МагАкадемия. Истинная последнего дракона

Глава 16

Он смотрел на девушку, которая тихо спала внутри ритуального круга. Отблески магического пламени ласкали её дивные волосы, вишнёвые губы ярко выделялись на бледном лице, а длинные ресницы чуть подрагивали в такт беззвучному дыханию. Она была прекрасна, как радужные пики С’Арранских гор, и так же бесконечно далека.

Впервые за последние сто с лишним лет мужчина чувствовал тепло, разливающееся в груди. Да, в другом теле, но всё же она жива…

Одновременно с внутренней приподнятостью и лёгкостью его терзали мучительные, вязкие сомнения, которые то и дело накатывали, выворачивая наизнанку сердце и душу – вспомнит ли А’Ридэль?

Ей важно вспомнить самой, любая подсказка грозит обернуться непоправимыми последствиями. А если не вспомнит, выберет ли его, как это случилось много лет назад? Тогда ему необыкновенно повезло…

При мысли о возможных соперниках руки непроизвольно сжались в кулаки – внутренний зверь зарычал, готовый к мгновенной смертоносной атаке.

Нет, она моя, и только моя.

Спустя несколько часов борьбы на десятках магических уровней, ему удалось уничтожить росток привязки, выращенной шаманкой в теле Мантисы ди Бэйл.

Страшная участь постигла невинную девочку – попасть под полный контроль демона власти, чтобы исчезнуть без следа… Тело её отца, Виргина ди Бэйла, уже обнаружили – Гуль’Ассох спрятала его неподалёку от одной из угловых башен. Там же был найден сундучок с важными, но никому не нужными ценностями из сокровищницы академии…

Сегодня он осознал, почему сто тридцать пять лет назад оставил Хиль’Шиферру жизнь. Глядя на свою истинную, беспомощно раскинувшуюся в ритуальном кругу, он снова и снова проживал тот бой.

Мёртвая холодная долина у подножья Заставной горной гряды.

Двенадцать Стражей.

И тысячи, десятки тысяч демонов. Не все они имели силу, достаточную, чтобы хоть сколько-то навредить дракону, но их было много, очень много, а эльфы в тот памятный день так не вышли на бой…

За десять лет до битвы в семьях двенадцати драконов один за другим начали появляться на свет мальчики. Только у него с А’Ридэль родилась дочь.

Чистокровные драконы-мужчины жили столетиями. Дети в их семьях появлялись крайне редко, мальчики – ещё реже.

Рождение мальчика означало смерть мужчины. Не обязательно скорую, но обязательно – смерть. Действующих Стражей, как и порталов между Верхним кругом и Нижним, было двенадцать, ни больше, ни меньше.

Одиннадцать мальчиков… Это означало грядущую битву. Битву, которая чревата гибелью Стражей-драконов. Всех, за исключением одного.

Мужчины запретили своим истинным появляться на поле боя. Женщины не были драконами, они были людьми. Слабыми людьми, которые, однако, будучи жёнами драконов, жили столько же, сколько безмерно любящие их мужья.

Но она ослушалась. Не смогла остаться в стороне.

Пришла…

Бесчисленная орда, разъединив драконов, медленно, но верно уничтожала их одного за другим, и в тот самый момент, когда слаженная группа высших демонов-боевиков бросила сокрушительный удар в спину последнего живого дракона, она переместилась прямо к нему.

Раскинув руки, выпустила всю силу.

Закрыла собой…

Он видел, как широко распахиваются небесно-голубые глаза…

Как обескровленные губы шепчут: «Люблю…»

Как тело его истинной медленно оседает на истерзанную бесчисленными атаками, залитую кровью землю.

А после пришла ярость.

Чудовищная, убийственная ярость, выжигающая душу.

Дальше он ничего не помнил.

Очнулся, когда на поле боя не осталось никого, кроме Хиль’Шиферра, захваченного в магический плен.

Что именно его остановило? Он не знал.

Запах пролитой вражеской крови пьянил, внутренний зверь разрывался между победным ликованием и чёрной, беспросветной тоской.

В тот момент, когда праведное возмездие было готово обрушиться на голову Властелина демонов, откуда-то из глубин подсознания пришла фраза, поразив в самое сердце: «Пока жив Хиль’Шиферр, есть шанс, что она вернётся».

И вот, наконец, всё вскрылось. Гуль’Ассох, праматерь демонического рода, взяла под контроль его истинную, чтобы ещё раз попытать счастья – найти кинжал, которым можно освободить Хиль’Шиферра. На сей счёт он был спокоен – в замке артефакта нет.

