МагАкадемия. Истинная последнего дракона

Глава 9

Шаг вперёд, как прыжок в бездну, и дверь тихо захлопнулась.

Смотреть на ректора было страшно, поэтому я начала с преувеличенным интересом изучать его кабинет.

А что, красиво. Добротная старинная мебель из полированного дерева, много пространства, много света. Справа и слева от рабочего места (причём кресло размерами и шиком не уступало королевскому трону), наверх вели две широкие лестницы. Там размещалась библиотека, хотя книг хватало и внизу – собственно, почти все стены были заняты книжными шкафами.

Лучи закатного солнца лились из огромного, в пол, окна, которое уходило далеко ввысь, грозя дотянуться до небес. Несмотря на достаточное количество света, по стенам, оформленным резными деревянными панелями, горели факелы. На вид один в один, как в потайном ходе.

– Вы пропустили все пары, ди Бэйл, но мне приятно, что, скрываясь от гвардейцев, удосужились вспомнить о вечернем занятии, – сказал, наконец, Вэлфорд эль Сэндо, заставив вздрогнуть от пробирающего насквозь глубокого голоса.

Мужчина навис надо мной чёрной тучей с настолько мрачным лицом, что мне стало не по себе. А наткнувшись на пристальный взгляд тёмно-пепельных глаз, я невольно сделала шаг назад и упёрлась в стену. Сердце колотилось, как бешеное, да и вообще, от близости этого человека, от его завораживающего запаха меня вновь начало потряхивать.

– А теперь расскажите, как вы попали в секретный шкаф.

Я оглянулась в растерянности. Спина и впрямь подпирала совершенно обычный шкаф. С другой стороны, любой уважающий себя потайной ход имеет полное право прятаться где угодно, но выдавать его секрет не стану, раз уж архимагистр сформулировал вопрос таким образом.

Или это проверка на искренность?

– М-м… – вечно я мычу, как недоразвитая, – мне его папа показал. Давно.

Вроде бы звучит правдоподобно.

– То есть, вы хотите сказать, что дух пропустил вас в кабинет, как дочь бывшего ректора?

В голосе архимагистра слышался неприкрытый скепсис.

– Д-да.

– Сделайте одолжение, выйдите в приёмную и вернитесь. Не стучась.

На ватных ногах я прошествовала к выходу. На минутку зависла, размышляя, не сбежать ли куда-нибудь подальше, но здравый смысл победил. Какой он у меня сегодня молодец – исправился после идиотского похода в подземелье.

В глубине души призывая всех богов, существующих в бесконечных мирах, дёрнула холодную ручку, но, разумеется, безрезультатно. Боги, как обычно, прошляпили элементарную просьбу. Вот жалко им, что ли, помочь хорошему человеку?

Пришлось стучаться. Дверь самостоятельно распахнулась, пропуская пристыженную меня.

Вэлфорд эль Сэндо уже сидел за рабочим столом и смотрел волком. Страшным, голодным, неуправляемым волком с удивительными глазами. Его смертоносная аура подавляла всё вокруг. Рядом с ним даже солнечные лучи светили исключительно мягко, словно боясь навлечь на себя гнев архимагистра.

– Присаживайтесь, ди Бэйл. Вам придётся рассказать, где вы прятались весь день.

– Э-э… – я опустилась на краешек стула и попыталась сосредоточиться, – Так в шкафу и пряталась, архимагистр.

И неважно, что мой шкаф – это длиннющий потайной ход с кучей коридоров и безразмерных залов. В целом-то я не вру.

– Желаете ещё один сеанс ментального воздействия?

Вопрос, заданный бесстрастным тоном, усилил моё, и без того нервозное состояние.

– Но ведь сегодня меня должны опросить по поводу нападения на принца. Два сеанса подряд – это слишком!

– А ничего, – на мужских губах заиграла нехорошая улыбочка, – Сейчас мы с вами немного побеседуем, и я вызову гвардейцев. Они заберут вас на ночь в тюрьму, а допрос проведут завтра утром.

Какой сказочный гад! Я гневно уставилась на ректора, забыв и про страх, и про всё остальное.

