Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 9

— Думаю, легче всего ты должна почувствовать огненную магию. Все-таки твой отец — Красный феникс, — в задумчивости проговорил Тео, встав в шаге от меня и вызывая над протянутой ладонью огненный шарик. — Сейчас я направлю к тебе часть своей силы, а ты попробуешь прочувствовать ощущения от нее и вызвать то же самое внутри себя. И не бойся, огонь тебя не обожжет. Он сейчас под моим контролем и я не позволю своей силе причинить тебе вред.

Шарик медленно поплыл в мою сторону, а я с некоторой опаской протянула к нему руку и тоже развернула ее, чтобы поймать. Сгусток огненной магии плавно опустился на мою ладонь, и я ощутила жар, исходящий от него. Впрочем, он не опалял, а скорее, дарил приятное тепло.

Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на ощущениях. Вспоминала, как осваивала собственную магию в детстве. Ловила бабочек или жуков и пыталась представить, как под воздействием моей силы они изменяют окраску и форму. Сейчас, когда в памяти всплывали первые мои творения, это вызывало лишь смех. Преображения получались недолгими и несовершенными. Но чем больше я практиковалась, тем легче поддавалась живая материя моим манипуляциям. Думаю, тут схожий принцип. Ощутить внутри нужную силу и попытаться на нее влиять. И огненный шарик на моей ладони хорошо помогал прочувствовать, что же именно я ищу внутри себя.

Тео оказался прав — отголосок нужной магии я ощутила в себе легко. Может, сказался наглядный пример или то, что мой отец обладает именно этой направленностью силы, и она мне роднее, что ли. Как бы то ни было, вскоре на второй моей ладони возникла маленькая искорка. Она затухла почти сразу и не шла ни в какое сравнение с идеальной конструкцией Тео. Но это уже успех! Я довольно улыбнулась, посмотрев на своего наставника.

— Молодец, — скупо похвалил он, убирая свой шарик. — А теперь постарайся удержать магию вне тела как можно дольше.

В течение следующего часа я занималась муторным и скучным делом, которое требовало предельной концентрации усилий. Думаю, если бы не то, что магия для меня все же не чуждая область жизни, вряд ли бы выдержала. Но сейчас упорно постигала освоение новой для меня стихии. Концентрироваться на ней было куда сложнее, чем на магии преображения. Но это и понятно. Та сила за столько лет стала мне уже родной, и я многое выполняла чисто механически. Тут же требовалось прилагать немало усилий, чтобы удержать непослушную магию под контролем. Стоило хоть на секунду подумать о чем-то постороннем, как искорка на ладони исчезала. Хорошо уже то, что своя магия не вредит хозяину. Так что никаких ожогов я не получала.

— Так, довольно, — видя, что я уже вся взмокла от напряжения, проговорил Тео. — Пять минут перерыва, а потом попробуешь почувствовать какую-то другую стихию. Будет сложнее, поскольку наглядного примера этого вида силы я тебе предоставить не смогу. А наставников по этим видам магии вряд ли к тебе приставят, иначе о секретности можно забыть.

Я лишь кивнула, блаженно откидываясь на спинку скамьи и закрывая глаза. Пять минут отдыха восприняла как драгоценный подарок, который не хотелось портить мыслями о дальнейших трудностях. Тео во время моих занятий с огнем устроился на бортике фонтана и тренировался сам, жонглируя огненными шариками или делая из них различные причудливые фигурки. Он тоже не собирался тратить время попусту.

— Пять минут прошло, — прозвучало безжалостное, и я вздохнула. — С какого вида силы хочешь начать?

— Можно попробовать воду, — оценив обстановку вокруг, произнесла я. — Рядом источник этой стихии. Он должен помочь ее прочувствовать.

Феникс кивнул, соглашаясь, и, поднявшись с бортика, отошел на пару шагов. Скрестив руки на груди, стал с интересом наблюдать за моими манипуляциями. Вот только на этот раз меня ждало разочарование. Сколько бы я ни старалась, вода упорно не хотела поддаваться моему контролю. Я даже в фонтан залезла, сбросив с себя туфли, чтобы лучше прочувствовать стихию. Бесполезно! Водная магия, будто издеваясь, была глуха к моим обращениям. Прошел почти час бесплодных попыток, когда Тео, наконец, велел прекратить их.