Собственно, его вообще нет, потому что кинжал был уничтожен в тот самый день, когда отгремела Последняя битва.

Он был уверен, что Гуль’Ассох не решится выйти из Нижнего круга – чересчур опасная авантюра, которая может иметь катастрофические последствия для всех демонов, – но её привязанность к Хиль’Шиферру всё же победила.

Девушка на полу завозилась и резко села. На удивление светлым взглядом посмотрела по сторонам, заметила его и тотчас натянула благообразную ночную рубашку на голые колени. В синих глазах отразилось непонимание и… страх?

– Как я здесь оказалась?

Слова хлестнули наотмашь, отчаяние жгучей болью разлилось по венам.

Не вспомнила.

Она его не вспомнила.

– Что последнее вы помните, ди Бэйл?

– Как… легла спать, – неуютно ёжась, прошептала девушка, – Дальше… обрывки какого-то сна… Кажется, я куда-то шла, – быстрый испуганный взгляд загнанного в угол зверька, – Я… пришла сюда во сне?

Сказать правду? Да, так будет лучше.

– Не сюда. Вы пришли в мои личные покои, ди Бэйл, – испуг на бледном лице сменился откровенным ужасом, хотя он говорил мягко, ни в чём не обвиняя, – Через потайной ход. Что-нибудь вспоминаете?

– Н-нет, – неуверенно пробормотала «Мантиса», – А сюда… я тоже пришла сама?

– Сюда вас принёс я.

Прикрыв рот рукой, девушка тихо ахнула и покраснела.

Посчитала его действия неприличными?

– В вашу ауру была вплетена чужеродная сущность, для уничтожения которой потребовался ритуальный круг, а перемещение порталом могло плохо отразиться на вашем здоровье.

– Чужеродная сущность?

Каждый ответ вместо того, чтобы успокоить, приносил прямо противоположный результат – сейчас его собеседница начала мелко трястись, стремительно погружаясь в панику.

– Всё позади, не нужно так пугаться, ди Бэйл. Теперь вы свободны.

Казённое обращение, формальные слова поддержки.

Он желал прижать её к сердцу, собрать губами готовые пролиться слёзы, уберечь от всех опасностей и тревог, но… Проклятый закон!

Истинная должна сама избрать своего мужчину. Даже если она не помнит, как это делается.

– Несколько минут назад началась вторая пара, – сообщил он будничным тоном, до отказа сжав кулаки, – Я не даю вам выходного, ди Бэйл. Напротив – тренировки должны стать более интенсивными. У вас ещё два полных дня практики, сегодня и завтра займёмся вызовом и удержанием демонов, а с понедельника вернётесь к обычному учебному расписанию. Практику со мной продолжим ежедневно с восьми до десяти часов вечера, а в воскресенье с двух до семи. Сейчас идите. Переоденьтесь, хорошенько поешьте и возвращайтесь в кабинет демонологии.

Тревожный взмах густых ресниц, проступивший на щеках румянец…

Чего-то стыдится?

– Как же я пойду в таком виде, архимагистр эль Сэндо? И босиком… Даже во время занятий можно кого-нибудь встретить.

– Вы правы, ди Бэйл. Я перемещу вас прямо в номер, согласны?

Он протянул руку и замер, затаив дыхание. Доверится ли в этой малости?

Когда маленькая ладошка легла в широкую ладонь, он с наслаждением вдохнул полной грудью, отмечая, как мгновенно посветлело вокруг. Пальцы девушки дрожали, но широко распахнутые синие глаза смотрели прямо и открыто.

Теперь, когда в теле Мантисы ди Бэйл не было чуждой твари, он ясно ощущал – истинная изменилась.

Что творится в её душе? Что она чувствует?

– Я готова, архимагистр.

***

Погрузившись в мягкую, как облако, розовую перину и накрывшись розовым одеялом, я закрыла глаза и наконец-то расслабилась. Плакать в розовую подушку не стала исключительно потому, что на это нужны силы, которые иссякли пару часов назад.

Трудно поверить, что безумный день закончился, великодушно оставив меня в живых!

Сначала сон, оказавшийся явью, потом практика по вызову демонов. Не самая приятная беседа с Его Величеством, слёзы Иви. И упрёки от потеряшек на сладкое.

Больше всего напрягало произошедшее ночью.

