МагАкадемия. Истинная последнего дракона

Глава 8

Вызванный ректором Лаварэль, отчаянно краснея, пощупал мой пульс, а потом притащил целебную сыворотку, уверив, что с ней я отлично высплюсь и утром проснусь абсолютно здоровой и полной сил.

– Лаварэль, я чувствую себя идиоткой, – доложила ему с надеждой услышать что-нибудь успокоительное.

И парень не подкачал.

– Это нормально. Время от времени мы все так себя чувствуем. Было бы странно, если бы с вами такого никогда не происходило, вы же человек.

– Значит, у эльфов такого не бывает?

– Что вы, ещё как бывает, – смущённо улыбнулся Лаварэль, – в этом мы похожи на людей. Я пойду, а вы спите, Мантиса. И поправляйтесь.

– Не поправляйтесь, а выздоравливайте! – заметила я и, морщась, залпом выпила горьковато-солёную сыворотку, – Поправляйтесь – звучит так, как будто ты желаешь, чтобы я набрала вес. И давай уже перейдём на «ты».

Эльф непонимающе захлопал глазами, а потом звонко расхохотался.

– Ой, Мантиса, насмешили! Вернее, это… На-сме-ши-ла, – медленно произнёс по слогам, будто привыкая, и лукаво улыбнулся, – Выздоравливай! Сейчас ты быстро заснёшь, а утром я зайду. Спокойной ночи.

И впрямь, уснула быстро. Ясное дело, успела немножко понакручивать себя, вспоминая разговор с ректором, но не критично – план покинуть академию, сверкая пятками, пока не созрел.

Зато мне приснилась тьма снов, и все как на подбор кошмарные – то ли лекарство оказалось просроченным, то ли у меня на него иномирская аллергия. Один, привидевшийся под утро, был явно непростым.

Я в лёгкой одежде средневековой воительницы выхожу из высоченных врат. Очень холодно. Передо мной расстилается ровное заснеженное поле, а далеко впереди виднеются горы, сплошь покрытые поваленными деревьями. Я удивлена, потому что помню – буквально вчера было жарко, откуда взялась зима? Внезапно деревья начинают, как живые, подниматься, выравниваться, сбрасывать с крон снежные шапки. Заснеженное поле превращается в цветущий луг – возвращается лето.

Но как?

– Ты молодец, что отдала кинжал, – отовсюду и ниоткуда раздаётся хор бесстрастных голосов.

– Нет, я не отдавала, – отвечаю уверенно, но на всякий случай начинаю рыться в походном снаряжении.

Сумка до отказа набита какой-то чепухой, но, в конце концов, в руку ложится холодная рукоять.

Он со мной! Какое счастье, что они ошиблись. Без кинжала я не смогу пройти горы, которые продолжают маячить перед глазами. И мой спутник…

Важная мысль резко обрывается, картинка с кинжалом, лежащим на моей ладони, начинает размываться, и в ушах еле слышными вздохами звучит нежный женский голос:

– Чуть-чуть не успела… Прости… Теперь ты знаешь…

Я проснулась, а эти слова ещё пару минут эхом звучали в ушах, навевая иррациональную тревогу.

Первые лучи солнца вкрадчиво освещали лекарские покои, превратив гигантское помещение в более уютное. Страшно хотелось в уборную. Я думала, будет неудобно ковылять туда на забинтованной ноге, но, к своему удивлению и радости обнаружила, что повязка исчезла!

Саморастворилась, что ли?

Нога больше не болела, так что я сбегала по утренним делам, заодно умылась и даже приняла ванну – отказаться от удовольствия поплескаться в шикарной белоснежной купели было просто невозможно. Вытершись белоснежным махровым полотенцем, надела чистый белоснежный халат – здесь всё сияло идеальной белизной, – вернулась в комнату и подошла к панорамному окну. Оказывается, Академия стояла на возвышенности, и с этой стороны стена лечебницы выходила на крутой обрыв. Внизу шумел густой зелёный лес.

