Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Глава 13: Медвежья услуга.

Пытаться "отравить" или действительно отравить максимальное количество противников было, на самом деле, неразумно. Накрыть всех не получится; подобные вещи никогда не работают идеально. А как среагируют те, кто останутся боеспособными? Обвинят местных жителей, очевидно, и попытаются отыграться на них. Плохой вариант. В теории можно попытаться подгадать по времени, но это слишком сложно. Слишком много неизвестных переменных и риска.

Так что лучшим вариантом выглядело ограничиться несколькими ключевыми фигурами; в первую очередь практиками, если у Илуяна их больше одного, известного мне в лицо. Синхронизация всех действий, впрочем, оставалась важной задачей, так что мне пришлось обеспечить амулеты связи и камни хо к ним. Блин, не то, чтобы мне было так уж жалко, но расходы на эту операцию получаются… если я правильно оцениваю, на эту сумму можно было бы снести этот хутор и возвести по новой, включая заселение нового населения. Мне-то большая часть всего этого — амулеты, зелья, техники — по сути ничего не стоит, но вопрос в том, как на это посмотрят другие.

Всё же, оно того стоит — жители хутора, технически, мои подданные.

…Но было бы неплохо иметь более дешёвые и удобные средства связи. Жаль, я полный профан в радиотехнике, и в Системе ничего такого нет.

Оллон проник за частокол хутора без проблем, и ожидал сигнала. Сакура работала, собирая лис. Дрого под руководством своего "старшего брата" выполнял базовые упражнения Первого Шага, наглядно демонстрируя разницу между талантом и бездарностью… это не оскорбление, талант у него есть, просто к другому. Роза отрабатывала похожий на танец набор движений; чтобы ей его передать, пришлось использовать специальный "голографический" амулет, проецирующий закольцованную анимацию; лично я понятия не имею, в чём смысл, но Система рекомендовала, а девушка явно понимала, и адаптировала, немного изменив под себя.

На фоне общей занятости и готовности к предстоящей активности, просто лечь спать, как я планировал изначально, казалось как-то неправильно. Мелькнувшую было мысль попытаться подготовить какую-нибудь формацию я сразу отбросил — условия неподходящие. Отсутствие удобных лей-линий ещё можно компенсировать камнями хо, которых у меня в кольце оставалось достаточно, но незаметно создать подходящую формацию, а потом ещё и заманить в неё противников не представлялось возможным. Но после завершения этого инцидента нужно будет что-то подготовить, в каждом из хуторов. К примеру, пустой каркас, который можно быстро активировать, вырубая всех в зоне действия. Сейчас было бы очень полезно.

Понадобится много меди…

— Кажется, я поняла, зачем "молодой мастер" таскает с собой этого увальня — с нотками сарказма в голосе тихо заметила Роза, присевшая рядом со мной. — Это его тренажёр терпения.

Я чуть улыбнулся. Было понятно, почему она так говорит.

Я извлёк из кольца пару флаконов.

— Аназе!

Он повернулся, и я бросил ему оба. Не поймать даже в темноте практику было бы затруднительно.

— С горизонтальной насечкой углубит чувствительность и поможет запоминать ощущения — сообщил я. — С вертикальной — нейтрализатор, принять через час. Выпить полностью.

Чародей поклонился. К слову, тоже тонкость — в обычных условиях обращаться просто по фамилии, вернее названию клана, не следует; это даже не столько грубо, сколько неправильно. Куча вариантов используется, в зависимости от обстоятельств и положения твоего и того, к кому обращаешься. Но конкретно в случае этого парня такое обращение почти что уважительное, поскольку он единственный оставшийся член его рода, так что по сути и является самим родом… в общем, всё довольно запутанно. И вызывает желание уйти в отшельники только ради того, чтобы не изучать всю эту социально-культурную мишуру.

Правда, альтернативно можно стать настолько сильным, чтобы другой стороне льстило уже то, что ты вообще обращаешься к ним не "эй, ты". Тоже нормально в местной культуре.

