МагАкадемия. Истинная последнего дракона

Глава 15

Окончание недели выдалось напряжённым.

Во-первых, я плохо спала. Стоило заснуть, как меня атаковали ночные кошмары. Тяжёлые, удушающе—тревожные… То я плутала по лесному бурелому, шарахаясь от непонятных звуков и теней, то стояла на краю обрыва, вглядываясь в туман, за которым виднелся сияющий хрустальный замок. То начинала бродить по коридорам этого замка, освещая их скупым, лихорадочно дрожащим пламенем свечи, которую держала в руке. Один за другим я исследовала бесконечные залы, каждый раз испытывая глубокое разочарование из-за зияющей в них пустоты. А утром просыпалась с ощущением, будто от меня ускользает жизненно важная информация.

Разумеется, сновидения были навеяны рассказом Иви, но я чувствовала, что всё не так просто. Что разгадка потеряшек очень и очень близко…

Во-вторых, я сдержала обещание и никому ничего не сообщила про Шимана. После недолгих уговоров Иви согласилась садиться в столовой вместе с принцами. Ей самой этого хотелось, но подруга была уверена, что после отказа Тармас не захочет её видеть. Он, конечно же, захотел.

Наши завтраки, обеды и ужины стали чем-то вроде добровольной пытки, причём для обеих сторон.

Мы почти не разговаривали. Мужчины вели себя подчёркнуто вежливо, при этом испепеляя нас хмурыми, пристально-напряжёнными взглядами, по вечерам чинно провожали до общежития, притягивая внимание всей академии. А на следующий день всё повторялось.

Я с содроганием представляла, что же будет, когда придётся ходить на общие занятия и сидеть за одной партой с Шиманом…

Зато ни ко мне, ни к Иви больше никто не приставал. Будто образовался незримый кокон, укрывший нас от недоброжелателей – даже статус официальных любовниц не понадобился. Ха-ха. Внимание студентов ограничивалось взглядами: заинтересованными, косыми, а, порой, ревностными. И Алари пропала с горизонта, правда, виделись мы только в столовой, да и то мельком.

Ну и, в-третьих, мне никак не давалось объединение мудр, причём ни самостоятельно, ни под руководством Вэлфорда. В одиночестве становилось плохо, вплоть до полной отключки, а рядом с ректором было плохо перманентно, но по другой причине.

Я осознавала, что впала в зависимость от этого мужчины – видеть его суровое непроницаемое лицо, слышать глубокий голос, дышать с ним одним воздухом стало необходимостью. Безумное притяжение, шедшее то ли снаружи, то ли изнутри, постепенно усиливалось, и это пугало.

Если мною манипулирует чья-то злая магия, я не хочу становиться её послушной марионеткой!

В итоге, вместо того, чтобы тренировать объединение мудр, все занятия напролёт я сопротивлялась кипящим чувствам. Ни на что иное сил не оставалось.

Один день ректор и так и эдак пытался добиться результата, а на второй не выдержал.

– Ди Бэйл, о чём вы всё время думаете?

Я думаю только о том, чтобы не думать о вас, архимагистр.

– Возьмите себя в руки, наконец. Мне придётся помочь вам, иначе мы не сдвинемся с мёртвой точки.

Мужчина подошёл вплотную, возмутив хрупкое равновесие, которое я выстраивала всё это время. Оказался слишком близко. Неожиданно взял за подбородок, заставив инстинктивно отшатнуться.

Ощущение тёплых пальцев на нежной коже… Острый, холодный взгляд прямо в душу… Начавшая было поднимать голову паника заткнулась, поняв, что здесь и сейчас она никому не нужна, и вообще не интересна.

Судорожно вдохнув, я попыталась внять совету архимагистра и взять себя в руки, но стало только хуже. В один миг я завязла в колдовской ауре ректора, как мошка в меду. Всё, можно расслабиться, потому что трепыхания глупы и бессмысленны.

– Смотрите мне в глаза.

Да я и смотрю, оторваться не могу. Почему вы так притягательны, Вэлфорд эль Сэндо?

Нет, конечно, более интересного мужчины я никогда не встречала, но разве это достаточный повод, чтобы остаться вовсе без головы на плечах?

Или… повод?

Чем заниматься всяким вздором, лучше поцелуйте меня…

Я потянулась к ректору, в тот же самый миг чётко осознавав, что делаю это не по своей воле. Увидела сужающиеся от злости глаза мужчины и дёрнулась, разрывая контакт.

– Нет, не надо! Я сама. Я смогу. Сейчас.

Я сжала кулаки, впиваясь острым кольцом в ладонь, и закрыла глаза.

Представила мудры «Сила», «Стойкость» и «Созерцание». Наполнила потоком энергии. Замкнула круг. Ещё раз. Ещё…

С руки капала кровь, а я улыбалась. Получилось! И в обморок не упала.