Не знаю, какая блажь стукнула мне в голову, но вдруг захотелось посмотреть, что из себя представляет потайной ход. Как была, в халате и со своими вещами в руках, я направилась ко второй панели от угла и начала искать дверь. Стена казалась абсолютно цельной – ни единого намёка на секретные коридоры.

Но не мог же Катуш ошибиться?

Войдя в раж искателя приключений, я исследовала все перегородки и украшательные финтифлюшки подряд, и когда дёрнула за светильник – самый обычный, в виде нераспустившегося бутона, – стена беззвучно отъехала, приоткрывая пустое пространство.

Получилось!

Так-с, посмотрим, что они тут скрывают.

Потайной ход оказался на удивление широким и даже освещённым, но трёхрожковые факелы, которые крепились на каменных бычьих головах и светили ровным холодным пламенем, не рассеивали тьму полностью. Под потолком, по углам безмолвных статуй, даже в центре коридора стояла густая мгла, нагоняя флёр таинственной жути.

От страха немедленно засосало под ложечкой.

– Мантиса ди Бэйл, вероятно, ещё спит, – послышался недовольный голос Лаварэля, и я, испугавшись непонятно чего, захлопнула потайную дверь изнутри.

Тотчас пожалела об этом – как теперь выбираться? А если с этой стороны вход запечатан? К тому же всё равно не услышу, кто и зачем пришёл.

Но я ошиблась – голоса были слышны едва ли не лучше, чем в самой комнате – вероятно, какая-то особенная акустика, созданная специально для подслушивания.

Вошли по меньшей мере три человека. Звук чеканных шагов пересёк комнату, хлопнула дверь уборной.

– Ну и где она? – поинтересовался низкий мужской голос.

– Н-не знаю. И вещей нет.

– Мантиса ди Бэйл должна быть допрошена по важному государственному делу сегодня же. Здесь есть другой выход?

– Нет, конечно, откуда? Это же обычные лекарские покои, пусть и для высшей знати, – теперь Лаварэль говорил с абсолютной убеждённостью, – Если думаете, что я вру, спросите достопочтенного Аарона тин Барвэля, он вам скажет то же самое, а он здесь работает всю жизнь.

– Спросим, – строго обронил гнусавый мужской голос, – Танариль, проверь магразведчиком.

Послышались шаги. Кто-то обходил комнату по кругу. Когда невидимый Танариль добрался до стены, за которой скрывался потайной ход, моё сердце чуть не выскочило из груди.

– Чисто.

– Сбежала, – констатировал гнусавый, – выходит, есть что скрывать.

Я схватилась за голову, проклиная себя за глупость. Надо скорее доказать, что они ошибаются!

Толкнула дверь. Та не шелохнулась.

Налегла всем телом. Бесполезно.

Тогда я решила, что отсюда, как и со стороны комнаты, дверь открывается при нажатии на светильник, и, отшвырнув юбку с блузкой, начала дергать факелы. Пришлось залезать на каменные постаменты, из-за спешки я ободрала локти и коленки, а один раз лишь чудом не обожглась магическим пламенем – даже волосы на голове зашевелились от ужаса, когда ощутила его ледяное дыхание на голой шее.

На пятом по счёту факеле раздался едва различимый скрежет. Пискнув от радости, я рванула к двери, но та и не подумала открыться. Заело, что ли?

Я изо всех сил замолотила кулаками:

– Пожалуйста, подойдите сюда! Я здесь!

И приложила ухо к стене.

Дознаватели продолжали задавать бесконечные вопросы бедному лекарю. Получается, мои вопли в палате никто не услышал?

Приплыли…

– Здесь искать бессмысленно, – в конце концов, сделал неправильный вывод гнусавый, – пройдёмте-ка, осмотрим вашу комнату, Лаварэль тин Сарагиль.

– Думаете, я прячу Мантису? – эльф рассмеялся, но его смех прозвучал очень печально, – Такие, как она, никогда бы не стали водиться с таким, как я.

– И всё же мы проверим.

Вновь раздались шаги и хлопок закрывающейся двери, а я бессильно сползла по стене на пол.

