ух ты.”


«Хм».


— Это было… просто… вау.


— Да, — он отвел взгляд. «Я не думаю, что одна из моих новых магических способностей заключается в том, чтобы заставить тебя выборочно забывать вещи?»


«Ну-у-у. Тебе придется жить с тем, что ты сказал. Навсегда.”


«Грандиозное открытие новой жизни, да? Ха-ха.


«Да, неловкий смех действительно рассеивает неприятные ощущения».


“Действительно?”


“Неа.”


“Ну что ж. По крайней мере, у меня есть вечность, чтобы оправиться от этого.


“Ага. Что вы делаете. Что вы делаете.”


Глава 207


История любви, которой никогда не было


«Все закончилось, даже не начавшись», — молча заметил Вален. Он смотрел на высокие стены столицы и на толпу мужчин и женщин, охраняющих ее. Битва началась вскоре после этого, болты и стрелы летели над головой, а ревностные души бесстрашно бросались навстречу друг другу, ревя, чтобы развеять их сомнения. Столкновение было прекрасным и в то же время ужасным, звук был похож на грохот грома, тысячи мечей врезались в плоть, заставляя реки крови течь и течь.


Его сердце билось и кровоточило при каждом взмахе меча, при каждом вопле страдающего, при каждом вздохе умирающего. И все же он ничего не мог сделать, кроме как сидеть на вершине скалы, глядя на поле битвы, вдыхая пары смерти и разложения и молясь в тишине. Его пальцы сжались на раме инвалидной коляски так сильно, как только могли, так сильно, что чуть не кровоточили. Он хотел быть внизу, среди людей, умирающих за его дело, атаковать их, кричать вместе с ними и сражаться вместе с ними.


Его дрожащие руки внезапно почувствовали тепло, заставившее его посмотреть в сторону, где он увидел Райна, присевшего рядом с ним. Она тоже изменилась. Она была выше, чем когда он впервые встретил ее, казалась более достойной, благородной и даже более красивой.


— Все в порядке, — сказала она, ее губы изогнулись в болезненной улыбке. “Все в порядке.”


“… это?” - пробормотал он в ответ.


“… должно быть.” Она сказала. Хотя она не могла видеть ужасов, ужасы предназначались не только для глаз. Некоторые вещи, выходящие за пределы человеческих чувств, можно было ощутить несмотря ни на что – и поток смерти под ними был одним из них.


И все же, не прошло и минуты после начала хаотического столкновения, что-то произошло: над двумя армиями образовалась рана, похожая на рану от меча. Вспышка света пронеслась мимо реальности, освещая мир так сильно, что на мгновение ослепила всех. Раздался крик, глубокий и меланхоличный, а затем рев зверя – но он не был ужасным, устрашающим или душераздирающим. Это было… в каком-то смысле успокаивающе. Но все равно первобытный. Настолько, что все, кто это слышал, почувствовали холодок в душе, почти сродни зову запредельного, той нежной нити, ожидающей, чтобы ее когда-нибудь в будущем потянули.


Безудержная энергия заставила мир сотрясаться и трястись, но никто не упал. Ни одно дерево не было вырвано с корнем, ни одна река не искажена, ни один замок или стена не закопана. Изнутри света каждый почувствовал прилив чего-то правдивого, когда их раны начали заживать. Жутким образом произошло нечто поразительное – мертвые начали открывать глаза, и те же самые глаза, которые были остекленевшими в бездне смерти, начали бурлить светом жизни. Зрелище было ужасающим, но в то же время странно воодушевляющим.


Свет-свет горел, как священный огонь, но внутри этого света появился вздох тьмы. Сначала это мерцание, оно росло, расширялось и разворачивалось, как крылья – и вскоре день превратился в ночь, ужасную и омраченную. Однако не было ни зажигающих звезд, освещающих небо, ни луны, освещающей мир. Но как только свет породил тьму, что-то вспыхнуло внутри мрачного ничто обсидиана – зажжение золотого огня.


Сначала это было мерцание, но постепенно оно росло и, как адская гончая, становилось всепоглощающим. В глазах Валена мир горел пламенем, и его радость быстро исчезла. Ибо внутри этого огня… начали раздаваться крики, вопли боли, тоски и душераздирающего отчаяния. Глаза тех, кто надеялся на жизнь, загорелись огнем, золотые струи сияли из глазниц, сжигая их. Все посмотрели на небо, и десятки тысяч золотых струй устремились во тьму.


Сразу после этого город загорелся, охваченный воющим пламенем. Все… все исчезало, отрицалось. На глазах Валена начали собираться слёзы, всё его тело тряслось – ведь он не горел. Райн не горел. За ними ничего не горело. Только город и поле битвы – мужчины и женщины, которые маршировали вместе с ним, мужчины и женщины, которые хотели лишить его трона… и все невинные, которые просто попали под перекрестный огонь гражданской войны… все они горели.


