МагАкадемия. Истинная последнего дракона

Глава 22

Мы не увидели, как Гуль’Ассох воссоединилась со своим мужем. Вэл просто-напросто переместился в потайной карман замка, прихватив с собой демоницу, и очень быстро вернулся один. Обездвиженных им демонов он отпустил восвояси несколькими минутами ранее.

Пока муж отсутствовал, Шиман забрал медальон у эльфа-гнома, который ещё не пришёл в себя, и объявил о своём решении вызвать гвардейцев, чтобы отправить дядюшку с его приспешником в столичные казематы. А когда Вэл вернулся, Владыка обратился к нему с просьбой проверить каждого из гвардейцев на лояльность действующей власти.

– Хорошо, Ваше Величество, – кивнул мой дракон, – но ментальный допрос обоих преступников я проведу сам. Позже.

– Согласен, – ответил Шиман.

Только теперь я поняла, почему высокородного эльфа разрывало на части последние несколько дней – его мать была в дальнем родстве с драконами. Кровь отозвалась на зов возможной истинной, и сейчас, после моего выбора какое-то время Шиману будет тяжело. Боль притупится и с течением времени уйдёт совсем, но, к сожалению, он всегда будет чувствовать потерю чего-то важного. Чего-то, что могло наполнить жизнь настоящим смыслом.

Впрочем, избежать этого можно, если повезёт встретить истинную, которая выберет его… Шанс слабый, но он есть.

А пока… Пока очевидно – Владыка эльфов прикладывал немало усилий, чтобы общаться с моим мужем, а уж о чём-то просить… Однако вёл он себя безупречно. Как и полагается правителю государства.

С того момента, как я признала Вэла своим истинным, доверив ему жизнь, окружающее пространство начало стремительно преобразовываться.

Видимых изменений не было, нет! Но всё вокруг беззвучно гудело и вибрировало, а магические потоки пришли в беспорядочное движение – будто идеальная картинка внезапно разбилась на мелкие кусочки, и рассыпавшиеся повсюду осколки вынужденно создавали новый рисунок из полного хаоса. Возможно, именно эти изменения разрушили Сторожевые башни и закрыли проход между Верхним и Нижним кругом?

Впрочем, трансформацию пространства чувствовали не все. Венценосные братья с Иви, кажется, вовсе не понимали, что мир стоит на пороге судьбоносных перемен…

Вместе с другими воспоминаниями я вспомнила и то, что территория МагАкадемии – это родовой замок Стража северной башни С’Вэла Фьорда. Мой дом. Именно поэтому из потайного хода я каждый раз попадала туда, где в тот момент находился муж. Именно поэтому после моего «попаданства» здания начали светлеть, возвращаясь к своему первоначальному виду.

Вспомнилось и то, что запретной магией – магией Сущего, – я владела с раннего детства. Что великий маг Оллевилль Рахас, именем которого названа Академия, был другом нашей семьи, а Катуш был и остаётся моим личным хранителем, унаследованным от родителей. Удивительно, что пространственно-временной разлом сумел повредить память столь могущественного существа, каковым являлась тень древней сущности, исчезнувшей из этого мира много веков назад…

Получив согласие ректора, Шиман вызвал гвардейцев. Одинаковые мужчины в чёрном, если и удивились, увидев разгромленный танцевальный зал с жалкими остатками праздничных украшений, то виду не подали. Должно быть, для них главное, что принцы живы и здоровы.

Вэл потратил на проверку каждого по одной-две минуты и подтвердил их полную лояльность нынешнему Владыке эльфов. Таким образом, транспортировка преступников в казематы прошла без осложнений.

– А сейчас прошу прощения, Ваше Величество, но нам с Мантисой ди Бэйл необходимо отлучиться. Возможно, мы будем отсутствовать день-два.

Я поняла, что Вэл решил прямо сейчас идти за дочерью и остальными дракончиками, которые спят в Хрустальном замке, и эта мысль вдруг отозвалась в солнечном сплетении смутным беспокойством.

– Ваше Величество, Ваше Высочество, позвольте нам отойти на минуту.

