Марш к морю

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

- В этом есть что-то очень знакомое, - сказал Хонал. - И я начинаю уставать убегать от этих парней.

- Заткнись и пришпоривай! - рассмеялся Растар. Лесная полоса быстро приближалась, и он надеялся, что все было на месте. Если это было не так, то все должно было стать интересным.

Позади них войско боманов все еще выливалось из города. Потребуется некоторое время, чтобы вывести их всех, даже с тремя огромными воротами в северной стене Синди, но по крайней мере десять или пятнадцать тысяч уже находились за пределами укреплений. Растар испытал облегчение - и немного удивился - увидев, что так много ублюдков уже преследуют его солдат. Он и Панер оба ожидали, что сначала будет послан относительно небольшой отряд, и они полагали, что остальная часть орды будет сидеть спокойно, пока первоначальные силы преследования не потерпят неудачу. Но боманы, похоже, немного торопились, и, судя по всему, по меньшей мере шестьдесят или семьдесят процентов всех воинов в Синди намеревались отправиться в погоню за всего лишь тремя сотнями терданской и шеффанской кавалерии. Это казалось несправедливым.

- Рога! - позвал Растар, когда они приблизились к краю джунглей. Дорога, какой она была, продолжалась под густыми деревьями и спутанными лианами, грязная колея, которая была главным путем к их бывшим домам. В лучшие времена здесь регулярно проходили караваны, перевозившие на юг необработанные продукты боманов, в основном кожу и наркотики, и возвращавшийся поток промышленных товаров - ювелирных изделий и того самого оружия, с которым теперь столкнулась кавалерия.

Кавалерия мгновенно отреагировала на зов рогов, сузившись в двойную линию по мере приближения к линии леса.

- Вижу запасных лошадей, - крикнул Хонал. - Теперь только бы не застрять с ними!

Два лидера разбежались по обе стороны дороги, и Растар спешился со своего уставшего цивана, когда остальные солдаты его "отряда приманки" с криком пронеслись мимо них.

- Время поколотить их всех! - крикнул им Растар, вскакивая в седло свежего скакуна.

- Задайте им жару, сэр! - крикнул в ответ один из солдат, все еще направляясь туда, где их ждали собственные запасные кони. - Мы будем прямо за вами!

- Поднять знамена! - Растар разразился хриплым смехом. - Давайте воткнем их внутрь!

- Поднять знамена! - Хонал передал приказ голосом, способным разбудить дюжину поколений мертвецов, и вскочил на собственного свежего цивана. Он вытащил первую пару своих револьверов и поднял их над головой.

- ШЕФФАН! - завыл он, как охотящийся атул-грак, и голоса еще четырех тысяч тяжелой кавалерии прогремели своими собственными глубокими боевыми кличами, когда они вырвались из джунглей позади него.

- Ага! - Камсан поднял голову, когда лающие голоса прорезались сквозь стук дождя, и он узнал штандарты во главе атакующего отряда. - Вот в чем все дело.

- Это тот глупый, трусливый принц, который руководил побегом из Тердана, когда он сбежал, - проворчал один из его приспешников, когда он тоже узнал знамена. - Хорошо. Пришло время раз и навсегда покончить с этой линией наследства.

Военачальник посмотрел на знамя павшего Тердана, приближающееся к нему сквозь дождь, и почувствовал себя значительно менее оптимистично, чем подчиненный вождь.

- Его дядю было не так легко убить... или он был труслив, - отметил он. - Как и его отец, и я думаю, что нас вот-вот покусают. Но ты прав - теперь мы поохотимся на них на досуге. Больше особо ничего не нужно делать. Кроме того, если мы не убьем их сейчас, на следующей неделе они опять вернутся.

Камсан не предпринял никаких усилий для координации фактической атаки. Пытаться было бы бессмысленно, поскольку воины-боманы, преследующие врага по горячим следам, плохо реагировали на направление. Две или три тысячи аркебузиров уже неохотно отступили от передних рядов, поскольку дождь сделал их фитильные ружья практически бесполезными, но остальная часть войска только ускорила шаг.