Еще больше ранило то, что… зрелище было прекрасным. Это было живописно, как картина, которую собирались повесить над золотым троном. Мир перед ним горел, картина кричала и выла в агонии, заканчивающей мир, и все, что он мог сделать, это… восхищаться ею.


Изнутри пламени появился разрывающийся ореол — горящее колесо, взбивающее расплавленное жидкое пламя, очень напоминало колесо водяной мельницы. С каждой секундой он становился все больше и больше, вскоре выйдя из-за массивного дворца, бросая пылающий луч на остальной мир. Оно заменило солнце, высасывая пылающий ад внизу и поглощая все это. После себя он оставил пепел и пыль, трупы бесчисленных душ, превратившиеся в слои мелкого пепла.


Потрясенный, Вален все, что мог сделать, это смотреть на адский ореол — он вырос до размеров горы, его внешние края были покрыты множеством языков пламени, в то время как его сердце продолжало сбивать лучи внутрь, создавая неземную фигуру. Это был ребенок, крошечная точка в бесконечном море света и огня. И все же, несмотря на расстояние и размер, Вален отчетливо чувствовал, что ребенок смотрит на него остекленевшими глазами… в ничего. Ибо ребенок был не человеком и не богом, а чем-то запредельным, чем-то временным, бесконечным, неустрашимым, нетронутым, чистым и первобытным.


Если бы его ноги не были сломаны, Вален был уверен, что он преклонил бы колени перед фигурой. Но все, что он мог сделать, это смотреть, продолжая тихо плакать. А пока… сейчас история испускала свои последние рыдания. Он знал, что это все из-за него. Все эти люди погибли из-за него.


— Я не думал, что ты будешь таким жестоким, — тихо произнес знакомый голос, когда перед Валеном появился мираж, вскоре сменившийся той же широкой спиной, которая была ему слишком знакома.


— Ты считаешь меня жестоким, о новорожденный? голос, который говорил, был не одним, а бесконечным. Хор слился воедино.


— Частично жестокий, частично детский, — голос Сайласа был спокоен, он был знаком. Настолько знакомое, что разбушевавшееся сердце Валена вдруг почувствовало странное спокойствие.


«Контракт был выполнен», — прогремел голос в небо, когда время остановилось. Вален не знал, откуда он это узнал, но он знал, что время остановилось. Оно замерло. Оно ждало, подчинившись воле двух фигур, которые, казалось, превосходили его.


«Однако я совершенно уверен, что фейерверк не был частью контракта», — сказал Сайлас. «Но неважно. Теперь все готово. Оставлять.”


«…кто же жесток, о новорожденный?» Огненный ореол мгновенно исчез, когда перед Сайласом появилась фигура молодой девушки, плывущая на некотором расстоянии от края скалы. Она слабо улыбалась, хотя что касается того, что означала эта улыбка… Вален ничего не знал. «Разве ты не думаешь, что бедный мальчик заслуживает наконец правды?»


— Не твоя правда.


«Какова моя правда?»


«Жестокий вид».


«Хе-хе. Ты еще не познал жестокости, о новорожденный. Я-”


— Хватит, — внезапно послышался более мягкий голос, когда рядом с Сайласом появилась женщина в простом платье, ее белоснежные волосы развевались на несуществующем ветру.


— …кстати о жестокости, — взгляд молодой девушки переместился на женщину, игривый взгляд в них исчез. «Это не было частью сделки».


— Тогда прости меня.


«…Я была слепа к его страданиям», — сказал ребенок. — Ты хорошо это скрыл.


«Мы никогда ничего не скрывали», — сказала женщина, слегка наклонив голову и улыбнувшись. «Каньоны времени не могут замаскировать то, что мы не хотим видеть».


«…действительно», — сказал ребенок. «В каком-то смысле мы все еще привязаны к тому, кем мы были раньше. Неважно, насколько сильно мы меняемся, как далеко мы развиваемся, какие измерения мы покоряем… мы все произошли от первобытности человека. Боже, — женщина внезапно посмотрела на Валена, отчего его сердце замерло. «Вера в тебя вырезала бесчисленное количество душ. Эти двое хотят оградить тебя от бремени, но я не они. Знайте, что до конца ваших дней ваше правление было брошено рекой мучений. Это бремя, которое вы должны научиться взвешивать, какими бы ни были средства».


— … цок, мелочь до конца, — женщина цокнула языком и заговорила резко.


“Действительно. Жестокий и мелочный. Как все началось.


«…он простил тебя. Давным давно.”


«И все же никогда не мог полюбить меня».


— И все же никогда не мог полюбить тебя.


— …до следующего святого дела… Аша.


— До следующего, Мередит.