Вообще, похоже, что выпендрёж здесь используется, как ни странно, для предотвращения конфликтов. Распространение информации между городами ограниченно, так что прибывая в новое место аборигены сразу показывают "Я достаточно силён сам или своими связями, чтобы со мной не следовало связываться". Как собаки — порычат друг на друга, поскалятся, и разойдутся. Ко всему этому, очевидно, прилагается и набор социальных ритуалов для проверки, действительно ли новичок так опасен.

Вероятно, какому-нибудь культурологу (я вообще правильно название вспоминаю? Этнологу, возможно?) это могло бы быть интересно, но у меня вызывало раздражение. Понять — не значит простить.

Тем не менее, в этом понимании — если, конечно, я оцениваю верно — есть и свой плюс. Похоже, скромность здесь не то, чтобы порок, но несёт проблемы и конфликты. В будущем нужно будет быть в меру наглым… знать бы ещё эту меру.

Всё это, в общем-то, относится и к текущей ситуации. Проклятье, да она вся возникла именно из-за того, что я был слишком скромным! Веди я себя в своё время с торговцами высокомернее, продемонстрируй больше силы — и ничего бы сейчас не было. Но откуда ж было знать-то?

…Ну, ученицы могли бы и намекнуть, но им тоже помешали местные традиции и нравы. "Раз учитель так себя ведёт — значит, так и надо". Вот почему люди так всё усложняют?..

Остаётся надеяться, что я смогу успешно развязать то, что нечаянно завязал.

Сакуре удалось найти десяток лисов. На мой взгляд — "всего лишь", однако мои спутники считали, что "целых". Отношение авантюристов к девушке сразу заметно изменилось, особенно у Дрого; кажется, здоровяк стал её бояться.

И, кажется, самой Сакуре это было забавно.

В любом случае, когда начало светать, лисы окружили хутор и дружно завыли. Оллон получил свой сигнал чуть раньше; вместо того, чтобы отравить пищу или выпивку, он должен был использовать отравленные иглы против ключевых фигур, пока они ещё спят.

Слитный вой десятка лисов вышел достаточно громким, и реакцию вызвал быструю. Над частоколом, в паре наблюдательных башенок, загорелись огни.

Пора и нам выдвигаться.

Ворота хутора были достаточно толстой и прочной конструкцией из нескольких брёвен, скрепленных вместе досками. Достаточно от зверей, вполне эффективно против разбойников (если вовремя закрыть, что может оказаться не так-то просто).

Совершенно бесполезно против практиков.

У меня было много способов провести демонстрацию, — и, сказать по правде, портить технически своё имущество не хотелось, но не разбив пару яиц омлет не приготовить — но в итоге я выбрал то, что соединяет зрелищность с удобством и потенциальной полезностью. "Техника бледного пламени", "многоуровневая" техника, что означало её широкую универсальность, возможность раскрытия новых свойств и возможностей применения по мере более глубокого освоения. То, что я уже освоил технику контроля огня, уменьшило её цену до трёх очков знаний.

Дорого, да. Но перспективно.

И в первую очередь потому, что я могу не только управлять им дистанционно, но и выбирать, что именно оно сжигает.

Серый, почти не дающий света, но всё же очень заметный даже в темноте огонь, лизнул дозорную башню. На то, чтобы зажечь его "взглядом", требовалось время, зависящее от расстояния, но оно у нас было.

Дозорный выкрикнул предупреждение, но в этот момент я добавил хо, и серое пламя резко вспыхнуло сильнее, перепрыгнув на человека. Тот немедленно плеснул на себя воды из фляги; это могло бы сработать, на моём текущем уровне "бледное пламя" вполне возможно погасить водой, но я просто растянул огонь и увёл его в сторону. Возможно, и то, что жара не ощущалось, вызвало у дозорного растерянность и заминку. В его случае мой огонь не обжигал плоть.

Он сжигал хо.

Эффект был похож на соответствующие формации, но слабее, и любой практик смог бы сбросить огонь с себя, или погасить его. Всё же, для моих текущих целей этого было достаточно, а в будущем просто нужно будет отрабатывать и развивать эту технику. У неё очень неплохой потенциал.

