Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 25

— Надо же, в этом лесу и лирции растут! — радостно воскликнула Виана, направляясь к какому-то неприметному растеньицу, на которое я бы даже не взглянула.

— И что это? — спросила с вялым интересом.

Я, конечно, люблю гулять по лесу, но то, что Болотница могла делать это с утра до вечера, а мне приходилось ее сопровождать, уже начинало как-то напрягать.

— Из них можно сделать одно особенное зелье, — она загадочно улыбнулась. — Если удастся найти здесь и другие ингредиенты для него, обязательно сделаю. Ты ведь сможешь достать для меня все необходимое для зельеварения?

— Смогу, — вздохнула я.

Мои попытки поднять Виане самооценку и заставить общаться с другими обитателями дворца неизменно терпели поражение. Нет, на балы, которые устраивались каждый день, мне ее вытащить удавалось. Но там, вместо того чтобы танцевать и веселиться, девушка неизменно находила укромный закуток у стеночки и просто наблюдала за остальными.

— А можно уже сегодня вечером? — она умоляюще посмотрела на меня. — Чтобы я могла заняться этим вместо посещения бала?

— Виана, — строго сказала я, — мы же договорились! Я сопровождаю тебя днем в лес, а ты меня вечерами на балах.

— Да, конечно, — без всякого энтузиазма отозвалась девушка. — Я помню.

— Скажи, неужели тебе совсем не нравится веселиться? — уже более мягко произнесла. — Ведь, насколько понимаю, у себя дома ты была этого лишена. Сама говорила, что мать тебя убеждала не посещать балы и другие развлечения, чтобы не позорить семью своим видом. А тут у тебя редкая возможность попробовать то, чего не было в твоей жизни раньше. Ведь танцевать ты умеешь. Тебя этому учили, как и сестру. Это ты мне тоже рассказывала.

— Умею, но не люблю, — вздохнула она. — Всякий раз, когда на прошлых балах меня кто-то приглашал, я сразу забывала все движения и жутко нервничала.

Это я тоже заметила. Пара попыток Болотницы все-таки потанцевать с местными были жалким зрелищем. Виана казалась деревянной. И пусть выполняла все движения, как и положено, но видно было, что делает это через силу.

— А если бы тебя пригласил тот, кто очень нравится? — лукаво спросила, раздумывая над еще одним вариантом повышения ее самооценки.

Думаю, я смогу договориться с тем, кому Виана отдает предпочтение, чтобы пригласил ее на несколько танцев.

Болотница залилась краской и потупилась.

— Он ни за что меня не пригласит…

— Выходит, есть такой? — я тут же подобралась. — И кто же он?

— О, он такой красавчик! — девушка мечтательно закатила глаза. — Весь такой легкий, изящный, сказочный! У нас бы все девушки по нему вздыхали, если бы увидели!

— Да о ком ты говоришь? — уже и впрямь заинтересовалась я.

— Его, кажется, Доминик зовут.

Вот проклятье! Я мысленно выругалась. С этим договориться точно не получится. Воздушник после моей над ним победы яростно меня ненавидел. При встрече одаривал таким взглядом, что становилось понятно — ничего не забыл и не простил. Так что на мою просьбу уделить внимание Виане точно пошлет куда подальше.

— Ты уверена, что тебе никто больше не нравится? — кисло спросила.

— Там много красивых мужчин, — неопределенно сказала Виана, потом робко добавила: — но Доминик… он же как ожившая мечта!

— Понятно.

Я вздохнула.

— Ладно, давай возвращаться. А то на обед опоздаем. Потом снова сюда придем, если хочешь. Или уделим внимание твоему образу на сегодняшний бал. Так, чтобы ты Доминика просто сразила.

— Он на меня вообще внимания не обращает, — возразила Болотница.

— Так нужно что-то предпринять, чтобы обратил! К тому же ты и сама можешь дать ему понять, что заинтересована. Поулыбайся очаровательно, глазками постреляй.

— Я не умею, — уныло отозвалась девушка.

— Ничего, я тебя этому поучу.

Признаваться в том, что и сама в этой науке не столь уж сильна, не стала. По сравнению с Вианой я настоящий мастер.