Девушка внезапно исчезла, и остановленное время обратилось вспять, снова начав течь по закону природы. Ветры начали завывать и дуть, неся внизу во всех направлениях холмы пепла. Ужасное зрелище было слишком сильным, из-за чего Вален потерял сознание. Райн рядом с ним тихо плакала, стоя на коленях, узнав короткий треск голоса женщины в небе.


“… мужчина. Я там чертовски заблудился, — сказал Сайлас, взглянув на Ашу. «О чем это было?»


“Что?” Аша усмехнулась, глядя на появляющееся солнце. «Просто еще одна история любви, которой никогда не было».


Глава 208


Посему боги человеческие плачут


Ужасающие руки исчислялись миллионами, и все они простирались из темной пустоты, неуклюже движясь с мерзкими намерениями. Они царапали его, прорываясь сквозь мембрану реальности, скользя вверх и вниз по его коже, сотрясая и волнуя его душу. И на их ужасных ладонях он увидел лица, словно призраки, вырывающиеся из тонких слоев кожи. Лица боли, лица агонии, лица запредельно искаженные – нечеловеческие. Они кричали, ревели, плакали, плакали и задыхались. Это были ужасные картины ада, ожившие на его глазах.


Но крики молчали – их голоса не были слышны. Их страдания сокрыты во внезапном веере потустороннего пламени. Они превратились из крохотного огонька в идеальное колесо, которое вращалось в ритмических последовательностях, поглощая мир ореолом света, а вместе с ним и все руки, и все лица на ладонях, и все выражения, которые он никогда не забудет. .


Вален проснулся с криком и дрожью, весь в поту с головы до ног. Он был один в темной комнате, освещенной единственной свечой. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать реальность, и в этот мимолетный момент позже… он сломался. Из его горла вырвался крик, от которого у него загорелись легкие, и он начал безумно метаться на кровати, безуспешно пытаясь пошевелить свинцовыми ногами. Но они были ненужны – он вырвался из кровати и упал на деревянный пол, все еще крича. Когда он собирался дотянуться до кинжала, лежащего на ближайшем шкафу, пара нежных рук внезапно поддержала его, и в него хлынула теплая и любящая энергия.


Его слезы начали высыхать, когда его покрасневшие глаза повернулись в сторону, где он увидел, как седовласая женщина гибко подтянула его и положила на кровать. Выражение лица у нее было мрачное, но успокаивающее, уголки губ изогнулись в слабой улыбке. Его расшатанный разум на мгновение немного восстановился, но воспоминания вернулись. Как только трещины снова начали распространяться, целостная энергия залатала их, словно раствором.


— …она говорила правду? — спросил Вален, его голос дрожал и дрожал. «Этот ребенок».


«Да», — тихо ответила Аша, садясь на кровать рядом с ним и нежно лаская его волосы. «Но только в прагматике».


“Что еще там?!” - кричал он. — Я… я все еще несу ответственность! Я-”


— Нет, — несмотря на его взрыв, она оставалась спокойной — как каменная стена, снесенная запоздалым приливом. «Ты ни за что не несешь ответственности, Вален. Король и королева заключили сделку, принося в жертву головы своих подданных. Вы просто прожили их собственную слепую историю».


несмотря на то, что слова звучали утешающе, Вален не чувствовал этого утешения. Он почувствовал гнев. Боль. Сожалеть. Больше гнева. Тысячи вещей сплелись в массу эмоций, которые, казалось, никогда не смогут распутаться из запутанной паутины, в которую они превратились.


«Все в порядке», — сказал Аша, когда нежная энергия захлестнула его. «Отдохни пока. Отдых…”


Снаружи, растянувшись на столе, все важные фигуры, которым Сайлас приказал остаться, крепко спали. Нет, назвать это сном было бы ложью: они все были в полном затемнении. Каждый раз, когда они просыпались и видели пепельные руины столицы, они возобновляли пить. Это была их лечебная паста, и Сайлас просто наблюдал за ними. Единственным, кто, как ни удивительно, не баловался этим, был Райн. Девушка промолчала, хотя назвать ее спокойной тоже было бы неправдой.


Сайлас подошел к ней и сел рядом. Хотя она была предупреждена о его присутствии, она почти не двигалась, лишь слегка опустив голову. Ее глаза уже «зажили», поверхностные раны покрылись толстыми шрамами. Но, несмотря на них, она все еще была красива – мучительно красива, но тем не менее красива.


— …ты сейчас покинешь нас? — внезапно спросила она, заставив его взглянуть на нее, открывая бутылку вина.


“Что заставляет вас так говорить?” — спросил он в ответ.


“Это имеет смысл.”


“Оно делает?”


«Вы пришли из, казалось бы, ниоткуда и сделали, казалось бы, невозможное», — сказала она. «Все подобные истории всегда заканчиваются одинаково».


