Маньчжурский гамбит

Глава 9

Мы вошли в просторный кабинет.

Огромный стол красного дерева. Карта железной дороги во всю стену. За столом — уставший, седой мужчина в форменном кителе чиновника КВЖД с посеребренными пуговицами. У него были красные от недосыпа глаза и землистое лицо трудоголика, который живет на работе.

Рядом, в глубоком кожаном кресле, развалился молодой китайский офицер в щегольской форме. Он курил сигарету через длинный мундштук и листал какую-то газету.

Классическое двоевластие. Русский тянет лямку, пашет, решает все вопросы бытового и технического плана. Китаец — просто контролирует. Неплохо пристроились, сволочи.

— Слушаю вас, — седой чиновник поднял взгляд, устало посмотрел на нас с Тимохой. — Вы по какому вопросу? Благотворительный комитет на первом этаже. И учтите, талоны на питание мы не выдаем. Билетов на Владивосток тоже нет.

— По вашему мнению мне нужна благотворительность? Или талоны? — я высокомерно усмехнулся, подошел к столу, отодвинул стул, сел. — Впрочем, Владивосток тоже, знаете, не особо интересует.

Тимофей остался у двери. Замер, превратившись в безмолвную, но очень убедительную статую. С первого взгляда становилось понятно, выйти из кабинета теперь никто не сможет. Впрочем, как и войти.

Китайский офицер оторвался от газеты. Покосился на вахмистра. Нахмурился. Затем с легким раздражением посмотрел на меня. Видимо, моя наглость покоробила его азиатское чувство достоинства. Ты гляди, какая цаца.

— У меня деловой разговор. По вопросу активов, господа, — я откинулся на спинку стула. — Позвольте представиться — князь Арсеньев. Только что пригнал ваш подвижной состав. Десять вагонов-теплушек, переоборудованных под пассажирские. Это — собственность Управления КВЖД, реквизированная в Омске в девятнадцатом году.

Чиновник несколько секунд молча пялился на меня. Будто ожидал, что я сейчас рассмеюсь и заявлю — все сказанное шутка. Потом оценил мое серьёзное выражение лица и встрепенулся. В его глазах блеснул профессиональный интерес.

Вагоны — это золото. Провозные емкости. Их стоимость и правда достаточно велика.

— Позвольте уточнить, а откуда вы пригнали состав?

— Из-под Читы, — как ни в чем не бывало ответил я.

Будто факт появления эшелона — совершенно обыденная вещь. Каждый день гоняю поезда туда-сюда.

— Из-под Читы? — недоверчиво переспросил Седой. — Но… как⁈ Там же красные, хунхузы, кордоны…

— Это долгая история, милостивый государь, — я небрежно отмахнулся. — Важно другое. Состав здесь. На ходу. Оси не сожжены, крыши целы. Взамен мне требуется сущая мелочь.

Китайский офицер оживился. Он вытащил мундштук и резко подался вперед. Значит, понимает все, что говорю.

— Твоя требовать⁈ — рявкнул он на ломаном русском. Господи, что ж они его так коверкают, ироды? — Твоя беженец! Вагона — собственность Республика! Мы забирать их. Твоя идти на улица. Сейчаса же! Приказ!

А вот и вполне ожидаемая реакция — наглая попытка отобрать чужое. Наивный китайский парень.

Я улыбнулся. Это была особенная улыбка. Крокодилья. В прошлой жизни хорошо натренировался. Очень полезно на переговорах, когда противоположная сторона плохо понимает суть расклада, а тратить время на уговоры некогда.

В голове на секунду мелькнула мысль снова козырнуть именем генерала Чжу, как я сделал это на станции Маньчжурия. Но тут же от подобной идеи отказался.

Мы в Харбине. А что, если Главноначальствующий тоже где-то здесь? Китайский капитан может просто снять телефонную трубку, позвонить и спросить, ждут ли «сиятельного князя». Думаю, генерал Чжу очень сильно удивится такому вопросу. Итог его удивления будет вполне предсказуем — нас с Тимохой поставят к кирпичной стенке.

Здесь нужна другая игра. Бюрократическая. Китайские чиновники до одури боятся брать на себя ответственность за чужие приказы. Если один разрешил, второй ссыканёт запрещать. Мало ли, чем это чревато.

Я медленно достал из-за пазухи бумаги от полковника Ли, развернулся к китайцу, который сидел по левую руку от чиновника. Положил документы на стол, легким, небрежным движением толкнул их в сторону офицера.