Дозорный обмяк, и огонь побежал по стенам, на этот раз переключившись на почти обычное горение, позволяющее мне не питать его напрямую собственной хо. Впрочем, какой-то расход для поддержания контроля всё же требовался. Второй дозорный поспешил спрыгнуть с башни; снаружи было не видно, но судя по потере контроля над участком огня, в хуторе пытались его гасить. Впрочем, сейчас уже что-то сделать им было сложно; огонь продолжал расходиться во все стороны, вновь возвращая отвоёванные водой участки и замыкая хутор в кольцо магического огня.

Не горели только ворота.

Я сосредоточился. Поддержание огня не было сложной задачей даже несмотря на расстояние, — к тому же я приближался, так что эта сложность уменьшалась — но вот его контроль, удерживание от излишнего разгорания, был проблемнее. К тому же было необходимо сохранять бдительность и готовность к любым неожиданностям.

Ну и заклинание "громкоговорителя", "Проекция голоса", я тоже взял на себя.

— Я чародей Влад — произнёс я. Как-то так получилось, что все называют меня короткой формой… — Этот хутор под моей рукой. Со мной мои люди, в том числе жрица Сакура, назначенная присматривать за этим регионом Храмом Орато. Бандиты, захватившие мои владения, у вас есть три варианта. Во-первых, вы можете сгореть. Мой огонь может сжигать как плоть, так и хо, так что это будет практически безболезненно. Во-вторых, вы можете попытаться сражаться с моими людьми и смертолисами и умереть в бою — Сакура выбрала этот момент, чтобы заставить свою стаю снова дружно завыть. — Это даст тщетное чувство надежды, но будет куда болезненнее. Третий вариант — вы выходите за ворота, не трогая моих подданных, и сдаётесь. В этом случае я проведу разбирательство, кто в чём виновен, и кому какое наказание. Если мои люди живы, то и вы останетесь живы.

Пауза на несколько секунд, а затем…

— Мы не бандиты! — выкрикнул мужской голос. Мэтр Илуян?.. Сказать по правде, плохо помню. — Мы люди торгового дома Аларуй! И право на эти земли получено нами от князя Синья!

"Князь — синья, и вы не лучше" — подумал я. И произнёс вслух:

— Бандиты под рукой торгового дома — такие же бандиты. Я был вежлив и предлагал вам хорошие отношения, но этого вам показалось мало. Теперь у вас есть три варианта.

— Четыре — произнёс другой голос. Тоже мужской, но куда более сильный. Более низкий, и незнакомый. — У меня один из ваших людей.

— Прости, босс! — а это уже голос Оллона. — У них оказался следопыт-зверолюд!

…Вот же.

— И что же вы хотите предложить? — осведомился я, стараясь, чтобы мой голос звучал вежливо-скептически, или даже саркастически.

— Поединок — сообщил, предположительно, зверолюд. — Честный суд богов, я против вашего бойца. Если я побеждаю — мы уходим и отпускаем вашего человека. Если ваш боец побеждает — мы сдаёмся.

Я глянул на Розу, вопросительно подняв бровь; она решительно кивнула.

— Предложение приемлемое — произнёс я. — Но оставьте нам мэтра Илуяна. Мне есть о чём с ним побеседовать. Некоторые уроки необходимо выучивать.

— Это… — начал было говоривший, но остановился. Возникла небольшая пауза (подозреваю, разговаривал с торговцем), а затем он продолжил. — Просто выиграйте поединок, и он будет ваш, к чему что-то ещё?.

Я хмыкнул. Как ни странно, я был с этим согласен.

— Хорошо. Наш боец против вашего бойца, ставка — ваши жизни.

— Наша возможность уйти — поправил голос. — И жизнь вашего человека.

— Или так — согласился я.

На удивление, каких-то дополнительных подтверждений говоривший требовать не стал.

— Я выхожу — произнёс он, и я слегка отодвинул огонь от ворот.

…Вау. Этот детина больше, чем Дрого.