– Вы же говорили, что их допрос – пустая формальность. Вы пообещали, что ничего плохого не случится! Вы сказали, что несёте за меня ответственность. А это… Это просто гнусный шантаж!

– Занятно. Вот и вернулась старая добрая Мантиса ди Бэйл, – почти благодушно констатировал Вэлфорд эль Сэндо, откидываясь в кресле, которое возвышалось над его головой не меньше, чем на метр, – Я жду вашего решения. Рассказываете всё сами или…

– Никаких или! – выпалила я перебивая.

Поверил, что Мантиса вернулась? Ну и отлично! Она может позволить себе больше, чем никому не известная попаданка в чужое тело.

– Я сглупила. Когда-то слышала от папы, что в лекарских покоях есть потайной ход. Ну и… сегодня утром залезла туда. Совершенно случайно! А дверь захлопнулась. Я и пошла по коридору. Там облачко – проскочила через него. А за ним ещё коридор, со светящимися знаками. Я долго шла, но он не заканчивался. Тогда я додумалась нажать на два одинаковых знака – такой, знаете, смешной человечек, – и он вывел меня сюда.

Абсолютная бесстрастность на лице мужчины впечатляла. С таким уровнем владения мимикой хорошо играть в покер – все будут думать, что у тебя на руках флеш-рояль.

– Это всё?

– Да, – подтвердила, вкладывая в ответ весь возможный градус убеждения. И на всякий случай надавила на жалость, – А ещё я с самого утра ничего не ела, не пила. И очень устала.

– Я не держу в кабинете пищу для усталых дев, – Вэлфорд эль Сэндо, похоже, ничуть не проникся.

Дальше он говорил рублеными фразами, холодно и жёстко, будто страшно злился на кого-то. Надеюсь, не на меня? Хотя больше-то не на кого…

– Мне придётся вызвать гвардейцев, ди Бэйл. Им не нужно знать про потайной ход. Я сам объясню, где вы скрывались. Не делайте глупостей. Это ясно?

Более чем…

Ментальное воздействие в исполнении гвардейцев длилось не меньше двух часов – теперь-то я понимала, насколько силён архимагистр, прочитавший накануне моё бессознательное менее, чем за минуту!

Перед неприятной экзекуцией дознаватели поинтересовались, где я шлялась целый день. Конечно же, вопрос был сформулирован иначе – до тошноты административно-канцелярским языком.

Ректор отодвинул меня в сторону и тоном, не терпящим дополнительных расспросов, объяснил, что я совершенно случайно портировалась в Храм карающей длани правосудия. Мол, Храм сегодня закрыт, но ему самому (тоже совершенно случайно) понадобилось заглянуть туда по какому-то страшно важному делу государственного значения. Там он меня и нашёл, зарёванную, чумазую, с ободранными локтями и коленками.

Говорил Вэлфорд эль Сэндо весьма и весьма убедительно. Хотя, вероятнее всего, всё дело в личности говорившего – посмотрела бы я на того самоубийцу, который рискнёт с ним поспорить.

Понизив голос, ректор также заметил, что в межпортальные путешествия я вляпываюсь не впервые, но это секретная информация, и, пока обалдевшие от новости эльфы не пришли в себя, потребовал с них магическую клятву о неразглашении. Гвардейцы переглянулись в нерешительности, но возразить не посмели.

Зачем архимагистр так упирался меня спасать, ума не приложу. Ясное дело, он осведомлён о потайном ходе, иначе откуда бы узнал, что за глухой стеной кто-то есть? А, может, и вообще, мужик из чёрного дыма – его рук дело, вот и не хочет, чтобы о зловещем секрете прознали местные ищейки. Оставался один вопрос – почему ректор спросил про шкаф, а не про потайной ход? Неужели я и впрямь с оглушительным треском провалила элементарную проверку на искренность?

Эх…

Ментальная экзекуция была ужасной. Чем дальше, тем больше я боялась, что умру от корявого вмешательства эльфов-неумех. Голова трещала, в глазах двоилось, несколько раз я почти теряла сознание – и тогда вмешивался Вэлфорд эль Сэндо, лёгким движением руки приводя истязаемого кролика в чувство.