Я довольно быстро вспомнила все подробности блужданий по академии, но лишь до того момента, когда осознала, что ворвалась в покои ректора. Вот я вижу его самого, с голым атлетическим торсом и чуть влажными волосами – провал – я уже в ритуальном круге слышу новость о подселенке.

Сегодняшнее занятие было… любопытным. Перед тренировкой призыва ректор подробно рассказал о градации демонов и показал их изображения на стенах аудитории, в том числе портрет жуткой Гуль’Ассох.

Праматерь демонического рода, последняя шаманка могла появляться в Верхнем круге без физического тела, и выглядела ровно, как дымный монстр, который оказался Властителем демонов по имени Хиль’Шиферр.

Услышав знакомое имя от ректора, я едва не свалилась в обморок, потому что вспомнила – демоница так называла дымного монстра, шепча ему слова любви.

Оказалось, что именно Гуль’Ассох четыре года назад вселилась в Мантису, а недавно убила её отца. Узнав об этом, я пришла к выводу, что сны, которые мне снились – про уродливого ребёнка и про кинжал, – были посланы настоящей Мантисой ди Бэйл. Исчезая, растворяясь в небытие, отважная девушка пыталась рассказать, как стала жертвой демоницы, и предупредить об опасности.

Известие о смерти Виргина ди Бэйла потрясло так, что я совершенно непроизвольно заплакала – представила, какое горе должна была почувствовать его настоящая дочь после ужасной новости. И только потом заметила, как Вэлфорд, бледный и хмурый, внимательно наблюдает за моей реакцией.

Сегодня он ощущался каким-то другим. Более спокойным, но и более напряжённым. Из интонаций ушёл пронизывающий насквозь холод, а в неподъёмно-тяжёлом взгляде затаилось… ожидание?

Это завораживало и немного пугало.

Но изменился не только он.

Впервые за всё время, проведённое в новом мире, я почувствовала себя… собой – по всей видимости, присутствие чужеродной сущности плохо сказывалось на самочувствии и мироощущении.

Возьмём, например, отношение к архимагистру эль Сэндо…

Меня по-прежнему тянуло к нему, но физическое влечение перестало быть определяющим, на первое место вышла тихая, молчаливая нежность… Хотелось отдать всё своё тепло. Очень, очень хотелось отогреть заледеневшее, израненное (я чувствовала это!) сердце мужчины. Он был совсем рядом, а я ощущала себя так, будто между нами лежат бесчисленные километры извилистых дорог и пропасть, наполненная огнём, в придачу.

В солнечном сплетении пульсировало неведанное доселе чувство, которому хотелось подчиниться. Для начала подойти и мягко поцеловать. Но разве не он должен сделать первый шаг?

В общем, урок получился информативным – внутренние открытия и метания тесно переплелись с новыми знаниями и практикой, во время которой я (с помощью ректора, разумеется), сумела вызвать и удержать демонов пяти нижних уровней…

Я перевернулась на другой бок и открыла глаза. Как темно… Ничего не видно, только слышно, как где-то вдалеке ухают филины да звонко трещат ночные насекомые…

Сознание, не желая переключаться в режим сна, продолжало демонстрировать самые важные моменты завершившегося дня, будто снятый кем-то фильм.

После того, как Вэлфорд объявил окончание занятий, я отправилась в столовую. По заведённой традиции, Шиман ждал у окна. Увидев меня, он размашистым шагом подошёл и по-хозяйски обнял за талию, чем немало удивил.

– Ты пропустила завтрак и обед, – ни «здрасьте», ни «до свидания», только шумный, судорожный вдох у виска, – Иви сказала, что утром тебя не видела. Где ты пропадала?

Ну, Иви… Подожди у меня.

– Проспала. Поэтому пришлось бежать к ректору на практику без завтрака.

– И без обеда? – уточнил Шиман, скептически приподняв бровь.

– А у меня с собой было немного вкусняшек, чтобы не умереть с голоду, так что не переживай.

Кстати, чистая правда. До сих пор не могу забыть, как лицо ректора осветила мимолётная радость при виде невзрачного, но самого вкусного в мире пирожного «Северная башня».

Ещё одна загадка в копилку его удивительной личности.

– Вкусняшек?

Шиман, похоже, услышал новое слово и впечатлился. Но ненадолго.

– Тиса, маг должен питаться нормальной едой, а не всухомятку. Ты ведёшь себя безответственно.

