Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Глава 11: Файтер, маг, и вор, или За одного битого двух небитых дают.

Вся эта прогулка по подземелью оставила Сакуру недовольной. Духов для неё найти не удалось, и в целом она чувствовала себя бесполезной, хотя я и заметил, что это не так — её свита вполне эффективно вела разведку, а сама она получила возможность попрактиковаться применению магии в сложных условиях. Однако девушка хотела большего. Могу понять, с её талантом оставаться на месте должно быть неприятно. Хотя я уже и отмечал, что неоднозначно отношусь к быстрому росту своих учениц, но если быть справедливым, это просто означает, что мне самому нужно прикладывать больше усилий. Благо, Система — изрядный чит.

Полагаю, тот факт, что Роза, в отличие от Сакуры, вынесла из этой прогулки изрядно бонусов, тоже играл не последнюю роль. Конкуренция между девушками очевидно присутствовала, пусть пока что от неё было заметно больше пользы, чем вреда.

В общем, я пообещал Сакуре, что найду и для неё что-нибудь, и пока мы возвращались на поверхность, размышлял об этом. Вероятно, найти для неё духов было бы проще всего как раз через торговцев — они определённо смогут разузнать, где обитают достаточно сильные духи. Со способностями Сакуры, она сможет завербовать даже агрессивную сущность — особенно если устроить той взбучку.

А ещё ей можно расширить репертуар заклинаний и техник. Подобрать те, что могут эффективно использовать её высокую подкачку хо. Пока что она использует её для "скорострельности", но ведь можно и использовать набор бафов. Или, например, одиночную технику (или заклинание), предварительно накачиваемую энергией. Причём то и другое можно использовать и вместе…

Ну и Трон, очевидно. Не уверен, что именно имел в виду Страж, но к его предложению "помочь вырасти", для которого сперва нужно "стать сильнее", я отнёсся серьёзно. Хотя его и интересовала только его работа, но каких-то знаний за тысячелетия он определённо набрался. И даже без этого, продемонстрированная техника уже была ценна.

Тем более, она не просто скрывала душу, что само по себе может быть подозрительно. Скорее, она её маскировала, управляемо. Впрочем, для полноценного использования мне не хватало многого, в том числе самого основного — возможности видеть души, хотя бы свою. Пока что такой способности у меня не было, так что я мог лишь именно закрываться от посторонних взглядов, и, вероятно, лишь на минимальном, простейшем уровне.

Поиск в Системе показал, что никаких техник или заклинаний для взгляда в душу в ней нет. А согласно справке, таковая способность появляется как расширение чувствительности к хо начиная с Седьмого Шага. Досадно, но это не значит, что не существует аналогичного по эффекту заклинания — или амулета. Да даже зелье возможно. Так что буду искать.

В общем и целом, мне требовались источники информации, так что первым и самым очевидным шагом было так или иначе договориться с торговцами. Лучше без применения силы, но уж как получится.

…Я заметил, что с каждым днём всё легче отношусь к идее применения силы. С одной стороны сказывается отношение учениц, с другой — я просто становлюсь всё более уверен в себе, по мере использования своих способностей и привыкания к ним. Главное, всё же не начать переоценивать свои силы… Это может стать фатальным. Да и вообще не стоит злоупотреблять "простым путём".

Что бы ни делал Страж, но фон на обратном пути ощущался намного ровнее и спокойнее. Всё ещё заметно плотнее (это, собственно, и не изменилось) и более переменчивым, чем на поверхности, но изменение было бесспорно. Вероятно, собиратели смогут вернуться на места работы уже в ближайшее время — я что я и собирался сообщить бургомистру. Предупредив, впрочем, что война подземных царств может принять любой неожиданный поворот.

Пологий подъём к поверхности завершался металлической крышкой, как и там, где мы спустились под землю.

И, неожиданно, из вделанной в стену трубы доносился человеческий голос.

— Ну, так уж и быть, мы возьмёмся за это. Но предложенная вами цена смехотворна и оскорбительна. Удвойте.

Тон был высокомерным и приказным; ответ прозвучал неуверенно и мнущеся.

— Но, молодой мастер, мы же уже договорились… К тому же мы уже ожидаем возвращения других почтенных практиков…

— Ну, их тут нет, и неизвестно будут ли, а мы здесь. И, так уж и быть, можете заплатить, когда мы вернёмся.