Судя по габаритам, этот детина в странной броне, словно собранной из кусков разных материалов… хотя нет, не "словно". Кожа, металл, дерево, кость — даже бумага, похоже. Выглядит довольно абсурдно, но… От этого издевательства над понятием "доспех" доносится магия. Такая же… разная, но стабильная. Словно… Хух. Словно на каждый фрагмент наложены отдельные чары, или к ним прикреплён отдельный, не сильный, но не низший, дух.

Уровень магии, на самом деле, был слабеньким, но если это такие амулеты, то всё это может быть серьёзным подспорьем в бою. Я немедленно воспользовался заклинанием передачи мыслей, изложив Розе обнаруженное.

Сам здоровяк, как сразу бросилось в глаза, габаритами мог бы быть медведем — некрупным, но всё же — однако на его черноволосой голове торчали определённо собачьи, или возможно волчьи, остроконечные уши. Куда более собачьи, чем у Розы.

Лицо, в общем, вполне человеческое. Густые борода и усы, низкая линия волос, приплющенный нос, опять же напоминающий о медведе. Квадратная челюсть и жёлтые глаза.

"Зверолюд, Медведь 50 %/Волк 50 %". Первое впечатление оказалось верным.

— Меня зовут Мехаил — произнёс он, доставая из-за спины овальный щит и неожиданно короткое копьё. На его поясе висели ещё и топор и здоровенный нож.

Щит, к слову, тоже был слегка зачарованным.

— Кто из вас мой противник?

— А вы бы кого предпочли? — осведомился я. Михаил, то есть Мехаил, вгляделся, пользуясь красным светом восходящего солнца, затем принюхался. И ещё раз, сильнее.

Затем указал толстым, вроде бы даже когтистым, пальцем на Розу.

— Её.

Я хмыкнул.

— В таком случае, вам повезло.

— Моё имя Роза — произнесла девушка, выступая вперёд, с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Довольно небольшая, стройная девушка со здоровенным мечом, и высокий, широкоплечий лохматый детина с маленьким копьём. То ли баланс, то ли абсурд.

То ли баланс абсурда.

— Ты не из народа, если мой нос меня не подводит — произнёс Мехаил. — Ты кто будешь-то?

— Секрет — ответила девушка. Зверолюд кивнул.

— Посмотрим, на что ты способна.

Взмах меча был обманчиво лёгким и небрежным, заставляя даже подумать, что меч бутафорский.

Полностью ошибочное предположение.

У Розы было достаточно возможностей отведать крови зверей, обладающих пригодной к использованию эссенцией силы. Подобного взмаха даже без применения техник было достаточно, чтобы срубить нетолстое дерево, так что попытка парировать — не блокировать, это было бы совсем глупо — этот взмах щитом выглядела ошибкой.

Однако эта оценка тоже была неверной.

Не знаю, что за магия на щите, — можно будет воспользоваться Анализом чуть позже — но меч легко соскользнул с него в сторону, открывая Розу для контратаки, и медведь — волкомедведь — немедленно воспользовался этим, ткнув её копьём в руку.

Ну, попытавшись. Девушка так же небрежно и легко изогнулась, уходя от поражения даже не рукой, в которую был нацелен удар, а телом. Каким-то образом это движение стремительно перенесло её в сторону, и в следующее мгновение она пнула противника в бок.

Хух. Возможно, я просто не понимаю тонкостей, как профан, но обе стороны, похоже, не спешат использовать фатальные атаки.

Мехаил успел среагировать… вернее, успел заметить и начал реагировать, но не успел. Удар не сбил его с ног, он сумел сохранить равновесие, но его заметно отбросило.

— Угх — вырвалось у здоровяка. Поединщики замерли на своих местах, глядя друг на друга.

— Мне же не победить? — осведомился Мехаил. Роза кивнула. — Жаль, но всегда есть кто-то сильнее. Прошу дать мне указания, мастер.

Наконечник его копья замерцал, и он атаковал.

Как я и подозревал, большая часть элементов доспеха зверолюда были заодно и одноразовыми амулетами, и Мехаил щедро разряжал их, не экономя. Однозначно, всё это давало ему существенное преимущество в бою — но против Розы этого было недостаточно.

Однако меня удивляло другое.