Нет, я честно старалась перевести бессмысленный, по сути, разговор в шутку, но теперь уж увольте.

– Пусть я безответственна, – сказала твёрдо, глядя прямо в зелёные глаза, – Но быть безответственной – это мой выбор. Понимаешь?

Несколько секунд Его Величество смотрел на меня каким-то новым, многозначительно-пронизывающим взглядом, после чего с убийственной серьёзностью ответил:

– Вполне. Я только выгляжу самодуром, который не чует дальше кончиков ушей, а на самом деле неплохо соображаю.

Владыка эльфов немного изменил фразу, сказанную когда-то мной, заодно ввернув в неё местный фольклор, и я не сумела сдержать улыбку.

– Ты защищаешь своё право выбора. Это… верно и законно. Но, скажи, твой выбор в отношении меня… остался прежним? Быть может, ты передумала?

Я уже открыла рот, чтобы ответить: «Нет», и вдруг увидела во взгляде венценосного эльфа ровно то настороженное ожидание, которое сегодня наблюдала у ректора.

Сбитая с толку, зависла, а пока вспоминала и сравнивала, соображая, что бы это значило, к нам подошёл Тармас под ручку с Иви.

– Где ты была? – очень недальновидно набросилась на меня мгновенно порыжевшая подруга.

Спасибо ей, конечно, что в данный конкретный момент помогла уйти от неприятного ответа, но, блин…

– А давай-ка отойдём. Извините, Ваши Высочества, мы сейчас вернёмся. Закажите нам что-нибудь на свой вкус, пожалуйста, – совсем обнаглев, попросила я офигевших братьев и утянула Иви в сторону.

– Зачем ты сказала Шиману, что утром не видела меня в люксе?

– Попробовала бы я промолчать, – подруга закатила глаза, – Он же насел на меня, как… как… как магистр Тьини с домашкой!

– Ну так соврала бы что-нибудь!

– Прости, Тиса! Он же хуже инквизитора! Когда на меня смотрят таким взглядом, я не могу врать, – тут Иви вдруг оживилась и сама вцепилась в мою руку, – А что, он предъявил какие-то претензии?

– Представь себе, предъявил!

– Разве он имеет на тебя право?

Заданный вкрадчивым заговорщицким тоном вопрос напомнил, что подруга не в курсе предложения Шимана. От любопытства у неё со страшной скоростью менялись волосы, аж в глазах замельтешило. Слава всем богам, что цветов всего три, иначе я чувствовала бы себя, как в ночном клубе рядом с крутящимся диско-шаром.

– Нет.

– Тогда с чего бы? Подожди. Он тебе что-нибудь предлагал? Может, ты ему дала какое-то обещание?

Я сочла за благо ответить только на последний вопрос:

– Нет, но тем не менее его это не останавливает.

– Что-то ты темнишь, подруга, – весьма проницательно заметила Иви, осуждающе покачав головой. Но лезть в душу не стала – переключилась на собственные переживания, – Знаешь, меня Тармас по нескольку раз в день спрашивает, не передумала ли я.

– А ты?

– А я молчу.

Волосы Иви посветлели и зафиксировались в белом цвете, нежно-голубые глаза наполнились слезами, но она через силу улыбнулась.

– Идём, я не хочу терять ни минуты. Хочу быть рядом с ним, пока могу.

***

Венценосные братья сидели за полностью накрытым столом, серьёзные и задумчивые, но при виде нас дружненько встрепенулись.

– Благодарю. Всем приятного аппетита, – вежливо сказала я, усаживаясь на отодвинутый Шиманом стул.

А заодно стараясь не замечать, как студенты, трапезничающие за соседними столами, смотрят на нас и шушукаются.

Какое-то время мы отдавали должное блюдам, которые заказали наши кавалеры. Сочное горячее мясо и истекающая жиром рыба, миниатюрные бутербродики с тающими во рту паштетами, икрой и бог знает чем ещё, радовали пикантными вкусами.

Этак я стану настоящим гурманом!

Когда перешли к десертам, каждый из которых выглядел, как отдельное произведение искусства, Шиман спросил:

– Тиса, сколько ещё ты будешь отрабатывать свой проступок?

– До Дня слияния двух Лун, – не подумав, брякнула я и прикусила язык, увидев, как помрачнел Его Величество.

– Это слишком долго за случайно брошенные чары. Я поговорю с архимагистром эль Сэндо.

– Что? Не вздумай! Я запрещаю! Я… я… Тогда я больше не буду садиться за один стол с тобой.