– Прекратите, ди Бэйл, – ректор схватил меня за руку и одним лёгким прикосновением залечил рану, – Пробуйте ещё раз, но без подключения магии крови.

О, я что-то там подключила, сама того не ведая? Ладно, как скажете, архимагистр.

На моих губах цвела улыбка, на кончиках пальцев искрила бушевавшая внутри энергия, и вообще меня распирало от какой-то залихватской радости. Я смогла противостоять той злой силе, которая довлела надо мной всё это время! Смогла не поддаться искушению. В голову пришёл только один вариант, кто это мог быть – по всей вероятности, настоящая Мантиса никуда не ушла, она каким-то образом соседствует со мной в этом теле.

Только зачем ей понадобилось соблазнять ректора? Почему не сделала этого сама? C какой целью подключила к непонятной авантюре меня?

Сплошные вопросы…

Через полчаса усиленных тренировок мудры стали складываться легче лёгкого. Архимагистр убедился, что я больше не собираюсь пускать кровь и падать в обморок, наказал самостоятельно практиковаться до конца четвёртой пары и, осмотрев меня внимательным долгим взглядом, стремительно покинул кабинет демонологии.

***

Ему невыносимо хотелось быть рядом с ней. Каждая минута в ожидании встречи казалась вечностью, каждая секунда – испытанием.

Хотелось уткнуться носом в нежную шею и вдыхать её дурманящий аромат – аромат горных цветов, безоблачного синего неба и горячего солнца. Хотелось без устали целовать мягкие, податливые губы, трогательные ключицы, гибкие тонкие пальцы. Хотелось сжать её в своих объятьях, чтобы более никогда не выпускать, но он отдавал себе отчёт, что внутренний зверь не позволит второй раз остановиться на невинных ласках.

Стоило ей оказаться рядом, как в груди начинал пылать ледяной огонь – дракон внутри бился и рычал, желая взять своё – вернуть, наконец, истинность девушки себе. Чтобы те, в ком течёт драконья кровь, оставили в покое его жену.

Она не догадывалась, что он ловит каждый её взгляд, каждый вдох. Всё его внимание было приковано к ней.

В её глазах он видел отражение собственных чувств – любовь, страсть и бесконечное желание быть рядом.

Но был там ещё кое-кто – за хрупкой фигуркой девушки скрывался явственно ощутимый враг. Хитрый и коварный. Который терзал любимую, заставляя провоцировать его.

Ему приходилось до боли сжимать кулаки, чтобы не сорваться и не совершить непоправимого.

Последний день подготовки – и завтра он вытащит на свет того, кто дерзнул так жестоко пошутить над драконом и его истинной.

Она должна быть свободной.

Она должна вспомнить.

***

Весь вечер Иви помогала мне разбираться с основами магии крови и менталистики – именно эти предметы, помимо физической культуры, стояли в расписании пятого курса Факультета тёмной магии в понедельник. Я отсидела мягкое место, прочувствовала в голове все шарики и ролики, но подруга с присущей ей настойчивостью добилась-таки вполне конкретного результата: теперь я могла распознать присутствие магии крови в чужих чарах и добавить магию крови в простенький, но собственноручно созданный ментальный щит.

Отпраздновав успех душистым чаем и любимым пирожным «Северная башня», я улеглась спать с чувством глубокого удовлетворения.

На этот раз сон коренным образом изменился: вместо путешествий по лесам и незнакомым замкам мне вздумалось отправиться в лекарские покои.

Но изменилось не только сновидение – я видела происходящее как бы со стороны. Была наблюдателем, который смотрит, но ничего не может предпринять.

Вокруг царила мёртвая тишина. Я осторожно ступала по каменным плитам академии, и каждый шаг отдавался в её пустых коридорах гулким, безжизненным эхом. Пробивающийся сквозь окна лунный свет оживлял на стенах причудливые тени, будоража воображение, а крики ночных сов добавляли картине мистического флёра.

Лекарские покои оказались не заперты и свободны от пациентов. Я прошла прямиком к стене, за которой находился потайной ход, и дёрнула за светильник.

Невидимая дверь послушно отъехала в сторону.

Я не понимала, зачем снова лезу в ловушку, но в открывшийся проём вошла без малейших колебаний…

Никем не тронутый банный халат висел на рогах быка, напоминая о пережитых приключениях.

На этот раз я спокойно прошла сквозь колышущийся белый портал, и в открывшемся туннеле со светящимися знаками не менее спокойно выбрала плюсик с чёрточками. Ловко нажала, вызывая потайную дверь со сплетёнными руками и ногами, и зашла к Нему.