Ну зачем, зачем я сюда полезла? А спряталась зачем? Ведь ректор пообещал, что проверка будет формальной, у меня нет оснований не верить ему. Как теперь расхлёбывать эту кашу?

Первый день в новом мире прошел весело, второй начинается ещё веселее. Возникает закономерный вопрос – доживу ли до третьего?

Ладно.

Вытерла слёзы, погрозила неведомым врагам кулаком.

А вот фиг! Не дождутся моих рыданий!

На всякий случай ещё раз проверила пятый факел – сейчас дверь и скрипеть не стала, прикинулась нерушимой стеной, бессовестная. С затаённой надеждой я подёргала все факелы в пределах видимости – ну вдруг повезёт? – но везение показало длинный нос и смылось куда-то за горизонт. Вернее, за поворот. Туда же отправилась и я, предварительно переодевшись в свою одежду.

Банный халат оставила на рогах быка.

Сделав два поворота, широкий коридор, украшенный постаментами с бычьими головами, неожиданно сузился, и в конце появилось колышущееся белое пятно. Оно закрывало весь проём, и рассмотреть, что там дальше, было невозможно. Лезть туда не хотелось, поэтому я вернулась к лекарским покоям, ещё раз подёргала все светильники и все выступы, понажимала всюду, куда можно было нажать и, лишь окончательно убедившись, что назад хода нет, шагнула в молочное марево.

Никаких неприятных ощущений не возникло, разве что на мгновение перехватило дыхание, да невесть откуда взявшийся ветер растрепал волосы…

Здесь был обычный тоннель.

Пол, потолок, стены – всё из необработанного зеленовато-коричневого камня. Воздух стал чуть прохладнее и свежее, и теперь факелы, на моё счастье, исправно светившие, крепились прямо к стенам через каждые пять шагов.

Стало значительно темнее, потому что магический огонь жадничал, светя лишь себе под нос. Но хоть так. Я содрогнулась, представив, что оказалась в кромешной тьме. Впрочем, будь здесь темно, я бы сразу вернулась в комнату вместо того, чтобы искать приключений на пятую точку.

Идти по потайному ходу было страшно. Кто его построил и зачем, да ещё так замаскировал, что гвардейцы принца не смогли обнаружить… В голову лезли жуткие исторические факты об убийцах, которые, вооружившись кинжалами и пузырьками с ядом расхаживали по таким коридорам как у себя дома, поэтому я шла в диком напряжении. Неприятные ощущения усиливало то, что не было слышно никаких звуков, отсутствовал даже стук шагов – вокруг стояла нереальная, абсолютно мёртвая тишина.

Будто в другое измерение попала…

Не знаю, сколько я шла. Уже успела привыкнуть и к полумраку, и к тишине, и к собственному страху, когда все факелы дружно погасли, едва не вызвав разрыв сердца. Пара секунд полной темноты и полного отчаяния, и стены расцвели сотнями разнообразных символов светло-зелёного фосфорического цвета.

Приглядевшись, я обнаружила, что символы повторяются, и на самом деле их всего шесть: витиевато нарисованный человечек; ромбовидная финтифлюшка в загогулинках; знак, похожий на букву «Х» с кругами по сторонам; плюсик с чёрточками; нечто, отдалённо напоминающее снежинку; и толстая буква, похожая на игрек, изогнутая и расписанная по краям точками и кружочками.

– Что ещё за ребусы, – сказала вслух и зажала рот руками, потому что голос прозвучал неестественно и гулко покатился по коридору, усиливаясь многократным эхом.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем воцарилась привычная тишина, и всё это время я в ужасе ждала, что откуда-нибудь из стены выскочит местный обитатель и отправит меня к праотцам.

Но ничего плохого не случилось. Символы продолжали дисциплинированно сиять, словно чего-то ждали. Опасаясь какого-нибудь подвоха, я ткнула рукой в «плюсик». На миг остальные символы погасли, а все «плюсики» засияли ярче. Но и только.

Тогда я ткнула в два «плюсика» одновременно. Тот же эффект. Может, нужно надавить на одинаковые символы по разным стенам? Тоннель был узким, но рук не хватило. Тогда я исхитрилась, и один «плюсик» нажала ладошкой, а другой – пальцами правой ноги.