Камсан был прав насчет того, что должно было случиться с его ведущими воинами, но даже он не понимал, насколько плохо это будет на самом деле. Боманы были опытными бойцами против кавалерии Лиги, и им следовало бы знать лучше, но они также были индивидуалистами, которые сражались по отдельности. И, как почти всегда случалось, когда враг убегал от них, они были больше озабочены тем, чтобы догнать своих убегающих врагов до того, как кто-нибудь другой догонит их и украдет у них честь атаки, чем поддержанием чего-либо отдаленно похожего на построение. Первые пять или шесть тысяч, вышедших из городских ворот, открыли относительно широкий разрыв между собой и своими товарищами, когда они пробивались сквозь дождь вслед за солдатами Растара, и - что также случалось с несчастливой частотой - они были близки к тому, чтобы попасть в окружение, когда "бегущая" кавалерия повернула на них, потому что никто из их соплеменников не был в пределах досягаемости, чтобы поддержать их.

Все это было довольно удручающе для Камсана, который провел последние полгода, ведя тяжелую борьбу, чтобы научить своих соплеменников хоть какой-то осторожности и дисциплине, но это было неудивительно. И если быть справедливым к его воинам, они точно знали, что должно было произойти. Но они также знали, что дождь выведет из строя большинство колесцовых замков северян, и они все еще могли похвастаться наполовину большей численностью, чем кавалерия. Они собирались понести потери, но они также нанесут потери и должны быть в состоянии, по крайней мере, занять врага и прижать его к земле, пока их более медленные соотечественники не смогут наверстать упущенное. Кроме того, это была бы их первая возможность убить кого-нибудь почти за пять месяцев, и они ревели в голодном предвкушении.

Часть этого предвкушения превратилась в удивление минутами позже, когда атакующая кавалерия открыла огонь, несмотря на дождь. В обычных условиях дождя колесцовые замки конных войск обычно работали, по крайней мере, немного лучше, чем фитильные замки, но оружие этих кавалеристов работало не просто "немного" лучше. Оно работало гораздо лучше, и Камсан проворчал проклятие, наблюдая, как пули пронзают его воинов. Огонь кавалерии Лиги был намного интенсивнее обычного, и, несмотря на скачущую походку двуногих циванов, он также был чертовски точным.

- Как, черт возьми, они стреляют из этих чертовых штуковин под дождем? - потребовал Камсан, когда он и остальная часть основного отряда побежали за авангардом, а затем прорычал новое проклятие, когда Хирин Р'Эса, вождь уалты и один из самых верных сторонников военного лидера, упал с дырой размером с кулак в груди. - Как бы они это ни делали, я рад, что их не больше этих!

- Теперь это не принесет им много пользы, - ответил его приспешник с дикой ухмылкой. - Теперь они на пределе досягаемости топоров.

- Какой молитве научил тебя Роджер? - хмыкнул Растар, убирая в кобуру свои дымящиеся револьверы.

- Боги, за то, что мы собираемся получить, пусть мы будем по-настоящему благодарны, - крикнул в ответ Хонал. Он ухмыльнулся по-человечески, обнажив зубы под дождем, а солдаты вокруг него засмеялись.

- Неважно, - пробормотал Растар, поднимая свое копье. Дождь топоров пробивал брешь в его рядах, и он не был готов понести слишком много потерь в том, что на самом деле было не чем иным, как гигантским финтом.

Кавалерия врезалась в первую шеренгу варваров и снесла ее прочь. Боманы уже были шокированы и сбиты с толку массированным револьверным огнем. Солдаты Растара выпустили в них более двадцати тысяч двадцатимиллиметровых снарядов. Стрельба со спины движущегося цивана никогда особо не повышала точность, но боманы были крупными мишенями, и лавина пистолетных пуль убила почти треть их переднего ряда на месте и ранила еще больше из них.

Длинные копья северян легко уничтожили остальную часть первой шеренги. Рычащие, обученные войне циваны топтали и рвали, когда они скакали по раненым, отрывая руки и даже головы со злобным наслаждением, и крики боманов, минуту назад предвкушавших победу, превратились в вопли дикой агонии, когда выжившие из Тердана и Шеффана совершали кровавую месть. Что еще лучше, по крайней мере половине солдат Растара удалось удержать свои копья, когда они прорвались через переднюю шеренгу, и они использовали их с хорошим эффектом на следующей, убивая варваров перед ними. А затем кавалерия прорвалась в брешь между основными силами боманов и тем, что было авангардом. Две трети или больше этого авангарда теперь были трупами, и, за исключением нескольких человек, захваченных боевым безумием, большинство выживших бежали изо всех сил.