— Вернемся к этому направлению позже, — решил он. — Давай попробуем что-то другое. Природа или земля вполне подойдет.

— Может, расскажешь, в чем отличия этих двух видов магии? — попросила я, неприязненно поглядывая на фонтан, который, словно издеваясь, весело разбрасывал вокруг искрящиеся на солнце брызги.

— Маги Земли могут оказывать влияние на неживые объекты. Саму землю, камни, различные минералы, даже менять их структуру. Маги Природы могут делать то же самое с растениями.

— А с животными разве нет? — удивилась я. — Они ведь тоже часть природы.

— Названия, о которых мы говорим, весьма условны. Да, магов, умеющих управлять растениями, назвали природными, но их дар ограничен. На животных и людей влияют уже маги Жизни.

— Понятно.

Я подошла к одной из клумб и опустила руку на землю. Закрыла глаза, пытаясь лучше прочувствовать эту стихию. Не сразу, но какой-то толчок все же ощутила. Показалось, что земля под моими руками словно чуть вздрогнула. Может, конечно, мне это просто показалось, но я поделилась с Тео своими наблюдениями.

— Протяни одну руку вперед, а второй продолжай удерживать эти ощущения, — посоветовал он. — Попробуй вызвать на ладони нужный вид силы.

Через минут десять напряженных усилий на руке все же возник едва заметный желтый шарик. От него не исходило жара и не наблюдалось каких-то ярких зрительных эффектов, как от огненного. Он казался одновременно и твердым, и гибким. Как это могло сочетаться воедино, я понятия не имела. Но ощущения от этого вида магии тоже были приятными. Какими-то основательными, надежными и прочными, словно сама земля. Они дарили уверенность в собственных силах.

Почувствовать связь с растениями мне тоже удалось. Причем даже легче, чем с землей. Видимо, сказывалось родство фей с этой стихией. Многие мои сородичи умели управлять именно магией Природы.

— Пока хватит! — решил Тео. — Ты и так сегодня достигла неплохого результата. Нащупала связь сразу с тремя видами силы. Пойдем чего-нибудь перекусим и отправимся заниматься полетами. Ужина ждать не будем.

Известие о том, что Тео освободит меня от необходимости ужинать с родственниками, сильно обрадовало. Так что я с энтузиазмом согласилась. Эх, знала бы, на что подписываюсь, не была бы так счастлива!

Уже скоро я прокляла все на свете! Тео — тиран и мучитель. И горное плато, окруженное скалами, куда он принес меня на своей спине, приняв облик феникса, я скоро попросту возненавидела. Да, здесь было безумно красиво и величественно, и никто посторонний не мог нас увидеть. Но как же оказалось тяжело выполнять различные пируэты в воздухе и учиться азам боя в облике феникса! Мои бедные крылья наверняка покрылись мозолями. И к концу этих полетов уже едва удерживали мое бедное тельце. Тео же, все это время паривший рядом и отрабатывающий в роли моего инструктора, казалось, даже не запыхался.

Когда он, наконец, позволил мне спуститься на плато и принять человеческий облик, я распласталась на камнях, не в силах пошевелиться. С удивлением поняла, что уже почти стемнело, а солнце клонится к закату.

— Не думала, что это окажется так тяжело, — выдохнула я, глядя в озаренное сполохами заката небо.

Что самое обидное, так это то, что я считала — с полетами справлюсь на раз-два. Я все-таки фея, и какие-никакие крылья у меня имелись с детства, пусть и пользовалась я ими нечасто. Но как оказалось, порхать над озерцом в заповедном лесу и выполнять сложные фигуры в воздухе, готовясь защищаться или атаковать противника — вовсе не одно и то же. Тео, зараза такая, еще и в меня огненными шарами кидался, когда ему казалось, что я недостаточно резво выполняю его команды. И, что стало неприятным открытием, магия других фениксов действует на меня даже в таком облике. Не так, как в человеческом, конечно, но все равно ощутимо. И это еще Тео не ставил себе целью действительно серьезно поранить. А что было бы, столкнись я с более опытным, враждебно настроенным ко мне сородичем? Даже поежилась от этой мысли.