Занимался мной гвардеец с басистым голосом, а гнусавый был на подтанцовке – то бишь, беспрестанно сверлил угрожающим взглядом. Правда, по сравнению с ректором, взглядом которого сейчас можно было убивать, оба эльфа смахивали на детсадовцев в коротких штанишках.

– Довольно.

От резкого тона архимагистра мы с дознавателями синхронно вздрогнули.

– Оговорённый участок её памяти вы прочли. Остальное – тайна личности.

Мерзкие раскалённые щипцы, избороздившие голову вдоль и поперёк, исчезли, а я от облегчения чуть не свалилась в счастливый обморок.

– Господин ректор, благодарим за содействие. С Мантисы ди Бэйл сняты все подозрения. Если у нас возникнут вопросы…

– Вы знаете, где меня найти, – невежливо перебил архимагистр.

Дверь кабинета распахнулась, как бы намекая, что пора и честь знать. Гвардейцы оказались понятливыми и, коротко поклонившись, удалились.

Я хотела подняться, но сил не осталось. Совсем. Посмотрела на сумрачного архимагистра – он был очень, очень зол, – но сил не хватило даже на то, чтобы испугаться.

– Ди Бэйл, вам тоже пора.

– Не могу, – и удивлённо захлопала глазами, потому что в следующее мгновение Вэлфорд эль Сэндо оказался очень близко.

– Ди Бэйл, прекратите испытывать моё терпение.

– Да что я сделала-то?

– Перечислить все ваши подвиги за последние два дня?

– Но вы же понимаете, что это всего лишь череда нелепых случайностей!

– Понимаю. Только поэтому вы до сих пор не наказаны, – жёстко отчеканил мужчина и неожиданно взял меня за руку, – Не дёргайтесь, ди Бэйл, я всего лишь волью немного силы. У вас лёгкое магическое истощение.

Стоило архимагистру коснулся моих пальцев, как слабость исчезла.

Вливание силы было едва заметным, ненавязчивым – по моим жилам, венам, по клеточкам текло нежное тепло, и я плавилась в незнакомых, удивительно приятных ощущениях.

Но моё сердце… Сердце то и дело сжималось от непонятной тоски… Мужская ладонь казалась обжигающе горячей, чёрные брови хмурились, но взгляд ускользал, а мне невыносимо, до дрожи хотелось посмотреть в тёмно-пепельные глаза. Что отражается в них сейчас? Всё та же злость? Или…

Наконец, сознание, истерзанное гвардейцем, соизволило вернуться на место, в животе мягко завибрировало, и в ту же секунду наши глаза встретились. Пронизывающий насквозь взгляд мужчины опустился ниже и коснулся моих губ…

Шок.

Взрыв!

Я и так сидела, не шевелясь, а тут замерло всё тело, замерло дыхание, замерло сердце…

Никогда в своей жизни я не чувствовала ничего более интимного. Ни один поцелуй не сравнится с лавиной тонких ощущений и эмоций, которые свалились на меня в это короткое мгновение.

– Ди Бэйл, – рявкнул Вэлфорд эль Сэндо, вмиг выводя из путешествия по райским садам в реальный мир, – Вы слышите?

– Да, архимагистр, – послушно кивнула, понятия не имея, о чём речь.

– Ни «да, архимагистр», а возьмите, наконец, разрешение, и идите в столовую, пока она не закрылась. Раздача и буфет уже не работают, но по моей записке вас обслужат.

О, какое счастье… Есть хотелось страшно.

– Благодарю, архимагистр, – сказала с чувством, – А куда мне прийти на завтрашнее занятие?

– В кабинет демонологии, естественно, – с лёгким сарказмом ответил ректор.

Видно, уже сомневался, что я хотя бы один день смогу прожить без приключений.

– Спокойной ночи, архимагистр.

– Идите уже, ди Бэйл.

***

Оставшись в одиночестве, он глубоко втянул воздух и закрыл глаза, застыв посреди кабинета мрачным каменным изваянием.

Здесь повсюду витал её аромат, и это было жестокой пыткой…

Последние два дня ему всё больше чудилось, что он сходит с ума.