Хмыкнув, увлекла девушку за собой в сторону дворца.

— Погоди! — внезапно воскликнула Болотница и схватила меня за руку.

— Что такое? — невольно перешла я на шепот.

— Кто-то идет в нашу сторону.

Чутью Вианы, когда она находится в лесу, я привыкла доверять. Лес будто сам ей подсказывал в случае необходимости о том, что происходило вокруг.

Не сговариваясь, мы скрылись за широким раскидистым дубом, за которым легко обе поместились.

Вскоре и я услышала голоса приближающихся разумных. И даже узнала, когда они стали более отчетливыми. Троица парней, которые вошли в свиту светлой эльфийки, называющей себя Принцессой. И среди них тот, о ком мы только что говорили. Доминик Эрран собственной персоной.

— Где могут быть эти треклятые цветы? — в сердцах бросил парень. — Мы уже везде искали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Где-то да должны быть, — уныло отозвался его товарищ по несчастью из Белых фениксов.

Третьим в их компании был Желтый, который предположил:

— Может, Принцесса над нами просто поиздеваться решила?

— Такое от нее вполне можно ожидать! — проворчал Доминик.

Я посмотрела на Виану и шепнула:

— Это твой шанс. Если им нужно найти в лесу какие-то цветы, ты могла бы помочь. Так и заведешь более близкое знакомство с Домиником.

— Я даже не знаю, — ожидаемо, смутилась Болотница, но я решительно вытолкнула ее из-за дерева.

Сама же осторожно выпустила из магического источника маленький «воздушный глазок», который позволил видеть все так, словно я стояла перед деревом, а не за ним. Парни явно не ожидали кого-то здесь увидеть, потому тут же умолкли и с недоумением уставились на Болотницу.

— Я… м-м… это… — начала мямлить девушка, из-за чего я даже закатила глаза. — Может, вам помощь нужна? — наконец, сумела она сформулировать свою мысль. — Я случайно услышала, что вы какие-то цветы ищете.

Парни переглянулись, а Белый феникс вежливо сказал:

— Будем вам очень благодарны за помощь. Принцесса светлых эльфов попросила отыскать для нее лиловую древесную орхидею. Местные не смогли с этим помочь. Сказали, что такое растение — большая редкость. Но что мы можем поискать его в лесу.

— Сейчас попробую, — Виана робко улыбнулась и, к моему ужасу, попыталась строить глазки Доминику. Вернее, так наверняка казалось по ее мнению. Но это чудовищное вращание глазами и попытки косить ими смотрелось настолько нелепо, что я мысленно прикрыла лицо ладонью.

Воздушник с недоумением посмотрел на нее и спросил:

— Вы ведете какой-то энергетический поиск?

— Можно и так сказать, — Виана еще более отчаянно принялась «стрелять глазками».

Я едва не взвыла. Хотелось утащить ее обратно за дерево, чтобы избавить от этого унижения. Или саму себя отругать за такой совет.

Парни с трудом сдерживали улыбки, а Доминик, на которого это все было направлено, пребывал в недоумении. В довершение всего Виана вспомнила и мой совет улыбаться объекту симпатии. Назвать это очаровательной улыбкой вкупе с продолжающимся вращением глаз мог разве что извращенец.

— Мы сейчас сами найдем эту вашу орхидею! — не выдержав, выскочила я из-за дерева и потащила Болотницу прочь, подальше от свидетелей ее позора. — Ждите здесь!

Парни и Виана опешили, но никто даже не подумал возражать.

— Ты что творишь?! — когда мы оказались достаточно далеко от фениксов, прошипела я.

— Твоему совету следую, — растерянно проговорила она. — Как думаешь, у меня получилось произвести на Доминика впечатление?

— О, впечатление ты и правда произвела! — иронично отозвалась я. — Только, боюсь, не то, что надо.

— Неужели я все испортила? — сокрушенно вздохнула девушка.

— Пока не все. Давай найдем ту треклятую лиловую орхидею и отдадим им. Только больше не надо глазки строить, хорошо? По крайней мере, без предварительной тренировки со мной.

— Ладно.