По самым скромным подсчетам Растара, его четыре тысячи человек, должно быть, убили по меньшей мере столько же варваров, и крики ярости и ненависти от остального воинства боманов были музыкой для его ушей. Очевидно, он и его солдаты достигли своей главной цели; что бы ни случилось дальше, варвары никогда не перестанут преследовать их. Типичный кровожадный боман позаботился бы об этом, но никогда не помешает убедиться, что они поняли намек, и Клэнд и остальная часть резерва ждали именно этого... предполагая, что он и Хонал смогут вернуть своих людей на тропу до того, как их настигнет следующая волна варваров. Следующая волна была больше - намного больше - и, несмотря на все их безумие, боманы не были настолько глупы, чтобы предложить ему еще одну возможность, подобную предыдущей. Нет, эта волна сосредоточится главным образом на том, чтобы прижать кавалерию, в то время как другие воины будут обходить их с флангов, и это означало, что пришло время уходить.

- Назад! - крикнул он. - Трубите в рога! Обратно в лес. Время бежать назад!

Его солдаты уже справились с самой сложной частью маневра; они не позволили втянуть себя в погоню за убегающими выжившими в их первом столкновении. Теперь они мгновенно отреагировали на сигнал рога и снова развернулись, чтобы с грохотом вернуться по грязной дороге в сторону леса.

- Вот тут-то все и становится сложнее! - крикнул Хонал рядом с ним.

- Иди вперед. Не позволяйте ничему замедлить нас, - приказал Растар, и Хонал кивнул в знак согласия и пришпорил своего цивана. Растар посмотрел ему вслед и скрестил пальцы левой истинной руки в еще одном жесте, перенятом у людей. Время, подумал он, решало все.

Передовые ряды кавалерии немного увязли, когда они достигли просвета в лесу, но все они были ветеранами, которые почти непрерывно сражались в течение половины мардукского года. Их командиры хорошо изучили свое ремесло и добавили преимущества человеческих представлений о дисциплине к своим собственным, и они справились с маневром с апломбом, который был бы откровенно удивительным до долгой войны с боманами. Войска сменяли друг друга, а эскадроны выстраивались в колонны, пока все три с лишним тысячи уцелевших всадников не помчались галопом по скользкой от грязи дороге.

Они разобрались между собой не слишком быстро, потому что вторая волна боманов продолжала надвигаться, поглощая фрагменты первой волны по мере своего приближения. Передние ряды по меньшей мере двенадцати тысяч воющих воинов находились менее чем в пятидесяти метрах позади самого заднего солдата, и Растар, занимавший позицию в хвосте колонны, на мгновение почувствовал сильную тревогу. Варвары были достаточно близко, чтобы поддерживать поток метательных топоров, хотя их точность оставляла желать лучшего, и более медленный темп, который были вынуждены принять циваны, когда они с грохотом скучились, позволял воинам боманов медленно сокращать оставшееся расстояние.

- Вот где было бы неплохо иметь немного артиллерии, - пробормотал он себе под нос. Но если у него не было полевых орудий, то у него была следующая лучшая вещь... предполагая, что она сработает.

Топор звякнул о его доспех, и он пришпорил своего скакуна, наклонившись вперед в седле, чтобы погнать животное вперед. Еще одна горстка его людей упала, но только горстка, и боманы, в свою очередь, начали замедляться, плотно набиваясь в относительно узкую щель трассы. Это было именно то, чего хотел Растар и что планировали люди.

Взрывы, когда они раздались, были подобны концу света. До появления людей Растар никогда не слышал о "направленных минах" или "клейморах", но он видел, как их испытывали в Бухте К'Вэрна. Было удивительно, насколько убийственной может быть такая относительно простая концепция, но даже тесты, которые он наблюдал, не подготовили его к реальности того, что могут сделать несколько десятков старых мушкетных пуль, упакованных поверх примерно половины седанта пороха.

Клэнд и его резерв были заняты, пока Растар и Хонал рыскали в поисках боманов, и тропа с обеих сторон была усеяна адскими человеческими устройствами. Солдаты расставили по одному через каждые два метра, и их было почти двести. Боманы бежали по трое и по четверо в ряд, преследуя своих врагов, и более шестисот из них были в зоне поражения, когда Клэнд нажал на взрыватель, и раскатистые взрывы прокатились по тропе, чтобы окутать их.

Там осталось, наверное, с дюжину выживших.

Шестьсот или пусть шесть тысяч жертв были совсем мизерными по сравнению с общей численностью варварского войска, но даже боманы не были застрахованы от шока и ужаса от таких тяжелых потерь, нанесенных так мгновенно. Воющие боевые кличи превратились в вопли и визг, и безудержное преследование остановилось среди тел и кусков тел, раздробленных стволов деревьев и упавших веток, и клубящегося дыма, который окутал порожденную адом бойню в засаде.