«… ты хочешь, чтобы я остался?» — тихо спросил он.


«…нет», - ответила она через несколько мгновений, покачав головой. «Я… я знаю, что остальное уже за нами».


— Ты очень сильно влюбился в этого мальчишку, не так ли? Сайлас усмехнулся, когда щеки Райна слегка покраснели. — Ты будешь ему нужен сейчас больше, чем когда-либо, Райн.


«…что я могу для него сделать?» - пробормотала она.


«Все», — ответил он без колебаний. «Во всяком случае, все, что имеет значение. Он сильный парень, как и ты. Но теперь он бесцельно плывет и ему нужна опора. Что-то, на что можно приземлиться, не позволит ему уйти.


— Ты знал, что это произойдет? — спросила она внезапно. Хоть она и не могла ничего видеть, она примерно уловила ситуацию.


“Этот? Нет, — честно ответил Сайлас. «Я знал, что придется заплатить цену… но, честно говоря, я думал, что мне придется ее заплатить. Скорее, я надеялся, что мне придется платить».


«Зачем тебе за это платить?»


«Потому что дети не должны расплачиваться за ошибки стариков», — ответил он. «Но… как бы это ни было ужасно, такова природа жизни. Старые и умирающие оставляют после себя страдания, которые в конечном итоге переживают молодые. В то время как король и королева шли вперед, улыбаясь перед лицом того, что они считали священной победой, они оставили позади молодежь, которая умрет, так и не оправившись от нее полностью. Такова природа мира».


— Ты не такой.


— Хм, — Сайлас слегка усмехнулся этим словам. — По крайней мере, я рад, что ты так думаешь. В этот момент шаги предупредили Райна о новом присутствии, когда Аша подошла к ним и села. “Он проснулся?”


«На мгновение», — ответила Аша.


— Как… как он? — нежно спросил Райн.


— …держусь там, — неопределенно ответила Аша. “А ты?”


“Висит там.”


“Умный.”


“Я попробую.”


«Тебе тоже следует пойти и отдохнуть», — сказал Сайлас. «Кошмаров не будет. Я обещаю.”


“… нет. Оставьте их, — сказала Райн, вставая. «На данный момент не может быть ничего хуже реальности».


Девушка медленно пошла прочь, пытаясь разобраться в темном мире вокруг нее. Ее фигура казалась немного меньше, чем раньше, как будто вес всего прижал ее ближе к земле. Сайлас вздохнул, сделав глоток вина, когда палящее солнце начало садиться за далекие горы.


— Я тоже не знала, — сказала Аша. «Что бы это ни стоило. Я знал, что придется принести жертву, но…


— Кажется, я сделал тебя вполне человечным, — усмехнулся Сайлас, когда они встретились взглядами.


«… ты только что напомнил мне», — ответила она с улыбкой. «Я всегда был человеком, Сайлас. У всех нас есть. Нет, это неправильный способ выразить это. Все разумные существа, как человеческие, так и другие, одинаковы. Мы чувствуем, хотя отголоски этих эмоций имеют тенденцию со временем исчезать».


— Тебе не обязательно мне говорить, — сказал Сайлас, глядя на пепельную пустошь. «Я почти ничего не чувствую… и то, что я чувствую, — это то, что я заставляю себя чувствовать».


«… ты воспринял все это довольно чудесно», - сказала она, подойдя к его скамейке, лежа и положив голову ему на колени, ее лицо смотрело вверх. «Вы заставляете меня опасаться, что ваше тело похитили».


«Единственное, что меня когда-либо похищало, это ты».


— Итак, я теперь вещь?


«Кто еще ты?» он посмотрел вниз. «Ты слишком красив, чтобы быть человеком, но слишком человечен, чтобы быть жутким».


«Какой странный способ оценивать человека. Что же ты тогда в этом уравнении?»


«…паразит присосался к зубам его мамы?»


«Возможно, это действительно самая отвратительная вещь, которую вы когда-либо говорили».


«Я сказал много отвратительных вещей».


— Не стоит этим хвастаться.


— Что еще у меня есть? он улыбнулся. «Я не могу писать стихи, я не могу рассказывать истории, я не могу создавать умные высказывания, не могу поддерживать философию… все, что у меня осталось, это моя способность составлять настолько отвратительные предложения, что они ставят в тупик космическое существо. на этот краткий миг».


«Ах, вполне справедливо», — сказала она. — Я дам тебе это.


“Весьма признателен.”


«…мы всегда так хорошо умели говорить много, но практически ничего?» — спросила она после нескольких минут молчания.


“Я был. Ты научился, — ответил он. «Я совершенно уверен, что сейчас мы — щеголеватые профессионалы».


«Не стоит так гордиться этим. В этом нет ничего хорошего».


«Я категорически не согласен. Я-”


«Мы делаем это снова».