К счастью, у меня хватило ума не орать во всё горло, и никто вокруг не обратил внимания на мой, весьма эмоциональный выпад. Все продолжали ужинать, изредка бросая заинтересованные взгляды на нашу компанию, но не более.

Зато Величество и Высочество впечатлились не на шутку. Причём в прищуре зелёных глаз, кроме злости, непонимания, удивления и явственно различимой ревности, на краткий миг вспыхнуло нечто вроде искреннего восхищения. Поэтому я решила укрепить, так сказать, «успех», а заодно понизить градус высказывания.

– Шиман, прости, пожалуйста. Но, прошу, не надо давить, у меня и так куча проблем.

– Каких проблем? – немедленно уцепился за опасное слово несносный эльф, – Поделись. Я сделаю всё, чтобы избавить тебя от любых неприятностей. Слышишь, Тиса?

Разумеется, я слышала Владыку эльфов. А ещё видела, с каким укором и обидой смотрела на меня Иви – она явно сложила два и два.

Притушить неуёмный энтузиазм Шимана мне удалось только к концу ужина.

Вечером я рассказала подруге о предложении младшего принца (про то, что этот принц уже является Владыкой эльфов, естественно, умолчала). В итоге, немножко поплакав, якобы из-за моего обмана (а на самом деле наверняка из-за своего ненаглядного Тармаса), подруга вытрясла из меня остатки сил, заставляя снова и снова практиковаться в менталистике и боевой магии.

Признаться, я опасалась, что, оставшись в чужом теле одна, стану полным нулём в магических искусствах, но всё получилось ровно наоборот. Обучение пошло шустрее и проще, будто исчез невидимый колпак, который давил, мешая раскрыться в полную силу моим собственным, неизвестно откуда взявшимся, талантам.

Та-ак… Я усну сегодня или нет?

Когда утром ректор перенёс нас в номер, ко мне тут же пришли потеряшки. Стоило Вэлфорду исчезнуть, как Кудряшка буквально набросилась на меня, рыдая в голос.

Оказалось, ночью, когда моим телом руководила демоница, призраки шли за ней, кричали, хватали за руки, пытаясь разбудить. Понятно, что Гуль’Ассох не могла видеть и слышать потеряшек. Они проводили её до самого входа в белый светящийся портал, но дальше проследовать не смогли.

Повиснув у меня на шее, Кудряшка взахлёб рыдала, выговаривая все свои страхи, Катуш, тихо пофыркивая, украдкой вытирал лапой глаза, а я, гладя-целуя-обнимая обоих, думала о том, что сделаю всё, чтобы помочь моим потеряшкам найтись.

– Кудряшка, ты случайно не здесь? – тихонько прошептала я в темноту.

– Здесь, – эхом откликнулась девочка и подплыла ко мне.

Оказывается, она пряталась за спинкой монстрообразной кровати.

– Можно я тебя обниму? А то никак не могу уснуть…

– Зачем ты спрашиваешь? – тихо-тихо прошелестела призрачная девочка, – Я всегда рада быть с тобой.

Ощутив нежное детское тепло, я почувствовала себя так уютно и умиротворённо, словно вернулась домой, и тут же провалилась в спокойный глубокий сон.

***

Он наблюдал за истинной с того момента, как она покинула учебную аудиторию. Скрежетал зубами, слушая её диалоги с новоиспечённым Владыкой, а когда девушка ушла из столовой, решил проследить за эльфами. Внутренний зверь рвал и метал, желая забрать своё, с каждым часом становилось всё сложнее удерживать его в руках.

Некоторое время братья молча смотрели друг на друга.

– Ты был прав, – сказал, наконец, младший, – Там, где появляется Мантиса, отсекающий полог необходим.

Старший в ответ лишь усмехнулся.

– Если бы мне кто-нибудь неделю назад сказал, что со мной за одним столом будет сидеть Мантиса ди Бэйл… – с отсутствующим видом продолжал младший эльф, – называть меня по имени и на «ты», да ещё вести беседу в столь вольным стиле… Пожалуй, я бы этого глупца даже наказывать не стал. Разве что отправил в лечебницу для страдающих мозговой хворью.

– А я бы без лишних затей испепелил любого, кто бы предположил, что я буду сходить с ума по той, над кем потешается вся академия. Во имя среброликой Исиэль, как она смеет отказывать мне?

Ответом ему был сочувствующий взгляд брата.

Глупые мальчишки.