Результат получился ошеломительным – все символы погасли, раздался пронзительный скрежет, и когда вернулся магический свет факелов, я стояла напротив двери, сплошь состоящей из переплетённых между собою каменных рук.

У меня и так зуб на зуб не попадал, а тут вообще наступил ступор.

Сцепившиеся сильные мужские руки; изящные и не очень изящные женские; молодые руки и корявые старые выглядели слишком натурально, будто окаменели руки живых людей. Я в ужасе пялилась на них и отмерла, только когда зловещая дверь начала открываться сама собой.

Страх продолжал усиливаться – ещё немного, и до паники недалеко, и тогда я решила, что буду вести себя так, словно всё это происходит вовсе не со мной. Собственно, я реальная нахожусь где-то дома, на Земле.

Ну, надеюсь…

– Это всё не по-настоящему, это не я, со мной всё хорошо. Ох, ты ж…

Противное скрежетание камня по камню заставило зажать уши, но глаза я не стала закрывать, чтобы, так сказать, контролировать обстановку и в случае чего удрать. Оглянулась наметить путь отступления и только тогда увидела, что стою в каменном мешке – длинный туннель исчез.

Итак, дорога назад отрезана, осталась открытая дверь, за которой в неясном свете клубился чёрный дым.

Помялась немножко и, глубоко вдохнув, заставила себя сделать шаг вперёд. И ещё шаг, и ещё… Так, крадучись, вошла в просторный грот и остановилась на пороге, обалдев от открывшегося зрелища.

По стенам грот был усеян чёрными свечами с мерцающими символами – такими же плюсиками с чёрточками, на которые я нажала в коридоре. А в самом центре на светящихся белых цепях висел человек.

Ну, не то чтобы человек, и не то чтобы висел – прямо в воздухе болталось сотканное из колышущейся чёрной тьмы нечто, фигурой напоминающее человека. Из того места, где должна находиться голова, клубы дыма уходили вверх на манер развевающихся длинных волос. Почуяв перемены в пространстве, чудовище открыло красные светящиеся глаза, неизвестно каким образом крепившиеся в густых волосах.

Я взвизгнула. В обморок не стала падать исключительно из рациональных соображений – в подобной ситуации предпочтительнее быть в сознании, чем без него.

– Тот с-с-с-самый з-з-запах-х-х… Пр-р-риш-ш-шла-а-а… – раздался шуршащий шёпот, и магическое пламя свечей затрепыхалось, множа по стенам жуткие тени.

Это оно мне?

– Ра-а-а-ано, девоч-ч-чка-а-а-а… Ки-и-инж-ж-ж-а-а-ал-л-л…

«Волосы» чудовища потянулись в мою сторону, и тут, видно, наступил какой-то предел – я заорала так, что задребезжало в ушах, мощная сила отбросила меня назад, дверь захлопнулась, и погас свет.

Ну, нет! Мы так не договаривались!

Я зажмурилась, погрузившись в иллюзию, будто темно из-за прикрытых глаз, и продолжила самозабвенно орать. Заткнулась, лишь когда вокруг посветлело.

Обнаружила себя сидящей на каменном полу.

Голодная, измотанная, грязная.

В обе стороны простирался туннель с сияющими символами.

Может, я просто сплю? Холодный пол, однако, настойчиво опровергал это, во всех отношениях замечательное предположение. Ему вторили желание есть, пить и в обратную сторону тоже просилось. Прислушалась к дыханию: на вдохе воздух, как и положено, холодил ноздри, а на выдохе обдувал их мягким теплом… Нет, во сне такого не бывает.

Пришлось заставить себя встать, хотя сил поубавилось, точь-в-точь как после той молнии на занятии. Магия Сущего решила вмешаться?

– Спасибо, что в который раз спасаешь, – чуть слышно прошептала.

Поблагодарить никогда не лишне.

Прибить бы того, кто заточил жуткого монстра в академию! Почему именно сюда?

Ещё и упомянутый кинжал… Неужели он говорил о кинжале из сна?