Вэл приподнял одну бровь, показывая некоторое удивление, но не стал задавать вопросов. Взял меня за руку, и секунду спустя мы оказались в его, вернее – теперь я знала это, – в нашей спальне.

Если честно, с того момента, как ко мне вернулись воспоминания, всё, чего я хотела – остаться наедине с мужем, и чувствовала, что он истово желает того же самого.

Едва мы перенеслись, он властно обнял меня за талию. Горячие мужские пальцы прошлись по позвоночнику, словно наигрывая дивную мелодию на хрупком инструменте, и моё тело сразу откликнулось на прикосновение хорошо знакомых рук. В тёмно-пепельных глазах танцевал живой огонь, который то и дело облизывал моё лицо, но не обжигал, а ласкался, как игривый котёнок.

В объятиях мужа так хорошо, так спокойно… Что может быть надёжнее и приятнее, чем объятия самого близкого человека на свете?

Ну хорошо, не человека. Дракона.

– А’Ридэль, – выдыхает Вэл и начинает покрывать нежными поцелуями мой лоб, глаза, щёки.

Я вовсе не собираюсь плакать, но слёзы радости капают, не спрашивая разрешения и не обращая внимания на мою счастливую улыбку.

– В тот день я умер вместе с тобой… – шепчет мой дракон, собирая солёные капли губами, мягко стирая их подушечками пальцев, – Каждое утро я просыпался с надеждой, что ты вернёшься… И каждую ночь засыпал, думая, что потерял тебя навсегда… Бесконечные, бессмысленные дни… годы. Ты моя любовь… моё сердце… моя жизнь…

Он ласкает меня снова и снова, а я, растворившись в давно забытых, но таких сладких ощущениях, всё глубже падаю в драконову бездну.

Без сомнений и колебаний.

Купаясь в жарком дыхании, опаляющем кожу, желаю сдаться полностью.

До конца подчиниться своему хищнику.

Впрочем, я уже подчинилась.

– Больше никуда не отпущу… Моя. Моя навеки.

Да… Твоя.

– Я очень скучал, – хриплый шёпот отзывается яркой вспышкой внизу живота, и Вэл накрывает мои губы поцелуем.

Он целует неспешно, со вкусом, вызывая слабость в коленках и дрожь во всём теле. Шумно дыша, пьёт мои стоны, и в драконьих глазах разгораются бушующие огнём вулканы.

Тягучий, убийственно чувственный поцелуй сменяется глубоким, властным, полным всепоглощающей страсти…

У бездны действительно нет дна, нет конца и края. И я продолжаю падать, погружаясь то в нежность и чувственность, то в неистовую страсть…

Находясь на грани сознания, качаюсь, как на качелях, вздрагиваю и стону от каждого касания уверенных губ…

Но… мы оба понимаем, что следует скорее вернуть дочь, и потому пока ограничиваемся поцелуями…

– Я люблю тебя. Ты знаешь?

– Знаю, – улыбается муж, – Теперь скажи, что случилось?

– Нам необходимо взять их с собой. Всех троих.

– Зачем?

Вэл хмурится, и мне хочется разгладить плотно сдвинутые брови нежным поцелуем.

– Не знаю, как объяснить. Но я чувствую, что без Владыки, принца и моей подруги нам не вытащить дочь из пространственно-временного разлома. И остальных детей тоже.

Вернувшись в танцевальный зал, мы попали в шумную толпу студентов и преподавателей, которые окружили Иви, Шимана и Тармаса. Среди них были и те, кто, как гном-эльф, пришли в себя после отключки, и те, кто во время битвы торчал в коридоре да штурмовал запечатанные двери. По-видимому, они каким-то образом прознали, что опасность миновала, а теперь с изумлением разглядывали в хлам разбитый зал и бурно обсуждали произошедшее.

Мы появились рядом с Владыкой, на единственном свободном пятачке – не иначе, Вэл каким-то волшебным способом зарезервировал его, заранее предполагая грядущее столпотворение.