Растар снова пустил своего цивана шагом, оглянувшись через плечо на разрушения и агонию, и обнажил зубы в голодной улыбке в человеческом стиле. - Еще одна небольшая выплата в счет огромного долга, который Тердан задолжал боманам, - злобно подумал он и встал в созданных человеком стременах, которые переняли он и его солдаты.

- Поцелуйте меня в задницу, вы, боманские киски! - крикнул он, хлопая себя по заду. - Увидимся в Тердане - и приводите своих паршивых друзей!

- Что, во имя всех демонов, это было? - потребовал подручный Камсана, когда два бомана остановились в ошеломленном недоумении. Военный лидер находился не более чем в сорока или пятидесяти метрах от зоны поражения, и он покачал головой, наполовину оглушенный неожиданной яростью взрывов.

Он никогда не представлял себе ничего подобного разорванным и искалеченным кускам того, что когда-то было воинами - и уж точно не думал, что такая бойня может быть учинена в мгновение ока! Несколько мгновений он смотрел на обломки, затем снова встряхнулся, почувствовав такой же ужас и недоверие окружающих его воинов.

Он быстро огляделся. Утро прошло не очень хорошо. Он и его воины убили, возможно, двести кавалеристов-говноедов, но их собственные потери были минимум в пятнадцать или двадцать раз больше, и шок от этого последнего удара молота только усилил боль от их потерь. Кланы потеряли гораздо больше людей при взятии любого из городов засранцев, которые он завоевал, но при штурме отвесных каменных стен потери были ожидаемыми. Это было что-то другое, и он понимал, что это потенциально смертельно влияет на моральный дух его воинов.

- Это было умно со стороны железных голов, - проскрежетал он достаточно громко, чтобы его было отчетливо слышно, когда он заставил себя идти вперед в кровь и разорванную плоть. - Умно, но только порох, а не магия или демоны. Вот почему они хотели, чтобы мы последовали за ними.

- Точно так, как ты это сделал, - обвинил подчиненный, и Камсан медленно повернулся к нему лицом. Военачальник ничего не сказал, только посмотрел подчиненному в глаза, а затем боевой топор Камсана, церемониальный топор верховного военачальника, описал смертоносную дугу, и голова подчиненного тяжело упала в кровавую грязь дороги.

Тишина, последовавшая за его ударом, была глубокой, и Камсан повернулся на месте, окидывая своим жестким взглядом каждого воина в радиусе видимости.

- В течение нескольких месяцев вы скулили и жаловались, как дети, лишенные сладостей, потому что я не хотел вести вас в бой, - категорично сказал он. - Я предупреждал вас снова и снова, что Бухта К'Вэрна не будет Синди - что стены Бухты высоки, а ее жители хитры. И за то, что я предупредил вас, мне отплатили бормотанием о том, что я не гожусь в военачальники. Я, который захватил Тердан и сокрушил Лигу у нас под ногами. Я, который забрал Д'Сли и даже легендарный Синди! Я, который привел вас к триумфам, о которых наши предки, и их предки, и их предки до них, никогда и не мечтали!

- И теперь, когда железноголовые разъезжали под стенами, выкрикивая оскорбления в ваш адрес, и вы потребовали, чтобы мы вышли вперед и забрали их рога, вы плачете, как маленькие дети, потому что я дал вам то, что вы хотели. Я вижу, что воины боманов превратились в женщин!

Он чувствовал их угрюмое негодование, но никто не осмеливался встретиться с его железным взглядом, и он сплюнул на землю.

- Здесь нет никакой магии, только хитрость наших врагов и глупость воинов, которые не видят другого ответа на любой вызов, кроме как броситься ему навстречу. Не вините меня за последствия своей собственной опрометчивости! И не думайте ни на мгновение, что любой воин, который снова подвергнет сомнению мои решения и приказы, не станет мясом атула до наступления ночи!

Он презрительно отшвырнул голову мертвого подчиненного вождя с тропы и свирепо посмотрел на них всех, один воин смотрел на шок и неповиновение тридцати тысяч других, и огненный эликсир его собственной силы, когда он сокрушал любой вызов своей власти, наполнял его, как хорошее вино. Тишина тянулась, звеня от напряжения, пока, наконец, он удовлетворенно не хмыкнул от их покорности.