— Весьма слабо, — добил меня Тео, плавно опускаясь рядом со мной и принимая человеческий облик. — Сразу видно, что опыта у тебя в полетах нет никакого.

А вот это обидно! Ведь он-то у меня есть, пусть и немного другой. Но разумеется, придирчивому фениксу я об этом не скажу.

— Старалась как могла, — буркнула я, хмуро поглядывая на него. — И неужели все действительно настолько плохо? Я вроде нормально держалась.

— Посмотри, к чему ты должна стремиться, — сухо отозвался Тео и, снова обернувшись в огненную птицу, взмыл в воздух.

А дальше началось нечто удивительное, за чем я наблюдала, разинув рот. Он творил в воздухе самые немыслимые пируэты, больше напоминающие какой-то грозный боевой танец. Иногда его фигура настолько смазывалась из-за скорости, что я видела лишь нечто наподобие сверкающей алой кометы. Плюс еще и как-то умудрялся одновременно творить огненную магию, устроив в небе целый фейерверк.

Когда Тео снова опустился рядом со мной, я продолжала пялиться на него с отвисшей челюстью, не в силах даже нормально вздохнуть.

— Поняла теперь, чего я пытаюсь от тебя добиться?

— Поняла, — с трудом выдавила. — Но как по мне, это нереально! Я никогда так не смогу!

— Сможешь, — усмехнулся он. — Если, конечно, захочешь и приложишь максимум стараний. Не за полгода, естественно. Но за это время нужно хотя бы освоить азы. Не факт, что на турнире обязательно будут воздушные сражения, но на случай, если так случится, нельзя, чтобы ты слишком уж опозорилась. Да и девушек не настолько активно учат такому, как парней, которым приходится участвовать в битвах.

— Уже легче, — вздохнула я. — Хоть и ненамного.

Все больше понимала, как же сглупил отец, сделав на меня ставку. Я серьезно уступаю даже самым слабеньким фениксам клана. Это ведь очевидно!

— Догадываюсь, о чем ты думаешь, — усмехнулся Тео. — Заранее записываешь себе проигрыш. И если так, то напрасно. Нет ничего, чего нельзя было бы достичь при сильном желании. И у тебя есть еще время, чтобы исправить ту плачевную ситуацию, какой представляет твоя подготовка сейчас. А вот если сдашься сразу — не достигнешь ничего. Это я тебе гарантирую точно.

— Не сдамся! — я заставила себя сесть, хотя натруженные мышцы упорно сопротивлялись.

— Вот и молодец! — феникс посмотрел на небо, где ярко мерцали звезды, и произнес. — А теперь нам пора возвращаться. Завтра продолжим.

При одной мысли о том, что на следующий день повторится та же пытка, я ощутила ноющий протест. Но заставила себя собрать волю в кулак и загнать упаднические мысли куда подальше. Я справлюсь! Сдохну, но справлюсь!

— Забирайся на меня, — приказал Тео, а потом перетек в ипостась феникса.

Вот тут я не имела ничего против. С содроганием представляла, как бы пришлось добираться по воздуху на своих крыльях. Точно бы рухнула где-то по дороге. Так что кое-как залезла на пернатого и вцепилась ему в шею. Мы взмыли в небо и полетели в сторону поместья, которое сейчас воспринималось как долгожданный приют. Хотелось поскорее оказаться в своей комнате, принять расслабляющую ванну, а потом рухнуть в мягкую постельку. Едва не застонала при одной этой мысли. Пока же бездумно наслаждалась блаженным ничегонеделаньем на спине у наставника, и любовалась красотами ночной природы. И тем, как завораживающе красиво смотрится огненная птица на бархатной темно-фиолетовой глади ночного неба. Все-таки фениксы, при всем моем предубеждении против них, удивительные существа! И то, что я оказалась одной из них, может, даже и неплохо.

Тео плавно опустился на подворье дома Нуари, залитое огнями фонарей и светом, проливающимся из окон. А потом бесцеремонно стряхнул меня со своей спины, не дожидаясь, пока сама слезу. С возгласом проклятья я полетела вниз и забарахталась на земле, пытаясь встать на ноги. Зараза же пернатая уже приняла человеческий облик и с усмешкой наблюдала за мной.