Увидев нас, возбуждённый донельзя народ на секунду потерял дар речи, но тут же обрёл его вновь, да так, что гомон усилился в разы.

– Архимагистр эль Сэндо, что это было?

– Их Высочества нам ничего не объясняют!

– Я видела Верховного инквизитора! Он сошёл с ума?

– Куда подевались демоны?

– Архимагистр, мы требуем объяснений, иначе я подам жалобу на имя самого Владыки эльфов!

Это Талас, как всегда, выступил в своём, набившем оскомину, амплуа.

Вот вредина!

И если тощий магистр с претензией смотрел на ректора, то некоторые студентки, а таковых было немало, с нескрываемым изумлением расстреливали завистливыми взглядами мою скромную персону. А всё потому, что муж собственнически обнимал меня, даже не пытаясь сделать вид, будто это случайность или необходимость.

На выпад Таласа он ответить не успел, потому что вперёд выступил Шиман.

– То, что сегодня произошло – дело государственного значения, – веско сказал Владыка, окидывая прямым взглядом собравшуюся толпу, – Поэтому не ждите никаких объяснений.

Если кто-то и подумал о том, чтобы поспорить, властность, исходящая от повелителя эльфов, в корне загасила неуместные порывы.

– Каждый из вас, кто внёс свой вклад в победу, будет удостоен соответствующей награды – продолжал меж тем Шиман, – Но предварительно каждого ждёт серьёзный допрос, и я прошу отнестись к этому с пониманием. Допросы начнутся завтра. Архимагистр эль Сэндо, ваше слово.

– Вы уже всё сказали, Ваше Высочество, – бесстрастно и в то же время на удивление мягко произнёс мой дракон.

Для студентов и преподавателей Шиман по-прежнему оставался принцем крови, поэтому Вэл не стал разрушать его легенду.

– Сейчас все свободны. Приходите в себя, отдыхайте. Я отменяю занятия на понедельник и вторник. Единственная ваша обязанность в эти дни – пройти допрос, о котором предупредил Его Высочество.

Вэл замолчал, и народ, кто-то переглядываясь, кто-то активно переговариваясь, поодиночке, парами и группками потянулся к дверям.

Спустя какое-то время в танцевальном зале остались только мы впятером.

– Я бы хотел поблагодарить вас, архимагистр… – начал было Шиман и замолчал, потому что Вэл остановил его, подняв руку.

– У вас есть возможность отблагодарить меня не на словах, а на деле. И скорее, чем думаете, Ваше Величество. А’Ридэль.

– Ваше Величество, – начала я, но тут же поняла, что Владыке по-прежнему неприятно слышать от меня официальное обращение, и быстро исправилась, – Шиман. И вы, Ваше Высочество. Иви, без тебя тоже никак, – я улыбнулась подруге в ответ на её лучистую улыбку, – Нам нужна ваша помощь. Это трудно объяснить… Но если коротко… В горах Туманного леса стоит дворец. Там… спят маленькие драконы. Более ста лет назад, перед той битвой, о которой вы уже знаете, они были спрятаны родителями в Хрустальном дворце. А во время битвы дворец… попал в пространственно-временной разлом, и нам нужна помощь, чтобы освободить детей.

Иви протяжно всхлипнула и бросилась ко мне на грудь, игнорируя даже то, что Вэл так и не выпустил из властного захвата мою талию.

– Кудряшка, да? – шмыгая носом, спросила она.

Я сумела только кивнуть, потому что при мысли о дочери меня тоже душили слёзы.

– Всё, как в моём сне! Это ты, ты показывала мне дракончиков! – восхищённо лепетала подруга, – Как же так, Тиса?

Я только пожала плечами. Эту загадку я пока не разгадала, и в воспоминаниях никаких объяснений не всплыло.

– Не представляю, чем мы можем помочь, но сделаем всё, что в наших силах! Да, Тармас?

Вечно мрачный принц кивнул. Он, конечно, постарался сделать это мрачно и сурово, но получилось послушно.

Всё, чувствую, выгорит у них с Иви любовь.