— Вот приказ пограничной комендатуры, капитан. Литерный транзит. Спецгруз, — Я говорил ровно, без нервов. Из принципа — на русском языке. Пусть напряжётся, сволочь, — Состав прошел границу по особому распоряжению. Вы хотите прямо сейчас, своим личным решением, аннулировать транзитный документ с государственной печатью «гуань-инь»? Пожалуйста. Но если владельцы данного груза зададут вопросы… — Я многозначительно поиграл бровями, — Ответственность за дипломатический и финансовый скандал ляжет лично на ваши плечи.

Китаец насупился. Его взгляд метнулся к красным штампам.

Я ударил в самую точку. Он не знает, кто и за какие деньги оформил этот пропуск на границе. Лезть в чужую, явно высокопоставленную кормушку — себе дороже.

Седой чиновник кашлянул в кулак, пряча усмешку. Ему доставляло удовольствие видеть, как китайского надзирателя щелкнули по носу.

Капитан пялился на меня почти минуту. Пытался найти признаки блефа. Но я был спокоен, как гранитная плита.

— Что вы хотите, князь? — спросил чиновник уже совершенно другим, деловым тоном.

Китаец продолжал молча пыхтеть, поэтому Седой решил снова взять инициативу в свои руки.

— Мне нужен глухой тупик на сортировочной станции. Подальше от пассажирских перронов и вокзальной суеты. Охраняемый, если возможно. Если такого нет — охрану мы организуем сами. Плюс заправка углем и водой на неделю. Бесперебойно. Ровно через неделю я верну вам эшелон. За это время решу вопросы касаимые груза, заберу своих людей и вы нас больше не увидите.

— Послушайте… — Чиновник быстро глянул в сторону китайца, — Вы же понимаете, мы можем поступить иначе. Просто вышвырнем вас из поезда и все.

На самом деле, по его лицу я видел, что подобного развития событий ему не хочется. Седой за эти несколько минут успел оценить и мой уверенный тон, и разбойничью физиономию Тимохи. Он понимает, с такими как мы — лучше договариваться. Но при этом знает, именно так захотят поступить китайцы. Отнять поезд.

— Можете, — кивнул я. — Но не сделаете. Потому что как только хоть один военный сунется к составу… или не военный… все равно. В общем, как только вы попробуете провернуть что-то подобное, мы дружно, за десять минут, превратим вагоны в гору ненужного хлама. Нас же много. Посчитайте сами. Как думаете, сколько потребуется времени и сил такому количеству людей, чтоб разбить каждую теплушку в щепки и поджечь? Терять-то моим людям нечего.

Седой многозначительно покосился на китайца. Проверял, понял ли тот смысл моей угрозы. Судя по откровенно раздраженной физиономии капитана — понял.

— Харбин — дорогой город, а у меня на попечении куча людей, — продолжил я,— Пока не решу вопрос с их размещением, они будут жить в поезде. Соглашайтесь. Вы получаете сохранный подвижной состав в юрисдикцию дороги, а я — временную базу. Все в выигрыше.

Это был чистейшей воды шантаж. Уголовщина по законам мирного времени. Но на дворе — одна тысяча девятьсот двадцатый год. Здесь все решают сила, уверенность и возможности. Первое у меня есть, второго — хоть отбавляй. А третье… Этим я займусь сразу, как только выйду из кабинета.

Чиновник пожевал губами. Снова переглянулся с китайцем. Тот хмуро кивнул, не желая связываться с человеком, у которого в кармане официальный документ, а в голове — наглухо отбитый мозг. Моя отмороженность капитана явно напугала. С его точки зрения вести себя подобным образом может лишь тот, за кем стоят очень важные люди.

— Хорошо, — выдохнул путеец. — Есть свободный тупик на Восьмой ветке. Это товарная станция в районе Пристани. Место глухое, склады рядом. Я дам распоряжение маневровому паровозу, вас перетянут туда в течение часа. Уголь и воду выпишу на три дня. Больше не могу. Именно не могу. Поймите меня, князь. Дальше — за свой счет.

— Договорились. Благодарю за конструктивный диалог.

Я поднялся, аккуратно забрал свои бумаги, спрятал. Коротко кивнул вахмистру.

— Идем, Тимофей, — затем посмотрел на китайца, улыбнулся ему такой широченной улыбкой, что щёки заломило, — Приятно иметь дело с умными людьми. Непременно сообщу своим партнерам о вашей феноменальной сообразительности, капитан.

Мы вышли из кабинета, оставив китайчонка тихо офигевать. Он ни черта не понял, кому и что я собрался сообщать, но моими словами проникся до глубины души.

— Отлично, Тимофей. Просто отлично, — меня распирало от радости. Первая сделка в Харбине закрыта. База обеспечена. — Теперь наше «ЗАО Эшелон» получило юридический адрес.