– Приш-ш-ш-ш-шла-а-а-а-а… – красные глаза вспыхнули радостью.

Я смотрела на болтающегося в воздухе дымного монстра, прикованного белыми цепями, и в моей душе поднимался вовсе не страх. По щекам потекли слёзы, я протянула руки, желая обнять любимого… Но нет. Его нельзя касаться, иначе меня утянет следом, подвесив в небытие, между жизнью и смертью. Тот, кто приковал Хиль’Шиферра, должен жестоко поплатиться за мои бессонные ночи в постели, лишённой исконного огня.

– З-с-с-са-а-абери-и-и-и его-о-о-о…

– Да, любимый, я сделаю это, – прошептали мои губы. Я вытерла мокрое лицо и брезгливо глянула на влагу, появившуюся на ладонях, – Подожди ещё немного.

Всё моё нутро стремилось остаться с Ним, но я вернулась в тёмный прохладный туннель со светящимися символами и нажала на человечка.

Дверь – портал – глухая стена.

В прошлый раз меня выпустил ректор МагАкадемии Рахаса, теперь придётся выбираться самой… Но – ах, как удачно, – потайная дверь, ведущая на свободу, открылась легче лёгкого. Первый попавшийся под руку рычажок оказался тем самым.

Я вошла в жилое помещение, немного постояла, давая привыкнуть слабым человеческим глазам к темноте, и беззвучно выругалась – это вовсе не кабинет ректора. Похоже, я попала в его жилые покои.

Что же, не будем отчаиваться, артефакт вполне может быть здесь.

Я зажгла над ладонью шарик-огонёк и осмотрела помещение.

Гостиная. Мой взгляд скользил по стенам с погасшими светильниками, по книжным полкам, уставленным древними фолиантами исполинских размеров, по живописным гобеленам. Даже если артефакт где-то рядом, как его обнаружить?

Какие странные мысли! Какой странный сон!

Да-да, спи, девочка, а я пока поищу то, за чем пришла. Рядом с ректором пользоваться магией не стоит, быстро обнаружит. Правда, если кинжал можно было бы найти с помощью магии, он бы давно был у меня.

Ах, как жаль, что не вышло соблазнить этого красавчика! Во-первых, это приятный опыт. А, во-вторых, объединив наши мысли и эмоции с помощью силы истинной, я бы легко узнала, где спрятан артефакт.

– Ди Бэйл?

Услышав тихий голос ректора, я замерла. Горевший на ладони огонь погас, в голове зазвенели разнокалиберные колокола, заставив непослушное тело покачнуться. Мужчина немедля оказался рядом. Не дал упасть и жёстко схватил за шею, словно собрался придушить.

– Смотри мне в глаза, – чёрные зрачки начали вытягиваться, пепельная радужка заполыхала тёмным огнём, пригвоздив к месту, выворачивая наизнанку саму душу.

– Гуль’Ассох. Я должен был догадаться в первый же день. Куда ты дела Мантису ди Бэйл?

– Её больше нет, – хихикнул кто-то моими губами, – Но тебе ведь понравилась та, что оказалась на её месте. Верно, С’Аргас? Более того, ты готов отдать за неё жизнь. Скажешь, нет?

На стенах вспыхнули канделябры.

Теперь я наблюдала за происходящим, полностью отделившись от тела Мантисы ди Бэйл – бесплотным призраком парила над разворачивающейся внизу сценой. Держа девушку за горло, ректор босиком стоял на холодном каменном полу, на его узких бёдрах болтались длинные свободные штаны чёрного цвета. Чуть влажные волосы спадали на широкую грудь, стремясь прикрыть литые мускулы настоящего воина. Разумеется, безуспешно.

Вглядываясь в решительное суровое лицо мужчины, я вдруг осознала и всем своим существом прочувствовала, что очень, очень сильно люблю его. Каждой частичкой души. До сладко щемящей боли…

– Отвечай на вопрос. Куда ты дела Мантису ди Бэйл? – спокойно повторил Вэлфорд, однако, тьма, до сего момента дисциплинированно клубившаяся в удивительных зрачках, потянулась к глазам девушки.

– Глупой девчонке не повезло, – дёрнувшись, торопливо ответила Гуль’Ассох, спрятавшаяся внутри тела Мантисы, – Едва попав в академию, она случайно оказалась там, куда я пробила брешь. Малышка была сильной – четыре года сопротивлялась, но несколько дней назад её душа иссякла до последней капельки – за рекой Мёртвых Мантису не сумеет отыскать даже Всевидящая Свеча Верховной жрицы. Крепко подкосило собственноручное убийство отца.

Я ахнула, в ужасе прижав призрачные ладони к груди.

– Выходит, Виргин ди Бэйл мёртв? Зачем ты убила его?