– Шиман, а ты что скажешь?

Владыка усмехнулся. Дерзко, с вызовом посмотрел на Вэла, которого только что благодарил за помощь, и перевёл взгляд на меня:

– Ты знаешь, что я сделаю всё, о чём попросишь. Зачем спрашивать?

Немного опешив от такого напора, я стиснула руку мужа, он нежно пожал в ответ мою и спокойно обратился к Шиману:

– Это означает «да», Ваше Величество?

– Да, – стиснув зубы, ответил эльф.

– А’Ридэль, перемещаемся в Туманный лес?

– Нет, Вэл. Когда я прятала детей, оставила себе лазейку. В заброшенной оранжерее, есть прямой вход во дворец, который могу открыть только я.

– Ты прятала детей драконов сто тридцать пять лет назад? О чём ты говоришь, Мантиса? – поражённо воскликнул Владыка эльфов, – Я, конечно, стараюсь ничему не удивляться, но это!

Тармас своим видом отражал ошеломлённого брата, как идеальное зеркало, с той лишь разницей, что в отражении присутствовал дополнительный недвусмысленный подтекст: «Чокнутая. На всю голову».

– Я предупреждала, что это сложно объяснить, Шиман… – начала я, но Вэл меня перебил.

– Не будем ходить вокруг да около, время не терпит. Ваше Величество, от Мантисы ди Бэйл с некоторых пор осталось лишь это тело. Весь последний месяц в нём живёт моя жена, А’Ридэль Фьорд, погибшая сто тридцать пять лет назад во время битвы драконов с демонами. Её сумела перенести из другого мира Гуль‘Ассох, праматерь демонов, с которой вы имели счастье познакомиться. Я отпустил её восвояси только потому, что она вернула мне жену.

– Жену? – Владыка эльфов, судорожно выдохнув, на секунду прикрыл глаза и продолжил каким-то потускневшим, словно обесцвеченным голосом, – Звучит, как бред одержимого, но сегодня я видел довольно, чтобы не сомневаться – это правда. Мантиса ди Бэйл… твоя жена. Благодарю за подробные разъяснения.

По-видимому, Шиман даже не понял, что обратился к ректору на «ты». Впрочем, мужу было всё равно.

– Я никогда не слышала о заброшенной оранжерее, – подала голос Иви, явно желая разрядить обстановку, – Разве в академии не одна оранжерея? Та, что на крыше?

– Старая оранжерея спрятана в самой дальней части парка, – я с радостью подхватила пас, своевременно брошенный подругой, – Здесь не очень далеко. Идёмте?

Возражений не последовало.

Территория академии пустовала, но в окнах общежитий горел свет. Оттуда доносились музыка, разговоры и взрывы громкого смеха. Студенты и преподаватели с энтузиазмом исполняли приказ ректора, снимая полученный в битве стресс всеми возможными способами.

Минут через двадцать быстрой ходьбы, во время которой никто не сказал ни слова, мы добрались до просторной поляны. Её края были густо засажены кустарником с живописными бутонами красных и жёлтых цветов. Дорожка, выложенная плоскими белыми камнями, сначала вела по самому краю поляны, а затем делала крутой разворот, возвращая путников к главной аллее. Разумеется, самые любопытные могли забраться в густую чащу и найти заброшенное здание, но проход в Хрустальный дворец не смог бы открыть никто.

– Интересные чары, – улыбнулся Вэл, крепче обнимая меня, – Я однажды бродил по оранжерее, но ничего особенного не обнаружил. Тебе удалось скрыть портал даже от дракона, А’Ридэль.

Всё же чешуйчатые красавцы слишком высокого мнения о своих способностях! Они и впрямь исключительные создания, но мне было приятно чуточку щёлкнуть своего любимого дракона по носу.

– Портал завязан на мою кровь. Если бы ты и нашёл его, войти бы не смог!

Страшно хотелось показать мужу язык, но, боюсь, Тармас бы не оценил. Я уже не говорю о Шимане, который и без дополнительных провокаций смотрел на меня исподлобья, ловя каждое слово и малейшее движение. Поэтому я выскользнула из рук Вэла и пошла вперёд, показывая тайную тропу.