— Ну вы даете, Павел Саныч… — покачал головой вахмистр, топая следом за мной по коридору. — Я уж вас и сам начинаю бояться. Как их приложили. Видел бы покойный батюшка… Дюже он переживал, что натура у единственного наследника слишком ранимая. Считал, что вы, уж простите, больше для балов да светских раутов предназначены. Ан нет. Стоило возле смертушки оказаться, по самому краешку пройти, гляди-ка насколько изменились. Токма… уголька на три дня всего обещано. Да и кормить народ надобно. А чем? Запасы наши закончились.

— Вот этим мы сейчас и займемся, Тимоха, — Я похлопал по карману, где лежали драгоценные камешки и золотые побрякушки из бандитского «общака». Наша «заначка» сокращалась прямо на глазах. — Золото на хлеб не намажешь, ты прав. Нужна наличность. Идем в город. Разведаем обстановку, изучим территорию. Только сначала сбегай, друг мой любезный, к нашему составу. Предупреди Селиванова насчёт договоренностей с администрацией. Скажи, что поезд оттянут в определенное место. Пусть контролирует и держит руку на пульсе.

Вахмистру понадобилось ровно десять минут, чтоб выполнить мое поручение. Я даже не успел заскучать, разглядывая снующих по перону пассажиров, а он уже вернулся.

Мы вышли на Привокзальную площадь.

Ну что хочу сказать…Харбин не похож ни на один город, который я знал. А мне приходилось много путешествовать. Это какой-то сумасшедший гибрид из европейского шика и азиатского духа. Причём, в равной пропорции.

Широкие проспекты, вымощенные брусчаткой, каменные здания в стиле русского модерна с лепниной и коваными балконами — с одной стороны. И тут же, на первых этажах, пестрые китайские вывески, иероглифы, бумажные фонарики. Это как если бы китайский квартал взяли и влепили прямо на Тайм-сквер. Или на Арбат.

Мимо нас, обдав сизым дымом, с ревом пронесся открытый «Форд». Шарахаясь от машин, пробежал рикша. Он тащил за собой двухместную коляску с кутающимся в меха толстяком.

Со всех сторон звенели трамваи. Кричали газетчики.

— Харбинский вестник!

— Последние новости из Владивостока!

— Падение курса иены!

В общем жизнь здесь била ключом. Это факт. Другой вопрос, что многих — прямо по голове.

— Держись ближе, Тимофей, — бросил я, оглядываясь по сторонам. — Карманников тут, чую, больше, чем бродячих собак.

— Руку отрублю по самый локоть, кто полезет, — мрачно пообещал казак. И ведь отрубит, стервец.

Мы двинулись по направлению к Китайской улице — главной торговой артерии города.

Мой мозг автоматически сканировал пространство. В первую очередь я изучал вывески.

«Торговый дом Чурин и Ко»…

Гигантское здание. Витрины ломятся от всякой всячины. Мануфактура, бакалея, гастрономия. Значит, дефицита товаров здесь нет. Есть дефицит денег у населения.

«Русско-Азиатский банк»…

Монументальное строение с солидными гранитными колоннами. Ещё парочка банков неподалёку. Финансовый сектор работает. Отлично.

«Кабаре Модерн», «Ресторан Яр»…

Кричащие вывески, громкая музыка. Вообще зашибись. Индустрия развлечений процветает и это — большой плюс. Где есть дорогие кабаки, там крутится черный нал, контрабанда, любые другие теневые схемы.

В общем, я пришел к выводу, что Харбин — это золотое дно. Место, где старые правила уже не работают, а новые еще не написали. Идеальная среда для того, чтоб занять подходящую нишу и укрепиться в ней.

Внутри даже начал просыпаться тот самый драйв, тот азарт, который испытывал, когда покупал свой первый заводик.

Однако, чтобы играть по-крупному, нужен первоначальный капитал в местной валюте. Необходимо найти менялу. Желательно такого, который не задает лишних вопросов о происхождении золотых крестов и драгоценных камней.

Мы свернули с бурлящей Китайской улицы на более тихую Артиллерийскую. Здесь было меньше показного лоска, зато фасады крепких кирпичных домов внушали абсолютное доверие.

Вдалеке виднелась синагога, вокруг кучковались конторы маклеров, стряпчих и часовщиков. Судя по всему, это район еврейской деловой общины. А значит, здесь пахнет солидными, основательными деньгами.

Мой взгляд зацепился за неприметную вывеску на темном фасаде. Русские буквы соседствовали с аккуратными иероглифами.

«Ссудная касса. Покупка золота, серебра, антиквариата. Господин Блаун».

Здание выглядело серьезным, как банковский сейф. Окна наглухо забраны тяжелыми коваными решетками, стекла мутные — с улицы ни за что не разглядишь, кто внутри, а главное — с чем пришел посетитель. Дверь массивная, дубовая, обитая по краям металлом для надежности.