— И как мы будем искать эту самую орхидею? — я вопросительно посмотрела на Болотницу. — Есть какие-то идеи?

— Да что ее искать? Вот же она! — к моему глубочайшему удивлению, Виана подошла к ближайшему дереву, на котором имелся какой-то непонятный зеленый нарост.

— Ты уверена, что это она и есть? — в сомнении проговорила я.

Но тут же умолкла, когда Болотница бережно сняла нарост с дерева и раскрыла зеленые лепестки, похожие на створки раковины-жемчужницы. Внутри оказался очень красивый лиловый цветок.

— Эта орхидея раскрывает свои лепестки сама только один раз в день, — живо воскликнула Виана. — Сейчас она пока спала.

— Понятно. Тогда возвращаемся. Та скорость, с какой ты справилась с их проблемой, должна произвести на Доминика впечатление.

— Ты так думаешь? — обрадовано спросила Виана.

— Ага.

Не знаю, что заставило притормозить, а не выскакивать сразу на открытое пространство, когда мы дошли до того места, где оставили парней. Болотница вопросительно взглянула на меня, но спорить не стала. Мы осторожно подобрались к окружающим фениксов деревьям и прислушались к ведущимся рядом с нами разговорам. Я еще и «воздушный глаз» опять соорудила.

— До сих пор в дрожь бросает, как только вспомню ужимки той жабы! — ржал Доминик. — Вы что и правда считаете, что она таким образом пыталась мне понравиться?

— Да она постоянно на тебя пялилась на балах! Я тоже внимание обратил, — хохотнул Белый феникс. — Запала она на тебя, Доминик, это как пить дать!

— Так ты не теряйся! — встрял и Желтый. — На сегодняшнем балу пригласи ее на танец. Если еще и в постель затащишь, ее голос точно твой будет. Как раз и нос утрешь выскочке Нуари!

— Идея, конечно, хорошая, — хмыкнул Доминик. — Но стоит представить, как вообще прикоснусь к этой кикиморе болотной, как в дрожь бросает. Вот честно, уж лучше с жабой поцелуюсь, чем эту тушу зеленую стану обхаживать!

Я почувствовала, как дрожит соприкасающаяся со мной плечом Виана. Бросила на нее взгляд и увидела стекающий по щеке ручеек слез.

— Я же тебе говорила, что ничего не выйдет, — глухим и каким-то безжизненным голосом произнесла она. — Что на такую уродину никто без отвращения и не взглянет.

Мне же хотелось придушить всю эту компанию идиотов, а Доминика Эррана особенно. Вот же сволочи! И без того низкая самооценка Вианы после подобных высказываний скатилась до крайнего предела.

— Так, дай сюда орхидею! — хмуро потребовала я, забирая из безвольной руки Болотницы цветок.

Ну, гады, вы у меня попляшете! — мысленно сказала, проводя с помощью магии преображения кое-какие манипуляции с цветком. Потом мстительно улыбнулась и, закрыв зеленые створки растения, вышла из-за дерева.

— Вот и ваш цветок! — нацепив на лицо вежливую улыбку, протянула Доминику.

— Что-то не похоже это на лиловую орхидею, — с сомнением посмотрел он на зеленый нарост.

— А этот цветок распускает лепестки лишь один раз в день. Поэтому срочно несите его к Принцессе. Если он распустится раньше, она будет разочарована. А так вы подарите ей маленькое чудо. Виана говорила, что цветок невероятно красивый, когда распускается.

— А она сама где? — с некоторым подозрением спросил Доминик.

— Пошла дальше травы собирать. Поблагодарите ее потом на балу.

— Непременно, — вежливо сказал Белый, словно и не он вовсе позволял себе недавно нелицеприятные высказывания в адрес девушки.

Вся компания вместе с цветком скрылась из виду, а я довольно потерла руки, представив себе, как в самый ответственный момент вместо цветка принцесса увидит жуткую пасть, полную острых зубов. Вряд ли она оценит такую шутку со стороны своих кавалеров. Так что минусов в отношении к ним Принцессы они себе точно заработают. Но вообще хотелось бы наказать Доминика и пожестче! Хотя куда больше — вернуть Виане утраченную из-за «любящих» родственничков и таких вот идиотов самооценку. Тут Мэни пригодился бы лучше всяких долгих бесед. Я тяжко вздохнула. К сожалению, перенести нас обеих к оборотню не представляется никакой возможности.