«…вы бы предпочли ускользнуть и поехать в город друг с другом?»


— Хаа, — она тяжело вздохнула. “Неважно. Вам запрещено когда-либо произносить отвратительные вещи».


“Да, удачи с этим.”


Глава 209


Механизмы творения


Когда последний поцелуй сумерек отделился от дня, к мрачному горизонту раскинулся бесплодный, печальный пейзаж. Там, где когда-то стояло пульсирующее сердце великой столицы, теперь остался лишь силуэт обугленного запустения. Его оживленные жилы, бурлящие детским смехом и ритмом торговли, теперь превратились в ручейки тишины, несущие шепот о временах, предшествовавших катаклизму. Эхо космического огня, магии, превратившей это цветущее королевство в не более чем трагическую картину пепла, все еще тяжело висело в воздухе.


Посреди этой пустоты стояла одинокая фигура, окутанная тенями, густыми, как зимний плащ. Его присутствие, казалось, сотрясло саму ткань реальности, когда он открыл глаза, всматриваясь в невидимые механизмы вселенной, его взгляд устремился в миры, которые лежали за пределами смертного понимания пространства и времени.


Сайлас никогда не представлял себя здесь – в бескрайнем небытии. Он был всего лишь человеком, скромным ничтожеством, мелочью – и теперь… он был безбожником. Он стал «Вояджером», тем, что питает космос частицами. Аше не нужно было сообщать ему об этом, поскольку он инстинктивно понял, как только тени поглотили его: он был Путешественником Смерти, жнецом в маске, безликим гулем, пожирающим кончающуюся жизнь. Во многих мирах его называли по-разному: некоторые даже называли его милосердным ангелом, а некоторые — мстительным демоном.


По своей сути он все еще был человеком – хотя он чувствовал, как внутри него набухает сила, превосходящая космические возможности, это не меняло того, что он был довольно молод, учитывая все обстоятельства. И невинно наивен во многих вещах. Ибо за завесой материала, которую могли видеть человеческие глаза, он уловил сухожилия всего этого, механизмы, которые движут и порождают все.


Космос представлял собой грандиозную оркестровку сил, исходящих из одной точки: Иннуай, или «Частицы Бытия». Из него возникли четыре фундаментальные концепции – Созидание, Разрушение, Жизнь и Смерть. Каждая концепция рождала представительного аватара, Первобытных Путешественников, которые поддерживали хрупкий баланс существования. Первичные Путешественники давно исчезли, и хотя их производные концепции могли существовать без аватаров, Вселенная требовала присутствия Путешественников для основных четырех. Таков был странный парадокс существования, когда Путешественники одновременно создавали законы, которые они поддерживали, и были связаны ими.


Выйдя из поэтической дымки вселенских механизмов, повествование вернулось к фигурам, втянутым в этот космический танец. К Сайласу, который теперь пользовался глубоким почтением, присоединилась Аша. Ее глаза, казалось, наполненные звездной пылью, отражали обширный космос, который она созерцала.


“Что вы думаете?” — спросила Аша, устремив взгляд в сторону расширяющегося космоса. Даже она не могла сосчитать бесчисленные галактики, поскольку даже «Вояджеры» не могли опережать расширение всего сущего.


«Что тут думать?» Сайлас ответил со вздохом. «Я просто проигнорирую это и притворюсь, что никогда ничему этому не учился».


“… почему? Вы ожидали чего-то более сложного?


“Ну, да?” Сайлас слегка усмехнулся, когда они вышли из проецируемого космоса и направились в свою палатку, где их мягко освещал свет фонаря. «Не может быть, чтобы все, что есть, было и будет, произошло из одной частицы».


— … это всего лишь миф, Сайлас.


“Хм?”


«Единственная подтвержденная правдивая часть истории происхождения состоит в том, что на самом деле было четыре Первичных Путешественника. Но на данный момент они мертвы буквально миллиарды лет. Единственная причина, по которой мы вообще о них знаем, заключается в том, что каждый наследник их конкретной концепции сообщает об этом через фрагменты. Как и человеческие мифы, мифы о «Вояджерах» могут быть правдой… а могут быть полностью выдуманными. Например, в течение долгого-долгого времени среди «Вояджеров» существовало распространенное убеждение, что постоянство концепции — это то, что увеличивает силу».


— И это неправда?


— Конечно нет, — сказала Аша. «В любом случае, концепция — неправильное слово. Мы не концепции — мы живые, дышащие существа, способные владеть существующими физическими элементами, а не каким-то выдуманным ву-дзё. Ты можешь представлять концепцию Смерти, но ты не смерть, Сайлас – я хочу, чтобы ты помнил это.


«… могу ли я быть просто твоей игрушкой, и мы на этом закончим?»