– Папаша с самого начала что-то подозревал. Выпутывал дочку из неприятностей, но и следил неусыпно. А однажды заприметил, как я обшариваю сокровищницу академии. Всё было напрасно, – грустно ответствовала непонятная сущность, – Артефакта я не нашла. Но отчего ты интересуешься Мантисой ди Бэйл, а не своей истинной? Почему не благодаришь, ведь я вернула её тебе, проведя сквозь Тайные Тропы тысяч миров!

Волевое лицо ректора исказила ярость. По всей видимости, он чуть сильнее сдавил горло девушки, потому что она захрипела.

– Полагаю, мы квиты, шаманка. Вместо того чтобы испепелить твоего мужа, я подвесил его на цепях в своём подвале. Но было бы неплохо с помощью твоей магии и магии Хиль’Шиферра воззвать к вашему роду, чтобы уничтожить всех разом, согласна?

В синих глазах Мантисы отразилось отчаяние пополам с нечеловеческой злобой.

– Ты не посмееш-ш-ш-шь. Чтобы убить их, ты должен будеш-ш-ш-шь убить меня! А я за четыре местных года сумела пус-с-с-стить в этом теле рос-с-с-сток истинной демоницы, – шаманка говорила, время от времени переходя на свистящий шёпот, – Чтобы выгнать меня, тебе придётся убить это тело, и тогда твоя ис-с-с-стинная навеки останется призраком, в виде которого летает где-то здес-с-с-сь.

Гуль’Ассох помахала руками, будто крыльями, и снова захрипела.

– Полегче, С’Аргас-с-с, ещё немного, и слабое человеческое тело не выдерж-ш-ш-шит.

Мне показалось или очертания ректора начали терять чёткость, смазываться? Наверное, это галлюцинации призрачного зрения? Надо будет спросить у потеряшек.

– Где ты нашла её?

– У шаманов Тайных Троп свои секреты, дракон.

Дракон? Она сказала: «Дракон»? Я глупо затрепыхалась в воздухе, исполненная противоречивых чувств.

– О каких тысячах миров ты говорила?

– Твоя истинная забралась очень далеко, С’Аргас. Прижившись на этой земле сотни тысяч лет назад, вы позабыли, что пришли издалека. Что на свете существуют иные миры. Что душа может отправиться в любой из них, если…

– Если её убийство в верхнем круге совершит высший демон, – перебил Вэлфорд, и черты его лица вновь поплыли.

– Твою жену убила не я, могу поклясться, чем хочешь, – поспешно сказала шаманка, изобразив с помощью милого личика Мантисы стопроцентную честность – впору расплакаться от умиления.

Я слушала их и никак не могла понять, о чём, собственно, идёт речь?

Истинная – это, получается, жена дракона, которую когда-то убили, а шаманка сумела найти и вернуть её в этот мир? И она соседствовала в теле Мантисы вместе с этой демоницей? А поскольку эти несколько дней там была я, то… Они обо мне, что ли, говорят?

О-о…

В моей призрачной голове забрезжили обрывки смутных воспоминаний, закрутились-завертелись цветным калейдоскопом. Но… почти сразу пропали.

Ректор никак не стал комментировать ответ демоницы.

– Я знаю – сейчас ты копишь силу, – тон мужчины был холоден, но я чувствовала, что он еле сдерживает бушующую внутри ярость, – Даже не пытайся уйти, Гуль’Ассох, не выйдет.

– Я понимаю это, – девушка попыталась продемонстрировать покорность, склонив голову, но шея, зажатая в тиски сильных пальцев, не шелохнулась, – И всё-таки тебе придётся отпустить меня, С’Аргас. Здесь обряд не провести, а если ты потащишь меня в ритуальный зал, который студенты называют кабинетом демонологии, я отторгну твою истинную. Ты убьёшь меня, ты убьёшь мой род, но ты больше никогда не встретишь её! Я – Гуль’Ассох, последняя шаманка среди демонов. Я сказала!

Синие глаза Мантисы вспыхнули ядовитым жёлтым светом и погасли.

– Будь мудрее, дракон, – прошептала демоница, сменив злой шёпот на ласковый, соблазняющий, – Ты ещё успеешь поймать меня. А с женой… С женой второго шанса не будет.

Я почувствовала, что мужчина сразу принял решение, но отпустить врага… Это было не в его правилах, и потому пауза затянулась на минуту, не меньше.

– Я найду тебя, – наконец, выплюнул Вэлфорд, отпуская горло девушки, – А сейчас верни её и убирайся.

В тот же миг меня втянуло в обмякшее тело Мантисы ди Бэйл. Я успела увидеть, как клубящаяся тьма возвращается в зрачки ректора, как в его глазах ревёт-бушует огонь…

И сознание померкло.