— Ну и долго будешь валяться? Или прикажешь мне тебя еще и до твоей комнаты донести?

— Мог бы и донести! — пробурчала я. — Раз обращаешься со мной как с мешком картошки. Чуть мне все кости не переломал, между прочим!

— Падать было не так высоко, чтобы переломала, — иронично парировал феникс. — Ну, давай, вставай уже!

Он подал мне руку, за которую я все же ухватилась, хотя больше хотелось его послать куда подальше. Но подозреваю, что сама я бы еще долго пыталась подняться. Так что не до гордости.

Миг — и уже стою на ногах чуть ли не в объятиях Тео. Пришлось даже ухватиться за него, чтобы тут же не упасть обратно — таким резким был этот рывок. И вот, наверное, последнее делать не стоило. Уж слишком смутили меня ощущения, которые я сейчас испытывала. В объятиях этого жесткого и бесцеремонного типа оказалось на удивление уютно и как-то надежно, что ли. Еще и его лицо было сейчас так близко, что я в полной мере ощутила всю степень привлекательности этого парня. Даже понимаю, почему Алэйна к нему неравнодушна! Есть в Тео нечто такое, что невольно заставляет тянуться к нему. Внутренний стержень, настоящее мужское начало, которое любая нормальная женщина ищет в противоположном поле.

Так, опасные мысли! У меня уже были подобные в отношении другого феникса. Не хватало проникнуться симпатией к еще одному! Я поспешно отстранилась и попыталась сделать шаг, но едва не упала. Тео успел опять подхватить и проворчал:

— Похоже, и правда придется тащить тебя на руках.

— Не надо, я сама, — хмуро отозвалась, избегая смотреть ему в глаза.

— Вижу, вы нашли общий язык! — мы оба вздрогнули, услышав голос отца, раздавшийся неподалеку.

Одновременно повернули головы в его сторону, что наверняка смотрелось немного комично.

— Я рад, что не ошибся с выбором наставника, — отец широко улыбался, внимательно оглядывая нас обоих.

Я поспешила отстраниться от Тео и в этот раз все же сумела удержаться на ногах.

— Только вот, боюсь, что завтра еле ходить смогу, — пробурчала я. — А так-то да, Тео — хороший наставник!

— Ну, с твоим состоянием я могу помочь, — Леонард Нуари подошел ближе и протянул мне какой-то медальон на цепочке. — Это целительский артефакт. Просто сожми его в руке для активации и почувствуешь себя бодрее. Он начнет тебя напитывать энергией жизни.

Упираться и вставать в позу, что не нужно мне ничего, я не стала. Слишком паршиво себя чувствовала для этого. Просто взяла и сжала в руке. По телу тут же разлилось приятное тепло, которое потихоньку убирало боль в натруженных мышцах.

— Спасибо! — вполне искренне поблагодарила отца, поняв, что теперь вполне могу самостоятельно добраться до своей комнаты.

— Ужин вы с Тео пропустили, — сказал Леонард Нуари, — но если захочешь поесть, попроси принести кого-то из слуг в твою комнату.

— Так и сделаю, — обрадовалась я.

Аппетит и правда после интенсивной тренировки был зверский. И если еще и не придется сидеть за общим столом, совсем замечательно!

— А с тобой, Тео, я хочу вначале поговорить. Расскажешь мне об успехах Лорейн, — обратился отец к моему наставнику. — Пойдем в мой кабинет.

Тот кивнул и, не обращая больше на меня никакого внимания, двинулся к дому. Нацепил привычную маску ледяного истукана. Прямо бесит такое его поведение! Ведь может же быть и вполне нормальным, когда захочет.

Вздохнув, я тоже побрела к дому вслед за мужчинами. Меня ждали горячая ванна, вкусный ужин и теплая постелька. А благодаря целительскому артефакту, который я продолжала сжимать в руке, чувствую себя все лучше. Особенно же радовало, что скоро этот непростой день подойдет к концу. Я все-таки выдержала и, как по мне, вполне даже достойно! Буду надеяться, что сил на преодоление дальнейших трудностей хватит и на последующие дни.