Стеклянный остов заброшенной оранжереи был сплошь опутан вьющимися растениями. Высотой не менее десятиэтажного дома она смотрела сверху вниз на самые огромные деревья, однако со стороны парка была не видна. По лицам Иви и венценосных братьев стало ясно, что они знать не знали о её существовании.

Без лишних слов мы прошли внутрь и попали в настоящее царство дикой природы. Сотни видов растений и цветов тянулись вдоль стен и окон, свешивались с потолка и пробивались сквозь каменный пол. Чуть влажный воздух был напитан целым ворохом разнообразных ароматов, которые тотчас ударили по обонянию, причём Иви начала принюхиваться с явным интересом, а Шиман, напротив, брезгливо прикрыл нос ладонью.

– Сюда.

Я показала на фонтан в самом центре оранжереи – единственное место, не освоенное разгулявшейся природной стихией. Дно фонтана покрывал густой ковёр из сухих листьев, которые опадали с дерева, раскинувшего над ним свою буйную зелёную крону.

– Залезайте.

Невысокий фонтан состоял из нескольких искусно выточенных из белого мрамора чаш, расположенных друг над другом. Самая верхняя была совсем небольшой, не более десяти сантиметров в диаметре.

Одолжив кинжал Вэла, я чиркнула остриём по ладошке и поднесла к чаше, одновременно произнося про себя заклинание, спонтанно придуманное той страшной ночью. Едва в чаше накопилось достаточно крови, всё пространство внутри фонтана засверкало алыми, оранжевыми и золотыми искрами.

– Давайте на всякий случай возьмёмся за руки, – предложила я, сжав ладонь мужа с одной стороны и Иви с другой, причём тут же почувствовала, что саднящая рана мгновенно затянулась.

Эльфы последовали нашему примеру, и, спустя буквально несколько секунд мы впятером оказались совсем в другом месте – в длинном коридоре с белоснежным каменным полом, белоснежным куполом с многочисленными ажурными окошками и белоснежными колоннами вдоль белоснежных стен.

Вокруг стояла мёртвая тишина…

– Здесь никого нет, – уверенно сказал Вэл.

Я ожидала, что так и будет, и потому не удивилась. Правда, без моего дракона пришлось бы для начала сходить в тот зал, где мы когда-то спрятали детей.

– Потому что мы находимся не совсем там, где нужно. После моей смерти Хрустальный дворец каким-то образом провалился в пространственно-временной разлом. И… кажется, я знаю, что надо делать. Вэл, встань здесь. Шиман, встань, пожалуйста, чуть ближе с правой стороны. Ваше Высочество, вы, будьте добры, встаньте чётко напротив брата слева. Так. Иви, мы с тобой внизу, ты справа.

– Внизу чего? – удивлённо озвучила подруга общий немой вопрос.

– Звезды! Мы – пять её лучей. Сейчас я запущу магический поток, и мы будем рисовать звезду. От меня к архимагистру, архимагистр добавит свою силу и отправит общий поток к тебе, Иви. Ты добавишь свою и перешлёшь Тармасу, Тармас – Шиману, Шиман вернёт мне. Только, пожалуйста, не сходите со своих мест, пока всё не закончится! Это очень важно!

Если честно, я пребывала в каком-то полубессознательном состоянии. Мне будто кто-то нашёптывал решение, а я старалась не включать рациональный ум, чтобы благородно вмешавшаяся сила смогла до конца выполнить свою благородную миссию.

– Начали!

Я выбросила вперёд руки, выпуская всю магию, какую накопила, чтобы передать её мужу. Нарисованный мной луч проявился вполне реальной светящейся полосой!

Вэл мгновенно переправил подхваченную энергию Иви, Иви – Тармасу, тот – Шиману и Шиман, яростно сверкая зелёными глазами, вернул пятикратно усиленный поток мне.

Звезда замкнулась.

Ах!

Моё тело пронзила страшная, нечеловеческая боль.