Так. Нужно это заканчивать.

— Мы вернулись, открывайте! — громко произнёс я в трубу.

— О! Открывайте — похоже, это был бургомистр, и мой голос прибавил ему толику уверенности.

— Погодите — остановил его предыдущий голос. — Возможно, это монстры. Имитирующие человеческие голоса.

Движение плиты остановилось. Сакура закатила глаза. Угу, я тоже так думаю.

— Если боитесь потерять деньги, правильно делаете — заметил я. — Мы разобрались с проблемой. Не решили, но разобрались. И если не откроете, я сделаю это сам, но посчитаю это оскорблением.

Ну да. Не уверен, смогу ли вышибить или проделать дыру — плита довольно толстая — но если сдвигающий механизм такой же, как у входа, то смогу открыть слепым телекинезом.

— Что ты там сказал?..

Плита поползла быстрее; неожиданно послышался скрип, и она остановилась. Я на секунду прикрыл лицо рукой, а затем потянул плиту телекинезом.

Она снова пришла в движение.

— О! Молодец, Дрого.

— Но подающий механизм… — страдальчески произнёс бургомистр.

— Плевать — произнёс практик, и я наконец смог его увидеть. Загорелый темноволосый парень старше двадцати, но моложе тридцати, в цветастой белой рубахе с широкими рукавами, белых широкополых штанах, тоже с розовыми цветами. Выглядит так, словно только с курорта, только что сапоги вместо сандалий, и на поясе — короткий меч. Довольно мускулистый, спортивного вида, но Система немедленно сообщила — "Путь Чародея, Третий Шаг, Стандартный Метод (с отклонениями)". О, и пайцза жреца на груди болтается.

Рядом с ним стоял мужчина постарше, более жилистый, с пофигистичным выражением на немного лисьем лице, с какой-то травинкой в зубах. "Путь Воителя, Третий Шаг, Стандартный Метод (с отклонениями)". Третий, здоровяк с несколько детским лицом, руками сдвигал плиту.

— Ты! — первый обвиняюще направил на меня палец. — Я требую извинений!

— За что? — удивился я, выходя на поверхность; девушки последовали за мной.

— Ты сказал, что я боюсь!

Я поднял бровь. Чуть подумал. И пришёл к выводу.

— Если хочешь устроить драку, так и скажи. Обычно я этого не люблю, но если этого всё равно не избежать, так будет по крайней мере быстрее.

Парень уставился на меня. Кажется, моя реакция стала для него неожиданностью.

— Мастер, можно я? — осведомилась Роза. Я пожал плечами.

— Попробуй.

Она кивнула, выступила вперёд, и совершенно спокойным тоном произнесла тираду, из которой мой "автопереводчик" доносил значение лишь отдельных слов. "Молодой мастер" покраснел, затем побелел; я глянул на Розу, подняв бровь.

— Так будет быстрее — заметила она. — А результат тот же.

Сакура, покрасневшая до кончиков ушей — определённо, она поняла озвученное Розой лучше меня — шагнула вперёд и помахала собственной пайцзой. "Молодой мастер" начал синеть; таким макаром до драки может и не дойти.

— Брата Лорио обижают! — неожиданно заревел здоровяк, и бросился на Розу, замахиваясь булавой.

— Не вмешивайся — произнёс я, и его руки оказались прижаты к телу кольцом захвата. К моему удивлению, кольцо немедленно принялось разрушаться; его, на самом деле, не сложно разрушить техниками воителей, но проблема в том, что по свидетельству Системы этот Дрого был на Первом Шаге, и сейчас использовал лишь голую физическую силу. Я добавил ещё два кольца, прежде чем первое оказалось разрушено, но и они, фигурально выражаясь, заскрипели. Понятно, почему эта пара третьешаговых вымогателей держит его при себе… Не удивлюсь, если он не просто экстремально силён, но и ещё какая-то способность есть.

Система тут же это подтвердила: "Талант: Телесная мощь (Очень низкое качество, с отклонениями)". Усиленное тело третьего уровня, в общем. И все трое в этой компашке — с какими-то отклонениями.

— Поединок! — наконец, сумел просипеть "Молодой мастер". — Немедленно!

"Лис" убрал руку с меча.