"Путь: Воитель. Метод: Воин духов (Качество: Ничтожное). Талант: Вдохновенный артист (Качество: Очень низкое)". Он… типа, бард?.. Просто не тот "класс" выбрал.

— Могучая дева сразила меня, смешав мрак ночной и сияние дня — внезапно, словно отвечая моим мыслям, продекларировал "медвед". — Возможно, судьба нас сюда привела, и в этом сражении вместе свела.

Стихи весьма так себе, на мой скромный взгляд, но — произносимые им слова производили некое странное впечатление. Словно они являются несовершенной частью чего-то, что могло бы быть впечатляющим… но даже так обладают неким эффектом.

Я нахмурился. Зверолюд продолжал декларировать, нанося и отражая удары, но слова больше не были разборчивыми. Это определённо некая форма магии.

Земля задрожала, а затем часть её принялась подниматься.

В первый момент я подумал, что к нам в гости пожаловал Страж, но немедленно стало понятно, что это нечто иное. Страж был лишённым каких-то деталей кроме четырёх выступов на конце "червем" в каменной чешуе; сейчас перед нами из земли восставала гигантская, покрытая травой и мхом, земляная змея. Несколько тоньше Стража, но длиннее.

"Вдохновенный элементаль" — сообщал красный Системный текст. Некая форма призыва? Это уже может быть проблемно для Розы.

Змея хлестнула хвостом, и немедленно стало очевидно, что оценку нужно пересматривать.

Она атаковала и Розу, и Мехаила.

Моя ученица встретила быстрый взмах прыжком. Не настолько высоким, чтобы полностью перепрыгнуть приподнятую над землёй змею толщиной метра полтора, но она каким-то образом оттолкнулась от её бока, и запрыгнула её на спину. Медведь, однако, застыл на месте и отлетел на десяток метров, встретив удар напрямую; однако эта неподвижность определённо была проявлением некоей защитной техники, или эффектом очередного амулета, поскольку через секунду он поднялся с подзаваленного его телом куска частокола без заметных повреждений. Неплохо танкует, стоит признать.

Копьё, однако, оказалось более хрупким; древко сломалось. Впрочем, у зверолюда был ещё и топор, который и заменил копьё в его руке.

…Должен ли я вмешаться? С этим боем явно что-то пошло не так, но пока что непохоже, чтобы Розе что-то угрожало (и на нашу стоящую поодаль группу змея пока тоже не обращала внимания), а если я вмешаюсь в бой… ну, хрен его знает, как к этому все отнесутся.

Змея снова хлестнула хвостом, повалив сразу большую секцию частокола. Роза рубанула мечом, рассекая земляную шею змеи, но отсечь её полностью не смогла. В следующее мгновение элементаль резко мотнул головой, и Роза не удержалась. Её меч остался торчать в змее — и рана стремительно закрывалась — а девушка взлетела в небо, заставив моё сердце ёкнуть.

— Я сдаюсь! — выкрикнул Мехаил, и я немедленно начал действовать. Мой телекинез замедлил скорость падения Розы до безопасной, — одежда должна бы её защитить, но зачем рисковать — отвёл её немного в сторону, и немедленно швырнул в змею-элементаля пару флаконов жаркогорючей жидкости. Не аналог чего-то типа напалма, скорее катализатор и усилитель для огненной магии.

Серый огонь загорелся на них ещё у меня в руке, и на лету лишь разгорался, несмотря на встречный поток воздуха, пытающийся его сорвать. А когда флаконы ударились об элементаля и разлетелись на осколки, магическое пламя усилилось многократно. Вероятно, чародей из меня несколько неправильный, раз при каждой возможности стараюсь пользоваться подпорками, но глупо не использовать все свои преимущества.

Настроенное на сжигание хо пламя побежало по сырой земле, из которой состояла змея, куда быстрее, чем немного раньше по деревянному частоколу. Это магическое существо, или скорее даже магический эффект стихов, оказалось весьма уязвимо к такому воздействию, но его многометровый размер оставался слишком большим, чтобы нейтрализовать моментально.

Не знаю, чувствовал ли элементаль боль, но его метания выглядели агонией. Его поглощаемое огнём тело начало рассыпаться… к сожалению, он успел снести ещё кусок стены.