«Ах, это ты, конечно. Но наша жизнь будет долгой. Нам придется диверсифицировать наши интересы. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы заняться фортепиано?


Последовавший за этим разговор, полный космических хитросплетений и беззаботных шуток, резко контрастировал с событиями в другой палатке. Здесь принц Вален, скованный ограничениями своего инвалидного кресла, был охвачен мучительным чувством вины. Он боролся с чудовищной мыслью о том, что он может быть ответственен за разрушение собственного города. Хотя именно его родители заключили смертельный договор с «Вояджером», он, как единственный выживший родственник, нес на себе колоссальное бремя их грехов. Остатки королевства , оставленные ему, непростая задача его восстановления и подавляющая тяжесть десятков тысяч смертей смотрели на него перед лицом взыскания долгов «Вояджера».


Тайны, окутывающие Сайласа, начали проясняться, словно утренний туман, медленно раскрывающий ландшафт внизу. Вален через призму своего человеческого понимания начал понимать человека, с которым он прошёл сложное путешествие. Или, возможно, он начал понимать сущность, в которую превратился Сайлас. Это была сбивающая с толку мысль, окрашенная смесью трепета и печали, поскольку она ознаменовала кульминацию их общего путешествия.


Сайлас, которого окрестили Пророком, теперь казался совсем другим. В глубине разума Валена засело зловещее подозрение, шепчущее, что Сайлас, возможно, никогда не был по-настоящему человеком или божеством, если уж на то пошло. Он был чем-то другим, чем-то, что находилось в сумеречной зоне между смертностью и божественностью. И когда их путешествие подошло к концу, Вален пришел к ошеломляющему осознанию.


Сайлас сбросил свою полусмертную оболочку и вознесся в существование, недоступное человеческому пониманию. Он стал Путешественником. Сроки этой трансформации были неясны. Была ли это внезапная метаморфоза или постепенный сдвиг, произошедший прямо под носом Валена? Причины и механизмы этой эволюции были еще более неясными. Это были вопросы космической сложности, вопросы, которые Вален, несмотря на свой благородный статус и образованный ум, оказался совершенно неспособен их расшифровать.


А почему он должен? Он был всего лишь смертным, человеком, связанным ограничениями человеческого мышления и человеческой жизни, путешествующим по вселенной, которая была гораздо более сложной, чем могли воспринимать его человеческие чувства. Как принц, он был сведущ в делах своего королевства, хорошо осведомлен в искусствах и науках своего мира. Но когда дело доходило до вопросов космоса, он был таким же невежественным, как и любой другой человек.


В свете этого новообретенного понимания особенности Сайласа, его идиосинкразии и его сверхчеловеческая сила приобрели иное значение. Они больше не были непонятными аномалиями, а скорее ступеньками на его пути к тому, чтобы стать Вояджером. Сайлас превращался в существо космического безразличия, существо, существовавшее на плане, далеком за пределами досягаемости человечества и божественности.


Это открытие принесло Валену чувство тревожной ясности. Боги Царства, на чьих рассказах о божественной силе и мудрости он вырос, относились к Путешественникам с абсолютным почтением. Это были существа, существование которых было свидетельством бесконечной сложности и парадоксальной простоты космоса. Это были сущности, которые, несмотря на то, что были неотъемлемой частью космического механизма, оставались неуловимыми для человеческого понимания.


Человеческий разум, несмотря на свою невероятную способность к обучению и адаптации, едва ли был способен концептуализировать существование «Вояджеров», не говоря уже о понимании глубины их существа. Они были подобны далеким небесным телам, видимым невооруженным глазом, однако их истинная природа, их истинная сила были чем-то, о чем можно было только размышлять, но никогда по-настоящему не понять.


В великом космическом повествовании Сайлас стал Путешественником, свидетельством бесконечных тайн Вселенной и неустанного стремления человеческого разума к пониманию. Среди руин своей столицы Вален обнаружил, что размышляет не только о путешествии, которое он проделал с Сайласом, но и о огромном и захватывающем космосе, частью которого они оба были.


Глава 210


Боги, люди и невысказанные вещи


Прошло три месяца с того рокового дня, который Королевство в целом окрестило «Исчезновением». Однажды столица Королевства Этвар стояла гордо и высоко, сияя маяком силы, мощи и власти, а на следующий день… она исчезла. Великолепно мощеные улицы исчезли. Линии и ряды домов исчезли. Казалось бы, бесконечные коммерческие здания, выстроившиеся вдоль улиц, исчезли. Ушел. Ушел. Все охвачено пламенем, которое было видно за сотни миль.


Они называли его Колесом Расплаты – огненным ореолом, который бросал золотой огонь на мир, заново омывая его. До сих пор считалось, что это наказание, посланное богами за грехи Королевства. Но живое не может опираться на плечи мертвого: жизнь продолжается и движется, и время никогда не останавливается ни для человека, ни для богов. А теперь даже Сайласа нет.