Невозможно. Немыслимо, чтобы эта девчонка оказалась ЕЮ.

Он знал Мантису ди Бэйл четыре года, и четыре года ничего.

Пустышка. Жестокая и ветреная.

Дар Истинности либо приходит одномоментно с душой, либо его нет и взяться ему неоткуда.

В таком случае… как?

Он ждал ЕЁ. Очень, очень долго.

Знал, что почувствует ЕЁ за тысячи миль.

Сначала была уверенность. Потом надежда. Наконец, отчаяние.

И вдруг… Тот самый, ЕЁ аромат.

Аромат той, кого он ждёт больше сотни лет.

Но если она – в действительности ОНА, тогда почему аромат истинности не запечатан?

Любой, в ком есть хоть капля драконьей крови, рядом с девушкой, имеющей обнажённый аромат истинной, будет сам не свой. А таковых, предателей, перекроивших историю, в Шиэре найдётся немало…

Но сошёл с ума или нет, в любом случае он спасёт её.

Данкин, слабенький эльф-артефактор, сперва чрезвычайно гордившийся оказанной честью, по-видимому, разузнал, какую роль получил в ритуале призыва, и потому столь предусмотрительно сбежал.

Теперь жертвой назначена она…

Есть вероятность, что её защитит магия Сущего (которая тоже неизвестно, откуда взялась), но это всего лишь вероятность, а не уверенность, и поэтому его помощь точно не будет лишней.

***

В столовую я бежала на всех парусах, благо дорогу знала преотлично. И ведь не зря бежала! Дверь чуть не заперли на ключ прямо перед моим носом, но я свой нос успела просунуть, чтобы вручить незнакомой светловолосой девушке записку от Вэлфорда эль Сэндо.

– Это написал наш новый ректор? – брови девушки поползли наверх, и маленький рот смешно вытянулся, превратившись в букву «О».

– Ну да. Что-то не так? – забеспокоилась я.

Остаться без еды до утра совершенно не хотелось.

– Всё так… Но это… Странно. Чтобы сам ректор позаботился об ужине для студентки…

Она недоумённо покрутила головой и посторонилась, пропуская меня в столовую.

Сейчас магического купола над раздачей не было, но там не было и еды. Девушка повела меня по узкому коридору, через двустворчатые двери и дальше, а я всё размышляла над её словами.

Выходит, отец Мантисы не слишком утруждал себя заботой о студентах? С другой стороны, у ректора миллион хлопот, чтобы думать о питании каждого подопечного. Однако Вэлфорд эль Сэндо подумал, и не впервые… Что бы это значило?

В глубине подсознания замелькали какие-то невнятные образы, по всему телу распространялись волны беспокойства, и от усиленного мыслительно процесса меня едва не разорвало на сотню маленьких Мантис, но к счастью, мы добрались до пустой, девственно-чистой кухни.

Мысли тут же перетекли в более конструктивное русло под названием: «чем бы поживиться».

– Я сегодня дежурная, как раз закончила раскладывать продукты на ночь, – объяснила светловолосая, улыбнувшись, – Располагайся, сейчас покормлю. И меня зовут Мари, если что.

– А я Тиса. Мари, я бы хотела взять еду с собой, это возможно?

Наверняка Иви тоже сидит полуголодная. Надеюсь, она хотя бы догадалась вчера съесть мою заначку.

– Конечно. Иди выбирай, что душе угодно.

В местном аналоге холодильника обнаружилась разнообразная выпечка, любовно разложенная по коробкам, остатки мяса, а ещё свежие овощи, зелень и фрукты. Мой выбор пал на два пирога (капустный и ягодный), а на выданную Мари тарелку я положила несколько отбивных, которые даже в холодном виде обалденно пахли. По карманам распихала яблоки и, поблагодарив дежурную, в полной боевой готовности вернулась в общежитие.

Разумеется, везение в очередной раз показало мне пятую точку, потому что в холле ошивалась Алари в окружении стайки подружек.

– О-о, поглядите-ка. Бэ-е-ейл, – нежно проворковала эльфийка, – Ты из какой канавы вылезла?

Подпевалы бывшей соседки с готовностью захихикали.

Иду мимо.