— Учитель, а как мне уничтожать нечто подобное? — осведомилась подошедшая (и даже успевшая вернуть меч) Роза.

— Конкретно этого можно было просто рубить, пока не закончится запас хо — сообщил я. — А так — по обстоятельствам. Существует много техник, которые были бы эффективными. У тебя пока что остаются сложности с запасом хо, но это мы поправим. Ран нет?

Я бросил взгляд в сторону обрушенного частокола, и увидел, что перед ним выстроились несколько лисов, не давая устроившимся внутри возможности сбежать. Горевший на стенах огонь частично превратился в обычный жёлтый, частично угас, когда я сосредоточился на элементале.

Я поднял руку, и его остатки угасли окончательно.

— Всё в порядке — ответила девушка, и я кивнул.

— Мехаил?

— Я уже признал поражение — сообщил зверолюд. Чуть прихрамывая (всё же досталось…) подошёл ближе. — С духом неудобно получилось.

— Я спрашивал о том, не ранены ли вы — сообщил я. Прикинул свои резервы; хм, по ощущениям заметно меньше, чем ожидалось, но в целом достаточно, тем более подкачка работает. — Держите.

Я бросил ему очередной флакон.

— Тоник бодрости… зелье крови жизни, как его здесь называют. У вас интересный талант, не соответствующий вашему Пути. Почему вы его не развиваете?

— Дак разве ж это талант? — как-то грустно вопросил здоровяк. — То ли дар, то ли проклятье. Эх…

Он махнул рукой — свободной, тоник поймал — и взглянул в сторону обрушенной стены.

Как ни странно, купец не выглядел особо испуганным. Капитулировавшим, уставшим — да. Но страха заметно не было.

— Я приношу свои глубочайшие извинения, мастер — он низко поклонился, едва не согнувшись пополам, а затем встал на колени и опустил взгляд в землю. — И готов выплатить виру. Никто из ваших людей не пострадал, можете убедиться. Прошу лишь не винить торговый дом Аларуй — это была всецело моя личная ошибка, неверная оценка ситуации. Теперь я понимаю, что мастер Джоз имел в виду под возможностью в этих местах… Он имел в виду возможность установить дружеские отношения.

Я поднял бровь.

— Почему и с чем именно вас сюда отправили?

— Это было личное распоряжение мастера Джоза — сообщил пожилой купец.

— Мастера Джоза?..

— Мастер — больше, чем просто торговец — сообщил Илуян. Кажется, он меня не так понял — я не о том, почему не "мэтр". — Он истинный торговый принц, мастер своего ремесла, способный видеть далеко вперёд.

Я нахмурился. Какой-то ясновидящий, или это просто метафора?..

— Я выплачу вам виру и компенсацию — продолжил торговец. — И, разумеется, любые торговые ограничения в Ильсе будут сняты. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы вы забыли об этой ошибке, и начали отношения с тем, кто меня сменит, с чистого листа.

Хмм…

— Не думаю, что есть смысл вас заменять — сообщил я. — Я не люблю заниматься демонстрациями, стоящими моего времени, а ваш сменщик будет иметь представление о том, с кем имеет дело, уже лишь со слов. Так что, пожалуй, одно из моих условий будет оставить здесь вас.

Возможно, я ошибаюсь, но это казалось разумным. Уже сказанное мной правда, к тому же он, по идее, должен чувствовать себя обязанным мне… хотя, возможно, и неприязнь тоже будет испытывать, но тут пятьдесят на пятьдесят. И у меня есть Сакура, способная определить, на какую сторону упадёт его монетка. Конечно, из-за этого ему придётся остаться и работать в Жопе Мира, но сомневаюсь, что после провала, едва не стоившего здесь всего, начальство отправило бы его в хорошее место работы. Могут и вовсе прикончить, со здешними-то нравами.

— Благодарю вас — он снова поклонился, стукнувшись лбом о землю.

Неприятное зрелище.

По какой-то причине зрелище солдат торгового дома, отстраивающих заново порушенный частокол, вызывало у меня нескрываемое удовлетворение. Как говорил один мудрый кот — "Труд, на мою пользу, он облагораживает".