Камни туннеля не спешили делиться своими секретами – молча подсвечивали тёмное прохладное пространство знакомыми символами, да и всё. Ну правильно, они-то у себя дома, а я чувствовала, что ещё чуть-чуть, и мой природный оптимизм иссякнет. Если двери за остальными символами ведут приблизительно к таким же монстрам, неизвестно, чем это закончится. Вернее, известно.

Хладным трупом.

Блин, во что я вляпалась…

А вот не стану больше искушать судьбу, лучше прогуляюсь по коридору. Глядишь, и выход найдётся.

Шла долго. Очень. И ничего! Ни одной двери!

Туннель, туннель, туннель…

Бесконечный туннель со светящимися знаками.

Эх…

Для второй попытки я выбрала «Х» с кружочками – надавила на два символа и приготовилась к очередному ужасу.

Появившаяся дверь выглядела, как обычная дверь средневекового замка – двустворчатая, деревянная, окованная металлическими узорами, с широкими кольцами вместо ручек. За нею открылся большой зал, по краям утыканный колоннами, которые, уходя под высокий потолок, превращались в куполообразные своды. Однако воздух был тяжёлым, спёртым, словно величественные размеры лишь иллюзия, а на самом деле я залезла на чердак садового домика.

Странно всё это. Потайные ходы должны быть маленькими и узкими, а тут ну просто чудеса чудесные!

Удивило и обрадовало, что на сей раз тоннель со светящимися знаками не пропал, поэтому новое помещение я изучала, беспрестанно оглядываясь по сторонам, но хотя бы без нервного тика.

Зал был абсолютно пустым, лишь у дальней стены располагалась круглая возвышенность, на которую вели три ступени. Любопытство пересилило – и я поднялась наверх.

На белом каменном круге кто-то вычертил сложную схему с буквами, цифрами и непонятными знаками, а в самом центре поставил стеклянный пузырёк с прозрачной жидкостью, которая то и дело вспыхивала, ловя свет факелов, расположенных по краям круга, ступеней и колонн.

Ни в круг, ни тем более к пузырьку я не полезла, буквально кожей почувствовав исходящую от них опасность. Да и здравый смысл никто не отменял – помнится, ещё Алиса во всем известной книжке попалась на подобную нехитрую уловку.

В общем, этот зал я покинула в относительном душевном равновесии. Следующим символом стал человечек, и его я проверяла с большим энтузиазмом. Вдруг человечек – это намёк на выход к людям?

С замиранием сердца нажала на символы. Свет погас, и появился туннель с магическими факелами, в конце которого маячило знакомое белое пятно.

Это же портал!

Я рванула вперёд, без лишних раздумий проскочила колышущееся облачко и оказалась в широком коридоре. Здесь на постаментах вместо бычьих голов возвышались головы неизвестных мне животных – крупных, с кошачьим носом, зубами длиной в несколько пальцев и витыми рогами. Многочисленные факелы крепились к их красивым рогам и лбу.

Памятуя о том, что проход, ведущий к лекарским покоям, был коротким, я побежала, с радостью отметив звонкий цокот каблучков. За вторым поворотом уткнулась в тупик.

Ну нет, тут точно есть замаскированная дверь! Я начала рыскать по стенам, дёргать светильники и вдруг услышала голоса.

– Господин ректор, просим содействовать скорейшему исполнению правосудия, – говорил знакомый басок, – Если Мантиса ли Бэйл объявится, вам надлежит немедля сообщить об этом. Возьмите тубус экстренной почты.

– Извольте. Но допрос ди Бэйл вы проведёте в моём присутствии, – холодно отвечал Вэлфорд эль Сэндо, – Академия несёт за неё ответственность.

– Разумеется, архимагистр. Благодарим.

Раздались шаги, хлопнула дверь, и всё стихло.

Я стояла ни жива ни мертва. Вот повезло… И куда теперь идти? Опять в тот светящийся коридор? Да ни за что!

И тут стена беззвучно отъехала в сторону.

– Хватит прятаться, ди Бэйл. Выходите.