Впервые за тысячи лет он жил вместе с остальными – больше не было умираний и попыток заново. Теперь, когда временные линии сошлись в одну, он стал частью мира. Он никогда до конца не понимал, как слились его реальность и другие реальности, но едва ли его это волновало настолько, чтобы размышлять над этим. Для него все это было в прошлом – прошлое настолько далекое, что подавляющее большинство его уже было забыто. Несмотря на то, что он стал чем-то вроде фундаментальной силы реальности, большая часть его все еще оставалась во многом человечной.


И все же, опять же, значительная часть его не была человеком. По правде говоря, ему, вероятно, следовало уйти вскоре после того, как он «выполнил» свой квест, сделав Валена королем. Но он этого не сделал. Он не мог. Он остался и молча наблюдал, как разбитое и разрушенное восстанавливается и снова начинает становиться целым. Он понял, что в этом и состоит величие человечества – подняться из исчезающе малого небытия и вновь воздвигнуть столбы, которые были руками, тянущимися к желаемой бесконечности.


Там, где всего три месяца назад был только пепел и ужасные воспоминания, был возведен небольшой, обширный городок – шаг за шагом, здание за зданием, камень за камнем, на его глазах открывалась новая эра. История, рассказанная миру, была наполовину ложью, но она творила чудеса: боги наказали короля, королеву и коррумпированную столицу, уничтожив их, вместо этого позволив калеке, сражающемуся за душу королевства, унаследовать титул. и начать строить его с нуля.


Хотя пожары постоянно тушили, их было немного и они были редкими, ровно настолько, чтобы держать головы в сознании и бдительными, но недостаточно, чтобы разжечь достаточно огня, чтобы сжечь все. Тысячи людей приехали из огромных деревень, поселков и поселков, и еще тысячи помогали в строительстве. «Это было… странно», — молча размышлял Сайлас. Ненависть так легко смывается одним-единственным трагедией.


Он не помог – по крайней мере, напрямую. Для большинства странный, странный и яркий Пророк, сопровождавший короля, теперь стал тенью воспоминаний, человеком, который, казалось бы, исчез вместе с самой столицей. Сайлас знал, что было неправильно сильно вмешиваться в дела смертных, но он все же вмешался, по крайней мере, немного. Он тайком потушил несколько наиболее «опасных» пожаров, заставил подчиниться обширному миру Нежити на севере и позаботился о том, чтобы никакие другие близлежащие королевства не рассматривали возможность военных действий в обозримом будущем.


— Эй, — голос Аши отвлек его от мыслей, заставив оглянуться назад. Мгновение спустя она появилась из белого тумана, облачившись в очень знакомое белое платье. В отличие от него, она оставалась заметной и активной — каждый день спускалась с горы в поселение. Что она сделала, Сайлас не знал и не спрашивал.


— Привет, — поздоровался он в ответ, налив ей чашку вина и отставив ее в сторону, когда она села рядом с ним, скинув ноги со скалы и оставив их висеть. Падение внизу было глубоким и обширным и вело в темный лес, но никого это не волновало. — Ты сегодня рано.


«Я знаю, что после нескольких поздних ночей ты будешь ужасно скучать по мне».


— Ты хорошо знал.


«… они продолжают спрашивать о тебе».


«Оно отслеживается. Я очень запоминающийся».


— Ты не придешь несмотря ни на что?


Сайлас взглянул на нее и вздохнул, снова глядя на небо. Он хотел пойти, но что-то глубоко внутри него, голос, который удерживал его. — Я не могу с ними нянчиться, Эш.


«Назови мне хоть один раз, когда ты с ними нянчился». Аша усмехнулась. — Кроме того, если мы собираемся построить отношения, которые продлятся вечность, ну, длиться долго, нам придется отказаться от лжи, Сайлас. Я пока воздержался из-за того, что для вас это было трудно. Но мне сложно, да и им тоже».


“Для тебя?” Он бросил на нее неловкий взгляд.


— Да, это так, — кивнула она, отпивая вино. «Прощаться… никогда не бывает легко, Сайлас. Это никогда не бывает легко. Но только потому, что это тяжело, мы тоже не можем перестать здороваться. Есть целая армия тех, кто это сделал – кто спрятался от всей разумной жизни, уединившись в каком-нибудь темном уголке космоса, – но я никогда не хочу закончить, как они».


«Это так плохо?»


“Это ужасно. Да, мы много попрощаемся, наблюдая, как приходят и уходят века, и похороним бесчисленных возлюбленных, но мы не можем просто убежать от этой реальности».


— Я баллотируюсь не поэтому, Эш, — сказал он.


“Я знаю.”


“Вы делаете?”


«Я сочувствую, я не идиот».