Растеклась по венам, выжигая сердце, глаза, мозг…

Я горела заживо.

Кричала, умудряясь, однако, одну руку держать перед собой, останавливая мужа, который – я чувствовала это, – горит вместе со мной и готов умереть, чтобы облегчить мои мучения.

Весьма странно, но я чувствовала и Шимана, который тоже рвался ко мне, находясь на грани. Его удерживал Вэл, причём с помощью магии, потому что слов Владыка не воспринимал.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось.

Пространство вспыхнуло сотней оттенков, и звезда погасла.

– А’Ридэль!

Едва лучи исчезли, Вэл вмиг оказался рядом. Крепкие объятия любимого вернули меня из пограничного состояния в мир живых, и только тогда я обратила внимание на немое восхищение, которое жарко полыхало в хищных драконьих глазах.

Остальные изумлённо переглядывались – подруга и венценосные братья выглядели так, словно перед ними появилась как минимум среброликая Исиэль.

А я… Я ощущала в теле удивительную лёгкость, какой не бывало… больше сотни лет.

– Ты не только вытащила Хрустальный замок из пространственно-временного разлома, А’Ридэль. Ты вернула свою настоящую внешность, – сказал муж, нежно целуя мои пальцы.

Да… Это были мои пальцы.

Что же… Тело Мантисы ди Бэйл ушло туда же, куда ушла она сама. Наверное, это правильно.

Но сейчас важно другое. Сейчас я хочу вернуть дочь.

Осмотревшись, я увидела, что теперь капители на колоннах горят настоящим живым пламенем, белоснежный пол сверкает, как идеально чистое зеркало, а в окошки пробиваются лучи утреннего солнца.

Да! Дворец вновь стал живым!

Похоже, во время ритуала мы проскочили ночь, и наступил понедельник.

– Идёмте скорее! – воскликнула я и, не выпуская руку любимого дракона, побежала по коридору, увлекая его за собой.

***

Шиман замыкал процессию из пяти человек, бегущих по залам и холлам, белым как снег, который выпадал в Шиэре раз в несколько лет.

Он не видел никого и ничего, кроме девушки с золотыми волосами, которые блестящими локонами спадали на узкую спину. Он стискивал зубы и до крови кусал губу, впивался ногтями в кожу ладоней, чтобы не дать волю эмоциям, о существовании которых совсем недавно и вовсе не подозревал.

Сквозная дыра, появившаяся в сердце эльфа в тот момент, когда он узнал всю правду, обильно кровоточила. К тому же он ещё не отошёл от ужаса, который испытывал, пока любимая будто горела изнутри…

Сейчас он бежал как в тумане. Перед внутренним взором видел небесно-голубые глаза в обрамлении роскошных опахал ресниц, невыносимо притягательные сочные губы, тронутые румянцем щёки, изящные изгибы шеи, ключиц, хрупких плеч… Девушка, сменившая его сокурсницу, была самóй нежностью, мастерски воплощённой богами в человеческое тело.

С новой внешностью она казалась ещё ближе, чем… Тиса. Которую, как выяснилось, он не знал ни минуты, потому что раньше в её теле хозяйничала демоница Гуль’Ассох.

Но вот А’Ридэль замерла перед одной из множества дверей, которые для него ничем не отличались друг от друга. Побледневшая, повернулась к ректору, и он немедленно прижал её к себе.

В висках Шимана бешено застучало сердце, потому что в этот момент он в полной мере осознал – его шансы вот так легко, с полным правом обнимать эту девушку, изначально стремились к нулю.

– Здесь записка.

Её голос тоже будоражил и волновал. Когда ему станет легче? И станет ли?

– Читай вслух, А’Ридэль.

Волшебное имя, журчащее, словно весенний ручеёк.

А’Ридэль… Умопомрачительно прекрасная, такая желанная и родная, но… чужая жена.

Это так больно. Так горько…

– «Здравствуй, А’Ридэль.