– Эй, грязнуля! – нежность в голосе сменилась раздражением, – Я к тебе обращаюсь.

Мне до лампочки, я уже подошла к лестнице.

– Бэйл! Стоять!

Я как раз поднялась на несколько ступенек и остановилась.

– Командовать, Араиэль, – сказала, опустив «тин», как Алари опустила «ди», – будешь своим мужем. Если, конечно, он позволит. И если он вообще когда-нибудь появится, потому что такая стерва, как ты, никогда никому не понадобишься!

На последнем слове над головой эльфийки что-то громко бахнуло и сверху посыпались мелкие разноцветные кусочки мозаики, которая, как оказалось, украшала куполообразный потолок.

Девчонки завизжали, обхватив головы руками. Вообще-то, странная реакция для магов. Разве они не могут сотворить, например, прозрачные защитные зонтики, как в столовой?

– Бэйл, ты что творишь? – заорала Алари, и на этот раз в её голосе звенел неподдельный ужас, – Что ты на меня наслала?

– Ничего. Я не сильна в магии, – стараясь не поддаться панике, ответила я. Ведь только-только вышла от ректора, и уже что-то учудила! – А вот ты демонстрируешь отличные навыки на занятиях по магической защите. Атакой Вольтса я была впечатлена, так что бояться тебе нечего.

И я поспешила в свою комнату, не дожидаясь обвинений в очередной уголовщине.

***

– Где ты пропадала целых два дня? – Иви набросилась на меня прямо с порога, но я пошла на хитрость – покрутила перед её носом вкусняшками.

Соседка пискнула, сменив рыжий цвет волос на пепельно-белый, и побежала ставить чайник, а я – мыть руки.

На еду мы накинулись с одинаковым жаром. Похоже, Иви сегодня опять ела какую-нибудь сухомятку – немудрено, что такая худенькая. Того гляди, ветром унесёт, а мне потом с сачком бегать, ловить.

– Рашшкашифай, – требовательно прошамкала она и потянулась за чайником, который начал во все стороны плеваться кипятком.

Говорить с набитым ртом было весьма проблематично, но я честно старалась и в сжатом виде поведала историю своих приключений, опустив ряд щекотливых моментов.

Во-первых, про потайной ход Иви узнала ровно то же, что и ректор. Во-вторых, я умолчала, в какое состояние впадаю рядом с этим самым ректором. В-третьих, естественно, я ни слова не сказала ни о призраках, ни о драконах, ни о снах, поскольку вдруг вспомнила формулировку клятвы своей новой соседки: «Клянусь, что унесу твои тайны с собой в могилу». А что мешает до могилы хорошенько напакостить? В общем, сперва пообщаюсь, пригляжусь, а там посмотрим.

Иви слушала про мои похождения с нескрываемым интересом, временами забывая о еде. Цвет её глаз и волос то и дело менялся, удивительное зрелище завораживало, и закончив рассказ, я не выдержала.

– Слушай, всё же у тебя потрясающая способность. И очень красивая. Откуда она взялась?

– Почти с рождения. Говорят, какое-то сложное нарушение в магических потоках. Из-за него почти всю жизнь вокруг меня пустота. Лишь когда идёт дождь, мне кажется, будто я не одна, – понизив голос, прошептала Иви, – будто кому-то есть до меня дело.

Я не знала, что сказать. Да и помогут ли в такой ситуации слова? К тому же в МагАкадемии именно Мантиса ди Бэйл стала причиной отчуждения Иви. Но Иви и не ждала комментариев, она продолжала бормотать, глядя куда-то в пространство:

– А ещё… когда в камине гудит жаркий огонь, он будто говорит со мной, становится тепло и спокойно на душе. Но здесь нет каминов, и жечь костры запрещено… Бессловесное общение с природой – вот всё, что у меня осталось.

На периферии сознания мелькнула какая-то важная мысль и чуть не скрылась в непроницаемых потёмках бесконечного разума, но я успела её зафиксировать.

– А воздух?

– Что воздух? – не поняла Иви.

– С воздухом у тебя хорошие… ну-у… отношения?

– Ах, ты про ветер? Да. Он тоже… почти друг.

Вода, огонь, воздух. На факультете стихийников каждый владел магией одной из этих трёх стихий, а Иврия считает дождь, огонь и ветер «почти друзьями». Вряд ли это может быть совпадением.

– Кто-нибудь знает?

– О чём?

– Ну-у… Что ты дружишь со стихиями.

– Со стихиями?

Девушка не меньше минуты непонимающе смотрела на меня, а, когда отвисла, часто-часто заморгала, и из светло-голубых глаз потекли слёзы.

– Какая же я глупая, – она порыжела, подскочила и забегала по комнате, так яростно мотая головой, что я испугалась, как бы та ни отвалилась, – я недостойна звания мага.

– Ерунда! Если ты с детства такая, откуда тебе знать, что умеют и чего не умеют другие? Кстати, а как же родители? Вы не обсуждали твою способность?

– Да какая способность! Управлять-то стихиями я не могу!

Девушка внезапно резко остыла, вновь превратившись в яркую блондинку, и вернулась за стол.

– Родители показывали меня лекарям, те сказали, что цвета меняются из-за нарушения. А про стихии мы не говорили… Мама и папа перешли реку Мёртвых, когда мне исполнилось десять, я как раз пошла в школу. В мой первый день… Потом я воспитывалась у дальних родственников мамы, но… это было тяжело. В восемнадцать меня отдали в МагАкадемию Рахаса, живу здесь круглый год. Мне повезло, – от печали, звучавшей в мелодичном голосе, я чуть сама не заплакала, – Деньги на обучение родители держали в банке на моё имя, и только поэтому я могу учиться.

– Так родственники украли твоё наследство?

Девушка кивнула. Но её волосы не загорелись рыжим, который у меня плотно ассоциировался с гневом и возмущением. Она оставалась пепельно-белой – красивой, нежной и грустной, – и явно думала не о потерянных деньгах, а о рано ушедших родителях.

– А что такое тёмная магия? – хотелось хоть немного отвлечь Иви от горестных мыслей.

Девушка улыбнулась, тяжело вздохнув, похоже, разгадала мою задумку.

– Смотри. Источник магии Сущего – оборотная сторона мира, источник магии стихийников – их стихии. Остальные маги черпают силу из хаотических частиц света, разлитого в окружающем пространстве. Но тёмные бессознательно преобразуют свет во тьму, и чаще всего это усиливает их магию. Поэтому среди артефакторов, заклинателей и алхимиков почти нет тёмных магов.

– Кошмар, сколько тонкостей, – простонала я, схватившись за голову, – А ректор приказал в конце семестра сдать экзамены чуть ли не по всем предметам. Причём на самую высокую оценку! Только тогда меня оставят в академии.

– На самую высокую? Да её же почти невозможно получить. «Наивысшее» знание предмета ставили несколько раз за всю историю МагАкадемии Рахаса.

– «Наивысшее»? То есть «отлично» – не самая высокая оценка?

– Нет, конечно, – Иви с облегчением рассмеялась, – Чтобы получить «Наивысшую» оценку, надо иметь знания, значительно превосходящие написанное в учебниках. «Высшую» оценку преподаватели время от времени ставят особо одарённым. Я знаю, что у вашего Римистаса эль Тариола, например, по боёвке «Высшая». «Отлично» – нормальная оценка, говорит о достаточных знаниях в рамках программы. Так что всё в порядке, сдашь, если хорошенько поработаешь.

Ух ты, какая здесь интересная система отметок!

– А после «Отлично»?

– «Выше предполагаемого», «Хорошо», «Удовлетворительно», «Не совсем успешно», «Плохо», «Очень плохо». И только потом «Не сдал». Правда, тех, кто два раза подряд не дотянул до «Удовлетворительно», могут и отчислить.

Мы давно лежали в постелях и закончили болтать об академии, о моём мире и обо всём подряд, когда часы пробили полночь. Но только потому, что Иви проявила железную волю и закруглила беседу, безапелляционно заявив:

– Чтобы противостоять всей академии, надо выспаться. Думаю, завтра нам с тобой не поздоровится.

Засыпала я с мыслью, что подругу всё-таки нашла.