— Ну, почему же? — услышала в голове насмешливый голос Этира. — Если сохранится главное условие — не рассказывать никому о том, что тут у нас делается в Обители, ты вполне можешь повидать своего друга.

— Но как? — поразилась я. — Допустим, внешность я с помощью своего дара изменю на какое-то время. Виану и так никто не знает и не поймут, кто она такая. Но я ведь не умею порталы создавать.

— С этим могу помочь я, — усмехнулся младший повелитель.

— С чего вдруг? — подозрительно прищурилась. — Какой-то подвох готовите?

— Вовсе нет. Просто нужно же мне хоть как-то загладить свою вину за то, что тогда поступил с тобой не лучшим образом.

— И почему я нисколько не верю в ваши муки совести?

— Ну, и развлечься хочется, — протянул Этир. — Так что почему бы и не поддержать твою маленькую месть по отношению к этому воздушнику? Все же он изрядно зарвался, оскорбляя моих гостей. Есть и у меня кое-какие идеи!

— Если так, то буду рада вашей помощи, — решила я рискнуть.

Мы еще некоторое время мысленно обсуждали с Этиром детали, отчего мое настроение изрядно поднялось. Потом я решительно направилась к так и оставшейся стоять за деревом Виане. Прислонившись лбом к стволу, девушка горько рыдала.

— Виана, как ты смотришь на маленькое путешествие?

— Ты о чем? — безрадостно спросила она, не отрываясь от своего занятия.

— Мне тут один артефакт на время одолжили, — я повертела на запястье небольшой браслетик, который появился там после разговора с Этиром. — Он позволяет создавать порталы из Обители и обратно.

— Ты сможешь вернуть меня домой? — с надеждой спросила Виана, поворачивая ко мне покрасневшее от слез лицо.

— Нет, к сожалению. Туда ты вернешься через четыре дня, когда закончится неделя испытания. Но обещаю, если пойдешь со мной сейчас, не пожалеешь. Ты же хочешь, чтобы Доминик понял, как был не прав, когда высказывался о тебе подобным образом?

— Не знаю, — она тоскливо вздохнула.

— А вот я хочу! И, если ты мне поможешь, у нас все получится.

— От меня-то что требуется? — явно чисто из уважения ко мне спросила Болотница.

— Слушать мои советы и поверить в то, что ты действительно заслуживаешь уважения и даже восхищения.

— Последнее будет трудно, — слабо улыбнулась она.

— А ты просто доверься мне!

— Ну, хорошо…

Я соорудила в воздухе с помощью водной магии зеркало средних размеров и наскоро изменила свою внешность. Виана со все возрастающим интересом наблюдала за мной.

— Как ты это делаешь? — наконец, с восхищением спросила она.

— У меня тоже есть один необычный дар, как и у тебя, — подмигнула ей поменявшими цвет глазами.

Сейчас я выглядела как неприметная девушка в строгом платье обычной горожанки, с темными волосами и такими же глазами. Виане же я подправила цвет кожи и волос, чтобы сделать их обычными. Все-таки перенесемся мы сразу на портальную станцию, где лучше не привлекать к себе лишнего внимания. А уже когда доберемся до дома, где живут мама и Мэни, сможем вернуть настоящий облик. Только бы они не оказались сейчас заняты делами и были дома!

— Ну что, готова? — улыбнулась я Виане, с интересом разглядывающей свои ставшие русыми волосы и белую кожу.

— Скажи, а ты ведь можешь мою внешность изменить еще больше?

— Могу, конечно. Но эффект будет временным. Да и, как по мне, нужно научиться принимать и любить себя такой, какая ты есть, а не прятаться за масками.

Виана помрачнела, но кивнула.

— Ты права. От себя не убежишь.

Я активировала портал и протянула Болотнице руку.

— Пойдем?

Она поколебалась, но все же вложила в нее свою.

— Да, я готова.

И мы вместе шагнули в сверкающую арку.