Пишет Анни, но мы здесь все, все одиннадцать жён погибших драконов. Знаю, ты не удивишься нашей осведомлённости. Каждая из нас чувствует, что происходит с её мужчиной, а уж когда дело касается смерти…

Спустя несколько часов после того, как ты ушла, что-то произошло. Мы ощутили искажение пространства, бросились проверить выстроенный тобой портал, но он был запечатан. Тогда мы не стали будить детей, решив, что это небезопасно.

Несколько лет мы ждали тебя, а потом начала угасать Раилия – она была самой старшей из нас, и без мужа ей оставалось жить меньше остальных. Посовещавшись, мы приняли решение уйти все вместе, но предварительно мы проведём ритуал – хотим превратиться в призраков, чтобы остаться рядом со своими детьми. Разумеется, это не навсегда, но мы тешим себя надеждой, что до их совершеннолетия нам хватит времени.

А’Ридэль, ты должна знать, что мы ни в чём тебя не виним. Мы уважаем твой выбор уйти в ту ночь на помощь мужу. Каждая из нас все эти годы молилась, чтобы ты вернулась. И сейчас, на пороге смерти мы верим, что ты спасёшь наших сыновей.

Прощай».

Когда А’Ридэль подняла глаза, они были полны слёз. Два прозрачных горных озера. Только в её озёрах вода тёплая, ласковая… Окунуться в них – блаженство.

Иврия Лэнгди тоже плакала, и Тармас привлёк девушку к себе, пытаясь утешить. До сей поры наука нежности и заботы была незнакома брату, но он быстро учился.

Продолжая обнимать жену, ректор толкнул дверь, и перед Шиманом открылся просторный, но очень уютный зал, в котором прямо на роскошном ковре, свернувшись клубочками, мирно спали одиннадцать маленьких драконов. Гигантские магические светильники, вмонтированные в потолок и стены, освещали помещение приятным тёплым светом.

А в центре зала, окружённая дракончиками, спала девушка, которую окутывало полупрозрачное облако.

Увидев её, Шиман почувствовал, как мгновенно окаменели все мышцы. Сердце так и вовсе остановилось, а затем пустилось вскачь, грозя разворотить грудную клетку.

Он смотрел то на А’Ридэль, то на спящую девушку. Они были похожи друг на друга, словно близнецы.

Но ещё более странным было другое. Его повлекло к незнакомке, будто кто-то протянул между ними невидимую магическую нить. Так же, как происходило с А’Ридэль. Или… нет? Сейчас к А’Ридэль он чувствовал лишь дружеское тепло, а его душа, всё его естество устремились к спящей девушке.

Не понимая, что с ним происходит, эльф зарычал, как раненый зверь. Каждый его нерв дрожал от напряжения. Он безотчётно схватился за разрывающееся от боли сердце, которое колотилось в груди неистовым молотом.

– Ваше Величество, – спокойный голос ректора немного отрезвил, – С вами не происходит ничего страшного. Вы чувствуете зов возможной истинной. Моя жена подходила вам не столь хорошо, и потому её зов оказывал воздействие постепенно. А наша дочь подходит почти идеально, поэтому вы отреагировали молниеносно.

– Что?

Сказанное архимагистром было более, чем непонятно. Шиман не знал, что и думать. То есть все его эмоции и чувства муж А’Ридэль читал, как открытую книгу?

– Ваша мать была истинной парой вашего отца, а ваша бабушка – истинной деда. Они скрывали это, чтобы не попасть под осуждение высшего света. Но взять истинную – это дар небес, Ваше Величество. Не каждому даётся это право. Вам повезло дважды.

Истинная пара… Шиман с силой растёр лицо ладонями, тряхнул головой и снова впился взглядом в спящую девушку.

– Она… ваша дочь?

– Да, – тепло улыбнувшись, ответила А’Ридэль и без стеснения поцеловала ректора в уголок губ.

– Как её зовут?

– Мириэль.

– Мириэль… – произнеся это имя, Шиман чуть не задохнулся от охватившей его нежности, – Вы позволите мне взять вашу дочь… официальной женой и любовницей?

– Если такова будет её воля, – ответил архимагистр.