“… Я видел это. То, как они начали на меня смотреть, — медленно сказал он.


“Как?”


“Поклонение.”


“Трепет. Желание. Они обожествили меня, Эш.


«Даже Вален… не смотрел мне прямо в глаза».


«Можете ли вы их винить?» она спросила.


«Я не могу. Нет, я их не виню. Я, наверное, был бы таким же».


— … тогда в чем проблема?


— Не знаю, — вздохнул он, почесывая затылок. «В некотором смысле, я думаю, мне придется к этому привыкнуть, не так ли? И вообще, вряд ли я чувствую себя целиком и полностью человеком.


— Нет, я понимаю, — сказала она, слегка улыбаясь. «Мы люди, Сайлас. Ты в два раза больше меня».


— Ничего особенного не говорит.


«Так и есть», — сказала она. «Помните, я влюбилась в человека, а не в Бога и не в Путешественника. Просто бедный маленький мальчик, потерянный, сломанный и израненный. Тяжело смотреть, как те, кого ты считал братьями, возводят тебя на пьедестал».


— С тобой когда-нибудь случалось?


«Ух ты, ты не особенно умный».


«Посмотри в зеркало, тупица – это был окольный способ попросить тебя, ну, знаешь, рассказать историю».


— Я знаю, — ухмыльнулась она, когда он закатил глаза и застонал. “Каково это?”


“Не хорошо.”


— Тогда, может быть, перестань так поступать со мной?


«Нет шансов. Во всяком случае, история.


«Нет какой-то одной конкретной истории, Сайлас», — сказала она. «Но, хотя это может разбить тебе сердце, ты не был первым человеком, которого я когда-либо любил».


«Шокирует, но продолжайте». Сказал он с невозмутимым выражением лица.


«Но ты первый, кто когда-либо любил меня в ответ».


«Как только они все узнали, что я больше, чем человек, даже не осознавая этого по-настоящему, они… ну, вы это испытали. Но мы не можем их за это винить».


“Я не.”


«Итак, примите это. Отправляйтесь туда, как обычно, и восхищайтесь ими, доказывая, что вы можете быть настоящим идиотом и при этом превзойти человечество. Дайте им надежду».


«Выкопайте яму и закопайтесь в ней».


«Кроме того, как ты собираешься дарить им подарки, если останешься здесь, на горе, как социально искалеченный отшельник?»


«Он когда-нибудь рассказывал тебе, как мир выглядел в его глазах?» — внезапно спросил Сайлас, заставив Ашу на мгновение поморщиться от боли, прежде чем ответить.


“… нет. Он никогда ничего не говорил. Почему?”


«Скажи мне, что ты видишь, входя в это поселение?»


“Что ты имеешь в виду?”


«Как вам кажется этот мир? Обнадеживает? Обнадеживает? Дикий?”


«…целый», — ответила она после минутного молчания. “Почему? Как ты на это смотришь?»


«Темно, пасмурно, мутно», — ответил он. — Над головами у всех висят усики, некоторые толстые, некоторые тонкие, и когда они ломаются…


«-люди умирают. Неудивительно, что он не любил толпу».


— Дело даже не в этом, — сказал он, отпивая вино. «Постоянно напоминают, что все идет к единственному концу. Молодой, старый, здоровый, калека, больной… нет ничего долговечного».


«Подождите… есть ли надо мной усик?» — спросила она, и хотя он ничего не сказал, взгляд его глаз сказал больше, чем слова. «Сайлас…»


«Я кое-что осознал только тогда, когда все это стало окончательно», — добавил он. «Каждый час бодрствования каждого дня со всех уголков космоса будут сходиться вспышки… ко мне. Я стану пристанищем для всего космоса, Эш. И когда всему придет конец и умрет последний из живых… Я тоже умру».


Глаза Аши внезапно наполнились слезами, волна эмоций – прошлых и настоящих – захлестнула ее душу.


— Не плачь, — сказал он, слегка улыбаясь. «Это не будет конец. Из моей смерти возникнет новая жизнь. Итак, цикл начинается заново».


— Я… я действительно никогда не знал. Никогда… почему он мне никогда не говорил?


— Наверное, потому, что он любил тебя больше, чем меня.


— Эй, — она мягко толкнула его локтем. «Итак, этот финал… скоро ли он?»


«Хм? О боже, нет, — Сайлас рассмеялся. — Вот что тебя беспокоило?


«… ты можешь винить меня?» — сказала она, внезапно прижимаясь к нему и обнимая его бок. «Моя вечность с тобой только началась. Я бы сошёл с ума, если бы это закончилось так скоро».


«Вы устанете от меня миллион раз, прежде чем мы приблизимся к этому концу», — сказал он. «Теперь ты готов спуститься обратно?»


“Не сегодня ночью.”


“… почему?”


“Ой. Да, не сегодня.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник