Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Глава 6: Прилетит вдруг волшебник…

Переться до города Кинсе, где размещается выбранный нами храм Орато, было далеко. А учитывая, что придётся как минимум обойти окрестности Ильсе, и приличный кусок пути проделать по лесу… Заблудиться я, конечно, не заблужусь, учитывая картографическую помощь Системы, но времени и сил это займёт много. Да и опасность присутствует — кто знает, на что ещё можно напороться кроме местных песцов, которые сами по себе стаей вполне себе опасны.

К счастью, у меня имелась палочка-выручалочка. Вернее, склад-выручалочка.

Вообще, в Системе тоже было кое-что. В "Персональном возвышении" имелось несколько видов способностей к полёту (большая часть заблокированы, и отращивать крылья мне совершенно не хотелось, хотя уметь летать и клёво) и парочка разновидностей телепортации (больше чем парочка, на самом деле, но они почти все были заблокированы, а оставшиеся требовали или более высокого Шага, или значительно более высоких характеристик, сразу целого набора). В библиотеке, соответственно, были заклинания и техники с тем же эффектом, но они помимо дороговизны так же требовали высоких характеристик. Полагаю, полёт и телепортация жрут уйму энергии, что в общем-то логично.

В принципе, я мог бы, засев за теорию и вложив накопленные "Очки Развития", которые пока что я откладывал до того времени, когда эффект естественного улучшения от тренировок сойдёт на нет, освоить что-то из подходящих транспортных заклинаний. Но с сокровищами культа в этом не было необходимости: там имелась удобная замена.

Кто из нас в детстве не мечтал прокатиться на ковре-самолёте? Ну, у меня появилась такая возможность.

…Появится. Когда освою управление.

Хорошо хоть экзамен на водительские права не требуется.

Небольшой, примерно два с половиной на пять метров, ковёр с геометрическим узором на коротком, но мягком ворсе, был самым сложным амулетом, с которым я пока что имел дело. Качество просто "Низкое", то бишь четвёртый уровень, и хотя сканирование зарегистрировало его в списке доступных для создания амулетов, он требовал множества материалов, о некоторых из которых я даже не знал, что это такое. Вроде "Вытяжки из у-шин" или "раствора Хего". Вероятно, в библиотеке можно найти, впрочем.

Более проблемным было другое: к этой штуке не прилагалось инструкции.

Амулеты низших грейдов были предельно простыми, как те заклинания, материальными носителями которых они и являлись. Подал хо — сработало, всё. Из регулировок и управления разве что куда направишь руку.

С ковром всё было намного сложнее.

Я обладал достаточной чувствительностью к хо — тем более с каналами — чтобы иметь возможность изучить внедрённую в ковёр магическую структуру. И понять, что нифига в ней не понимаю. Я даже не понял, это один амулет с набором функций, или несколько, работающих вместе.

Пришлось для начала засесть за книги.

…Сдать экзамен на права было бы проще.

По крайней мере, книги по этому вопросу в библиотеке имелись. К сожалению, они были написаны сложным, тяжёлым языком со множеством непонятных технических терминов, значение которых приходилось искать в других книгах.

К счастью, мне не нужно изучать весь курс амулетостроения, лишь понять, как управлять ковром. И ещё раз к счастью — Система, в которую я загрузил книги, помогала находить те, что содержат нужные отсылки.

Всё же, поработать пришлось изрядно.

Зато заполучил несколько очков за выполненные задания, и снизил цены некоторых техник и заклинаний.

Я был доволен, как человек, обретший способность летать (и решивший сложную задачу впридачу). Управление, на самом деле, оказалось несложным; проблема была лишь в том, чтобы знать, какой узел за что отвечает. И да, ковёр был всё-таки набором связанных амулетов, обеспечивающих различные необходимые для безопасного полёта функции. Защита от ветра, к примеру.

Страховки от выпадания пассажиров за борт, впрочем, не было, так что пришлось поискать что-то для этого отдельно.

Безопасность полёта ладно, но немедленно обнаружилась другая сложность: ковёр выкачивал из меня хо с огромной скоростью. Считанные минуты тестового полёта по "ангару", и я уже ощутил пустоту в Хранилище. Даже когда я попытался поддерживать полёт, медитируя, скорость расходования энергии оставалась гораздо выше скорости её восполнения.

Придётся воспользоваться камнями хо. Дорогое удовольствие, но разок можно.

Никаких запасов не хватит, если их постоянно расходовать, не пополняя.

— Мы… Полетим?

На секунду глаза Розы расширились, и, кажется, она хотела что-то спросить, но затем остановилась и просто кивнула.

Вопрос, впрочем, задала, но явно уже другой.

— Мне нужно что-то знать?

Я кивнул.

— Технику безопасности. Прежде всего, вот.

Я выдал девушкам амулеты — белое перо на верёвочке. Технически, по классификации культа, это не амулеты, а талисманы; одноразовые расходники. Конкретно эти на десяток секунд замедляют скорость падения до безопасной. Проблема в том, что они, как и все амулеты, что я видел, активируются вручную, что я и объяснил ученицам.

Каждой досталось по два пера, на всякий случай.

Сакура, к слову, в отличие от Розы особо не удивлялась, просто выглядела довольной.

Возможно, мне стоило бы выдать ученицам пространственные кольца, но у Розы слишком малый запас хо, чтобы его нормально использовать (вообще в норме культ выдавал их своим ученикам начиная с Четвёртого Шага, но проявившим особые успехи могли выдать и на Третьем), а если выдать одной Сакуре — это будет выглядеть как предпочтение одной ученице. Учитывая, что Роза тоже вполне себе делает хорошие успехи, это было бы неправильно, так что я решил подождать, пока она не сможет пользоваться кольцом без неудобств.

Ну а пока что личные вещи они погрузили в заплечные сумки, а всё остальное ушло в моё кольцо.

Плюс я тоже надел сумку — за компанию и чтобы не выделяться её отсутствием.

Ковёр с тремя пассажирами плавно и беззвучно поднялся в воздух. Мы устроились в центре, плотной кучкой; амулеты амулетами, но лучше просто не падать, и подстраховывать друг дружку. Вполне резонное замечание со стороны Сакуры.

Один амулет отвечает за подъём, другой за поддержание высоты, третий, постоянно действующий, за стабильность ковра. Четвёртый и пятый поворачивают его, шестой — ускорение, седьмой — тормоз. Ещё один постоянный — нейтрализация потоков воздуха. Движения боком нет, маскировки — тоже. Похоже на чью-то ученическую работу по амулетостроению, но мои ученицы были в восторге.

Я, вообще-то, тоже, хотя этот энтузиазм несколько усложняло понимание общей примитивности конструкции.

— Никогда бы не подумала, что когда-то смогу подняться в небо… — зачарованно оглядываясь, произнесла Роза. Смотреть вниз, чтобы ориентироваться, было неудобно, но моя "автокарта" помогала. Да и заглянуть за край было возможно — амулет стабилизации не давал ковру крениться, а гаситель ветра снижал риск падения до минимума. Впрочем, пока что смотреть было не на что — просто кажущееся бескрайним зелёное море деревьев. До осени было ещё далеко.

— На самом деле, твои — ваши — перспективы куда более захватывающи — я улыбнулся. — Твой Метод вполне позволяет освоить различные методы полёта. Правда, это будет непросто. Крылья — плохой вариант, и с ним свои сложности, а добыть кровь, которая позволит тебе левитировать, в ближайшее время точно не получится, но это возможно. Тебе, Сакура, несколько проще, особенно если не ставить цель летать именно самостоятельно. К примеру, ты можешь договориться с каким-нибудь достаточно сильным духом, который вселится… да хотя бы в сапоги, и будет тебя носить. А в перспективе есть Метод слияния…

Роза… эм, пискнула? И её мантия сзади заколыхалась.

Таки есть хвост?..

Внезапно я обнаружил, что поглаживаю её по голове. Блин, у пушистых ушей есть своя, особая, магия… Покосившись в другую сторону, я положил вторую руку на голову Сакуры и погладил её тоже.

Похоже, вселенская гармония восстановлена.

Скорость полёта ковра была небольшой, всего что-то около пятнадцати километров в час. Вероятно, мне стоит выучить местные единицы мер… В любом случае, к вечеру мы всё ещё были в пути. Я старался ориентироваться на дорогу, но держаться в стороне от неё, и повыше; трафик здесь был небольшой, но всё равно не хотелось рисковать возможностью, чтобы нас заметили. Лучше чуть дольше, дороже, и неудобнее, зато без риска. Совсем не хочу выяснять, что будет, если местные заметят НЛО и растрезвонят об этом.

Большую часть Жопы Мира — и "преджопья" — занимал лес. И стоит отметить, пространство было действительно огромное — сотни километров леса. Тайги?

Согласно просмотренным мной записям культа, раньше правильное слово было "ьулье", первый звук вроде "ю", но мягче. Это староэльфийское слово, означающее "граничный лес", которое затем люди стали использовать как обозначение леса дикого и опасного. Когда-то очень давно культ договорился с эльфами, получив у них кусок территории для размещения своего комплекса; потом эльфы ушли, а культ остался. Не знаю, как в остальном мире, а в этих местах эльфов давно не водится. Людей, на самом деле, тоже мало, а вот зверья — уйма, временами даже магического — хотя эти всё же редкость у края, они больше обитают в глубинах леса. И в глубинах "ягодиц".

О подземном мире, впрочем, я почти ничего не знаю, кроме того, что он есть и там много кто живёт.

В любом случае, когда солнце стало приближаться к краю горизонта, я стал вглядываться вниз с края ковра, пока не приглядел лужайку, на которой можно устроиться. Амулет навеивания страха позволил убедиться, что это место не является убежищем каких-нибудь неприятных тварей, "базовая гербология" — что проблем с растительностью не будет (я даже сорвал кое-что на будущие зелья), и мы принялись устанавливать палатки. Каждому своя, комфорт и никакой тесноты (или неловкости).

Надеюсь, мне не придётся учиться обходиться без таких удобств.

Я хотел обойтись на ужин приготовленной заранее и складированной в кольцо едой, и лечь спать, но затем понял, что я так бездарно упущу возможность немного, но сблизиться со своими ученицами. Лес, костёр, компания… Ну, для Розы, полагаю, это обыденно, а не романтично, но и она вряд ли будет иметь что-то против.

— Есть в огне нечто завораживающее — задумчиво произнёс я, глядя на костёр. Зажёг огонёк над рукой, взглянул на него. — Нет, не то. Но живой огонь, компания… надеюсь, приятная — мне-то да. В этом что-то есть, не находите?

— Что именно? — осведомилась готовящая некую вроде бы кашу Роза.

— Романтика, полагаю — я пожал плечами. — Хотя это очень расплывчатое понятие. В данном случае романтика путешествий.

Я покосился на Сакуру, медитирующую закрыв глаза, и пожаловался:

— У меня такое чувство, что в вас обеих нет ни капли романтики.

— Я не очень представляю, что это такое — сообщила Роза. — Полагаю, сестра Сакура тоже.

…Если подумать, я тоже не очень представляю, что это такое, на самом деле.

— Некая форма мечты, пожалуй — задумчиво произнёс я. — Обычно о любви, но не обязательно. И, кстати говоря… Прошу простить за небольшую нескромность, но что насчёт ваших… — я помедлил, поскольку "мечт" было бы явно неправильно. Как это, вообще, сказать?.. — О чём вы мечтаете? У вас обеих есть таланты, весьма впечатляющие. Но на что вы хотите их направить? Или, если не мечта — понимаю, что её может быть сложно высказать, а то и просто сформулировать — есть у вас какие-то цели, которых вы хотели бы достичь?

Роза пожала плечами.

— Не уверена. Освоить свой Метод, чтобы быть уверенной в том, что смогу всегда контролировать себя?

Я отрицательно помотал головой.

— Это в лучшем случае промежуточная цель. Вы можете достичь многого, если поставите себе цель и будете к ней стремиться, уж поверьте мне. Но я хотел бы, чтобы мы все помогали друг другу в достижении наших целей.

Сакура открыла глаза.

— И какова ваша, учитель?.. — спросила она. Я поморщился, и она немедленно отдёрнулась. — И-извините…

Я поднял руку.

— Тебе не за что извиняться. Просто моя изрядно сложная, и весь этот разговор, пожалуй, проявление моего эгоизма — я действительно считаю, что помогать друг другу хорошо, но вы вполне обойдётесь без меня, а я без вашей помощи вряд ли справлюсь. Плюс моя цель звучит слишком пафосно, а я не люблю пафос.

— Я не знаю, что такое пафос — заметила Роза, и я кивнул.

— Потом объясню. И чтобы не увиливать от вопроса: моя основная цель — помочь этому миру. В идеале его спасти.

А если не получится, то сбежать, но этого я решил пока не озвучивать.

— От чего? — задала очевидный вопрос Роза.

— От демонов.

— Так они действительно существуют?

Я кивнул.

— К сожалению.

Роза нахмурилась.

— Доктрина Храмов — что боги защищают нас от демонов, представляющих силы зла. Я всегда полагала это методом управления верующими, но вы говорите, что демоны действительно существуют… хотите защитить от них, но при этом не слишком позитивны к Храмам. Могу я узнать, что я упускаю?

Я снова вздохнул. Я задумывал совсем не это, всего лишь дружеский пикник у костра, но ладно.

— Демоны — это не некие абстрактные "силы зла", а… форма бытия, могущественные магические существа, практикующие Метод поглощения душ. Весь этот мир для них, по сути, кормушка. Потенциальная. Боги должны защищать мир от них, и никакая "праведность" не имеет к этому никакого отношения, это просто магическое противостояние, но то, насколько хорошо боги справляются со своей работой… сомнительно. У меня есть основания полагать, что мы под большой угрозой.

— Насколько они сильны? — без опаски или сомнений, вполне деловито осведомилась Роза, помешивая в котелке. Я пожал плечами.

— Насколько мне известно, их минимальные способности соответствуют Восьмому Шагу людей.

— Значит, мне придётся как следует поработать — так же спокойно ответила девушка. Сакура кивнула, соглашаясь с ней.

Тепло… И не от костра.

Маскировочная магия палаток, плюс пара моих собственных заклинаний, и мы смогли переночевать без каких-либо инцидентов. Я планировал позавтракать и продолжить путь, но…

Роза внезапно замерла. Прикрыла свою миску крышкой, принюхалась, затем отошла в сторону, продолжая втягивать воздух.

— Кровь — сообщила она. — Человеческая… нет, зверолюдская. Недалеко.

Я нахмурился. Будь я один, вероятно, прошёл бы мимо — не уверен, но вполне возможно — однако сейчас со мной ученицы, и им нужно подавать хороший пример.

Учитывая их способности, хороший моральный облик нужно вырабатывать, и не позволять отклоняться. Иначе такого смогут впоследствии наворотить…

— Веди — произнёс я, быстро закинув в кольцо собственную миску. — Поможем им.

Маскировочная магия — штука довольно-таки сложная и с кучей тонкостей. С неподвижными объектами вроде тех же палаток ещё ладно, но нормально прикрыть от обнаружения группу людей… Скажем так, амулет нужен существенно более сложный, чем наш ковёр-самолёт, и всё равно остаётся достаточно способов обнаружить прикрытых им. Так что я ограничился заклинаниями гашения звука и чего-то вроде "отвода глаз", ослабление фокуса внимания. Попросту, если кто-то заметит нас мельком, краем глаза, то полностью проигнорирует, но прямо на глаза попадаться не стоит, если хотим остаться незамеченными. То же самое и с запахом.

Роза уверенно и быстро вела нас, даже без магии почти не издавая звуков; Сакура бежала рядом со мной, и, похоже, духи заранее подсказывали ей, куда ступать и что обходить.

Я… Тоже справлялся.

Судя по автокарте, двигались мы не в сторону дороги (насколько ту грунтовку можно так назвать; скорее, "направление", пожалуй), а вглубь леса. Впрочем, недалеко — всё же на большом расстоянии запах не уловить, по крайней мере в лесу.

Роза остановилась и указала куда-то вперёд; я прикоснулся пальцем к глазу и воспользовался заклинанием усиления зрения.

Вижу. Двое подростков (вероятно) в грубой рваной одежде, с остроконечными собачьими ушами, прижавшись спинами к дереву пытались отбиться палками от трёх волков… нет, собак. Крупных, и действительно смахивающих на своих диких сородичей, но я спутал лишь на долю секунды. "Базовая зоология" не даёт ошибиться.

То, что это именно собаки, меняет ситуацию. Но пока я задумался, как лучше поступить, Роза действовала. Я ещё только поднимал руку, решив воспользоваться кольцами захвата, а она уже вновь бросилась вперёд, с удвоенной скоростью, выполняя отданную ранее команду "поможем им".

Одна из собак успела среагировать, попытавшись цапнуть девушку, но безуспешно. Остальные не смогли и этого.

Один из подростков опустил свою палку; второй, глянув на голову Розы — уши, полагаю — чуть расслабился, но не стал убирать своё "оружие".

— Сакура, подлечи их — произнёс я, подходя к трупам собак. Лучше было оставить псов в живых, чтобы не конфликтовать с хозяевами, ну да что сделано, то сделано.

И да, хозяева у них были — я заметил ошейники.

…У подростков они тоже были. Определённо это именно то, чего я опасался.

Беглые рабы. Рабство и работорговля в этом мире были при культе, и есть сейчас. Неприятное явление, и если смогу что-то сделать против него без угрозы для себя — сделаю, но целенаправленно бороться не планирую. По крайней мере пока что.

Куда мне связываться с такими силами.

Пока что могу разве что помочь этой парочке, хотя не факт, что это удастся…

…Угу, как я и опасался.

Поодаль послышался лай на много голосов.

— Держите и бегите — негромко произнёс я мелким зверолюдам, бросив одному две извлечённых из кольца деревянных фляги. — Лечилка и отбивающее нюх. Разберётесь.

Повторять не пришлось; они сорвались с места, так и не сказав ни слова. Собственно, некогда было.

Парочка скрылась за деревьями, и почти сразу с противоположной стороны появились собаки — и держащие их на поводках люди. Трое псов, шесть человек. Похоже, три собаки гончих, и три ищейки; первые находят беглецов, и задерживают, пока не подойдут остальные.

И седьмой человек. В кольчуге — не сетка, а металлические кольца на кожанке, недобригантина — с мечом, копьём, и арбалетом. Плюс шлем того же типа. То ли боевая поддержка, то ли просто лидер — возможно, вместе.

— Выб*ядки Эорхи!.. — выругался он, взглянув на лежащих на земле псов, а затем на нас. — Вы представляете, сколько стоили эти псы, говноеды?

Как-то… слишком уж он сходу резко. Я нахмурился. Так любил своих собак?

— Повежливее. Ваши собаки (я мысленно скривился из-за небольшой лжи) сами виноваты.

— Да мне плевать — определённо лидер таки сплюнул. — Из-за вас мы потеряли собак, вероятно рабов, и сорвалось обучение ловцов. Ребята, берите этих, тоже сойдут.

В следующий момент оставшиеся три собаки и их хозяева бросились на нас.

*ля.

Несмотря на амулеты, реальный бой с группой противников меня… Пугал? Вызывал опаску? Напрягал?

Я не успел определиться, поскольку схватка закончилась раньше. Роза чуть ранее вынесла гончих быстро? Неа, она действовала расслабленно. Даже не используя каких-то техник, только базовое усиление, она прикончила ищеек буквально за две секунды (округляя вверх).

Сакура не уступала. Шесть выпущенных "зёрен молнии" за три секунды, и три тела на земле. По два заклинания на каждого, для гарантии.

На мою долю остался только лидер, по которому я отработал не использованное ранее "кольцо захвата".

А теперь стоит допросить, вероятно.

Каких-то сложностей с допросом не было. Лидер был в шоке не столь буквально, как его подчинённые, повергнутые Сакурой, но волю к сопротивлению потерял немедленно. Тем более, что каких-то страшных тайн он не знал, а я не требовал раскрыть.

И да, он действительно любил собак.

Проблема, однако, оставалась. Эти ребята были не независимой группой, а ловцами официальной компании работорговцев. Если они узнают о нас, как минимум предъявят претензии. Учитывая, что у нас и так уже есть некие сложности с торговым домом, всё это будет очень неприятно.

А ещё этот матерщинник хотел продать моих учениц в рабство. Непростительно.

Если бы я хотя бы владел заклинанием стирания памяти… Увы, найти такое мне не удалось.

— Мы не можем позволить, чтобы этот инцидент доставил нам проблемы… — пробормотал я вслух. — Но они видели наши лица…

Роза кивнула.

…Чёрт. Голова ловца упала на землю.

— Убей остальных — вздохнул я. По крайней мере, я могу взять на себя ответственность. — Я не уверен, что смогу сделать это достаточно быстро и безболезненно.

— Убийство — это крайняя мера решения проблемы — сказал я. Мы снова были на ковре, и я счёл, что дальше откладывать эту лекцию не следует. — Я не говорю, что этим инструментом не следует пользоваться вообще, но нужно трижды подумать, прежде чем кого-то убивать. Первая причина — необратимость этого… вернее, сложность обратимости в большинстве случаев. Обычно это вовсе можно считать необратимым, а необратимые поступки — это нечто очень серьёзное, и то, чего стоит избегать без полной уверенности. Вторая причина — убийство почти гарантированно будет иметь негативные последствия. Кто-то захочет отомстить, кто-то потребует компенсации, с кем-то просто испортятся отношения… Может статься, что то, что казалось решением проблемы, на самом деле её усугубит, или создаст несколько новых. Ну и третья причина — убийство обесценивает жизнь. Даже если вы убили кого-то продуманно и взвешенно, и он этого заслуживал, повторяя действие, к нему привыкаешь. И начинаешь думать "да ладно, раньше всё было нормально, и сейчас будет нормально".

— По сути, все три причины сводятся к "подумай, прежде чем делать" — заметила Сакура. Я кивнул.

— Да, но опираются на разные аспекты. В идеале, это нужно учитывать даже непосредственно в бою, но тут уж ваша жизнь важнее. Если враг не настолько слабее вас, чтобы вы имели возможность размышлять во время боя — не сдерживайтесь. А проблемы будем потом решать вместе. Хотя я надеюсь, что вы постараетесь проблем избегать. В этом случае, с работорговцами, у нас было мало выбора — в конце концов, они хотели продать вас в рабство — но не стоит считать это шаблоном, и действовать по нему. Каждый раз ситуация отдельная.

Сакура кивнула, а вот Роза среагировала несколько иначе.

— Положусь на вашу мудрость — ответила она.

Звучит издевательски.