— Что вы видите в этом, учитель? — осведомилась Сакура. Её лисы оставались поблизости и присматривали за строителями; по окончанию я намеревался отпустить всех… но лис придётся увести подальше.

— Созидательную и облагораживающую силу труда — честно сообщил я. — Как там они?

— Он был искренним — ответила девушка. Я хмыкнул.

После окончания дуэли и засыпания остатков "змеи" в оставшуюся после неё канаву Мехаил… Признался Розе в любви. Сообщил, что она сразила его в сердце, и попытался было снова начать декларировать стихи, но я его вовремя остановил, вновь ощутив реакцию хо.

К слову, я немного просмотрел справку системы. Тропа Артиста — весьма… занятная штука. "Искусство способно затронуть души аудитории", буквально. Хороший Артист способен своим искусством воздействовать на окружающих так, что те, реагируя на увиденное/услышанное, производят магический эффект. И не менталистика, и не магия души в чистом виде, и не метамагия — всё вместе, понемногу. Можно заставить союзника усилиться, врага — проклясть себя самого, позаимствовать чужую хо в собственную технику, или заставить окружающих совместно выдать некий произвольный магический эффект, недоступный самому артисту.

Судя по всему, здоровенный элементаль — моя "вина", в основном.

В любом случае, возвращаясь к нашим мохнатым. Здоровяк-зверолюд предложил Розе выйти за него замуж, а когда она отказала, пообещал, что станет сильнее. После чего попытался выяснить, что именно от него нужно, чтобы она-таки согласилась.

…Это заставило меня отбросить идею о том, чтобы попытаться взять его в ученики. Не то, чтобы речь шла о какой-то ревности (надеюсь… Подсознание — те ещё тёмные глубины), просто не хотелось добавлять в наш маленький дружный коллектив проблемы личных отношений. Пока можно их избегать — лучше облегчить себе жизнь.

Сейчас он восстанавливал частокол вместе с остальными, но планировал "стать достойным воином", что бы это ни обозначало.

Оллон был малость помят, но цел, и порядком пристыжен. Что занятно, Мехаил не прибил его на месте только потому, что с моего настояния этот горе-ассассин вместо ядов использовал транквилизаторы, и потому же, как пояснил уже сам "медведь", он пошёл на переговоры. Решил, что есть смысл попытаться с тем, кто предпочёл не использовать летальные средства. Воистину у всех действий и выборов есть свои последствия… Ни в коей мере не "любое доброе дело будет вознаграждено", но всё же.

Аназе, чьё присутствие никак не повлияло на "разборку" с торговцем, оказался неожиданно полезен после её завершения. У меня возникло впечатление, что он решил, что это и было моим планом — ничего подобного, но пусть думает.

Суть в том, какой договор заключить с торговцем. Точнее, сколько и как с него содрать.

Очевидно, я имел о местной экономике и традициях репараций представление, близкое к нулевому, и мои ученицы тут тоже ничем не могли помочь. Так что "молодой мастер" некогда богатого и влиятельного клана, изучавший подобные вещи с детства, оказался чрезвычайно к месту.

Сдирал шкуру с торговца он с явным удовольствием. Возможно, даже жалея, что лишь фигурально.

— Вы уверены, что это не окажется для него… слишком? — осведомился я. Он отрицательно помотал головой.

— Я взял с него тот самый максимум, который он может отдать, не начав огрызаться. Помощь леди Сакуры — он поклонился в сторону оной — была неоценима.

— В таком случае, хорошо.

Я мысленно пообещал себе выделить ему процент. И Сакуре тоже.

В итоге мэтр Илуян в сопровождении минимальной свиты — пара магов и пятеро солдат — тоскливо поплёлся в город, а остальные его бойцы (минус Мехаил, которого я лично отпустил, похвалив за "честь и доблесть") отправились с нами.

Этот инцидент закончен, и теперь нам понадобятся рабочие руки для рубки леса и строительства зданий для будущей школы.

Надеюсь, я наконец смогу расслабиться и спокойно делать свою работу.