На самом деле, "немедленно" не вышло. Сперва Лорио Аназе потребовал, чтобы все представились; выяснив, что за нами не стоят никакие кланы, он заметно приободрился, и перешёл на собственные оскорбления. Значительно более простые, нежели у Розы — скорее даже угрозы. На уровне "продам в дешёвый бордель".

Примитив.

Что самое забавное, Роза украдкой заметила, что её мнение об этом парне несколько поднялось: по её наблюдениям, большинство "молодых мастеров" сходу бросаются в драку. У этого хватило мозгов и выдержки сперва попытаться понять, с кем имеет дело. Борго в своё время сдержался только потому, что находился в здании гильдии алхимиков. И то у аукциона уже не сдержался.

Не могу сказать, что я совсем не нервничал, но… Насколько я видел, эти ребята были слабее и Ляона Борго, и Джая. Это не даёт гарантий, что всё пройдёт легко и безопасно, но и реальной угрозы я не ощущал.

Точнее, я особо не беспокоился из-за Аназе, который был лидером этой группы. Кто меня несколько напрягал, так это представившийся просто "Оллон" мужчина с "лисьим" лицом. Что-то в нём было такое, что заставляло не выпускать его из поля зрения, хотя он и выглядел самым неагрессивным из троих.

— Что думаешь? — тихо осведомился я у Сакуры, пока бургомистр пытался организовать схватку — чтобы никого не обидеть, никто не пострадал, и желательно ещё и заработать на зрелище.

— Думаю, Аназе на самом деле предпочёл бы вообще не сражаться, но ему нужно держать лицо — так же тихо ответила она. Моё заклинание мысленной связи, к сожалению, всё ещё работало только в одну сторону, хотя Сакура взялась за его освоение. — Силач просто следует за "старшими товарищами". А вот Оллон может и выкинуть что-то, если увидит возможность.

Я кивнул.

— Полностью согласен. — Было приятно, что девушка подтвердила моё впечатление; значит, я постепенно начинаю понимать местных. — Я постараюсь за ним присматривать, но он может что-то поручить Дрого. Сохраняй бдительность.

Поединок проходил на вытоптанной площадке за городской стеной, "до смерти или сдачи". Зрителей собралось больше, чем я ожидал, хотя скорее всего зрелище будет так себе — по первой прикидке, Роза закончит бой быстро. Разве что может немного затянуться, если она всё же решит не убивать противника, памятуя о моей мини-лекции об убийствах. Напоминать ей в этот раз я не стал — посмотрим, как будет действовать сама.

…Всё-таки этот мир определённо размывает мой взгляд на ценность жизни. И мне это не нравится.

Я почти решил всё-таки дать Розе отдельное указание, как заметил, как стоявший поодаль Оллон скользнул в собравшуюся группу зевак, почти исчезнув из вида… совсем исчезнув. Однако одновременно я смог обнаружить его местоположение даже чётче: он использовал некую маскировочную технику, почти не фонящую, но ключевое слово "почти". Даже базовые каналы только в руках, без полностью завершённой их системы, давали мне достаточно чувствительности, чтобы следы этой техники воспринимались как маленький фонарик в сумраке. Всё же она была предназначена скрывать в первую очередь от взгляда.

Помедлив долю секунды, я решил проследить за ним. В конце концов, в победе Розы у меня нет оснований сомневаться.

Всё же, чтобы не обижать девушку своим отсутствием — это же просто хороший тон, понаблюдать за её успехом — я отправил ей мысленное сообщение.

"Извини, я отлучусь. Прослежу за Оллоном".

Охраны у ворот не было вообще; городская стена, и ворота, служили цели не собирать входную плату или что-то такое, а просто защищать от зверей. Так что и я, и Оллон проникли в город, никем не замеченные… ну, его заметил я, а меня, возможно, тоже кто-то, но суть понятна.

Хотя и остаётся вопрос, заметил ли он меня.

Скрытник быстро направлялся в сторону реки и складов, отменив свою технику — что сделало его преследование сложнее, на самом деле. Он явно умел уходить от наблюдения, и делал это как норму поведения. Я даже не мог поставить на него метку, опасаясь, что он это заметит.

Впрочем, у меня был свой козырь — вернее, козырные ученицы. Один дух Сакуры отслеживал подозрительного практика, другой указывал мне путь.