- Теперь, - продолжил он затем, его голос стал спокойнее и деловитее, - ясно, что железные головы вернулись, чтобы досаждать нам, и это, - он указал на хаос на месте засады, - доказывает, что к'вэрнийские говноеды снабжают их новым оружием. Во всем мире может остаться не более нескольких тысяч железных голов после пиршества наших топоров в их городах, но, похоже, к'вэрнийцы намерены использовать их, чтобы укусить нас. Без сомнения, они надеются заманить нас в ловушки и засады, подобные этой, снова и снова. Возможно, они даже верят, что смогут каким-то образом заставить нас оставить Бухту несгоревшей, если будут бить нас достаточно часто.

- Но мы - боманы! Мы - воины Севера, сила самого ветра, и мы сотрем наших врагов в пыль! Мы не дадим этим железным головам времени жалить нас снова и снова, не позволим им выбрать момент, в который они нападут на нас. Мнб Трэг и его клан удерживают Синди позади нас, и к'вэрнийцы никогда не будут рисковать своими драгоценными шкурами за пределами безопасности своих стен. Также все железные головы, которые все еще живы, не смогли бы взять стены против Трэга и его воинов. Даже полной силе к'вэрнийцев потребуется осада, чтобы прорвать эту оборону, и у железных голов не будет шанса даже попытаться, если мы будем наступать им на пятки. Они знают это так же хорошо, как и мы, и поэтому у них будут запасные лошади, спрятанные где-то впереди. Они знают нас издревле, так же как мы знаем их, и поэтому они знают, что без таких перемен скакунов они никогда не превзойдут боманов в долгой погоне. Они думают оставить нас здесь, в начале погони, или измотать нас до тех пор, пока мы не сдадимся, но их надежда напрасна, потому что мы найдем время для настоящей охоты на басиков! Вы хотите, чтобы ваши топоры были в крови? Очень хорошо, я дам это вам!

Он повернулся к посыльным, которые всегда сопровождали верховного военачальника. Все отборные, тщательно отобранные из своих собственных кланов и племен, они ждали только кивка от него, чтобы броситься с сообщениями к любому из лидеров кланов, и он махнул им рукой, чтобы они приблизились.

- Эти новые игрушки железных голов, - сказал он, стараясь вложить в слово "игрушки" только презрение и скрыть шок, который он сам все еще испытывал от их эффективности, - будут гораздо опаснее, если они смогут выбрать время и место, чтобы использовать их против нас. Итак, вы пойдете к лидерам ваших кланов и призовете их на поле боя. Мы будем преследовать железных голов, куда бы они ни пошли, и другие кланы присоединятся к нам, приблизятся и погонят их, как басиков перед загонщиками. Даже если еще больше их будет ждать где-то здесь, и даже если все они соберутся вместе в одном месте, у нас будет достаточно сил, чтобы смести их в сторону, как если бы они были множеством песчинок. Пусть они бегут, куда пожелают, даже к руинам самих Тердана и Шеффана! Спасения не будет, и мы сокрушим их, даже если они найдут какое-нибудь никчемное укрепление, чтобы противостоять нам!

- Идите! Призовите кланы, ибо у нас есть враги, которых нужно убить!

- Господи, - сказал Панер. - Тридцать две тысячи? Что они оставили?

- Гораздо меньше, чем вышло, - высказал мнение Богесс. Диаспранец стал начальником штаба Панера, во всех смыслах и целях, поскольку его собственные силы были прочно интегрированы в структуру к'вэрнийских сил, и он задумчиво нахмурился, рассматривая отчет дальних разведывательных патрулей. - Большинство воинов настояли на том, чтобы преследовать северян. Боманы и васины - давние враги, которым нужно свести столько счетов, что никто с обеих сторон не смог бы их все сосчитать.

- Джин говорит, что некоторые все еще бродят по полям, - сказал морской пехотинец, сверяясь со своим блокнотом.

- Мародерство, - сказал Бистем Кар, махнув рукой. - Они исчезнут к тому времени, как мы высадимся. И мы все равно высадимся вне поля их зрения.

- Что-то пойдет не так, - сказал Панер.

- Кто сейчас заботится о своих страхах? - спросил Богесс с хриплым смехом.

- Не советуюсь, просто беспокоюсь, - проворчал Панер. - И куда, черт возьми, подевался Роджер?

- Начинаете забывать нашу настоящую работу там, босс? - спросил Джулиан с усмешкой и взглянул на предупреждающий дисплей на забрале своего шлема. - По сообщениям, он с передовой кавалерийской группой на дороге Д'Сли-Синди. Скорее, тропе.