— Нам сюда, — указал Тимохе рукой.

— Павел Саныч, может, в банк лучше? К своим? — засомневался вахмистр, разглядывая решетки. — Сдадим по закону.

— В банке с нас спросят документы на каждую побрякушку, Тимофей, — я взялся за тяжелую бронзовую ручку. — А у ростовщика закон один — процент. Идем. Посмотрим, каков тут курс выживания.

Толкнул дверь. Звякнул колокольчик. Не резко, а приглушенно, деликатно оповещая хозяина. Мы шагнули из морозного, слепящего дня в густой полумрак.

Внутри было тихо, тепло, слегка душно. В воздухе висел специфический, многослойный запах — смесь плавящегося сургуча, старой потертой кожи и книжной пыли

Глаза не сразу привыкли к скудному свету. Пришлось пару минут постоять на пороге.

Место, в котором мы оказались, напоминало пещеру очень аккуратного и запасливого дракона. Вдоль стен жались друг к другу пузатые несгораемые шкафы и тяжелые стеллажи. На полках тускло поблескивали серебряные канделябры, потемневшие от времени самовары, инкрустированные перламутром шкатулки и десятки каминных часов.

Единственным ярким пятном здесь была лампа с зеленым стеклянным абажуром. Она освещала массивную дубовую конторку, надежно отгороженную от посетителей частой, прочной стальной решеткой.

За этой конторкой сидел субъект лет шестидесяти. С такой умной физиономией, что она даже казалось немного печальной.

Я бы назвал его русским или европейцем, но не назову. Подобные физиономии видел только у сынов Исаака и Авраама. Только они смотрят на мир взглядом полным вселенской грусти, будто на их плечах — вся тяжесть бытия.

Субъект быстро осмотрел нас с вахмистром с ног до головы. За секунду зафиксировал мою бобровую шубу и холеные руки, выправку и габариты Тимофея.

— Имею честь видеть перед собой благородных господ, — произнес хозяин ростовщической лавки. В его голосе отчетливо слышался мягкий одесский говорок. Мое предположение оказалось верным, — И шо я могу сказать? Вы зашли так уверенно, будто этот дом принадлежит вашей матушке, а старый Соломон Маркович здесь просто присматривает за мебелью. Имейте в виду, Соломон Маркович Блаун — это я. Маленький человек в большом и очень шумном городе. Скажите, господа, вы из окружения атамана Семенова? Или, не дай бог, представляете интересы всем нам известных лиц из Владивостока, которые никак не решат, кому они больше должны — японцам или собственной совести?

— Павел Александрович Арсеньев. Князь, — представился я. — Оставьте эти вопросы для тех, кто не понимает ценность вашей лавки, Соломон Маркович. Я прекрасно вижу, вы уже прикидываете, насколько глубоки мои карманы и что в них лежит. Попутно пытаетесь понять, не торчит ли из них ствол, который может испортить вам аппетит.

Хозяин ссудной лавки замер. Маска «бедного еврея» на мгновение исчезла, обнажив острый ум и холодную осторожность. Но тут же вернулась обратно.

Да-а-а-а… Я выбрал нужное место и нужного человека. Чуйка меня не подвела.

— Ой, вей… Какая некрасивая прямота, — Блаун грустно покачал головой, сползая со своего «насеста». — А как же сам процесс, молодой человек? Вы пудрите мозги мне, я — вам. Ну разве это не приятно? Зачем вот так сразу, без прелюдий? Арсеньев… Фамилия громкая, как выстрел из пушки. Простите, а тот самый генерал Арсеньев, он не ваш…

Соломон вопросительно поднял брови и замолчал, предлагая мне самому определиться — стоит упоминать родню или нет.

— Прощаю, Соломон Маркович. Душа у меня щедрая, открытая. Скажу честно, я пока не решил, стоит ли в этом городе привязываться к прошлому. Или лучше забыть его навсегда. Да и не об этом речь. Мы с вами деловые люди. Давайте не тратить время.

Соломон тихонько хмыкнул, выбрался из своего защищенного решеткой «аквариума». Несмотря на возраст, двигался он плавно, без лишней суеты.

— Ой, чует моё старое, больное сердце, вы имеете мне предложить увлекательную беседу.

Блаун обогнул нас с Тимохой, приблизился к входной двери, щелкнул массивным засовом. Город снаружи будто перестал существовать — остались только мы в полумраке лавки, пропахшей пылью веков.

— Вы правы, князь, в Харбине фамилии стоят дешевле, чем фунт сои, если к ним не прилагается… — еврей пристально, с прищуром посмотрел мне в глаза, — Понимание момента. Пройдемте в мой скромный кабинет. Думаю, вам есть что мне сказать.