Мастерские по починке кораблей, портяжные — и по парусам, и по одежде — склады, ещё какие-то здания… Пусть город и не морской, и водный трафик здесь не впечатлял, но "припортовый" район был достаточно большим и запутанным.

И малолюдным. Что, в принципе, понятно — оживление здесь будет царить, когда появятся корабли, а пока что вряд ли есть много работы.

Внезапно ведущий меня светлячок замер на месте. Что такое?..

Я тоже остановился, оглядываясь, и тут что-то ударило мне в шею. Мой девиз — "не уверен, что происходит — активируй ускорение", и именно это я и проделал.

Оллон был уже совсем рядом, когда я повернулся в его сторону. Тонкое… шило? в его руке пропитала некая техника; что-то — пробивающее защиту?

Я ещё пытался её проанализировать, собственными силами, когда наработанные в спаррингах с ученицами, Розой в первую очередь, рефлексы, напомнили о себе. Левая рука — телекинетический толчок, сжимающий массу воздуха в упругую подушку и бьющую ей навстречу врагу. Правая рука — одно за другим несколько колец захвата.

Примитивно, но вполне действенно, и безопасно для учениц.

Практик отлетел от меня. Удар воздушной подушкой оторвал его от земли, отбросив обратно в проход между зданий, и вверх, а кольца зафиксировали в воздухе… неа. Его "шило" разорвало два кольца; возникший во второй руке короткий меч разрубил ещё одно.

Осознав, что попытка полностью провалилась, он бросился наутёк -

— или, вернее, попытался. Ловчий студень это предотвратил.

— Хм. И что это было? — осведомился я, отменяя ускорение.

Я ожидал молчания. К моему удивлению, это предположение оказалось ошибочным: Оллон не видел смысла что-то скрывать. Его целью был один из складов, где хранились самые ценные материалы подземелья и камни хо; эта компашка изначально прибыла в Дайго ради них. Ограбить планировали тоже изначально, но когда узнали о текущей ситуации, попытались заработать честно — а после встречи с нами вернулись к прежнему плану, чуть изменив его. Оллон планировал обчистить склад, пока внимание многих, в том числе охраны, привлечено поединком, а меня, раз уж я пошёл за ним, хотел использовать как козла отпущения. Одна из его техник позволяла дистанционно управлять духовой трубкой, так что он установил её на одном из зданий, а затем использовал и одновременно атаковал сам, рассчитывая, что первый выстрел как минимум снимет защиту и отвлечёт. Обычно работало.

Всё бы ничего, обычная воровская шайка, пока я не полюбопытствовал, почему именно материалы, а не серебро, скажем. Можно было бы ограбить дом бургомистра, пока он занят другим — у него, похоже, есть что взять. Даже те же камни хо.

— Ну, боссу в этом деле не деньги главное — пояснил вор и вероятно убийца. — Ему нужны материалы на какой-то эликсир.

— Эликсир? — я поднял бровь. Оллон попытался пожать плечами.

— Что-то для Дрого — сообщил он. — С особым телосложением нашего здоровяка есть какие-то сложности, и босс втемяшил себе в голову это исправить. Я сразу сказал, что это глупость, но если молодой господин что-то решил…

Он снова дёрнул плечом.

Хм.

К моему удивлению, когда я вернулся к месту поединка, он ещё продолжался. Аназе явно ушёл в глухую оборону, но даже так… В конце концов, Третий Шаг не подразумевает долгих сражений. Вероятно, Роза решила затянуть, то ли ради зрелищности, то ли решив, что мне нужно это время?..

Финал, впрочем, всё равно был достаточно предсказуемым. Отклонив выпад меча Аназе своим, Роза резанула его по руке, заставив выронить клинок, а затем врезала ему кулаком в челюсть. Неожиданно отскочила и пошатнулась, но что бы ни сделал этот авантюрист, Роза устояла на ногах, а вот он — нет.

А затем она швырнула кинжал, пригвоздив его вторую руку к земле.

— Признаю поражение — с явной неохотой, и с трудом вдобавок, выдавил мужчина.

Уже второй раз пролетаю мимо возможности сделать выигрышную ставку. Не везёт мне в этом отношении… Ну, попробую сделать другую ставку.

Поручив Сакуре ввести бургомистра в курс дел по ситуации в подземелье — обговорённая заранее версия — я подошёл к вторично униженному авантюристу. Кажется, то, что Роза после победы немедленно утратила к нему интерес, оскорбило его сравнимо с той тирадой.

Похоже, он пытался исцелить свои раны, что было затруднительно ввиду истраченного в поединке запаса хо. Завидев меня, здоровяк Дрого встал перед своим "братом", не давая подойти. На шедшего со мной Оллона тоже покосился с неким подозрением, но его всё же пропустил.

Тоник энергии сработал быстро.

— Я уже принёс извинения — недовольно произнёс Аназе. Кажется, исцелению подверглась и его самоуверенность, пусть и не до конца. — Чего ещё вы хотите?

— Скорее, вопрос в том, чего вы хотите — заметил я. — Для начала…

Я продемонстрировал свою пайцзу алхимика.

— Вас интересует препарат для исцеления отклонения Дрого?

Пока поединок завершался и Дрого оказывал товарищу первую помощь, я успел завершить его Анализ и проконсультироваться с Системой. Попросту говоря, у парня было хроническое заболевание, связанное с его "особым телосложением", или "талантом" по оценке Системы, а точнее — с его мутацией. Хотя природа его мутации была куда более естественной, чем у Розы — по сути, аномалией в его случае были именно увеличенные сила и крепость тела, а проблемы были как раз из-за неполного "возвращения к истокам" — но "лечение" подходило схожее. Несколько более сложное, поскольку его мутация врождённая, а не приобретённая, но ничего нерешаемого — собственно, куда проще, чем было с Розой, у которой была целая куча вредных мутаций.

Аназе бросил взгляд на Оллона.

— По-моему, нужно считать, что нам крупно повезло, босс — заметил тот, пожав плечами. — Ты же знаешь, как оно бывает с сильными практиками.

Тот скривился и снова взглянул на меня. На этот раз прямо встретив взгляд без всяких… без лишних эмоций.

— Да, меня это интересует — ровным тоном произнёс он. Дрого переступил с ноги на ногу и виновато посмотрел на "брата", опустив голову; тот не глядя на него протянул исцелённую руку и похлопал его по голове. Всё-таки я был прав, здоровяк для него не просто полезный ресурс. Вероятно, эта ставка может оказаться правильной. — Чего вы хотите от меня? И почему?

— Вы не идеальный вариант, но по крайней мере не стали бросаться в драку сходу, так что разум доминирует на самомнением — сообщил я. — Согласитесь, такое встречается в этом мире реже, чем хотелось бы. К тому же, насколько я могу судить, вы пытаетесь заботиться друг о друге. Откровенно говоря, вы мне всё ещё не нравитесь, однако можете быть полезны. Мне пригодятся порученцы с авантюрной жилкой, обладающие какой-никакой силой, способные собирать информацию… всякое такое. Платить могу в первую очередь зельями… качество вы уже опробовали на себе. Но и другие формы оплаты на столе. Монеты, камни хо, техники — в зависимости от работы.

— Кто за вами стоит? И какого рода работа?

Не отказывается, но хочет знать больше. Резонно.

Я кивнул.

— В настоящий момент — Храм Орато. Интересует пока что информация о сильных или просто интересных духах и магических существах. Ещё — откроется новая школа, и будет неплохо распространить информацию о ней. Ну и… Сомневаюсь, что вы сможете узнать что-то полезное, но информация о Гильдии Формаций мне тоже была бы интересна, пожалуй. В общих чертах так, пока что.

— Хорошо — Аназе кивнул. — Но я хочу, чтобы сперва вы исцелили Дрого, если говорите, что способны на это.

Я хмыкнул. Всё-таки самомнение то ещё… Но порученцы мне действительно пригодятся. А от возможности кидка на первое время есть неплохая страховка… хотя я в любом случае ничего не потеряю. Выдавать существенную плату вперёд не собираюсь, и никакой опасной информации обо мне они не знают. Максимум — намёк на то, что я при деньгах.

Лечение здоровяка, как было и с Сакурой, требовало какого-то времени и нескольких процедур. Так что до их окончания всё должно быть нормально — а там можно будет и припугнуть, и заинтересовать. Кнут и пряник…

И источник информации, надеюсь.