- Хорошо, - сказал Панер. - Он остается в стороне, как я ему и сказал. - Морской пехотинец сделал паузу и нахмурился. - Во всяком случае, если отчет точен.

- Эй, ганни! Как у тебя дела? - тихо сказал Роджер.

Джин подавил невольное движение и повернулся, чтобы посмотреть на принца. В угасающем свете дня было видно, что Роджер лежит на животе, укрытый жаберным одеялом, с лицом, покрытым камуфляжной краской, и ухмыляется испугу стрелка.

- Есть какие-нибудь новости? - спросил он.

- Господи, сэр, - сказал Д'Эстри. - Вы напугали меня до чертиков. Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы давать маленькое предупреждение бедному морпеху с заряженной винтовкой?

- Нужно сохранять должную ситуационную осведомленность, капрал, - сказал нераскаявшийся принц. - Скоро ночь наполнится маленькими жуткими ползунами. - Он снова повернулся к Джину. - Итак, что происходит?

- Растар говорит, что они хорошо продвинулись в погоне, - ответил Джин. - Кавалерия примерно в двенадцати километрах к северу, а боманы из Синди преследуют их по горячим следам. И, похоже, этот парень Камсан заглотил наживку, крючок, леску и грузило. - Сержант похлопал по направленному микрофону сбоку своего шлема и ухмыльнулся. - Произнес чертовски короткую речь после того, как клейморы превратили пенистых в начинку для колбасы на протяжении двухсот метров, сэр. Мне показалось, что он считает, что его член застрял в сверлильном станке, и единственный способ удержать кого-то от оспаривания его позиции - это лично прибить рога Растара где-нибудь на стене.

- Так он позвал другие кланы?

- Это он сделал, ваше высочество, это он сделал. Я просто надеюсь, что Растар и Хонал хотя бы наполовину так хороши, как они думают, потому что, если эти ублюдки когда-нибудь догонят их, это будет ужасно.

- Не переживай, ганни, - посоветовал Роджер. - На самом деле, Растар, вероятно, по крайней мере на две трети так хорош, как он о себе думает. Кроме того, мы дали ему клейморов достаточно только для одной хорошей засады. В конце концов, я не хотел, чтобы он слишком изобретательно относился к ним! Так что любые другие мелкие неприятности, которые он захочет послать боманам, должны будут исходить из его винтовок и револьверов, что должно побудить его не подпускать их слишком близко. - Принц покачал головой. - Он будет играть с ними в пятнашки, как мы и планировали, пока мы не будем готовы к тому, что они отправятся домой, и, похоже, они приведут с собой всех своих друзей, когда придут.

- Надеюсь, что так, - сказал Джин и махнул в направлении едва видимых стен Синди. - Между тем, в городе Синди ничего не происходит.

- Вы здесь один, сэр? - спросил Д'Эстри.

- Я оставил большую часть войск примерно в четырех километрах позади и выступил вперед с половиной отряда кавалерии. Она сейчас примерно в полукилометре за нами.

- Кто в группе, сэр? - спросил сержант-артиллерист. - Только мардуканцы?

- Четыреста кавалеристов из Чиндара, четыреста или около того пехотинцев-пикинеров и команда Бекли. О, и Корд с Мацугой.

- Вы привели Костаса? - спросил Д'Эстри. - Не дайте убить нашего повара, сэр!

- Я сказал ему, что он должен оставаться дома, в Бухте, где безопасно, - сказал Роджер с усмешкой, - но он указал, что, поскольку в армии теперь есть настоящие повара, он может вернуться к работе моего камердинера. "Только потому, что вы спите на земле, не значит, что мы не можем соблюдать приличия".

- Ха, это Костас! - сказал Джин. - Как долго вы собираетесь оставаться, сэр?

- Ты имеешь в виду потенциальную опасность моей шкуре? Недолго - я могу понять намек. Я вернусь к войскам через минуту. Я просто хотел посмотреть на город.

- Как вы собираетесь называть их? - спросил капрал.

- Мардуканцев? - Роджер тихо усмехнулся. - Я не знаю. Может быть, "собственная мардуканская стража ее величества"? Как бы я их ни называл, мне нужно возвращаться до того, как они придут за мной.

- Берегите себя, ваше высочество, - сказал Джин. - И ради Вишну, держите голову опущенной и подальше от линии огня.

- Будет сделано, ганни, - сказал принц. - Увидимся в Синди.